錦衣衛：杜青嵐: 第二十一回：靖難新局
濃霧未散，遼東寒地已是刀光祭月。旌旗在凜冽北風中伸展，鐵馬嘶鳴如千頭猛獸齊齊吸氣。營帳之間，火光把將士面孔映得忽明忽暗，汗與霜共凝於眉睫；厚雪踏裂的聲響在軍列間迴盪，清脆如匕首敲擊鐵砧，一下一下，催促著一場足以逆轉天下的起兵。
「今夜一鼓，明朝起程。」朱載珣端坐主帳正位，玄色蟒袍垂落如墨，雙手按於膝上，指節微凸，沉穩如鐵鑄。四周圍坐的是蔭重將領與幾名幕僚，燭火在他冷峻的臉頰上投下深淺交錯的陰影，雙目似兩團沉燒的煤炭，幽暗卻灼人。
「朕既有兵，不能再耐心等待朝堂的拖延與東廠的狐疑。南京若再不動，我自率三千，返節清君側。」他語聲不高，卻字字如釘，敲入帳中每一寸凝滯的空氣。
帳內一時肅然，連火苗跳動的聲息都似被壓低。旌旗之下掀起的，是壯烈，更是危險。眾將垂首，寒光在鐵甲縫隙間閃爍，如星火潛伏於雪夜。
「殿下，從遼東起兵，非小可。」老將言於帳角，聲若鐵鎚砸地，鏗然有回音。他鬚髮如霜，左頰一道舊疤自耳根斜貫至下頷，說話時頸側青筋微跳。「敵雖少，然京師有東廠、錦衣合力；若不速戰速決，反被朝廷挾持於先機。」
「速戰速決，正是朕今日心也。」朱載珣冷冷一笑，唇角微揚，卻無半分暖意，只有一股沉壓如山的迫力自眉宇間漫開。「我非貪功，只欲收復屬於我的權柄。朝中假公濟私者眾，朱明社稷被人戲弄於股掌之間，朕豈甘心？且朕之計已備：火器由我府暗鑄，私運已成網；若朝廷敢裁我兵餉、削我封權，便是撿到我一手兵——此乃天賜之機，非我妄動。」
「殿下言重。」帳中軍師沉吟片刻，緩緩低首，指尖輕叩案角三下，似在推演某道未落之棋。「若欲取朝，必以民心為先。策動中原，尚需一符可化眾心。今若以『清君側』為名，自可招攬部分朝臣，並以兵符與市舶利權為誘。東廠若擋，我有妙計引其出手於外，方能以兵臨南京為實，而非空言恫嚇。」
朱載珣點首，眼中掠過一絲老謀深算的微光，笑意如冰面裂紋，薄而鋒利。「妙策。各有各圖，朕不惟欲奪權，更要以此試探那些自稱忠良者之真心。柳寒煙，你怎看？」
白雲觀的女冠被呼名，上前半步，白衣如霜，素絹束髮，髮間一枚寒鴉瓷釵幽光微泛。她神色清冷，眸底卻似藏著未出鞘的劍鋒，語音若淡風拂過松針，輕而不可輕忽。
「京師局勢紛擾，若以少主事象為旗，民心必動。玄素久居江湖，不可不為天下餘孽思量。若殿下以『清君側』名行義舉，玄素可為其策動江南士子與市民義勇，然此事需計較周詳，方可不讓血色滿城。」她說罷，指尖悄然撫過袖中劍柄，動作輕微，卻如鷹隼收爪。
她口裡說是助力，眼底卻閃過一絲難捨的冷，像是把一柄利劍藏於笑容之下。她與朱載珣互望一瞬，兩人都從對方眼裡讀到利用與被利用的機關——那是一種心照不宣的平衡，如雙刃相抵，鋒鋒相對，卻未見血。
「柳首座若肯附手，玄素便是我座下的不定之旗。」朱載珣舉杯，杯中酒光如血，映得他指節泛出青白。「你今日站在我側，就有機會把那些千古遺恨化為你們的語言。若你助我一臂，我當饋你開遼東馬市之權，以此換取兵資與十年不受官府追討。」
柳寒煙莞爾，雙眼冷若寒水，唇角微揚，笑意未達眼底。「殿下口中許諾，玄素自有分寸。若你以此為釣餌，欲以少主之名換取天下之利，玄素亦會以少主之名試探殿下。權利之交，需誠諾更需慎行。今若玄素與殿下一道，所定之事必以少主之名為庇護，而非為殿下之私慾。」
「很好，柳首座之情可信。」朱載珣將杯中酒一飲而盡，聲若洪鐘，震得燭火劇烈一顫。「你我則先行同盟，公然為民，暗地各取所需。外有東廠、錦衣之威，內有太常與朝臣之隱名，今夜我先令暗旗朝外揚，然後以『清君側』之名，號召京師士子。你玄素於民間召集，招募少主勢力，市井之膽氣自會乘勢而起。」
帳內將士頓時響起低語，如風過松林，窸窣而壓抑，皆為局勢之險峻與詭譎而心驚。柳寒煙側視四周，眼神裡透著一種精密的計算與深藏的壓抑，似在丈量每一雙眼睛背後的忠誠與裂隙。
「我但願少主不被成為祭旗。」她語聲微沉，如冰層下暗流湧動，「玄素若參與，必確保少主之人身安全。其餘之事，玄素自有內規，若殿下有違，柳某不會收手。」
朱載珣聞言神情愈發歡顏，笑意擴至眼角，卻未暖半分眉宇。「此誓可記。」他揮袖示命，袍袖翻飛如鷹翼掠空，「從今夜起，景王府與白雲觀表面聯盟，暗中各自保全自己。你柳首座負責民間動員，設少主之名；我景王則以兵器、銀兩作為支持；誰若背叛，天不容我，地不饒你。」
柳寒煙沉默微頷，然而心底有股寒意流縈，如雪水滲入骨縫。她深知景王之心如狼，表面的聯合隱含著數不清的毒與利。她必須像折枝的兔子一樣警覺——耳聽八方，足踏虛實，既要以少主為旗，也要埋伏退路，更要於棋局未落子前，先藏好三枚暗子。
「諸位，」軍師輕咳一聲，插言道，語調平緩卻字字如鑿，「景王欲以遼東三千人為先鋒，直插南京，但京師之兵未可小覷。此行須以計取勝：先偷渡少許兵器於邊關，讓女真為之助力，再以此作為城內勢力分化之引。若可，門下亦勸一次性發放布告，號召江南士子以正義之名上街，掩護景王之入關。」
「江南士子，」柳寒煙冷笑一聲，指尖輕撫袖口繡著的玄素劍紋，語聲如刃出鞘，「他們易被高談闊論所動，若景王欲以『清君側』為名行搶，士子但會激昂而上，江南就難收拾。柳某若要與景王合作，就需將士子變成有秩序的隊伍，避免他們為暴烈所滅，更防其為他人所用。」
場內沉寂，蠟燭搖曳，帳外風雪拍打布幔，如刀劃過夜色，一聲聲，冷而銳。朱載珣忽然側首望向柳寒煙，眼光沉靜，卻似要審視一塊未磨的玉，一寸寸刮去浮塵，直抵內裡。
「柳首座，若玄素能把『少主』之人保住於宮中，城中士子便有旗號，景王則以兵器相助。你我在外結盟，朝中那些狐兔自會露出來。」
柳寒煙淺一笑，素手輕抬，將一縷被風吹亂的髮絲別至耳後，動作從容，眼神卻如寒潭映月，清冷無波。「殿下既然願以少主號召民心，那麼我亦願以玄素劍術步入城中，保少主之身。惟少主不宜出面。玄素若能掌棋，少主便可成旗而無身。王府之中若有人以私欲行事，玄素自會先取其心。」
「這樣便好，」朱載珣沉吟片刻，面上終現一抹狠笑，唇角上揚，眸中卻無半分溫意，只有一種久蓄將發的鋒芒。「朱家若能以此改朝，更有人登壇，誰人能阻？」
「吾等不問天命，只問有無膽識。」軍師言語簡短，卻有乾脆，說罷垂目，指尖在案上畫了一道無形的線，似在為這場風雪夜裡的密議，悄然標下第一道界碑。
柳寒煙細細思索，於心中再畫一張局圖：景王以武器與私軍為基、以女真為外援；她作為玄素首座，一邊召民、一邊保少主、一邊暗中監控王府；她看得清楚景王的野心，但也知道利用之路，正是江湖面對廟堂的唯一反擊手段。
她須在這場暗流中找到一個足以翻轉局勢的支點——或是順天錄，或是天罡劍譜，或是那枚掩著真相的寒鴉瓷；它靜臥於袖中、藏於匣底、或早已刻入她心脈深處，只待一聲風起，便破匣而出。
「柳首座，今日你若允與，便先於京師做一場靜默試探：讓文和或似人形替代者在白雲觀內外露面，引朝中掌故與群蓄注意。若景王因公心惶，便現其真面。」朱載珣慢條斯理道，指尖輕叩案角，目光沉靜如古井無波。
「若以少主之名引群，必要置民於何處？玄素之名不可亂誘。爾若真欲以此為名，且聽我一言：少主當保於幽處，玄素以幽作盾。若殿下願以此為策，玄素可表面合作，暗地另有計策。」柳寒煙冷眼道，袖角微揚，似有寒霜自指尖凝而不散。
朱載珣聞言怒目微眯，有一瞬間似見利害，手已半抬欲奪那張圖譜，卻忽而一笑，緩緩收回，沉聲道：「柳首座之話本王記下。吾等今日既同盟，便先行暗期：三日之內，南下動員，半月之內，起兵入關。若太子與太后於朝會時蓋璽，便是好機，吾等便可兩路齊發。」
「你若急於動兵，柳某會配合。」柳寒煙再道，語聲清越如冰裂玉，目光卻如刃鋒斜掠帳頂懸燈，「但慎之又慎：少主之名宜為傀儡，不可成實身。若登場即會露形，東廠必毀之。玄素之計乃是以假示真、以真誘敵，殿下此言需更深思。」
朱載珣凝視良久，點了點頭，喉結微動，似將千言壓作一默，方道：「柳首座之言有理。今夜便如此定：公然同盟，暗地保命，各為其策。明日我將遣人先行遼東馬市，開馬市以籌費，玄素有份分配。倘若天時地利人和，朕便回兵。若不成，便以『清君側』名義再論。」
帳內諸人各自散去，火光在帳篷上拉長，柳寒煙與朱載珣之間的盟約像一個冰冷的圈，既必要亦危險。柳寒煙心中有一個毒計已然萌生：若能借景王之手，引東廠出糧助攻，便能在朝中引出更多證據，讓王府與東廠在明日太極殿上露形。她的口中說「表面聯盟」，其實是在暗中嫁禍與誘敵；她深知這一場博弈，誰先發聲，誰先失血。
遼東帳中，鼓角聲更急，馬蹄踏雪遠去。柳寒煙在帳外凝眸，聽見遠方傳來幾聲北雁的哀鳴。她輕喃：「一出手，便要命。」語聲未落，風捲殘雪撲上她眉梢，而她已決——江湖與朝堂之間的刀，今夜才剛剛開始磨利。
南京城晨曦乍現，天光與血色共染江南。鼓角聲裂雲而起，景王軍已迫至城下，旌旗獵獵如燃，赤浪翻湧，映得秦淮河面浮金淌血。城內外江湖俠士、廟堂舊臣、市井義勇、士子儒生，乃至隱伏已久的北獄刀陣、白雲觀玄素門人，皆於此際驟然匯聚於南門一帶，氣機交織，殺機暗湧，如弓滿弦，只待一觸。
白雲觀遠眺南門，石階靜寂。柳寒煙素衣如雪，獨立階前，髮絲未束，隨風微揚，身形看似鬆緩，實則筋絡內息已如江潮暗湧，遍走周天。她眸光沉靜無波，卻似能照見千軍萬馬背後的裂隙與伏機；那雙清瞳深處，既無懼，亦無悲，唯有一縷破局之志，如寒星懸於將明未明之天。她身後，玄素義士列陣而立，或按劍、或握符、或垂目凝神，人人面色緊繃，呼吸微滯——有人心向復明，有人疑其偽托，有人憂文和性命，更有人暗揣玄素與景王之間那層薄如蟬翼、卻重逾千鈞的舊約與新局。
景王朱載珣一身玄鱗冷甲，甲片映日生寒，腰懸「鎮南」雙鉤，立於中軍大纛之下。數十名親衛環伺如鐵壁，刀鋒斜指地面，肅殺之氣凝而不散。其側，王府幕僚執策而立，高拱一系文吏袍袖微振，內行廠宦官手捧銅符，面無表情，女真客商則披貂立於側後，腰間彎刀未出鞘，卻已透出北地狼性之戾。諸人雖各懷所圖，言語間卻鏗鏘密布，字字如釘，句句藏鋒，彼此目光交錯之際，似有無形刀劍在空氣中交擊迸火。
城外北獄刀陣隱伏於棲霞山麓，刀氣如霧，陣勢未動，卻已令南門城樓守軍額角沁汗；城內民間則因連日流言與兵戈壓境，早已沸反盈天。士子結社於夫子廟前，市井義勇自發聚於水西門外，青布旗、白麻旗、素絹旗紛紛豎起，旗面皆書「清君側」三字，墨未乾而血未冷，字字如刃，寒風中獵獵招展，遍地戰意如野火燎原，只待一星火種。
而在旗陣正前方，中軍高台之上，文和靜立如樁。他一身青衣洗得泛白，雙手反扣於背，腕上鐵鏈沉暗無光，鎖環處已磨出暗紅血痕。這位啞巴遺孤，幼時曾於玄機樓大火中被柳寒煙冒死搶出，自此寄身白雲觀，習字不語，觀星不言，唯以筆代口、以眸載心。如今卻被景王親自推至軍前大旗之下，當眾示眾。民間早有流言沸騰：此子乃建文帝幼孫，流落江湖，血脈未絕，乃天命所繫、世誅問鼎之真種。景王目光如炬，灼灼掃視台下萬眾，然其背後袍角微顫，指節在袖中悄然攥緊——那不安，藏得極深，卻逃不過柳寒煙一雙冷眼。
「今日祭旗，只為大明新局！」景王舉手揚聲，聲震四野，字字如鐵錘砸落青石，「文和乃建文遺孤，曾受東廠廠衛、錦衣諸部追緝迫害，流離失所，九死一生！今日我景王兵臨城下，不為私欲，不為割據，唯以血為信、以旗為誓，破舊不新，撥亂反正，重開大明新局——有志者，皆可高舉清君側之旗，共赴社稷之難！」
台下喝聲漸起，如潮湧岸，然聲浪之中，疑雲亦隨風而生。一名青衫士子攥緊手中竹簡，低聲道：「祭旗為誰？莫非真要舉義孫為號，行復辟之實？」
另一名市井俠客手按刀柄，側首對同伴道：「景王自圖大業，未必真主復明，恐是借血立威，圈套已成，只待眾人入彀。」
人群後方，一名白髮老者拄杖而立，目光遙遙投向白雲觀方向，喃喃道：「玄素助旗本為計，可若文和少主真於此被殺，民心必亂，江湖必散。柳道長可是暗中保義？還是……另有深意？」
柳寒煙未動，她立於石階之外，素衣白影靜如古松，清眸如冰，映著天光與旗影，亦映著台下萬千張面孔。她心思卻如江流奔湧，瞬息數轉：玄素助旗，原為混入軍中、伺機奪人、查證血脈真偽；可若文和當真橫死於此，則「清君側」三字立時變作「亂臣賊子」之證，民心倒戈，江湖離心，白雲觀百年清譽，一朝盡毀。她側首，對身旁白鶴長老低語道：「你即刻指揮觀中弟子，分守北岸三處渡口與碼頭，留意內行廠細作與女真商隊異動；若有異常，鳴鶴三聲，觀內即刻啟動『玄機九鎖』，封山斷路。我自出城赴南門，親看文和安危，亦為江湖守節——節在，義不墜；節失，則萬劫不復。」
「柳首座慎行。」白鶴長老拱手，袍袖微顫，語聲低沉而凝重。
話音未落，柳寒煙足尖一點，素衣翻飛如鶴翼初展，身形已躍下石階，白影掠空，瞬息間已至南門外旗陣之下。她俠骨迎風，衣袂獵獵，仰首凝視高台，目光如刃，一寸寸掃過景王身側：王府內監手按腰間繡春刀，東廠密使三人混於旗旁，皆垂目掩面，袖中卻有銀針微光閃爍；女真刀客雙臂環抱，肩胛微聳，顯是蓄勢待發；高拱幕僚則執筆立於側後，筆尖墨未乾，似在默記台下每一張面孔。而文和，正被兩名鐵甲親衛壓於旗側，雙膝微屈未跪，脊背卻挺得筆直，額上冷汗涔涔而下，唇色發白，唯有一雙眼睛，清澈如舊，靜靜望向柳寒煙的方向，不懼，不求，亦不怨。
「祭旗之前，莫不是先問人心？」柳寒煙語聲如劍，清越冷冽，字字斬斷喧囂，直刺人心。
景王見柳寒煙抵近，唇角微揚，手執旌旗緩緩一振，語氣森然道：「柳首座今日來，正好見證朱家血脈再興，大明正統重光。」
「祭旗若為明主，何不先留一命？」柳寒煙劍眉微挑，目光如霜，直刺景王雙瞳。
「祭旗自有規矩。」景王帥印一揚，金光刺目，語聲如鐵鑄成，「今日清君側，必以血為信。文和身為建文遺孤，非血不榮，非死不立！」
柳寒煙目光冷冽如北地玄冰，語聲愈沉：「你祭旗用少主，真心可問？」
景王淡笑，笑意未達眼底，袍袖微拂，語氣如刀出鞘：「少主之血可為旗，民心可為盾，時機可為劍！我景王若不得清君側之名，便以此血開新局！」
玄素義士中，一名年輕弟子按劍而出，聲音微顫卻字字鏗鏘：「柳首座，文和少主非義死，江湖當救！」
柳寒煙側目一瞥，語聲冷峻如霜刃出匣：「江湖之義，本不在血祭，而在守正；不在盲從，而在明辨。但凡民心未定、真偽未明、局勢未穩，決不可輕舉妄動，更不可盲從祭旗。」
景王正欲揮令斬旗，旁邊高拱使者忽湊上一步，壓低聲音，語速急促：「王爺，江南諸士已動，然民心尚未齊聚，士林多持觀望，市井亦有疑慮。強行祭旗，恐生內亂，反授東廠口實。」
景王眉間一寒，目光如電掃過台下，語聲低沉而鋒利：「民心亂，我自鎮之；亂者誅，疑者誘，觀望者——便以血醒之。」
柳寒煙眸光一凝，瞬息已將陣勢盡收眼底：景王右側三步，東廠密使左手已按上袖中機括；左後方女真刀客腳尖微旋，重心前傾；高台階梯口，兩名玄素死士已悄然移位，一人手探入懷，指尖觸到火藥符紙，另一人則將三枚玄鐵釘扣於指縫。
她當即運足氣息，天罡前三式暗轉周天，氣走任督，筋絡如弓滿張；指尖緩緩撫過劍柄，劍鞘微鳴，似有龍吟潛伏；素衣下擺無風自動，氣機已鎖定高台之上每一處殺機——只待景王舉刀落令，她便劍出如電，破旗斷意，奪人於千軍萬馬之間。
旗陣如雪，景王忽然舉印，「祭旗！」他手印高擎，朱砂印信在日光下泛出沉鐵般的暗紅。
兩名刀手押文和至紅旗之下。台下民眾開始躁動，有士子高呼：
「建文遺孤受難，何不復國！」那士子雙目赤紅，衣袖撕裂，奮然躍上石階，聲如裂帛。
「景王祭旗，有無正義？」另一名青衫士子持竹簡於胸前，仰首質問，聲音清越而顫。
「玄素莫不是助逆！」第三聲怒喝自人群後方迸出，一名老儒拄杖而立，鬚髮皆張，杖尖直指玄素陣列。
柳寒煙一轉身，踏前一步，劍光如虹。
「祭旗之前，且問江湖心志！」她大喝，聲震旗桿，袖袂翻飛如鶴翼展開，長劍斜指地面，劍尖嗡鳴不止。
景王回身，冷笑：「柳首座欲阻祭旗？今日大局非你江湖所定！」他袍袖一振，腰間玉帶鏗然作響，目光如刃，直刺柳寒煙眉心。
柳寒煙沉聲：「清君側，若循舊規，何必誅無辜！義士在此，江湖有責！」她足尖微點，身形未動，氣勢卻如山岳壓境，劍鋒微顫，映出天光一線。
「江湖有責？江湖只為朝堂作嫁衣！」景王眉梢一揚，一刀橫出，寒光乍起，刀風割裂空氣，發出尖銳嘶鳴。
文和面無表情，胸前掛著斷指金葉，走至旗下。他面對萬民卻只低頭以指在泥地上寫字，眾人目光如炬，無人知其心志，只見金葉映出「文」字一抹幽光，微光浮動，似有血沁其間。
忽有玄素死士高喊：「文和乃我江南義主，不可為血祭！」那死士額角帶傷，左臂纏布滲血，嘶聲如狼，雙膝未屈，脊樑筆直如松。
「玄素救人！」一名士子大喊，他撕下袍襟裹手，赤足奔出，踏碎青磚三塊，聲未落，人已衝至旗杆之下。
景王冷聲：「仁義者可助朝堂，背叛者自斷！」他指尖一勾，袖中暗弩機括輕響，目光掃過台下每張面孔，似在丈量人心深淺。
他揮手示意刀手動手。柳寒煙立時挺劍一擋，天罡前三招兀然顯現，她內力貫穿，鐵劍如雲，打出「破曳影」正式。景王兩名刀手被劍風逼退，踉蹌數步，刀鋒震顫，虎口迸裂，血珠飛濺於紅旗之上。場中心息為之一震，風止，旗垂，萬眾屏息。
「玄素天罡劍法！柳首座真是人中龍鳳！」景王大喝，語聲未落，已踏前半步，靴底碾碎一塊青磚，碎屑飛濺如星。
台下士子見柳寒煙出手，群情激憤，有人催動。
「江南義士，救人為先！」那青年士子解下腰間玉佩，高高拋起，玉墜落地清響如磬，眾人隨聲而動，衣袍翻湧如潮。
文和一身清冷，忽然仰頭，眼波中隱隱有淚。他用手指迅速畫地，字字有力：「守正——不為血祭。」指尖劃過泥地，深痕如刻，血絲自指腹滲出，混入褐土，字跡卻愈發清晰。
柳寒煙見狀，立時低語。
「文和，你既有信義，柳首座不能讓你血溅旗下，今日刀下，有我。」她劍尖微垂，劍氣卻未散，反如蟄龍吐息，蓄勢於方寸之間。
文和搖頭，面色平靜。他用筆疾書于地。
「亂世當有死，俠義自有命。」墨未乾，血已滲，字字如鑿，筆鋒入地三分，磚縫裂開細紋。
景王見文和抗命，眼中戾氣轉劇。「好一個少主！今日你敢書『守正』二字，便由你死定朝局！」他語聲陡厲，袖中金鈴驟響三聲，如催命之鑼。
他大喝一聲，「斬！」聲如驚雷滾過城樓，震得旗杆嗡嗡作響，鴿群驚飛，羽影蔽日。
刀手舞刀，紅旗獵獵。景王動念欲親自擒殺。柳寒煙明知此時不可硬抗景王軍陣，但民心已在騷動，若能以義舉感動眾人，尚可還逆局一線生機。她一式「斷流心」護住文和身側，劍光如環，護住少主。劍氣所至，泥塵旋起，如龍盤柱，將文和裹於清光之中。
台下民意沸騰，士子群起而救，有人奮不顧身躍步烈旗之下，欲以血擋刀。
「救少主！復大明！」有人高呼，那聲音嘶啞卻極盡錚錚，乃一白髮老者，手持殘卷《皇明祖訓》，卷軸已焦黑半截。
「義不容誅！」玄素義士一擁而上，七人結陣，刀劍交錯如網，踏出玄素七曜步，足下青磚寸寸龜裂。
官兵見事態惡化，景王眉心抽緊，厲聲喝令：
「逆賊亂政，殺！」他右手一揚，令旗翻飛，甲士齊吼，刀鋒映日，寒光連成一片雪浪。
刀兵起，旗下刀聲震天。柳寒煙以天罡新式為陣，劍光連珠，擋住多路砍殺。文和雖受傷，卻始終未驚未亂，反以泥灰寫下更多義語。
「江山如夢，血不為名，義自心中。」字跡潦草卻筋骨嶙峋，每一筆皆似以命為墨，以地為紙。
玄素死士見少主自有志，皆驚慟，紛紛掩護。市井義勇軍聞訊齊上，有人赤手空拳，亦奮力推拒官軍與景王刀手，台前一度陷入混亂。景王親自持刀入陣，身法剛猛，連破三人劍招，刀鋒所向，劍斷、袍裂、血飛，竟無一合之敵。
「朱家江山，豈容外人分割！」景王斷喝，目光如劍，刀尖直指柳寒煙咽喉，氣勁逼得她髮絲倒揚。
柳寒煙與景王刀勢交鋒，天罡劍法節節高強，曳影刀陣逐漸顯得無力。旗下血光紛飛，文和受一刀擦肩，衣裂見骨，血順臂而下，滴入泥中，卻未倒地，反以左膝支地，右手仍執筆疾書，字未停，氣未亂。
玄素長老見情勢緊張，呼喊。
「少主不可死！我等誓守！」那長老鬚髮盡白，手持斷劍，劍身缺口七處，劍柄纏布盡染赤褐，聲如洪鐘，震得旗杆鐵環叮噹作響。
柳寒煙低聲。
「文和，你若肯退，我可救你生路。」她劍勢微緩，劍尖垂地三寸，氣息卻更沉，如淵渟岳峙，靜待一線轉機。
文和搖頭，面色如雪，又用指尖書。
「命可失，義不斷。」指尖血盡，便以舌舐唇取血續書，字跡愈發殷紅，如朱砂點睛。
玄素死士見少主如此堅定，一時間群情激奮，有人振臂高呼。
「今日若無義，來生再無名！」那少年死士不過十七，左耳缺半，卻將斷耳殘玉塞入懷中，仰天長嘯，聲裂雲霄。
市井義軍紛紛響應，許多士子跪地寫字。
「文和守義，願為祭旗！」墨汁混血，字字泣血，青磚染成褐紅，如一幅未乾的義圖。
景王見民心逆轉，面色猶豫。幕僚暗使劺耳，「殿下，江南若成民變，恐有東廠參亂。」那幕僚俯身貼耳，聲音壓得極低，卻字字如釘，釘入景王耳中。
景王一頓，悄然後退一步。但見玄素義士在南門外四方佈陣，俠客揮劍而起，民眾怒聲而飲。烈旗之下，文和被士子高高推起，血色沖天，一時萬眾同心。
「少主守義，俠士存心，今日金葉祭旗，願江南義士共守！」士子齊呼，聲震全城，餘音未絕，城樓飛鳥盡散，鐘樓銅鐘無人撞擊，竟自鳴三響。
柳寒煙立於刀陣中央，尺劍斜橫，淡然道：「景王今日大兵雖集，但民心未定。少主不死，江湖自有道；你若真心謀變，不如暫緩旗血，待朝堂決議，再定江山。」她語聲清越，不疾不徐，劍尖微抬，映出景王眉間一縷陰翳。
景王沉默良久，目光落在台下，見玄素義士、士子、市民皆已動心，心知若執意動手，便非只為清君側而是召亂全城。左右高拱使者又上前一策，「殿下可暫謀，布局於議政之時。」那使者躬身垂首，袖中密信半露，封泥印著東廠暗紋。
景王終是緩緩收刀，冷冷道：「今日之祭旗，只為朱家血脈。江湖之義，暫留一命；待朝堂議定，再論存亡。」他一手攬住旗面，指節泛白，旗布繃緊如弓弦，目光複雜，嘲意未盡，卻也暗含深憂，似見遠處朝堂陰雲翻湧，已非一旗可壓。
柳寒煙微微一笑，素衣沾血而不失清冷，回身對文和低語：「你守住一線，江湖自有生機。」她劍尖輕點地面，劍氣未散，反如春水初生，悄然滲入磚縫，引得青苔微動。
文和垂首，雙眼有光：「唯義是問，天命自知。」他指尖輕撫胸前金葉，葉面裂痕蜿蜒如龍，映日生輝，竟似有金芒流轉。
民眾痛哭，刀下血未干。玄素死士收護少主，市井義勇以義為名環繞南門，南京城在這場烈旗如血的朝局之下，民心終起，朝堂疾變。
景王親睹旗下民意，眉間隱現裂縫。柳寒煙退入玄素陣中，劍光如霧，血未盡乾，眉角依舊清冷。她看著曉風撫旗，心知朝堂大亂才剛剛開始。今夜之祭，既成江湖義氣，也種下更深的禍根。
烈旗如血，民心燃燒，南京大寧朝堂亂局，在文和一絲血跡與那「義」字之間，終將進入無人知曉的下一章。
第二十一回完