《魔女幻想曲》: 十二．不存在的村落

　　「感覺如何？」圓關心的問。

　　「噢，應該沒什麼大問題了。」鈴蘭說罷便想從床上坐起來，立刻的被維吉尼亞按回去。

　　「不行，別亂動。傷口不深並不代表沒事。」

　　「真嚴格。」鈴蘭吐了吐舌頭說。

　　「當然，多等兩天等妳的傷好了才起程回去，而且現在走好像不太安全。」





　　「我想問一下，我們要如何回去？我們現在可是被整個國家通緝。」露克蕾西亞雙手托著腮，看著眾人，一邊等待答案。

　　「呃……這……這個……這個嘛，我們可以沿來路，經格林帝國回去。」圓的語氣不太確定。

　　「不行，中間有關卡，沒可能避過守衛的。」

　　「那妳有沒有什麼提議？」

　　「這兩天我想過了，有兩個選擇：往東北或往西行。往東北經第一聯合王國回格林帝國，往西行就是去辛尼達港，乘船經中央大陸到西北大陸的西港，再乘船回去。





　　「我個人的意見是東行，因為大家都是中立國家聯盟。」對於蕾西亞的意見，維吉尼亞「是啊是啊」的點頭贊同，倒是圓和鈴蘭持相反意見。

　　「第一聯合王國不是一個國家，而是一個聯邦，當初是為了抵禦格林帝國和卡山大帝國而組成，由當時最大的科爾王國出任國王，而其他的就成了侯爵或伯爵。現在沒有了外在敵人，各侯國伯國就像自治一樣。」

　　「找到船隻走私我們的成功率，說不定比那些紈絝子弟願意幫忙還來的大。」圓補充說。

　　「真複雜。」蕾西亞嘆道，所以她就是討厭類似的政治鬥爭，總沒好事，羅傑如此，現在亦一樣。

　　「比妳想像中還要複雜，雖然表面上好像風平浪靜似的。」





　　「那只好向西行了。」
 
　　又過了二三天，鈴蘭終於勉強能下床，但還要再多等一兩天，才被批准自由活動。悶了多天的她立刻找蕾西亞陪伴，在村子裡四處走一走，對村子的貧窮倒是嚇了一跳，從沒看過如此荒蕪的地方，就是蘭若東部的沙漠也不會。

　　與此同時，維吉尼亞她們也開始收拾細軟，準備離開。這邊廂圓在一件一件的仔細看，想挑出要丟棄的衣服，要不然跟本就逃亡不了。看到她一件一件的拿出來，左看右看後放到丟棄的那一堆，兩三件後又拿回來再看，猶猶疑疑的放到行李箱裡。照這樣的進度，到明天也選不出三份之一帶走。看到這裡，維吉尼亞不禁嘆了口氣，只期望鈴蘭會爽快些。那邊廂雪兒一早就收拾好，坐著聆聽安東尼的母親訴說往事。她對任何有關安東尼的小事都有興趣，連他小時的糗事都不放過。之前一直有留意到，當母親不說話時，臉上總帶有一絲的孤獨。身為魔王的母親，唯一的兒子已經不能算是自己的，而是民眾的；而自己那妓女的身份又無法令人得到尊重。

　　「平常對妳連一絲溫柔也沒有，只想著要性、要玩女人，到我們年老色衰時就丟掉。然後跑去通過什麼法律，說妓女和乞丐不是人，沒有市民的權利，好正當化自己的行為，跟本就是衣冠禽獸！」想到上次那被她踢飛的色狼，維吉尼亞可是十分認同。


　　第二天一大清早，眾人別過安東尼的母親離去。由於害怕追捕，所以她們選擇先往北繞過沼澤，再往西直接穿越荒漠和森林，而不走大路。

　　沼澤四周是廣闊的荒漠，這裡人跡罕至，隨處可見早已腐爛的農作物和枯萎的樹木。除此之外沒有任何東西，不論是生是死的，當然的，也沒有旅館、沒有城鎮。從第四天開始，蕾西亞不時嗅著身上的衣服，皺起眉頭，連同逗留在安東尼母親的村子起，她已經有十天沒洗澡了，受不了又臭又髒，想到還要多三天才到森林區，就覺得很鬱悶。

　　現在已經是九月中，頭頂太陽的威力還是大得很，再加上乾燥的烈風夾帶著砂石迎面吹來，著實難受。還好隨著眾人不斷西行，空氣也漸漸的濕潤起來，看來眾人已經離開了鑽石平原。想到原本在這地生活的農民現在只能像安東尼的母親那樣生活，或是到城裡忍受微薄的薪水，維吉尼亞就感到有點悲傷。





　　終於，她們到達森林的邊緣，只要穿過它就會回到大路，不到半天的路程就能到達辛尼達港。一進入森林，四周的氣溫立刻下降了不少。聆聽著森林深處傳來的蟲聲烏語，眾人頓時感到一種恬靜悠閒的感覺。突然，一陣沙沙聲從左方傳出，把這種恬靜的氣氛打破，眾人也在一瞬間警戒起來。

　　數個黑影快速的從樹叢中閃出來，像箭一般直射向眾人，蕾西亞立即拔劍擊落。黑影落地一滾後，便逃去無蹤。但從剛才落地的一瞬間，維吉尼亞已認出那是箭鼠。根據知名的學者摩爾的《物種考誌》形容，箭鼠是一種鼠類生物，有利爪，生活於樹上，能快速的在樹林間跳躍，並以這速度直撲向獵物，由於速度快如箭，故被稱為箭鼠，通常都是上千隻群居。

　　「群居！」

　　「上千隻！」

　　眾人互望一眼，明明沼澤地的生活這麼苦，但為什麼那些人都不願意逃到森林區？現在終於明白原因了，但會不會太遲呢？眾人一邊想著自己被箭鼠打成蜂巢的樣子，立刻飛快的向前奔跑逃亡。

　　最先發現的是雪兒，四周的風景太相似了，不知何時開始就不曾改變，簡直就前所未見，而且四周也太亮了，頭頂是濃密的樹林，所以光線不可能是從頭上來的。她拉了拉蕾西亞的衣袖，悄悄的告訴她。問過眾人後，沒有人說得出光是從何而來，這令維吉尼亞、圓和蕾西亞不經意想到那個黃金的夢。

　　仔細的勘探後，還是無法找出方向，濃密的樹葉又令她們看不到天空，甚至連鈴蘭的地靈術也找不出，大地元素所畫出來的符號顯示出這裡沒有南方。不得已的只好繼續向前走。走著走著，不知道過了多久，突然間就來到一大片空地上，然後她們看到眼前的市集和村落，還聽到叫賣的吵鬧聲。市集是突然出現，聲音也是，毫無預警。

　　她們的出現引起了極大的騷動，市集一下子就靜下來，所有人都停下手上的工作轉頭望著她們，那種感覺真是恐怖到不得了，比被箭鼠追趕更甚。「是魔女大人啊！」不知是誰叫了起來，維吉尼亞她們立刻被包圍，擁著到村裡。





　　從村民口中得知，他們的早先在五百多年前逃避戰火來到這個森林區，當中大部份是鑽石平原的農民，他們家園被毀而逃難至此；另外還有些是逃兵和戰俘。初時他們受到森林裡的生物襲擊，生活艱苦，直到一天神聖魔女阿爾貝蒂娜和兩三個好友出現，為他們開設了這個結界，而據說只有魔女才能穿越結界。

　　「結界？」維吉尼亞問。

　　「對，結界。」

　　「那是什麼？」

　　「這……妳可以去問村長。」

　　結果連村長也不知道是什麼，只知道它防止了任何人進出。然後她們四處打探，想從村民口中得知更多有關阿爾貝蒂娜的事，但收獲不大。

　　第二天一早，她們借用了村長藏書室一用，找找看有沒有阿爾貝蒂娜的記錄，但收穫不大，不過卻斷斷續續的發現了一些對結界的說明。經整理過後，大約理解到結界會令入侵者不斷在同一個地方打轉，而達致保護的效果。另一方面，村民時常來找眾人詢問外界的情況，尤其是維吉尼亞和鈴蘭最受歡迎，畢竟相距已經有五百多年了，而且不知道那一天結界會消失的。