明芷妤瞪大了眼睛,露出不可置信的表情,果然甚麼草樹魔神云云乃是假的,不過作為一國之皇,此人不旦欺騙民眾,還要將人扔進篝火裏殺死,到底是為了甚麼?薇花尊者望著病床上男孩的倦容,臉上充滿了慈愛,說道︰「你看我這孩兒,雖然像只有十歲,但其實他已二十多歲了。你看不出來吧?這是因為他天生就有怪病,身體裏的血會好像植物一般,春天時如平常人一般旺盛,但到秋天便漸漸萎縮,直死冬天盡數枯死。他可沒做錯甚麼事,為甚麼神明要如此懲罰他呢?」

「我在大陸上訪尋名醫,終於找到一個可以救他性命的法子。」明芷妤身子一顫,似乎明白了甚麼事,道︰「是……以人血換人血!」薇花尊者微笑道︰「你真是聰明。沒錯,那名醫說這是個前所未見的怪病,需要用新鮮的人血慢慢導入他的身體之中,取代不斷死亡的血,以維持性命,並同時由傳血者接收那些已經枯死的血,到了一定時間,雙方好壞的血互換得差不多了,傳血者便會死亡,我的孩兒就可存活,而每次天氣轉秋之際,都要用一個新的人去傳血。」

「在最初的幾年,我專門去捉拿惡人,以提供人血給我孩兒,雖然效果不錯,但此事畢竟違反魔者律例,不但參神……我原本的門派不滿,更引起了魔者之聚的注意,於是我脫離了門派,在薔薇園當了國皇,並每年舉行名為草樹魔神慶典,美其名是讚頌神明,實質是尋找傳血者。這二十年裏,我都在慶典上用魔法將參與的其中一個民眾的面罩脫下,說成是神明旨意下的奉獻者,然後在皇僕們將奉獻者放在火篝上燒祭時,再假裝成神明顯靈,將之擄來這裏,傳血予我孩兒。」明芷妤愈聽愈是心驚,此人為救活孩兒,所施的心計手段何等厲害,竟將薔薇園變成一個極度崇拜神明之國,人們便是每年犧牲獻上性命,也甘之如飴。

明芷妤想了一想,道︰「反正我也不能活命的了,你跟我說這些幹麼?」薇花尊者道︰「我並非隨意奪人性命之人,每一次慶典,我都下令民眾必需戴上面罩,這樣我便可以不去瞧他們的樣子,撇除自己的私心,公平一致地挑選奉獻者。這一次你的丈夫自行脫下面罩,惹來了無妄之災,你為了丈夫不惜犧牲自己,情操令人佩服。我跟你說這些,是不希望你死得不明不白。」

明芷妤問道︰「那我可不可以有個要求?」「甚麼要求?」「給我一些書藉,我還有一年時間,眼睜睜的躺在這裏豈不太悶?」薇花尊者道︰「好,我待會叫人拿來。還有,你的飲食都被下了封魔藥,別想要用魔法脫身。」她離開房間,餘下兩名皇僕站在床前看守。





隔了一會,有人送了書藉過來,明芷妤隨意挑了一本來看,頗感沉悶。她又打量手腕上植物鬚根般的東西,只見裏頭隱隱透出淡紅之色,看來是自己的血正傳往身邊的男孩,不知道自己吸了壞血後,會不會很痛?身邊這個男孩又會否醒過來?剛才那個劫牢的女子又是誰?力克與她一起會有危險嗎?自己難道真是要束手待死嗎?她腦海裏浮現了百種思緒,猶如迷霧般繞著自己,想著想著,昏昏沉沉的便熟睡了。 
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