西緹雅: 外村篇 13.父子(下)
黑寂禁聲的大牢內，艾力克斯不知道自已昏過去多久，睜開眼仍是一片靜闇，他嘗試動了下身體，再度感到那寸寸噬裂恐怖，低低喘氣出聲，冷汗直冒全身，他強忍疼痛換個較舒服姿勢，虛弱的趴在陰冷噁心地面，大口呼著氣讓自已舒緩些痛楚。
「痛嗎?恨嗎?」低沈嚴肅的聲音在大牢裡倏然響起，無盡的黑暗中不知道何時多出一個人，他默默觀察艾力克斯很久了。
聽到問話，艾力克斯身體下意識反應僵直，又是一陣疼痛，他慢慢放鬆自已，道「痛，但是如果這能讓我更進一步，那不恨，父親。」
黑暗中看不清派迪特表情反應，只是一陣「嗯」聲回應，他對艾力克斯的回答不置可否，孩子的路要自已走，從七年前那天開始，派迪特就無法也沒能再指引他方向了，雙方沈默許久，才又聽到「你是我的孩子，一直以來我都應你要求，最嚴苛訓練你，甚至把你逼上死路，這樣真的好嗎?」
艾力克斯聞言，有掙扎、有害怕、有退縮，最後似是回憶起什麼，臉上不自主扭曲變形，猙獰恐怖的恨聲道「可以的，父親，我要力量!我要變強，這樣就不會失去任何人，一個也不會!」強烈情緒，甚至都讓他忘了痛苦，全身緊繃鮮血不斷濺出。
派迪特腦中同樣流淌著裂心悲憤的回憶，緩緩道「心靈脆弱的人，沒有資格擁有力量，好好記住你現在的感覺。」這是派迪特三十年來最深刻體悟，駕馭強大力量，是需要付出弱者無法想像的代價。
等艾力克斯情緒稍緩時，派迪特也恢復冷酷聲音「你待在那也幾年時間了，修道院情況如何?」黑暗中只是一片死寂回應，派迪特見狀皺了皺眉，想起什麼，又道「這大牢只剩下我跟你，沒有其他人。」
好一會，才聽見艾力克斯沮喪的道「父親，修道院沒有任何異狀，修女和安潔兒都很正常，她們..她們只是獸車事件的受害者。」
四年前，當尤斯莉亞向派迪特要求照顧艾力克斯時，派迪特便順勢答應，暗中要求艾力克斯好好觀察修道院，他認為獸車事件的關係人都很可疑，尤其是當年控制不住情緒差點打死艾力克斯，這對已是強者級的鐵血雄獅來說太不可思議了，他知道有人暗中影響自已心志，那人必然是『異端的操偶師』!
對於艾力克斯的回答，派迪特沒有贊同也沒有反對，只是淡淡的道「你能肯定?」
「是的!我很肯定，她們都是善良的人，不會是罪犯!」艾力克斯大聲回答，用著前所未見激動語氣說著，在修道院的日子，受到二人關心與愛護，是他小時候有過但不敢再奢求的美好時光，派迪特交待給他的任務，是種煎熬。
空氣中仍散盪著艾力克斯肯定的回答，派迪特只是沈默著，思考了很久，他才開口「既然如此，你可以回來了，等今年收獲祭結束，你就回到王國參加騎士學院。」對於能夠影響他心志的頂級罪犯，其實派迪特也沒對孩子抱持太大希望，只是試著投下一個變數，讓他能好好觀察修道院情況，現在看來是失去作用了，艾力克斯顯然將妻子黎安和女兒茱雅影子投射在兩人身上，他會另外想辦法監視修道院。
意外答案震驚了艾力克斯，他下意識的喊道「不行!」剛說完他心裡便一陣恐慌，不行什麼?為什麼不行?艾力克斯沒有說出答案，他心裡清楚，自已只是不想離開尤斯莉亞和安潔兒身邊，見父親沒有說話，他鼓起勇氣的說「修道院...修道院雖然沒有嫌疑，但修女和安潔兒也是當年的關係人，也許罪犯會再利用她們。」
毫無說服力的話語，連艾力克斯自已都無法信服，但父親的回答再次讓他驚訝，「嗯，也有這個可能。」還沒消化完這段話，派迪特又道「再過一些時間，村裡尤里烏教派和修道院都會派人進礦山做祭典前的醫療巡視，也許會有事情發生，你要好好注意雙方，尤其是駐守軍隊，有什麼問題不要衝動，回來後立刻向我回報。」
每年收獲祭典前，地方信仰「尤里烏教派」和修道院都會去礦山，為駐軍、工人和奴隸做醫療視查和心靈開導，礦山是外村命脈不能出半點問題，但今年派迪特接到放行通報，連外村商人公會會長戴恩也要前去，結合近來村裡種種怪兆，加上礦山暗中傳出不少問題，他綜合信息發覺事情有異，糾結點都圍繞在礦山上，艾力克斯想再待在修道院一段時間，讓他跟去看看也好，對於艾力克斯，各方勢力都不會注意到他這個孩子，他是最好人選。
「我會完成任務的，父親。」以往礦山之行他也跟去過，一天路途上可能有魔物出沒，到達礦山後更可以說是個隔離的世界，這些長年待在礦山的人，環境惡劣加上礦洞危險，心裡都極為壓抑失常，被派駐在這的軍隊、用生命換取報酬的工人加上生活在最底層的奴隸，礦山氣氛向來詭惡不愉。
每次尤斯莉亞和安潔兒去的時候，艾力克斯總能感覺到許多惡意眼神盯視著她們，那是赤裸裸的、讓人頭皮發麻的深層慾望，令他心悸和緊張，之前不願離開修道院，也有這個原因在內，即使有個令他厭惡卻又十分強大的人在那可以保護她們，但他無法把尤斯莉亞和安潔兒的安全交給別人，那是個十分危險的地方，不論是來自魔物或人。
感受到艾力克斯堅激動情緒，派迪特眉頭微皺道「不管事情結果如何，今年收獲祭過後，你必須去王國騎士學院報到，除非你不想更進一步了。」這是命令的肯定句，對於艾力克斯所想，他自然明白，在獵魔公會強出頭為的是安潔兒，讓她在村子裡不再被人覬覦、岐視，留下來為的自然也是她和尤斯莉亞，但這只會妨礙他做事。
「這...父親，在外村有您的教導，還有許多魔物盤息，王國裡過於安逸，騎士學院能學習的也不多，我希望能繼續留在這裡。」艾力克斯努力說服父親，誠如他所說，騎士學院能教給他只剩下一些制式的東西，他不懂為什麼父親堅持要他去騎士學院修習，野外就是最兇險也最好的教師，只要能夠活下來的話。
派迪特仍是不語，但銳利眼神似是劃破黑暗，艾力克斯能夠感覺到一對散發著冷漠、肅殺的眼睛正注視著他，多年來習慣服從威壓的感覺令他心慌不安，艾力克斯想再說些什麼，卻聽派迪特已經冷冷開口道「你，一定要去騎士學院，放心不下，可以把那個奴隸也帶去，修道院我會多留意。」
「這...」又是出乎意料的答案，今天父親十分反常，艾力克斯不敢相信，就如外人所言，父親自從七年前開始就性情大變，即使對他這個親生孩子都是嚴苛無情，如今居然答應要求還安撫他的擔憂，只為了讓他去王國騎士學院，騎士學院的修行是如此重要?還是...父親只是想讓他離開外村!?
村民越趨的惡性、外來人的增加、魔物的騷動、礦山的調查、父親的反常，一件件事情在他腦海裡閃過，本已痛疲不已的身心更不堪負荷運作，陣陣強烈頭痛噁心打斷思考，迷茫痛苦間，他聽到「騎士學院你一定要去，記住了，心靈脆弱的人，沒有資格擁有力量。」不等他開口再問，腳步聲已經漸行漸遠，最後又是剩下一片漆黑與他。
艾力克斯抗衡著痛苦，神情萎頓縮綣在地，太多的疑問、不安、事情積壓在他心頭，他想趕緊出去，待在尤斯莉亞和安潔兒身邊，他感覺的出來，有什麼事要發生了，他必須保護她們!
派迪特邁步走出大牢，刺眼陽光讓他微眯了眼，與牢內死寂黑暗不同，外面是耀眼正午，但他心裡已經很久無法感受到這美麗溫暖，他知道邪惡侵蝕越來越強烈。
微不可見的嘆口氣，自當年以後，這還是第一次艾力克斯沒有順從他的決定，在無光黑暗中，他能清楚看到艾力克斯身上刑罰後留下駭人的傷痕，他記得以往的行刑人沒有如此殘虐。
「連他都會如此，人心逐漸變化了...這到底是什麼樣力量?異端的操偶師嗎..」派迪特面色沈重，本已冷酷的臉色，更添一絲肅殺，他感到前所未有重壓慢慢掐住了他心頭，讓他逐步喘不過氣來，這頂級罪犯非常恐怖，恐怖到他有了必死決心，所以艾力克斯必須離開。