【科幻異能】《維》: 2.7 生命源起
2.7 生命源起
項愛不明所以地說：「生命的起源...？這和我的能力有關係嗎？」
「沒錯，這和你的能力有很大的關係，因為你的能力多少推翻了演化論，或者說是突破了演化論。」
Alice接著又問道：「那麼先問一個問題，你認為人類是地球的主宰嗎？」
「現在來說，應該算是吧？」
「不，基因才是地球的主宰，你的能力算是反過來主宰了基因，以意識主宰基因。」
「呃？基因這答案好像有點橫著說啊？意識主宰基因又是甚麼意思？」
Alice也不急著回話，把空啤酒罐叠加為十個空罐子組成的金字塔，又再開了一罐啜了一大口，項愛看她似乎根本不會醉，甚至在想這酒量會不會也是她的某種特殊能力。
她開始說道：「我想你也知道有這麼一個假設，宇宙的開始是來自一場大霹靂爆炸，在這之後，宇宙便開始邁向穩定。」
「“穩定”的意思又是甚麼呢？其實宇宙間充滿了穩定的事物。先不進一步談量子，你知道宇宙中的一切，不論是生物和死物，以至火、水、氣體等等形態，都是由原子組成吧？這些穩定的事物，它們多是由原子形成的集合，因為這集合通常呈現恒久的狀態，它們普遍到都擁有了人盡皆知的名字。」
「我們看到的東西，像岩石、銀河、海洋河流、都或多或少是原子穩定的形式。在太陽裡，元素家族中最簡單的氫原子會融合成氦原子，因為在那樣的情況下，氦原子的形成比較穩定。」
「有時元素相遇，會一起產生化學反應，形成分子。分子可能比單一元素更穩定，又或較不穩定。分子可以很大，像鑽石這種晶體，你可以將它當作一整個巨大分子，它的結構是出了名的穩定。你也可以把它當作許多簡單小分子的集合，因為鑽石內部的原子組成是無止境地重複的。」
「有機生命體則是具有相當大而複雜的分子，而且複雜性可分成好幾個層次。總之，原子有傾向於形成穩定形式的原則。在有能量存在的情況下，一群原子一旦開始形成某種穩定的組合形式，便會傾向於保持這種形式。」
項愛說：「我好像有點理解了，妳的意思是有穩定結構的原子組合不容易被打散，世上的萬物才得以形成，“穩定”是最基本的法則。」
Alice點頭說道：「嗯，否則這宇宙可能只是一堆散亂的原子，而沒有我們眼見的一切。」
「最早的物競天擇，就是挑選那些穩定的形式和淘汰那些不穩定的。用這種想法，你若選取了正確數量的原子，外加一些能量，便可以做出某個含幾打原子的分子。但每個人都是由成千上億的原子組成，要是把這數量的原子放進隨機的攪伴機，即使讓你攪動至宇宙終結的時候，也不可能搖出一個人。」
「我們估計地球上的天然材料，以水、二氧化碳，甲烷和氨最多，他們都是簡單的化合物。實驗已經證實了，如果我們把他們放進錐形瓶中，供給它能量，例如閃光，幾周後，你會在裡面發現很多有趣的東西。在這“混湯”中，含有非常多比原先複雜的分子，而最重要的，是能夠發現胺基酸。」
「胺基酸是蛋白質的建材，是兩大類生物分子的一種，被認為生命存在的特徵。」
「現在把這錐形瓶比喻作我們的地球，地球最初的時候，就是“太古混湯”的情況，科學家相信，它在三十到四十億年前，組成了海洋。在這個時候，細茵還未出現，大的有機物質可以不受干擾，穩穩當當地在變濃的混湯中飄浮。」
「在某一刻，一個相當特別的分子意外形成了，它具有能夠複製自己的特性，就稱它作複製者好了。」
項愛說：「為甚麼能複製自己？是說它有了生命或意識嗎？」
「不用有意識，也不必界定甚麼才算是生命，想像一組拉鏈吧，如果某分子組合的結構剛好就像左半邊的拉鏈，要是有甚麼東西想要和它黏在一起，那東西的形狀便必須像右半邊的拉鏈那樣才行。」
Alice邊說邊把她的小熱褲脫掉，現在她全身只穿著一條黑色蕾絲的內褲，似乎是和之前脫掉的胸罩是同一套的。項愛有把手上的啤酒罐子毀滅的衝動，他感到下體正艱難地阻擋著大量正在怒吼的能量，也懶得對Alice抗議了，他深呼吸了一口，把心神集中到Alice正在用作解說的小熱褲拉鏈上。
Alice把小熱褲擺在項愛面前，拉動了幾下褲上的拉鏈，接著說道：「實際上， 一個分子要複制自己，在開始時沒有想像中困難，只要發生了第一次便可以了，以後就可以源源不絕地發生下去。」
「你可以想像這個分子像個鑄模，是由各種建材分子組成的一條鏈子，每種建材對它自己的同類都有親和力，那麼當某個建材分子成為緊鄰時，因為親和力，使他們黏在一起。」
「那麼你看，每個建材都這樣黏上去的話，就會慢慢形成另一條鍵，而且這鏈子和最初那條是一模一樣的。」
「這兩條完全相同，貼在一起的鏈子，可以選擇繼續黏在一起，慢慢又黏出了第三條、第四條...層層叠高，晶體就是這樣形成的。」
「這兩條鏈子也可能會選擇分開，但如此一來，我們便會變成有兩個複製者，兩者都可以自我複制。」
「那麼我們可以確定，一段時間後，這些有相同外形的複製者會漸漸增多，開始佔了“太古混湯”中的多數。」
「不過，複製並不是完美，過程可能會出現錯誤，這種錯誤通常是不好的，因為錯誤的建材組合通常比原先的組合不穩定。但有某些時候，新的錯誤組合可能比原先更穩定，就像發生了改良一樣，於是這種新的錯誤組合便能開始慢慢增多。」
「這就是生命演化的基礎，原始複製者的現代子孫就是DNA分子。」
項愛說；「嗯，DNA的圖案確實就像兩條旋轉而又黏在一起的線。」
Alice接著說下去：「那麼怎樣的複製者會在混湯中取得優勢，漸漸變成混湯中的大多數呢？」
「有三種可能。一，是它的組合比其他更穩定，很難分散開，就是“長命”。」
「二，是它的複制速度比其他分子快，就是“生產力”大。」
「三，是它的複制的“正確度高”。」
「增加自己的穩定性，或削弱對手的穩定性，有這類特性的組合才能幸存下來。幸存下來的組合又面對著更強的對手，於是手段漸漸變徥更精巧和有效率。」
「某些變種分子，有了利用化學物質打破對手分子結構的能力，然後利用被瓦解後釋出的建材，來製造自己的複份。」
「某些變種分子，則變得能保護自己，借著一道蛋白質的物質牆包住自己，相信這很可能是活細胞的起源。」
項愛回想細胞的形像，便說：「就像顯微鏡下看到的細胞形態嗎？這樣想來，它們有點像為自己建造了容器，建造出能讓自己繼續存在的工具。」
Alice說：「嘿，順便一提吧，有些變種分子可能會朝向貯存更多營養的方向發展，這變種分子便顯得比其他同類更肥美，能提供更大生存空間給後代，也比較容易成功進行複制。由於營養是有限的，因此它放棄了機動性，但因為它的肥美條件能吸引同類靠過去結合，即使它有不能動彈這個缺點，也能把子孫存續下去。」
「有些變種分子看準了機會，朝向增加產量的方向發展，同樣因為資源有限，代價是體形變得細小，身上所帶的營養也不足，它們只能選擇跟那些肥美的同類結合，才能成功生出後代。雖然對象的選擇少了，但產量較多能以數量取勝，甚至演化出尾巴來增加機動性，能比其他行動緩慢的中型體積同類先搶到結合目標，於是也成功地把子孫存續下去。」
「這很可能便是有性繁殖，卵子和精子最初出現的故事。由於彼此有不同的使命，付出了不同的代價，所以雌性總是對雄性的選擇很挑掦，雄性又總是喜歡四處傳播。嘿嘿，我感應到你從剛才就一直想要進入我體內射精，安哩！這只是你的身體構造本來便有四處傳播的使命，才產生出這種衝動，我不會介意的，哈哈！」
項愛又一次被看穿，心情就如敗軍之將，他嘆氣道：「妳到底是不是惡魔啊？是為了說明這個才脫光嗎？不過我也看到有很多忠實的男生啊，也有不少放盪的女孩吧？不只女人選擇帥哥，男人也會選擇美女，我不覺得性別能有太大影响。」
「嘿，性愛和愛情，跟“選擇生育對象”是完全兩回事哩。說來奇怪，動物世界裡的雌性擁有生育資源，於是她們都不用打扮，負責打扮追求的都是雄性，比如雄獅的毛髮、孔雀羽毛、誇張的鹿角等等。」
「只有人類世界的雌性會跑去化粧、纖體、濃胸...這不是很反常嗎？這大概是因為富有的男人能提供的資源多得太誇張，遠超過了女人所提供的生育好處，迫使女生要同時兼任生育和追求的角色，也是很艱苦哩。男人選擇生育對象比較簡單，外觀可能是有點影响，但最主要的考慮還是“年輕”就好，年輕和肥美的變種分子很相似吧，你看這不就是性別的影响嗎？」
「這能算是女生愛騎牛搵馬的源起嗎？唉，算了我不想辯解甚麼，妳繼續說下去好了。」
Alice接著笑說：「嗯，過去存活過的複製者，都曾為自己建造過求生機器以寄宿。最初，可能就僅僅是個護殼，但是當有更強的其他攻擊型對手出現時，謀生便變得困難。」
「因此無論攻方守方，求生機器也變得越來越大，和越來越精細，這過程是慢慢累積漸進的。」
「然後，過了四十億年，在海洋中已再找不到它們在自由自在地浮沉，那些自由浮沉的複製者早就被吃光了。」
「留存下來的複製者，已放棄了這種飄泊的生活方式，它們現在都一大群地安全地聚集在巨大而笨重的機器人裡面，對外界已完全封閉。」
「它們在你的身體裡面，也在我的身體裡面，它們創造了我們這巨大機械人，每過一段時間又換乘至另一部機械人，換乘的新機械人就是我們的後代。它們以基因的名義繼續流傳萬世，而我們只是一副用完即棄的求生機器。」
Alice停了一下才接著道：「那麼人真的有自由意志嗎？人真的能全盤掌管自己的思考嗎？我們的軀體和腦袋都只是按基因所編寫的遺傳密碼設計而成，它們甚至在我們出生以前，已為我們設定了簡單的原則和指令。」
項愛說：「等等，這我便不太明白，我的思考是我的事，不會是基因在思考吧。」
「基因當然是比不上我們的大腦，而基因也沒需要干涉我們的思考。就像我們使用計算機，也只不過是下個指示吧，運算是計算機的工作，我們只關心計算機的存在是不是對我們有好處，不會參與到運算過程裡面。雖然隨著計算機的速度越來越快，不久後他們的運算速度會比我們的腦快上很多，但我們會設計一些限制和原則給計算機，以便“奴役”這些計算機。」
「我們的腦袋也一樣，是受到基因的設計所限。你不用教育一個嬰兒喜歡甜味，但很難教育嬰兒害怕甜味吧？你會對忽然晃動的草叢產生害怕，在未確定是否有蛇或有沒有危險便先跳開，但很難後天學習無視於晃動的草叢吧？」
「想像一下原始的世界，手無寸鐵的人類機械人要避過猛獸和毒物，也要懂得選取合適的野果充飢，這些預設的原則都幫助了我們在惡劣環境中存活下來；不懂得害怕晃動草叢和不喜歡甜味的機械人早就死光了，當然設計那種失敗機器的基因們也付上了滅絕的代價。」
「性慾也是一個很重要的原則，如果人沒有交配的衝動，基因便沒有可以換乘的機械人了，不過它們大概算漏了手淫和安全套...。」
「還有相當多幫助機械人生存下去的限制和原則，都不用後天學習，這些指令早在出生前已殖入我們的腦袋，基因在肧胎發育完成後已甚麼都不再幹。它們把賭注都全押在機器的設計圖上，然後便安坐家中，任由我們這全自動機祴人為生存奮鬥。」
「還記得我說過不可能隨機搖出一個人吧？那活生生的我們又是怎樣被搖出來呢？所以我開始大膽假設，正常的隨機演化還是存在的，但像寒武紀大量出現新物種的時期，可能是意識在這期間醒覺了所做成的，這短暫時期可以稱作“奇點”。在“奇點”發生的時候，演化不再是隨機而是由意識決定，設計也有了目的性，於是新物種爆炸性地湧現。在寒武紀後，演化呆滯了一段很長的時間，但現在新一次的“奇點”似乎要發生了，我看到萬物的意識開始在醒覺，新的世界正在展開。」
「你的能力，似乎就是當了複製者的角色，但又不同於過往的複製者。基因只能複製出另一個和自己完全相同的基因，但你卻可以用意念，設計各種不同形態的複製者受你“奴役”，比如說那眼球彈珠...你的DNA裡肯定沒有眼球彈珠的設計圖吧。現在的情況就好像“太古混湯”時出現了第一個複制者，只要我估計你能生出更多彈珠的假設正確，以及有足夠長的時間，你這能力便足以主宰世界，人類則如恐龍的命運般步下舞台。」