艾莉絲找來一張紙,在紙上寫了數行:“不要問,到山下,買白紙,十張。” 寫上短語,純粹是因為藍美識字太少。艾莉絲顯示紙張數秒後,極速以拉羅消滅了它。
 
  藍美點頭不問。看著他這乖巧的小個子,艾莉絲仿佛看見從前的自己,不禁想:“我怎捨得離開他?"
 
  艾莉絲另一張紙上寫了一個“玩"字,並開口道: “若有人問你做甚麼,答這個。”藍美滿腦問號,但由於母親事先說了“不要問",才沒有提出疑團。
 
  藍美受託而去,艾莉絲拿起房間桌面上的《制海理論末落研究》,心想:“學習十分重要,課業亦不能少看。格曼欣發展全面,樣樣俱能;我雖不如,學業上未必便輸。"
 
  艾莉絲又想:“下次的功課要求我就海空陸三軍改革提出見解。實在沒有時間細心研究全部三軍,既然關白欣對陸空知識瞭如指掌,有何難題問她便可。陸空解決後,我應直接研究海軍。"
 




  艾莉絲提起筆桿書寫文章,持續了一小時後,忽把紙張搓成一團,碎成渣滓。
 
  艾莉絲訓罵自己:“參考過往典藉的寫作模式,跟抄襲有何分別?成績不好,米已成炊,不如破斧沉舟,把稀奇古怪、天馬行空的全都寫進去。"
 
  明月高掛,天氣驟冷。艾莉絲愈寫愈起勁,反正都是古怪的念頭。寫作後期,連參考書都不看。深宵降臨,雪落大地,艾莉絲將近完成之際,藍美卻已回來。
 
  “到手了?"
 
  “沒有啊,路上好多好多的沙、很多很多的泥,大哥哥大姐姐們都回頭。"藍美用句似乎有點進步,至少讓艾莉絲明白往山下的路曾發生山泥塌方。
 




  艾莉絲道寫下論文功課的最後一句,同時道:“所以你回來了?"
 
  “不,我走另一個地方。"
 
  “聰明。"艾莉絲溫柔地摸摸藍美的頭。藍美開懷大笑,小頰嘟出可愛的臉容,比小女孩更像小女孩。艾莉絲見得如此標緻的模樣,暗自後悔:“讚他幹嘛?應該扮作生氣才對。"但終究不忍大罵,於是再問:“然後又遇上類似的事,對不對?"
  
  “不,另一路上有幾十位叔叔打架,多少人我不知道啊!後來軍人哥哥到來,不給我下山。後來再走另一條路,那裡……"
 
  “行了,不用說。"
 




  藍美還以為母親會責備自己辦事不力,忙道:“對不起。"
 
  艾莉絲看見認錯的乖孩子,實在說不上一句教訓的話。
 
  “你沒有錯,做得很好,趕快溫習生字吧。"
 
  藍美忙著他的課業,艾莉絲心下尋思:“這種動員手下生事的能力確實厲害,監視可謂無孔不入。今天之前,我還以為泰麗莎暗中派人埋伏,是為了保護我,其實根本屬於另一回事。任老、秋陽和泰麗莎根本不想我離開名德一步。藍美不能到山下望安市集,就是證據。"
 
  “任老說山下的巡查更為嚴格,料想也是說謊。被國家半接管的地方是名德高校,豈有山下鄉村比山上學校擁有更多守衛之理?他說本想送我到泇湟國去,泇湟國邊境就在名德南方不到百里,要送我到那裡根本沒有難度。我在泰麗莎別墅內睡著,改天便在任老的屋子裡醒來,世界上怎會有這麼巧合的事!"
 
  “任老要主持名德,天天與軍方打交道,掩飾秋陽回來與救人的事,他不可能離開這裡,也不會親自監看我這小人物。所以問題全在泰麗莎身上,泰麗莎──"
 
  “泰麗莎還不知道我在懷疑她。"半月內,艾莉絲與泰麗莎天天見面。泰麗莎明裡與艾莉絲合作談交易,底子裡卻成為秋陽暗算的幫兇。
 
  “泰麗莎……"艾莉絲重複讀著這個誦上嘴邊已覺麻煩的名字。讀了數遍以後,艾莉絲有了明目、豁然開朗:“她並不可怕,厲害的都是她的錢、她的手下和她的命令。論智慧,泰麗莎差得遠了,只比靈兒好上一些。談錢和生意,泰麗莎十分精明;論機變謀略,她沒到達秋陽的水平,我亦不用怕她。"




 
  一夜安然。
 
  次日課後,艾莉絲找來花頴,把她帶進十七號學會室。學會室內叫天不應、叫地不聞,雖然泰麗莎懂得來到此處,但她人不在,就是沒有辦法。
 
  泰麗莎已開門見山說過派人“保護"艾莉絲。有了這擋箭牌,艾莉絲不怕那些跟著尾巴的小狗會闖進學會室來。
 
  凱尼的立體地圖仍留在學會室,仿佛成了他的私人戰略指揮部,惹來花頴好奇的眼光。就在花頴研究兵棋的時候,艾莉絲搜索學會室內每一處地方,甚至運上久未使用的十二角星金光拉羅,確保室內不會被暗中設下了鼠竊狗偷的監聽儀器。
 
  確保安全後,艾莉絲道:“花頴姐姐,你知道奧老師和霜老師在那裡嗎?"
 
  “這個……你千萬不要在外面問這個問題。"即使室內只有兩人,花頴仍輕聲道:“兩年前的新校規,不得過問已離職的導師。任何違規的學生──"花頴比比手勢,道:“開除!"
 
  艾莉絲道:“你知道的,告訴我好不好?我不會說出去。"
 




  花頴靠到艾莉絲耳邊,以微小的聲線道:“格曼城。"艾莉絲問道:“報紙說的?"花頴道:“不,約一年前我無意中聽到山上駐守軍人們的閒談。你應該知道,那些本不應該在這裡的士兵天天檢查同一批師生的身份,實在十分無聊。每天相見,有一些同學與他們混熟,或多或少可以聽得消息。"
 
  艾莉絲得知自己的去向目標,心情頓然興奮,續問:“有沒有更多消息?"花頴道:“那方面的?"
 
  艾莉絲想了想,道:“兩年前,關於光復騎士團最大規模的一次探索。"花頴道:“士兵都說,兩年前帝國與騎士團的聯合任務失敗,雙方指責鬧翻,科元帥甚至把根據地移至聯合。"
 
  艾莉絲細思:“光復騎士團在大陸甚有名氣,帝國不會公開與它反面,這就是奧老師活命的原因。"
 
  艾莉絲又問:“皇帝遇刺,之後怎麼了?有沒有新君主?"花頴道:“士兵們很少談這個,報紙上都說陛下沒死,正在靜養,授權大臣們理事。"艾莉絲道:“報上的都不可信。花頴姐姐,拜託你幫忙探聽山上軍人們的口風,這個很重要,拜託。"
 
  花頴道:“我試試,不一定成功。"艾莉絲道:“沒問題,緊記別向第三者提起今天的話。"花頴笑道:“當然,等我好消息。"
 
  花頴離去後,艾莉絲想:“她會不會出賣我……"忽又轉想:“若花頴要出賣我,早該向國家通風報信,不會助我建立偽裝。我到底怎麼了,竟然懷疑一個好人?"
 
  思維水平提高不一定是好事。艾莉絲沒有驚覺,一個心思與疑慮多了的人,總會遇上思考斷層與兩難決擇。




 
  在零和的博奕遊戲,撒斯選擇寧人負我、濫殺無誤的態度;從前的關白欣以個人利益為先,不論好醜良莠,對自己好的,那怕從前是敵人,也會變成朋友,反之亦然;艾莉絲則挑選一條最危險、最崎嶇的泥濘之路──信任她覺得值得相信的人。
 
  室內只餘艾莉絲一個,任務亦只有一個:對付泰麗莎……真的要“對付"她?
 
  泰麗莎天天與自己一同上課,每隔數天便與艾莉絲交易一次。這人不是朋友,亦很難被說成敵人,至少她目前沒害過艾莉絲。如秋陽所說,如果泰麗莎與家人關係修好,艾莉絲才會遇上未知的危險。
 
  這個時候,陳敏兒來到這裡。她不會暗號,直接進入室內。
 
  “艾莉絲小姐你好,請問關白小姐在嗎?"
 
  有禮的談吐、端莊的儀容,縱使不見關白欣,陳敏兒仍禮貌地詢問一句。好雖不長得特別好看,但憑其氣質與溫柔,艾莉絲估計關白欣無望的機會還是頗大。即使關白欣聰慧無雙、世所罕見,她與凱尼能夠發展的機會,可能只有兩成。
 
  “叫我艾莉絲便可以,不用尊稱小姐。回你的話,關白妹妹有些課堂與我不同,應該還在課堂上。"
 




  “這樣……"陳敏兒把一大疊紙張交給艾莉絲,再道:“勞煩把這些舊剪報交給關白小姐,謝謝。"
 
  艾莉絲好奇一問:“我可以看?"
 
  陳敏兒明媚笑道:“當然可以,無任歡迎。這些是兩年以來格曼軍報對某一場戰爭的報導資料。要是艾莉絲你有甚麼見解,我很樂意聆聽。"
 
  “好,對了,我有一個不情之請。"受陳敏兒感染,艾莉絲也客氣起來:“可否助我跟凱尼說,我希望邀請他抽出少許寶貴的時間,以實戰形式指導我這個平庸得很的學生如何戰鬥。愈快愈好,此時此刻也可以,拜託你了。"
 
  此話一完,艾莉絲忽然難以相信自己能夠說出這樣的一番話來。字表意思來看,艾莉絲似乎正在自嘲,暗示自己遠遠不如凱尼。
 
  “包在我身上,我現在請他過來。"“謝謝你,敏兒姐姐,我在這裡等你。"“叫我敏兒或敏敏便可,待會見。"
 
  陳敏兒微微躬身,再三說謝才離開。離開之際,陳敏兒緩緩趟門,慢慢關上,不留一點雜音,腳步聲亦無。剛才艾莉絲猜想關白欣與凱尼還有兩成發展的機會。現在看來,關白欣應要早早絕望,她的情敵實在過分完美。
 
  “總算有人可以作練習對象,試試新武器也不錯。"艾莉絲想起從前的時光,不禁會心微笑:“以往跟關白欣和撒斯對練,每次都是一場又一場的灰心沮喪,是時候換換對手。"
 
  陳敏兒剛走,凱尼未至。艾莉絲閱讀手上一張又一張的舊剪報,以打發時間。所有舊剪報描述的都是同一場總體戰,第一張的日期是兩年多前,直至最近。
 
  艾莉絲閱讀至最尾一張,不禁吃了一驚。
 
  ───────────────
 
  某一處。
 
  “我的小心肝,有不好的消息了。"
 
  “恩。"
 
  “前線似乎出了點狀況。"
 
  “恩。"
 
  “知不知道‘前線’是甚麼意思?"
 
  “回博士,吃的?"
 
  “不是,那就是……訓練的意思。"
 
  “恩。"
 
  “要上戰……不──要訓練了,這是很真很真的訓練,準備了沒?"
 
  “回博士,沒準備好。"
 
  “不用擔心,敵人不會在意小孩子。"
 
  “回博士,武器用不順。"
 
  “對不起,你的屬性太奇特,將就一下。"
 
  “恩。"
 
  “出發後,要聽大哥哥大姐姐們的話。"
 
  “恩。"
 
  “不要嘴饞。"
 
  “恩。"
 
  “不要因沒糖果吃而打架。"
 
  “……"
 
  “可以答應我嗎?"
 
  “……也許。"
 
  “乖孩子,果然是我最喜歡的。"
 
  “我也喜歡博士。"
 
  “去吧。"
 
  “恩。"
 
  一名軍士解開了門鎖,小女孩依依不捨地離去。
 
  “可憐的孩子。"博士暗想:“千萬別要死,因為你是──"
 
  “我的小依莎。"

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