錦衣衛：杜青嵐: 第二十九回：江山舊夢

「朕此行既為守陵，亦是為天下之秩序；若有人妄起波瀾，東廠必以律斬之。」沈璟在書房裡微微點首，扇骨輕合，語氣穩重，聲如寒鐵落案，令近侍心頭一凜。

「大人此話當真，朝中諸勢已起波濤，仍願大人親自前去。」一名老臣俯首回稟，口中顫聲，語帶顧慮。

「我既是東廠之督主，守陵是我的責任。」沈璟攜起玉扇，目光透過窗櫺，投向遠方殿外的蒼茫，語調沉靜而不可動搖。

「願隨大人。」韓瑞向前一拜，語音沉實，錦衣在晨霧裡顯得沉重。

「好。」沈璟點頭，「人已定，馬已配，行至半途亦勿大意。記住——刀在外，心當如石。」他語聲雖輕，卻字字如釘，敲入耳中，不容置疑。





「大人，路上多是危險，且勿自恃一人之勇。」李貴妃最後囑託道，語重心長，指尖微顫，眼波低垂，似有千言未盡。

「皇后無憂，此事在在皆有東廠之名，沈某自當慎之又慎。」沈璟鄭重回應，眼波堅定，袍袖微揚，未見波瀾，卻自有千鈞之重。

「我姓趙，昨夜有人託我送一物到邊驛，說事緊急，只要我順路挪置一盒於路邊小亭，便給銀兩。」老人聲音顫抖，喘息未定，額上冷汗混著雪水滑落，「我以為是小事，遂將之藏在亭下，卻不知裡面是何物。」

「此等把戲可不常見。」沈璟眉頭微鎖，口中冷聲道，目光如刃，掃過那包攤開的碎紙與朱紅印記，「既有人圖謀在驛路中潛藏物件，必有更深棋局。」

「把他先押於後廳，以防有餘黨來救。」沈璟轉身吩咐，語聲低沉而果決，眼中有股不容挑戰的冷意，彷彿一線寒光自鞘中微露。





「前方渡口船有動，數名船工不知何故遁散！」報聲如疾電劃過，驛卒單膝跪地，額角沁汗，語氣急促。

「要一隊警馬繞道查驗。」沈璟疾令，語調未揚，卻如弦繃至極處，一觸即發。

「有人刺督主！」韓瑞怒喝，身前護衛猶如潮水撲上，錦衣翻飛，刀光乍起。

「立刻擒住那人！」沈璟低喝，馬韁微勒，身形未動，然周身氣勢已如風壓林梢。

「這……這宦官，他曾在京中作差，名喚文和，面帶殘病，自稱不言自語，不久前被白雲觀所救，我曾在驛亭見過他替別人遞過物件……」趙老被押至近前，顫聲稟報，語不成句，雙膝發軟，幾欲跪倒。





「你說文和？他為何在此？」沈璟揚起扇面，扇骨敲擊聲清越入耳，目光如釘，直刺趙老眼底。

「小人不知。」趙老顫聲，喉結滾動，額角青筋微跳，「只是記得他面色蒼白，眼神空洞，似受過重創。昨夜有人給他數兩銀子叫他充當替死之人，我不過路人，如何知其用意？」

「把他拘于後廳，嚴審！」沈璟冷然道，語氣裡不容有失，袍袖一拂，寒風似隨之凝滯，「文和既出現在此處，且又與被擄之物有關，今天之刺非偶然。」

「把文和押入内行署問訊，且檢視其身上、袖中是否有半片殘卷或金葉。」沈璟又命令，語聲低而沉，字字如石墜深潭，「若此人為替死者，便是設局；若此人受命於王府，則更需追查王府內監之名。」

「東廠若在此時即行拘捕王府內監或王府細作，恐惡化朝堂情勢。」張居正壓低聲音，在沈璟耳畔緩緩道。
「但若不即刻查明，則有更多人會被牽連。」他指尖微頓，袖角輕垂，目光沉如古井。

「這一夜，將是決定人命與天下的夜。」沈璟執扇而立，扇骨朝前一指，語聲清越而凝重。
「我們即刻押存證物，密封一切，並以東廠名義將一切呈送太子，讓太子蓋璽且下令暫停一切軍事處置，俟公議。」他語畢未停，袍袖微揚，步履已向內署方向邁出半步。

夜色在宮牆與坊市之間進退徘徊，驛馬列陣於東廠西門外，鐵蹄未動，氣息已肅。文和被護衛押入內署時，雙手縛於背後，衣襟微亂，卻未掙扎，只抬眼掃過廊下懸著的三盞未點的宮燈。白雲觀之事再被翻檢、比對、重錄，卷宗堆疊如山，硯中墨未乾，筆尖猶顫。





秦淮河面上，晨霧尚未散盡，浮於水波之上，薄如素絹，又似千百道未拆的密諭，在暗流中悄然游移。此刻沈璟立於陵署高臺，遠眺霧中隱約的鐘樓飛簷，心知自己所守者，非僅一座沉寂多年的陵墓；而是守著一座朝堂——一座尚在詔紙空白處掙扎成形、隨時可能以血為硯、以命為筆、以詔書為界碑的朝堂。

誰能保證那紙空白之後，便無血雨傾盆？
誰又能保證被押入內行署的文和，不會在明日朝會之前、於眾目睽睽之下，當庭掀開那層覆於真相之上的錦緞？

驛道上風再起，捲起數片枯葉與半幅未署名的塘報。眾人各司其職：文書抄錄不輟，校尉巡更如常，獄吏捧硯候命，錦衣衛暗哨已潛入王府西角門外三里。文和被帶往內行署時，腳步沉穩，未回一次頭。

杜青嵐與柳寒煙並肩立於陵署東廊下，晨光初透雲縫，斜斜映在二人肩頭。杜青嵐指尖捻著半截未燃盡的線香，青煙裊裊，纏於袖口；柳寒煙則靜靜解下腰間繡著銀鶴的錦囊，取出一枚已磨得溫潤的舊銅鑰，輕輕按在掌心。兩人目光相接，未言一語，然眉宇間皆浮起一層濃重的苦澀，又似有千鈞之力自脊骨而生，凝成不折的堅毅。

今夜的每一步，皆非為私怨而踏。

今夜的每一紙封存、每一騎飛報、每一盞長明不熄的燈，皆為那張尚無一字的詔書而設——它空白如初雪，卻承載民心之重、朝綱之綱、天下之信。
這詔書與民心之間的博弈，這朝堂與陵寢之間的張力，才剛剛落筆第一劃。





「眾人息，且聽我言。」張居正收起文稿之時，屋內燭火輕搖，光影拂過諸人面容，明暗交錯，如世事浮沉。

「此城事了，君王既廢，吾等各走其路。今日我自無他言。」杜青嵐背過身去，肩頭微沉，語聲低而沉實，似將萬鈞壓於一息之間。

「你若離去，白雲觀可有需我等之處？」柳寒煙於旁喚道，聲如寒竹破霜，清越中藏鋒，既是囑托，亦是試探；她目光凝定，眸底幽深，彷彿欲以一眼承擔整個江湖的懸念與重量。

「柳首座，若我走，白雲觀且自安頓文和與弟子。」杜青嵐回言，語調沉著如鐵鑄，字字鏗然，無半分遊移，「我此行非為逃避，而是尋那半片殘卷與北海之路；若可得真相，便回來與諸位共議還史之法。」

「去便去，小心驛道有東廠與王府之眼。」哈達拍掌一聲，笑裡藏著拳意，眉宇間豪氣未斂，當即自懷中取出一匹粗麻布帛，雙手遞與杜青嵐，「此乃北地行裝，裡有些粗藥與路銀，走時用之。」

「老兄多禮。」杜青嵐雙手接過，布帛粗澀卻溫厚，觸手間似有北地灶火餘溫與風沙氣息撲面而來；他語聲微頓，繼而垂首，屈身向哈達一揖，袍角拂地，禮重而誠。

「且說一句話。」柳寒煙忽轉身直面杜青嵐，聲色更冷，如霜刃出鞘，一字一頓，「若你途中遇難，無名之姿亦不可讓人以假名做替身。白雲觀若聞你未歸，當以暗號『竹、石、月』示眾，吾自出手相救。」

「竹、石、月。」杜青嵐將三字緩緩念出，聲如刻石，字字入心，似以心為刃，在神魂深處鏤下一道鎖結；他說罷，即自袖中取出紙札，提筆抄錄三字，再鄭重收入貼身口袋，指尖微壓，似怕遺落半分。





「走吧。」王七郎在一旁朗聲道，面色既有不捨，亦有慷慨之氣，目光灼灼如星火未熄，「南京須守者已多，若你去北方，可護一線天命。」

「諾。」杜青嵐肅容應聲，繼而向柳寒煙、哈達、王七郎三人依次深揖，袍袖垂落如雲，禮儀周全而無冗餘；旋即跨上馬背，驛馬已整，鞍韉穩固，蹄聲未起，霧色已悄然漫過城樓飛簷——北去之路，自此展開。

「那無名的影，果然又走了。」柳寒煙立於城樓高處，遠眺城外霧中漸杳的背影，袖中指尖輕按劍柄，語氣平淡如古井無波，然眉梢微斂，唇線微緊，難掩心底暗湧之濤；她說罷，轉身步入白雲觀，背影清峭如劍，悄然沒入觀門深處，復又隱於松枝疏影之間，似一柄收鋒入鞘的冷刃，靜待再出之時。

杜青嵐行路匆匆，邊境寒氣如刀似梭，割面刺骨；他披著哈達所贈粗布外袍，步履沉穩而有韻律，每一步皆踏於霜土與凍泥之間，不疾不徐，如節奏分明的鼓點，敲在北地荒原的寂寥之上。行至邊關附近，途遇數隊巡哨，皆持械盤查；杜青嵐垂眸斂息，以新名示人，語聲低沉而無破綻，巡卒竟無一人認出昔日錦衣百戶之貌。

「行人何來？」驛卒橫矛攔路，目光銳利如鷹。

「過客。」杜青嵐回道，語聲沉穩，不卑不亢，目光平視前方，不閃不避，亦不滯留。

夜半，黑影中有數處不安之動，枯枝微響，犬吠忽止，風息如斂。杜青嵐於一處傾頹驛棧略歇，棧內蛛網垂懸，殘燈如豆；未及解鞍，便見數道黑影自斷牆陰處悄然逼近，刀鋒隱於袖底，意圖搶掠。





「且慢！」杜青嵐驟然拔劍，劍光如虹破夜，聲如裂帛，「莫在我眼前舞刀！」

「去去去——」一名高壯賊首厲喝，刀光翻雪，橫劈而至。

「莫要動肝火。」杜青嵐冷喊，劍勢一展，身隨影走，劍鋒曳出殘響，竟於電光石火間削斷對方刀尖一寸；鏗然一聲，斷刃墜地，場中寂然一瞬，繼而掌聲微起，卻非嘲弄，而是驚服於這樸實無華卻不容撼動的真功。

短兵相接，黑影接連被壓制，或腕折、或膝挫、或刃脫，無一能近其三步之內。杜青嵐招式不取花巧，唯重樁穩、力沉、意專，每一招皆如磐石墜地，每一式皆似鐵鑄成規，不容妥協，亦不許退讓。終至賊眾氣竭，潰散遁入夜色，唯餘殘喘與寒風相和。

杜青嵐俯身檢視倒地之人，目光如鑑，不疾不躁；自其中一人邊袍內襯繫縛處，悄然解下一小段紙條，上書「北海人名」與「歸雲二字」，墨跡微潮，似新書未久。

「此物可查？」同行老刀手湊近低問，手按刀柄，眉宇緊鎖。

「此印小字與北方所用之號極似。」杜青嵐將紙條小心折疊，納入貼身暗袋，眸光微沉，暗忖。

「此路有人在監，看來北海倉路確有人為運物，且佈防已密至驛棧暗樁……」他不慌不忙地整頓衣袍，拔過碎朔，以布巾緩緩拂去刃上血痕，動作沉靜如常，似方才一戰不過拂去肩頭微塵；繼而翻身上馬，驛馬長嘶一聲，蹄踏寒霜，繼續北行。荒地與雪原在眼前鋪展無垠，他步速不緩，心念如織——如何潛近北海倉而不驚動耳目？如何辨真偽於眾口紛紜？如何自殘卷斷簡中，拼出那被掩埋三十年的史實全貌？一樁樁，皆如雪下伏脈，靜待他以足為鑿，以心為火，一寸寸掘開。

幾日行程後，杜青嵐抵達渡口。北海倉之名在此處已是耳熟能詳。碼頭上幾艘船靜靜靠泊，貨物堆疊如山，水面霧氣沉沉如幕，船舷之間偶有人影晃動，低語與短嘯交織，似風過縫隙，隱而不彰。

「北海倉有人影，貨物進出日夜不息。」碼頭老工壓低嗓音，枯瘦的手指朝倉門方向微微一勾，目光卻不敢久留。

「你可引我去那破舖？」杜青嵐語聲平緩，袖口微斂，指尖在腰間劍柄上輕叩一下。

「小店之中甚多私物，夜間人來人往，利害各有。」老工側身讓步，肩頭微聳，腳步遲緩卻不猶豫，引著他往巷深處去。

茶肆之內，油燈昏黃，燈焰搖曳如喘息。幾名水手倚著木柱吞雲吐霧，買賣人則圍坐一隅，壓著嗓子交談。杜青嵐混在人群之中，身形不顯，耳廓卻如銅鈴般微張，一字一句皆入心竅。忽有一人自斜後方踱近，袖口沾著鹽霜，指尖沾茶水在案上畫了個歪斜的「雲」字，低聲道：
「若你尋北海，先看貨物上之『歸雲』款，若見，則需小心；王府近日有奇多貨款往北，傳聞不善。」那人話音未落，已端起粗陶碗飲盡，碗底磕在木案上「噹」一聲脆響，隨即轉身離去。

「王府？」杜青嵐冷冷應答，眉鋒微斂，指尖在袖中悄然撚開一張素紙，紙上墨跡已淡，唯餘幾道斷線，正與他懷中那半片金葉的裂痕隱隱相合——紙上線索愈疏愈密，如蛛網漸收。

夜暮四合，船舶之間人影幢幢，貨箱被抬入倉府的聲響沉悶而規律。杜青嵐尾隨一隊輕巧的搬運者，足不沾塵，悄然潛入倉府後院。倉內守備鬆懈，劃箱聲與人語漸次轉弱，唯餘火把噼啪燃燒之聲。他伏身於梁柱陰影之下，目光如鷹，悄然瞥見一隻半開木箱內，一角焦黑紙片半掩於麻布之下——那紙片邊緣蜷曲焦脆，其上殘存字印模糊卻熟悉，赫然與那枚被白雲觀收回的殘葉紋路如出一轍。

心中一動，他屏息凝神，再三辨識，確認無誤，遂以極輕手勢向身側一名黑衣同伴示意。那同伴頷首，身形一矮，如狸貓般滑入箱側，指尖一勾，已將紙片悄然納入袖中。

突有腳步聲自廊下急促而來，踏地聲雜亂而沉重。黑影一閃，數名粗壯船工猛然轉身，腰間短刃「鏘」然出鞘，寒光乍現，映得火把都為之一顫。

場面一時緊繃如弓弦。

杜青嵐不多言，劍已出鞘——曳影刀式如影隨形，劍光未至，氣勢先壓，一招「迴風斬」已牽動敵勢，第二式「牽星引」倏然轉向，劍鋒如絲如縷，纏住對方手腕，第三式「斷流」猝然斬落，刀鋒過處，刃鳴如裂帛。數人哀聲悶哼，短刃墜地，人影踉蹌倒地，血珠濺上青磚，轉瞬被陰影吞沒。現場急促歸於寂靜，唯餘火把燃燒的微響與粗重喘息。

杜青嵐俯身拾起那塊燒焦之紙，以袖口輕拂灰燼，紙面漸顯，一列小字赫然在目：「歸雲—北口，半卷在市井『東糧』。」

「東糧……東糧？」他口中呢喃，胸膛起伏微劇，指尖用力抵住紙背，似要將那二字刻入骨中。「這便是線索。」

他低聲命同伴將此物以蠟封密藏於竹管之中，再交予暗線速送白雲觀；隨即退離倉府，身形如風過林梢，不留痕跡。北海倉的倉機雖巧，卻非無隙可乘——你只要瞄準一條路線去追，便能撥開些許迷霧，哪怕只是一線微光。

——

回到睡塌，杜青嵐輾轉難眠。他自懷中取出那半片金葉，金質沉冷，紋路細密如蛛網，邊緣焦痕猶新；又取出白雲觀所贈小紙條，上書三字：「竹、石、月」，墨色清勁，筆鋒內斂。他凝視良久，低語道：
「柳首座若見此，必能提救援。」

話音未落，陸炳遺書中那句「勿以私事壓天下」忽如驚雷劈入耳中。他閉目一瞬，再睜時，眸底怒火與悲愴交織翻湧，如寒江之下暗流奔湧，表面平靜，內裡灼烈。

翌晨，他依「東糧」之名，悄然探入市井。東糧是一家位於城東的雜貨鋪，門面窄小，門楣懸一褪色布招，上書「東糧」二字，筆畫粗拙。鋪內堆滿米袋、豆 sacks、竹筐與粗陶罐，氣味混雜，人聲低微。杜青嵐佯作過客，緩步踱入，目光卻如針尖，在櫃檯、牆角、後簾縫隙間一一掃過。

店主年近五旬，臉上皺紋如刀刻，見他駐足良久，眉頭微蹙，眼中閃過一絲狐疑，卻未開口，只以抹布反覆擦拭櫃面，指節泛白。

「昨天夜中幾箱貨來了，不久便被人分走。」店主忽而低語，聲音壓得極低，似怕驚動梁上蛛網。

「分走？是誰？」杜青嵐語調不疾不徐，卻如釘入木，字字清晰。

「有人戴面罩，急火火的，說是王府人吩咐，掩人耳目。」店主說完，瞳孔微顫，喉結上下一滾，手背青筋微凸。

「王府？」杜青嵐嘴角一沉，目光如刃，緩緩掃過店內梁柱與後簾縫隙，似已穿透那層薄布，直抵簾後幽暗。

他立即暗中查探，繞至店後狹巷。巷中陰濕，青磚縫隙生苔，牆根堆著朽竹與破籮。他俯身細察，果然在簾角繫繩處，發現一縷纖細紅線——線中隱有金絲織入，紋理細密如髮，捻之微韌，非京師織造局特供之「雲錦織紋」不可得。此等工藝，向為王府內監與東廠近侍所用，市井絕少見。

他心下一震，當即以鴿羽密信回傳白雲觀。不過半個時辰，柳寒煙速信已至，紙上僅三字，硃砂點綴如血：「竹、石、月。若有危，按此示警。」

「既然東糧之言可疑，便無從怠慢。」杜青嵐將那張寫著「歸雲—北口」的殘紙再三摺起，紙角鋒利如刃，他以指腹壓平褶皺，慎重塞入貼身內襟，布料微貼肌膚，猶帶餘溫。

話音落定，他目光凝重如鐵，步履沉穩，不疾不徐，卻步步如釘，穩穩踏向市肆深處而去。

「你要小心行事，城中東廠眼眶深，王府暗手多。」老刀手自後方悄然近身，袍角微揚，一手按住他左袖下擺，力道不重，卻如鐵鉗扣住風勢；他抬眼望來，眼中既有關切，亦有千般慎重，眉間皺紋深如刀刻。

東糧小店的後巷狹窄幽暗，兩側高牆夾峙，僅一盞昏黃油燈懸於牆頭，燈光搖曳，將竹箱與麻布的影子拉得又長又瘦，如鬼爪攀牆。杜青嵐匍匐於牆根陰影之中，呼吸綣縮如蟄伏之蛇，雙目一眨不眨，靜候來人。

半炷香之後，一名蓑衣人悄然自巷口現身，步履沉穩，蓑帽壓得極低，遮去大半面容。他與店主在簾後低語片刻，聲如蚊蚋，杜青嵐卻聽得真切——那聲音略帶北地口音，尾音微顫，似久壓心事。蓑衣人轉身欲去時，腰間革帶微鬆，一角金屑自內襯縫隙中倏然閃出——正是昨日半片金葉上可辨的「雲紋金鑄」，細如髮絲，卻紋理分明。

「正是他。」杜青嵐心下一動，手中暗繫之劍悄然轉重，劍鞘微沉，如負千鈞。

他借店主之手取過一杯熱茶，茶氣氤氳，他捧杯輕啜，語氣隨意如閒話家常：
「此處若有大批貨物來去，可有人記錄？」

「少爺，小店只是經手，什麼大貨，都是在北岸那兒下的。」店主以為是市井閒談，答得謹慎，指尖無意識摩挲著櫃角一處磨損的刻痕。

「北岸之誰？王府人影多否？」杜青嵐語調依舊平緩，卻如石投深潭，字字沉落。

蓑衣人忽地回頭，目光如鷹隼掠過燈影，直刺杜青嵐面門，雖未開口，那眼神已如刀鋒出鞘——冷、銳、警覺。

「是，昨夜有王府內監出入。若要查，得走那渡口小道，夜深時分有人接貨，無人敢攔。」蓑衣人語聲低啞，卻字字清晰，說罷，袖口一拂，轉身便走，蓑衣下擺掃過青磚，帶起一縷微塵。

「渡口小道。」杜青嵐點頭，聲音冷若江水，唇邊未見笑意，眸中卻已映出寒潮湧動。

夜色如墨潑灑，渡口寒流湧動，貨舖排列如齒，木樁上纜繩結滿鹽霜。杜青嵐與老刀手分作掩護，一明一暗。他伏於礁石之後，目光如鉤，鎖定一艘泊岸小舡——船身漆色斑駁，船尾刻一模糊「雲」字，已被潮氣蝕去半邊。

不多時，數個黑影自船艙魚貫而出，肩扛箱籠，步履輕捷。一名腰佩小印的男子隨即下船，印鈕為雲紋蟠螭，印身隱泛青銅冷光。他與黑影低語數句，聲短而促，似在指派路線與時辰。

杜青嵐悄無聲息繞至船尾，足尖一點礁石，身形如鶴掠起，輕盈落於甲板之上，曳影刀隨身而出，寒光未盛，氣勢已壓。

「是哪家？」黑影驚喝，刀鋒齊出，寒光如雪。

「且住。」杜青嵐一聲冷喝，刀光不急不緩，如一池寒泉突然被石子擊破，濺起碎銀般的寒光。「你們若是王府細作，今日休要再動。搬來之物，要看衣帶而定。」

黑影中一人嗤笑一聲，刀鋒劈下，勢如裂帛。杜青嵐不退反進，一招「破曳影」倏然使出，劍鋒斜切其腕脈，刀勢頓斷；身形再轉，已自懷中取出那半片殘金葉，對著船頭一盞風燈舉起——燭光穿過金葉裂隙，在他掌心投下細密雲紋，與黑影腰間小印紋路分毫不差。

「此紋可辨，說來便是王府印記！」杜青嵐朗喝，聲如霜刃劈開夜霧，字字鏗然。

甲板上驟然騷動，黑影拔刀四散欲逃，短促刀光卻被曳影斬裂如紙。數人驚呼墜水，水花濺起，猶如血泉迸裂。杜青嵐身形一掠，劍鞘橫掃，將一名裝扮貧苦的貨差當胸撞倒，反手扣住其腕，力道沉穩如鐵鑄：
「你那印記從何而來？誰給你的銀兩？」

貨差面如土色，牙關打顫，語聲哽咽如斷線之弦：
「王府內監令我取貨，說是交給北海一位『胡老爺』。若不從，便殺我家人。」

「胡老爺？」杜青嵐一字一頓，聲如寒鐵相擊，眸光如電，心中漸明：「北海倉、歸雲、胡某、王府——線連成網。」

當夜，杜青嵐暗中追索，循貨差所言，查得那批貨實為數家邊地商團所用；商團之中，確有一名喚作「胡老」的小頭，常年往返北口與京師，專為王府與邊將牽線搭橋，代收密貨、轉運銀票，行跡隱秘，卻從未入戶部冊籍。

若此為真，王府與北方之秘貨確有勾連；但此等證據，須收攏齊全，不可輕舉妄動，更不可當場喊破天機——一紙證詞，不如十處印信；一句口供，不如三卷密帳。

次晨，杜青嵐改扮成賣楮紙的貨郎，青布包頭，竹簍斜挎，混入市集。他將那位貨差以膚色特徵為記，悄然交予白雲觀一名暗線——那人扮作賣糖糕的老嫗，竹籃中糕點層疊，底下卻藏一隻青瓷小罐，罐中盛著三枚朱砂符紙。暗線接人後，只微微點頭，便推車離去，身影沒入市聲如潮。

柳寒煙所遞細符，杜青嵐已藏入袖中暗袋，符紙輕薄如蟬翼，硃砂未乾，隱有松煙氣息。他指尖撫過符紋，低聲默念：
「若東廠來查，便以朱符示我；若王府目露詭計，先發暗哨。」

貨差被帶走前，忽而抬頭，目光穿過人潮，直直望向杜青嵐，嘴唇微動，三字出口，輕如風過耳：
「竹、石、月。」

兩日後，杜青嵐循貨差口中所提「胡老」線索，輾轉至城北一處倉房。倉門森嚴，門楣懸鐵鈴，卻久未鳴響；門縫微開，透出腐穢與煤塵氣息。守者三兩，倚牆而立，目光渙散，似已倦極，竟未察門外有人駐足良久。

他暗於暗處觀察，見日間數名王府侍從駕車而至，自車中抬下數隻木匣，匣身無標，唯匣角鑲一銅釘，釘頭微凸，形如雲朵。夜深人靜，他潛入倉房，伏於一堆陳年稻草之間，氣息綣縮如蟄伏之蟻。

不多時，一名侍從提燈入內，掀開一隻木匣，取出幾片紙箋，匆匆閱過，又塞回匣中。杜青嵐屏息凝神，待其離去，方悄然近前——匣內紙箋摺疊細密，紙質微黃，邊緣已泛潮斑，卻仍可辨字跡。其中一卷，以極匆促之筆跡寫道：
「歸雲交割此日，勿外泄。」

「這就是憑據！」杜青嵐心中驟震，指尖微顫，卻未觸紙，只以油布裹手，將整隻木匣悄然移至暗角，再以稻草覆蓋，只待天明後，由白雲觀暗線取走封存。

他正欲取證，忽聽一人低笑：「此匣不在我手，誰若取去，我便有人擋你回路。」話音未落，腳步聲已近，兩名黑影悄然步入倉房，彼此交談含糊不清，語聲壓得極低，似怕驚動梁上棲鴉。杜青嵐藏身於半傾的桐木箱後，心跳如鼓，耳中卻極靜，連自己衣袖拂過粗麻布的窸窣都聽得分明。然曳影刀靜臥袍中，刀鞘微涼，刀身卻如定海神針，沉穩而鋒藏不露，只待一瞬之機。

黑影離去後，倉房重歸幽寂，唯餘風隙間漏入的微光，在浮塵裡緩緩浮沉。一名長相粗陋的中年人匆匆掠過門檻，步履急促，卻在轉角處不慎絆了一下，袖口一揚，一張紙箋自懷中滑落，飄至杜青嵐藏身處的陰影邊緣。他屏息俯身，悄然拾起——紙面泛黃，墨跡未乾，字跡潦草卻力透紙背，其中一處「緻」字寫得格外工整，與先前所見半片金葉上殘存的「歸雲——北口」四字筆意如出一轍，墨色、鋒勢、轉折皆相呼應，顯非偶然。

他將紙箋輕輕抽出，指尖微顫，卻極穩，旋即藏入貼身內襟暗袋之中。然當他方欲起身離去，忽覺後頸一涼，一隻手掌已穩穩扣住他左肩，力道沉而不暴，似試探，更似壓制。那人貼耳低語：「你若不是東廠人，怎敢獨闖此等險地？」語聲壓得極低，卻字字清晰，如冰珠墜玉盤。

杜青嵐緩緩回首，目光與那人相接——那是一張熟悉而陌生的面容：眉骨高、鼻樑斷過又癒合，左頰有道淡疤，正是昨夜渡口旁替人搬貨、替船戶點燈的小差役。可此刻那雙眼裡，再無半分市井怯懦，只餘隱忍如鐵，沉鬱似淵。

「你取了些東西，若要活命，便跟我走。」那人語聲冷冽，右手已按上腰間短匕，指節泛白。

杜青嵐不作聲，只垂眸一瞬，袖中曳影刀已如游龍出淵，寒光乍起，卻未見刀身，唯見衣袖翻飛如雲，一道銀弧破空而生，似月掠寒潭。倉房內霎時劍影縱橫，短兵相接之聲清越刺耳——金刃劈開朽木，火星濺上乾稻草，引得青煙微騰；刀鋒擦過箱角銅釦，鏗然一響，震得梁上灰塵簌簌而落。危機如繃至極限的弓弦，一觸即發。

他憑地勢之利與劍勢之巧，步步壓制，數招之間已將對方逼至牆角。那人踉蹌後退，足下一滑，終被杜青嵐一記絆腿絞腕，重重撲倒在地。杜青嵐左手按其後頸，右手疾探，一把揭開那人面上黑巾——底下竟是一張久經風霜、滿是皺紋的臉，鬍渣青黑，眼窩深陷，淚水卻已奪眶而出，順著頰上舊疤蜿蜒而下。

「我只是個棋子……」他聲音嘶啞，顫抖不止，「王府以我妻兒性命相脅，若我不做，他們……他們當夜便會斬下我兒左手三指，再送還我家門前。」

「說清楚，」杜青嵐俯身逼近，語氣如刀刃出鞘，寒光逼人，「王府交割之地在何處？胡老爺如今身在何方？」

「歸雲倉在東港之外，」那人喘息未定，語速急促，「有一條暗水道，名為北口——平日貨船絡繹，皆偽作鹽引、茶引出入，實則王府與女真往來之物，盡由此道潛入城中。你若真去北口，務必提防奸細，他們……他們常扮作碼頭苦力、船伕、甚至巡檢司的夜值小吏。」

「很好。」杜青嵐點首，目光如釘，「你我今夜同路。你若所言為實，我便護你與你妻兒離此險地，遠赴嶺南，另立戶籍，安身立命。」

「我願說真！」那人雙膝一屈，重重跪伏於地，額頭抵上冰冷泥地，「只求一事——讓我妻兒今夜便離城，越快越好！」

「若你不死，此事或可辦成。」杜青嵐語聲低沉，卻無半分虛應，說罷伸手探入那人懷中，取出一枚小鐵牌。他以指甲刮去牌面厚厚一層泥垢，露出底下陰刻紋樣：雲紋環繞「王府」二字，字口深峻，邊緣微有磨損，顯是長年佩戴之物——正是當年宗人府頒予各王府屬官的信牌樣式之一。這一刻，證據再無縫隙，鐵證如山。

他將紙箋、鐵牌、金葉殘角一一收妥，藏入腰間暗囊，指尖觸及那枚殘葉時，微涼而鋒利的邊緣刺入皮膚，竟沁出一絲血珠。他心中澄明：既得此等證物，當即回京，直赴太極門前，當眾揭示。可他也深知，此舉若成，朝野必震；若敗，則非但性命不保，連白雲觀亦將遭池魚之殃——是非曲直尚在未定之天，而血，早已注定要流。

趁著夜色如墨、四野無人，他與那雜役悄然離去，踏過荒草蔓生的土徑，走向更北的渡口。渡口之上，月色如水，傾瀉於江面，碎成萬點銀鱗。北口暗道入口隱於斷崖之下，形如巨獸之口，霧氣繚繞其間，吞聲斂息，連水鳥掠過亦不聞翅響。

杜青嵐立於渡船船頭，回望東江——江流浩蕩，黑沉如墨，倒映天上孤月，也映出他眉宇間那一抹難以化開的寒意。他忽而想起白雲觀後山石壁上那三字暗號：竹、石、月。三字無序，卻自有章法，乃觀中首座親授的生死信號。他唇齒微啟，低聲念出：「竹、石、月。」語聲輕如耳語，卻似在向蒼天叩問，亦似在向自己立誓。

「柳首座，若我在太極門當眾揭示，若東廠與朝中有人反噬，你們可保白雲觀？」他在心底又一次呼喚那個名字，如喚一道不滅的燈火。

「你若揭示，白雲觀必在此時堅守，你亦可託吾等一命。」柳寒煙的話，彷彿又自風中傳來，清越如磬，不帶一絲猶疑。

北風更寒，渡工執槳拍打船身，水聲如叩，一聲聲，似催命，似送行。杜青嵐緩緩拉低斗笠，遮去半張面容，並未多言。江上月色冷清，北口暗道在霧中若隱若現——那裡不只藏匿貨物，更藏匿著帝王未曾明詔的私意、藩王不敢落紙的密約、以及朝堂之上，早已腐爛卻仍被錦繡包裹的殘局。

他右手按於腰間無名劍柄，左手緊握那卷殘卷——紙頁泛黃，邊角焦黑，似曾歷火，卻未焚盡。他知道，這條路，今夜才真正開始。

第二十九回完