不管在甚麼事情上面,我們都必須好好地注意一下它的結尾。因為神往往不過是叫許多人看到幸福的一個影子,隨後便把他們推上毀滅的道路。
——梭倫

遠古之時,希臘有一個名叫底比斯的城邦。本來底比斯在國王萊瑤斯的治理之下,尚算太平無事,底比斯的居民可以安居樂業。可惜,好景不常,先是國王萊瑤斯突然意外身故,而且因為沒有子嗣而後繼無人,只好由王后約卡斯塔之弟克瑞翁繼位為王。後來,又有一隻獅身人面的龐大妖獸盤踞底比斯城的出入要道,專向往來行人出謎題,未能答中者即被其吞噬。結果,眾多行人為獅身人面獸所害,連克瑞翁之子亦不能幸免。一時之間,人心惶惶,新即位的克瑞翁亦束手無策,只好對外公佈,若然有人能夠解除獅身人面獸的威脅,他願意退位讓賢,將王位拱手相讓,並把姐姐約卡斯塔,底比斯最為人所愛慕的美人,嫁給他為妻。

此時另一個城邦科林斯的王子正好來到底比斯,其名為伊狄帕斯。伊狄帕斯其時正為自己未來的命運憂心忡忡,懼怕自己將會如他早前所聽到的神諭所預言一般,犯下滔天罪孽。他得知克瑞翁的公佈後,便決心與其日後可能淪為十惡不赦的罪人,不如如今拼命為民除害——如此縱然不幸身死,也能搏得一時的英名。因此伊狄帕斯立刻趕到獅身人面獸的所在之處。獅身人面獸見到伊狄帕斯後,一如以往,向他出了一個謎題︰「什麼動物早上用四條腿走路,中午用兩條腿走路,晚上則用三條腿走路?」伊狄帕斯聽到謎題後,馬上心中大定,隨即答道︰「答案是人。因為人在幼年時要用四肢爬行,長大成人後用兩條腿走路,年老時又要用拐杖幫助行走。」獅身人面獸一直為自己出的謎題無人能解而非常得意,聽到伊狄帕斯竟能回答出正確的答案,驚訝之後,不覺索然無味,自此離開了底比斯,不知所蹤。

因為伊狄帕斯成功解除了獅身人面獸的威脅,克瑞翁兌現了其承諾,將底比斯的王位讓給伊狄帕斯,並把把姐姐約卡斯塔嫁給他為妻。而克瑞翁自己仍以王親的身份擔任大臣輔政。起初,伊狄帕斯未曾料到自己真的能夠趕走獅身人面獸,所以突然之間自己就要成為底比斯國王,並且娶王后約卡斯塔為妻,於他而言實在有如夢似幻的感覺。尤其當初他聽聞約卡斯塔實比自己年長十數年時,他曾想拒卻這門婚事,即使因此而連帶失去王位,也在所不惜。只是當他打算親自前往王宮婉拒婚事時,卻在王宮之中意外邂逅約卡斯塔。在伊狄帕斯眼中,約卡斯塔雖然比自己年長十數年,但其模樣看來不過與自己的年紀相若,而且容貌清麗,性情溫婉,實在是難得一見的佳人。更可貴的是,伊狄帕斯一見到約卡斯塔,心中便不由生出一種一見如故的親切感。凡此種種,都令伊狄帕斯不由自主地對約卡斯塔一見鍾情。結果,伊狄帕斯打消拒婚的念頭,欣然接受了底比斯的王位,並慶幸自己能夠娶得約卡斯塔這樣的佳偶。

如是者,伊狄帕斯成為底比斯的國王,而且因為其為人精明能幹,將底比斯治理得更勝從前,所以深得底比斯民眾的愛戴。至於那個曾經困擾他的神諭,已經幾乎被其遺忘……