火的進攻：戰士-法師-射手: 第十話：方之城鎮的回音
方之城的清晨，帶著濃重的灰與潮濕的海風，城牆在遠處依舊孤立。廣場上的石板被夜裡的步履踏得斑駁，人群卻已在一夜驚恐後緩緩聚集。齣淺一丁的門口仍冒著熱湯的蒸氣，羅德維和阿萊咩正忙著分送簡單的糧食。班主將一張泛黃的羊皮攤在長桌上，灰塵在紙面上輕跳，彷彿縫合著過去與現在的細微節奏。
「各位，請坐下，先聽我一句老話。」班主聲音不大，卻有讓人止步的重量。老鎮長將那張羊皮平鋪，手指停在被歲月磨薄的文字上，像撫摸著被時間侵蝕的刀刻。
「我坐這裡已有一甲子，方之城見過太多變故。」班主語氣滄桑而沉重，眾人圍坐，火光在眼中跳動，把每個人的影子拉得又細又長。
「你要說的是關於絲思施？」一道深沉的聲音從隊伍中傳來。深的劍仍插在地上，盔甲上留有未褪的焦痕，眼神如磐石，對任何可能的真相都不肯妥協。
「是。」班主點頭，手指輕敲羊皮，「這故事得從很久以前說起，從你們都還沒有父親的年代開始。」
「說吧。」都20把法杖靠在膝上，眼神冷靜卻透著迫切，她已將心中的冷算準備妥當，以迎接任何真相。纖長的手指在法杖上握得更緊。
「方之城的建立，是與地底的守護者締結的盟約，」班主緩緩開口，語調如老木門被慢慢推開，「那守護者便是你們聽說的絲思施。牠並非天生邪惡，而是早年以守護之名與人類立誓，以火之力守護城邦，換取人間的供奉。」他觸碰羊皮上的一行字，彷彿指點著斷裂的歷史。
「以火換供奉？」公首眉頭一挑，弓弦微動，手指無意識地碰了下箭袋。她的聲音裡藏不住戒備與好奇。
「正是。」班主點頭，「當年人們以獸牲、穀物與節日敬奉，絲思施便以火與守護回應。雙方原在一條平衡的軌道上。」他語氣微頓，目光往遠方遊移，似在回望一段被煙霧遮蔽的過去。
「那麼，變調從哪裡開始？」象所人的銅鏡在火光下閃爍，他蹲下身，掂量著碎片，對古物的直覺往往比言語更準。他靠近羊皮，細看班主指間的字句。
「在某些年代，城內的領袖開始以祭儀之外的利益操弄祭典，」班主的手微微用力，羊皮上的字跡彷彿被指尖揉出輪廓，「有人認為，若能將守護者的回應固定化、商品化，便能換取更大的權力與財富。於是祭文被改，供奉的意義被替換——由『互惠』變成了『命令』。」
「命令？」深低聲吐出這個詞，眼中閃過一絲難以察覺的怒意。那是守護者被貶為工具的故事，令他難以接受。
「正是如此。」班主合起羊皮，手上的紋路如老樹年輪，「當時有些工匠與外來者，透過金錢或權勢，獲准改寫祭文，甚至在古老的鏡片與符圈上刻下特殊槽紋，使這些物件成為記錄人之欲望與情緒的器具。」他說到此處，眾人皆默然，因這意味著更深的背叛。
「你是說，有人用鏡片記錄人的慾望？」都20的聲音帶一絲驚懼，卻更顯專注求證。眉間已浮現細微苦澀，那正是她對元素與記錄長久以來的警覺。
「是的，」班主點頭，眼神黯然，「那些鏡片一旦置入儀式，便能收集參與者的情緒與最深的願望，凝成一份樣本。起初他們用它來強化祭儀，但漸漸地，人的貪婪使那樣本被販售、被分析，最終成了權勢者操弄民心的工具。」
「這正是我們發現的脈絡，」象所人插話，將剛才收集的碎片取出，放在羊皮邊上。鏽鐵的邊緣在光中閃爍，其上的刻紋與鏡片的折射紋清晰可辨。「這些都不是自然形成的，而是人工所造。有人將古老的記錄術與工匠技藝結合，再以商業之名四處散播。」
「那麼，修改祭文的那股勢力……」公首話未說完，眼神已如利刃般準備刺穿謊言。她的弓背在肩上，像一道隨時會射出的質問。
「不是一兩個小人物所能為之，」班主抿了抿嘴，「它牽連數代人的默許與共謀。有人相信改寫能帶來國家強盛，有人視之為一樁無害交易。時間久了，若無人掀開那層幕布，真相便會被利益一寸寸吞噬。」他語氣中沒有譴責的快意，僅有老者對過往錯誤的沉痛。
「所以我們的祖先並非單純無知的祭司，而是有人在暗處將儀式變成了商品？」都20的嘴角抽動，彷彿被針刺般。她盯著羊皮上的字跡，腦中迅速將歷史與現今的證物串聯起來。
「沒錯。」班主將手覆在羊皮上，如同握住一段陳年枷鎖。「你們必須明白：那些鏡片與刻紋的製造絕非偶然，而是系統性、有意識的操控。若不將它們記錄為證據，並還原祭文原有的語句與程序，便會有人繼續以此操弄人心，換取金錢與地位。」
「要還原祭文，就得先找到原文片段與原始刻印，再逐一核對、修正被篡改之處，」象所人的聲音低沉而迅速，「但這需要時間、人力，還得比對王庫中封存的老札。」他說的是工程與學術的鐵律：解決此事，不能靠直覺指控，只能仰賴被塵封的證據與反覆比對的過程。
「宣麗，這件事會牽動你的家族。」班主遲疑片刻，語氣中透著一絲不安。人群頓時窸窣起來，所有目光都落在王室的年輕女主身上。
宣麗面色如石，微微抬手，家徽在掌心微微發熱。「若我的家族被證實有過，我必承擔應得的處置。我絕不容許家族的榮耀凌駕於人民的安寧之上。」她的聲音冷靜而堅決，既是王者的宣言，也是個人面對家族陰影時的自我確立。
「公開與透明是關鍵，」都20插話，目光在宣麗與班主之間來回。「祭司將以低溫鑑定鏽甲與鏡片，象所人負責金屬成分與紋路比對，王庫則須公開古札作為對照。若結果顯示確為前人集體所為，就必須以法律與儀禮雙軌並進，修復裂痕。」
「我們會將每一步寫成公示，讓鎮民與學者皆能參與。」班主語氣中帶著老人的執著，「唯有如此，才能遏止陰謀再生，也讓真相有立足之地。」
公首緩緩點頭，箭袋在肩，聲音低沉：「眼前威脅仍存——鏡片與刻紋仍在流通。必須盡速追回殘片，查封可能的交易節點，再將所有證據移交王庫封存。」
「我和艾勒曼會前往北礦繼續查證。」象所人說，語調平靜而堅定，如同匠人投入工序的執念。艾勒曼早已在一旁整理工具，眼中閃爍著誓要讓實物說出真相的決心。
「我會在城裡召開公開會議，」宣麗在眾人面前莊嚴宣告，「讓人民知道發生了什麼，也讓我們一起決定補救的方法。這不是把家族的恥辱公開，而是把錯誤變成改正的起點。」
在眾人的努力與承諾下，一個臨時的行動計劃在長桌上成形：象所人與數名學徒起程前往北礦，公首帶一隊守衛封鎖已知的交易點，都20與祭司留守王庫，監察與處理頻譜，宣麗與班主則籌備公開聽證會，並安排補償與修復的資源。
「大家要記得，」班主最後再度把目光掃過每一張臉，「這是一場長期而艱難的修復，不只是要用你的劍，也要用你的誠實。信任是可以被修補的，但要靠大家的行動。」
人群在燭光中點頭，彷彿將共同的誓言從口中化為行動。深與都20對視一眼，兩人的眼中都帶著疲憊，卻更透出一股被劍與符文鍛造的堅定。深的手覆在劍柄上，像把這把劍當作對城的宣誓；都20則緊握法杖，如同以理性為研磨之器，將真相一寸寸打磨清晰。
「趁著黎明還未完全降臨，先行出發。」深下令，語氣如節拍般沉穩。象所人、艾勒曼、公首隨即跟隨深，迅速整備裝備，向北礦而去，留下班主、宣麗、祭司與都20在後方，將手中的證據做最後的封存與公示安排。
當隊伍的背影在曙光中漸行漸遠，齣淺一丁的門緩緩關上，阿萊咩的鍋裡仍有熱湯冒著氣。城裡的人們在破碎與痛苦中學會了彼此聯結，這一刻，他們以行動迎接未來，明白了真相的重量與責任。深知道，真正的考驗不在鏽甲被誰刻上標記，而在於他們能否把錯誤變成改進，用公開與制度鎖住曾經的黑暗，讓方之城的回音，最終成為護城的歌。
「我們不能再拖了。」深站起身，劍柄在燈光下發出沉重的金屬聲，語氣如城牆般堅定。話音落下，帳篷內一時寂靜，唯有遠處王宮外偶爾傳來的鐵蹄聲與微弱警報，劃破夜的壓抑。
「先別急，若不把傷者與樣本妥善處理，所有行動都可能付出雙倍代價。」公首將手緊摟護在胸前，那面被封存的鏡片在布包中輕觸她的心口，眼神裡透著母性的堅決。她說出的話如箭矢，直指現實的邊界。
「截斷核心從戰術上確有必要，但祭司與符刻者需要時間還原原語。」班主將那卷被燻黑的羊皮小心放回箱底，手指覆在上面，彷彿握著一段老舊的誓言。他的聲線沙啞卻沉穩，「今日行動，一步得失極大。祭司若未完成逆補，拔除一處節拍，可能引發他處暴走。」
「時間不等人。」都20的手指緊扣法杖，法袍邊緣仍沾著地下的灰藍，她將技術與理性毫不保留地攤在桌面上，「若再等兩日，敵人就有更多採樣機會。我能迅速構建一個臨時頻譜模板，將三個主要節點封鎖於弱響模式，足以提供切入窗口。但我需要深帶人前往南井口先行斷節——那裡傳導最直接。」
「南井口？」趙一信的聲音低沉，如長矛在夜風中輕鳴，目光緩緩掃過地圖，「那裡風險高，機關繁複。但若能堵住一段傳導，城內回聲將立即削弱。你要多少人？」
「兩隊足夠。我與象所人再帶三名精英偵查，趙將軍你留一隊備援跟上。」深語氣短促而果斷，話中自有一種無須多言的責任。他清楚自己身上仍殘留昨日交戰的傷痛，但那份強硬，比起疲累更顯沉重。
「我不同意你把關鍵任務交給少數幾人。」公首的聲音忽然提高，胸口微微起伏，「你們若出事——尤其是你，深——我們將損失太多。王宮內還有無數民眾依賴我們的存在，我不能眼睜睜看著主力離城。」
「公主的擔憂有理。」班主立刻接口，眼中藏著老者的憂慮，「公首，你守城理所當然。但若我們分不清該救的人與必須彌補的節點，最終將兩頭皆失。」
「那麼你的提案是？」深望向公首，語氣未顯激烈，但關心早已在話語背後流動。他那道不服輸的底線，一向在公主面前築成無形之牆；而此刻，牆的兩端似乎正凝視同一道裂痕。
「我會守住東門與民心撤離線。」公首放下胸前的鏡片，雙手緊握，「但我提出一項標準：任何出城隊伍不得少於八人，且必須有一名祭司或象所人的鑑定者同行。至於鏡片與結晶，無論任何理由，不得再由個人單獨攜帶。」
「公平的條件。」象所人緩緩點頭，指節上仍殘留地下實驗的灰塵，聲線比平日更沉，「我可以擔任鑑定者，但需要班主或祭司作為第二保證。結晶與符片在錯誤環境中會自動放大回聲，我不敢冒險攜帶那類東西行動。」
「那就照此標準執行。」深短促點頭，轉向都20，語氣微柔，「都20，你打算用什麼模版？需要我們偵查到哪個精準位置？」
「我能先構建一個局部回流環。」都20的眼神在燈火下閃著精算的光，攤開手掌於羊皮圖上，指節在節點間劃出線路，「象所人會在節點邊緣安置臨時隔頻銅鏡，班主帶祭司於王庫密室進行低溫對照古札。若一切順利，我可在十二至十六小時內，將三個節點的回聲壓制至零點八到一的安全係數，為你們創造十至十五分鐘的切入窗口，執行真正干預。」
「那麼時間點呢？」趙一信問。這是軍人的語言——將所有變數，化為可操作的時刻。
「黎明之前。」都20抬頭，語氣平靜卻毫不模糊。「黎明前低溫有利於我把冷場擴張，且民心剛剛喘息，撤離與醫療的節奏可被維持。象所人需要在夜半前完成初步佈設。」
「夜半那段時間最危險。」公首緊抿嘴唇，「若你們前往南井口，將冒著遭地脈反噬的風險。我的守衛能掩護撤離，但我要求深必須帶回任何可能的證據——不帶回，就別回來。」
深看著她，那是一個過去曾在酒館與訓練場上交換笑語的人，此刻笑語已被責任取代，換成更沉重的承諾。「我答應。」他說得簡明，「若出事，我們不會留下任何人孤單。」
班主緩緩站起身，雙手攤向地圖，「宣麗，今晚請你在王庫與祭司們待命。若需開啟密室，必須有你與老祭司的印記。」他望向公主的眼神中，藏著交付與期待，「這是妳家族的責任，也許也是贖罪的一部分。」
「我會去。」宣麗聲音不大，卻透著不可動搖的決心。她將那枚家族小牌再次握緊掌心，彷彿握住一條傳承的線。「我會守護王庫，也會配合祭司的每一個步驟。若你們需要補給或護符，我有權調動王庫的一部分資源。」
「好，那就這麼定了。」班主說完，吐出一口濁重的氣息。手指微微顫抖，語氣卻堅定，「象所人，你與班主帶樣本先行；宣麗、祭司處理古札；都20在王宮密室建模；深與趙將軍帶隊南下；公首負責城中撤離。任何人違令，後果自負。」
夜色在帳篷外流動，燈火跳動，映在每個人臉上，照出疲憊、決意與未說出口的擔憂。短暫沉默後，象所人慢慢走向桌邊的工具箱，從中取出銅鏡與細繩。「我會把必要的隔頻鏡安裝在三個節點邊緣，並留下一套臨時反噪裝置供都20使用。」他說話的聲音帶著老匠人的踏實，「這些裝置撐不了太久，但關鍵時刻能爭取數十秒的穩定。」
「我會在王庫設置臨時頻譜庫，」都20攤開稿紙與符文圖，「祭司需複製一段原語片段，我再以冷場模擬。若能在模擬中找出原語的共振核，實地操作時就能逆補時，減少冒險。」
「還有醫療與人力支援。」公首接續補充，目光掃過志願者們，「羅德維與艾勒曼今晚會在王宮臨時倉庫待命。羅德維負責人力調配，艾勒曼修補盔甲與箭桿。班主，你把志願者名單交給我，我會預留四成守備力量，用於重傷者撤離與城內應急。」
「安排妥當。」班主點頭。帳篷外，夜風捎來遠處一陣犬吠，彷彿提醒著風暴尚未遠去。
「還有件事——」公主忽然低聲開口，語氣中藏著難以掩飾的焦躁，「那面鏡，現由象所人保管，但若祭司在對照時發現它可能被主動啟動，我必須親眼見證那一刻。不再允許任何人單獨接觸。」
象所人將一個覆布的匣子遞向她，匣中鏡片被古銅框緊鎖，匣盤上貼著數枚封扣。「你要小心，」他聲音裡透著難以掩飾的憂慮，「那鏡牽連太多，會試圖勾動人的欲望。若妳投入太多情緒，它就有餘地奪取。」
宣麗接過匣子，指尖撫過封扣上的刻紋，眼神一暗，浮現複雜情緒。「我知道。」語氣中交織著脆弱與堅毅，「若鏡 demands 代價，我會以王室之名承擔，絕不讓平民背負。」
深凝視這一切，胸腔沉悶。他明白這場戰役不只以劍與法術衡量，更是信任、欲望與責任的角力。他扶正佩劍，深吸一口夜涼空氣，低聲道：「各盡其職，黎明前見。」
「小心。」公首將一塊小型回報石輕擲入深掌，石中泛起微弱符光，如一條隱秘的連結線。「三短哨聲一響，立刻撤回，不論情況如何。」
「明白。」深握緊回報石，手心微汗。他望向都20與象所人，兩人臉上各顯決絕：一個以理性為盾，一個以技巧為矛。
帳內，最後檢查如儀式般逐一完成。艾勒曼在外磨箭，金屬刮擦聲劃破夜寂。羅德維調度人手，語調一如市集中那般冷靜精明：「物資足支三日，若需擴大撤離，我會動用更多商隊。」商人自信掛在嘴角，眼底卻藏憂慮。
「好了。」班主緩緩合上羊皮卷，動作宛如將一段未竟故事鎖回匣中，「願這次不只是修補，而是縫合長遠的傷口。」
夜深了。他們以各自方式備戰：有人祈禱，有人沉睡，有人反覆擦拭武器。窗外星光在灰霧中模糊，方之城每盞燈都像一個微小國度，緊繫著被守護的人與事。
黎明前，他們將直面地底深處那顆跳動之心，在彼此信任與膽識中，尋找阻止災禍之法。今夜抉擇已定，明日之路再難，也得一步步踏出。
第十站-完