太爺斬: 第十九味：收集完成與食堂的危機
水聲從下方傳來，不是向下流動的聲響，而是向上攀升的轟鳴。那種聲音違背了常理，像是大地在嘔吐，又像是天空在飲用。我低頭看去，只見一道白色的水柱從下方的深谷中升起，逆著重力向上流動，最終消失在雲層之中。水滴在空中飛濺，但沒有落下，而是向上飄去，在陽光下形成一道倒掛的彩虹。
「這就是眼淚瀑布。」冷凍爺的聲音從我身邊傳來，他今天沒有穿花襯衫，而是裹著一件厚重的羽絨服，但依然在不斷發抖。「我討厭這裡。濕度太高，溫度不穩定，還有...這些水讓我想起了不好的回憶。」
「什麼回憶？」我問，同時調整了一下背上的背包。鍋鍋和板板在裡面擠在一起，發出輕微的碰撞聲。
「我小時候掉進冰湖裡的經歷。」冷凍爺的聲音變得低沉。「那時候我以為自己要死了，眼前閃過一生的畫面，然後我就發誓再也不讓溫度超過五度。」
「這裡的水不是普通的水。」回憶殺大媽的聲音從另一側傳來，她正在編織一件新的毛衣，這次是藍色的，看起來像是給某種水生生物穿的。「這是感動的淚水。每一滴都蘊含著某個人某個時刻的真摯情感。你看那顏色。」
我仔細看去。那些向上流動的水滴確實不是透明的，而是帶著一種淡淡的、珍珠般的光澤，有時候呈現出淡藍色，有時候是淡金色，還有時候是淡淡的粉紅色。它們在空中交織，形成一幅流動的畫面。
「我們分頭行動。」我轉向身後的夥伴們。我們站在一個岔路口，左邊通向眼淚瀑布，右邊則是一條通往遠方火山的小徑，那裡隱約可以看到紅色的煙霧升騰。「香辣嬌，你們那邊怎麼樣？」
「沒問題！」香辣嬌的聲音從右邊的小徑傳來，她的乾辣椒辮子在風中飄動。「我和糖三藏，還有佛系煮大師，我們會搞定那個愛笑的火爐！你們小心點，別被眼淚淹死！」
「阿彌陀佛。」糖三藏的聲音帶著一絲緊張。「貧僧覺得...那個火山的顏色有點太鮮豔了。」
「隨緣。」佛系煮的聲音懶洋洋地傳來，伴隨著抽籤的聲響。「今天抽到了上上籤，我們會成功的。」
「希望如此。」我說，然後轉向左邊的路。「走吧，我們去見見那個悲觀的調味罐。」
我們沿著峭壁上的小路向下走去。路很窄，只能容一個人通過，而且濕滑無比——空氣中飄散著向上流動的水霧，在岩石表面凝結成一層薄薄的水膜。冷凍爺走得小心翼翼，他的羽絨服不斷摩擦，發出沙沙的聲響。
「這裡比我的冷凍巷還要冷。」冷凍爺牙齒打顫地說。「但這種冷是濕冷，滲透骨髓的那種。」
「那是因為你心裡有陰影。」回憶殺大媽說，她的毛衣針在霧氣中閃爍。「我倒是覺得這裡很溫馨。讓我想起了我第一任丈夫去世那天，也是這樣的霧氣。」
「您有幾任丈夫？」我問，腳步不停地向前。
「七個。」回憶殺大媽認真地說。「每一個都死得很悲慘，但也很浪漫。第二個是被掉下來的鍋砸死的，第三個是吃壞肚子...」
「我們到了。」冷凍爺打斷她，指向前方。
小路盡頭是一個平台，平台的邊緣就是瀑布的源頭——或者說，終點。向上流動的水從這裡湧出，形成一道白色的水幕。在水幕的中央，有一個小小的身影。
那是一個陶製的調味罐，大小約莫和普通的鹽罐差不多，但表面佈滿了細密的裂紋，那些裂紋中不斷滲出液體。罐罐長著一雙小小的眼睛，還有一張總是向下撇的嘴巴。它坐在一塊岩石上，周圍的水流經過它時，都會帶上它的眼淚，變得更加閃亮。
「又來了。」罐罐的聲音響起，帶著濃重的鼻音，雖然它沒有鼻子。「又來了一群想要掠奪我的廚師。你們以為眼淚是免費的嗎？你們以為感動是可以被利用的嗎？錯了。這一切都是虛無的。所有的料理都不夠味，所有的味道都會消散，所有的...」
「它開始了。」冷凍爺小聲對我說。「我聽阿斬提過，這個罐罐是悲觀主義者，覺得世界上所有的料理都不夠鹹，不夠味，不夠...真實。」
「我們必須讓它停止哭泣。」我說，向前走了幾步。「罐罐，我們不是來掠奪你的。我們是來...邀請你的。」
「邀請？」罐罐的眼淚流得更兇了，那些淚水滴入瀑布中，讓水流變得更加湍急。「邀請我去哪裡？去一個更大的廚房，被更多的人使用，然後被遺忘在角落裡生鏽嗎？不，謝謝。我寧願在這裡哭泣，直到我的陶土化為塵埃。」
「你的眼淚會讓這個瀑布變成鹹水湖。」我試圖開個玩笑。
「那又怎樣？」罐罐的聲音帶著絕望。「鹹水湖至少是真實的。它不需要假裝快樂，不需要假裝滿足。它只是...存在著，帶著它的鹹味。」
「我需要你幫我做一道料理。」我說，蹲下身，讓自己與它平視。「一道能讓你停止哭泣的料理。」
「不可能。」罐罐說，聲音平板。「我已經哭了一千年。我看過無數廚師來到這裡，他們做出各種美味的料理，但都不夠鹹。都不夠...真實。他們都在逃避，逃避生活的苦澀，逃避真實的鹹味。」
「生活的確很苦澀。」回憶殺大媽突然說，她走上前，坐在罐罐旁邊，開始編織她的毛衣。「但是苦澀也是味道的一部分。就像我，我經歷了七個丈夫的死，每一個都讓我心碎。但是...」
「但是什麼？」罐罐問，眼睛閃爍著一絲好奇。
「但是我也經歷了很多快樂。」回憶殺大媽說，她的聲音變得溫柔。「第一個丈夫雖然死得早，但他教會了我如何愛。第二個丈夫雖然被鍋砸死，但那個鍋是我們一起買的，我們曾經用它煮過最美味的湯。第三個丈夫...」
「這些不夠。」罐罐打斷她，眼淚再次湧出。「這些都是回憶，都是過去。現在呢？現在只有空虛。」
「那麼...」我靈機一動。「如果我做出一道包含所有味道的料理呢？不只是快樂，也不只是悲傷，而是...複雜的鹹味。那種讓你覺得『這就是生活』的味道。」
「複雜的鹹味？」罐罐停止了哭泣，眼睛睜大。「那...那是什麼味道？」
「等著看。」我說，站起身，開始準備。
我打開背包，取出隨身攜帶的簡易爐具。鍋鍋興奮地說：「要我幫忙嗎？我可以唱歌助興！」
「不要！」我和冷凍爺、回憶殺大媽異口同聲地大喊。
「好吧。」鍋鍋委屈地縮回背包。
我開始烹飪。我沒有選擇複雜的食材，只是一些簡單的麵粉、水和鹽。但我需要回憶殺大媽的幫助。
「我需要你的眼淚。」我對大媽說。「但這次，不是悲傷的眼淚，而是...複雜的眼淚。」
「複雜的眼淚？」大媽問。
「我想請你回憶一件最悲傷的事，但這件悲傷的事必須是假的。然後再回憶一件最開心的事，這件開心的事是真的。」我說。「將這兩種情感混合在一起。」
「假的最悲傷的事？」大媽的眼睛亮了起來。「我懂了！就像我編造的那些回憶！」
她閉上眼睛，開始構思。然後，她的眼淚流了下來。但這次的眼淚與眾不同——它們不是透明的，而是帶著一種複雜的、幾乎是灰色的光澤，裡面閃爍著各種情緒。
「這是...我從未存在過的悲劇。」大媽的聲音顫抖，但嘴角卻在上揚。「我想像自己是一個幽靈，沒有人看得見我，沒有人記得我，我飄蕩在世間，看著別人幸福，但自己...」
「夠了！」罐罐突然大喊，聲音帶著震驚。「這是...這是什麼感覺？這種虛無的悲傷，但又帶著一種...荒謬的快樂？」
「現在，開心的事。」我提醒大媽。
大媽立刻轉換了表情：「我還記得，我第四個丈夫活著的時候，我們一起在雨中跳舞。他踩到了香蕉皮，摔進了泥坑，然後我也摔了進去，我們渾身是泥，但笑得很開心。」
她的眼淚再次流下，這次是金色的，溫暖的。
我將這兩種眼淚混合在一起，加入麵團中。然後我開始揉麵，不是用技巧，而是用...情感。我想像著那種複雜的人生：有虛無，有真實，有跌倒，有歡笑。
我把麵團放入鍋中蒸煮。蒸汽升起，帶著一種說不清是鹹還是甜，是苦還是辣的香氣。
「完成了。」我說，將那團灰金色的麵團遞給罐罐。「嚐嚐看。這是『複雜的鹹味』。」
罐罐顫抖著伸出它的小小的陶土手，挖了一塊放入口中。
它咀嚼了很久。眼淚停止了流動。
「這是...」罐罐的聲音顫抖。「這是夠鹹的味道。不只是鹽的鹹，是生活的鹹。有虛無，有真實，有悲傷，有快樂...這就是...」
「這就是足夠。」我說。「你不需要一直哭泣，因為生活本身就足夠鹹了。」
罐罐看著我，眼中的悲傷逐漸化為一種釋然。「我...我可以跟你們走嗎？我想學習更多這樣的味道。」
「當然。」我伸出手。
罐罐跳進我的手心。它的身體濕漉漉的，但不再冰冷，而是帶著一種溫度。
與此同時，遠處的火山方向傳來一陣巨響。
「爐爐的笑聲。」冷凍爺說，望向遠方。「看來他們那邊也搞定了。」
「我們去會合。」我說，將罐罐小心地放入背包，和鍋鍋、板板放在一起。
「嘿！新來的！」鍋鍋興奮地說。「你會唱歌嗎？」
「我只會哭泣。」罐罐說，聲音帶著一絲笑意。「但現在，我學會了微笑。」
「太好了！我們可以組成一個悲喜交加的合唱團！」
「不要合唱團！」背包外，我們三個人異口同聲地大喊。
我們沿著小路返回，身後的瀑布依然向上流動，但那些水滴似乎變得輕盈了一些，不再那麼沉重。
水壓從四面八方擠壓過來，不是單純的重量，而是一種無形的、持續的擁抱。黑暗籠罩著一切，只有偶爾閃過的生物發光，照亮眼前短暫的距離。那些光點在深海中飄浮，像是迷失的星辰，又像是某種巨大生物的眼睛在眨動。冰冷的海水滲透進潛水服的縫隙，帶著一股鹹腥和陳舊的金屬味。
「我的潛水艇...」賽博陳的聲音從通訊器中傳出，帶著電流的雜訊和絕望的顫抖。「正在...正在解體...」
「我看到了。」我說，透過頭盔的玻璃面罩看向前方。賽博陳那艘銀色的、充滿科技感的迷你潛水艇正在發出呻吟，金屬外殼在巨大的水壓下凹陷、變形，最後發出一聲沉悶的爆裂聲，徹底被壓成了一個扁平的鐵餅。
「我的發酵泡沫！」發酵狂魔的聲音響起，帶著一種詭異的興奮。他從那個被壓扁的潛水艇殘骸中游出來，身上裹著一團巨大的、彩色的氣泡。那些氣泡不斷地生成、破裂，釋放出氧氣，同時散發出一股濃烈的、像是過期奶酪混合著醬油的味道。「菌菌的緊急逃生系統！用千年老滬的發酵氣體製成的！雖然聞起來很糟，但是可以呼吸！」
「確實很糟。」我隔著頭盔都能聞到那股味道，胃裡一陣翻湧。「你確定這不是毒氣？」
「是毒氣也是氧氣！」發酵狂魔大笑，聲音在水中顯得沉悶。「在深海，我們不能挑剔！」
我們三人——我、賽博陳，還有裹著發酵泡沫的發酵狂魔——繼續向下潛去。賽博陳失去了他的潛水艇，現在只能依靠發酵狂魔分給他的一小團泡沫維持呼吸，他的機械眼在黑暗中閃爍著微弱的藍光，掃描著周圍的環境。
「深度...三千米。」賽博陳的聲音帶著數據的冰冷。「水壓是地面的三百倍。如果沒有這些泡沫，我們已經變成了肉醬。」
「不要說肉醬。」我說，同時感覺到背包裡的鍋鍋和板板在顫抖。「我們快到了。地圖顯示，湯湯就在這個區域。」
「哪個區域？」發酵狂魔問，他的泡沫在黑暗中發出微弱的螢光，照亮了周圍幾米的範圍。「這裡看起來都一樣，都是黑漆漆的。」
「那裡。」我指向下方。
在那裡，有一艘沉船。不是普通的船，而是一艘巨大的、古老的帆船，船身長滿了珊瑚和海帶，像是一座海底的山丘。但奇怪的是，那些珊瑚的形狀不像是自然的生長，而像是...書本？我游近一看，發現那些不是珊瑚，而是無數的食譜。古老的羊皮紙、裝訂的書籍、還有刻在石板上的文字，它們被海水浸泡，卻沒有腐爛，反而散發著微弱的光芒。
「沈船的寶藏...」賽博陳的機械眼快速閃爍。「都是食譜。數以萬計的食譜。這是...這是料理的墳墓？」
「是圖書館。」一個聲音突然響起。
那聲音不是通過水傳播的，而是直接在我們的腦海中響起，帶著一種金屬的、電子質地的回音，像是某種古老的機器在說話。
「誰？」我轉身，手已經握住了菜刀。阿斬在刀中輕聲說：「小心，是湯湯。」
在沉船的甲板上，插著一把湯匙。那不是普通的湯匙，而是巨大的、銀色的，足有一個人那麼高。湯匙的柄上長著一雙眼睛，現在正緩慢地眨動，看著我們。湯匙的表面反射著發酵泡沫的螢光，顯得詭異而美麗。
「我是湯湯。」那個聲音再次響起，這次我確定是從那把湯匙身上發出的。「我已經思考了一千年。你們是來打擾我思考的嗎？」
「我們是來帶你走的。」發酵狂魔說，泡沫在他周圍翻湧。「跟我們回去，加入我們的廚房！我們有發酵的樂趣！有煮沸的激情！」
「為什麼？」湯湯問，眼睛眨動了一下。「為什麼要帶我走？我在這裡很好。我在思考。」
「思考什麼？」賽博陳問，他的機械眼掃描著湯湯。「我檢測到你的能量場異常穩定，沒有任何故障。你為什麼卡在這裡？」
「因為我無法得出結論。」湯湯的聲音帶著一種哲學的憂鬱。「我在思考...為什麼要攪拌？如果湯被攪拌了，但沒有人喝，它還被攪拌過嗎？攪拌的意義是什麼？是為了混合？但如果材料本身不想被混合呢？我們有權利強迫它們混合嗎？而且，如果攪拌是為了美味，那麼美味的標準是什麼？是主觀的還是客觀的？如果是主觀的，那麼攪拌就沒有絕對的意義，那為什麼還要攪拌？」
「停！」我大喊，感覺頭痛欲裂。「不要再說了！」
「你無法承受真理的重量。」湯湯說，眼睛中閃過一絲悲傷。「所有人都無法承受。所以我只能卡在這裡，在這個問題中，永遠無法前進，也永遠無法後退。」
「你試過邏輯嗎？」賽博陳問，試圖游近湯湯。「我可以用數學模型幫你計算。攪拌的效用函數，美味度的概率分布...」
「試過了。」湯湯打斷他。「邏輯告訴我，攪拌是沒有意義的。因為最終一切都會歸於熱寂。」
「那時間哲學呢？」發酵狂魔問。「我是說，攪拌是時間的藝術！發酵需要時間，攪拌也需要時間！時間會給予意義！」
「試過了。」湯湯說。「時間只是幻覺。過去、現在、未來，同時存在。攪拌在時間中，也在時間外。這讓我更加困惑。」
「該死。」我低聲說。「這傢伙比賽博陳還要鑽牛角尖。」
「我聽見了。」賽博陳和湯湯同時說。
「那麼...」我深吸一口氣，雖然在這深海中深呼吸只是心理作用。「如果我說，攪拌不需要意義呢？」
「什麼？」湯湯的眼睛睜大了，這是它有史以來最大的表情變化。「不可能。所有行為都必須有意義，否則就是虛無。」
「攪拌就是攪拌。」我說，游到湯湯面前，伸手握住了它的柄。冰冷的觸感透過手套傳來。「就像活著就是活著。不需要為了什麼，不需要證明什麼。我現在握住你，不是因為有意義，而是因為我想這麼做。」
「但...但是...」湯湯的聲音顫抖。「如果沒有意義，為什麼還要做？」
「因為我想做。」我重複，然後我做了一個瘋狂的決定。我從背包中拿出一個隨身攜帶的小鍋——這是鍋鍋的「親戚」，一個普通的鐵鍋——然後我從沉船旁邊抓了一把海水，又從懷中掏出一些乾燥的食材碎屑，扔進鍋裡。
「你在做什麼？」湯湯問，聲音帶著驚訝。
「煮湯。」我說，用另一隻手拿起湯湯，開始攪拌。
「等等！你還沒有回答我的問題！這鍋湯的意義是什麼？這些食材的組合有什麼邏輯？攪拌的方向應該是順時針還是逆時針？速度應該是每秒多少轉？」
「沒有意義。」我一邊攪拌一邊說。「沒有邏輯。順時針逆時針都可以。速度隨便。我只是在攪拌。」
「但是...」
「而且我現在要喝了。」我說，停下攪拌，把鍋子湊到嘴邊。
「等等！那還沒熟！那是海水！還有那些食材...」
「我喝了。」我喝了一口，鹹得發苦，還帶著發酵狂魔泡沫的怪味。「很難喝。」
「當然難喝！」湯湯的聲音幾乎是尖叫。「你沒有遵循任何食譜！沒有控制任何變數！」
「但我喝了。」我說，看著它。「所以這鍋湯被攪拌過了。這就是意義。」
湯湯愣住了。它的眼睛盯著我，又盯著那鍋難喝的湯。
「你...你喝了。」湯湯的聲音變得微弱。「所以...它被攪拌過了。」
「對。」
「不需要...複雜的哲學？」
「不需要。」
「不需要...證明？」
「不需要。」
「只需要...行動？」
「只需要行動。」
湯湯安靜了很久。深海中的水流輕輕拂過我們，發酵泡沫發出微弱的光芒，照亮了湯湯銀色的表面。
「我明白了。」湯湯終於說，聲音帶著一種釋然，甚至...喜悅。「我思考了一千年，尋找攪拌的意義。但意義不在思考中，在攪拌本身。行動就是意義。存在就是意義。」
「你頓悟了？」我問，鬆開了它的柄。
「我頓悟了。」湯湯說，然後它做了一個讓所有人驚訝的動作——它開始自己攪拌。它從沉船的甲板上拔起自己，在空氣中（或水中）劃出一道銀色的軌跡，攪拌著虛無，但發出快樂的嗡鳴聲。「我感覺到了！自由！不需要答案的自由！」
「太好了！」發酵狂魔歡呼，泡沫四濺。「我們又收服了一個！」
「是邀請，不是收服。」我糾正他，雖然在這深海中糾正已經沒有意義。
「我要跟你們走。」湯湯說，游到我身邊，它的體型開始縮小，變成一把可以放入背包的大小。「我要跟隨這個不思考但行動的主人。我要學習...無意義的攪拌。」
「歡迎加入。」我說，感覺背包又沉重了幾分。「但是...能不能不要在半夜問我哲學問題？」
「我盡量。」湯湯說，聲音帶著笑意。
「現在，我們怎麼上去？」賽博陳問，看著上方無盡的黑暗。「我的潛水艇沒了。」
「坐我的泡沫！」發酵狂魔說，他的泡沫突然膨脹，形成一個巨大的、彩色的氣球。「發酵氣球！雖然不穩定，但是可以飛！」
「不穩定是什麼意思？」我問，已經被發酵狂魔拉進了泡沫中。
「意思是...」發酵狂魔按下了一個虛擬的按鈕，泡沫開始上升，但同時也開始不斷地破裂和重生。「我們可能會掉下去！也可能會飛得太快！這就是...發酵的藝術！」
「我不想要這種藝術！」我大喊，但聲音被上升的氣流吞沒。
我們向著海面衝去，湯湯在我背包裡興奮地顫抖，賽博陳在尖叫，發酵狂魔在大笑。深海中的魚群被我們驚動，紛紛閃避，像是一場海底的煙火。
腳步聲在石板路上迴盪，帶著一種不尋常的沉重。我背著裝滿傳說廚具的背包，感覺到鍋鍋在裡面打著瞌睡，發出細微的鼾聲，板板偶爾移動一下四條腿，發出木頭摩擦的聲響，罐罐則在低聲啜泣，而湯湯正在喃喃自語地思考著什麼。發酵狂魔的泡沫已經在前一段路程中耗盡，我們現在是步行返回，每個人的臉上都帶著疲憊但滿足的神情。
「我餓了。」包吃光的聲音從前方傳來，他走在最前面，手裡拿著一根撿來的樹枝當拐杖。「回去我要吃三碗飯。」
「你已經吃了三碗。」香辣嬌的聲音帶著無奈，她的乾辣椒辮子在風中輕輕擺動。「在火山那邊，你吃掉了糖三藏準備做實驗的所有焦糖。」
「那是為了科學。」包吃光認真地說，沒有回頭。「我需要測試我的胃容量。」
「你的胃是無底洞。」小李飛刀說，他正在檢查他的飛刀，發現少了幾把。「可惡，那些樹還留著我的刀。」
「那是紀念品。」糖三藏微笑著說，他的糖絲袈裟有些破損，但心情顯然很好。「活體森林會永遠記得你。」
我們轉過最後一個街角，味之狹間的輪廓出現在眼前。但奇怪的事情發生了——原本應該是五彩斑斕的街道，此刻卻呈現出一種詭異的統一。所有的建築都被刷成了白色，不是那種溫暖的象牙白，而是冰冷刺眼的純白。原本掛在「太爺食堂」門口的紅色辣椒串不見了，取而代之的是一塊黑色的、方方正正的牌子，上面用白色的標準字體寫著：「標準化示範店」。
「那是什麼？」我停下腳步，手不自覺地握緊了背帶。背包裡的鍋鍋突然驚醒，發出一聲驚恐的叮噹聲。
「不對勁。」阿斬的聲音從我腰間的菜刀中傳出，帶著前所未有的嚴肅。「我感覺到了...恐懼。傳說廚具在恐懼。」
「什麼？」我低頭看向背包。罐罐正在劇烈顫抖，眼淚不受控制地流下來：「是它們...它們來了...要消滅我們...」
「誰？」冷凍爺走上前，他的花襯衫在純白的背景中顯得格外刺眼。「這裡發生了什麼？誰把我們的店刷成了白色？」
「還有我的辣椒！」香辣嬌衝到門口，發現她親手種植的辣椒盆栽全都不見了，取而代之的是一排排整齊的、高度完全相同的綠色植物，看起來像是塑膠做的。「這是什麼？這不是辣椒！這是...這是塑膠花！」
「歡迎回來，大爺斬。」一個聲音從店內傳來。
那聲音平板、沒有起伏，像是用機器合成出來的，但又帶著一種詭異的人性。門被推開，走出幾個人——或者說，幾個穿著完全相同的人。他們都穿著白色的廚師服，每一顆釦子都對齊在同一條直線上，每一道皺褶都經過精心的熨燙。他們的身高看起來完全一樣，因為他們都穿著相同高度的增高鞋，髮型也是完全相同的平頭，連臉上的表情都是一致的——那種禮貌但空洞的微笑。
「你們是誰？」我擋在夥伴們面前，感覺到背包裡的傳說廚具在顫抖。
「我們是『標準化料理聯盟』。」為首的那個人說，他的眼睛眨動的頻率都和其他人完全一致。「我們的主張是：全世界的料理都應該標準化，消除差異，消滅個性。每一道菜應該有相同的配方，相同的步驟，相同的味道。這樣才能達到真正的...完美。」
「完美？」賽博陳的機械眼閃爍著，掃描著這些人。「這不合理。你們的能量讀數...完全一樣？這不可能，即使是雙胞胎也不會有完全相同的生物電場。」
「因為我們已經消除了個體差異。」那個人微笑著說，他的嘴角上揚的角度精確到毫米。「我們都是『一』。沒有名字，沒有過去，沒有...靈魂。只有標準。」
「瘋子。」小李飛刀低聲說，手已經握住了飛刀。「這比西餐公爵還要極端。」
「包吃光呢？」我突然意識到少了什麼。「他不是在留守嗎？」
「啊，那個乞丐。」標準化聯盟的成員說，聲音中終於有了一絲波動，那是...無奈？「跟我們來。」
我們被帶進食堂。內部的景象讓我震驚——這裡完全變了樣。原本紅色的「烈香區」變成了純白，原本藍色的「冷凍區」也變成了純白，所有的裝飾都被拆除，所有的顏色都被抹去。取而代之的是一排排整齊的、純白色的桌椅，每一張桌子的間距完全相同，每一把椅子的角度都經過精心調整。
而在廚房區域，我們看到了包吃光。
他被綁在一張椅子上，繩子是標準的麻繩，打了標準的結。但他看起來...很自在。他的嘴裡塞滿了食物，手裡還拿著一個巨大的湯勺，正在從旁邊的鍋裡撈東西吃。那個鍋是標準化的不鏽鋼鍋，旁邊站著幾個標準化聯盟的成員，正在不斷地給他添飯。
「你們終於回來了！」包吃光含糊地說，嚥下嘴裡的食物。「這些人說要綁架我，但他們不知道綁架一個吃不飽的人需要多少食物。他們已經煮了二十鍋飯了，還是不夠我填肚子。」
「閉嘴！」一個標準化聯盟的成員說，聲音帶著疲憊。「我們的存糧快被你吃光了。這不符合標準，我們的預算是按照一個普通人的食量計算的。」
「我不是普通人。」包吃光驕傲地說，又塞了一大口飯。「我是專業試吃員。」
「放了它。」我說，聲音低沉。「還有，離開我們的食堂。」
「這已經不是你的食堂了。」一個新的聲音從二樓傳來。
那聲音低沉、冰冷，帶著一種壓迫感。我抬頭看去，只見二樓的欄杆旁站著一個身影。他背對著我們，穿著一件純白色的西裝，外套很長，幾乎拖到地面。他的頭髮梳得一絲不苟，在燈光下閃爍著油亮的光澤。他沒有回頭，只是靜靜地站著，但整個空間的氣壓似乎都因為他的存在而改變了。
「總裁廚師。」標準化聯盟的成員們齊聲說，聲音中帶著敬畏。「您應該下樓嗎？」
「不需要。」那個被稱為總裁廚師的人說，聲音從上方飄下來。「大爺斬，我知道你去尋找了傳說廚具。我也知道，你認為那些廚具有『個性』，有『靈魂』。」
「它們確實有。」我說，手按在背包上，感覺到鍋鍋、板板、罐罐和湯湯在顫抖。
「錯誤。」總裁廚師說，聲音平板。「它們只是工具。工具不應該有個性，不應該有聲音，不應該有...選擇。它們應該被統一，被標準化，被...控制。」
「你為什麼要這麼做？」我問，試圖理解這個人的動機。「為什麼要消除所有的差異？」
「因為差異導致痛苦。」總裁廚師終於轉過身，但他的臉仍然隱藏在陰影中，只能看到一個輪廓。「當人們嘗到不同的味道，他們會比較，會爭論，會戰爭。甜鹹之爭，辣淡之爭，東西之爭...這些都是因為差異。但如果所有的味道都一樣，所有的料理都一樣，那麼...就沒有爭論，沒有戰爭，只有...和平。」
「那是死亡的和平。」糖三藏說，聲音罕見地嚴肅。「沒有差異的世界，是沒有生命的世界。」
「生命就是混亂。」總裁廚師走下樓梯，一步一步，步伐精確得像是在測量。「而我，要終結混亂。」
「綁匪先生們！」包吃光突然大喊，打斷了這嚴肅的氣氛。「我還沒吃飽！我要吃你們的『標準化燉肉』！雖然味道很無聊，但我可以當成配菜！」
「我們沒有燉肉了！」一個標準化聯盟的成員崩潰地大喊。「你吃光了所有的肉！所有的菜！所有的調料！我們現在只剩鹽了！」
「鹽也不錯！」包吃光說。「拿來拌飯！」
「閉嘴！」總裁廚師的聲音終於有了一絲波動，那是憤怒。「把那個吃貨關起來！還有...把傳說廚具交出來，大爺斬。我要銷毀它們的個性，把它們改造成...標準化的工具。」
「我不會給你。」我說，後退一步，夥伴們圍攏過來，形成一個防禦的陣型。「這些廚具不只是工具，它們是我的朋友。」
「朋友？」總裁廚師冷笑，雖然看不到他的表情，但能感覺到那種輕蔑。「幼稚。既然你不願意...那就強奪。拿下他們。」
標準化聯盟的成員們齊刷刷地向前一步，動作完全一致，像是一群被同一個開關控制的木偶。他們從白色的廚師服下抽出統一的刀具——每一把刀的長度、重量、弧度都完全相同。
「準備戰鬥。」我低聲說，手伸進背包，握住了鍋鍋的邊緣。
「終於要打架了嗎？」鍋鍋興奮地說，聲音從背包中傳出。「我可以唱歌嗎？」
「這次...可以。」我說，嘴角上揚。「讓他們見識一下，什麼叫『不標準』的混亂。」
總裁廚師站在樓梯上，看著這一切，他的身影在純白的背景中顯得格外孤獨，也格外...危險。
第十九味完