整個五年級都在默讀。學生們正在閱讀他們的書,而老師Wessex夫人則坐在教室前面的書桌,閱讀她的那本巨大的書,名為《罪與罰》。開始十五分鐘後,Wessex夫人正在讀的那頁紙中間掉了一個大的唾液球。她喘著粗氣—聽得見。

  當全班同學抬起頭來時,老師低頭看著那頁紙,看看有什麼東西落在了地上。當她抬起她的臉時,那是粉筆的顏色。

  房間里傳來一陣不安的低語。

Wessex夫人生氣時,五年級的生活從來都不好。最近,她的怒火似乎每天都在爆發。一個身材高大、骨架大、手大的女人,她的頭髮花白、捲曲,臉上滿是皺紋。那天她穿著一件同樣皺巴巴的藍色寬鬆連衣裙。

  「討厭」是一位學生描述她的方式。沒有人不同意。





  她像外科醫生決定在哪里切開一樣考慮著。 「Gregory·Martinez!」她叫。 「馬上過來!」

  Gregory不情不願地從椅子上滑了下來,然後癱倒在全班前面,雙手深深地插在寬鬆的口袋裡,全班都安靜了下來。

  Gregory十一歲時身材矮小,而且很重。他的臉色黝黑,頭髮烏黑,目光炯炯有神,此刻滿是擔憂。雖然他在學校才幾個月,但Kennedy中學的每個人都知道他很聰明。當Wessex夫人提出問題時,總是Gregory舉手。很多時候,他也有正確的答案。

  儘管Gregory喜歡聰明,但他的聰明才智讓他與其他孩子不同。他想被喜歡,但他們認為他與眾不同。然而,最近情況開始發生變化。

  在過去的兩周裡,Wessex夫人指責Gregory的各種不當行為。她竟然懲罰了他四次。儘管陷入困境提高了Gregory的班級地位,但他一直堅稱自己是無辜的。就他而言,Wessex夫人是在挑剔他。他希望他知道為什麼。





  走到老師桌前,他說,「不是我做的。」

  Wessex夫人狠狠瞪了他一眼,阻止了他的前進。 「你沒有做什麼?」她要求。
  他立即意識到自己在被指控之前說了什麼都犯了一個戰術錯誤,他回答說,「我只是在看書。」

  「過來!」她堅持。她指了指桌子附近地板上的一個地方。
  Gregory靠得更近了。Wessex夫人的辦公桌總是很整潔。它整潔的狀態被她邋遢的學生當作一種責備。

  「把手從你的口袋裡拿出來!」她厲聲說。
  Gregory伸出雙手,帶來一連串散落在地板上的小硬幣。三十六名孩子爆發出一陣哄笑。




  Gregory拼命不笑,彎下腰去撿硬幣。
  「以後再做吧!」Wessex夫人喊道。她變得更生氣了。

  教室里頓時安靜了下來。Gregory覺得他的笑容消失了。當他試圖控制自己日益增長的焦慮時,他盯著自己的腳。
「你看到了嗎?」老師要求。她指了指她的書。 「看!」

  Gregory抬起臉。唾液球—被一圈不斷擴大的濕氣包圍著—躺在書頁上。 Gregory不僅認出了這個唾液球是什麼,他還知道是 Ryan Jurgensen做的。坐在他旁邊的桌子上的Ryan將班上的惡霸、智者和假人結合在一個瘦削的身體裡,上面有一頭短髮的金發。他還是學校的唾液球藝術家,口袋裡裝著一捆紙巾和一大束塑料吸管,就像其他孩子拿著鉛筆和橡皮擦一樣。

  「你看到了嗎?」老師再次要求Gregory。
  「是的,Wessex夫人。」
  「它是什麼?」
  Gregory黑黝黝的臉更黑了。 「一個—一個吐痰球。」
  「噁心!」Wessex夫人通知了他。
  「我沒有這樣做。」Gregory重複道,強烈地感覺到自己是無辜的。
  「年輕人,我相信你做到了!」




  「我沒有!」Gregory抗議。
  「那麼,是誰做的?」她問。

Gregory向全班半轉身。雖然他能感覺到其他孩子對他的困境忍住笑聲,但他覺得他們是站在他這邊的。

  至於Ryan,Gregory不僅看到了他勉強窒息的笑容,他還注意到惡霸的右拳攥成一團,這是一個公然的威脅,如果Gregory敢稱他為罪魁禍首,他的拳頭就會被使用。

  「Gregory!」Wessex夫人說,「我問了你一個問題。如果你沒有做這件噁心的事,誰做的?」
  「我不知道。」他回答,努力控制自己的憤慨。她沒有資格責怪他。 「Wessex夫人。」他突然脫口而出,「你怎麼老是責備我?」

  全班倒吸一口涼氣。

  片刻—但只是片刻—Wessex夫人的臉色緩和了下來。然後她瞪了他一眼。 「Gregory。」她命令道,「臉對著恥辱角站立十五分鐘。」
  「可是我什麼都沒做!」Gregory再次抗議。
  在上訴時,Wessex夫人說,「二十分鐘。」




  教室的某個地方傳來一陣咯咯的笑聲。
  「安靜!」Wessex太太哭了。

Gregory知道爭論是沒有用的,他把手縮回口袋,走向角落。走到一半,他停了下來。 「Wessex夫人,我的錢呢?」
  「你可以撿起來,然後站在角落裡。」Wessex夫人說,這是一種善意的衡量標準。
  聽到同學們壓抑的竊笑聲,Gregory拿起硬幣。

  當他最終進入恥辱角時,他很熱,很沮喪,很生氣。Wessex夫人太不公平了,他一直在想。他盯著角落裡,發誓這次一定要報仇雪恨。

  課間休息時,一群孩子圍在他身邊。 「她怎麼選中你了?」Susan問道。
  「我不知道。」Gregory說,很高興有人注意到了。 「但我要報復她。」
  「是的,你肯定會的。」Ryan戲弄道。 「班上最聰明的孩子對老師做了壞事。當然。正確的。」

  Gregory看著一圈圈的面孔。他的同學真的很關注他。那一刻,他覺得他們真的很喜歡他。如果他能做點什麼來保持他們的積極情緒就好了。 「我要做點什麼。」他堅持說。
  「大家都聽到了嗎?」Ryan叫道。 「Gregory要報復Wessex。」




  「伙計。」Dori說,「你這樣做,你就會成為全班的英雄。」

全班英雄。這些話讓Gregory興奮不已。他看著Dori笑了。這是他的機會。他也會報仇雪恨,然後成為英雄。

  距離肯尼迪紀念中學兩個街區,夾在Jack's Skate & Snow Boards和Robert's Famous Bar-Bee-Q-Ribs之間,那裡矗立著Mrs. Barman's candy store。你可以花 5 美分買任何一塊糖果。在一天的大部分時間裡,糖果店的銷售量不大。在三點到四點三十分之間,這裡擠滿了孩子。

  展示櫃裡有五十二個白色塑料托盤,從黑烏鴉到透明軟糖再到白薄荷—以及介於兩者之間的所有顏色和口味。

  陳列櫃後面站著Barman太太。她是個矮小的老婦人,棉花糖色的臉、胳膊和軀幹似乎都是她的全部。如果她有一個下半身,沒有人曾見過它。

  孩子們通過指著並說「一個」或「兩個」來要求糖果。Barman太太數了數糖果,把它們裝進一個小白紙袋裡。 「十五美分。」她會說。她基本上只會說價格。

  Gregory放學後去Barman太太那邊。輪到他的時​​候,老太太給了他一個詢問的眼神。 「我想和 Tiny 談談。」Gregory 宣布。
Tiny 是Barman太太的兒子。如果用正確的方法問他,他會賣給你煙花,而賣煙花是違法的。





  「Tiny!」Barman太太喊道。 「有孩子想要見你。」

  Gregory緊張地等待著。他從來沒有和Tiny說過話,他只記得某個孩子叫他做的事。他希望他問對了。孩子告訴他的其中一件事是,「你必須問對,否則Tiny不會賣給你任何東西。」

  像灰熊一樣大的小個子笨拙地走出了密室。他有一個大而閃閃發光的光頭,脖子粗得令人難以置信,肚子大得快要裂開他一直穿著的格子襯衫。從來沒有人見過他笑過。

  孩子們有各種各樣的關於 Tiny 的故事。有人說他踢過職業足球。其他人說他的體型是因為他只吃媽媽的糖果。還有一些人聲稱Barman夫人失去了她的下半身,因為Tiny用他的煙花把它吹走了。

  「你想見我,小子?」Tiny對Gregory說。他的聲音很低,隆隆作響。
  「餅乾。」Gregory說,希望他沒記錯密碼。
  Tiny用力地看著Gregory,然後環顧四周,確定沒有消防隊長潛伏在喧鬧的孩子們中間。
  「跟我來。」他咆哮道。

  Gregory跟著蒂尼走下一條狹窄、黑暗的通道,進入一間牆上掛滿金屬抽屜的小房間。一個低瓦數的燈泡懸掛在脆弱的天花板電線上。
  Gregory四處張望。這一切都太令人毛骨悚然了,他開始希望自己沒有來。

  「你想要什麼?」Tiny問道。
  Gregory握緊拳頭,說,「臭氣彈和煙霧彈。」
  Tiny重新研究了Gregory。 「你會怎麼做?」
  過了一會兒,Gregory說:「放在我老師家裡。」
  Tiny的臉上露出了笑容。 「我討厭教師。」他說,笑容消失了。 「每個七十五美分。」他說。

  Gregory費力地數出硬幣、五分錢、一角硬幣和一分錢到Tiny的大手中。
  「再加25美分。」Tiny補充道。 「佛羅里達州政府稅。」
  Gregory交出了附加費。

  他打開兩個金屬抽屜,抽出兩根小管子,每根都跟他的拇指一樣粗。捲曲的灰色保險絲從它們的末端伸出。一根管子是黑色的,上面寫著超級臭鼬的標籤。另一根管子是亮橙色的,被稱為黑暗之雲。

  「好吧,小子。」Tiny 說,「你從哪兒弄來的東西?」
  Gregory努力回憶起正確的回答。「某個孩子。」他說。
  「別忘了。」Tiny說。他用大手把Gregory轉過身,把他推出了房間。但他低聲說,「去拿些火柴。」

  Gregory小跑離開糖果店,徑直走到街區下的一個加油站。它賣餅乾、薯條和蘇打水。他走進去,假裝看著這些供品。當沒人看的時候,他從櫃檯上拿了一盒火柴然後跑回了學校。
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