太爺斬: 第十八味：傳說中的廚具與新的冒險
木門被推開的聲音在清晨的食堂中顯得格外響亮，帶著一種金屬摩擦的吱嘎聲。風從門縫中鑽進來，吹動了掛在牆上的辣椒串，那些乾燥的果實互相撞擊，發出細碎的沙沙聲。空氣中還殘留著昨晚派對的氣息，混合著紅酒的醇厚、焦糖的甜味，還有一種說不清是興奮還是疲憊的汗味。
「我還是覺得這個門鈴應該換成電子的。」賽博陳的聲音從角落傳來，他的機械眼在昏暗的光線中閃爍著微弱的藍光。「每次開門都發出這種噪音，根據我的計算，長期下來會對聽力造成百分之零點三的損傷。」
「閉嘴。」阿斬的聲音從我背後的菜刀中傳出，帶著濃重的睡意。「我剛睡著三小時。三小時！對於一個千年刀魂來說，這簡直就是打個盹的時間。」
「那你繼續睡。」我說，手裡拿著抹布擦拭著櫃檯。櫃檯上還殘留著昨晚「鏡中拼貼」的痕跡，一些乾涸的糖漿凝固在木紋中，呈現出不規則的圖案。「我們得在中午前打掃完，公爵說他今天要試做我們的招牌菜。」
「他？」香辣嬌的聲音從廚房後面傳來，伴隨著鍋鏟撞擊鐵鍋的聲響。「那個穿著床單的傢伙？他連辣椒和糖都分不清楚！昨天他把我準備的辣椒粉當成了肉桂粉，差點做成甜辣醬！」
「那是意外。」西餐公爵的聲音從二樓傳來，帶著一絲尷尬。他現在換掉了那條誇張的澎澎褲，穿著一件普通的白色廚師服，看起來意外地...正常。「我已經在學習了。大爺斬說過，失誤也是料理的一部分。」
「大爺斬還說過，不要把鹽當成糖。」包吃光蹲在角落，手裡拿著一個巨大的湯碗，正在舔碗底最後一滴湯汁。「但他自己昨天就搞錯了三次。」
「我那是...」我試圖辯解，但被打斷。
「那是藝術！」包吃光舉起空碗，臉上掛著滿足的笑容。「亂放調料的艺术！」
「你根本嚐不出味道，你怎麼知道是藝術還是災難？」小李飛刀坐在吧檯上，正在用磨刀石打磨他的飛刀，發出有規律的沙沙聲。
「我嚐得出愛。」包吃光認真地說，拍了拍肚子。「這裡有感覺。」
「那是胃脹氣。」阿斬吐槽。
我打掃到廚房後面，那裡堆積著昨晚使用的各種器具。菜刀插在木製的刀鞘中，掛在牆上。刀鞘看起來很普通，是用深色的檀木製成，表面有一些歲月留下的划痕。但當我拿起它準備擦拭時，感覺到重量不對。
「阿斬。」我在心中呼喚。「這刀鞘...」
「怎麼了？」阿斬的聲音依然帶著睡意。「別告訴你又把刀插反了。」
「不是。」我搖晃著刀鞘，裡面傳出某種紙張摩擦的聲音。「裡面有東西。」
「什麼？」阿斬的聲音突然清醒了。「等等，你不會是說...」
「有東西在裡面！」包吃光不知何時出現在我身邊，他的鼻子幾乎貼到了刀鞘上。「我聽到了！沙沙的聲音！像是...像是...」
「不要說像是。」我提醒他。
「像是藏著食物！」包吃光的眼睛亮了起來。「也許是千年前的乾糧！阿斬的私房錢！」
「我沒有私房錢！」阿斬抗議，靈體從刀中顯現出來，半透明的身影在晨光中飄動。「但...但確實可能有東西。等等，讓我想想...」
「讓我來！」包吃光搶過刀鞘，舉到眼前仔細端詳。他歪著頭，思考了幾秒鐘，然後做了一個讓所有人都驚呆的動作——他將刀鞘的開口端對準自己的嘴巴，開始用力吸吮。
「你在幹什麼？！」我大喊。
「喝湯啊！」包吃光的聲音含糊不清，因為他的嘴唇緊緊貼在木頭上。「這看起來像個大吸管！也許裡面有阿斬藏了千年的老湯！」
「那是木頭！不是吸管！」香辣嬌從廚房衝出來，手裡還拿著鍋鏟。「你這個笨蛋！快吐出来！」
「不對，有東西出來了！」包吃光含糊地說，用力一吸。
一張泛黃的羊皮紙從刀鞘的另一端緩緩滑出，帶著陳舊的氣息和一股淡淡的...麵粉味。紙張的邊緣已經磨損，上面用深褐色的墨水繪製著複雜的線條和符號。
「咳咳！」包吃光被嗆到，放開刀鞘，羊皮紙完全掉在地上，攤開成一幅完整的圖畫。「這是...地圖？」
所有人都圍了過來。賽博陳的機械眼快速掃描，發出滴滴的聲音。糖三藏雙手合十，低聲念著什麼。冷凍爺甚至從他的冷凍區域走出來，花襯衫上還沾著霜。
「這是...」阿斬的靈體飄到地圖上方，聲音顫抖。「我的天。我忘了。我竟然完全忘了。」
「忘了什麼？」我撿起地圖，小心翼翼地展開。紙張很脆，感覺隨時會碎裂。上面畫著五個閃爍的點，每個點旁邊都有奇怪的文字和圖案。第一個點畫著一個鍋子，鍋子周圍有音符環繞。第二個點畫著一塊砧板，砧板長著腿在奔跑。第三個點是一個罐子，罐子正在流淚。第四個點是一個火爐，火爐張著嘴大笑。第五個點是一把湯匙，湯匙上長著眼睛。
「這是傳說廚具的地圖。」阿斬的聲音充滿了懷舊和驚訝。「千年前，當我還是...還是個真正的廚師時，我和師父，還有百味，我們曾經尋找過這些廚具。它們是創建味之狹間的始祖留下的，每一件都有自己的意識，能夠烹飪出實現願望的料理。」
「實現願望？」顏值廚的聲音從門口傳來，她手裡拿著相機，顯然剛才在拍攝灰塵中的光線。「什麼願望？讓人變美嗎？」
「任何願望。」阿斬說，靈體在地圖上方盤旋。「但這些廚具在千年前的一次大災難中失散了。我們當時只找到了線索，但沒有集齊。我以為這張地圖早就丟失了...沒想到我一直把它藏在刀鞘裡。」
「為什麼藏在刀鞘裡？」我問，手指輕輕撫過地圖上的線條。墨水已經褪色，但依然能感覺到其中蘊含的力量。
「因為...」阿斬的聲音變得有些尷尬。「因為我當時和師父吵架，賭氣說我不想再找什麼傳說廚具了，然後就把地圖塞進刀鞘，發誓永遠不拿出來。後來...後來我就被封印在刀裡了，忘了這回事。」
「典型的阿斬風格。」小李飛刀說，收起飛刀，走過來看地圖。「所以這五個點是什麼？看起來像是...童話故事？」
「不是童話。」阿斬嚴肅地說，靈體指向第一個點。「這是『會唱歌的鍋』，在音樂山谷。傳說它的歌聲能讓食材自動跳進鍋裡，但音準很差，據說聽過它唱歌的人都會做噩夢。」
「音準差？」包吃光撓撓頭。「有多差？」
「比馬花藤的點評還要讓人頭疼。」阿斬說。
「那個很嚴重。」包吃光認真地點頭。
「第二個，『會跑的砧板』，在活體森林。」阿斬指向第二個點。「它厭倦了被刀切，所以學會了逃跑。要抓住它必須在森林中追逐，而且不能傷到它，否則它會哭。」
「砧板會哭？」糖三藏皺起眉頭。「這...這不合常理。」
「在這個世界，常理是用來打破的。」冷凍爺說，難得地露出了微笑。「這個我喜歡。逃跑的砧板。很有個性。」
「第三個，『會哭的調味罐』，在眼淚瀑布。」阿斬繼續說，聲音變得柔和。「它總是覺得世間的所有料理都不夠味，所以一直在流淚。它的眼淚是頂級的鹽水，但太悲觀了，需要有人安慰。」
「第四個，『會笑的火爐』，在歡樂火山。」阿斬指向第四個點，那個畫著大笑火爐的圖案。「它太樂觀了，一直在笑，導致火力不穩定。有時候會把食物烤焦，有時候又完全不熱。」
「最後一個，『會思考的湯匙』，在智慧深海。」阿斬的聲音變得敬畏。「它太聰明了，一直在思考哲學問題，比如『為什麼要攪拌』、『湯的意義是什麼』。它已經思考了一千年，據說還沒得出結論。」
「這些...」西餐公爵從二樓走下來，眼睛盯著地圖，閃爍著奇怪的光芒。「這些就是傳說中的『意識廚具』？我在麵包與葡萄酒之地聽過傳說，但以為只是童話。」
「它們是真實的。」阿斬說。「而且根據地圖，它們現在都在...等待。等待被找到，被使用。」
「被使用？」板板的圖案突然在紙上閃了一下，嚇了我一跳。「它們...它們知道我們在看著？」
「傳說廚具是有感應的。」阿斬說。「特別是當大爺斬出現的時候。」
「為什麼是我？」我問。
「因為你證明了你能融合對立。」阿斬說，靈體飄到我面前。「精確與隨性，熱情與冷靜，科技與傳統。只有能包容所有風格的廚師，才能駕馭這些各有個性的廚具。」
「那我們要去尋找它們嗎？」香辣嬌問，眼睛發光。「冒險！我喜歡冒險！比待在這個亂七八糟的食堂有趣多了！」
「這個食堂才不亂七八糟！」我抗議。
「你的圍裙上還沾著昨天的糖漿。」顏值廚指著我的胸口。
我低頭看去，確實有一塊褐色的痕跡。
「總之，」我清了清喉嚨，看著周圍的夥伴們。包吃光還在試圖用刀鞘喝剩下的空氣，賽博陳正在用他的機械眼掃描地圖的每一個細節，糖三藏和冷凍爾正在討論活體森林的溫度，小李飛刀在練習如何精確地切中奔跑的砧板，而公爵...公爵看著地圖，眼中有一種我從未見過的渴望。
「我們要去。」我說，做出了決定。「不是為了戰鬥，不是為了證明什麼，而是為了...讓這個食堂更好。也許有了這些廚具，我們就能煮出讓包吃光真正吃飽的料理。」
「不可能的任務。」包吃光說，但臉上掛著幸福的笑容。「但我喜歡這個目標。」
「什麼時候出發？」速食俠問，計時器已經掛在脖子上。「我需要計算行程時間。」
「準備好就出發。」我說，將地圖小心地捲起來，放進一個防水的筒子裡。「第一站...音樂山谷。」
「等等。」阿斬突然說，聲音變得嚴肅。「在你們興奮之前，有一件事你們必須知道。」
「什麼事？」我問。
「這張地圖...」阿斬的靈體飄到地圖上方，指向邊緣的一個小符號。那是一個我們之前沒注意到的標記，一個小小的、黑色的手印。「這個符號意味著，不只是我們在尋找這些廚具。」
「還有誰？」聞香識的鼻子抽動，似乎在空氣中嗅到了危險的氣息。
「『標準化料理聯盟』。」阿斬的聲音低沉。「一個相信所有料理都應該統一、沒有個性、沒有驚喜的組織。如果他們先找到這些廚具，他們會摧毀它們的個性，把它們變成...普通的工具。」
食堂裡突然安靜下來。風吹過，門鈴再次發出吱嘎聲。
「那我們最好快一點。」我說，握緊了裝著地圖的筒子。「趕在其他人之前。」
「為了料理的自由！」包吃光突然大喊，舉起拳頭。
「為了不再穿澎澎褲！」公爵補充，然後意識到自己說了什麼，臉紅了。「我是說...為了精確與隨性的融合！」
「為了明天的早餐！」小李飛刀說，顯然餓了。
我們相視一笑。新的冒險，開始了。
聲音從四面八方湧來，不是單一的音調，而是無數聲音的交織。風穿過岩縫，發出尖銳的笛聲，時而高亢時而低沉，像是在演奏某種無名的樂章。腳下的溪流撞擊石頭，發出提琴般的共鳴，每一滴水珠都是一個音符。就連我們踩過的碎石，都在腳步離開後繼續震動，發出微弱的鈴聲，久久不散。
「這地方讓我的耳朵懷孕了。」包吃光捂著耳朵，表情痛苦。「然後又流產了。」
「那是什麼奇怪的比喻？」香辣嬌的聲音幾乎被周圍的噪音淹沒，她必須大喊才能讓人聽見。「我什麼都聽不見！風在尖叫！」
「這是音樂。」糖三藏雙手合十，試圖保持平靜，但他的念珠在震動，發出額外的咔噠聲。「雖然...有點太熱鬧了。」
「我的機械耳膜在顫抖。」賽博陳的聲音帶著電流的雜訊，他的機械眼快速閃爍，顯然在處理過多的聲波訊息。「這裡的聲音頻率超過了正常範圍...不對，是遠遠超過。」
「當然超過。」阿斬的聲音從我背後的菜刀中傳出，聽起來比平時更響亮，似乎這裡的聲音環境放大了他的靈力。「這裡是音樂山谷，所有的自然現象都會產生聲音。風、水、石頭、甚至光線...都有聲音。」
「光線也有聲音？」我問，同時躲避一塊突然發出巨響的岩石。那塊石頭在我們經過時突然發出銅鑼般的聲音，震得我牙齒發麻。
「在這裡，是的。」阿斬說。「這就是為什麼很少有人來這裡。大多數人在進入山谷之前就瘋了，或者被聲音震碎耳膜。」
「那我們為什麼沒事？」小李飛刀問，他的聲音很輕，幾乎被環境音蓋過，但他的嘴型顯示他在說話。
「因為你們已經夠瘋了。」阿斬說。「特別是那個吃貨。」
「謝謝誇獎！」包吃光大喊，顯然聽見了。
我們繼續前進，沿著一條由發音石鋪成的小路向山谷中心走去。路邊的植物都在發出聲音——花朵張開閉合時發出喇叭般的聲響，草葉摩擦發出豎琴般的撥弦聲，就連藤蔓纏繞樹幹的聲音，都像是某種低沉的大提琴獨奏。
「這裡的植物會唱歌。」顏值廚舉起相機，但鏡頭剛對準一朵花，那朵花就發出一聲尖叫，嚇得她差點摔了相機。「它們不喜歡被拍照！」
「它們不喜歡被注視。」冷凍爺說，他的花襯衫在聲波中飄動。「這裡的一切都有脾氣。」
「就像香辣嬌。」包吃光補充。
「你說什麼？！」香辣嬌轉身，乾辣椒辮子抽打在空中，發出鞭子般的聲響，剛好與環境音形成某種詭異的節奏。
「我說你很漂亮！」包吃光大喊。
「這還差不多！」香辣嬌轉回去，但嘴角上揚。
我們終於到達了山谷的中心。那是一個圓形的空地，周圍的石頭排列成階梯狀，像是一個天然的露天劇場。空地的中央，擺放著一個巨大的物體——那是一口鐵鍋，直徑至少有兩米，鍋身長滿了銅綠，邊緣生鏽，看起來像是已經存在了一千年。但最奇特的是，這口鍋有一張臉。
那張臉長在鍋的外壁上，由凸起的紋路構成：兩個圓形的凹陷是眼睛，一條橫向的裂縫是嘴巴。現在，那張嘴正在張開，發出聲音。
「啊——啊——啊——」
那聲音無法用言語形容。它像是用指甲刮擦黑板的聲音，混合著破鑼嗓子，再加上一點金屬扭曲的尖銳，最後攪拌進一些無法名狀的震動。聲波在空中形成可見的漣漪，向四周擴散。
「我的天！」包吃光捂住耳朵，表情扭曲。「這是什麼？地獄的門鈴嗎？」
「那是鍋鍋。」阿斬的聲音也帶著痛苦。「它在唱歌。」
「這叫唱歌？」小李飛刀已經跪倒在地，用飛刀堵住了耳朵。「這叫謀殺！」
「救命！」糖三藏大喊，但他的聲音被歌聲淹沒。他試圖用糖絲塞住耳朵，但糖絲在聲波中震動，發出額外的噪音，讓情況更糟。
我看向四周。山谷中的動物們橫七豎八地倒在地上：兔子用耳朵緊緊包住腦袋，鳥兒墜落在地，連昆蟲都停止了飛行，趴在地上顫抖。這首歌的殺傷力是全方位的。
「必須讓它停下來！」我大喊，但我的聲音連自己都幾乎聽不見。
「怎麼停？」香辣嬌尖叫著，她的臉色發青。「它看起來很享受！」
確實，鍋鍋正在「舞台」中央搖擺，鍋身左右晃動，發出金屬撞擊的哐當聲，配合著它的「歌聲」，形成某種地獄般的交響樂。它的表情——如果那能稱為表情的話——顯示出無比的陶醉和滿足。
「它開演唱會已經開了多久？」賽博陳的機械眼快速掃描，試圖讀取數據。「根據周圍環境的磨損程度...至少三百年。」
「三百年？！」公爵驚呼，他的臉色蒼白，顯然在強忍痛苦。「它一直這樣唱？」
「一直唱。」阿斬說。「而且永不重複。每一次都是新的折磨。」
「我們必須讓它心甘情願停止。」我說，回憶著地圖上的說明。「只有它心甘情願跟我們走，傳說廚具才會發揮力量。」
「心甘情願？」包吃光從地上爬起來，他的鼻子在流血，但表情依然堅定。「那我們就請求它。禮貌地。」
他深吸一口氣，然後大喊：「喂！大鐵鍋！閉嘴！」
歌聲停止了。
山谷突然安靜下來，只剩下風的笛聲和水的提琴聲。這種安靜顯得異常沉重。
鍋鍋的眼睛——那兩個圓形的凹陷——轉向包吃光。它的表情從陶醉變成了...受傷。
「你...你說什麼？」鍋鍋的聲音響起，不是唱歌，而是說話，聽起來像是金屬摩擦的聲音，但至少不是那種毀滅性的噪音。「你讓我閉嘴？」
「呃...」包吃光愣住了。「我是說...你的歌聲很...很特別？」
「真的嗎？」鍋鍋的聲音帶著一絲希望。「你喜歡我的歌？」
「我...」包吃光看向我，眼神求救。
「他非常喜歡。」我趕緊走上前，擠出一個笑容。「我們都很喜歡。只是...只是你唱得太專注了，我們想跟你說話，怕打擾你。」
「打擾我？」鍋鍋的鍋身晃動了一下，發出哐當聲。「沒有人想打擾我。三百年了，沒有人來這裡。所有的動物都跑了，風和石頭雖然會發出聲音，但它們不會聽我唱歌。我很...孤單。」
它的聲音低沉下來，帶著一種金屬質地的悲傷。
「所以我才一直唱。」鍋鍋說。「如果我停止，就什麼聲音都沒有了。只有安靜。安靜讓我害怕。」
「我懂那種感覺。」包吃光突然說，他走到鍋鍋面前，坐了下來。「我也很害怕安靜。特別是肚子餓的時候，如果沒有聲音，我就只聽得到肚子叫。那很可怕。」
「你的肚子會叫？」鍋鍋問，聲音帶著好奇。
「會啊。」包吃光拍拍肚子，發出沉悶的聲響。「聽，現在就在叫。」
鍋鍋安靜了一會，似乎在傾聽。
「我聽見了。」鍋鍋說。「那是一種...溫暖的聲音。」
「對，溫暖。」包吃光笑了。「所以你不需要一直唱歌來填補安靜。你可以...聽其他聲音。比如肚子叫，比如風，比如...我們說話。」
「但你們會走。」鍋鍋的聲音又變得悲傷。「所有人都會走。最後還是只剩下我和安靜。」
「那我們帶你走。」我說，蹲下身，與鍋鍋平視。「跟我們一起走吧。我們開了一個食堂，需要一個...一個會唱歌的鍋。」
「食堂？」鍋鍋的眼睛閃爍。「有很多人嗎？」
「有很多。」香辣嬌走過來，雖然她的耳朵還在嗡嗡作響。「雖然有時候很吵，有時候很亂，但是...很熱鬧。」
「我不怕吵。」鍋鍋說。「我怕安靜。」
「那我們做個交易。」我說，靈機一動。「我們舉辦一個『山谷美食節』。你當主唱，我們提供食物。觀眾來了，你可以唱歌給他們聽，雖然...雖然你的歌聲很特別，但我們會用美食讓他們...讓他們願意留下來。」
「真的嗎？」鍋鍋的聲音顫抖，帶著不敢置信的希望。「你們願意聽我唱歌？不會跑掉？」
「我們會用東西堵住耳朵。」小李飛刀誠實地說，被香辣嬌踩了一腳。「嗷！我是說...我們會用心聽！」
「我要每天唱一首歌。」鍋鍋提出條件。「只要一首。其他時間我可以...可以安靜。」
「成交。」我伸出手，雖然不知道該怎麼和一個鍋握手，但還是拍了拍它的鍋身。
「那麼，美食節開始吧！」鍋鍋興奮地晃動，發出巨大的哐當聲。「我去通知山谷裡的動物們！雖然它們都暈倒了，但我可以叫醒它們！」
「不用了！」我趕緊阻止。「讓它們...讓它們自然醒。我們先準備食物。」
接下來的幾個小時是混亂而忙碌的。我們在空地上搭建了臨時的攤位，用隨身攜帶的食材開始烹飪。香辣嬌煮了一大鍋辣湯，糖三藏製作了各種糖絲甜點，冷凍爺提供了冰鎮飲料，速食俠快速準備了各種快煮麵，顏值廚則負責擺盤，讓食物看起來誘人——雖然在這個環境中，視覺效果很難與聽覺競爭。
「準備好了嗎？」鍋鍋站在「舞台」中央，興奮地顫抖。「我要開始了！」
「等等！」我想起一個關鍵問題。「包吃光，你的任務來了。」
「什麼任務？」包吃光嘴裡塞滿了準備好的食物。
「你負責...發出讚美聲。」我說。「任何聲音。咳嗽、打嗝、驚嘆、咀嚼的聲音，什麼都可以。只要比鍋鍋的歌聲大，或者...至少能覆蓋一部分。」
「這是我的專長！」包吃光興奮地扔掉手中的食物，跑到舞台前方。「我準備好了！」
「那麼...」鍋鍋深吸一口氣——如果鍋能吸氣的話——然後開始了。
「啊——啊——啊——」
毀滅性的歌聲再次響起，動物們剛醒來又昏了過去。但這次，包吃光也開始了。
「哇！太好吃了！嗚嗚嗚！這個辣！水！我需要水！但是太好吃了！啊！這個甜的！我感動了！嗚嗚嗚！」
包吃光的聲音確實很大，而且情感豐富，雖然內容混亂，但至少...分散了注意力。加上食物的香氣，一些勇敢的動物開始靠近，小心翼翼地品嚐，然後在美食的安慰下，忍受著歌聲。
「有效！」糖三藏驚呼，看著一隻兔子咬了一口糖絲，雖然耳朵還在顫抖，但至少沒有逃跑。「美食真的可以對抗噪音！」
「不是對抗。」我說，一邊煮著湯一邊大喊。「是融合！我們接受它的歌聲，同時提供我們的美味！」
美食節進行了三個小時。鍋鍋唱了三首歌——雖然對我們來說像是三個世紀——但每一次，都有更多的觀眾留下來。不是因為歌聲好聽，而是因為他們發現，在這種極端的環境中，食物的味道變得更加鮮明，更加...值得珍惜。
「謝謝你們。」當太陽西下，鍋鍋終於唱完最後一首歌時，它的聲音帶著滿足和疲憊。「這是我三百年來最開心的一天。」
「跟我們走吧。」我說，伸出手。「每天都有觀眾，每天都有美食，每天...你都可以唱一首歌。」
「我願意。」鍋鍋說，然後它做了一個讓所有人措手不及的動作——它跳了起來。
巨大的鐵鍋跳離地面，向我撲來。我下意識地伸手接住，然後...感受到了重量。
「好重！」我大喊，雙腿彎曲，幾乎跪倒在地。「這是鐵做的！實心的！」
「當然是實心的！」鍋鍋興奮地說。「否則怎麼煮東西？」
「但你至少有...兩百公斤！」我咬牙支撐，手臂發抖。
「一百五十公斤。」賽博陳的機械眼掃描。「加上銅綠和鏽跡，一百五十五公斤。」
「我背不動！」我哀嚎。
「你必須背著。」阿斬在刀中說，聲音帶著笑意。「傳說廚具選擇了主人，就必須由主人攜帶。這是規矩。」
「什麼規矩？！」我踉蹌著走了幾步，鍋鍋在我的背包裡興奮地晃動。「這會壓斷我的脊椎！」
「鍛鍊身體！」鍋鍋說，然後開始哼歌，雖然沒有剛才那麼大聲，但依然讓我的耳朵嗡嗡作響。「我們下一站去哪？我聽說活體森林有很多會唱歌的樹！我們可以組成合唱團！」
「不要合唱團！」所有人異口同聲地大喊。
我背著鍋鍋，一步一步地向山谷外走去。每一步都沉重無比，但心裡卻很輕盈。第一個傳說廚具，到手了。
「背包裡的鍋鍋停止了哼歌。」
「這裡不對勁。」鍋鍋的聲音從我背後的背包中傳出，帶著一絲顫抖。「我感覺到了...寂靜。」
「寂靜不好嗎？」我調整了一下背包帶，試圖減輕肩膀的壓力。一百五十五公斤的重量讓我的脊椎發出抗議的聲響。「在音樂山谷之後，我以為你會喜歡安靜。」
「這不是安靜。」鍋鍋的聲音變得尖銳，從背包的縫隙中飄出。「這是...被監視的感覺。」
「被監視？」香辣嬌握緊了手中的乾辣椒，眼睛警惕地掃視著四周。「我什麼都沒看到。只有樹。」
「樹在看我們。」包吃光的聲音難得地嚴肅，他的鼻子抽動著。「我感覺到了。它們的眼睛...在樹皮上。」
我抬頭看去。我們已經離開了音樂山谷，進入了一片新的區域。這裡的樹木與眾不同——它們的樹幹呈現出一種詭異的灰褐色，表面不是粗糙的樹皮，而是光滑的，幾乎像是皮膚的質地。樹枝沒有葉子，而是伸展著，像是一雙雙手臂。最奇怪的是，當風吹過時，這些樹木會發出聲音，但不是樹葉的沙沙聲，而是低語。
「歡迎...」左邊的一棵樹突然說話，聲音像是木頭摩擦的聲響。「歡迎來到活體森林...」
「啊！」顏值廚尖叫起來，後退了幾步，差點撞到身後的另一棵樹。「它們會說話！」
「不只是說話。」阿斬的聲音從我腰間的菜刀中傳出，帶著一絲凝重。「這些樹是活的。整個森林都是活的。你們腳下的地面...」
「地面在起伏。」小李飛刀蹲下來，用手觸摸著地面。那確實不是普通的泥土，而是某種柔軟的，有彈性的物質，隨著某種節奏輕微地上下起伏，就像呼吸。「我們站在什麼東西上面？」
「巨大生物的背。」阿斬的聲音低沉。「傳說活體森林生長在一隻遠古巨獸的身上。這些樹是它的毛髮，我們是它的...跳蚤。」
「跳蚤？」包吃光跳了起來，但地面的彈性讓他彈得更高。「我不想當跳蚤！跳蚤會被撓癢癢！」
「不要亂動！」我大喊，但已經晚了。
地面突然劇烈地震動起來。遠處傳來一聲低沉的、像是從地底深處傳來的聲響，那不是怒吼，而是打哈欠的聲音。隨著這個聲音，整個森林開始移動。樹木紛紛拔起自己的根，那些根看起來更像是腳，緩慢地、但確實地在移動，改變著位置。
「迷宮！」賽博陳的機械眼快速掃描，發出滴滴的聲響。「樹木在重新排列！我們來時的路已經消失了！」
「地圖呢？」我急忙從懷中掏出地圖，但羊皮紙上的線條正在扭曲，那些標記著「活體森林」的符號像是活物一樣蠕動著。「這地圖在動！」
「在這裡，地圖沒用。」阿斬的聲音帶著無奈。「因為森林每分每秒都在變化。要找到板板，必須靠...追蹤。」
「板板是誰？」西餐公爵問，他現在穿著一件普通的圍裙，但依然試圖保持整潔，雖然在這種環境下很困難。「那個會跑的砧板？」
「對。」阿斬的聲音透著一絲懷念。「它是森林的守護者，也是...離家出走的孩子。它一直在逃跑，因為它害怕被使用，但又渴望被需要。」
「聽起來很矛盾。」速食俠的聲音從旁邊傳來，他的計時器掛在脖子上，指針瘋狂旋轉。「就像我既想要快，又想要慢一樣。」
「找到它再說。」我說，試圖在移動的樹木之間辨認方向。「它會在哪裡？」
「在那裡！」聞香識突然大喊，他的鼻子瘋狂抽動。「我聞到了！木頭的味道，但不是普通的木頭，是...被切過的木頭！還有...恐懼的味道？」
我們順著他指的方向看去。在移動的樹木之間，有什麼東西正在快速移動。那不是動物，也不是人，而是一個方形的物體，長著四條細長的腿，正在以橫行的方式快速穿梭。
「板板！」阿斬大喊。「抓住它！」
「它好快！」速食俠大喊，同時衝了出去。他的速度確實很快，幾乎是一瞬間就拉近了距離，但板板突然一個急轉彎，繞過一棵正在移動的樹，消失在迷宮深處。
「該死！」速食俠停下來，喘著氣。「它會預判我的路線！」
「讓我來！」小李飛刀抽出飛刀。「我來標記路徑！」
他甩出飛刀，精準地釘在一棵樹上。飛刀的刀柄在陽光下閃爍，形成一個明顯的標記。「這邊！」
我們跟著飛刀標記追蹤。但當我們跑到那棵樹旁邊時，發現樹正在移動，而且...飛刀被樹「吞」了進去，樹皮癒合，將飛刀包裹在裡面。
「我的飛刀！」小李飛刀驚呼，聲音帶著痛苦。「它吃了我的飛刀！」
「這裡的樹會吃東西？」包吃光緊張地抱住自己的飯盒。「我不會被吃掉吧？」
「你不會，你的飯盒可能會。」阿斬的聲音帶著一絲調侃。
「再試一次！」小李飛刀又甩出幾把飛刀，這次釘在不同的樹上，但結果相同——樹木移動，飛刀被吞沒，然後在樹皮上形成一個突起，看起來像是果實。
「這些是『飛刀路標樹』了。」糖三藏雙手合十，聲音平靜。「阿彌陀佛。它們會成為森林的觀光景點。」
「我不要成為景點的一部分！」小李飛刀大喊，但還是繼續甩出飛刀，這次是為了標記我們來時的路，雖然可能沒用。
我們繼續追蹤。板板似乎很享受這場追逐，它時而快速奔跑，時而停下來等我們，當我們靠近時又快速逃開。它的跑姿很奇特，四條腿橫著移動，就像螃蟹一樣，讓它能在狹窄的樹縫間靈活穿梭。
「它在玩我們！」香辣嬌氣喘吁吁地說，她的辣椒鞭子已經準備好，但根本打不中目標。「可惡的砧板！」
「等等。」顏值廚突然說，她的眼睛亮了起來。「我有辦法。它可能對...美麗的東西沒有抵抗力。」
「什麼意思？」我問，同時躲避一棵突然移動的樹。
「看我的。」顏值廚從背包中拿出她的擺盤工具，迅速在地上擺放起來。她用樹葉、石頭、還有一些隨身攜帶的裝飾品，擺出了一個精緻的、對稱的圖案，中間放上了一塊閃亮的銀質餐具。「美麗的誘惑。」
我們躲在一旁等待。果然，板板停下了腳步。它轉過身，那個方形的木頭身體上似乎有一雙眼睛——雖然看不清楚，但能感覺到它在凝視。它緩慢地、小心翼翼地靠近那個擺盤，四條腿輕輕移動，帶著猶豫。
「成功了？」我小聲問。
「還沒。」顏值廚低聲說。「它需要更近一點。」
板板確實更近了。它走到擺盤前，低下頭——如果那能稱為頭的話——似乎在欣賞。然後，它做了一個讓所有人驚訝的動作：它用其中一條腿，輕輕地、但確實地，踢飛了那個擺盤。
「它不喜歡！」板板的聲音響起，聽起來像是一塊木頭在敲擊。「太整齊了！太無聊了！和我討厭的砧板工作一樣無聊！總是要把東西切得整整齊齊！」
「抓住它！」我大喊，衝了出去。
板板驚慌地逃竄，但這次我們有了準備。小李飛刀甩出飛刀，不是為了傷害，而是為了阻擋它的去路。速食俠從另一側包抄，利用速度優勢攔截。香辣嬌甩出辣椒鞭，雖然沒打中，但嚇得它改變了方向。
最後，它跑進了一片開闊地。那裡有一棵巨大的樹，樹幹是空的，形成一個天然的避難所。板板衝了進去，我們緊隨其後。
「開刀樹。」阿斬的聲音帶著敬畏。「專門給砧板休息的地方。」
樹洞內部很寬敞，光線從頂部的縫隙中灑下來。板板縮在角落，四條腿蜷縮著，看起來就像一個害怕的孩子。
「不要過來！」板板的聲音顫抖，帶著恐懼。「不要切我！我不想被切！我不想被使用！」
「我們不會切你。」我停下腳步，舉起雙手表示無害。「我們只是想...請你幫忙。」
「幫忙？」板板的聲音帶著懷疑，木頭身體微微顫抖。「你們想讓我當砧板，對吧？讓我承受刀割，讓我承受撞擊，然後...然後把我丟棄，就像我的上一任主人一樣！」
「你的上一任主人？」我問，慢慢蹲下來，讓自己看起來不那麼有威脅。
「一個大廚。」板板的聲音變得悲傷，帶著木頭獨有的沉悶。「他每天都用我，切幾千刀，幾萬刀。他說我很好用，說我是他最好的夥伴。但當他有了新的、更漂亮的砧板時，他把我丟進了森林。說我太舊了，說我有裂痕，說我不再完美。」
「所以你逃跑了？」我問，聲音柔和。
「我逃跑了。」板板說，聲音中帶著決絕。「我長出了腿，學會了奔跑。我不想再被使用，不想再被傷害。但是...」
「但是什麼？」
「但是我很孤單。」板板的聲音幾乎是哭泣，雖然木頭不會流淚，但能感覺到那種悲傷。「沒有人需要我。沒有人愛我。我每天都在跑，但不知道跑到哪裡去。我...我想要被需要，但我又害怕被使用。我很矛盾，對吧？」
「不矛盾。」我說，向前走了幾步，伸出手，輕輕觸摸它的木頭表面。那表面確實有裂痕，有刀痕，但那些痕跡讓它看起來...有故事。「我們都一樣。我們都害怕被傷害，但又渴望被需要。這就是...活著的感覺。」
「你不會丟棄我？」板板問，聲音小得像蚊子。
「不會。」我說，聲音堅定。「我會每天使用你，但我也會每天照顧你。我會用你切菜，但我也會為你磨刀，為你保養。你會是我的夥伴，不是工具。而且...」
「而且？」
「而且你每個月可以回森林探親。」我說，笑了。「看看你那些會吃飛刀的樹朋友。」
板板安靜了很久。然後，它慢慢地、小心翼翼地站了起來，四條腿伸展開。
「你真的會愛我？」板板問，聲音帶著一絲希望。
「我們都會。」包吃光從後面探出頭，臉上掛著憨厚的笑容。「我還可以在你身上切菜，雖然我的刀工很爛，但我會很溫柔的。」
「切菜是我的使命。」板板說，聲音帶著一種釋然。「只要不被丟棄，只要被愛，我願意被切。」
「那麼，歡迎加入。」我說，張開雙臂。
板板突然衝了過來，跳進我的懷裡。那是一塊沉重的方形木頭，邊緣雖然被磨圓了，但依然堅硬。它撞在我的胸口，發出沉悶的聲響。
「嗷！」我慘叫一聲，後退了幾步，差點摔倒。「好痛！」
「對不起！」板板驚慌地說，聲音帶著歉意。「我太激動了！」
「沒...沒事。」我揉著胸口，感覺肋骨可能斷了一根。「這是...歡迎的擁抱，對吧？」
「是的！」板板興奮地說，聲音在樹洞中迴響。「我們什麼時候回去？我想看看你的食堂！我想見見其他的廚具！特別是那個會唱歌的鍋！它聽起來好吵，我喜歡！」
「鍋鍋在背包裡。」我說，指了指我沉重的背包。「你們可以...合唱。」
「太好了！」板板跳進背包裡，和鍋鍋擠在一起。兩個傳說廚具在背包裡發出快樂的聲響，雖然那聲音聽起來像是金屬和木頭的碰撞，但確實是快樂的。
「兩個了。」香辣嬌說，看著我沉重的背包。「再這樣下去，你會變成駱駝。」
「駱駝是什麼？」包吃光問，撓了撓頭。
「一種背著很多東西的動物。」糖三藏解釋，聲音溫和。
「那我也要當駱駝！」包吃光說，試圖幫我分擔重量，但最後只是站在我旁邊，什麼也沒拿。
我們走出開刀樹，活體森林的樹木似乎感覺到了什麼，它們停止了移動，靜靜地站立著，像是在送行。陽光透過樹梢灑下來，形成斑駁的光影。
「下一站是什麼？」小李飛刀問，收回了他最後一把飛刀——這次樹木沒有吃它，似乎認可了我們。
「眼淚瀑布。」阿斬的聲音從刀中傳出。「去找那個會哭的調味罐。」
「哭？」包吃光摸了摸自己的臉。「我會哭！我可以教它！」
「你那是因為餓的。」我說，背著沉重的背包，一步一步地向森林外走去。
「那也是哭！」包吃光堅持道，跟在我身後。
我們的身影消失在樹林間，留下的是一排排長著飛刀的樹木，它們將成為這個活體森林永恆的觀光景點，見證著一個關於追逐與接納的故事。
第十八味完