雲海森林   清晨

淡藍的天空呈現微微的金黃色,樹上響起一陣清脆的鳥鳴,滴答滴答的露水聲從耳邊傳來,象徵著一天的開始。

身處叢林中的兩人,卻無暇欣賞這良辰美景。

於叢林間穿梭絕非易事,跋山涉水,還不時面對各類野獸。如非必要,兩人盡量避免與野獸之間的衝突,畢竟一般的獸類亦會選擇較容易追捕的獵物,而不是全副武裝的獵獸師【註1】。

話雖如此,經過一小時的路程後,兩人經已汗流浹背。





「一大早便趕路,累死人了。」艾莉亞抱怨道。

「少說一點話便不會累。」凱恩以諷刺的口吻說道。

「黑面神!休息一會也行吧!」艾莉亞扁起嘴回答,接著盤坐在一旁的岩塊上,開始喝起水,吃起乾糧來。

「就那麼休息一會罷。」凱恩亦想保留一定體力,便也倚著樹幹稍作休息。

突然,艾莉亞指向身旁的樹枝,口中發出尖銳的叫聲:「有蛇呀!」





一條體長3至4米,呈烏黑色,身上長有淺黃色環紋的大蛇纏繞在樹枝上。大蛇張開頸部,露出細長的溝牙,且發出「嘶嘶」聲響。

「我最怕蛇了!」話音剛落,艾莉亞的眼前閃過一道銀光,還沒來得及反應,飛刀已從她的臉頰旁邊掠過,正好擊中蛇的頭部。

艾莉亞可嚇壞了,立刻對著凱恩叫罵:「想嚇死本小姐嗎?動手前好歹也說一聲嘛!面癱男!黑面神……」

凱恩絲毫不理會艾莉亞的責罵,上前細看剛剛擊殺的大蛇,然後說道:「這是眼鏡王蛇,剛才救了你一命。」

眼鏡王蛇牙上的毒素會破壞心血管系統,令傷者進入休克狀態,最後會因呼吸衰竭、心跳減弱引致死亡。當然,艾莉亞清楚明白眼鏡王蛇的危險性。





雖然不情願,她也只好低頭說句:「謝...謝謝。」

「起行了,要在辰初到達雲海山谷。」

雲海山谷是最後一次有目擊者見到三頭巨犬的地方,之所以要在辰初到達,原因有三個。首先,三頭巨犬主要的活動時間是清晨到中午,以及傍晚的時段。其次,陽光太猛烈的時候趕路很容易中暑。等三,如果選在傍晚時份,狩獵便會進行到晚上,黑夜的叢林是很危險的。

隨時間流逝,太陽從遠處的山脈間緩緩升起,兩人亦終於到達雲海山谷旁的一處懸崖。

從懸崖的位置俯瞰,灰綠色的霧氣掩蓋整個山谷,且傳來一股甜甜的香味。

「這個…有點麻煩。」艾莉亞皺起眉。

「霧中帶有迷幻巨菇的毒氣。」

霧氣在山谷地帶是很常見的,凱恩亦有預計霧氣的問題,但毒霧卻遠遠超出預想的範圍。這種情況在通常會由魔法師施以風之魔法將毒氣驅散,再進行搜索,但一時三刻何來一名魔法師?





凱恩用銳利的眼神望向艾莉亞,艾莉亞立時搖頭說:「我手上的情報完全沒有提及毒霧呀!而且迷幻巨菇只生長在地底洞穴…」

「你的那份要再減一成。」

艾莉亞準備與凱恩爭論之際,轟隆的爆炸聲在懸崖下邊響起,緊接而來的是一陣雄壯的咆哮,聽起來有像狗吠又有點像獅子的叫聲。

「是三頭巨犬。」凱恩的身上再次散發出異樣的殺氣,他幾乎想不顧一切的衝下山,但被艾莉亞伸手阻止。

「就這樣下去太危險啦!毒氣的濃度這麼高,不消片刻,你已經死翹翹了。」

凱恩沉思片刻,從腰袋中拿出裝有兩顆藥丸的小瓶。

「這是…?」艾莉亞問道。





「特製解毒丸,可以中和包括迷幻巨菇在內大部份毒物的毒性,但藥效只有一小時。」凱恩說完便把藥丸吞下,然後將瓶子遞給艾莉亞。

「我…我只是名情報販子,不負責戰鬥呀!」艾莉亞面有難色。

「隨便你。」凱恩回答,離開前補上一句:「你的那份酬金少得真可憐。」

「可惡!!!!!」



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【註3】取食行為: 在物資豐富的叢林,獵食者常選擇較易捕到的獵物為追捕對象,對於機敏的獵物,獵食者往往不願意為之浪費精力。
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