錦衣衛：杜青嵐: 第二十二回：血雨初下
「城牆之上已可見旌旗。」杜青嵐低聲道，語罷側過身去，望向遠方那股沉重的紅影，像一團被寒霧吞沒的血雲。
他踏立在南門城樓的矮欄後，寒風從城垛縫裡灌進來，裹挾著火藥硝煙與戰馬膻氣，令人心愈發緊繃。
「遼東三千蹄聲，明朝便至午門前。」柳寒煙平靜地說，說完她從袍袖中取出一張素紙，紙上勾勒數道簡略陣圖，筆跡凌厲而節制；她的眼神卻比紙上兵書更冷，如霜刃出鞘，不染一絲波瀾。
「玄素既表面合作，實則戒備；我已令分隊守城西北、城南、與秦淮三處，若景王以火器先發，便由天罡一式牽制曳影之勢。」她指尖輕點紙上「天罡」二字，指節微白，語調沉穩如鐵鑄。
「哈達兄的北地人呢？」杜青嵐問，語氣裡夾著一絲確認，亦有一分隱而不露的期待。
「哈達一早已把人排列於南衝與市口，飲食已備，弓弩與鐵棍齊整。」哈達豪喝一聲，語畢當場拍了一拍胸口，聲如裂石，震得城樓木欄微顫，「只等那群人一擁上門！」
「市井義勇吾此已招集三排，昨日於秦淮渡口喊了三遍『文和不死』便有人來，今日人更多。若京師真亂，平民亦要有心。」王七郎在旁低喘，臉上浮起一縷寡淡而固執的笑，似笑非笑，卻比刀鋒更顯堅韌。
「市井的膽量是可用之資，」柳寒煙點頭，目光掃過城下人影幢幢的街巷，「但須訓練，不可糊里糊塗地衝上去。今夜訓練兩時辰，教他們如何佈陣、如何撤退，免得白白送命。」
「教歸教，但若景王真以兵進城，市民的火焰便會像野草燒，難控。」杜青嵐沉聲提醒，視線越過重重屋脊與飛簷，落向那一點一點移動的旌旗——赤底金繡，旗角翻飛如血舌吞吐。
廟堂與江湖，今夜像兩隻緊緊對峙的拳，不時碰撞，火星四濺。城內不僅有玄素、錦衣、哈達及市井義勇；還有景王私軍的騎兵、東廠的侍衛與隱蔽於茶肆酒樓的王府細作。他們如蛛網交織，絲絲縷縷，牽一髮而動全身，誰的一扯，都足以引發致命的震動。
「杜大人，南門下那批糧草與火藥已佈置妥當，若有燃燒，速以水衝帶波的策略遏止，不讓火向民間蔓延。」韓瑞匆匆上前報告，眼裡擔憂未減，額角卻已沁出細汗，「北門防務，末將已親自督看三遍，火油、沙袋、鐵柵皆按圖列置。」
「好。」杜青嵐一揮手，袍袖帶風，「你掌北門，韓副使；我與柳首座採取機動線，哈達守南。若有東廠動作，先以曳影刀陣引其出手，暗中化解。」
「曳影與天罡此刻互為術境，」柳寒煙在旁補道，指尖在素紙邊緣輕劃一道弧線，似畫陣，亦似斬斷虛妄，「我已教數名義士天罡的前三式，若能與曳影互補，便可破敵軍之線，尤其是那些依賴刀譜新解、妄圖以巧破勢的兵。」
「柳道長早有準備，玄素不愧是我輩的不可或缺之力。」哈達語含豪氣，目光卻如鷹隼般巡視四方，見有幾名義士神色慌亂、手足微顫，立刻揚聲喝道：「入陣！」聲如洪鐘，震得檐角銅鈴嗡嗡作響。
城樓之下，秦淮兩岸早有人潮匯集，市民裹著粗布短褐，肩挑竹篙、手執鐵鍬，臉上有憤怒、有恐懼，也有一種沉靜不屈的光。烈旗雖將起，燈火未落，但這街巷的每一個人，都正做著最後的抉擇。有人匆匆在牆上寫下臨時標記——一個小小的「義」字，墨跡未乾，用來辨識盟友，亦是心火初燃的印記。
「柳道長，我方剛接到情報，白雲觀內外曾有一名可疑的玄素弟子於午夜時出入，今晨未歸。」王七郎胸口起伏，語氣裡多少有些焦急，手指無意識地摩挲腰間半截斷匕，「小的今晨找遍觀內，竟無此人。」
「此人名叫何？」柳寒煙皺眉，眉峰如刃，目光倏然銳利，似已穿透觀牆。
「名吳息，雖說是玄素舊人，但昨夜行跡怪異。」王七郎快速回答，手掩著嘴，語速愈快，「小的已遣人暗查其平日往來，卻查無同門印信、亦無觀中夜值記錄。」
「有人混進玄素，且最難防的就是『像你的人』。」柳寒煙眼神如刃，語聲低而沉，字字如釘入木，「王七郎，你暗中安插假信於觀外巷口，信封上蓋『玄素左支』朱印，若內應潛出取信，必會露跡。蘇碧你留在東門，若見旗號不對——譬如赤旗三搖、青旗不展，或觀前石獅右爪離地——先收人撤退。」
「柳首座放心，若有人敢靠近白雲觀，先斬後問不是玄素之道。」蘇碧領命，點頭如水，語聲清越，袖中三枚青銅鈴隨之輕響，似風過松林，靜中藏鋒。
守備隊伍的人馬開始在城內街巷布陣，鏢局老手刀起刀落，斬斷腐朽門樑以作拒馬；匠人在黑夜中將箭矢與鋼圈嵌入青磚縫隙，一列列殺口森然成形。每一個老兵的臉上都刻著戰意與沉痛——今夜或明日，許多人可能再無回頭；而他們的沉默，比鼓聲更響，比火光更烈。
「景王若真出手，朝堂便無回旋。」沈璟立於宮中高閣，負手凝望朝堂方向，手中玉骨折扇緩緩一合，唇角微揚，笑意卻不達眼底，「今日太極門之詔一出，即是鉤掛。若景王起兵，則是自己把刀插入朝堂的脊背；我東廠便順勢收拾殘局。」
「沈督主言語如鐵。」李貴妃端坐於紫檀繡鳳屏風之側，指尖輕撫膝上繡金雲紋，語聲低而沉穩，「太子既已蓋璽，若景王失手，則朝堂可行『既往不咎』，把風波化於太子之名下。」
「太后此謀，聖上亦已默許。」沈璟頷首應聲，目光卻不自覺地飄向窗外——城牆高處，一道人影靜立如松，衣袂微動，似與暮色融為一體。他眸光微斂，神色未變，然語氣已添三分凝重：「朝堂之內，既有計策，亦有算術；可城外的血流與刀影，卻從不講道理。逼得每一個人，都不得不賭上一回。」
市井陰巷，青磚潮濕，苔痕斑駁。王七郎立於巷口石階之上，身後數十義士肅然而立，手中竹矛、鐵叉、木盾皆已擦拭妥當。他聲音不高，卻字字鏗鏘，如石擊銅磬：「頭頂別忘，腰間藏管，若見紅旗即撤。記住，救人先救己，別做無謂的英雄。」
「王丈人，今夜若死，我願隨你；若你退，我替你守家！」一名年輕義士攥緊拳頭，指節泛白，額角青筋微跳，語聲嘶啞卻灼熱。
王七郎聞言，抬手輕拍他肩頭，掌心厚實而溫沉，目光掃過每張面孔，最後停在少年眼中：「兄弟，記住，只要還能把最後一人帶走，就可說這夜沒有白死。」
話音未落，遠處城牆之上忽有異動——一隊騎兵影掠如墨，自西向東疾馳而過，馬蹄聲沉悶壓抑，似悶雷滾過地底。王七郎驟然抬眼，眉峰一壓，眸光如刃：「有人來了！」
城牆虛位以待，槍尖寒光點點，映著將墜未墜的夕照。哈達率北地壯漢列陣於南門，肩披狼皮，髮辮纏金，長矛斜指蒼穹，如林如嶺。他忽地踏前一步，雙足震地，聲若裂帛：「若是槍來，便讓槍吃土！」
眾人齊聲應和，聲浪翻湧，震得城樓磚縫間塵灰簌簌而落。北地兄弟以鐵拳叩甲，以長矛指天，誓言鏗鏘如鐵鑄：「誓守南門，死不退半步！」
「王府不會甘心敗退。」柳寒煙立於鐘樓飛簷之下，素衣未染塵，袖口卻已磨出細紋。她側首低語，語聲如風過松針，清而微冷，「曳影刀陣已被天罡破解，卻不代表王府放手。今夜關鍵在於民心是否支持——若民心散去，玄素便可控城一日；若民心隨王府同灼，城破便指日可待。」
杜青嵐靜聽不語，直至她話音落定，才自懷中取出一張薄如蟬翼的素箋，紙角微卷，墨跡隱約。他雙指夾紙，遞向柳寒煙，目光沉靜如古井：「若景王以兵登城，柳首座先以符令退守，不必硬擋。若是東廠冒出抄滅之勢，他便是要以此事做名場。」
柳寒煙接過紙箋，指尖觸及墨痕微涼，眉間微蹙，似有千鈞壓下，卻未言一字。她將紙妥帖收於袖中暗袋，抬眸時眸光如刃：「若彼能出賣少主，江湖終當沒落。但我不會放過任何人。只要一線可能，我便殺出一條血路。」她頓了頓，語聲稍沉，「你先去督促義軍整訓，守好北門。」
「明白。」杜青嵐應聲，轉身欲行，卻在階前微頓，目光掠向城外——遠處山崗之上，一桿白幡正隨風翻湧，素帛如雪，邊緣繡著暗金蟠龍，正是景王軍的旗號。那白幡飄動之勢，竟似一道流動的傷痕，橫貫天際。
城內空氣如繃緊之弦，絲毫不敢鬆懈。東廠番子與錦衣衛校尉分守街口，黑衣玄甲，刀不離鞘，目光如鷹隼掃視往來行人；王府細作則潛於茶肆、藥鋪、車馬行之間，或扮作貨郎，或佯作乞兒，暗中遞送密信、更換暗號。信任薄如素紙，風過即破，一句耳語、一瞥異樣，皆可能引發血雨腥風。
「柳首座，玄素之中有人不安。」白鶴長老自林蔭步出，灰袍拂過青苔石階，語聲壓得極低，卻字字清晰，「昨夜暗探回報，石室旁有新痕，似有人曾於夜半進出。玄素禁不住此時此刻有異動。」
柳寒煙眉峰一鎖，眸中寒光乍現，語聲冷而果斷：「內部若有惡意，便先自淨。你與白鶴長老率幾人入內查核，先自清其源。」
「是。」白鶴長老躬身一禮，袍袖一振，身影已沒入林影深處，步履沉穩，不帶半分遲疑。
夜色漸濃，天幕如墨潑灑，星月盡斂。血雨的預兆，彷彿已化作實質，沉沉壓在每個人的耳膜之上，如重鑼連敲，聲聲催命。城中商舖早早收攤閉門，門板釘死，窗櫺封牢；街巷旌旗密布，紅底黑字，皆是「守土」、「護民」、「同死」之誓；義勇整裝待發，刀磨三遍，弓弦繃緊，連孩童亦被婦人牽至地窖，耳邊只聽一句叮囑：「莫哭，莫出聲，等娘回來。」
整座南京，宛如一座壓至極限的鐘擺，懸於浩劫之前，只待下一擺——便是傾覆。
柳寒煙沿城牆疾步而行，足踏青磚，衣袂翻飛。她一一經過哨塔、箭垛、火油桶、擂石堆，俯身檢視每張貼於牆上的血書誓約，指尖拂過墨跡未乾的姓名；她駐足於每一個守望者身前，凝視他們的眼睛——有少年的熾烈，有老卒的沉靜，有書生的倔強，有匠人的堅忍。那一雙雙眼裡的光，不是對勝利的確信，而是對一個不確定明天的抵抗。
「若城破，誰先死？」她喃喃自問，語聲輕得幾不可聞，風一吹便散。
回應她的，唯有城牆上呼嘯而過的夜風，與遠處隱約傳來的更鼓聲——三更將盡。
她舉目遠眺，目光穿過重重屋脊、層層箭樓，直落於城外連綿旗陣之上。那一面面戰旗，在夜色中翻湧如浪，紅如血，白如殤，黑如淵。她彷彿看見一面面血色的鏡子，映出人心的複雜——鏡中既有深情，亦有陰狠；既有忠義，亦有算計；既有赴死之勇，亦有苟活之怯。
「城破前夕，人人皆在盤算生死。」她低語，語聲如刃出鞘，卻不帶一絲顫音。話音落定，她驟然拔劍——劍出鞘時清鳴一聲，如龍吟九霄，劍鋒映月，寒光凜冽。她以劍尖點地，天罡劍氣自足下升騰，縈繞周身，衣袂獵獵如旗。
她靜立於城牆最高處，等待那不可避免的一刻到來。
朝暮未分，寒氣尚濃。南京城內已然籠罩於一片沉寂的壓迫之中，太極門外三方對峙如山岳峙立，劍拔弩張；城內卻另有一重暗流，正於白雲觀後院悄然翻湧。玄素義軍、江湖散俠、市井義勇、百姓士子遙遙望向各處守城要地，然而這一日的清晨，真正令局勢如履薄冰、寸步難行的，卻是玄素組織小院之中一場猝不及防的內部崩解。
白雲觀後院，青石台階纖長幽靜，竹影婆娑，蔽日成陰。柳寒煙立於院心，雙眉淡冷如霜，手中一枝青竹緩緩輾轉，竹節微響，似與風息同頻。四周長老與弟子聚而不散，人人垂首斂目，臉上皆覆一層難以揮去的陰翳——那不是風霜所染，而是疑雲壓頂、信義將裂之色。方才王七郎遣來的信使尚在廊下喘息未定，報言城門告急、京師亂局已起；院內，數名玄素死士卻於丹房外低語密商，彼此目光交錯，焦慮如繩，越纏越緊，卻無人敢先鬆手。
「柳首座，今晨內部暗號失效，有人將外院竹簡私下交予王府使者。弟子於丹房藥櫃後發現一枚刻有『玄』字的斷牌，紋路新裂，尚未蒙塵；然循跡查至命案現場，長老白麟竟已驟然遇害。玄素大局，恐有外患，更有內患！」白鶴長老低聲開口，目光如鏡，直視柳寒煙，語氣沉穩，卻字字如釘，釘入青磚縫隙。
「白麟長老是昨夜子時起於丹室巡守，今晨卯初於東廊盡處被發現，身中三劍，斷刀橫於身側，血漬未乾，人已氣絕。」另一名弟子補充，聲音既急且細，指尖微顫，似不敢直視地上殘血，「案發處石階縫中，留有小塊灰衣裂襟，布紋粗疏，針腳斜走——與幻影分壇舊部所用衣料，分毫不差。」
「我已查過兩個時辰。」白鶴長老續道，語聲低緩而清晰，「丹房西側地磚微鬆，撬開後見一枚塞外鐵條，長三寸，鋒端鈍而不銹，其上沾有寒鴉瓷屑——此物出自王府密窯，專鑄符印壓匣之用。且事發時，有一名負傷弟子突自後門竄出，院外竹林留有三行足跡：前兩行深而疾，第三行略淺，卻轉向觀牆陰影，步法迅疾潛行，非外敵所能偽作，分明是內部有人接應、串通無疑。」
柳寒煙沉默半晌，目光自青竹移向東廊血跡，又緩緩落於腳下青磚。她將手中竹枝緩緩插入泥土，枝尖沒入三分，穩如定樁，語氣如鐵鑄成：「今夜刀兵未定，玄素若起內亂，誰都不得安身。諸位長老、義士，請各自報明昨日出入所有時刻、地點，若有一絲隱瞞，休怪我不查情面。」
院中眾人聞言，彼此顫動，衣袖微顫，呼吸皆滯。白鶴長老率先俯身，雙手按膝，脊背筆直如松：「昨夜後堂巡守，四更前至丹房，守至二更。清晨見白麟長老於東廊，約言同巡古井，隨後他獨往北側，我折返後堂，未見他人。」
「弟子幻影分壇秦武，昨夜守西院，子時三刻曾於丹房門外見長老一面，彼時他手持藥匣，面色如常，弟子問安後離去，未見異狀。當時鎮守者僅有白麟與我，不曾見第三人。」秦武拱手回應，雙目微斂，眸底卻有一絲難掩的躁意，似火壓於灰下，將燃未燃。
「楊賢，昨夜守北園。三更時見一藍衣弟子自丹房側門閃進竹林，步法極快，身如掠影，未見臉色，只覺其袖口微翻，露出半截青綢繫帶。」楊賢垂首，語聲微啞，「清晨有人告急，弟子追至觀外三里竹徑，足跡至溪畔而止，未及查明。」
「孔瑞方，昨夜值守廚房。二更時有南院弟子來問『安神散』藥引，面帶急色，言稱『長老催得緊』。後堂忽有人大喊『遇刺』，弟子畏懼，只留於廚房門後，未敢出，直至天光微明，方見人來報訊。」孔瑞方雙手交疊於腹前，指節泛白。
「小徒蘇碧，昨夜陪王七郎查巡南巷，三刻之後便歸，未見外人，亦未離觀半步。」蘇碧低聲報明，語畢垂首，面色明顯憂慮，指尖不自覺捻著袖角，似欲壓下心頭波瀾。
柳寒煙搖頭，目光挪向側院殘血之地，青磚縫中尚有暗紅未拭：「秦武，你昨夜見白麟長老離開丹房時，可有異狀？」
「長老手握一枝斷竹，竹節焦黃，似經火燎；眉色帶疑，步履微滯，曾言『玄素久安，難防內禍』，然未及深談，弟子已退。」秦武拱手，語聲稍頓，「弟子走後，外頭竹林似有枯枝輕響，似有人伏於竹影之下，屏息未動。」
「昨夜王府有人進本院外巷，可有弟子遇之？」柳寒煙側首望向院外，眸光一厲，殺意如刃出鞘。
「庚二、庚三昨夜曾巡西門，報巡時有一青衣細作自王府來訪，面容深藏於斗笠之下，未敢接近，見有外院弟子相迎，方駐足巷口。」庚二出列，語調忐忑，額角微汗，「弟子不敢攔，只遠觀其袖口繡有半枚『鴉紋』，與王府密使符記相類。」
柳寒煙眉頭一緊，低語如刃：「外院弟子迎王府細作？今夜本院亦見王府符文於案側硯台之下。可見內部已有人串通王府，非一日之謀。庚二、庚三，你二人昨夜可有接觸青衣細作？」
「未敢深談。」庚三禮道，雙手微顫，「見對方腳色不同，似是舊部，師兄命我等速退。弟子已回報堂前，未敢隱瞞。」
「既如此，本院即刻展開內查。」柳寒煙聲微起，卻如鐘鳴初震，令人不敢懈怠，「白鶴長老，請安排王七郎查小院出入名錄；蘇碧巡查東側竹林；韓瑞助我查驗丹房真偽。」
韓瑞自側堂奔至，手握一張泛黃長紙，紙角微卷：「柳首座，昨夜丹房藥箱下有一塊裂痕紙條，上寫『誅逆自安』四字，墨色新鮮，筆鋒凌厲；藥箱底板縫中，另留一枚紅線，線頭雙結，非我本部之物。弟子懷疑乃外部所留，用以挑撥離間。」
柳寒煙接過藥箱細察，指尖撫過箱角一道隱約刮痕：「此紅線外表為王府典範，然編紋異於朝堂織法——多為江湖流派借用，暗號本為『急難生存』，常見於流亡舊部密信。非江湖奸細，即王府內部故布疑局。今見丹房失物、藥箱被擾、長老遇害，分明是有人借外部之勢，逼內部自亂。」
「柳首座，外院弟子多有抱怨，認為你對江湖內外匿名太過嚴苛。今有兩名舊部在巷外徘徊，言語間暗示有人欲造反，聲稱『玄素若不改弦更張，必為王府所吞』。」白鶴長老低聲提醒，語中藏憂，目光卻始終未離柳寒煙臉上。
「此刻議論非時。」柳寒煙沉聲，語如寒潭擊石，「眾弟子莫動心思，先查清丹房案卷、劍譜與紅線來由。若有一人外泄信物，即予逐出，永不錄名。」
「師叔白鶴，請安排王七郎查小院出入名錄。」柳寒煙道，「蘇碧巡查東側竹林，韓瑞助我查驗丹房真偽。」
院中眾人各自行動。王七郎拱手，語聲微沉：「柳首座，名錄查得一名『胡秋』弟子昨夜三更未歸南寮，今日只見房內留羽衣一件，衣襟尚帶晨露濕氣，未見其人。」
「胡秋昨夜曾與幻影分壇舊部秦武、楊賢同巡竹林，案發後未回。外院弟子當有一人串通王府，胡秋有嫌疑。」柳寒煙判斷，語聲未高，卻字字如鑿，落於青磚之上。
「弟子有責。」韓瑞低首承諾，雙手按劍，脊背微挺，「若查明內鬼，當以本部正律嚴辦，絕不寬貸。」
「玄素之所以為玄素，因其『義』字在先，大義未可亂。若今內部自亂，外患未必需來。弟子、長老，今晨我本首座自當率眾守院。但願諸人謹記，義者先自清。」柳寒煙語調堅毅，目光掃過眾人臉龐，如霜刃拂過鐵面。
此時幻影分壇弟子秦武悄然攏袖進前，袖口微揚，露出半截繃帶。
「柳首座，胡秋昨夜欲調藥於丹房，索藥時多次與我低聲相議，似有心事。我曾見他暗中有一紙信件遞交給西院青衣細作，紙角微皺，墨跡未乾，但未敢追問，只知目前已失聯。」
「你可知信件內容？」柳寒煙追問，語聲微沉，目光如鉤。
「簡上寫『王府急事備文，內院有直報。』詞序生硬，非江湖慣用，亦非王府公文體例。」秦武低語，面色凝重，「昨日王府曾派人調查丹房藏卷，今見胡秋之紙，多半為王府主使所謀，借其手，亂我心。」
「你繼續查西院，若見胡秋即押堂前，勿令他外逃。蘇碧查丹房外藥箱，王七郎查名錄，韓瑞守院側竹林。」柳寒煙分派，語聲斬截，不容置疑。
蘇碧匆匆回報，手中緊攥一方素帕，帕角染血：「柳首座，丹房外有一名小道童被割傷左臂，血跡連至北牆，沿磚縫蜿蜒三尺有餘。童子言其夜中聽見胡秋與一名外客低語，語聲壓得極低，只聞『丹房藏卷』『竹簡已備』數語；後被迫索藥，童子見胡秋將一枚竹簡塞至藥箱下方，然後匆匆逃走。」
「竹簡何在？」柳寒煙問，語聲未揚，卻令四周弟子屏息。
「弟子已取出。」蘇碧將竹簡遞上，指尖微顫。柳寒煙翻開，見上刻『玄素義誓，自守江湖，不容外亂。』字跡飄忽，筆鋒時斷時續，似寫於倉促之間，又似刻意模仿舊卷筆意，疑有外人假借厚誓，實為暗號。此簡如證，如今案情愈加複雜，如蛛網纏心，愈理愈亂。
「幻影分壇秦武、蘇碧、韓瑞、王七郎，速分三方尋胡秋，南院、丹房、竹林各守一處。若見胡秋當即押堂前，如有反抗即刻誅之。」柳寒煙發號施令，語如金鐵交鳴，震得檐角銅鈴微顫。
院中義士捕查未果，秦武悄然回報，袖中暗藏半截斷竹：「柳首座，胡秋疑似已潛出院外，西門守閘處僅留其舊衣外袍，袍角繡有『秋』字暗紋；弟子查至壁後，見一竹葉斜插磚縫，葉背以朱砂點記，旁留王府符印——印紋雖淺，卻是『鴉首銜符』之形，證明他已被外部勾走，非自逃，乃被接應。」
王七郎咬牙，指節捏得發白。
「城門已閉，今夜若不及時封鎖，各方內鬼恐又外泄。柳首座可否即刻發令，查明城門所有出入之人，凡玄素弟子名列昨夜巡院者一律盤問？」
柳寒煙點首，語聲如刃出匣。
「韓瑞、蘇碧、王七郎、秦武，今早速查城門名冊、昨夜所有出入名錄，凡與胡秋同行一人即審訊。其餘弟子，守院不出，外院守門只聽我令。」
院中緊張，氣氛如刀，風過竹林亦似寒刃刮面。韓瑞、蘇碧、王七郎如臨大敵，分頭巡查。側院竹林中忽傳一陣細微腳步，枯葉微響，韓瑞指揮兩名弟子合圍，一聲疾呼如裂帛。
「胡秋現身！」
院外瘦影橫穿，衣袂翻飛如鶴翅，正欲逃入蔭竹深處，蘇碧一劍橫攔，劍鋒映日生寒；韓瑞與王七郎迅速追上，三面合圍，劍氣如網。胡秋面色慘白，手中枯竹斜指地面，斜眼掃過三人，喉結微動：「你們還敢追殺本院弟子？」
「胡秋，你昨夜串通王府，使白麟長老遇害，外泄竹簡、紅線，更以童子之血污我丹房門檻。今事明證，玄素不可庇佑內鬼！」韓瑞冷聲，劍尖微顫，卻穩如磐石，語畢，劍鋒已抵其喉前三寸。
「你有何證據？」胡秋眼波閃爍，手指藏於袖中。
「丹房藥箱紅線、外院竹簡均出自你手。」王七郎起身，怒目而視，「昨夜你與王府細作暗通竹林，今早西院壁下留你的舊衣。若今不交代，我可親自用刀。」
胡秋笑出一口冷氣，將手中枯竹拋地：「我斷不受本院審律，要殺便殺。」忽地舉手便以袖劍取韓瑞胸口；韓瑞反手一抓，旋身劍指胡秋肩井——一場急劇的搏殺瞬間展開。三名義士互援一體，蘇碧手法輕疾，王七郎用短棒掩護，韓瑞以刀法牽制。
「你以為外院就能救你？」王七郎狂喝，短棒擊胡秋左腕。
胡秋手下失利，劍光閃爍間已被韓瑞制住。蘇碧一劍封喉，腳法如影，斷竹一抄，架至胡秋襟前。
「你們這般內查，便是殺自己的家！」胡秋面目猙獰，聲音破碎，「你們根本不懂大義！」
「真正的大義是自清自律，非內鬼亂黨！」蘇碧劍尖抵頸，冷然道。
「柳首座，內鬼已擒！」韓瑞高聲呼叫。
柳寒煙自院心而至，眸如冰雪：「胡秋，你可知自己做了什麼？」
胡秋眼底閃爍，嘴中冷笑：「我不過是贖命，王府給我活路，玄素只會用死道壓人。我死不足惜，但你們今日死得更多！」
「你自以為救己，實是害人。」柳寒煙冷語，目光如霜。
「玄素昨夜長老死，今早內鬼現。院內弟子多有怨言，柳首座可有想過，大義與人心不可兼得？」胡秋聲音幾近瘋癲。
柳寒煙卻不動怒，語氣自如：「你只見一息得失，不見大局。若人人如你，這玄素只剩外敵的玩物。」
「你必審我於堂前？」胡秋咬牙。
「本首座不殺無辜，但殺內奸，毫不手軟。」柳寒煙轉身，「韓瑞、蘇碧、王七郎，押胡秋於天罡石下，召白鶴長老當堂審問。」
院內呼號，眾人齊集於石台。胡秋被壓跪地，柳寒煙站於台前：「眾弟子聽令，胡秋私通王府、外泄符文、害死長老，今於堂前當誅。若有人再生內亂，自盡不赦。」
側院蘇碧手法決絕，一劍如影，將胡秋刺入台旁。竹林顫動，玄素眾人齊聲：「誓不容內亂，誓以義為先！」
柳寒煙面上不見喜怒，但內心翻湧：昨日剛以天罡劍法破陣救民，今晨卻需鎮壓內鬼，生死一念，俠義與人心，難分難捨。
「柳首座，院內多人暗有微詞，有人稱你過於冷酷，俠義太剛，不憐人情。」白鶴長老小心提醒。
「我寧為斷刀，不作枉善。」柳寒煙聲如鍾，「玄素本以義字立世，義若自斷，人心不存。此局既已破，望諸弟子自省，自律自清。」
院內義士被斷刀之義震懾，雖有人低聲議論，大體服從首座命令。蘇碧收劍，王七郎輕吐濁氣，韓瑞整衣而立，院外竹林冷風吹過，此刻的柳寒煙心底卻一片空寂——她知道，這一夜所失，遠不止一名弟子的信任，還有自己對「大義」的最後一抹純粹。
「白鶴長老，你明日迎接朝會，眾人自清之路不可怠慢。」柳寒煙語聲沉靜，「今晚諸院閉門，暗號自守，禁止外人闖入。若有陰謀明日再現，玄素自當再清一次。」
「首座所言有理，弟子必守。」白鶴長老拱手。
柳寒煙收劍而退，眸光蒼然。院落清冷，殺機已滲入每一寸石縫與竹影。風從竹林深處吹來，夾著新雪和血腥味，掀動殘葉落於堂前石台，像是為斷義畫下最後一筆。
「柳首座，今夜守院，門外異常寂靜。」蘇碧上前低語，眼底尚存驚懼。
「弟子皆布三更夜哨，竹林、丹房、南北側門各有暗號輪替。」王七郎長揖，一臉憂色，「若外患忽來，出院門即以燈火為警。」
「我已令各院弟子閉門自警，玄素原不畏強敵，最怕冷刀自心。」韓瑞言語堅定。
柳寒煙低頭，聲音淡淡。
「今夜自清，未必無敗。俠義雖立，大義難全。你們但守本心——若明日朝會亂起，各人自斷於石前，不必替我求情。」她的話語如霜敲金石，既定死志，也藏著一絲無力。
院中眾人齊聲。
「首座信義，弟子不敢忘！」
柳寒煙環顧眾人，神色嚴肅；她知今夜一役，玄素人心已裂，昔日團結再難復回。俠義之路，在刀下與人心之間來回撕扯，此刻只留一縷淡冷的霧與血。
遠處太極門外，殺機正逐漸集聚；白雲觀內卻因一場內亂而更添動盪。柳寒煙獨身立於院心，望著尚未消融的殘雪，不知下一步將迎來誰的背叛、誰的血，亦不再問誰同誰異。
天光未開，院外鼓聲已起。明日正是大決戰前的最後一夜。
第二十二回完