青雲宗後山禁地，黑霧嶺。此處終年瘴氣繚繞，古木參天，枝椏扭曲如鬼爪，將天空切割成碎片。陰風穿過林間，帶起一陣令人毛骨悚然的嗚咽聲，彷彿有無數冤魂在低語。「凌塵哥哥，我們……我們真的要走這裡嗎？」柳如烟聲音發顫，纖細的手指緊緊抓著身旁青年的衣袖，指節因用力而泛白。她身著一襲水綠色羅裙，原本靈動的眉眼間此刻寫滿了驚懼，嬌軀微微發抖。凌塵停下腳步，將她護在身後。他身形不算魁梧，甚至有些清瘦，但挺直的脊樑和沉靜的眼神卻莫名讓人安心。他拍了拍柳如烟的手背，聲音沉穩：「如烟，別怕。這是離開黑霧嶺最近的路，必須在天黑前穿過去，否則瘴氣愈濃，更難應付。」他低頭看了看腰間一枚溫潤的白玉佩，那是柳如烟去年生辰時送他的，上面歪歪扭扭刻著一個「塵」字。他嘴角不由勾起一絲溫柔的弧度，輕聲道：「跟緊我，我會護你周全。」柳如烟望著他堅定的側臉，心中稍安，點了點頭，卻仍舊不敢鬆開他的衣袖。兩人小心翼翼地在崎嶇險峻的山路上前行。凌塵不過是青雲宗外門弟子，修為僅在凝氣期六層，而柳如烟更是只有凝氣期四層。此番他們偷入後山採摘一株頗為珍稀的靈草，卻不料誤入了宗門禁地黑霧嶺的邊緣，更是倒霉地撞上了一頭本不該出現在此地的妖獸。「嘶嘶——」突然，一陣令人牙酸的摩擦聲從前方濃霧中傳來，伴隨著濃重的腥臭氣味。凌塵臉色驟變，猛地將柳如烟拉至身後，低喝道：「小心！」話音未落，一道巨大的黑影猛地破開霧氣，攜帶著令人窒息的壓迫感撲面而來！那是一頭足有水桶粗細的巨蟒，渾身覆蓋著漆黑如墨的鱗片，一雙豎瞳猩紅如血，正是以兇殘著稱的一階巔峰妖獸——黑鱗玄蟒！其實力，堪比人類凝氣期大圓滿的修士！「啊！」柳如烟嚇得花容失色，驚叫出聲。黑鱗玄蟒被叫聲刺激，巨尾猛地橫掃而來，帶起凌厲的勁風，足以開碑裂石！「退後！」凌塵一把推開柳如烟，體內靈力毫無保留地爆發而出，凝氣六層的修為運轉到極致。他深知速度絕非此蟒對手，唯有硬抗！「青木盾！」他雙手急速掐訣，身前綠光閃爍，瞬間凝聚出一面由靈力構成的木紋盾牌。轟！
蟒尾狠狠砸在青木盾上，發出一聲巨響。木盾劇烈震顫，光華瞬間黯淡，裂紋如蛛網般蔓延開來。凌塵喉頭一甜，一股鮮血自嘴角溢出，整個人踉蹌著倒退出十幾步，每一步都在地上留下一個深深的腳印，體內氣血翻騰如沸。凝氣六層與一階巔峰，差距太大了！「凌塵哥哥！」柳如烟驚呼，臉色煞白如紙。「我沒事！」凌塵抹去嘴角血跡，眼神卻無比凝重。他飛快地掃視四周，尋找脫身之法。硬拼只有死路一條！黑鱗玄蟒一擊未能碾死眼前的螻蟻，似乎被激怒了，猩紅的豎瞳死死鎖定凌塵，張開血盆大口，露出匕首般的毒牙，再次猛撲過來，速度快得只剩下一道黑影。逃不掉！凌塵瞳孔緊縮，生死一線間，他腦海中閃過柳如烟驚恐的臉龐，閃過她送他玉佩時羞怯的笑容。一股決絕之意湧上心頭！他猛地探手入懷，掏出了一枚顏色黯淡、邊角甚至有些殘破的古老符箓。這是家族遺留給他的最後保命之物，據說蘊含著一絲金丹真人的力量，但因其殘缺，使用代價極大，非到萬不得已絕不可動用。「凌塵哥哥，那是……」柳如烟認出了那枚古符，眼中閃過一絲複雜。「如烟，準備走！」凌塵沒有回頭，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的堅定。他眼中閃過一絲肉痛，但更多的是決然。與她的安危相比，一切外物皆可捨棄！他猛地一咬舌尖，一口精血噴在古符之上，同時不顧一切地催動體內所有靈力，甚至燃燒了本命的靈根潛能，瘋狂注入其中！「燃我靈根，祭我真血！古符，啟！」他發出野獸般的低吼。嗡！
殘破的古符驟然爆發出遠超想像的刺目光芒，一股龐大而狂暴的能量波動轟然盪開，將周圍的瘴氣都逼退數丈！符文閃爍流轉，引動四周靈氣瘋狂匯聚，化作一道璀璨無比的金色光柱，攜帶著一絲令人靈魂戰慄的威壓，悍然轟向撲來的黑鱗玄蟒！那黑鱗玄蟒猩紅的豎瞳中第一次露出了驚懼之色，想要扭身躲避，卻已然不及！轟隆隆！
金色光柱瞬間吞噬了黑鱗玄蟒的頭顱，繼而貫穿其龐大的身軀！淒厲的嘶鳴聲響徹山林，巨蟒的身軀在金光中瘋狂扭動、破碎，最終轟然倒地，腥臭的血液染紅了大片土地。一擊之下，一階巔峰妖獸，秒殺！然而，代價是巨大的。光芒散盡，凌塵站在原地，身體搖搖欲墜。他的臉色蒼白得沒有一絲血色，身體彷彿被抽乾了所有水分，皮膚失去光澤，變得乾枯黯淡。他清晰地感覺到，體內那原本流淌著靈力的經脈寸寸斷裂，丹田氣海如同被砸碎的琉璃盞，佈滿裂痕，然後徹底崩塌。尤其是靈根之處，傳來無法形容的劇痛，彷彿有什麼最重要的東西被硬生生挖走了，一種極致的虛弱感和空蕩感瞬間席卷全身。修為盡散！氣海破碎！靈根盡毀！「噗——」他猛地噴出一大口鮮血，血液中竟夾雜著內臟的碎片，身體一軟，向前栽倒。「凌塵哥哥！」柳如烟驚呼著衝上前，扶住了他癱軟的身體。感受到他體內那如同死寂荒漠般的狀態，柳如烟嬌軀一顫，眼中瞬間湧上淚水：「凌塵哥哥…你…你的修為…」凌塵艱難地抬起眼皮，視野已經開始模糊。他看到柳如烟安然無恙，眼中擠出一絲欣慰的笑意，聲音微弱得幾乎聽不見：「沒…沒事…你沒事…就…好…」說完，極致的虛弱和劇痛徹底吞噬了他的意識，頭一歪，昏死過去。柳如烟抱著徹底失去知覺、修為盡廢的凌塵，坐在冰冷的地上，周圍是濃重的血腥味和死寂。她最初的驚慌和感動漸漸褪去，看著懷中面色慘白、氣息微弱如游絲的凌塵，一個現實而冰冷的念頭無法抑制地從心底冒出：他…廢了？那個曾經雖不算頂尖但依舊英挺自信、讓她心生依戀的凌塵哥哥，變成了一個靈根盡毀、氣海破碎、永遠無法再修煉的…廢人？淚水還掛在她的臉頰，但她的眼神，卻在不知不覺間，慢慢變了。恐懼依舊存在，卻又多了一些別的東西…一些複雜難明的、趨近於現實的計算。她默默地、極其緩慢地，鬆開了緊抱著凌塵的手。