街道之上,積雪滿怖;漫天長空,紛花飄飄;迷濛天上,偶有異光,七彩延綿。艾莉絲在一億年前,終日呆在同一地方,也沒有看過這種美景。幼時何謂冰、何謂雪的知識,全從三姐因娜口中得來。
 
  雨雪再降,人群疏落,偶有老頭掃著門前積雪。塞米村說大不大、談小不小,算是一座高密度、具規模的村莊。
 
  眾人極不適應厚衣裝束,艾莉絲還是第一次穿上長靴,結果走得極慢。
 
  艾莉絲對泰麗莎問:“為甚麼找這裡作……出口?別的地點不行嗎?”
 
  泰麗莎道:“這裡的包子特別有名。”艾莉絲想:“這也算是理由?”還以為有甚麼高明理據,怎料泰麗莎只為個人興趣。星嵐道:“別騙我們,你本就不想跟我們來。”
 




  泰麗莎道:“對啊,要本小姐跟從三隻傻瓜,實在無謂。本小姐有手有腳,有人有錢,要風得風、要雨得雨、要火有火……一個人便能成行,怎能無無聊聊找些負累害自己?”
 
  說話的時候,四人經過一名士兵旁邊,一切正正常常,沒有引起懷疑。艾莉絲想:“很好,一直談話下去,人家只會認為我們是普通人。”
 
  眾人來到一處廣場。泰麗莎叫道:“包子!”自行走到攤販前,買了一袋熱騰騰的燒肉包子。星嵐道:“居然還有錢?”泰麗莎道:“怎麼了?有錢也不滿意?”其實她怎可能撒光五百萬現鈔,縱使努力派錢,失去的紙幣連三十萬也沒有。
 
  泰麗莎一手持袋,一手持包,見眾人以奇怪的目光看著自己的食相,便道:“本小姐不會請你們吃的。”話說如此,袋口卻對著眾人。
 
  星嵐拿了一個,艾莉絲亦拿一個。見凱尼臉色難看,艾莉絲再取一個遞給他,道:“身為專業專職的路人,一定會邊走邊吃包子的,賞面不?”凱尼一手接了過來,道:“演戲需要,別以為我真的想吃。”
 




  泰麗莎袋子清光,又再買來一袋包子,作為私人餐點。說她自私,其實不然,她的確讓艾莉絲等人各自拿去一個;說她慷慨,又不算然,新買來的全被她據為己有。艾莉絲只吃了半個,泰麗莎已吞了一顆、嘴內還有一個。
 
  四位“夥伴”,雨雪之中,一起吃熱包子。
 
  走著走著,眾人已來到鎮邊。艾莉絲看了看小秒錶,不過是四時十三分。白樺林就在不遠處,由這裡走到傳送點,只消三分鐘左右。
 
  艾莉絲道:“時間比想像中還要早許多,我們總不能呆在荒野待太久,免得被巡邏兵懷疑。”泰麗莎指著一座屋子道:“要不到那間店坐坐?”艾莉絲道:“好。”
 
  四人來到一間客店,泰麗莎火速喚呼店員,一口氣點了十種不同的點心、還有一隻肥雞。星嵐笑道:“這就是你來這裡的目的。”泰麗莎道:“全格曼內最好吃的點心品牌,就是‘塞米村製造’!新鮮出爐的甜點是有錢也買不到的。”
 




  艾莉絲想:“她居然也知道世上存在有錢也得不到的東西。”
 
  “說得好!”一名年輕人不請自來,坐到泰麗莎身邊:“這裡最好吃的特產嘛,就是‘蒸魚餃’。外地人都說魚餃是奇怪的食物,其實都是有眼無珠、不識貴寶。”泰麗莎笑道:“本小姐來這裡,就是為了吃魚餃!”
 
  那人道:“這位小姐,知不知道為甚麼本村的魚餃最好吃?”泰麗莎道:“用了柏海湖最上乘的鰍魚!”
 
  那人愕然道:“咦,你還真的知道不少。”泰麗莎揚眉神氣地道:“當然,本小姐智勇雙全,無所不知、無所不曉。”
 
  那人笑了笑,又道:“說真的,柏海湖的鰍魚與普通的鰍魚大同小異。其品質高低的關鍵,其實是捕魚的人。”泰麗莎道:“真的?”
 
  艾莉絲瞬間警剔起來,心想:“他到底想說甚麼?”店內空桌甚多,那人偏偏不速而來,分明是故意的。
 
  艾莉絲打量那年輕人,那人約二十六七年歲,外表不怎麼樣、穿著很是平常,是典型的都城人。唯一特徵,就是古怪的平頭頭髮。
 
  艾莉絲以放在桌下的足輕輕碰了碰星嵐和凱尼,二人立時凝神。




 
  那人似乎捕捉到艾莉絲一剎改變的神情,於是朝著她道:“最好的鰍魚很是狡猾,終日鑽在海泥堆下,經常裝模作樣,扮作沒生氣、沒營養。俗話有云:寶物沉於底、大智扮若愚。外貌糟骯不堪、平常得很的魚,其實才是珍珠至寶。"
 
  泰麗莎正想回話,凱尼在桌下暗暗伸手,輕按她的大腿。艾莉絲乘時道:“我不太懂看魚,估計同類之間分別很少,請問怎樣才能區分上乘的魚和下品的魚?"
 
  那人笑道:“如果普通人也能分辨好魚壞魚,這世上便不會存在職業漁夫。若所有漁夫智商水平一樣,天下再沒有所謂柏海湖的上品鰍魚,與某某下品鰍魚的比拼。"
 
  艾莉絲道:“先生似乎答非所問。我問的問題是,怎樣才能分辨魚是好的?"
 
  那人道:“我不是漁夫,怎知道答案?我估計──只是猜測,最好的鰍魚,必會被最好的漁夫……”說到這裡,那人張開手掌,又瞬間合掌成拳,臉上淺淺笑道:“擒住。”
 
  說到這裡,就算泰麗莎再蠢,亦知道來者何人、所謂所事。艾莉絲想:“失算萬算最終失算,他到底怎樣看出來?”轉念又想:“智者無處不在,我不能少看天下人物。”
 
  此際之間,飯店職員正好遞上點心和肥雞,見得那位年輕人在場,忙道:“傑特隊長,你的客人?”傑特笑道:“遠外來客,平日很難見面,給我上壺酒,這餐的帳算我頭上。”
 




  所有甜點放在桌上。空氣雖冷,蒸氣與香氣卻無處不在。冷熱交織,無人動筷。
 
  傑特笑道:“有人請客,也不賞面?哦,對了,你們有錢得很,我枉作人情。”泰麗莎聽之變色,心中極慌,不敢再言。
 
  艾莉絲想:“力敵不行,唯有恐嚇。”於是提起筷子,指著一件魚餃,道:“這裡有四件魚餃、一隻肥雞。如果魚雞重生、活了過來,以四對一,雙方打鬥一番。傑特先生,你覺得誰勝誰負?”
 
  “酒來了。”店員為眾人置杯倒酒,傑特喝了一口,再道:“這要看看戰場有利那一方。要是在湖泊裡打,當然是魚勝;要是在陸上,那一定是雞勝。此所謂猛虎不及地頭蟲、強龍不及地頭蛇。不過,我覺得戰場在陸上的機會較大,說不定戰鬥會在冬天發生。”
 
  凱尼幾乎要站起發作,艾莉絲白了他一眼,又想:“傑特東拉西扯,成竹在胸,卻不發難,到底有甚麼目的?”又見整間客店除了在座五位,忽然空無閒人,連店長與店員亦不在。傑特這“地頭蛇”,顯然早有準備。
 
  傑特拿起刀子,只消一刀,指動掌不動,臂移腕不移,便把雞頭切了下來。然後隨意使刀挑起雞頭,那雞頭便在空中轉了三個半圈,隱隱落在碗內,不曾濺出一點雞汁。艾莉絲當然不會鼓掌讚嘆,心想:“不能示弱。”於是道:“菜冷了不好吃,各位不用客氣。”
 
  艾莉絲直接夾走一件魚鮫,凱尼和星嵐亦老實不客氣,最愛吃的泰麗莎反而不敢起動。五人慢慢進食,看似輕鬆平常,卻瀰漫著不安的空氣。我不說話,你不說話;你吃一件,我也吃一件;你看著我,我也看著你──過程倒似組裝機器。艾莉絲寧願像數小時前不斷奔走,也不希望跟敵人同桌吃飯。四時三十一分,要是給他繼續拖延,便回不了名德。
 
  對方不快不慢、不徐不疾,甚是淡定。艾莉絲吃了數件點心,心想再不主動出擊的話,後必有禍,於是道:“我認為那一隻雞還是有輸給四尾魚的機會。”





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