在距離意大利海岸線五英裏的地方,長達237 英尺的豪華遊艇"門達西烏姆號"正劈風斬浪,劃破黎明前亞得裏亞海翻滾涌浪所騰起的薄霧。隱形剖面船體被漆成鐵灰色,賦予了遊艇軍艦般獨特的威嚴,讓人不敢靠近。

這艘遊艇的市價超過三億美元,擁有所有常見的娛樂設施--健身中心、遊泳池、電影院、私人潛艇和直升機停機坪。然而,遊艇的主人卻對這類物質享受不以爲然;五年前,他剛拿到這艘遊艇時,便拆除了船上的大部分娛樂設施,將它改造成一個軍事級別的襯鉛防輻射電子指揮中心。

"門達西烏姆號"上的控制室配有三條專用衛星鏈路和超額配置的地面中繼站,確保信號傳輸萬無一失。裏面工作人員共有二十多名,有技術員、分析員、行動協調員,他們吃住都在船上,並與該組織在陸地上的各類行動中心時刻保持聯繫。

遊艇上的防衛體系包括一個受過軍事訓練的作戰小組,兩套導彈監測系統,以及裝滿最新式武器的彈藥庫。再加上其他後勤人員--廚師、保潔和維護人員,船上的總人數超過四十。實際上,"門達西烏姆號"就是一幢移動的辦公樓,它的主人從這裏控制他的帝國。

他的手下只知道他叫"教務長"。他身材矮小,小時候發育不良;皮膚曬成棕褐色,雙目深陷。他毫不起眼的身型與直來直去的行事方式,貌似非常符合他的身份--一個遊走在社會的陰暗邊緣、靠提供私密服務而發家暴富的人。





別人給過他很多稱號--沒有靈魂的僱傭兵、罪惡的導引者、魔鬼的執行人--但沒有一個能真正準確地描述他。教務長只是爲他的客戶們提供一個機遇,去肆無忌憚地追逐他們的野心與欲望;而那人性中與生俱來的邪惡顯然並不能歸咎於他。

無論人們如何詆毀他、攻擊他的道德品行,教務長處事立世的原則始終猶如恆星般亙古不變。他建立自己的信譽--還有"財團"組織--靠的就是兩條黃金法則:

永遠不做無法兌現的承諾。

永遠不欺騙客戶。

永不。





從他幹這一行以來,教務長從未食言或失約。他的話就是信用--一種絕對的保障--就算籤下一些讓他後悔不已的合同,背棄約定也絕不是他的選擇。

這個早晨,他踏上遊艇特等艙的私人陽臺,凝望着翻滾的大海,試着排遣胸中積鬱許久的憂慮。

我們過去所做的決定締造了我們的現在。

在此之前,教務長的決策讓他一次又一次地從危機中全身而退,並大獲成功。然而,今天,在將視線投向窗外意大利領土上遙遠的燈光時,他卻前所未有地泛起如履薄冰的感覺。

一年之前,就在這艘遊艇上,他做了一個決定;而今天,正是這個決定,將他所建立的帝國置於分崩離析的危險之中。我向一個錯誤的人允諾提供服務。但那個時候,教務長根本無從預見這一切;這一步走錯,如今艱難險阻洶涌而至,他的帝國前途叵測,逼着他派出手下最優秀的特工,帶着"不計一切代價"的指令,挽狂瀾於既倒,扶大廈之將傾。





此時此刻,教務長就在等候一個外勤特工的消息。

瓦任莎,他在心裏念叨着她的名字,腦海中浮現出一個精壯強健、留着刺蝟頭發型的幹將形象。在執行這次任務之前,瓦任莎從未讓他失望過;但昨天晚上,她卻犯下大錯,引發極其可怕的後果。過去的六個小時,事情亂成一團,他一直在絕望地嘗試重新掌控局勢。

瓦任莎將自己的失手歸咎於純粹的不走運--一隻鴿子不合時宜地咕咕叫了一聲。

然而,教務長從來不相信所謂的運氣。他幹任何事都會精心謀劃,排除一切小概率隨機事件的幹擾。他的專長就是控制--預見每一種可能,預備每一步反應,從而改變現實來獲得想要的結果。他做事從未失手,亦以守口如瓶見長;盛名之下,客戶紛至沓來--有億萬富翁、政治家、酋長,甚至還有政府。

旭日東升,第一縷陽光開始吞沒海平面附近的星星。教務長佇立在甲板上,耐心地等待瓦任莎的消息--她應該會按照計劃完成任務的。
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