魔法夢 II︰世界守望者: 第十七章 尋寶遊戲 2
我心頭一震，趕緊轉身，看到身穿棕色皮夾克的泰倫佇立在眼前。我沒想過會在這種情況下見到他，思緒頓時混亂起來。
「你、你怎麼會在這裡？」我錯愕地瞪大眼睛。
「妳手上的東西，正是我來到這裡的原因。」泰倫氣定神閒地說。
什麼？他就是來搶奪寶藏的競爭者？我下意識把手中的煉金石悄悄藏在身後。在搞清楚他的動機前，最好不要輕舉妄動。
「泰倫，你在胡說什麼？我聽不懂。」
「好吧，如果妳非要我說明清楚的話。」泰倫不以為意地聳聳肩。「幾天前法理部從黑市商人手中沒收了一張藏寶圖，他們派我過來調查，並把煉金石帶回去。」
既然他直接表明來意，我也無謂跟他拐彎抹角。
「這是我先找到的，你憑什麼要我交出來？」我理直氣壯地說，語氣中盡是不滿。
面對我的質問，泰倫不慌不忙地辯解道：「煉金石不是尋常的寶物，若是流落民間，可能會引發我們不樂意見到的爭奪和混亂，所以最穩妥的做法是交由法理部保管。」
泰倫的說法不無道理，我之前確實沒有想過這些後果。
然而，讓我覺得有些奇怪的是，泰倫明明前幾天才拿到黑市的藏寶圖，從比安科城趕來胡桃山谷也有一段路程，他卻能在這麼短時間內找到正確的藏寶地點？
「藏寶圖上的線索並不明顯，你這麼快便看穿謎底？」我提出心中的疑問。
「我不需要看穿，只要跟著妳就行了，因為我相信妳能找到答案。」泰倫坦承道。
「什麼？你跟蹤我？」一股無名的怒火湧上心頭，我花費這麼多時間和精力才追尋到這裡，他卻想撿便宜，搶走我辛苦得來的煉金石！
等等，他一直跟蹤我，那麼我剛才在河中洗澡的一幕……
泰倫似是意會到我在想什麼，連忙開口︰「我什麼都沒看到。」
這句話代表他全都看到了。
「你……」我雙頰漲紅，氣得說不出話來。
「要是妳介意的話，我可以補償給妳。我們先說回正題。」泰倫平淡的口吻讓我心中的怒火越發旺盛。
「不用談了，我不會交出煉金石！」
「嘉莉絲達，我知道妳不是貪財的人，妳尋找煉金石，是不是無影組織的指令？」泰倫試圖用言語勸服我，但氣上心頭的我早已聽不進任何道理和告誡。
「無可奉告，你給我讓開！」
話音剛落，我們幾乎同時舉起魔杖直指向對方，顯然誰也不肯退讓，形成互相對峙的局面。
「妳以為能打贏我嗎？」泰倫似是而非地笑了笑，分明是暗諷我先前兩次對戰都敗在他手上。
「不試試又怎麼知道呢？」
說罷，我率先唸咒發動攻擊，一股高速氣流劃破洞穴裡凝滯的空氣，直直地往前衝去。
泰倫神情從容，魔杖輕輕一揮就擋掉飛來的咒語，彷彿只是驅趕蚊蟲一樣毫不費力。他隨即進行反攻，連續向我射來幾個攻擊咒，我集中精神防守，堪堪擋下他的攻勢。
我自知無法打敗泰倫，唯有想辦法分散他的注意力，然後趁機逃脫。
我急忙發動下一波攻擊，無數細小閃亮的黃色光粒從我的魔杖頂端噴射出來，以螺旋狀飛向泰倫，將他團團包圍。
這種光粒一旦接觸到皮膚或衣物就會爆炸，雖然不會造成實質的傷害，但會使皮膚極其痕癢。
本來使用暴風咒就可以一下子解決掉光粒，不過在如此狹窄的環境中使用暴風咒可能會釀成洞穴坍塌，我相信聰明的他絕對不會冒這個風險。
眼看泰倫忙著對付纏身的光粒，我趕緊邁開雙腳逃跑。走沒幾步，一道火紅色閃光突然打落在前方地面，迫使我停下腳步。
扭頭一看，只見泰倫的魔杖頂端冒出一團火焰，動作俐落地四下揮動，空中的光粒逐漸消散。火焰一熄滅，他迅即把魔杖指向我，一道閃爍著紫光的惡電咒朝我直射而來。
本該躲避的我卻愣在原地，瞳孔收縮地看著咒語襲來。快要被擊中之際，泰倫再度揮動魔杖，另一道咒語高速追來，撞上前方的惡電咒並將其消滅掉。
我從驚嚇中回神，眼裡留下紫光的殘影。
「嘉莉絲達，別再賭氣，快把煉金石交出來！」泰倫口氣強硬地說，剛才的事明顯是用來警告我，他有足夠的能力從我手上奪取煉金石。
無奈之下，我只得對泰倫說出真話。
「你別阻攔我，我要用它來交換班．羅伯特的情報！」
「羅伯特？」泰倫聞言一怔，隨後恍然大悟地說︰「別傻了，無影組織不過是想借妳的手取得煉金石，所謂的情報說不定只是一文不值的小道消息！」
「我曾向傳理部的前同事打聽過，但他們都不願意說出當年的內情，除了這樣做，我還有什麼辦法？」
「妳可以找我商量。」
聽到這句話，我心底泛起一種異樣的感覺……有點溫暖，又有點酸澀。
找你商量？你不是忙著跟阿加莎調情嗎？
趁著這個空檔，我一鼓作氣衝上前，打算奪去他手中的魔杖再逃出洞穴。怎料泰倫早有防範似的側身躲開，害我撲了個空。
「又想使用這招？」泰倫輕笑道。
既然行動失敗，我只好趕快逃走。
我帶著煉金石跑向洞穴出口，泰倫立即追來攔住我。糾纏期間，煉石金從我手中飛脫而出，滾落到地上。
泰倫見狀想撿起來，我連忙把他撲倒在地上。泰倫的力氣比我大，於是我速戰速決，利用女性肢體柔軟的優勢，雙腳夾著他的腰身，整個人跨坐在他身上，並用魔杖指著他的喉嚨。
「我記得你上次也是這樣對付我吧？」我勾起嘴角，露出勝利的笑容。
「嘉莉絲達，這次妳贏了。」
泰倫對我微微一笑，明明被我壓制在地，但他臉上卻沒有半絲惶恐、驚慌或憤怒。
他的那抹微笑讓我的心跳不由自主地加速。這時我才意會到，我們現在的姿勢極為曖昧，加上想到他稍早前看過我的裸體，我臉頰一陣發燙。
……我怎麼會有這種反應？
我、我們只是朋友、敵人、競爭對手！我不該對他產生這種感覺……
我窘迫地從他身上退開，一手撿起地上的煉金石，匆忙跑出了洞穴。
太陽落下，天色漸漸昏暗。
我快步穿過石澗，跑進樹林裡，然後從隨身包掏出一個看似模型的迷你飛天掃帚，用魔杖對它施展復原咒。
掃帚瞬間變回了原本的大小，我騎上去雙腳一蹬，飛向高空逃走。
一陣清冷強勁的山風迎面吹襲，差點把我吹得東倒西歪。我極力穩住掃帚柄，保持平衡，總算挺過了那陣狂風。
還沒來得及喘息，一道光箭冷不防從身後射來，我慌忙扭身閃避，咒語殘餘的氣流輕輕劃過耳邊。我回頭查看，果不其然是泰倫騎掃帚緊追在後。
我們再次施咒打起來，紅綠光影不停閃現，猶如在空中綻放的煙火。
一番對戰後，我感覺到自己的體力正在下降，於是往下低飛，用移動咒吸起地面的落葉，再揮動魔杖，讓漫天枯葉朝泰倫的方向攻擊過去，為自己爭取逃脫時間。
沒想到泰倫俯身貼著掃帚柄，靈活地左右穿梭，輕而易舉就避開了眼前騰空而起的落葉，正全速從後逼近我。
萬一被他抓住，我先前的努力就白費了。
我把心一橫，將手中的煉金石奮力扔向遠方的樹林。這樣做的話，至少我還有機會尋回它，不至於讓它如此輕易落在泰倫的手中。
如我預料的一樣，泰倫原本冷靜的臉上閃過驚訝，趕忙調整掃帚的方向，轉為追著墜落的煉金石。
我稍微鬆了口氣，將視線調回前方，不料前方竟然矗立著一棵高聳突出的大樹。
這次糟了！
由於距離太近，我一時來不及轉彎，就這樣硬生生撞上了堅固挺拔的樹幹。掃帚應聲斷裂成兩半，隨之失去飛行效力。
「啊！」我驚叫一聲，整個人從半空中摔落。
強烈的恐懼感如浪潮般襲上心頭，讓我幾乎窒息，無法想出自救的方法。我可以預想得到接下來的巨大撞擊，以及肢體骨折的錐心痛楚。
快要落地時，我忍不住閉上眼睛。然而，下一秒，我沒有撞上地面，反而落入了某人的懷抱中。
我微微睜開雙眼，泰倫的臉孔映入眼簾。
「是你……但為什麼？你不是跑去追煉金石嗎？」我訝異地問。
泰倫唇邊勾起一抹淺笑，用理所當然的口吻說：「因為妳比較重要。」
在他眼中，我比煉金石重要？
那可是煉金石啊！人們尋覓多年、夢寐以求的傳說寶物！
他……居然選我？
我的心猛烈地跳動著，而且我清楚知道，這不是因墜落意外造成的餘悸，而是另一種悸動的感覺。
泰倫一手環抱我的肩膀，另一手緊握掃帚，從樹林中飛向高空。他調整好方向，直飛往山下的旅館。
清爽的涼風徐徐吹拂，好像吹散了我這幾天一直緊繃的情緒。我敵不住漸濃的倦意，把頭靠在泰倫溫暖結實的胸膛上，安穩地閉目休息。
直到掃帚減速低飛，我才意識到已經抵達旅館頂樓的陽台。
泰倫緩緩把我放下來，並叮囑道：「天黑了，妳待在裡面不要出來。」
眼看他正準備飛回樹林尋找煉金石，我趕緊開口叫住他︰「等一下。」
「什麼？」
我深吸一口氣，伸手拉著他的衣領，然後踮起腳尖，輕吻了一下他的臉頰。
「這個吻是感謝你救了我。」我解釋道。
泰倫的嘴角微微上揚，回道：「好，我接受妳的道謝。」
說罷，他扭過身飛向遠方。我站在原地，目送他騎掃帚遠去的身影，臉上忍不住露出喜悅的笑容。
回想我們以往的相處點滴，一幕幕暖心的畫面湧現腦海中，在聖伯特洛的校園生活，在尼羅城他對我的照顧，以及畢業後我們多次相遇和交鋒。到了這刻，我不能再否認──
其實我從一開始就對他存有好感。
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❖ 泰倫．洛朗 ( Terence Laurent )
我在樹林中搜索了一整晚，終於找到被嘉莉絲達扔下的煉金石。
煉金石是人人趨之若鶩的寶物，她卻隨手扔掉它，真不知道該說她聰明還是愚笨。就算她不貪圖長生不老，把煉金石轉賣出去也能大賺一筆，但她卻堅持用它來交換無影組織的情報？只為幫朋友解開身世之謎？
嘉莉絲達這傢伙，總是能不斷帶給我驚喜。
一年級的時候，她在短短幾個月內由墊底學生躍升成為我的競爭對手；三年級的時候，她願意信任我，把堂妹的性命交託到我手上；五年級的時候，她為了一份功課而走進黑暗詭譎的尼羅城，又在冬青墓園利用書中故事拆解了困擾我多年的木盒機關。
得悉她和克里交往時，我表面上若無其事，但心裡總有一股莫名的失落，後來他們分手了，這股籠罩著我的失落才終於消散。
我不是沒想過認真追求她，只是若然她喜歡像克里這樣溫柔又有風度的男生，我就不可能是她的理想對象。
雖然我們之間只有一種說不清的微妙情愫，但我無法否認，我真的很在乎她。
當時我在空中追著煉金石，突然聽到身後傳來她的慘叫聲，想也沒想就放棄了眼前伸手可得的煉金石，趕忙飛回去救她。我就是不忍心看到她受傷。哪怕事後要通宵搜索整片樹林，我也不曾產生後悔的念頭。
回到旅館時，天色已經微微泛白。
我疲累地癱在床上，快要睡著時卻聽到信件敲擊玻璃窗的細碎聲音。我起身打開窗戶，信件隨即飛了進來，上面是父親的筆跡。
拆開來看，信上只有簡短的一句話︰
三天後，尼羅城見。
看完後信件自動燒毀，不留半點痕跡。