西緹雅: 外村篇 46.三岔路
當黑夜過去，下了整晚大雨的烏雲也跟著消散，天陽重新光耀大地，清新露水滴答在每件事物上，即使是密布戰爭殘跡的外村，也顯得淨潔許多，給予人們重獲新生感覺。
古雷格深深吸了口氣，充滿雨後泥土芬芳氣味的空氣，讓身心俱疲的他振作不少，他看了看整裝待發的一千軍士，連日的圍困和戰鬥沒有擊垮他們，這些聖國的寶貴戰力，他很高興自已昨日作下保留他們的正確決定。
「蘿樂娜，請妳和另一名騎士幫忙村民重建善後，我會留下大部份聯軍協助並回報同盟，聖國和王國之後會派人來接手，在此之前就麻煩妳了。」原意是打算撤村，但外村村民們不願離開，而且礦山資源對智慧同曼來說不可或缺，若是全員撤離，感受到佔領氣息消失的魔物，很快就會重新盤據外村，到時重新拓荒要耗費更多人力，將大部份聯軍和村民留在此地也算是折衷方法，只是缺少防衛設施的外村，危險性會大大提高。
逐日精靈只是含糊應聲了事，過去幾天一直表現火爆脾性的她，此刻看來冷靜許多，事實上，也只當肯德斯領導在前時她才會表現衝動，但站上第一線就會為了大局壓抑自已，任務過程她已經通過信獸『青鷺』傳遞給族裡和同盟，現在一切以肯德斯康復為首要，她不想節外生枝，對於人類主教要求，不是太過份的都能接受。
智慧同盟三大支柱的人類與另外兩族不和也不是祕密，古雷格也不在意對方失禮，虛偽笑過就帶著部隊離開了外村，接下來才是最重要的事，「護送」天行者到邊境要塞城市，同盟會派人帶到最巨型天城「起始之源」，那裡有專門研究東方大陸的學者，要從天行者的身上探究廣海奧秘和西行目的。
降臨神子則是人族機密，古雷格想到這，看了一眼被部隊將領嚴格守護的兩名孩子，昨夜揪心鬱結之感浮現，「這是為了聖國、為了人族、為了整個智慧同盟!即使神無法原諒，我也必須完成!」他已經沒有退路了，額上似乎又多了些白髮。
交待副官注意前進事宜，古雷格騎著光烈鳥靠向孩子們，這強壯特異的馴獸在外村從未出現過，即使是在大城亦很少見，一下就引起他們注意，古雷格瞇著眼，溫和的笑道「安潔兒，前面軍士有人傷痛發作，可以麻煩妳替他檢查嗎?」
安潔兒自神源洗禮後，諸多神奇特性顯出，其中一項正是和尤斯莉亞相同的感知能力，在她還是孩子的時候，這項能力就已初現，只是沒有現在這般能控制收發自如，現在只要她想，在對方毫無防備下，就能夠完全探知對方內心，甚至更勝尤斯莉亞，不過她不願隨意對人使用。
少女不作他想，點頭應是，拉著艾力克斯就要跟引導軍官一同前去，古雷格見狀眉頭不經意一皺，隨即恢復笑道「艾力克斯，檢查傷口容易傳染病痛，還是不要去了，和我一起乘坐這匹光烈鳥吧，很有趣的。」
安潔兒心地聖潔，即使自小遭受歧視欺負，她依然樂於與人為善，但不代表她不懂得猜測人心險惡，反而更加透徹，古雷格為人昨天盡展無遺，今天一早突然通知他們，必須跟隨部隊前往邊境要塞城市，她曾疑惑，但被對方以被罪犯撫養長大需至聖國解釋為由說服，現在又企圖分開她與艾力克斯，修女臨走前的話還記憶猶新，她不能失去艾力克斯。
「好，我跟你去。」出乎意料的爽快，艾力克斯發出驚人之語，安潔兒緊張抓著他，往年相處習慣讓她一時之間不知怎麼說出擔心，反而是十三歲的艾力克斯輕輕握她的手，沈穩的道「一下就回來，妳去幫傷者看看吧。」
安潔兒非常不願意，她心裡有奇怪預感，這一分別，會讓他們兩人越來越遠，但是又找不出反駁方法，只能緊抓著艾力克斯不放，另外兩人也不急，古雷格依然堆滿笑意的面容，艾力克斯也是莫名沈默的堅持，三方角力下，沈重氣氛甚至連部隊都停止行進。
掙扎中，她好想使用探知人心能力，但是這樣好嗎?這個能力曾感受到修女內心和過往，那是悲哀痛苦的罪惡循環，因此走上極端道路，她想證明給修女看，愛和包容是值得信任，讓修女再次回到他們身邊，但才剛邁出第一步就面臨選擇，她不想讓艾力克斯離開。
沈默中，安潔兒難過委屈淚水無聲流下，艾力克斯伸手為她拂拭，難得開玩笑道「這副模樣，若是讓路易斯看見，他恐怕會更討厭我了。」少女聞言雖然極力抑住，但斷續抽氣的嗚咽出聲，讓人更感傷心悲涼。
開闊平地上，千名軍士住足站立，日曬著暖陽、吹拂著秋風和聆聽著哭聲，主教大人沒命令不敢擅動，但少女的楚楚可憐，不知不覺間感染著他們，甚至有種能為她死、為她奮戰、為她付出一切的感覺，只為她原來溫柔善良的笑容。
古雷格將一切默默看在眼裡，表面毫無作色，心中卻是震盪反覆，甚至想要立刻跪示效忠，神子魅力無可披靡，他心中充滿興奮激動，人族將要興起，成為智慧同盟主宰，西緹雅大陸上的寵兒了!
安潔兒想起小時候奴隸顛沛流離的生活、到外村後修女的溫暖和艾力克斯的陪伴、村裡人們對她的好與壞，最後是路易斯輕輕一聲呼喚，她心中一痛，再次擡頭已是堅毅模樣，艾力克斯看了一愣，隨即放心點點頭，道「我會回來的，不管多久，一定!」
安潔兒慢慢鬆開這牽了四年的手，拉過艾力克斯在耳邊低聲道「不要丟下我，我不會忘記你的。」她莫名想起早上離開時，遍尋不著的艾洛、亞嫚達夫婦和愛麗絲。
艾力克斯靜靜看著安潔兒，她美麗聖潔臉龐，黑布矇眼傷痕散現，增添了神秘綺麗風采，加上天生和樂溫善氣息，反而更加讓人親近喜愛，無形中有股力量，使人發自內心崇信於她。
父親死了、修女走了，只剩下他和安潔兒，沒有時間給他悲傷，七年前他只懂得哭，所以悔恨，現在有更重要的事要做，他必須想辦法為安潔兒做些什麼，奴隸身份在失去保護後會是最大麻煩，昨夜，他注意到被軍官從臨時避難所找出去的老實夫婦，兩人再也沒回來過。
從僥倖活下來，但斷去一手一腳的帕奇茲口中得知，愛麗絲最後去修道院也下落不明，安潔兒週遭熟人都正巧遇難，或許是巧合、或許是多想，但現在可以很大程度確定，是真的有人要切斷安潔兒所有關係，而那個人正是眼前微笑以對的古雷格。
從迪妮莎聖國前來討伐罪犯的睿智主教，對安潔兒有什麼企圖呢?艾力克斯想不通，但他清楚自已和安潔兒就算傷勢完好，也不可能從千名士兵中逃脫，這種事，或許天行者和修女辦的到，但不是他，不過他也不會坐以待弊，所以這場交涉是必須的，即使犧牲自已也在所不惜，想到自已能夠為扭轉結局出一分力，多年來心結似乎漸漸消散。
背著烈光，安潔兒看不清楚，但她好似看到，艾力克斯露出個燦爛笑容，嘴角微揚就像天陽般暖和溫心深深印在她腦海中，隨後便頭也不回便跳上光烈鳥，這頭巨大馴獸轉眼間消逝在少女視線裡，安潔兒眼中淚水積盈，兩人四年來不分晝夜相處，清楚彼此一切，她知道對方想法，濃烈的不安害怕再度繫住心裡，緊緊握住的雙手沒鬆開過，但低頭一看，才發現她什麼也沒有了。
光烈鳥背上十分寬平，即使三、五人乘上也無問題，強健腳爪讓牠成為少有的高速騎乘，如柔毯金亮羽毛不僅溫暖舒適，也大大減少行駛間顛簸難受，雖然失去長途飛行能力，但在馴獸中仍是難得可貴，只略比飛行類馴獸低級些。
「僅僅十三歲就完成戰氣轉化，難得的是心智成熟更勝常人，鐵血雄獅果然特別，在有名號的強者級騎士當中也是數一數二，可惜當年悲劇的發生，不然他會是肯特王國中的軍團長之一吧。」古雷格以十分惋惜口氣述說著，對客套的開頭，艾力克斯沒有反應，只是盯視著睿智主教。
但古雷格不急，笑笑推下眼鏡，繼續隨意漫談，好似真的帶艾力克斯體驗這頭光烈鳥騎乘感覺，時間漸漸過去，他們沿著行道前進，已經來到分岐的三岔路，一條是往迪妮莎聖國、一條是往邊境要塞城市、一條是往肯特王國。
看到岔口，古雷格終於停下漫談，收起笑容，以認真神情看著陰沈而十分有耐心的艾力克斯，道「原本是想等你開口，沒想到這麼沈的住氣，十三歲呀...是什麼生活造就了你這樣孩子，不過，你的旅途已經到終點，該是時候分別。」
此話一出，艾力克斯如同被驚怒的貓，灰色不明戰氣淡淡繚繞，弓身背繃對古雷格擺出警戒姿態，睿智主教卻是不作防備，哈哈大笑道「如何，嚇到你了吧，終於有反應了。」
艾力克斯也不惱怒，神色不變仍是小心對峙，開口道「你對安潔兒有什麼企圖?為什麼要消除她在外村痕跡?」
這次換古雷格露出微微吃驚神色，道「真是敏銳，雖然計劃不夠周密，但也是趁一片混亂暗中進行，可惜，你真是可惜了..既然你想知道一切，那我就都告訴你吧。」艾力克斯遠勝常人的資質和表現，讓古雷格心中一動有了想法。
從睿智主教口中娓娓道出事實，讓艾力克斯心中震驚不己，降臨神子他曾從父親口中聽過，那是注定要帶領人族走向新時代的傳說，他心內激盪不息「這可能嗎!?...安潔兒一直以來都需要我的保護... 不，她不再需要了，現在的她是如此強大。」
「為了確保降臨神子名聲和安全，不能讓人知道她奴隸過往，再小風險都要消滅，而你正是她在外村最後聯繫，斬斷你，她就可以真正成為聖國最高統治者，下一代聖女安潔兒!」古雷格邊說邊觀察孩子表情，如果發展不如他所想，就得按原訂計劃動手。
「只是殺死村民和我這個孤兒有用嗎，修女、天行者、那些在場的外族和生還的人，難道你能一一封口?」艾力克斯並不反駁對方要加害自已，反而是認真質疑睿智主教說出的可能性。
「罪犯說的話誰會相信?天行者這次去『起始之源』結果難預料，即使同盟不殺他，連西緹雅通用話都聽說不太了解的人，又怎麼知道這些秘密，而外族向來與人類不和，只要推諉給種族鬥爭，人族又怎麼會相信他們，再剩下的也不過是普通人，自然有些簡單方法能應付，只要將你們這些真正熟諗的人消滅，就再也沒有麻煩了。」古雷格很滿意孩子反應，認真為他逐項解釋。
「那..安潔兒呢?你難道認為自已可以改變她，她是擁有如此潔善淨美心靈的人，怎麼可能同意你的做法，若是她會同意，只怕也就不是你們要找的降臨神子。」艾力克斯問出最後一個問題，同時三岔口也快到了。
古雷格回給他一個神祕笑容，只道「這就是為什麼你們要消失的原因，神自然有安排，從安潔兒被發現那一天起，就注定她是降臨神子。」聖國方面他已經祕密通知這重要消息，想來大教議庭已經通過提案，正著手準備『受洗』儀式了。
艾力克斯知道時間不多了，他看一眼尚在遠方模糊不清的部隊，灰色戰氣緩緩收回，低頭黯然的道「所以，我是一定要消失的，為了安潔兒，是嗎?」
古雷格右手伸出靠向艾力克斯，掌心貼在孩子心口上，金色光點緩緩匯聚，他好奇再問一次「你不害怕?你只是個孩子，從未享受過人生快樂，一輩子活在痛苦中，現在更要犧牲自已，來成就對你不好的人類、成就安潔兒，甘心嗎?」
艾力克斯依然沒有擡頭，看著貼在胸前手掌，只是道「因為願意，所以才想這麼做...」古雷格真心露出一抹笑容，但沒人看的到。
金光閃爍，神源倏然爆發，強大衝擊力將艾力克斯震下光烈鳥，新創引發舊傷忍不住口吐鮮血，他難受的擡頭，看向在馴獸上逆光不清的人影問「為什..麼，不殺了我?」
古雷格沒有回答他，高深莫測的笑道「消失不等於死亡，有一個原因殺你，也有許多原因放過你，能不能活下去就看你自已，艾力克斯不該再出現在降臨神子面前，她不會再認得這個人，要讓她真的擺脫奴隸身份，成為至高無上的下一代聖女，就忘記跟她有關一切吧。」光烈鳥高亢嘶叫一聲，回走捲起旋風奔向後方部隊，很快就成為一個模糊黑點。
天陽正中熾亮，艾力克斯忍住傷痛站起，在三岔路口茫然環顧，行道外天空地闊，大地、草原、森林、高山、湖泊、河流盡收眼裡，外村不過是西緹雅大陸上看不清的點，但離開那小小的點，他卻不知道自已該何去何從了，結局該通向何方呢?
大戰過去七天後，礦山上仍是空無一人，混亂殘破痕跡依舊，礦洞內某一深處封絕無光，充滿特亞鋼原礦特有元素鏽味，間中夾雜著些血腥、獸味，昆士蘭不記得自已在這待了多久，與芬瑞爾激戰後趁隙逃至洞內，對方在久尋未著下憤而毀壞入口，他帶著傷勢在幽深難明的礦洞中一步步摸索。
前兩、三天還堅持著意識，但第四天開始，饑餓使他乏力、傷口讓他衰弱，黑暗中甚至出現鋼爪鼠攻擊，在瀕臨死亡絕境下，他瘋狂反抗，殺了來襲魔物，生吃牠們的肉、豪飲牠們的血，魔物因畏懼躲起來，昆士蘭又再度失去食物，他的生存意志開始動搖，不知何時開始倒在地上，地面的冰涼堅硬帶給他莫名舒適快感，漸漸的，他不想再動彈。
眼已久無見光、耳已未聞人聲、口已乾涸出血，身體不再擁有力量，他只是個尚餘一口氣的屍體，昆士蘭想起許多，效忠的王國、眾多的士兵、因率性而不喜歡自已的戰友們、酒吧裡說等他再來的火辣小妞、見面才數次的外族美女，最後他想起了一張清麗開朗卻又已模糊的臉。
「為什麼記不太起來她的模樣呢?」昆士蘭喃喃自嘲著。
突然黑暗中驚現微弱金色光點，亮芒讓他的眼無法直視，一道悅耳熟悉聲音同時在他耳邊響起，如同闇絕地獄中的惡魔誘惑他道「因為你不曾真的了解我。」
滴答!滴答!靜寂礦洞中傳來滴水聲，漸漸滴落至昆士蘭口中，是這幾天來最熟悉的血腥味，饑弱已久身體獲得最寶貴食物，貪婪要吸取更多，滴水聲卻在這時停止，惡魔再度道了「想要更多?起來吧，我的騎士!你已經許下承諾，傳導福音的路上，可不要缺席了。」