太爺斬: 第十二味：黑暗料理界的襲擊與保衛戰
血從額角滑落，滴進眼睛裡，視線變得一片通紅。
我抬手擦去血跡，手背上的傷口因為動作而裂開更多，溫熱的液體順著手腕流進袖口。面前三米處，黑暗料理界的首領無味魔靜靜地站著，他那件破爛的黑色斗篷在無風的環境中詭異地飄動，兜帽下的臉龐蒼白得像是被漂洗過的豆腐。他手中那把巨大的湯勺垂在地上，勺中的黑色液體一滴一滴落下，每一滴都在石板上腐蝕出嘶嘶作響的小坑。
「放棄吧，太爺斬。」無味魔的聲音沙啞地響起，帶著金屬摩擦般的刺耳質感。「你的刀對我無用。在絕對的『無味』面前，任何技巧都是徒勞。」
「是嗎？」我握緊菜刀，刀柄上的紋路嵌進掌心的傷口，疼痛讓我保持清醒。「那你為什麼還不動手？你在等什麼？」
「我在等你的絕望。」無味魔抬起湯勺，指向我身後。那裡，包吃光正縮在味源之井的井台後面，懷裡緊緊抱著裝有五行食材的布袋。菌菌站在井台另一側，頭髮上的紅色香菇因為緊張而豎立起來，他手中捧著幾個發酵培養皿，裡面的霉菌正在瘋狂生長。「等你看著自己的同伴一個個失去味覺，陷入永恆的味覺地獄，那時候你的料理，會是最美味的絕望調味料。」
「廢話真多。」我吐了口帶血的唾沫，唾沫落在地上，竟然沒有聲音，也沒有氣味。無味魔的能力已經開始影響這片區域，空氣中的味道正在消失，連血腥味都變得稀薄。「要打就快點打，我趕時間。」
「無知。」無味魔揮動湯勺，一道灰色的波紋從勺尖擴散開來，向我席捲而來。
我舉刀格擋，但波紋穿過了刀身，直接撞在我身上。一瞬間，我感覺舌頭變得麻木，口腔裡變得一片空白，沒有苦，沒有甜，沒有鹹，沒有酸，沒有辣。五種基本味覺同時消失，世界變得空洞得可怕。
「怎麼樣？」無味魔的聲音帶著得意。「這就是『無味領域』。在這裡，沒有味道，沒有香氣，沒有口感。你的刀工再精湛，切出來的也只是無味的物質。料理的本質是味道，沒有了味道，料理就不存在。」
我跪倒在地，乾嘔了幾下，但什麼都吐不出來。沒有味覺的世界比死還難受，就像突然失去了聽覺或視覺，整個人變得不完整。
「太爺斬！」包吃光的聲音從後面傳來。「你還好嗎？」
「別過來！」我大喊，聲音在空氣中顯得沉悶。「保護好食材！」
「可是...」包吃光的聲音帶著哭腔。「我聞不到味道了！連我口袋裡的饅頭都聞不到了！這比死還難受！」
「閉嘴！吃你的饅頭去！」我強迫自己站起來，雙腿發軟。我看著手中的菜刀，阿斬依然沒有回應，刀身冰冷沉默。
「沒有那把刀魂的幫助，你什麼都不是。」無味魔走近一步，腳下的石板被腐蝕成黑色。「你以為憑你的『時靈時不靈』的味覺，能打敗我？我能消除所有味道，包括你記憶中的味道。你會忘記母親煮的湯，忘記父親的嚴厲，忘記所有與味道相關的情感。你會變成一個空殼。」
「我不這麼認為。」我深吸一口氣，即使空氣中沒有任何氣味。我閉上眼睛，不再依賴味覺，而是依賴觸覺，依賴聽覺，依賴直覺。「你說料理的本質是味道。錯了。料理的本質是連結。是人與人之間的連結。味道只是媒介。」
「狡辯。」無味魔舉起湯勺，更多的灰色波紋湧來。
我沒有躲閃，而是揮刀。這一刀沒有斬向無味魔，而是斬向空氣。刀光在灰色的波紋中劃出一道銀色的軌跡。
「沒用的。」無味魔冷笑。
但我沒有停。我繼續揮刀，第二刀，第三刀，第四刀...每一刀的速度、角度、力度都不同。我斬出酸味的軌跡，斬出甜味的弧度，斬出苦味的直線，斬出辣味的螺旋。我的刀工在空氣中編織出一張網，一張由無數種可能性構成的網。
「你在做什麼？」無味魔的聲音第一次出現了動搖。
「你說你能消除味道，是因為你能鎖定單一的味道並將其抹除。」我喘著氣，手臂因為高速揮刀而酸痛無比，汗水模糊了視線。「但如果我同時創造無數種味道呢？如果你面對的不是一種味道，而是千種、萬種、無限種呢？你還能鎖定嗎？你還能消除嗎？」
隨著我的話語，刀光在空氣中形成了彩虹般的殘影。每一道刀光都帶著不同的節奏，不同的重量，不同的...情緒。我斬出回憶，斬出憤怒，斬出悲傷，斬出喜悅。我將所有的情感都傾注在刀工中，讓每一刀都成為獨一無二的存在。
這是「味覺交響曲」。不是單一的旋律，而是無數樂器同時演奏的混音。不協調，但充滿生命力。
無味魔的灰色波紋撞上了這張刀網，發出了類似於布料撕裂的聲音。波紋被切割、分散、重組，然後...消散了。
「不可能！」無味魔後退了一步，湯勺中的黑色液體劇烈翻滾。「沒有人能在無味領域中創造味道！」
「因為我創造的不是味道。」我繼續揮刀，腳步移動，在無味魔周圍繞圈，刀光越來越密，形成了一個繭狀的結構。「我創造的是變化。你消除味道的原理，是將味覺能量過度集中，導致味覺神經麻痹。但如果味道一直在變，你的麻痹就永遠追不上。」
「胡說！」無味魔瘋狂地揮動湯勺，更多的黑色液體噴湧而出，化作無數條黑色的觸手，向我襲來。
我沒有退縮。我迎了上去，刀光閃爍。我斬斷了一條觸手，觸手斷裂的瞬間爆發出濃烈的腐臭味——那是被壓抑已久的味道。我斬斷第二條，這次是清新的草香。第三條，是燒焦的糊味。第四條，是甜甜的花香。
每一刀都在釋放被無味魔囚禁的味道。
「該死！」無味魔的臉色變得更加蒼白，他開始後退，腳步踉蹌。「你這是...你這是在...」
「這是連結。」我大喊，同時躍起，從空中斬下最強的一刀。這一刀包含了所有夥伴的味道：香辣嬌的辣、糖三藏的甜、冷凍爺的冷、顏值廚的鮮、小李飛刀的烈、菌菌的醇、聞香識的濃、速食俠的快。「斬不是為了切斷，而是為了連結！你將味道隔絕，我就將它們重新連接起來！」
刀光落下，無味魔舉起湯勺格擋。
「鏘——」
一聲巨響，湯勺應聲而斷，黑色的液體四處飛濺。無味魔被震飛出去，撞在身後的石柱上，石柱瞬間被腐蝕成黑色粉末。
我落在地上，雙腿一軟，跪倒在地。我的手臂在顫抖，幾乎握不住刀。剛才的連續斬擊耗盡了我所有的力氣。
「可惡...」無味魔掙扎著想要站起來，他的斗篷被刀氣撕裂，露出裡面瘦骨嶙峋的身軀。他的胸口有一道長長的傷口，但沒有血流出，只有灰色的霧氣。「你以為這樣就贏了嗎？我只是先驅...真正的首領...馬上就要...」
「太爺斬！」包吃光突然大喊。「後面！井裡有東西！」
我轉頭，看見味源之井的井水正在翻騰，黑色的氣泡從井底湧上。那不是無味魔的氣息，而是更深沉、更古老的...邪惡。
無味魔看到這一幕，突然大笑起來。「來了...來了！無味魔大人真正的形態！你們都要死！」
我強撐著站起身，將菜刀橫在胸前，擋在井台和包吃光之間。我的視線開始模糊，身體搖搖欲墜，但我沒有退縮。
「過來。」我對包吃光說，聲音沙啞。「把食材給我。然後...去找冷凍爺他們。快。」
「我不走！」包吃光抱著布袋，眼淚鼻涕流了一臉。「我要跟你一起戰鬥！我可以吃光那個混蛋！」
「聽話。」我轉頭看了他一眼，努力擠出一個笑容。「這是隊長的命令。而且...你現在什麼味道都聞不到，吃起來也沒滋味，對吧？先去跟大夥會合，我隨後就到。」
「可是...」
「走！」我大吼，同時感覺到一股巨大的壓力從井底升起。
包吃光咬了咬牙，轉身就跑。菌菌看了我一眼，將手中的培養皿扔在地上，培養皿破裂，釋放出大量的孢子煙霧，遮蔽了視線。
「想跑？」無味魔想要追，但我擋在他面前。
「你的對手是我。」我說，雙手握刀，即使手臂已經不聽使喚。「來吧。第二回合。」
無味魔看著我，眼神中閃過一絲複雜的情緒。「你為什麼要這麼拼命？為了那些食材？為了食神？他們給了你什麼好處？」
「他們給了我...」我深吸一口氣，感受著體內最後一絲力量。「他們給了我難吃的料理，給了我失敗的經驗，給了我...歸屬感。這就夠了。」
「愚蠢。」無味魔舉起斷裂的湯勺，黑色的液體再次凝聚。「那就去死吧。在絕對的無味中，連絕望都品嚐不到。」
他衝了過來，速度比剛才更快。我舉刀迎擊，但身體已經到了極限。每一次格擋都讓我後退一步，每一次碰撞都讓我的內臟震動。血從嘴角溢出，滴在胸前。
但我沒有倒下。我護著身後的井台，護著包吃光離開的方向，護著懷中的五行食材——淚之鹽、千年發酵之醋、不滅之炭、未凍結之泉、母親之土。這些食材在布袋中發出微弱的光芒，回應著我的決心。
「還...沒...結束...」我咬著牙，一字一句地說。
無味魔的攻擊越來越猛烈，我的防禦開始出現破綻。他的湯勺劃破了我的肩膀，鮮血飛濺，但血珠在空氣中就被無味領域蒸發，變成無色的霧氣。
我跪倒在地，用刀撐著身體，不讓自己完全倒下。
「結束了。」無味魔站在我面前，舉起湯勺，準備給我最後一擊。
就在這時，天空中傳來了破空聲。
「誰說結束了？」一個熟悉的聲音大喊。
我抬頭，看見天邊出現了幾個黑點，正以極快的速度接近。
是香辣嬌的火鳥，糖三藏的糖雲，冷凍爺的冰橇，還有...顏值廚和小李飛刀的飛刀滑翔翼。
他們回來了。
無味魔轉頭看向天空，表情變得猙獰。「可惡...怎麼這麼快...」
「因為...」我抓住這個機會，用盡最後一絲力氣，將菜刀刺入地面。「我們...是夥伴啊。」
刀身上的光芒爆發，五行食材的光芒與之共鳴，形成了一道保護罩，暫時將無味魔彈開。
我仰面倒下，看著天空。夥伴們的身影越來越近，他們的臉上帶著憤怒和擔憂。
「撐住！」香辣嬌的聲音從遠處傳來。
我微笑著，閉上了眼睛。身體終於放鬆下來，陷入了黑暗。
在失去意識前，我感覺到有人抱住了我，聞到了熟悉的味道——雖然在無味領域中很微弱，但確實存在。那是希望的味道。
黑暗中有光在跳動。
我感覺不到自己的身體，只有意識在虛空中漂浮。遠處傳來嘈雜的聲響，像是有人在敲打鍋蓋，又像是風穿過狹窄的巷弄。那聲音越來越近，伴隨著劇烈的震動，讓我的胸腔產生共鳴。我試圖睜開眼睛，但眼皮沉重得像是被縫在了一起。
「他還有呼吸！」包吃光的聲音在耳邊炸開，帶著明顯的哭腔和...大蒜味？「太爺斬！你醒醒！你不能死啊！你死了誰給我做飯啊！」
「閉嘴！你壓到他的傷口了！」香辣嬌的聲音尖銳地刺入耳朵，緊接著是「啪」的一聲脆響，大概是她打了包吃光的後腦勺。「讓開！讓我看看！」
我終於睜開了眼睛。首先映入眼帘的是香辣嬌那張放大的臉，她的乾辣椒辮子垂下來，末端掃過我的鼻子，癢得讓我想打噴嚏。她的眼睛紅通通的，不知道是因為辣椒還是眼淚。在她身後，糖三藏的光頭反射著夕陽的光，亮得刺眼。
「他醒了！」糖三藏雙手合十，聲音顫抖地說。「阿彌陀佛！善哉善哉！貧僧還以為要超度他了！」
「烏鴉嘴！」香辣嬌回頭瞪了他一眼，然後轉向我，聲音突然放軟。「你...你感覺怎麼樣？」
我試著動了動手指，全身像是被大象踩過一樣疼。「還...活著。」我的聲音沙啞得不像話，喉嚨裡有血腥味。「你們...怎麼回來得這麼快？」
「快？」一個悶悶的聲音從左邊傳來。我艱難地轉過頭，看見冷凍爺正從一塊巨大的冰塊中探出頭來，他的北極熊羽絨服濕透了，貼在身上，看起來像一隻落水的熊。「我們差點變成冷凍快遞的永久展品！速食俠！快點幫我敲碎這層冰！」
「我在努力！」速食俠的聲音從冰塊的另一側傳來，帶著沉悶的回音。他整個人被凍在冰塊裡，只露出一隻手在外面，手裡還緊緊握著那個計時器。「這個『瞬間冷凍快遞』的點子爛透了！誰會想到包裹送達後不會自動解凍啊！」
「是你說要快點的！」冷凍爺在冰塊裡怒吼，聲音因為冰層的阻隔而顯得滑稽。「我說了用冰橇！你非要試什麼『冷凍快遞技術』！說什麼『把自己當成急凍水餃』！」
「我以為只是比喻！」速食俠的聲音帶著絕望。「我的手指凍僵了！按不了計時器！」
「活該！」不滅之炭的聲音從冰塊頂端傳來，那塊話癆煤炭正坐在冰塊上，悠閒地烤著火——它自身散發的熱量正在慢慢融化冰塊。「我早就說過，冰與火是死對頭。要我幫忙嗎？求我啊。」
「求你！」冷凍爺和速食俠異口同聲地大喊。
「沒誠意。」不滅之炭哼了一聲，但還是加大了火力，冰塊開始發出「滋滋」的融化聲。
「看天上！」顏值廚的聲音從高處傳來。
我抬頭，看見天空中有一個奇怪的飛行物正在盤旋。那是一個由無數飛刀組成的滑翔翼，刀片在陽光下閃閃發光，組成了類似翅膀的結構。顏值廚正坐在滑翔翼的中間，雙手緊緊抓著兩把作為操縱桿的飛刀。小李飛刀則倒掛在滑翔翼下方，雙手抱著頭，大聲尖叫著。
「控制不住了！我射偏了！」小李飛刀的聲音隨著風飄下來。「本來要射向廣場的！結果射到了風向標！」
「你這個路癡！」顏值廚的聲音因為風大而破碎。「左邊！拉左邊！不是右邊！啊——要撞上了！」
滑翔翼歪歪扭扭地朝我們俯衝下來，眾人連忙散開。「轟」的一聲，滑翔翼插進了地面，刀片四散，像是一朵綻放的鐵蓮花。顏值廚和小李飛刀滾作一團，灰頭土臉地爬起來。
「沒事吧？」我試著坐起身，但一陣劇痛讓我跌了回去。
「別動！」顏值廚跑過來，她的臉上有一道灰痕，但濾鏡效果依然頑強地運行著，讓她看起來像是剛從戰場上歸來的女神——如果忽略她頭上插著的那片菜葉的話。「你的傷口在流血！」
「只是皮外傷。」我咬牙說，但低頭一看，發現自己的衣服已經被血浸透了大半。「好吧，可能不只是皮外傷。」
「無味魔呢？」菌菌從井台後面探出頭來，他的頭髮上還豎著那幾朵紅色香菇，手裡捧著一個還在冒泡的培養皿。「那個混蛋去哪了？」
「在那裡。」聞香識的聲音從陰影中傳來，他的鼻子抽動著，指向廣場的角落。
無味魔正站在那裡，他的湯勺已經斷裂，但手中多了一團黑色的霧氣，霧氣正在凝聚成新的武器。他的臉色比之前更加蒼白，身上的傷口不斷滲出灰色的液體，滴在地上發出腐蝕的聲音。
「你們...都到齊了？」無味魔的聲音帶著譏諷，但更多的是憤怒。「正好。一次性解決，省得我挨個去找。」
「大言不慚！」香辣嬌站起身，雙手叉腰，乾辣椒辮子因為憤怒而豎起。「你把我們的太爺斬打成這樣！老孃要讓你嚐嚐什麼叫『地獄麻辣鍋』！」
「阿彌陀佛，」糖三藏擋在香辣嬌面前，但他的手也在發抖。「雖然貧僧不喜歡暴力，但...但為了保護同伴，貧僧願意破戒！讓你見識什麼叫『極度甜膩掌』！」
「省省吧，甜膩和尚。」無味魔冷笑，揮動手中的黑霧。一道灰色的波紋擴散開來，所到之處，空氣中的味道再次消失。「在我的無味領域裡，你們的辣味、甜味，什麼都...」
「啊嚏！」香辣嬌突然打了一個巨大的噴嚏，強烈的氣流夾雜著辣椒粉，直接噴在了無味魔的臉上。
無味魔愣了一下，然後開始瘋狂地打噴嚏。「這...這是什麼？為什麼我會...啊嚏！感覺到辣味？」
「老孃的辣椒粉是靈魂級別的！」香辣嬌得意地說，雖然她也在打噴嚏。「管你什麼無味領域！我的辣是物理攻擊！是直接刺激痛覺神經的！」
「還有我！」糖三藏趁機衝上去，手中灑出一把糖粉。那糖粉在空中凝結成晶瑩的箭矢，射向無味魔。「甜到掉牙吧！」
無味魔揮舞黑霧擋開糖箭，但冷凍爺終於從冰塊中掙脫出來，他深吸一口氣，對著無味魔噴出一道白色的寒流。「絕對零度吐息！」
「這招需要提前預警嗎？」速食俠也從冰塊中爬出來，渾身濕透，牙齒打顫，但他還是啟動了計時器，以極快的速度繞到無味魔身後，踢出一腳。「三分鐘必殺！冷凍乾燥踢！」
「你們這些...螻蟻！」無味魔被四面夾攻，節節後退。他的無味領域開始不穩定，時而出現破綻，時而又收縮。
「現在！」小李飛刀大喊，從腰間抽出最後一把飛刀。「看我這次絕對不會射偏的...」
「等等！瞄準一點！」顏值廚驚恐地大喊。
「放心！這次我閉著眼睛射！」小李飛刀閉上眼，手腕一抖。
飛刀劃出一道弧線，繞過了無味魔，繞過了糖三藏，差點擦過冷凍爺的耳朵，最後...準確地插進了無味魔腳前的地面，剛好絆了他一跤。
「就是現在！」我大喊，不知道從哪裡來的力氣，我掙扎著站起身，抓起地上的菜刀。「五行食材！回應我！」
包吃光連忙將布袋扔過來。布袋在空中散開，淚之鹽、千年發酵之醋、不滅之炭、未凍結之泉、母親之土同時飛出，懸浮在空中。
「搞什麼？這些食材會飛？」無味魔驚恐地看著這一幕。
「不只是飛！」不滅之炭大喊，從冰塊上跳下來，全身燃起紅色的火焰。「老子是火！是永恆的憤怒！」
「我是水的優雅！」泉泉從水晶瓶中飄出，化作一道水流纏繞住不滅之炭，水火交融，產生大量的蒸汽。「但我還是討厭這塊石頭！」
「我是木的生長！」醋瓶中的液體化作綠色的藤蔓，向四周蔓延。「酸是生命的催化劑！」
「我是金的純粹！」淚之鹽散發出金色的光芒，銳利而堅定。「由眼淚鍛造，永不腐朽！」
「我是土的包容！」母親之土溫柔地鋪展開來，將所有人包裹在其中。「孩子們，不要害怕。」
五種食材的光芒交織在一起，形成了一個巨大的五行陣圖，懸浮在廣場上空。金、木、水、火、土，五個方位同時亮起，光芒連接成線，將無味魔困在中央。
「不！這不可能！」無味魔瘋狂地攻擊著光壁，但每一次攻擊都被反彈回來。「我不過是先驅！你們不能這樣對我！首領會...啊！」
光芒收縮，將無味魔緊緊纏住，形成了一個發光的繭。他的聲音被隔絕在內部，只剩下沉悶的撞擊聲。
「成功了？」包吃光瞪大眼睛，嘴裡還叼著半塊饅頭。「這就結束了？」
「只是暫時封印。」我喘著氣，感覺全身的力氣都被抽乾，再次跌坐在地。「五行之陣能困住他...但維持不了太久。」
「沒關係！」香辣嬌跑過來，一把抱住我，力氣大得讓我差點窒息。「你沒事就好！你這個笨蛋！誰讓你一個人逞英雄的！」
「我...喘不過氣...」我掙扎著說。
「啊！對不起！」香辣嬌連忙鬆開手，臉頰通紅。
「我們回來了。」冷凍爺走過來，雖然渾身濕透，但臉上帶著少見的笑容。「雖然過程有點...曲折。」
「太刺激了！」速食俠還在發抖，但眼睛發亮。「我從來沒有這麼慢地...呃，我是說，這麼有意義地行動過！」
「我的飛刀終於射中了！」小李飛刀興奮地跳著。「雖然只是射中了地面，但這是戰術！是陷阱！」
「是蒙的。」顏值廚無情地指出，但嘴角也在上揚。「不過...謝謝你們趕回來。」
「我們感應到了。」糖三藏溫和地說，看了一眼香辣嬌。「或者說，有人感應到了。」
「閉嘴！」香辣嬌跺腳。
「現在怎麼辦？」菌菌走過來，檢查著我的傷口。「這傷勢需要處理，而且...那個封印能撐多久？」
我看著半空中發光的五行之陣，陣中的無味魔還在掙扎，光芒隨著他的撞擊而一明一滅。
「不知道。」我誠實地說。「但至少...我們有時間準備下一道菜了。」
「什麼菜？」包吃光問。
「喚醒食神之料理。」我看著懷中重新聚在一起的五行食材，它們的光芒正在慢慢減弱，但依然溫暖。「但首先...我需要睡一覺。」
「睡吧。」聞香識的聲音從遠處傳來，他正警惕地看守著封印。「我們會守著。」
我閉上眼睛，在夥伴們的環繞中，終於放鬆下來。遠處，賽博陳的冰雕發出輕微的「咔咔」聲，裂紋正在慢慢擴大。
寒意滲進骨髓，每一次呼吸都帶著鐵鏽味。
我躺在一塊由破舊招牌拼成的臨時床板上，招牌上的「麻」、「辣」、「香」三個字正好硌在我的背脊骨上，帶來一種詭異的穴位按摩感。天空呈現出深夜特有的深紫色，沒有星星，只有遠處味源之井散發出的微光照亮廣場。五行之陣懸浮在半空，像一個巨大的發光繭房，裡面傳來無味魔沉悶的撞擊聲，每隔幾秒就震動一次，震得地面微微發顫。
「他撐不了多久了。」聞香識蹲在陣法邊緣，鼻子貼近光壁嗅了嗅。「封印在減弱。五行食材的能量耗盡了，它們需要休息。」
「那我們就必須在封印破裂前讓太爺斬恢復過來。」冷凍爺脫下濕透的北極熊羽絨服，露出裡面那件花襯衫，在夜色中顯得格外醒目。他搓著雙手，呼出的白氣在空氣中凝結。「我有個主意。我們來做一道『應急料理』。」
「應急料理？」包吃光從旁邊探出頭，嘴裡還嚼著半塊乾糧。「有吃的？我餓了！」
「不是給你吃的！」香辣嬌一巴掌拍在包吃光後腦勺上，發出清脆的「啪」聲。「是給太爺斬療傷用的！你看他流了多少血！再不止血，他還沒等到食神醒來，自己就先變成食譜裡的『乾屍人皮』了！」
「我還沒死...」我有氣無力地舉起手，感覺手臂重得像灌了鉛。「只是...有點冷。」
「冷就對了！」冷凍爺走過來，蹲下身檢查我的傷口。他的手指冰冷，觸碰傷口時讓我打了個寒顫。「失血性休克的前兆。我們需要熱量，需要營養，需要...」
「需要奇蹟。」糖三藏雙手合十，站在噴水池邊緣。池水早已乾涸，池底積著一層薄薄的落葉。「但我們有八個人，八種不同的料理風格。如果我們把各自的力量結合起來...」
「就能煮出一鍋『友情大雜燴』！」速食俠的眼睛亮了起來，他從懷裡掏出那個計時器，按下按鈕。「我負責速度！三分鐘內搞定！」
「你除了泡麵還會煮什麼？」小李飛刀靠在噴水池的雕塑上，那雕塑是個巨大的湯匙，他正好靠在勺柄處。「療傷需要的是精準的藥膳！需要對藥材的精確切割！這個交給我！」
「你上次切藥材把藥罐切成了兩半。」顏值廚提醒道，她正在整理自己的裙擺，試圖將濾鏡效果調到「溫柔護士」模式，但系統似乎出了問題，畫面一直在「病嬌」和「僵屍」之間跳轉。「還是我來負責擺盤。美麗的擺盤能安慰心靈，促進食慾...雖然現在的條件有點...」
她環顧四周。廣場上到處是戰鬥的殘骸：斷裂的石柱、破碎的冰塊、四處飛散的飛刀，還有賽博陳那座正在龜裂的冰雕。唯一可用的「廚房」就是這個乾涸的噴水池，以及一塊被拆下來的「辣妹子客棧」招牌，正好可以當砧板。
「條件很好啊！」菌菌興奮地說，他頭上的紅色香菇在夜色中發出微弱的熒光。「這裡有充足的...微生物！看這些落葉！看這些泥土！完美的發酵環境！」
「拜託不要發酵太爺斬。」包吃光認真地說。
「開始吧！」冷凍爺拍了拍手，發出「啪」的一聲。「我們沒多少時間。小李飛刀，你負責處理藥材。菌菌，準備你的營養酵素。速食俠，生火...不對，我們沒有火。」
「我有！」不滅之炭從角落裡跳過來，它身上的火焰已經變得很微弱，但還在堅持燃燒。「雖然我有點累，但還能燒個...大概十分鐘？」
「十分鐘足夠了！」速食俠開始在噴水池裡飛奔，收集所有能用的材料。「我們來做『三分鐘奇蹟燉湯』！」
「先採藥！」小李飛刀從懷裡掏出一個布袋，倒出一堆乾巴巴的草藥。「這是我在飛刀聯盟學到的秘方！三七、當歸、黃芪...還有這個，這個是...呃，這個長得像人參的東西是什麼？」
「那是我的腳趾頭。」包吃光說，他正坐在旁邊脫鞋子。「你拿錯袋子了。」
「可惡！」小李飛刀連忙扔掉那根「人參」，臉漲得通紅。「真正的藥材在這裡！」
他重新掏出一個布袋，這次裡面是真正的草藥。他的手在顫抖，拿起一把飛刀，對準一根當歸。
「冷靜。」顏值廚走到他身邊，雖然她的濾鏡還在跳動，看起來很詭異，但她的聲音很溫柔。「不要瞄準，記得嗎？用心。」
「對，用心。」小李飛刀深吸一口氣，閉上眼睛。他的手不再顫抖，飛刀輕輕落下，將當歸切成均勻的薄片，每一片都薄如蟬翼，卻沒有切斷任何一絲纖維。「做到了...我真的做到了！」
「別得意忘形，快切其他的！」香辣嬌催促道，她正在搗碎一把乾辣椒，石臼發出「咚咚」的聲響。「我這邊的『活力香料』馬上就好！保證讓太爺斬吃下去就能從床上蹦起來！」
「請不要放太多辣。」糖三藏擔憂地說，他正在用糖絲編織一個網狀結構。「療傷需要的是溫和的甜味。我來做『療癒焦糖』，可以中和辣味，同時補充血糖。」
「血糖是什麼？」包吃光問。
「就是...甜的能量。」糖三藏解釋道，同時將糖絲網浸入鍋中。鍋是速食俠從某個攤位上「借」來的，底部已經有些變形。「在極端情況下，糖分能讓大腦產生愉悅感，減輕痛苦。」
「那我需要鎮痛冰晶。」冷凍爺說，他從懷中掏出幾塊透明的冰塊，那些冰塊內部有藍色的紋路在流動。「這是我的獨門秘方，用絕對零度的冰晶包裹住傷口，可以暫時凍結痛覺神經。」
「聽起來很危險。」菌菌說，他正在將各種培養皿中的液體混合，那些液體呈現出詭異的顏色，有的是螢光綠，有的是深紫色。「我的營養酵素可以提供細胞修復所需的能量。這是我用三十年...不，三百年...算了，反正很久的老滷汁培養出來的益生菌！」
「你確定那不是致命的細菌？」聞香識皺著鼻子問。
「不確定。」菌菌誠實地說。「所以我們需要試吃員。」
所有人的目光都轉向了包吃光。
「我？」包吃光指著自己的鼻子，眼睛亮了起來。「我要試吃？太好了！我終於有用處了！」
「你的任務很艱巨。」我虛弱地說，試圖坐起來，但失敗了。「你要確保這鍋東西...不會毒死我。」
「放心！」包吃光拍了拍胸膛，發出「砰砰」的聲音。「我可是吃不飽一族的末裔！我的胃能承受任何...」
「任何東西，我知道。」我嘆了口氣。「那就拜託你了。」
料理開始進行。
小李飛刀的刀工確實精準，他閉著眼將所有藥材切成完美的形狀，擺放在招牌砧板上，看起來像是一幅抽象畫。菌菌將他的「營養酵素」倒入鍋中，液體發出「咕嘟咕嘟」的聲音，冒出彩色的氣泡。冷凍爺將冰晶磨碎，粉末撒入鍋中，瞬間讓湯的表面結了一層薄冰。速食俠以肉眼難以捕捉的速度攪拌著湯汁，勺子和鍋壁碰撞發出「叮叮噹噹」的聲音，節奏明快。
「好了！」速食俠大喊。「基礎湯底完成！現在加配料！」
「我的活力香料來了！」香辣嬌將搗碎的辣椒粉末撒入鍋中，整鍋湯瞬間變成了鮮紅色，散發出刺鼻的辣味。「這是『還魂辣』！保證讓他血脈賁張！」
「太辣了！」糖三藏驚呼，連忙將他的焦糖網撒入鍋中。「快！甜味中和！」
焦糖遇見辣椒湯，發出「滋啦」一聲巨響，冒出一股粉紅色的煙霧。煙霧散開後，湯的顏色變成了可疑的橘紅色。
「現在輪到我了。」顏值廚走上前，她的濾鏡總算穩定下來，變成了「溫柔聖母」模式。她環顧四周，撿起幾片落葉，幾朵野花，還有...一塊從包吃光鞋子上掉下來的碎布。「擺盤的藝術，在於化腐朽為神奇。」
她將落葉折成特定的形狀，將野花插在湯的表面，然後用那塊碎布...擦了擦碗邊。
「那塊布...」包吃光猶豫地說。
「是乾淨的。」顏值廚面不改色地說。「大概。」
「完成了？」小李飛刀問，看著鍋裡那鍋顏色詭異、表面飄著落葉和冰晶碎片的湯。「這看起來...」
「像一場災難。」聞香識誠實地說。
「像抽象藝術。」顏值廚驕傲地說。
「像嘔吐物。」包吃光舔了舔嘴唇。「讓我先試吃！」
他接過速食俠遞來的碗，那碗湯還在冒著詭異的煙霧，表面結著冰晶，底下沉著辣椒碎，中間漂浮著發酵的泡泡。
「真的要喝嗎？」我擔憂地問。
「為了夥伴！」包吃光大義凜然地說，然後閉上眼睛，一口灌了下去。
時間仿佛凝固了。
包吃光的臉色從正常變成紅色，然後變成紫色，然後變成綠色，最後定格在一種難以形容的灰白色。他的身體開始顫抖，頭髮豎了起來，眼睛瞪得滾圓。
「怎麼樣？」香辣嬌緊張地問。
包吃光張開嘴，沒有發出聲音，只有一股粉紅色的煙霧從他嘴裡飄出來。
「他死了？」小李飛刀的聲音在顫抖。
「沒...沒死...」包吃光艱難地說，聲音嘶啞。「只是...我的舌頭...在打結...這味道...像是...像是...」
「不要說像是！」我提醒他。
「這味道很複雜！」包吃光終於緩過氣來，眼淚鼻涕流了一臉。「第一秒是辣，第二秒是甜，第三秒是酸，第四秒是苦，第五秒...我嚐到了我外婆的懷抱？然後是冷凍爺的冰箱？還有...還有糖三藏的小時候？」
「這是正常的。」糖三藏解釋道。「每個人的味道都會在裡面體現。這就是『友情大雜燴』的特點。」
「沒有毒？」聞香識問。
「沒有！」包吃光又喝了一口，這次他的反應平靜了許多。「只是...非常強烈。但我覺得，應該能治好太爺斬！」
「那就快點給他喝！」冷凍爺說，同時看了看半空中的五行之陣。陣法的光芒已經暗淡了許多，無味魔的撞擊聲越來越響。「封印撐不了多久了！」
顏值廚小心翼翼地端著碗，走到我身邊。她扶起我的頭，將碗送到我嘴邊。
「慢慢喝。」她的聲音很溫柔。「雖然看起來很可怕，但...這是我們所有人的心意。」
我看著碗裡那鍋顏色混亂的湯。橘紅色的湯底，漂浮的落葉，結晶的冰霜，還有不斷冒出的彩色氣泡。這確實看起來像一場災難。
但我聞到了。雖然我的味覺時靈時不靈，但這一次，我清晰地聞到了每一種味道：香辣嬌的熱情、糖三藏的溫柔、冷凍爺的冷靜、速食俠的急切、顏值廚的細心、小李飛刀的專注、菌菌的執著、包吃光的...單純。
這是友情的味道。
我張開嘴，喝下第一口。
熱流順著喉嚨滑下，然後在胃裡炸開。先是劇烈的辣，讓我差點咳出來，但隨即被甜味中和，然後是冰冷的感覺凍結了疼痛，發酵的暖意在體內擴散。我感覺到力氣在恢復，傷口在發癢，血液在加速流動。
「有效！」包吃光驚喜地大喊。「他的臉色變好了！」
「快！繼續喝！」香辣嬌催促道。
我一口接一口地喝下這鍋「友情大雜燴」。每一口都讓我感覺更強壯一些。當我喝完最後一口時，我感覺到體內有一股熱流在奔湧，那些疲憊和疼痛被暫時壓制了下去。
我坐了起來。
「我...沒事了。」我說，聲音依然沙啞，但有了力氣。「雖然這味道...很難形容。」
「很難吃，但是很溫暖，對吧？」包吃光笑著說，眼淚還掛在臉上。
「對。」我點頭，感覺眼眶有些發熱。「很難吃，但是很溫暖。」
就在這時，半空中的五行之陣突然發出強烈的光芒。五種食材——淚之鹽、千年發酵之醋、未凍結之泉、不滅之炭、母親之土——同時飛起，懸浮在陣法周圍，發出共鳴般的嗡鳴聲。
「它們恢復能量了！」聞香識驚呼。「那鍋湯...不，那道料理，讓它們恢復了！」
五行食材的光芒交織在一起，形成了一道光柱，照射在封印無味魔的繭上。繭中的撞擊聲停止了，無味魔似乎被這股力量震懾住了。
「現在怎麼辦？」小李飛刀問，握緊了手中的飛刀。「我們趁現在攻擊他？」
「不。」我站起身，雖然腿還有些軟，但我站穩了。「我們現在要做的是...喚醒食神。只有食神，才能徹底解決這一切。」
「可是食神在哪裡？」糖三藏問。
我看向味源之井。井水正在翻滾，發出金色的光芒，比之前任何一次都要強烈。井底似乎有什麼東西正在上升。
「他在...」我剛要開口，突然聽到身後傳來一聲巨響。
「咔嚓——」
我們轉頭，看見賽博陳的冰雕上，裂紋已經蔓延到了頂端。冰塊開始剝落，露出裡面賽博陳蒼白的臉。他的眼睛猛地睜開，瞳孔收縮，直直地看著我們。
「情感...變數...」賽博陳的聲音機械地響起，帶著一種詭異的共鳴。「計算...錯誤...」
他的身體開始發出藍色的電光，冰塊在電光中迅速融化。
第十二味完