時間已經接近黃昏了,艾莉絲·布爾仍然一個人走在市中心的路上。迎面吹拂來的冷風讓她的臉頰刺痛起來。
  她縮了縮肩膀,將放著顏料罐的小紙袋抱得更緊。
  今天爸媽都不在家。一切都很完美。
  要是被他們發現她下課後就跑到這裡買新的顏料,肯定又要發飆了。媽媽大概會跟上星期一樣氣得滿面通紅,而爸爸則坐在沙發上一言不發,就跟石像鬼一樣嚇人。艾莉絲心想。
  但今天稍微有些不一樣。她的目標並不是手上的繪畫用具。事實上,她只是湊巧路過平常光顧的美術用品店而已。
  艾莉絲在街道上停下腳步。
  「親愛的女士,您對夢境感興趣嗎?」一個穿著格子襯衫的售貨員試圖攔截路過的婦人。「我敢打賭,DYL科研公司研發的夢境製造機肯定能滿足你的願望。」
  「我不需要,謝謝。」女人側頭夾著手機,沒趣地搖了搖頭。然後以曲線避過口若懸河的年輕售貨員。




  很可惜,這項在前幾年推出的科技似乎已經過了它的熱門期。對於忙得不可開交的人來說,比起不設實際的夢境,睡眠時間對他們來說更加寶貴。
  那個看上去可憐兮兮的青年嘆了口氣,然後轉身。站在不遠的艾莉絲正好與他四目相對。
  他的綠眼睛像是找到了什麼驚世寶物般,揚起笑容小步跑到她的面前。「這位小姐,您對夢境感興趣嗎?」
  抱歉,一點也不。
  如果是一星期前,艾莉絲肯定想也不想就這樣回答,乾淨俐落的拒絕接下來煩人的推銷。
  「是的。」艾莉絲回以微笑,「事實上,我打算購入一個。」
  但現在不一樣。
  記憶再次像幻燈片般在她的腦袋裏放映,清晰無比。她記得,上星期她跟媽媽有一場很激烈的爭吵。然而,在那個啜泣直到入睡的深夜,她遇見了他。

  正確點來說,艾莉絲在她的夢中遇見了他。





  一個外表並不算帥氣,但笑起來足以讓她內心小鹿亂撞的男孩。
  艾莉絲不知道為什麼對方會出現在她的夢裏。她可以肯定自己不認識,也從沒見過像他一樣親切又迷人的男孩。
  她不記得對方的名字。除了一些特徵外,他的外表幾乎已經變得模糊不清。
  但艾莉絲還是能記得他有些調皮的笑容。最重要的是,他同樣喜歡繪畫。
  光是試圖回想含糊的夢境,艾莉絲的心臟便開始到處亂竄。
  她打斷了售票員滔滔不絕的推銷,爽快地付了錢,從售貨員的手中買下了那台夢境製造機。
  雖然金額讓她的心頭有些隱隱作痛,但不論如何,它絕對值得。而且,那是她自己打工攢來的錢,父母也沒權去管她。

  夢境製造機體積並不大,就跟小時候的舊式電腦顯示屏差不多,但還是讓她有點手忙腳亂。艾莉絲將顏料罐全都塞進背包裏,然後使力抱起她的夢境製造機。她每一步都小心翼翼,深怕把它摔在地上變成廢鐵。





  艾莉絲內心充滿期待望向手上的紙箱。
  沉重的箱子上印著優美的紫藍色文字。她知道,那是DYL科研公司的名稱,同時也是夢境製造機的促銷廣告語。

  夢見你的生活(Dream Your Life)。

  ※

  艾莉絲用美工刀開始切割箱子的包裝。為了保護那台脆弱的裝置,製造商往箱子裏塞了相當多的軟墊和棉花球。她將它們逐一取出,然後丟到一旁,動作小心地將最重要的夢境製造機搬到地上。
  銀色在燈光下泛著迷人的光澤。輕薄的顯示器下方,連接著半圓的金屬主機。獨特的花紋纏繞著輕觸屏幕的背面,顯得神秘而夢幻。
  艾莉絲根據說明書上的內容,花了好一段時間才將所有電線接駁到正確的位置。她微笑,確保幾張小巧的感應貼片已經固定在額頭後,滿心期待地按下啟動電源。
  叮叮。屏幕開始變亮,播出鈴鐺般的啟動音效。
  「親愛的用戶,歡迎使用夢境製造功能。」提示語音冷得像冰塊,毫無起伏。「現在將為您準備構築夢境的資訊。請輸入盡可能完整的資訊,確保夢境的完整性。」
  不久,屏幕上浮現了像是平常線上註冊用的表格。艾莉絲熟練地輸入了自己的名字、年齡等基本資料。她撐著臉,開始沉思起來,試圖在腦袋找出最適合描述自己性格的形容詞。
  做事謹慎,但有點神經質。喜歡安靜的地方、討厭七嘴八舌的小團體……




  艾莉絲鬆了口氣,將所有能填寫的資料都寫上去後,指尖放到確定鍵上。
  「已記錄。現在開始收集夢境必要的資訊,用戶可選擇啟用感應描繪功能。」介面隨即跳到下一頁,一個浮空的透明人體模型正緩慢轉動。
  艾莉絲記得,說明書曾提到這是讓用戶描繪出夢境人物的步驟。這次,她選擇了腦波感應功能。
  艾莉絲閉上眼,努力在腦裏拼湊出對方的外表。
  帶著酒窩的笑容、微微卷曲的棕髮……噢對,還有小麥色的健康膚色。
  她睜開眼,看見人體模型已經描繪出大致的形象了。但很不幸,他的臉孔仍然有一半以上是糊成一團。艾莉絲不禁在心裏咒罵,自己怎麼會連這麼簡單的事情都記不住呢?
  她只好跳到手動選擇的部分,在有限的選項中選取最符合他的形象。艾莉絲為他補上深藍色的眼睛,還有帶點憂鬱感覺的眉毛。
  艾莉絲看著螢幕上的男孩肖像,笑得很甜很甜。
  她將男孩想像中的性格填了進去,還有喜愛繪畫的興趣。但在名字的一欄,艾莉絲選擇不寫上任何東西。

  她希望能從男孩口中知道他的名字。

  最後,艾莉絲將夢境類型設定為第一次見面。她爬到床上,確保一切準備就緒後,笑著緩緩入睡。

  當艾莉絲再次睜開眼時,她發現自己正坐在噴水池旁的長椅,膝蓋上放著平常愛用的素描畫冊。




  她可以肯定,這裡是校園的中庭。在午休的時候,她最喜歡一個人待在這裡。被綠色圍繞的感覺讓她感到自在,噴泉規律的流水聲也同時掃走了她的煩悶。
  對艾莉絲來說,這是一種相當奇妙的感覺。她在書裏曾經看過,在普通的夢境裏,顯意識被潛意識壓制。所以你很難會擁有這樣「自主」的思考,甚至從不意識到自己正在做夢。
  而現在,她甚至能感覺到微風撫過她的臉,聞到中庭彌漫著淡淡的清草香。

  「你真擅長畫畫。」突然,後方的聲音打斷了艾莉絲短暫的思考。

  她趕忙轉頭,那是一張她熟悉不已的臉孔。
  艾莉絲微微張嘴,緊張得一時說不出話。她的心頭開始小鹿亂撞,素描筆不小心從手中滑到地上。
  「你還好嗎?」棕髮男孩微微彎身,將鉛筆放回她的手心。
  艾莉絲低頭一看,才發現畫冊上面,是自己其中一幅庭園的素描作品。乾燥的草地與被樺樹遮蔽的鵝卵石步道,沒有任何人影。她記得,當時自己因為期末考的事,絲毫沒有午餐的食慾,便選擇一個人靜靜在中庭休息,同時畫下了這張素描。
  「謝謝。」艾莉絲抬頭對上他深遂的藍眼睛。
  「我是伊恩·湯普森。你呢?」他友善地微笑,同時坐到她的旁邊。
  「艾莉絲。」她回答,同時握緊了手中的鉛筆,試圖讓自己顯得更加自然。「你也喜歡繪畫?」
  「是的,不過比起素描,我比較喜歡創作的油畫。」
  「為什麼?」她好奇地問。




  「現實的事物有時候看上去很單調。」伊恩說,然後指著她膝上的畫冊,「我能在上面畫點東西嗎?」
  艾莉絲點點頭,把自己的畫冊和鉛筆遞給了他。
  她對伊恩要畫些什麼感到非常好奇,但她還是不敢向他的方向側身探頭過去。她的心臟已經跳得夠快了!
  有一段時間,空氣中只剩下鉛筆的摩擦聲,讓她緊張不已。直到伊恩將畫冊還給了她。
  「這樣看上去好多了。」他露出小酒窩。
  艾莉絲接過畫冊。她看見她的素描上,有金絲雀站在樹枝上高歌。一群呆頭呆腦的花園地精圍成一圈,在鵝卵石小路上跳著舞。

  一切看上去很熱鬧。

  「嘿,我也同意你的看法。」艾莉絲忍不住噗哧地笑了起來。
  他們聊了很多很多,關於繪畫的事情、學業的煩惱,還有生活的一些瑣碎小事。艾莉絲從未如此高興過--她終於找到了興趣相投的朋友。一個不會批評她的夢想、願意支持她的男孩。

  直到刺耳尖銳的鬧鐘聲響把一切都徹底破壞。

  ※





  下課後,艾莉絲氣喘吁吁地回到家裏。
  當然,她並不打算馬上使用夢境製造機。現在才下午四時多,她根本睡不著覺。
  她將摺疊式畫架打開放在房間的中央,打開之前買回來的顏料,將所需的顏色倒在乾淨的木製調色板上。
  當艾莉絲一想到那幅夢中的素描,忍不住嘴角微揚。她哼著胡亂堆砌的小調,握著畫筆蘸上顏料,一邊在腦袋裏回想畫作的構圖,開始下筆。
  她要把畫掛在房間的牆上。一睜開眼,她就可以看見校園熱鬧有趣的畫面,然後帶著動力去渡過每一天。 
 
  兩小時後,艾莉絲滿意地看著油畫的半成品。她已經把場景的大致顏色都上好了,剩餘的細節她打算等顏色乾透後再調整。
  她放下畫筆,決定到廚房拿點東西吃。
  然而,突如其來的鑰匙聲卻讓她打開冰箱的動作僵住了。
  他們明明說過深夜才會回來的。艾莉絲心想。
  她衝到流理台前打開水龍頭,試圖將手上的顏料洗乾淨。她隨手拿了條抹布快速抹乾雙手,在門打開的一瞬間若無其事地回到客廳。
  「媽,你回來得真早。」艾莉絲靠著樓梯扶手,臉上掛著驚訝。「你們說過晚飯後才會回來的。」
  「因為你爸突然有事情要辦。」布爾女士將鑰匙串丟到桌上,看上去有些不悅。「艾莉絲,我已經警告過你了。」
  「什麼?」
  「別再浪費時間在那些藝術上。你的期中考已經快到了,不是嗎?」她雙手交叉放在胸前,挑著眉道。
  「媽,我沒有……」艾莉絲無辜地擺擺手。
  「看來你不知道自己臉上的顏色有多滑稽。」布爾女士的表情像是被陰霾籠罩起來。
  艾莉絲吃驚地往臉頰摸去。那裡有些粗糙堅硬的觸感。顯然地,那是乾掉了的顏料。她賭氣地抿了抿唇。
  「你再次浪費金錢在那些顏料上了。」布爾女士深吸了口氣,「或許我該考慮減少你的零用錢。」
  如果不是媽媽把她的舊顏料全都丟掉,她根本不用再花錢買新的回來。艾莉絲在心裏暗想。
  「媽,問題不在這上面。我喜歡畫畫,你不能強逼我放棄它。」艾莉絲忍不住開口。「那是我的夢想。」
  「親愛的,這件事情我們已經討論過了。」布爾女士將大衣掛在衣架上。「你知道有多少藝術家都是死後才有名氣嗎?夢想不能帶給你生活。」
  「我知道,但--」
  「現在你所擁有的一切--這座房子、後園,都跟你不設實際的夢想毫無關係。」
  「我想要的不是這種生活!」艾莉絲忿忿不平地喊道。
  「社會要的也不是你這種人。」布爾女士閉上眼,長嘆了口氣。「現在,把你臉上的東西清理乾淨,然後回到你的房間溫習吧。」
  艾莉絲緊咬著唇,強忍著不讓淚水滑落。她轉過身,頭也不回地衝回自己的房間。
  她鎖上了門,將自己埋進溫暖的被窩,小聲地抽泣起來。

  就跟那天晚上一樣。

  每一次跟父母吵架後,委屈與難受總會填滿她的內心。她很討厭父母這樣批評她的夢想,但他們還是她的父母。她永遠都逃脫不了。
  艾莉絲攤在床上,側頭望向那台精巧的銀色裝置。
  如果他們不是這樣嚴格,並且願意聆聽她的想法就好了。
  一切都會變得很完美。
  艾莉絲爬起來,盤腿坐在床上,伸手按下夢境製造機的開關。她在夢境建構設定裏輸入了父母的資料,同時做了一些小修改。她重新回到床上,平攤身體。額頭上的金屬貼片傳來冰涼的感覺,讓她熾熱的心情開始放鬆下來。

  這次,她希望夢見她真正的生活。

  ※

  艾莉絲站在一個乾淨的榆木畫架前,木紋的質感讓她心情愉悅。畫架上擺著的是她的半成品油畫,而她的手上正拿著自己愛用的調色板。
  對,她還沒完成這幅作品呢。
  撇開了父母煩人的說教,她提起畫筆,再次在畫紙上留下色彩的痕跡。
  「親愛的,你在裏面嗎?」艾莉絲的身後突然傳來咚咚的敲門聲。

  那是媽媽的聲音。

  她心裏反射性的嚇了一跳,趕忙放下畫筆,愣在原地不知所措。
  房門喀的一聲倏地打開,她看見媽媽好奇的探頭進來,目光落在她,以及她身後的畫架上。
  「我……」
  「哎呀,這次的油畫顏色真鮮艷。」布爾女士臉上浮起笑紋,走到艾莉絲的身邊。「我敢打賭你在學校肯定遇上什麼好事情了。」
  「才沒有呢。」艾莉絲回答,同時放鬆了心情,再次拿起畫筆。
  「讓我猜猜,男孩子嗎?」
  她忍著蔓延到嘴邊的笑意,小聲嘀咕道:「媽,你猜錯了。」
  「是嗎?」布爾女士狡黠地眨了眨眼。「那麼,剛剛的電話肯定是打錯號碼了。」
  「什麼電話?」她瞪圓了眼睛。
  「一個叫湯普森的小傢伙。」
  「天哪!」艾莉絲掩著嘴巴,「別告訴我你掛了他的電話。」
  「我想現在或許能趕得及。」布爾女士微笑。
  艾莉絲顧不得沾滿顏料的雙手,放下了畫筆,馬上飛奔到客廳。她看見被她遺忘了的手機正放在餐桌上,上方顯示的是伊恩的號碼。
  「嘿,抱歉。」艾莉絲縮起肩膀夾住手機。「我把手機落在客廳了。」
  「沒關係,你媽說話真有趣。」
  「噢,我希望她沒跟你說什麼奇怪的話。」艾莉絲扶著額。
  「她說我如果有空,可以來你們家玩。」伊恩在電話的聲音聽起來更加溫和。
  「我想我以後得看緊我的手機。」她忍不住噗哧一笑。
  「你的新作品進度如何了?」
  「跳舞的花園地精們還沒加入。」她走到廚房,打開水龍頭沖洗手上的顏料。「大概明天就能完成了。」
  「這麼說,當我來你家玩的時候就可以看到了。」他的語氣很輕鬆自然。
  她倒抽了口氣,「等等,什麼時候?」
  「接下來的星期六。」他刻意壓低聲音,「布爾女士還告訴我她會準備水果派呢。」
  「什麼!你們早就串通了。」艾莉絲的聲音提高了好幾度。她轉頭,看見布爾女士給了她一個勝利的笑容。
  艾莉絲掛了電話後,高興得掩著臉頰在原地打轉。
  老天,今天真是太瘋狂了。伊恩要來拜訪她的家!
  她望向正在準備晚餐的布爾女士,笑得從未如此燦爛過。

  然後,腦海深處不斷迴響的敲門聲讓她再次墜入噩夢。

  ※

  噩夢總會過去的。
  每天,艾莉絲都反覆提醒自己。
  它很快就會過去了。接著真正屬於她的生活就會來臨。
  她期中考成績不如理想,虛假的布爾女士向她破口大罵,還揚言要丟光她所有的繪畫工具。
  不過不要緊,她不在意。因為事實上,她的期中考成績並沒有那麼讓人失望,媽媽還說會給她買一個全新畫架作獎勵。真棒!
  而且,她還有更加值得高興的事情,不是嗎?
  前幾天,她跟伊恩約好前往阿特蘭藝術展。那裡的作品簡直讓她大開眼界。在那之後,伊森還主動牽起了她的手。她記得,他們兩人當時都臉紅耳赤,手心冒汗。但甜蜜包裹著她全身,她完全不在意那些瑣碎的小事。
  最重要的是,她從沒想到原來墜入愛河,是如此讓人心動不已的事情。

  今天是星期天,她再一次在噩夢裏崩潰大哭。虛假的布爾女士在她面前將她的花園地精油畫撕成一堆碎片。
  艾莉絲知道一切都只是個夢。但那幅油畫是她寶貴的回憶,她還是忍不住躲到被窩裏哭泣了。她好想伊恩、好想她的父母。
  幸好,在現實生活中,她的油畫仍然保存得相當完整,掛在房間的牆上。
  艾莉絲拿出手機,給油畫拍了一張照片,然後發送到伊恩的手機。
  「有你們真好。」
  她甜滋滋地按下確定鍵,打算抱著伊恩送的畫筆抱枕入睡。但她卻對此感到不安。每一次,當她睡著以後,噩夢又會再次淹沒她的思緒。儘管伊恩和父母都曾經安慰她--那只是個夢而已,我們都在。
  但她還是很害怕。害怕那對虛假得讓她恐懼的布爾夫婦,還有讓她感到疏離的校園生活。

  艾莉絲有種感覺,它們總有一天會摧毀她的生活。

  ※

  在夢裏,艾莉絲再次看見布爾女士氣得漲紅了臉。
  這次,她怒氣沖沖地指著她的寶物,要求她立刻丟掉。
  「你不能毀了我的生活!想也別想!」艾莉絲再也不能忍受了,她破口向噩夢大罵。
  她將虛假的布爾女士擋在門外,然後將書桌搬到門後,防止噩夢繼續潛進來侵蝕她的生活。

  再這樣下去,她絕對會瘋掉的。

  她不能精神奕奕去跟伊恩見面,而且再也不能畫出滿意的畫作。媽媽最近也非常擔心她的情況,因為她總是為了纏繞著她的夢境吃不下飯。
  她不能再讓這個該死的噩夢破壞她的生活。她現在就想徹底擺脫它!
  艾莉絲無視了噩夢刺耳的叫喊聲。她拉開抽屜,取出了一罐罐的藥片。
  這是能讓她暫時擺脫噩夢的東西。她每次只會吃一兩片,已經吃了好一段時間了。但要完全逃離這個見鬼的噩夢,還遠遠不夠。

  遠遠不夠。

  艾莉絲打開水瓶,往嘴裏塞了一大堆藥片,然後一口氣將它們全部吞下去。她不斷重覆、不斷重覆,直到手上的瓶子已經完全乾涸。
  她熟練地接上夢境製造機,將金屬貼片黏在前額上。就跟每天離開噩夢的方式一樣。
  但這次不一樣。
  她不會再看見布爾夫婦帶著怒意的臉,也不會再看見顏料和畫布被丟掉。她要徹底脫離這個噩夢。
  她帶著倦意閉上眼睛,緩緩入睡,直到門外嘈吵的聲音再也傳不到她的腦裏。

  一片朦朧的光包裹著她。艾莉絲看見了她的生活。
  伊恩在等待著她,他朝她伸出手。爸媽也站在旁邊向她揮手。她看見媽媽與伊恩就跟以往一樣,正在互相開玩笑。
  艾莉絲衝上前,圈著伊恩的手臂,笑著把他從媽媽手上搶了回來。艾莉絲記得在他們還沒交往之前,她的媽媽總是很喜歡調侃他們兩人。
  她笑著跟爸媽道別,與伊恩一起走到外面。他們今天約好了要到市中心的餐廳約會,順便去看看新開的繪畫用品店。
  她緊緊牽著伊恩往前走去。
  她真的很幸福、很幸福。

  

  黑暗像藤蔓一樣開始侵蝕艾莉絲的世界。但她仍然渾然不覺。
  直到她笑著回頭。
  那裡什麼都沒有。
已有 0 人追稿