03:21 2/9/59
銀河系,人馬臂
T-CS-240星系,第2行星軌道

白紫雙色的瘦削人型,拿起大得不成比例的長槍對虛空彼方掃射。VF-27δ高輸出的反應爐和新型瞄準系統,配上BGP-02α的火力是極為致命的組合。不過當對手能全精貫注對應自己,技術又更為高超時,機體上的性能優勢相對地打了折扣。
雖然年輕的歐蕾兒有資格試飛Delta,已經證明她有一定的實力,但她的對手是VF-X第727獨立戰鬥群一員,有近10年戰鬥經驗的Oasis 4。
統合軍花金錢時間,而選拔培養成的特戰部隊,不少成員都和幻想中的超級英雄匹敵。只差他們沒特色打扮和超人的力量,以天份還有不斷鍛鍊學習,身懷種種戰鬥和戰鬥外的技能。這一切足以令他們克服機體間的半代之差。

歐蕾兒面對的VF-22屬近年改良過的C型。隨AVF時代的試驗技術成熟,以及加入多項改良,C型性能高於舊型,同時價格也比舊型更低。它很快成為特種部隊新寵,一些視為精銳的部隊,或者財力充足的星球和船團也有部署VF-22C。
而第727獨立戰鬥群的核心戰力,特種航空團,VF-X渡鴉所用的VF-22C更是經最新強化方案-水鳥計劃改造。單機整體性能不及Evo系,但在VF-X的精英手中,依然可以對抗戰鬥經驗較淺的第1實驗航空團。





實力克服性能之差,歐蕾兒在平日的話只會希望能追上對手,純粹是機師的自尊叫自己不要輸給他人。但今次完全不同。
她知道對方是喜歡的人身邊的同伴,可是已經受敵人控制,而且心底那種莫名強大的敵意驅使歐蕾兒只想擊倒目標。
為了自保,也是為了從意識
的枷鎖解放對方。

人型VF-22C的雙槍不斷射擊,單機織出火網時,借IVC的慣性向量控制機能靈活地閃避Delta的耀眼火線。全賴最新式的EX-Gear和腦波控制系統,Oasis 4把她的專用機操控得如機名暴風鳥一般,面對槍火的狂風暴雨也毫不退縮,以敏捷的動作乘恆星風飛翔。
這就是魔鬼剋星的真正實力。
「想不到自己養的水鳥這樣會啄人。」
在試飛VF-27前,歐蕾兒參加過為VF-22等機種提升性能的水鳥計劃。今天要和自己改良至能追及Evo系的AVF為敵,不其然有點感慨。





「你不會原諒我吧,索藍?」
她以意念為V9指出目標,也就是和自己交火的Oasis 4。雖然心懷沒辦法解釋的敵意,而且已經擊落過其他人,但想起目標是索藍的同伴,心中仍有點不好受。
只是訊號已發,奪魂的電子惡鬼在殺死敵人或被擊落前都不會停下。
兩部V9和Delta同時射擊,但Oasis 4對同時對應的方向有限,她散射出大量小型飛彈引開V9,自己繼續攻擊歐蕾兒的Delta。

V9的速射粒子炮命中了VF-22C的左腿,但攻擊它的V9那時就剛好被Oasis 4的飛彈擊落。乘著VF-22C被打中的瞬間,Delta的BGP-02α一輪連射便把VF-22C的整個右半身擊破。右大腿、入氣口和右手都被打得殘破不全。Oasis 4就算能活著,戰機已經變成這樣子根本不可能再戰鬥。
歐蕾兒不想再看著敵人的殘骸,把目光移開時,便看到後方有強烈的火光。一回頭,驚人的一幕映入她眼中。
「怎會...!」
3發反應彈離加德滿都3號的數公里處爆發,雖然火球沒有吞沒母艦,但連續的電磁脈衝令海豚護身的PP力場超出負荷。整艘艦也失去熱源和質量外的反應。





宇宙環境嚴酷,太空船必須有多重的防輻射措施。但是,突然的核激發型電磁脈衝殺加德滿都3號一個措手不及,他們來不及關掉艦外所有的儀器,防範強大的EMP。就算艦內不少系統或許能勉強運作也好,加德滿都3快等同啞巴和瞎子,在戰場上只能任人漁肉。
看到母艦被廢,歐蕾兒應該感到憤慨,為心底的怒火注入更多燃料。但是,她只感覺到一陣頭痛,反射地按著頭盔。
「...為什麼我會在這裡,又突然有頭痛?」
人和機的反應變慢了,結果引來炮火。她立即迴避,看到敵人的身份就更覺得奇怪。

「是VF-X?到底什麼回事?」
歐蕾兒立即向隊友發訊,想弄清現狀。
「我是Venant 6,為什麼那些VF-X會攻擊我們?」
「不知道!我也不懂為什麼會在這裡!不是說想打我們的是監察軍嗎?怎會一整支艦隊在對面,還來不能惹的VF-X?」
同團的其他隊友和她一樣,只覺得做完一場很漫長而很真實的夢後醒來。自己知道做過什麼,但一切很抽離又不真實。
「監察軍?這些在老遠的傢伙怎會...」

歐蕾兒開始搜尋自己的腦海,試想想到現在為止發生了什麼事。
星河船團突然受Vajra襲擊,苦戰後逃到另一星系重整。那時船團軍司令部說收到本社最後的訊息,指監察軍控制了蟲群和征服銀河各處,要求所有收到訊息的人盡可能離開有人星球或躲藏。之後,星河船團以最後生還者的身份開始復仇戰,以蟲制蟲,為所有死去的人類和巨人而戰。




雖然她從不相信漸漸接受「監察軍控制蟲群和對人類洗腦」的事實,但至今她和其他同伴連任何監察軍的痕跡都看不到,眼前已經最少有另一群生還者。她剛才更因為同伴被擊倒,忘我地擊退很多VF-X成員。
想起VF-X,還有眼前螢幕顯示的字句,恐懼化為電流掃過歐蕾兒半機械的身體。

「索藍!」她焦急地把線路接到身在VF-X的索藍。「你聽到嗎?聽到就回應我吧!」
「怎樣?妳被洗腦的隊友差點把我剛拿到的新機打爆,現在才說後悔嗎?」
索藍雖然還可以回應,但從放大的影像看,歐蕾兒知道他的情況不算好。他的VF-171EX失去左手,變成人型後仍然舉起右手的反Vajra槍組,防範敵人來襲。
「對不起...我以為你們被監察軍控制了才會攻擊。結果...」

和索藍不同,歐蕾兒即使為船團的統合軍和通用銀河大得被視為「企業軍」的保安公司試飛VF-27,她從來不是正式軍人。殺敵這回事對她來說很遙遠,她敢對非人而殘殺人類的蟲扣扳機,但真是要向和自己同類的敵人下殺手仍舊有抗拒。
只有她的意識受外界控制,同時確信敵方喪失為人不可缺的「自我」,才讓自己的身心隨義憤的激流而行,像之前般化成狂暴的修羅,只顧打倒眼前之敵。
不過,「魔法」已經消失,殺敵的心也隨之而去。填滿她心的就是後悔。

歐蕾兒的Delta剛收到激光訊號,它是來自加德滿都3號的停戰要求。同時幾發光學和電波訊號彈在附近空域爆發,向在場敵我雙方示意停火。
「停火?難道他們也是一樣嗎?」
「妳和他們都被星河的高層控制了而不自知,我們沒期望過妳們有救。想不到用EMP毀掉洗腦發訊機真的有效。」索藍回應。




「所以你們才對艦射反應彈?」歐蕾兒開始明白VF-X用反應彈,但故意不直擊的理由。
「嗯。雖然EMP沒效的話,第2波攻擊便真的要擊沈加德滿都3...」彼方的VF-X機師語氣沈重。「對不起,因為已經沒其他辦法了。如果看過那些被洗腦的難民,妳是我的話,或許...都會覺得被洗腦的人死了才有解脫。」

海盜、走私客、恐怖份子、星際犯罪組織,VF-X要對抗的敵人多如恆河沙數。這些人和索藍沒有敵對之外的關係,只要看到他們的所作所為,很多人也不會猶豫地想打倒他們。歐蕾兒很清楚索藍也是其中一個這樣想,職業上也需要如此做的人。
但當自己喜歡的人被強制變成敵人,想要扣扳機就一點也不易。索藍是這樣,不習慣戰鬥的歐蕾兒就更難下手。

「星河船團第1實驗航空團,這是VF-X第727獨立戰鬥群的航空團副司令,Hammerfall,我接受你們剛發出的停戰要求。我們來到這裡就是為了阻止電子貴族的野心和暴行,只要你們不作對抗,我們會盡全力替你們討回公道。」
幾分鐘前,紐雷特還是駕駛航空團裡其中一部VF-24F,帶領Jovi和Highfire兩個VF部隊前來增援。現在她的想法-星河船團以超空間波傳送洗腦訊號-已經靠部下的發現證明屬實,而用作試驗目標的實驗航空團員已經回復意識和要求停戰。紐雷特結果就變成前來接受停戰的使者。
「Hammerfall?這聲音是蘇絲,那次和你一起突入革命派基地的大姐嗎?」歐蕾兒聽到副司令的聲音,想起某個幾年前遇過的人。

蘇絲.紐雷特,9年前的第2次星際戰爭末期時,曾經以第727獨立戰鬥群一員和現在的司令,艾基斯並肩作戰。就算經歷戰鬥群內的分岐,她依然堅守崗位。直至集權派面對革命派兵臨城下的局面,失去理智地栽贓嫁禍,紐雷特和戰鬥群剩下的成員變節,轉而打倒集權派。之後的數年,她被調至其他部隊,從上級眼中難馴的野馬變成獨當一面的猛將。
「嗯,是她沒錯。她剛剛回來727這面當副司令。當天她為我擋了幾炮,我今天就成了她的部下還人情啊。」
「一切...也變了呢...」不過是8年,9年,但大家都已經變了很多。就算在緊張的戰場,也無阻她的感慨。「她知道我擊倒了她那麼多部下,一定很不高興吧...」

感慨變成悲痛和內疚,就算歐蕾兒知道自己心中的敵意是被人強加,但她是依著這敵意親手擊倒、殺死不知道多少個認識的人的部下,所愛之人的同伴。




他人操縱自己的心是十惡不赦,但自己的雙手已經染滿鮮血,這種罪不可能洗去,亦沒法改變。
「對不起...」
接受不了自己的過錯,激動得震抖的她緊握兩手的控桿。自然的淚水由琥珀色雙眼奪眶而出。



平日氣氛緊張的戰25艦橋,今晚成為了銀河妖精雪露的舞台。站在台上,金紅髮的年輕歌姬為船團的勝利而全力獻唱。她的歌聲現在名副其實帶有「力量」,因為接觸大量Vajra體液而感染到的V型病正侵蝕雪露的生命,不過她也因而得到Vajra的能力-把歌聲和感情變為超空間波。
這種超空間波經過多重增幅,變為能抑制Vajra的訊號,配合艦隊中的干擾之聲一起使用,蟲群一度被開拓地軍壓制至沒辦法反擊。

不過,現在已經不是這樣。
她聽到後方的人員不停報告戰況,艦長為應戰而疲於奔命,也知道外面的戰局漸漸逆轉。
一個從過去到現在都是她的歌迷、朋友,現在更是同為歌手的少女,在這裡成了她最大的對手,甚至已經壓倒了她。只是雪露沒有,也不能放棄。
作為藝人,站在舞台上就得要盡自己的全力演出到完場,這是專業。而且今次的演出不是只為了廣大歌迷,是數以千萬人的生死存亡。為了不希望家鄉船團的命運降臨在這個第二的家,她燃盡自己的生命,都要演唱下去。

「收到Seeker 3的通訊!確定了巨大蘭花的真身!」




「VF-X副司令來電,星河第1實驗航空團已經清醒,也接受他們停戰,要求下一步指示。」
「Sagittarius 1,失去訊號!」
最後一句話,雪露聽得特別清楚。那是自己所愛,從小就欣賞的長髮少年在戰場的代號。現在他很可能已戰死沙場,一切也失去了。

唱著鑽石之痕的她沒辦法作聲,呆然看著艦橋上方的螢幕。最大的支柱經已不在,像剛剛死去的有人所說「人不能獨自飛翔」,沒了雙翼,她不可能在舞台這天空飛翔。而今天,她其中一片的翼就是有人。
「有人!」她大叫剛被擊落的機師名字。
只要是凡人都有自己的極限。她的父母在她小時就因恐怖襲擊死去,所以不怕苦和孤獨。就算等同家人一般的師父-葛蕾絲被迫離自己而去,也能撐著。能站在舞台就很需要勇氣,所以就算絕症隨時奪去自己的性命,她仍然勇敢面對。
因為她最少有自己所愛,善待自己的人,還有同伴。

可是,「所愛」的人已經變成「愛過」的人,因為他在自己眼前死去。
曾有句說話:「只要一個人背後有所愛的人,那人能會為他或是她贏得整個世界。」她會唱下去的動力,除了因為舞台是她的生命、她的世界一部份,也因為第二的家有她所愛。只是最後的歸處比自己早一步已經化為星塵,她的世界有一部份早一步永遠地沒於時流。
「不是說過『人不能獨自飛翔』的嗎?為什麼你自己急著飛走,丟下等著你的人?」
她的勇氣和堅強在這刻也到了極限,整個人無力地跪倒在舞台。而且在舞台上表演很消耗體力,連續數小時的演唱,她的身體也快支持不了。

她現在的經理人上前,希望令她盡快回復過來。就算干擾之聲可以發揮類似作用,但她身為船團的希望,倒下了就不堪設想。
「雪露小姐,我知道妳很辛苦,但他不會想妳為他而這樣...」
說話的是個中年祖拿達人,眼戴像泳鏡的橙色眼鏡、深膚色的他有一頭紫色捲髮。埃蒙.克利達尼,江湖傳聞他是第1次星際戰爭時的英雄,前統合軍司令-布里泰.克利達尼的兒子。十多年前,他受名震銀河的Fire Bomber感動,辭去新麥克羅斯級空母艦長,轉而在朋友的幫助下投身娛樂圈。

以他的說法,就是「希望發掘出像林明美、巴沙拿般的歌手,在銀河面對危難時為人帶來希望」。
在政府介入前,超時空灰姑娘曾屬他的公司-向量娛樂。當葛蕾絲被捕後,雪露的V型病開始進末期,她參加由向量舉行的慈善演唱會,埃蒙也成為她的新經理人。
蘭花在偶然下一夜成名,更是船團的希望。雖然她被星河船團軍擄去,但埃蒙有銀河妖精加盟,成為新的希望。在重重逆境中,他的夢想成真了。就只是這夢想持續得太短。

多道眩目的光柱擊向變成人型的戰25,沒有PP力場防護的話,艦橋早就灰飛煙滅。不過,現在的力場被削弱,下次齊射很可能就是死期來臨。
「主炮已經準備好,發射!」
艦橋上所有人也看到戰25右手上的超大型重量子反應炮吐出火線,以連星辰都能擊碎的強勢打破戰列艦的艦體,削去巡洋空母級的半身。然而主炮只有一門,艦級的蟲數之不盡,新來的數艘巡洋空母和一群驅逐艦已經迫近。
全艦的炮火齊射,和同行艦隻、攻擊機隊一起攔截。只是巡洋空母張口,就代表主炮將要發射。

突然,一陣猛烈的光束暴雨進入各人視線,瞬間把大部分的巡洋空母打沈。配合戰25群中各艦的炮火,集結的蟲群很快就潰不成軍。後方的通訊員收到訊號,道出期待已久的消息。
「統合第2討伐艦隊和SMS 6個分部艦隊已經到達!」
期待在最絕望、最不可能之時成真,就算只是人力和機緣的成果,稱之為奇蹟也絕不為過。
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