美維亞道:“面具女人,你要知道,這世上有大部分人永遠突破不了二十級的界線。如果爸媽的資質高了一點、如果我的天份好了一些、如果遇著高明的老師、如果有了最佳的生活環境……我便不會成為小卒。如果十七八樣發生於我身上的事情有所不同,又如果我和那笨蛋傑特身份互換,由我親自指揮士兵。今天被抓著的人,一定是你!”
 
  美維亞說話字正腔圓、一氣呵成,倒似抒發個人鬱悶,多於厭惡艾莉絲。論智謀,她不算比所謂的“笨蛋傑特”高明許多,但一定不在其下;論實力,她與傑特相差了一大截,才被艾莉絲輕易制服。
 
  如果傑特是富家子,美維亞就是窮光蛋。就算窮光蛋有著不輸於富家子的氣魄和能力,落後的起跑線總會阻礙著先天不足的事實。道理就像大家都在同一條路賽跑,富者卻於三千米前起步。把這情況代入龜兔賽跑的故事,即使兔子在樹下睡了一千小時,仍會勝過努力的烏龜。
 
  “我不得不承認,她說得真的不錯。不過──”艾莉絲想:“她前一句是‘如果’、後一句又是‘如果’。如果這麼多如果,倒不如回到過去,重塑未來──如果能回去的話。”
 
  艾莉絲單手抽起美維亞衣領,道: “事實就是事實,不容抵賴。"美維亞道:“我偏要推卸狡辯,你能拿我怎樣?殺我?傷我?不,你人太好,甚麼都做不了。"
 




  艾莉絲暗暗自責,剛才正想開口阻止美維亞“自殺",結果差點反受其害。“戰鬥時不可說話"的黃金定律,艾莉絲聽過無數次。只需違反一次,便幾乎敗在自己的惻隱之心上。
 
  艾莉絲神色黯然,一臉皆冷:“我不開口詢問凌軒,直接衝往千靈兒那裡,凌軒便不會死。撒斯曾教訓我無數次,說戰鬥不可言談,我卻聽而不聞,最終害人害己。"
 
  美維亞視角前的是面具,自然看不出艾莉絲陰霾的面色。艾莉絲憶起凌軒,心情驟暗,徐徐地道:“你有沒有親人?”美維亞道:“當然有,而且有很多!全家人都等著我混飯吃,你有種宰了我!”
 
  艾莉絲見她眼神閃爍著異常神彩,心想:“這人臨危時依然謊話聊篇。自己舉目無親,反而扮作高興。”
 
  單掌劈下,美維亞未及叫喊,已然倒地。
 




  艾莉絲心情不佳,不想再跟美維亞廢話。看著美維亞真正昏睡的樣子,艾莉絲想:“你的缺點不是推卸責任、怨天怨地,就是自大狂妄了少許。我永遠都不會殺生,這是對的。但你猜錯的是,在無可奈何下,出手傷人在所難免。”
 
  艾莉絲步出大街,把剛才昏倒的士兵拉進後巷,用繩子把他與美維亞綁在一起,收藏在暗角內,又以事物塞住兩人的嘴。艾莉絲想:“美維亞,你跟本沒有變強的理由。正正常常地生活,對我來說是奢望,對你來說才是瑰寶。”
 
  艾莉絲低頭看著美維亞,輕聲地道:“你做你的小事、我當我的大事──以後不要相見。我猜你目無親故,難以維生,才會當兵。我給你一些錢,日後各走各路。”
 
  艾莉絲把數十張鈔票塞進美維亞衣衫口袋內後,飄然離去。
 
  艾莉絲重新躍以屋脊之上,徐徐地在建築物上步行。昏夜之下,塞米村安安靜靜,睡的睡、吃的吃,幾百旦夕如一、數千春秋雷同。多了一人、少了一人,似乎毫無分別。
 




  汲取美維亞的教訓後,艾莉絲不敢放鬆,見步行步,絕不冒險。我不見人、人不見我;你不打我、我不打你,就是最佳辦法。傑特是聰明人,他的手下亦非易與之輩。與人衝突,就是自找麻煩。
 
  艾莉絲一直猜測傑特的思路。原以為這傢伙肯定不知道自己原地消失,於是一定會把巡邏重點放在進出村莊的路口,村中反而安全。但艾莉絲潛行了二十多分鐘後,便自詡大錯特錯、推翻了既有假設。
 
  傑特思慮周到、無孔不入。這人派遣大量人手在村內巡查,二人一隊,每隊來回監視四條街道。在最關鍵最要緊之處,即艾莉絲的“消失”地點,傑特把機靈無比的美維亞安置在此。要是換著普通人,一旦遇上狡猾的美維亞,必定束手就擒。
 
  艾莉絲寸步為營,腳走一步、眼看十數次,才能洞悉周遭可見情形。不久來到一座祭宗教堂的塔頂憑高俯視,猛然發覺傑特連便衣守衛也用上。穿軍服的二人一隊,走在大路;穿便衣的三四成組,走在小路,實在可惡。
 
  艾莉絲想:“傑特寧濫勿缺、寧枉不縱。‘最危險的地方就是最安全的地方’等等陳腔濫調的垃圾謀略,他一定不信,才把村莊裡裡外外巡查個徹徹底底。”
 
  遙望東南角處,那裡無光無影,卻是白樺林的所在。艾莉絲又想:“凱尼他們不知道我已脫險,一定不可以乘夜而來。否則陣光一現,秘密被揭,唯有惡戰。”

  思想之時,艾莉絲又跳至另一屋子的樹上。本來計劃把關白欣隨意丟在一處,但現在處處皆是衛兵,只怕地上多了一粒細塵,對方亦能發現。這時候,艾莉絲以雪葉掩護,見一名士兵從街頭奔至街尾,與另外二人低頭咐耳說話。如此張揚,定有古怪。

  艾莉絲立刻拿出“甚麼甚麼耳”,開啟竊聽效果。只聽一人道:“定點更替少了兩人,美維亞和羅米不見了......”另一人未待他說完,已猜道:“隊長有新指示?”剛才那人道:“對,隊長說,要小心對方換上我們的軍服。若歹徒學習我們,憑衣服編號報上美維亞或羅米的數字,企圖掩飾的話,我們只需做一件事──大叫,大叫便可以。至於新的巡邏安排......”





  那士兵忽然停止說話,艾莉絲馬上拆卸三步十字鏡,以鏡遠看。只見他們同時看著一張字條,不久後,字條即被他們以火燒毀。與此同時,艾莉絲從樹上目睹數處屋頂人影挪移的情況。地上士兵散去,卻多了一名掃地男、兩名醉酒女。重新用鏡掃視方圓數百米外動靜時,又見十多名民工打扮的人翻起地上溝渠的厚蓋,其中一人拿著不知名的噴射筒子,往溝渠發射。過不多時,那些民工各備呼吸裝置,跳進溝渠之下,村莊的下水道之中。

  艾莉絲不得不讚嘆傑特佈下的天羅地網。低級軍官尚且如此,恐怕高級的更為麻煩。屋脊的路走不了,守衛愈來愈多;地上全是偽裝路人,與真正的平民雜混,不知為數多少;地底水道也是死路,那噴射筒子發出的東西,一定不是有益健康的氣體。

  艾莉絲見得如此困境,只怕樹上才是安全地帶。但一座已發展的村鎮,怎會有密集的樹林?走樹道也非不可,八十米以外亦有一棵。其大前提是,艾莉絲必須擁有八十米或以上的超級無敵跳遠能力。

  艾莉絲想:“我太少看現實環境。一個勢力最大的集團要抓到像我一樣微不足道的小塵,根本就是易如反掌的事。若傑特能控制飛行部隊,這捉迷藏遊戲早已完了。”

  “你,給我下來!” 

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