[長篇奇幻] The one lost in sight: The one hired
「喂小絮，你剛才是不是想跟伊琳諾說什麼？」
在蕾蒂雅和伊琳諾都回到各自房間之後，艾薇亞拉住我說道。
「本來是的……不過感覺她不會相信，就沒說出來。不是什麼大事。」
艾薇亞喔了一聲，似乎沒打算再追問下去。
「那……你覺得她有沒有介懷我剛才多嘴？」
「認識妳一段時間之後就習慣了，妳總是在不合適的場合說不合適的話。」
被刺中的艾薇亞臉上一紅。
「那該怎辦？」
「我們現在去看看她吧。要是她不開心就陪她一會，沒什麼反應就東拉西扯一些話題讓她分心。」
少女點了點頭，我帶著她上樓敲了敲伊琳諾的房門。
「沒鎖，進來吧。」
「伊琳諾…………呃，妳在幹什麼？」
雲石地板上放滿了黑魔法素材和像是機械零件的金屬塊。
伊琳諾看著一柄被拆開的火鎗若有所思。
「這是……火繩槍？」
「是轉輪槍。妳和小絮君繳來的新式武器。」
「妳跟蕾蒂雅要來的？」
伊琳諾點頭回應我的問題。
說起來我也想過要一把便於攜帶的火器，不過一直沒開口要。
「呃，伊琳諾，我記得妳是個魔法使？魔法使們不是不喜歡依賴機械器物的嗎？」
沒見識過伊琳諾使用槍械的艾薇亞問道。
「……時代不同了。魔法師在人們心中本來代表著崇拜和敬畏，可是現在魔法漸漸常見，人們也從畏懼魔法師變得開始考慮怎樣超越魔法師。我們需要增強自己的能力，才能不被時代淘汰。
我選擇借助器物的力量。而且，我本身就喜歡機械類的東西。
……老一輩的魔法師都不這樣想。特別是學院裡有數十年歷史的魔法師家系。」
艾薇亞顯然是有聽沒有懂，她找了處沒被金屬塊佔領的地方坐下。
「妳在維修……不，改良這玩意？」
我被她說得有點興趣，於是開始發問。
「是的。跟古老的火繩槍不同，這新槍不需要點火，而以撞針發射子彈。因為去除了引燃火藥的麻煩，槍機的設計更為緊湊，以及──你靠近點看看，這轉輪設計有什麼特別？」
伊琳諾指向扳機旁的轉輪。
「……我可看不出來，還是妳說明吧。」
「轉輪裡可以塞進多於一發的彈藥。現在扣下扳機之後，轉輪就會把下一發子彈推到槍管，也就是──現在的火器已經可以連射了。再也沒有開完一槍之後被敵人靠近任人宰割的事情發生……好吧，發生機率會減少一些，但已經很棒了，不是嗎？」
其實我只聽懂了可以連射這句。
「不過畢竟新式器械沒有傳統魔法體系那麼多年的歷史。而且特別是這些槍支是大量生產的，用料並不是非常優秀……於是我在魔學院拿來的魔法金屬就有用處了，可以拿來替換掉槍機免得它在重要時刻生鏽卡住。」
「啊，伊琳諾……妳懂用刺刀嗎？」
艾薇亞突然發問。
她指著槍支前端安放的刺刀。
為了在面對衝鋒時能夠即時反抗，火鎗前端都裝有刺刀，必要時可以當成長矛使用。不過這女孩子就算有刺刀大概也沒有體力近身搏鬥。
「……不會。乾脆去掉好了，能更輕一點。」
「真可惜。在騎士受訓時我接受過運用長矛的訓練，要是妳想學我可以教妳。」
「啊……我突然想到，要是把魔杖塞進刺刀的位置會怎樣？」
看見刺刀只是粗略地架在槍管上，我感覺塞進什麼都不會影響槍械運用。
艾薇亞噗的一聲笑了出來，伊琳諾倒是在認真考慮。
「……說不定可行呢。把魔杖握柄削掉，只把尖端的寶石套進去，那應該能兼任魔杖的職務……只是不能帶回學校上課就是了，會被罵死。」
好吧，似乎魔杖不一定需要魔杖的外型。
「被妳這麼一說我也想要一把了……妳以前用的手槍還要不要？」
「小絮君想要的話，我再製一把改裝轉輪槍給你好了。明天就能造好。」
「啊，不用麻煩了……這些金屬很貴吧？」
「魔學院的倉庫堆得放不下。這些魔法金屬其實是學生做的功課，不過除了特別優秀的被買去造武器之外，別的都堆在倉庫沒人要……」
「那，拜託妳了。艾薇亞要不要一把？」
「啊，免了……想到要填裝，維護我就頭痛。我還是喜歡用劍。」
＊ ＊ ＊
在閒談了一段時間後，天色已經黑了下來。
在見識到伊琳諾徒手把魔法金屬製成槍機之後，我開始思考惹到魔法師的後果。
除了沒有魔杖在手之外，她差不多已經調整好整把火鎗。
「……騎士團差不多來到了吧？」
忽然，伊琳諾看著時鐘問道。
「……啊，差不多了。」
艾薇亞不甚熱衷地回道。
「……我留在這幫小絮君改裝手槍。我不下去了。」
「為什麼妳們好像不想看著騎士團的樣子？」
我向她倆發問。
「並不是不想看見啦……只不過，來的肯定是我的哥哥，他……實在是比較有活力。」
艾薇亞苦笑說道。
……等等，她的哥哥？
就是吩咐騎士在我胸口刺上一刀那個人？
「……他是騎士團成員？」
「是團長。雖然蕾蒂雅沒說，可是要說到騎士團的精銳，那來的必定是他。」
「……那，他叫什麼名字。」
我暗摸小刀的動作沒被艾薇亞發現，她面無表情地問答我的問題。
「塔維斯．賽林，我的第二個兄長。」
「呃，第二個？」
「小絮君不知道嗎？艾薇亞有兩個哥哥啊。雖然都相處得一般……」
「實際上還有一個妹妹……不過和大哥相比，他算是跟我比較說得來的家人。」
「他是怎麼樣的人？」
「小絮君，你把艾薇亞的冒失和正義感乘以三再變成男人，就是她的二哥。」
「……也就是三倍的呆笨，不看場合發言，暴力，智商低下和沒常識？……喂別捏我的臉！」
最後只有我和艾薇亞兩人走到大廳迎接。
正門站著六名騎士。站在最前面的人有著跟艾薇亞稍微相似的臉。
如果記憶沒錯，三年前派人滅口的人應該是賽林家長子，而不是這個騎士團團長。
不過他有可能也知道內情，我在試探他口風的同時必需小心。
「晚上好，塔維斯兄長。」
「晚上好。」
我跟著艾薇亞打招呼。
「艾薇亞晚上好。這位怎麼稱呼？」
「啊，他叫米利恩．賽……」
「咳咳，直接叫小絮就好。」
我暗地伸手一拍艾薇亞。
她擅自給我取的偽名使用了賽林這姓氏。
瞞得過別人，可瞞不過妳的家人好嗎？
「在下是近衛騎士團團長塔維斯．賽林，很高興認識你。
先問一下……小絮，你是不是重視禮節那類人？」
「不是。」
我微笑答道。
「呼，那各種禮儀可以免去了吧？實話告訴你，我最不耐煩貴族見面時一定要做的那套規矩了。」
「請放心，我不會說出去的。」
我依然微笑著說道。
「……哥哥的習慣早就天下皆知了。」
「少來說我，艾薇亞妳不也一樣嗎？家裡就我們兩個性格最像，過不慣家裡的貴族生活，選擇以騎士的身份為王國出一分力……
說到這個，艾薇亞妳的進度真快啊。受訓至今三年，竟然已經做到我起步頭十年的成就。現在還反過來指揮我了，唉，有個強悍的妹妹，感覺真複雜啊。」
「啊，指揮……？指揮工作不是……」
「妳忘了蕾蒂雅不方便在別人面前表露身份？」
我又拍了拍她，提醒她蕾蒂雅的身份。
「好吧，那哥哥你不服氣嗎？反過來被妹妹指揮的感覺。」
「哪有。妳知道我最喜歡把指揮之類要動腦筋的工作推給別人。」
「……這點你的妹妹也……疼！」
屁股被拍了一下。
「哈哈。小絮，我和她都是這樣的脾氣，小時候還常常打架呢。
不過畢竟我是男生，年紀大了，逐漸就不能對女生還手了，她看我不還手也不好意思再打下去。」
「她會不好意思？……喂！我可沒那麼紳士，我可要還手了？」
說話的同時後頸又捱了一掌。
「哥哥，我有點私人問題要處理。請帶你的人到二樓就宿。」
＊ ＊ ＊
「嘻嘻，我就知道小絮不會還手。」
「……免得打髒我的手。就當被蚊蟲咬了幾口好了。」
「跟你說啊，哥哥就是因為不愛回嘴，我才不打他的。」
爭執的結果是艾薇亞無傷獲勝，而我臉上吃了一巴掌，腰間三拳，小腿兩腳。
跟以往比起來，不論是下手還是頻率都比以往輕。
現在我和她坐在三樓的咖啡廳。
雖然服務生在行動前已經疏散，但果汁和糕點還是有留下一些。
靜謐的夜裡，在微光中品嚐糕餅的滋味很奇妙。
而且，身邊坐著那個笨蛋女。
女性的髮香連同蛋糕的小麥香氣混進鼻子，感覺……算了，我還是不要去想。
認真的喜歡上了這個笨女孩這種事，怎麼可能說得出來。
「……我給伊琳諾拿些甜餅。」
「啊，我也去。」
……沒能甩掉她。
嗅覺的刺激令心情絮亂。
伊琳諾好像忙得連門都沒有打開，只叫我們把糕點放在門口。
於是我們又回到了咖啡廳。
……我寧願她揍我一頓，讓我斷掉幻想。
「小絮。」
「……什麼事啊，笨蛋。」
心跳加速的時候，只好用刻意無禮的語氣拒絕交流。
「光源不足的時候你的臉好像可愛一些。」
「嗯，就像妳那男性化的臉被黑暗遮蓋時，妳也會稍微順眼一點點的。」
腹部只捱了輕輕的一拳。
如果是平時，她早就把我整個人抓起摔在地上。
「你就不能說我也可愛嗎？」
「我騙妳沒問題，但妳自欺欺人有用嗎？」
「小絮你才是啊，自欺欺人有用嗎？
雖然嘴還硬著，但你早就軟下來了吧。」
她大概說的是內心軟下來，而不是說什麼別的地方。
「雖然……那個人在我心裡還是很重要，但我感覺開始有跡象走出陰影了。
在跟你待在一起的時候，感覺很愉快。」
「……跟誰在一起？」
雖然明知，還是故問。
「你又忘了？算了，你反正也不認識。
那個對我不太溫柔的男生啦。雖然他跟你有些相似，但……我覺得分別愈來愈大了。」
……還真有點啼笑皆非。
不過也好，談論這種話題時，我不會有額外的生理衝動。
「……什麼分別啊。」
「你比他要更溫柔一點。就像剛才打架，我想他至少會還一兩下手。而且，最重要的是……你不會一聲不吭就離開我。」
「……卡羅琳小姐也是。伊琳諾也是。為什麼要對我說？」
「廢話，你是男生啊。」
「……妳哥哥也是男生，也不會離開妳。跟他說去。」
艾薇亞臉上掛著微笑，好像在說懶得跟我說下去了。
她伸手摟住了我，把臉靠在我的肩上。
「……我快要大叫非禮了啊？」
「叫啊，我看大家相信是我非禮男生呢，還是你非禮女生。」
艾薇亞整個人就像小貓似的粘纏在我身上。
我把身體盡量貼近椅背，但我每退一點，艾薇亞就進一點。
滲進鼻子裡的不只是髮香，還有體香。
隔著衣服，仍然感受到她身體的柔軟白嫩。
「我感覺自己喜歡的就是小絮你這樣的男生。」
「……為什麼？喜歡被逗弄的感覺？」
我自覺已經盡可能地對她不友善了。
……「盡可能」其實也只不過是偶爾說幾句逗她的話。
如果我真的能狠下心腸，在她抱上來的時候一把推開她就是了。
「雖然看上去不可靠，可是小絮是會陪伴我到最後的人。
雖然你極力掩飾，但我知道的……你是最珍視我的男生。」
無言而對，只好伸手撫摸她的頭髮。
「我覺得我這類人是無法討人喜歡的。說不定妳很快就會後悔。
說實話，我不喜歡自己。不喜歡自己自然也不懂喜歡別人。」
「你只是不懂而已。你是喜歡我的。
你一直在保護我，也不捨得傷害我。哪怕在戰鬥的時候。」
……為什麼這種時候她突然變得那麼敏銳。
「……說不定我只是一直比較孤單，為了不想忍受這痛楚，才會對別人好來留住別人。」
「那我已經被你留住了。你不會孤單的。」
「……妳的心靈很寬廣，妳懂得了解和包容身邊的人。
當初我就是被妳這點吸引住的。所以才會來到妳身邊。」
艾薇亞臉上露出神氣的表情。
她把自己這項特點視為驕傲吧。
「坐下來，我想跟妳談談我的事。」
我抱起了艾薇亞，把她扶到她本來的座椅上。
……不自覺地被她引出了心底的話。
只要小心一點言辭，應該不會有什麼問題吧。
「我討厭自己。我覺得自己會為身邊的人帶來不幸。
即使我無意傷害別人，對我親切的人依然會因為我遭遇不測。」
姊姊在密林中遭受圍攻的一幕浮現在記憶中。
「那個曾對我很親切的人，我曾經猜疑過她。
就因為一個陌生人的離間。
就因為沒有血緣關係這種緣故，曲解了別人的心意。
多疑又自作聰明。我這樣評價自己。」
艾薇亞表情溫和的在聆聽。
看著她這樣的表情，我覺得真正呆笨的其實是自己。
「自此之後我不再信任陌生人，但我當時仍然不清楚自己會帶來惡運。
我試圖鍛煉自己的力量來防止厄運降臨，可是沒有效果。
這次好幾個家庭被我帶進絕路。」
我極其含糊地帶過了三年前的事件。
「小絮。人是不會帶來惡運的。
你想想，你所經歷的不幸是因你而起的嗎？」
……這得問妳哥哥。
「不是我。是由某些我從未見面的人發起的。」
「那就是了。你只不過是當時在場，而又未能阻止而已。
就像我和伊琳諾──你沒為我們帶來惡運對吧？」
伊琳諾是沒有，可是妳已經被我連累一次了。
不過這不能說出口。
「……是沒有。」
「那就把惡運這種論調拋到一邊。我，不，我們擁有力量保護身邊的人。
小絮。你自己就不只救過我一次了，你還沒有自信嗎？
就算還沒有自信也不要緊。我會幫助你的，無論任何厄運降臨，我都相信我們能合力打破。」
「……我個人是比較希望不會有厄運再次降臨。」
艾薇亞剛才橡皮糖似的黏人，現在卻在握拳站立，一副很有信心的樣子。
……兩種都很適合她。
「我當然也希望啦，但即使不幸發生，我也不會害怕。
……嘻嘻，我知道到時小絮會保護我的。」
「……在能力範圍以內，也許會。」
「你的嘴巴總是跟內心意見不一。
但你也總該承認，你是喜歡我吧？」
我也像她一樣站起身子，然後伸出雙手，微微使力捏住她兩邊臉頰。
「假如再漂亮一點我會考慮。」
「變態！」
她一腳踏上了我的腳面，然後一巴掌掃倒了我。
＊ ＊ ＊
「小絮君，昨晚睡不夠嗎？」
「不知道是不是作了關於艾薇亞的夢，害我一整晚心神不寧。」
「作夢會有巴掌痕跡嗎？」
「為了確認是夢還是現實，我摑了自己一耳光。」
「……那還真用力啊。」
清晨，與穿著睡衣在走廊散步的伊琳諾聊天。
艾薇亞既然和我待到同樣時間才睡，她肯定還沒醒。
我從伊琳諾手裡接過她改造的短鎗。
「昨晚並沒有多少時間，所以我只更新了輪機。
不過已經可以保證一千發以內不會炸膛或者卡彈了。」
「謝謝。妳有好好睡嗎？別為了幫我弄得自己失眠。」
「你看我能夠自然醒來還起得比你早就知道了。」
為了不驚醒飯店內的人，我跟伊琳諾跑到室外試練射擊。
在指導了握法和瞄準之後，她把一些子彈塞到我手裡。
「該真正試一槍了。放鬆手腕，不要跟槍支拚力氣……
不要弄亂呼吸，開槍前手不要抖。」
數次射擊之後，我總算是能擊中目標物了。
第一次開槍的反震差點令我下意識地用腕力壓低槍支，幸好伊琳諾不停叫我放鬆。
手槍的轟鳴聲頗為響亮。不過，比起伊琳諾日前用的那把已經好多了。
而且威力和實用性都不低。可以成為劍與魔法以外的第三種工具。
「小絮君，該去叫醒艾薇亞了吧？」
「嗯，我試試對她的枕頭來一槍。」
「即使這樣她也未必會醒的。還是我來吧。」
即使明知艾薇亞在睡，伊琳諾還是很有禮貌地輕輕叩門。
房內是睡姿不佳的艾薇亞，抱著羽毛枕很舒服的樣子。
不妙，有點可愛啊。
「起床啦。」
毫無回應。
伊琳諾像是早知道沒有效果一樣聳了聳肩。
「小絮君，學著點。」
伊琳諾用髮絲在她腳底輕輕搔弄。
「嗚哇！」
艾薇亞雙腳快捷無比地縮進被窩，上身反射性地坐直。
「起床啦。」
伊琳諾仍然毫無表情地說道。
「啊……距離集合還有多少時間？」
「一小時。」
「喔。」
然後艾薇亞又一臉滿足地倒在床上。
……這傢伙沒救了。
我們只好先一步到達大廳，看見正在喝紅茶的蕾蒂雅。
「早安。」
「早安，伊琳諾。」
明明我也有說早安，但她只回應伊琳諾一個人。
「……妳就不用整理下自己的裝備嗎？」
「我沒裝備。優秀的暗殺者不用裝備就能幹活。」
「……那妳那柄鐮刀和鋼翼呢？」
「它們不是裝備。」
我有點懷疑她是不是睜眼說瞎話，但的確每次都不知道她從哪兒拿出東西，戰後又是不知道她藏到哪兒去了。
「比起我，你先顧好自己吧。你還在用那柄小刀嗎？」
「……是的，怎麼了？」
「我警告過你了。你要繼續用是你自己的事。」
「……小刀被下過咒這件事？這咒應該根本不是針對我下的，唯一能對這把刀下咒的人根本沒必要對我使用咒術。」
「你愛這樣想是你的事。希望你不要又要昏倒進醫院。」
蕾蒂雅的這脾氣我知之甚稔，也就沒有回嘴。
清點一下現在的裝備。
背上一柄長劍，腰間掛著左輪短槍，以及藏在腕底的小刀。
槍和小刀都是簡便且不顯眼的武裝，但背上那把長劍對暗殺者而言特別礙眼。
好想能用魔劍。本來打算再試試召喚的，但蕾蒂雅在旁邊就算了。
「今天傭兵團隨時都可能會來。為了不打草驚蛇，伏擊隊伍都佈置在飯店裡面，直到確認大門閉鎖時才各自組成防線。
等所有人進入飯店內部之後，小絮在大門待命準備閉門。當他們進入地下室範圍，或有人警覺到陷入包圍時馬上閉鎖。
萬一他們在進入飯店前就察覺到異常，那就改為追擊戰。與沿路監視的騎士團配合，務求逮捕全員。
……請把作戰內容跟沒睡醒的成員再說一遍。解散。」
把作戰內容跟艾薇亞說明只花了三分鐘，但把她從床上弄下來花了至少半小時。
前二十五分鐘是髮絲搔腳和賴床不起的死循環。
最後五分鐘是我失去耐性，用拇指用力在她腳底按壓，和因此遭受的處刑時間。
「好過分啊，腳底還在酸痛……」
「我差點被妳打得頭骨都要碎了也沒抱怨。」
「你自找的！」
我懷疑這女孩會不會有一天直接把我打死。
伊琳諾的說法是，不用懷疑，那一天必定會到來。
「……傭兵團已經出發了。奧契多本人，兩個專業傭兵，和五個芬納家的親信。按照預想的路線前來。」
蕾蒂雅面前放著施了魔法的地圖。
佈滿了黑點的路線正一個個變紅，這大概是在崗哨視察的騎士團用作通知蕾蒂雅的手段。
萬一他們想逃回來，也有這些崗哨的人中途截擊。
我隱伏在大門旁的裝飾物後面，只要推開裝飾，距離大門只有一步之遙。
伊琳諾站在二樓的扶手旁邊調整槍支。
艾薇亞兄妹和騎士們則都待在地下室設伏。
大門慢慢地被打開。
我屏息靜氣，伊琳諾也躲了起來。
第一個走進來的是奧契多。
上次在黑暗中看不清他的樣貌，現在看來，感覺像是不修篇幅的青年。
因為鬍子刮得比較隨便的關係，也許實際上比看起來要年輕一點。
「魔學院的人都走了嗎？」
「應該都走了吧，外面的使魔都撤掉了。」
「為什麼他們突然全跑了？我們的地下室被發現了嗎？」
外面的人三三兩兩地步進飯店。
合共八人都進來了，暫時還沒被發現。
兩個傭兵呼喚著幾個人名，大概是被我和伊琳諾做掉的人吧。
「沒人回應啊……」
「地下室隔音很優秀的，大概只是聽不見吧。奧契多老大，進去看看情況吧？」
奧契多不自然地四處張望。
「啊……沒事，你們先去。我看看周圍。」
其他七人雖然有點疑惑，但還是走近了地下室。
只有奧契多四處遊移，但就是不靠近地下室一步。
不能再等了，現在就得鎖門。
我一把推倒了面前的架子，快步搶到門前。
「我就知道……！」
奧契多箭步向大門衝去。
我雙手使力猛拉大門。
「讓路！」
「嘖！」
背後風聲響起，奧契多已經奔到身後舉起拳刃。
要是繼續關門的話必需雙手齊使，加上背對敵人──
在他一刀劈下之前，我頭也不回地用背向後一撞，右手肘錘撞向對方。
不過這僅僅讓他沒劈下拳刃，他另一隻手一把推開了我，衝出了大門。
「不妙……！」
我也趕緊衝出大門，但只看到他遠去的背影。
我用力緊緊拉上大門，在鎖上門鎖之後回頭一看，奧契多早已連影子也不見了。
「不是回城的路……」
他並沒有原路退回，而是向著山林荒野之類的偏僻地方跑。
那麼崗哨的騎士根本抓不住他。
「乘還沒跑遠……！」
雖然危險，但我還是決定孤身追縱。
飯店本身處於城中偏僻的地方，回到市中心的路只有一條。
既然他不選擇這條路，那就只能躲在郊外。
正常來說這是個不錯的選擇，但，
「碧眼，偵搜──」
要逃過魔眼使的追縱，最好的方式反而是在人堆裡藏。
轉成碧綠色的魔眼捕捉住了人類的氣息。
生物的存在會無意中干擾世界的魔力運轉。
只要還活著，人類就仍處於魔力的循環系統。
因此，呼吸進食等等活動廣義均可被稱作魔法。
只是常人眼中的魔法往往反而是那些召風喚火，破壞平衡地從大氣中提取魔力的舉動，才被稱為魔法。
轉化魔力以干預現世的魔法原本被稱作外源魔法，而以自身魔力運行的則是內源魔法。
不過因為內源魔法實在平凡淺顯，世人都漸漸把外源魔法直接稱為魔法，甚至包括伊琳諾之類的正統魔法師。
但我小時候學到的不同。我的家族主要是精於內源魔法，外源基本只是略通一二。
我的魔眼和魔劍屬於內源，而黑燄紫霧則是外源。
蒼藍的魔眼能夠穿透障礙察知人類本身，而碧綠的魔眼則是看穿大氣。
即使沒有靈敏的嗅覺，我仍能從周遭大氣的循環發現人類的活動足跡。
追縱到了樹林。
他跑得並不遠，似乎是確信我們之中沒人能追到這些。
我解除了魔眼，以肉眼從遠處觀察奧契多的身影。
……他在偽造足印。
大概是想把被足印引來的追兵在樹林中引開吧。
但很遺憾的是，樹林是我的主場。
「造得好逼真啊，不過下次如果能不在追兵面前偽造腳印就更完美了。」
我單手抓住樹幹穩住半身，下身穩穩坐在樹枝上。
「不用等到下次，你閉上眼睛數一百聲再來抓我，我保證你絕對發現不了。」
「因為我沒數到十你就幹掉了我對吧？」
「還要數到十？小子你真有自信。」
他似乎不怎麼慌張的樣子。
「雖然你追上來了，但你的同伴似乎沒跟上啊。我用不用找棵顯眼點的樹把你掛上去，讓你的同伴找到這兒時能順利替你收屍？」
「我不依賴同伴。不像你要賣掉同伴才能獨自逃生。
你明明感覺到有埋伏，為什麼不早點大聲示警，讓同伴也能一起跑啊？
是不是怕沒同伴在裡面拖延時間，伏兵就會馬上出來追你？」
「我不明白你為何認為他們是我的同伴。我是傭兵，而他們還沒付今個月的報酬。按道理，我還該向你們討回賞錢。
還有，只要他們還在裡面，你就要先鎖門才能追我。就算你現在追到了，你的同伴也已經不可能來救你了。要怪就怪你自己為何不跑慢點，偏要追上我。」
「你認為我能追上來但不能對付你？」
「下來試試看吧。」
我抽出長劍，從樹頂連著劍風一躍落地。
奧契多沒有硬接跳躍揮擊，他側身躲開，然後從拳套上彈出尖刃。
我低頭躲過瞄準額頭的三記刺突。
「小鬼，失算了吧？」
我翻轉長劍想要刺穿他的手臂，但劍尖被某種硬物擋住了。
「花樣挺多。」
看不清楚他袖下藏著什麼東西。
大概是護套護腕之類的東西吧，他用的拳刃因為不方便迴護自身，因此他預先穿上了防護裝備。
但他雙臂轉動靈活，不像是戴上了重裝護甲的樣子。
摸不清楚對手底細，我退後兩步，左手罩住一把大氣魔力捏成球狀。
對準奔近而來的敵人，成形的黑燄脫手飛出。
敵人一閃身就躲過了，而且用拳刃架住我繞向側面的偷襲。
我連刺數劍，敵人除了用刃身擋架之外，有時還故意以前臂擋劍。
但刺向上臂的攻擊他一律躲避。
由此看來他的護手應該只防前臂。
想到此處，我向後一躍然後向天拋出長劍，雙手齊施連發黑燄。
每一發炎彈都被對方躲過，但密集的火雨也讓敵人無法近身。
「小子，你就愛這樣浪費魔力嗎？你就算拖延時間，也沒人會來幫你！」
我不作回答，右手抄起從空中掉落的長劍。
眼見火網消弱，奧契多正面一刀刺來。
我左手朝正面敵人放出一顆火球，但被對方用前臂打散。
我一躍跳上小樹，但他一刺不中，乾脆直接一刀劈斷我身處的樹幹。
他獵鷹般的眼睛瞧著快要摔落的我，準備在我失去平衡時把我一刀兩斷。
「這，這煙是…？！」
但，黯紫的煙霧蓋住了他的視線。
我發出火雨本來就不打算擊中對方。這兒是樹林，無論我射向哪兒，都會打中易燃物。
雖然魔力形成的火燄消退頗快，但仍足夠點燃煙霧。
紫霧罩住了附近一帶，而我則早已跳到另一棵樹上，睜開蒼藍的魔眼盯緊霧中的敵人。
他沒有失去理智地亂揮刀，而是在數刀不果後背靠樹幹，以防我的偷襲。
同時拳刃橫胸護住要害，準備在我現身一刻就即時反擊。
這在面對近戰時是很不錯的應對方式，然後我緩緩地掏出了手槍。
蕾蒂雅說要活口，那就別打頭好了。
槍口火光響起，呼嘯飛出的子彈擊中了拳刃，把刀身打成兩截，尚有餘力的子彈還貫穿了他身後的樹幹。
我隨著子彈飛身躍下，槍響很好地蓋過了我的聲音。
長劍直指右上臂。
不料仍是噹的一聲，劍尖依舊沒刺進去。
同時失去刀刃的拳套上突然冒出了鋼刺，反手刺向我的手腕。
在我縮手避開的一刻，奧契多一把奪過我的長劍，繼而踢飛我的手槍。
在極近距離，奧契多長劍一撩插向我的胸膛。
兩把武器都已失去的我就算仍能使用魔法，在這瞬間也凝聚不了魔力。
在這臉貼臉的距離要躲更是無從說起。
我精心計畫的突襲已經把自己逼進死地。
──他是這麼認為的。
「有沒有人告訴你，我最信賴的武器不是劍也不是槍？」
他的長劍距離我的胸口尚有一點點距離，但他持劍的手已經停下。
因為我的小刀已經貼上了他的脖子，只要稍一用力，在他能刺出長劍之前就會被殺。
「你早猜到了我的護手是活動式的？」
「不。不過我還不會因為你不用上臂擋劍，就以為那邊沒防護。
至於剛才是我主動拋劍給你的。這距離用長劍還不如用短刀，你想要就拿去。」
「……好吧，投降，投降。」
他乾脆地拋下了鎗劍。
我邊監視著奧契多，邊用腳挑起長劍，反手握住劍柄。
他舉高雙手站定不動，似乎完全不打算反抗的樣子。
「……跟我回去飯店。」
「讓我確認一下。你們沒打算要我的命吧？」
「只要你聽話的話。」
我雙眼盯緊他的手腳，雙手掏出繩索鎖住他的雙手。
「……我袖子裡還有把短刀，打算在你想殺人時彈出來拚命的。你不嫌棄就拿去吧。」
「……你袖子裡塞那麼多東西不嫌重嗎？」
「想要命就不能嫌重。」
我翻出他藏著的短刀，不過沒有收起而是直接塞進他腰包。
「說實話，你要是敢拚命，說不定能跟我拚個同歸於盡。」
「拚掉你的命能得多少錢？」
……對了，我忘記了他是個傭兵。
「我的命一文不值。」
「那還是給你帶回去的好。小子，我不殺我而是活捉我，也就是我有利用價值吧？說不定跟你回去還能多賺一筆呢。」
「……你還打算在帝國手裡撈錢嗎？」
「廢話。不是說了芬納家還沒付我的酬勞嗎？不肯付，我就賣了他們換錢。我可是很心安理得的。」
……傭兵真是不得了的職業啊。
「順帶一提，小子，跟你的雇主說，只要錢夠了我就會辦事。只收現金，除此之外別無它法。嚴刑拷問也好，威脅軟求也好，別想我溜出什麼有用的東西。」
「……我沒有雇主。你還是自己親口說吧。」
他臉上表情變了一變。
「沒有雇主？你不是傭兵，也不是王國僱員？」
「都不是。」
「跟芬納家有仇怨嗎？」
「說不上有。」
奧契多像是看到鬼似的瞪大眼睛。
「那你為何跟我拚命？」
「……說不上來。」
老實說，我幫助王國一方是因為艾薇亞。
但艾薇亞一沒有要求我幫忙，二就算我不冒險追擊，也沒人會怪我。
「難怪我打不過你，你這瘋子。」
「你比較瘋，為了錢什麼都能幹。」
「我好歹是為了錢，你呢？什麼都不在乎？」
「……還是有東西在乎的。你就當是為了在女人面前有面子好了。」
但那不是艾薇亞。她本來就不介意這種事。
奧契多聽到了之後像是完全釋疑了，伸手拍拍我的肩膀，說著I know that feel。
＊ ＊ ＊
蕾蒂雅跟奧契多在房裡談了好一會才出來。
他出來的時候已經解了繩結，一臉輕鬆的樣子。
「她要你幹什麼了？」
我忍不住好奇問道。
「原來只是要回去演戲，把芬納家的人引到這兒來讓你們一網打盡。
我還以為是什麼刀山火海的苦工呢，原來只不過是出賣僱主。」
「……那，報酬呢？」
「我就隨便提了原價兩倍的酬傭，那女孩一口就答應了。王國什麼的果然財大氣粗啊。話說小子，我打算回到芬納家那邊之後，先向他們要本月酬金。」
他很自然地跟我攀談起來。
只要不跟他牽涉什麼財帛糾葛，當當朋友大概也沒問題吧。
「好詐啊。出賣別人前還要再敲一筆……別人不給怎麼辦？」
「那我出賣他們就更心安理得。」
「那他們給了呢？」
「你放心，那我也不會良心不安的。」
他陽光的笑容讓我出了一身冷汗。
「……那不妨礙你賺錢了。」
「喂小子，日後要不要也當傭兵啊？我脫離芬納家之後就很缺跟班了。」
「當你的同伴不知道哪天就會被賣，所以免了。」
「哈，你還是那麼看得起自己。只不過是提鞋沖水的跟班，還想攀上老子的同伴？」
他爽朗地笑著離開。
撤回前言，還是不要跟他做朋友比較好。
「小絮君，你說服他幫忙了嗎？」
回過頭來，眼前是伊琳諾的綠髮。
因為她比較矮小的關係我得低頭看她。
「是啊。只要提醒下利益關係，這人就知道該跟誰合作了。」
「你口才原來也不錯嘛。」
「嗯哼……說謊，你剛打過架。」
艾薇亞忽然也冒出來了。
她作勢在我身上嗅著。
「你的手槍開過火。衣服的焦痕是你的黑焰造成的。雖然沒有傷痕，但身上也有一兩處擦傷的地方。」
這女孩別的不太懂，戰鬥方面倒是很敏感。
「……幹嘛要說謊啊，小絮君。」
大概是不想別人擔心吧。
不過有人會擔心嗎？我還是不要想好了。
「我沒說謊啊。說服人不一定要靠口才，武器也能代替說話的。」
我笑著辯解。
不過似乎不被兩人所接受，兩名女性都皺著眉看我。
「艾薇亞還有一星期就要參與授勳典禮了。你受傷來不了怎麼辦啊？」
「不用擔心，就算我死了她也會把我的屍體拖來的。她難得有機會在我面前神氣一次。」
「……小絮，我在猜你在想什麼，我能說出來嗎？」
艾薇亞面帶擔心地問道。
「不用猜了，我來告訴妳。當時情勢只有我一人才能追上。要是抓不住他，作戰就算失敗了啊。」
「小絮，作戰失敗了對你有影響嗎？」
「……」
她應該想問跟奧契多一樣的問題。
「我會被蕾蒂雅罵……應該吧。」
「小絮君，我也大概猜到了……典禮在即，你想為艾薇亞多添一份功勞？不……還是因為艾薇亞討厭芬納家各種各樣的行為，所以才……？」
「我不是這樣想……伊琳諾不開心，其中一個起因是芬納家釋放魔物，所以你想為她出氣？」
兩人都猜測我是為了另一人出頭。
在我看來，兩者都佔一部分吧。
「我不能看他不爽所以才追他嗎？」
「你真的看他不爽就不會跟他閒聊了。」
伊琳諾迅捷地揭破了我。
「好吧，妳們都猜對了一些……」
「不准再這樣！」
沒等我說完，艾薇亞就對我喝道。
「沒錯。為了一些錦上添花的事冒險不值得。」
伊琳諾也在幫嘴。
大概我是認為，自己的命比這點錦上添花的事更不值錢吧。
因為別人的一句話，甚至都不用請求，我就去為此拚命。
甚至都沒去打算討別人的歡心。
說不定真如那個傭兵所說，我是瘋子。
明明我覺得自己大部分時候還是比較正常的。
＊ ＊ ＊