燎原錄: 序 (上)
~四川，位於中國西南部。因風光秀麗，物產豐富，素有「天府之國」的美譽。而且其地勢險要，千山萬巒，易守難攻，自古便是帝王的避亂之地。這個重要地位使四川省成為清廷除京城外最看重的省份，經濟發達程度僅次於江蘇，浙江和廣東。在四川，即使是一個小鎮也比天津不知繁華多少倍。瓊樓玉宇，雕樑畫棟，如閃亮的魚鱗般密密地排列在起伏不定的地上，數以千計滿載著貨物的馬車，在被兩旁樓院夾得緊緊的磚路上來回穿梭。街上的人為躲開馬車，不得不避進兩旁的酒店中。本來只想待一會兒的，但隨即被香氣四溢的麻辣鴨誘得垂涎三尺而坐下......
但兵戈四起之時，即使是玉皇大帝的寶殿也要被拆下來作茅廁。太平天國起義後，四川易於防守的地形迅速從它的淘金池變成了它的催命符。四川成了兵家必爭之地，清軍和太平軍殺在四川殺，搶在四川搶，主子每天都在換。兵戎交加，刀光劍影，屍橫遍野每天都在四川重複發生。
過去在四川衣著光鮮，花錢如流水的富翁，今天都成了衣衫襤褸，無力地拿著瓦盆討飯吃的乞丐。本來已窮困的平民更不必說了。流落異地是幸運，客死異鄉是平常事。瓊樓玉宇，幸運的千瘡百孔，倒楣的被燒成灰燼。雕樑畫棟？不是給士兵撿去當柴燒，便是饑民搶走硬吞下去填肚子了。
在四川一無名小城中，劇戰剛過，街上遍地是士兵遺下的兵器，地磚上血跡斑斑，死屍固然也不會少。一陣冷風擦過，地上的刀子「叮叮」作響，屋上的牌匾搖搖欲墜，吹起一面錦旗，上頭繡有八個蒼勁的大字：「天下一家，共享太平」
「該死，又熄滅了。」一個中年男人的聲音打破了寂靜。那男子正身處在一間庭園中，不住用手中的扇，搧著用草紙，錦布和樹枝堆成的火堆。但這火堆卻連一點點火苗都沒有，只有如蠶絲般幼的白煙縷縷地升起，那團東西連被稱為「煙堆」都十分勉強。
但這個男人絲毫沒有氣餒，繼續把扇上下來回地擺動。
這男人臉作方形，粗眉大眼，隱隱有幾分剽悍，也又有幾分溫雅。他身穿青色長袍，頭戴朱紅色瓜皮帽，手中的摺扇直而長。單看這些，他似乎跟一個書生沒有分別。
但若真是如此，這個「書生」未免太不修邊幅了。他的長袍由下開叉至胯下，露出兩條毛茸茸的大腿。瓜皮帽頂原來的結位不見了，看起來更像一塊「瓜皮」。最怪異的是，他的摺扇竟是一片空白。一般的摺扇上總題有扇的主人（或找人代寫）的書法，詩詞或山水畫，待跟人交談時有意無意地展開，以示自己的文采風流。如在摺扇上「留白」，對那些（或自稱是）文人來說是大煞風景的行為。
約一個時辰後，「煙堆」爆出一些小火花。書生大喜過望，急忙俯下頭向「煙堆」吹氣。他吹氣吹得恰到好處，不快不慢，不猛不弱，而且完全沒有停頓換氣，煙絲被吹成橫橫的一個「一」字。
終於，小火苗成了火焰，「啪啪」聲地燃燒起來。那書生從背後的包裹中取出一個墨玉色的紫砂茶壺，一個葫蘆和一個小圓鐵盒。他俐落地把葫蘆中的水和圓鐵盒中的茶葉倒進茶壺中，然後一手握著茶壺在火上烤。
他等得好不焦急，終於壺蓋跳動冒出蒸氣時，他急不及待從懷中找紫砂茶杯，不料「叮」的一聲，抽出手掌，掌心中卻只是一堆給握碎的紫砂瓷片。
那書生皺了皺眉頭。他身上可沒有多一個茶杯，街上的茶舖也大都十室九空，半個茶杯也找不到。再說，自己的紫砂茶杯十分稀有，在一般的茶舖中很難找到。直接用茶壺來喝，那就大失吃茶的雅興和意味了。但要是茶待久後放涼了，整壺熱茶便會白白浪費了，不由得彷徨無計。
那書生拍一拍躺在其身旁的一個人，問道：「老兄，你有沒有茶杯可借給我啊？」那人閉著眼不答。
那書生伸手到那懷中找了一找，果然沒有。他便走到另一個人前，又問道：「老兄，你有沒有茶杯可借給我啊？」那人又是閉著眼不答。他接連問了十多個人，沒有一個人張開口回答他半個字。
那些「人」當然不會再張開口說話。在這一個小小的庭園中，躺著五十餘具人屍，無一生還。它們一個疊一個，或仰臥，或仰躺；或血流披面，或口吐白沬，完全覆蓋著整個小庭園。地上的蛆蟲被屍身腐肉的氣味逗得蠢蠢欲動，天上的烏鴉因地上的血肉濛糊而樂得「鴉鴉」聲叫個不停。庭園彷彿成了這些人未合上蓋的棺材。但這書生仍舊為著自己的熱茶而心焦不已，走遍整個庭園「借」茶杯。但打杖的傢伙在世上本已一文不值，又怎會有值過一文的茶杯在身上呢？
那書生束手無策，只好在庭中踱來踱去。
庭園又靜下來了。
* *
不一會兒，一陣輕捷急速的腳步聲從庭門外傳來，那書生隨即臉露喜色。一個約二十多歲的青年乞丐走進來，左顧右盼，看到那書生，喜道：「師父，原來你在......」下句便沒有說下去，嘴巴呆呆的張著，彷彿有無限的驚怖和惶恐從口中湧出而合不上它了。
那書生又喜又急地奔至被嚇呆的青年乞丐前，腳下被屍體一絆，差點摔了一個大筋斗。一定神，又急不及待地向那青年乞丐道：「元澈，你來得真是時侯！茶杯呢，快拿來吧！」
被稱作「元澈」的青年乞丐顫抖著從懷中拿出一個脂白無暇，晶瑩剔透的白瓷杯，隨著手的顫動而隱隱放出柔和的光華。
那書生罵道：「虧你是走江湖的，看見一點點死人便嚇個半死。你有看見人用瓷杯吃普洱的嗎？我用的可是陶杯呀！」
「元澈」驚魂稍定，又從懷中取出一個青如碧玉，滑如凝脂的綠釉陶杯，散發著淡淡的茶香。
那書生一把搶過綠釉陶杯，把紫砂壺中的普洱茶都倒進陶杯中。沉紅的普洱茶蕩漾在綠波悠悠的綠釉杯中，便如一朵燦爛盛開的大紅花被碧綠的葉子所半掩，更能突出各自的色澤。青翠的生意盎然與沉紅的血濃於水，相互輝映。
那書生把茶碗輕輕斜倒，褐紅的普洱流過他微微蒼白的雙唇，潤澤他久不嘗茶甘的舌頭，安撫他久而乾涸的喉嚨。那書生嘆了一大口氣，整個身體都隨著那口茶而冷靜了下來，心跳減慢了，真氣也不再亂走了。
這是那書生一天中最難得的一刻安寧平靜。