艾莉絲可能過於憂慮。事實上並非萬事皆有原因,也許出於偶然、也許是心血來潮的決定、也許真的出於善心。艾莉絲不是從前的關白欣,很難從數十種不同的可能性中去蕪存菁,以最快的速度、就一連串的懷疑、對應數十個問題篩選出數十個較貼近真確的答案。
 
  數十個不行,一個倒是可以。就著“秋陽找撒斯"這一小節,艾莉絲十分相信,自己被喚到房間來,只不過是“找撒斯"時不可避免的副作用,換句話說:
  
  “老師有要事吩咐,但我少不更事,未能擔當大任,也未必能守口如瓶。撒斯不在,老師寧願委託他人,也不想跟一名十五歲女孩商討要事。"
 
  秋陽冷冷地道:“別自作聰明,趕快離開。"
 
  艾莉絲費煞思量,說出一句,想不到秋陽火速回應,瞬間詰難。“恩"或“好"的招牌式回應幾乎衝出唇邊,這番艾莉絲懸崖勒馬,心想:“要是這樣回應,跟從前有何分別?"
 




  她想起撒斯曾經教訓自己,說過“甚麼叫作‘恩’?"
 
  “恩"這個字有同意、了解的意思。作為一隻溫馴的綿羊,機械式地回應這一個字便對了,反正牧羊人非常聰明,很少出錯。這亦是“曉娜的想法",但艾莉絲需要革命,革的人是自己。
 
  既然外表和戰鬥技巧已變成“艾莉絲模式",為了進步、為了獨立,想法的改變成了大勢所趨、無可抗衡的事。曉娜,再見了。
 
  秋陽不會做無聊事。聽了艾莉絲的偉論,一定不會──至少在對方面前──不會說“你很聰明"或“好,其實我在考驗你,你成功渡過了測試,我現在相信你"之類的既白痴又浪費時間的廢話,然後來一個三百六十度大轉變,把來龍去脈、前因後果逐點道出,唱出完美小結局。秋陽不會、撒斯不會,就算是腦筋最差的千靈兒亦不會。會這樣做的人除了天真的小孩,就是精神病患者。
 
  艾莉絲待了良久,尚在思考。秋陽道:“還不快走?聽不懂話?"
 




  “聽不懂話?"艾莉絲啄磨著秋陽的話。對了,他和撒斯這類人物有一個共通點,也能說是壞習慣,那就是經常答非所問。人家問一句,他們時常倒灌反咬對方一口。
 
  艾莉絲沒有必要深究 “別自作聰明,趕快離開"的回應方法。人家說一句話,好聽的是,給大家設下話語基礎與標準,難聽一點就是語言陷阱。艾莉絲終於明白,她根本沒有必要被人家牽著鼻子走,像傻瓜一樣正面地回答一言一語。
 
  “我不喜歡我的新夥伴。"艾莉絲提出新的議論,道:“相比凱尼、星嵐、關白欣、泰麗莎與我的五人組合,我還是相信千靈兒、高小茹、格曼欣和……凌軒。五人對五人,每一個人都比從前優勝,即使格曼欣和關白欣、曉娜和艾莉絲是同一個人。這是我的真心說話,你──
 
  秋陽,覺得如何?"
 
  艾莉絲直呼秋陽名字,訊息明顯不過:現在的我不是以學生身份向你請教。艾莉絲不說“你認為對嗎"或“你是否同意"的是非選擇題,她只簡單地說“你覺得如何"。這是語理哲學的一種,讓人家不會簡單地回應“是"或“否",而是暗中強迫對方表達意見。
 




 
  秋陽何等精明,自然不會上當,但他對艾莉絲的意見十分感興趣,皆因艾莉絲的見解足有二十分幼稚、三十分無知。
 
  秋陽道:“如果撒斯知道自己的娃娃這樣說,一定氣翻……"艾莉絲抓起時機,一下子打斷秋陽的話:“撒斯一定很高興,我有勇氣挑戰你。雖然我打不過任秋陽,但至少嘴頭上不會輸。"
 
  艾莉絲聲稱“嘴頭上不會輸",實則內心沒底,害怕得很。對辯講求氣勢,要是緊張起來,說話斷斷續續,必然未打先輸。
 
  秋陽站起身來背向艾莉絲,雙手附在後頭,面對牆壁道:“無論是實力和身份,凱尼遠勝我妹妹任小茹。"艾莉絲也有同感,卻道:“我不相信。"
 
  “你可以繼續騙我,這樣你便不會知道撒斯本來應該知道的事。"
 
  艾莉絲暗想,秋陽真不是省油的燈。他其實很想訴說部分他認為可以透露的話,只不過面子關係,非要對方諷刺深究,才會婉轉告訴一二。別小看“一二"這數,撒斯本應知道的也許是“三四"或“五六"、艾莉絲本應該是零。
 
  艾莉絲裝出不屑的樣子回答道:“騙不騙人看情況。"此話背後一句是,我實不在乎你公佈甚麼,別以為我在求你。但其實有求於人的,的確是艾莉絲。
 




  在這關鍵時刻,艾莉絲正確地選擇沉默。如果她主動問起新夥伴的事,秋陽一定不會回答。
 
  秋陽道:“凱尼一人便能收拾舊時的五人組。以單對單論,星嵐遠勝凌軒、泰麗莎能大敗千靈兒。現在的你雖然也是垃圾,始終勝過從前那個更無知更廢物的你。不說一對一作戰,單是談泰麗莎和凱尼的後台,便能掃除一切牛鬼蛇神。我的話就這樣多,給我回去。"
 
  艾莉絲見識過泰麗莎的誇張派場,這回多知道一件情報:凱尼亦有所謂的“後台"。
 
  艾莉絲聽出秋陽話中弱點,叫道:“你沒有提及你最關心的格曼欣!"
 
  “格曼欣並不存在,與她外表相似的關白欣不需要被無謂人關心。她的過去是關白欣、現在是關白欣、未來也是關白欣。她的父親與名叫關白敬,不是格曼敬。關白敬在女兒五歲時已經死了,關白欣在十年後遇上大病,躺在病房昏迷兩年,十七歲時醒來。"
 
  秋陽的語氣平靜得很,但他愈是平靜,愈是顯得心虛。一個向來不多話的人居然長篇大論,明著眼口是心非。
 
  “關白欣的屬性是失控之火,你幫我跟撒斯說──"秋陽注意到自己失言,急忙改口打圓場,扮作要艾莉絲轉話:“別讓她的焠火戰戟呈現第三形態,要是有這種跡象……"
 
  秋陽把一柄金刀拋在地上,道:“用你的方法清除她。"




 
  艾莉絲拾起地上的放逐花連惡鬼刀,問道:“她救我的方法是……那失控之火是後天屬性?"
 
  秋陽與任連勝一樣,說來說去也是命令吩咐,從來沒有解釋為何艾莉絲要這樣做那樣辦。
 
  “我已經說了太多,別得寸進尺。"
 
  “我沒意思冒犯,但我希望知道櫻黛.泰麗莎的事。她能拯救撒斯的話,你也不愁一名像我一樣的無知女孩不斷地煩憂著你。"
 
  “不久會有人找你,出去。"
 
  “我……"
 
  “走!"
 




  “你不答我,我會讓關白欣變回格曼……"
 
   隆的一聲,艾莉絲被轟出房外。

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