香港奇譚集: 乾花 (一)
那天，阿文穿上了黑色的鬆身衛衣，帶著三束白玫瑰，走到那個地點。
那裡擠滿了大大小小的黑衣人，有人穿著黑色羊毛大衣，有人穿著黑色的長袖冷衫，他們都圍著那一塊刻了字的石碑，低著頭，皺著眉。「不好意思，麻煩借過一下。」阿文邊用低沉的聲音向四周的人道歉，一面試圖穿過人群，他從某個位置進入，又從某個位置擠出，一路上佈滿了種種陌生而冷漠的面貌，但他始終未能到達石碑的所在之處。他希望用眼睛看清楚石碑上的文字，用雙眼去確認這件事的真實性，務求自己所收到的消息是正確，並且適當地向石碑奉獻自己這個星期以來的情緒，作為道別。
阿文終於擠進了石碑的前方，他細仔地看著石碑上的文字，由上至下，直至看到「潔儀」兩字為止。「我是潔儀的母親，請問你是….」一位身穿黑色毛衣的中年女士走向阿文旁邊。
「我是她的朋友，一星期前才收到這個消息。到現在我還不敢相信，阿儀已經無法再次回到這裡，跟我談天。」
「小子，謝謝你以往一直陪伴著我的女兒，作為母親的我無以回報，可以的話，就請放下你手上的花吧。」阿文用疑惑的眼神望一望女士，然後又低頭沉思了一會兒。
「抱歉，對我來說這還是太突然了，我暫時無法做到。」阿文對著女人說。「她喜歡白玫瑰，我也喜歡白玫瑰。在我自己跟她之間，有種東西，無法放下。」阿文說出自己的感受同時，把雙手連同手中的花合十，並且緊緊地握著。
女人把手搭上阿文的肩膀。「有時候，人們放不下某種執念，是因為他們無法了解生與死之間的關係。我曾經聽過人說，死並不是站在生的對面，而是與生作為一種襯托，在生者之間一直存在著。就像疤痕一樣，受傷時，我們的確會感受到痛楚，但它們最終會結焦，成為皮膚上一條凹凹凸凸的疤痕，這時候，我們不會再感受到以往的痛楚，但疤痕還是會永遠地留在皮膚上，令你記起曾經有這麼的一回事存在過。而死者，或許就是住在疤痕裡的人。」阿文聽完女人的話後，一時不能回過神來，只是緊握著手上的白玫瑰，默默地站在原地，用空洞的眼神看著灰灰黑黑的石碑。他的眼睛不停來回地閱讀那些染上了金色油漆的鑿字，每次看到「潔儀」二字就會不禁停頓幾秒鐘，然後再繼續重複地閱讀。後來人群散去了，石碑前只剩下阿文一人，和一堆被人放下，排得整齊有序的白色鮮花。阿文仍然站在原地，看著石碑，而自己卻仍然緊握著手上的白玫瑰，無法說出任何的話，以及流出任何的眼淚。
「你手上的鮮花，還要嗎?」一位陌生的女孩突然出現在阿文的身旁，用客套的語氣詢問阿文。
僵硬已久的阿文聽到了女孩溫柔的聲音，身體忽然一下子被重新付予能量，就像生銹了的齒輪再次被淋上潤滑油，然後重新推動一樣，雖然並不是活力十足，但總算是讓身體慢慢動起來了。
「不知道。」聲音把本來閉上了的喉嚨重新打開起來，並發出了低沉且沙啞的聲音。
「那麼，我可以拿走地上那些嗎？」女孩再次詢問。
「你拿走那些花，是有什麼用途嗎？」阿文問女孩。
「你有收過乾花嗎？」
「沒有。」
「我是用這些花來弄成乾花的。」
「然後呢？」
「收藏。你不覺得，乾花很美麗嗎？」
「沒有什麼特別的感覺，就只是凋謝了的鮮花而已。」
此時，身穿黑色衛衣的阿文望著女孩，他感覺到女孩身上蘊藏著一種白，是冷冰冰的白，以及滄桑的白。她穿著全白的絲質連身裙，貼身的裁剪呈現出她瘦削的身型和修長的腿。從她蒼白清秀的臉來看，阿文估計女孩的年齡大約是二十至二十二歲。這出奇地與阿儀的年紀非常接近。女孩轉身跪下來，慢慢地收拾起石碑前的鮮花，把它們一束又一束地收進掛在肩上的麻布袋裡。
「人們會欣賞鮮花、讚美鮮花，是因為盛放的鮮花正值青春少艾，是植物中的少年少女。花作為大自然的藝術品，正負擔著為世界添上色彩的重任，它們知道，人類喜歡色彩鮮艷的東西，所以，鮮花愈是生長，身上的色彩便會愈來愈鮮艷，正如女性一樣，她們愈是成熟，蓋在皮膚上的顏色也會愈來愈多，因為她們知道，人類喜歡色彩鮮艷的東西。但是，所有東西，都會有過期的一天.....」女孩一邊收拾鮮花，一邊說話。
「花也會有凋謝的一天。」阿文打斷了女孩的說話。
「嗯，對乾花來說，它們並沒有真正地凋謝。當我們決定把鮮花製成乾花時，就是把活著的它們用倒吊的方式去留著花的鮮艷和青春，即使這是個殘忍的過程，但花的美貌與輪廓卻像時間停止了一樣永遠地保存下來，逃避了凋謝的命運。所以乾花比起鮮花，更是添加了一層悽美。」女孩說。石碑前的白花已經完全被女孩收拾到麻布袋裡。女孩打開麻布袋，用雙眼細心地檢查著裡面白花的形狀、數量及品種，看來，她已經得到了想得到的東西，但是，她卻皺起眉頭，偏了嘴來，表露出疑惑的表情，然後把頭轉向阿文的方向。
「你手上的白玫瑰，還需要嗎?」女孩把目光轉向阿文手上的白玫瑰。
「這裡的花還不足夠讓你收藏?」
「不，非常足夠。但我比較喜愛白玫瑰。我剛剛檢查過了，袋裡面的白花，並沒有白玫瑰。」
「我沒有意務要給你花。」
「沒錯，但若果你是愛花的人，不會忍心看到花的凋謝，正如女人也不會忍心看到自己的衰老，因為人類不喜歡沒有顏色的東西。你手上的白玫瑰，總會到達凋謝的一天，唯有把它變成乾花，才能保留著它的樣貌，這就是令花永遠不會過期的方法。」
阿文沒有回答女孩的說話，而是沉默地思考花的意義。的確，花跟人類，甚至是任何生物都是一樣無法逃避衰老以及死亡的命運，在那之後，它們殘留下來的身軀會再次浸泡到土壤裡，然後一層一層逐漸被泥土沖散、侵蝕，最後完全溶化於大地之中，繼續維持著這個大自然的循環機制。不過，若我們把生命的軀殼給留起來，它們便無法回到泥土之中為土地供應養份，這完全是在循環機制中逆行著，背叛了造物主的意思。看來，上帝在創世時是走漏了眼，留下了一個能夠對抗大自然的方法。
回過神來，他望著石碑，看到周遭已被女孩清理得空空如也，感覺再沒有剩下一點灰塵，只留著一片死寂的空氣。「我覺得我需要留下一點東西，作為對她的一種陪伴，因為我感覺到她有一點寂寞了。但現在，我總是無法放開拳頭，放下鮮花，這種矛盾的心情，你明白嗎? 」阿文說。
「我能理解的。以往這裡也有很多人表達過同樣的心情，你也是其中一個。」
「謝謝你。老實說，我暫時不想把這些白玫瑰放到任何地方裡。不過剛才聽到你說的話後，覺得乾花還是個不錯的東西。若果在花凋謝之前，我改變了心意的話，我會把它送給你。」
「這樣就好了，真的很感激你。可以的話，請你把它們寄到我的家裡。」女孩拿出了紙和筆，寫下了一個位於香港島的住址，然後遞給阿文。