冬曆十三月中旬,“代表”名德的四人光明正大地出現在格曼城街頭。
 
  “艾莉絲.依莎貝兒。”
 
  “星嵐.羅斯托夫。”
 
  “泰麗莎.凡。”
 
  “凱尼.巴勒。”
 




  一天以來,四人在城中隨便走走,以便熟悉地理。數小時過去,單是在士兵面前喊出自己的名字,已達二三十次之多。
 
  直到後來,艾莉絲等索性模仿帝都居民的做法,把身份憑證套進小牌子內,並以繩子串好,掛在頸上。遇上任何巡查,不需待守衛發問,一行人率先亮出牌子,再一口氣報上名字、來歷、進城目的、居住地點等等。既省時間、又省麻煩。
 
  四人之中,泰麗莎自稱格曼國民,來自梅斯高校的轉校生。這戶籍是多年以前、也就是帝國未變天前,利用“泰麗莎的方法”合法地創造出來。
 
  星嵐亦是帝國臣民,來自名德。他原本的戶籍被標記為死亡,泰麗莎卻透過合法渠道重新申請籍戶,反正星嵐不是通輯犯。艾莉絲是被帝都女神高校掃出校門的轉校生,來自聯合王國。
 
  四人之內,只有凱尼的泇湟國身份才是貨真價實、童叟無欺。但總的來說,四人的身份決無可疑,掩飾得天衣無縫。艾莉絲只需注意自己的外觀便可以,反正她是帝國頭號通緝犯。
 




  一國之都,理應是繁盛之佼、各地指標。但艾莉絲發現,格曼城內部異常寧靜,商販活動卻不活躍。行人雖多,但未達人山人海、絡繹不絕的地步。每三路口一檢查,連地下街亦不放過。若非使用合法途徑,艾莉絲根本難以踏入城中半步。
 
  又過兩天,艾莉絲一行四人在驛館商討多日以來的發現。
 
  “總的來說,除了不斷又不斷的檢查站,四周暢通無阻。”艾莉絲道:“除了內城,也就是帝國宮殿。”
 
  “這不是很好嗎?”泰麗莎道:“根據你愚蠢腦袋內的愚蠢看法,我們就在宮內愚蠢地比賽。這個時候,有一位愚蠢的小姐會獨自溜走,找尋愚蠢的人去。”
 
  艾莉絲道:“沒錯,那位愚蠢的小姐會溜走,但不只她一位,還有一個聰明的我、和那位聰明的人的朋友,即是星嵐。”
 




  說到這裡,凱尼微微變色。泰麗莎揶揄道:“戴帽小子,與你最要好的姑娘要出賣你了,感覺如何?艾莉絲道:“我們志在參與,誰說一定要贏?有時候,輸也是勝利的一種。”
 
  泰麗莎大笑道:“有時候,鹿也是馬的一種;死也是生的一種;男亦是女的一種。”
 
  “相比這些小事──”凱尼把一張紙拍到地上,道:“艾莉絲,請解釋一下這是怎麼一回事。”
 
  艾莉絲拾起紙張,那是一張名德成員參賽名單。名單列表為:“隊長凱尼,成員艾莉絲、星嵐、泰麗莎、藍美、花頴、花婷。”
 
  隊長不隊長,虛名罷了,凱尼對此沒有意見。讓他有所反應的,必然是某些不應出現的人。
 
  “藍美的能力可以幫助我們。”
 
  “重點不是藍美。”
 
  “關於花氏姊妹,我不想解釋太多。”艾莉絲道:“我只能說,非到必要時候,才會邀請她們幫助。花姐姐知道比賽的事後,便自我推薦。我沒要她參與的意思,花氏姊妹只是掛名罷了。”




 
  泰麗莎道:“一會兒說我沒要她參與,一會兒又說非必要時邀請她們。我們的天才一億元小姐,果然深得邏輯的真諦。”
 
  星嵐道:“這世上很少把話說得滴水不漏的人。”泰麗莎道:“也很少把話說得一塌糊塗的人。凱尼小子,如果我是你,身為一個男人,一定會把某位天才按在地上……”
 
  凱尼忽然探出手來,一把抓住泰麗莎,把她重重擊到地上,再道:“你很煩。”泰麗莎叫道:“我很痛。”
 
  星嵐道:“好了,大家冷靜一點。”泰麗莎重新坐起,道:“扮公正的人,你給本小姐說說,到底是誰不冷靜?”
 
  星嵐無視泰麗莎,道:“艾莉絲,說說明天的安排。”
 
  “好。”艾莉絲把四張紙交給眾人,再道:“這是皇城四靈門至鸞鳳園戰場的地圖。我敢肯定,這只是皇城的一小部分。其餘與比賽無關的地點,需要自行探索。關於明天初賽的安排……”
 
  泰麗莎哈哈大笑道:“明天讓戴帽小子一個兒上,我們守在後頭看戲!”
 




  艾莉絲道:“不,我們四個首發。戰鬥中途,我故意被打倒,認輸缺席,趁機溜走,初步看看環境。你們想辦法拖延時間,但不要拖延太久,免生懷疑──這樣吧,由我離開以後計算……凱尼,捱下一小時,有沒有問題?”
 
  凱尼看了看關於明天的比賽通知──
 
  “對賽單位:普立高校。對賽地點:鸞鳳園,三號閣。對賽方式:待定。勝利條件:待定。對賽成員數:隊長兩位,成員十人。”
 
  “三對十二,好得很。”凱尼尚未回話,泰麗莎已道:“一億元,你失策了。每一間學校都派出十人以上的團隊,我們呢?本小姐,三隻傻瓜,加上三隻不能戰鬥的小貓。不如你告訴我,怎樣才能捱下一小時?”
 
  “你不行。”艾莉絲目視凱尼,道:“他可以。安全起見,我不會即時敗陣。這樣你滿意了沒?”
 
  艾莉絲繼續補充:“本想把比賽全都輸光。但實際上,只有比賽進行日,我們才有機會潛入皇城。”
 
  “初賽小組共有四隊,每隊交鋒一次,首兩名直接晉身決賽週組別,第三名則要參加敗部復活戰。只有不斷增加比賽次數,我們才能一直待在皇城內。所以,我們的目標不是第一、也非最尾,而是第三。假設──”
 
  艾莉絲在空中劃出字元。不知是否經常以拉羅寫字的緣故,艾莉絲的書寫速度與字體持久不散的時間,已遠超過往:




 
  “假設一:甲校3勝;乙校2勝1負;丙校3負。這情況下,名德需要1勝2負。
 
  假設二:甲校2勝1負;乙校2勝1負;丙校1勝2負。這情況下,名德需要1勝2負。”
  
  “只有這些情況,名德才能得到第三名。”艾莉絲道:“第二種情形是最好的。我們跟別的學校同分,需要加賽一場,才能爭得第三名資格。多了一場賽事,也就多了一次調查的時候。假若我們查得目標人物不在皇城裡,或與皇城無關,我們便直接棄權。”
 
  泰麗莎道:“真是諷刺,比賽不爭第一,居然窺著老三的寶座。”艾莉絲道:“何止不爭第一,我們還要創造大賽史上時間最長的比賽。一切待摸清楚皇城地理後,再行打算。 ”
 
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