淡星: 第二章 比翼之旅-上

雖然霜原之旅帶來的疲勞還殘留在體內，但伊姆說有要事，我也只好應約。當我到達塔五時，伊姆已經在塔下等我。
「到了嗎？跟我來這邊吧。」
伊姆沒等我回話就開始帶路，看得出他有一點緊張。
「要去哪裡？」
「大學。」
 
位於北五區，名為大學的政府設施。所有王室貴族都在此學習知識，同時大學亦招攬了各地的有識之士參與研究及著書，是整個維達利的文化核心。
暮城大學的藏書量首屈一指，但是一般百姓只能查閱以維達利歷史及星雨教典為主的書籍。我曾到大學尋找理學的書，但都無功而還。
我們走到了大學的正門，相比皇宮的莊嚴和宏偉，大學則顯得樸實、低調，既沒有金碧輝煌的裝潢，也沒有氣勢磅礡的雕像。
在橙黃色的星光下，我們穿過正門，走向了跟往常不一樣的方向，最後伊姆在一間房前停了下來。




伊姆推門內進，我緊隨其後。房間裡擺放了不少書卷、文件，看來是辦公用的房間，可是房間卻大得誇張。暮城大學的校監都是由王儲擔任，為了讓他們在耳濡目染下增長知識，同時學習如何管理一所機構。
「你知道了我的身分嗎？」伊姆問道。
「暮城大學校監，你就是維達利王子，在霜原的時候施天娜已經猜到了。」
房間外傳來了急快的腳步聲，並在門前停下。
 
「在下學問長保利，請問王子方便接見嗎？」
雖然言詞有禮，但卻是不容拒絕的氣勢。學問長是整間大學教務的負責人，同時亦是王子的老師，相信令伊姆緊張的事就是面對他吧。
「老師請進。」
學問長隨即進內，雖然年紀老邁，但是依然精神十足，嚴肅的神情令我也不禁緊張起來，而他看到我後則露出了猶豫的表情。
「看來王子正在招待客人，我還是稍後再來拜訪好了。」




「不必了，老師。這位是哥華，我在霜原認識到的朋友，接下來會與我們一起討論。」伊姆阻止了想要離開的學問長。
學問長把目光轉到我身上，並緊盯不放。
「哥華先生，你是王子在霜原結識的朋友，那麼你是霜原人嗎？」
「不是，我是維達利人，只是到霜原經商而已。」
「他是安基商隊的公子。」伊姆替我加以補充。
得知我的身分後，學問長的目光馬上緩和起來，原來安基商隊的名字有著如此威力嗎？
「那麼我進入正題了。有關出使比翼一事，你能給出答覆嗎？」學問長開始質問伊姆。
「我還是不明白為甚麼要出使比翼。」
「比翼和星雨教會都是我們重要的伙伴，由王儲出使能確立我們未來的合作關係。」
「只向星雨國家示好，中立政策不是變得蕩然無存嗎？」




「和平、博愛的教義有助維持國家穩定，我們傾向它亦無可厚非。」學問長向伊姆闡述治國的理念。
「王子，我不是要逼你。我知道你對霜原建立及法安高入侵的歷史耿耿於懷，但是這也證明了中立政策的重要。」
從剛才起就不知道他們在談論甚麼，聽著這種不明不白的對話，我也開始變得心不在焉。
「哥華！哥華！」突然傳來了伊姆叫我的聲音。
「有結論了嗎？」二人的爭論似乎告一段落。
「出使比翼一事，你有甚麼建議嗎？」
「如果不想去的話就不去吧，若然本人沒有意欲的話即使去了也是白費心機。」
「這可不是以個人喜好來決定的事。」看來學問長不會輕易放過王子呢。
「以商隊名義出訪如何？王子抗拒的是以王儲身分正式出使，若果由商隊以國家名義前往經商，王子則跟隨商隊前行，如此半官方出訪，兩位意下如何？」我提出了一個折衷的方法，希望能救伊姆於苦海。
「若然是隨商隊出訪的話我可以接受。」伊姆率先表示了贊成。
「此事要先與國王商討才能下決定，在下就此前往皇宮。」
「你這次出行沒有跟洛欣小姐交代吧，你回來後見過她嗎？」在前往大門的途中，學問長帶出了另一個問題。
「還沒有。」
「她現在應該在市政廳辦事，你去見她一下吧。」
 




我們把學問長送到正門，伊姆就往市政廳相反方向走，看來他是要逃避某人。
「洛欣小姐是誰啊？竟然令王子如此懼怕？」
「你不知道嗎？那就算了。我們去市場吧，我想看看安基商隊帶回來的商品人氣如何。」
在前往市場的途中，我重提剛才伊姆和學問長的對話。
「那個法安高入侵是甚麼事啊？」
「我也料到你會對此感興趣，想要知道就自己去調查吧。這段歷史藏在大學的限制書庫，你有空就去看吧，我會跟守衛說的。」
當我們走到市場入口時，發現街上很多人都聚集在一個攤檔上。
「人氣如此旺盛的攤檔實在少見呢。」伊姆道出了我的心聲。
「到底是在賣甚麼呢。」我踮腳張望，可惜甚麼也看不到。
「不要站在這裡了，過去看看吧。」喜歡湊熱鬧的伊姆率先衝進了人群，我當然也跟了上去。
我們在人群中左穿右插，終於到了攤檔的面前。只見那裡橫放著一張桌子，桌上放了一包包大小相約的藥材，還有一名女子跟數名隨從在分發藥物。當中的那位小姐，舉止溫文有禮，氣度不凡，即使是身穿普通的薄衣長裙也絲毫不掩氣質。啡色的長髮盤於腦後，前額和後頸已經佈滿汗水，但依然努力不懈地工作。
「這是預防風寒的草藥，請大家帶回去煎服。最近風寒甚為流行，各位要注意身體。」
她的聲音有一種熟悉的感覺，大概在哪裡聽過，說起來面相也有一點印象。
「多謝王妃，世上竟然還有這種好人…」
那位小姐以慈愛的目光目送著那位市民，最後和我們對上了視線。




「啊…」「啊…」伊姆和那位小姐同時發出了驚嘆。
伊姆突然轉身逃走，但是由於太過擁擠只能原地踏步，而那位小姐的眼神亦由慈祥變成凶惡，好像隨時會衝進人群把伊姆捉住一樣。
「那個老狐狸，竟然說她在市政廳！」
 
謎團已經解開，原來洛欣小姐就是王妃。
王妃和王子在年幼時已經訂婚，這是眾所周知的事。即使未正式成婚，但是市民一直都是以「王妃」來稱呼她，所以大家都不知道她的本名。王妃不時在城內贈醫施藥、派發糧食，深得百姓愛戴，相反王子卻遊手好閒、只懂周遊列國，即使走在大街上也沒有人認出。最近傳言國王正打算退位，王子的登基大典會和婚禮一併舉行。
王妃跟隨從交代了幾句，便離開攤位走到我們面前。
「好久不見呢，伊姆。」
「啊…是呢…」
「一路長途跋涉辛苦你了，容我為你洗塵吧，附近有一家不錯的茶館，你跟我來吧。」王妃帶頭向市場走去，圍觀的百姓亦紛紛散開。
「伊姆，我先回去了。」我亦無謂打擾他們的感動再會，決定先行告辭。
「你當然不能走，有外人在才能對她有所掣肘。」伊姆輕聲的對我說。
不過看到他們的關係，令我不禁想起一個傳言。雖然王子和王妃自小就訂下婚約，但是不少人認為只是政治婚姻，二人之間完全沒有感情，而且王妃每次行善亦不見王子陪同，令到謠言甚囂塵上，如今見伊姆一直避著王妃，說不定真有其事。
 
「進去吧。」王妃把我們帶到市場一角的茶館。




茶館環境幽靜，而且客人不多，的確是一個談話的好地方。我們走進了其中一間客室，看來王妃是這裡的常客，大家都對她點頭微笑。
「不介紹一下你的朋友嗎？」三人坐好之後，王妃問到我的事情。
「他是我在霜原之旅認識的朋友，他叫哥華。」
「那麼他是和你一起研究曼拿教的同伴嗎？」
還猜得挺準，看來王妃十分了解伊姆。就像會見學問長時一樣，王妃同樣以滿抱懷疑的眼光盯著我。
「我不管你和曼拿教有甚麼關係，若然我發現你有不軌企圖，我絕對不會饒恕你。」
還出言警告了我，真是剛強的性格。我可是完全無辜啊，我是打算把伊姆的價值觀改正啊。
「你誤會了甚麼了…」一時之間我也不知道該如何解釋，我望向伊姆求助，但他只是一直低頭喝茶。
「我不是可疑人物，我是安基商隊的公子。」我故技重施，把剛才伊姆用的招數再使一次。
「你有甚麼證據？」王妃有點驚訝，但依然沒有半點鬆懈。
「我和伊姆是在行商途中認識的，況且你要查明我的身分也是易如反掌的事吧。」
「既然是安基家族的人我就放心了，剛才有所冒犯，還望見諒。」
這樣就放心了？拋出安基家族的名義還真是方便，到底父親是從那裡賺來如此受人尊敬的威望？我今後也要好好注意言行，不要敗壞安基家族的名聲。
「既然誤會已經解開了，大家就喝茶吧，我來點些小菜──」
「伊姆，接下來就是你的事了。」




王妃打斷了伊姆的說話，準備大興問罪之師。
「為甚麼出行之前不通知我？你就這麼不願意和我一起嗎？」王妃的表情由不滿變成失望，更開始眼泛淚光，坐在一旁的我感到十分尷尬。
「當然不是。我此行是去打探曼拿教的消息，你知道了一定會阻止我吧。要是到其他地方我一定會帶上你。」
「那麼下次旅行你會帶我去嗎？」
「當然了。反而是你，老是說放心不下暮城的居民，結果最遠也只是一起到過昭城。」
有關王子與王妃之間沒有感情的謠言，我相信至此已經不攻自破。即使爭吵、即使哭泣，但是馬上就能和好，就像隨處可見的情侶。
伊姆把半官方出訪的計畫告訴王妃，王妃顯得比伊姆還要心急，馬上把他拉到皇宮面見國王，只剩下我一人在茶室。
二人離開後，整個房間變得清靜，我拿起杯子喝了一口茶。望出窗外，世界依然是一片橙紅色，跟我進來的時候一樣，亦跟我起床的時候一樣。感覺作段快要結束了，現在回家也差不多吧。我離開茶館，沿著中央大道向塔五走去。當我走到塔五下的中央廣場時，突然響起了震耳欲聾的鐘聲，提醒著大家歇段的到來。父親和妹妹應該也快將回家，商隊出使比翼一事亦有必要跟他們交代。
 
我回到家裡，向父親和蓮解釋伊姆的身分和出使比翼一事，父親好像已經早有所料。
「那個伊姆就是王子？怪不得百姓對下任國王如此擔心。」蓮卻大為驚訝。
「哥華，既然你成為了王子的朋友，就要好好扶持王子。他處事還不夠成熟，而且長於深宮，朋友不多，你有責任要導他向善。商隊的事今後你不用在意了，你就專心輔助王子吧。」
父親這番話令我大吃一驚，我本以為他會說「在王子面前美言幾句啊」或者「撈個一官半職吧」之類膚淺市儈的話，想不到他竟然語重心長指導我。想必，父親是一個視國家興亡高於個人利益的人，所以他備受專敬亦不無道理。
「我不會辜負父親的期望。但是伊姆說商會的狀況不太好，是真的嗎？」雖然扶助王子重要，但商會的事亦令我掛心。
「哥哥你就努力去幫助王子吧，要是下任國王搞出了甚麼麻煩，維達利也沒可能興旺下去的，況且商隊還有我在呢。」蓮同時也給了我鼓勵，指明我前進的道路。
「出使比翼一事我會替你們準備，一但國王批准了就可以立即出發，我還有事情要處理，不能跟你去。謹記萬事小心，保護好王子。」
霜原之旅後蓮也筋疲力盡了，這次就由我一個人擔起重任吧。
 
吃過飯後，我早早回到房間收拾行裝。我把穿過的衣服取出，放進乾淨的衣服，為了應付光之大陸炎熱的天氣，我專門挑選了輕便透氣的服裝。這是我第三次到訪比翼，雖然比翼與維達利相鄰，但是我們一般都是直接由暮城直接乘船到比翼，比翼有大部分地區都處於沙漠地帶，降水極少，所以市民都是依海而住。
我把基本的行裝都收拾好，不過伊姆他們的討論也不是一時三刻可以完成，相信未來一兩個作息都未能出發，此時我突然想起今天伊姆談起的歷史。
不單是法安高入侵，連霜原建立的詳情我也不清楚。要成為王子的助力，對國家的歷史必定要瞭如指掌，既然我可以自由出入大學，那麼就去學習一下吧。我下定決心，作段一到就往大學出發。
 
我獨自一人走在路上，各大街小巷開始多人，淡星亦一如以往耀眼，世界依舊一片橙紅。我在大學的門前停下，雖然伊姆說已經吩咐了守衛，但是我依然有點害怕，要是因闖入限制區域而被捕就麻煩了。
我最終鼓起勇氣，穿過大門，向寫著禁止進入的書庫走去。在進入書庫時，兩旁的守衛一直緊盯著我，最後只是對我輕輕點頭。
書庫的大堂掛著「誌堂」的牌匾，似乎就是此處的名字。書庫內的溫度比外面低了不少，四面的石壁完全阻隔了日照，只有天花的小窗戶透來一絲絲光。如此密閉的一個書庫卻一點也不侷促，只因誌堂比其他書庫大好幾倍，而且空無一人。
大堂擺放了幾套桌椅，桌上似乎有一些文件。我走近察看，原來是書本的目錄，紙上清楚記錄著不同書籍的分類及位置，我查看了有關霜原歷史的分類，並依照目錄找到了該書架。既然要讀，當然是從最古老的歷史開始，我拿起一本最陳舊的書，坐在地上讀了起來。
 
不過霜原作為星雨教的國家，其史書有著很強的神話色彩。書中不時有聖女、神跡等宗教元素出現，令人摸不著頭腦。
我回到書架，取出了維達利史書，放到桌上一起併閱讀。由於維達利有負責記錄歷史的官員及部門，所以史冊內容排列清晰，而且十分豐富。
若然根據維達利的記載，「聖女」只是普通的將領，並沒有神話的色彩，看來這是比較客觀及真實的記錄。簡單來說，就是聖王援助了智人起義，建立了霜原，最後交由星雨教會管理，就是這麼一回事。
「呼…啊？」我伸了一個懶腰，同時踢到了桌下的東西。我彎腰一看，竟然是一個人，他亦被我踢醒，緩緩地爬了出來。
「你是誰啊，這裡不是隨便可以進來的。」
「我叫哥華，已經得到了許可，你是？」看他的樣子應該是書庫的工作人員。
「我是大學的副校監柏加。」
「那麼你就是維達利的二王子？」大學的傳統都是由王儲擔任校監，其他王子擔任副校監。
「沒錯，哥哥已經跟我說過你的事跡了，歡迎你到訪，哥華。」
柏加坐了在我的對面，我們談起了剛才看的書。
「霜原的立國史嗎…你選的這幾本書已經涵蓋所有內容了，還有甚麼想知道嗎？」
「法安高入侵，之前伊姆曾經提及這事。」
「又是法安高入侵…哥哥還真喜歡揭露維達利的瘡疤呢。你手上的書查不到甚麼，我給你找幾本吧。」說罷他便到書架取出了幾本書，看來他對誌堂真的很熟悉。
「這幾本是法安高詩歌集，由於黑暗大陸沒有光，文字的記錄和閱讀都較為困難。所以他們一般都以詩歌的形式將歷史口耳相傳，而當中不少詩歌都被我們記錄下來，錄成詩集。」
柏加給了我看其中一首，是形容飢荒的慘況。
「立國之後向陽軍沒有停下腳步，反而加快擴張，很快就控制了多明河，並把法安高人趕離了多明河流域。」柏加繼續補充。
法安高大部分人都是依河而居，他們飲用河水、用河水灌溉、在河裡捕魚，多明河對他們來說就是生命之河。
他翻開了另一篇詩歌，描寫的是出征的場景。
「霜原對他們來說太強了，所以他們改為攻打南面的島國枯華。他們把士兵藏在商船運到枯華發動入侵，處於絕境的他們視死如歸、一以當十，很快枯華就戰敗投降。自此之後他們就佔據了枯華島一半的土地，而戰敗的枯華更成為了他們的附屬國。」
原來如此，這就是伊姆之所以討厭星雨的原因。宗教戰爭拯救了一個國家，同時又毀掉了另一個國家。所謂正義，實為惡行。
「法安高入侵到這裡就差不多了，還有甚麼想知道嗎？」
雖然還有不清楚的地方，但我也不好意思一直問下去。

「說起來為甚麼你會睡在桌下？」
「哈哈，因為在整理書架時偶爾發現了有趣的書本，一讀就入了神，累了就躲到桌下睡覺。」
雖然行為古怪這一點和伊姆很相似，但是柏加的學識比起伊姆有過之而無不及。
此時歇鐘響起，看來要到此為止了。柏加把我送到大門，大門的景色和我進來的時候一樣，一樣是橙紅色的世界。大學亦陸陸續續有人離開，不停從我們身邊走過。
「今天一直在談論歷史，都沒有好好向你請教理學的問題。」
「我會再來打擾的，到時你儘管問吧。」
「一言為定。」
 
「哥華，國王批准了比翼之行，作段可以出發了。」
我還沒有踏進家門，父親已經急不及待轉述此消息。
「作段就出發？來得及張羅貨物嗎？」
我從父親手上接過清單，上面寫著用作交易的貨品以及要買的貨品。商隊此行只帶黃金，不帶貨品去交易，而且要買的貨品都是些輕便的物品。
「我和商部談好了，為了不讓你們太辛苦所以才制定了這份清單。」
「那就沒問題了，反正是國家的錢。」
「作段一到你就出發吧，我會備好馬車，王子會在碼頭等你。」
匆匆吃過飯後，我便早早回到房間。幸好之前已經收拾好行裝，現在也沒甚麼需要準備。不過比翼不但沒有作息鐘，猛烈的陽光更令人難以入睡，一想到這裡就不禁擔心那位王子到底能否適應。
 
作鐘一響，我向父親和蓮道別後便登上馬車。車伕策馬向前，馬車緩緩加速，身後的景象不斷變小，二人的身影也漸漸消失於眼內。今次比翼之旅的隨行成員比起霜原之旅少得多，畢竟是與王子同行，總不能讓太多閒雜人等跟隨。
馬車向著南八區進發，我先到總會與其他成員會合，把所需的物資、食糧運到車上，然後向碼頭進發。雖說南八區也有一個碼頭，但是這個碼頭是前往霜原的碼頭，而前往光之大陸的碼頭就在塔十附近，也就是暮城的盡頭。乘搭著馬車，我們很快就到達了碼頭，而伊姆和洛欣已經在碼頭等待我們。
「抱歉，來晚了。」我也沒想到伊姆會這麼快到。
「不要緊，反而要辛苦你們調度物資。」說罷伊姆看了一眼一車車的行裝。
「洛欣小姐是來送行的嗎？」我有點在意一直黏著伊姆的洛欣。
「不是啊，我是隨行成員。」
「也是呢，要是到比翼的話伊姆就可以光明正大地帶你去。」
「我們還有幾名隨行成員，一路上就有勞各位了。」洛欣向商隊的眾人行了一禮。
高貴大方、溫文有禮，不愧是萬民景仰的王妃。
伊姆率先登上了甲板，洛欣則緊隨其後。我和其他成員把物資推到船艙擺放好，一切都準備就緒。
「哥華，你是此行的負責人，就由你來發號令吧。」
父親和蓮都不在，到底我能否管理好商隊呢？
「啟航！」我用盡全身的氣力，向船員發出了起程的信號。揚帆、起錨，從大家的行動得知，我的號令成功傳進他們的耳內。