在1964年的美國紐約,這是一個治安十分差的城市,人們將它稱為「爛蘋果」。凱蒂.熱娜亞 ( Kitty Genovese ) 正在曼哈頓經營著一間酒吧。一天凌晨,她完成一整天的工作,正要回到皇后大街中產小區的住所休息。
 誰知在她下車不久,一位男人突然從後攻擊她,向凱蒂刺了幾刀,可憐的凱蒂馬上發出慘厲的呼叫聲,「救命呀!」。由於凱蒂的叫聲十分大,一位附近的居民聽到她的叫聲,於是在屋子裡對著凶手大叫:「放開那女孩!」。這位凶手因為被人發現而感到害怕,馬上躲在一旁,靜靜地看著事態發展,凱蒂還是不斷呼叫著「救命」。
 過了一回,街道回復平靜,這時凱蒂不斷在地上爬行,希望能夠爬回住所,相信這時她心裡最希望的是:「有人能夠報警,或者能夠來到現場幫助自己。」可惜這只是凱蒂的願望矣,當凶手發現良久沒有其他人出現,於是再一次走到凱蒂身邊,並再次舉刀刺向凱蒂,凱蒂再一次發出慘厲的叫聲,直至被那人活活殺死。
 過了一段漫長的時間,終於有人報警了,而警察在報警後2分鐘到達現場,將凶手抓著。這件事最特別的地方是,凶手對凱蒂的攻擊時間足足長達35分鐘,而警察只需要2分鐘便到達現場,也就是說如果有人能夠早一點報警,凱蒂的性命也許能夠保著。 事實上,警察事後調查發現,當時在小區附近最少有38名鄰居目擊著案件的發生,為甚麼他們一直沒有報警或提供協助呢? 即使那位曾經大叫喝退凶手的男人,也沒有進一步行動,這樣凶手才能繼續攻擊凱蒂。
 報導公開後,人們都將矛頭指向這些目擊者,指責他們的冷血釀成一件血案,讓一名無辜的女士失去了性命。 而這班被指責的目擊者卻表現得有點內疚,卻又有點委屈,好像有點難言之忍。有些目擊者被問及為甚麼不主動報警的時候,他們回答說:「我以為其他人早已報警了……」無錯,事後警方發現,大部分在場的目擊者都是抱著這心態,大家都依賴著大家,結果最後沒有人報警,造成這次悲劇。這事件引起了心理學家們的興趣,並提出了「責任分散理論」。這理論指出,當人們知道身邊有其他人存在時,往往會以為其他人已經做了需要協助的事情,不需要自己幫手,將責任推到別人手上。當每個人都抱著這想法時,最後卻沒有一個人真的對事情提供幫助。

鍾家琪
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