第七封印: 第十六章：越洋浮島
「浮島」一號艦「亞速爾號」主要往返南、北大西洋，與另外四艘「浮島」郵輪一樣，以遠古時曾存在後又沉沒的群島命名。一號艦名取自北大西洋的亞速爾群島，二號艦源自南大西洋的聖赫勒拿群島，三號艦為北太平洋的夏威夷，四號艦則取名自南太平洋的波利尼西亞。唯獨第五號艦稍有不同，主要在印度洋航行於澳洲與南非之間，名為「馬達加斯加號」，而這座非洲以東的巨島至今依然存在。雖然在冰河時期末受洪水與海嘯衝擊，島嶼及其生態卻未遭致命破壞，反而發展出一套有別於其他熱帶森林的獨特生態。
每艘「浮島」之上皆構成一個完整自給自足的生態系統，即便長期不靠岸，也能在海上無限期漂流。正因如此，這五艘巨艦得以在文明崩壞、小冰河時期、巨人兵之禍以及新世紀的種種大災劫中屹立不倒。古籍中記載，早在遠古時代，「浮島」級巨艦曾多達數十艘，千百年流轉，如今僅餘此五。
「亞速爾號」船身呈圓形，直徑約五里，無明顯船首船尾之分，整艘船罩於炭纖維構成的巨大穹頂之下，穹頂內四季如春。昔日依賴電燈照明的內部，在漫長歲月中燈泡早已壽終正寢，取而代之的是火系照明魔法，使艦內依舊燈火輝煌。船隻操控幾近全自動，真正負責操作船錨與基本航行的船員只有十多人，配以五、六十名分佈船身外圍的瞭望人員，加上象徵性的艦橋指揮團隊與船公司派駐艦長，合共不過百人，決定航向與基本運作。其餘約五百名船員則負責旅客起居、飲食、娛樂與治安。至於關鍵的引擎與操舵系統皆具備自我修復功能，即使想維護亦受限於現代科技水平。千百年來，這些機械幾乎從未出現致命故障，已被世人視為理所當然的奇跡。
「浮島」內部共分十一層，其中五層在水線以下，多為員工與機械作業區；五層在水面以上，為乘客休憩空間；第十一層則是穹頂內部，高達數百米，被稱為「大平台」，一併容納居住區、樹林與大型休閒空間。大平台上又分四大區：分散各處、共三十六區的救生設備區；位於中心地帶、面積最小的貴賓區；供旅客短租的乘客區；以及供長住居民置業安居的住民區。
由於「浮島」體積與載客量驚人，船上治安成為船公司「天后航海」極為頭痛的問題。「浮島」級巨輪已超出一般船艦的範疇，可視為一座由私人企業管理的海上城市，單靠一般保安設備難以應付。因此，天后航海聘請了起源自古印度的僱傭兵集團「眼鏡蛇」負責保安。然而，保安外判也讓有心人更容易透過行賄偷渡上船。由於「浮島」的燃料與維修幾近零成本，船公司幾乎是無本生利，只要大多數乘客透過正途購票，加上住民定期繳交雜費與保安費，便足以支付所有開支並大幅盈利。對於少量不甚合法的「走門路」行為，公司高層也就睜一眼閉一眼。
索羅一行持正式船票登船本來已無阻滯，山度士一家更替他們買通「眼鏡蛇」保安人員，沿途護航，確保三人不受黑白兩道騷擾。因為得享保安特別照拂，雖然只屬一般旅客級票務，實際上的私隱與行動自由甚至不下於貴賓級。保安隊長一聲吩咐，幾乎沒有人會主動來過問他們的行蹤。
莎拉早已乘「馬達加斯加號」自澳洲經南非開普敦抵達里約熱內盧，對「浮島」生活頗為習慣，上船後一切處之泰然：或在樹林公園中發呆仰望穹頂雕飾，或返宿舍靜坐冥想，鍛錬運用平湖水鏡所需的精神力。索羅初上船時大開眼界，繞艦一周後發現與一座小城市無異，不消一日便興致索然，只管窩在宿舍，免得隨身的天焚劍惹人側目。相較之下，亞爾法特從未見過如此龐大的建築，更無法想像一座城市竟建於船艦之上，於是興致勃勃地在船內四處奔走，左看右看，一連幾日仍覺意猶未盡。
「浮島」所使用的引擎馬力強勁，但要推動以百萬噸計的巨艦仍非易事，由里約熱內盧駛往里斯本的航程頗費時日。再加上船公司刻意延長航程，以便在船上推銷各港特產，亞速爾號原本可在四日內完成的行程，硬生生拉長為七日。
自離開聖保羅鎮，在里約熱內盧登上亞速爾號緩緩朝歐洲前行至今已是第五天，亞爾法特仍未把整艘巨輪探看完畢。除貴賓區無法進入之外，他甚至結識了幾名年紀相近的船上住民，在他們的引路下參觀了不少居住區的角落。這一天，他從新認識的朋友口中打聽到一條僅在口耳間流傳的「秘密捷徑」，遂悄悄摸至其中一處救生裝備區，好奇地檢視各型救生艇。
救生區域不算寬闊，是一個半密封空間，內有六艘可各載四百人的救生艇，以及四個合共可載八百人的氣墊救生囊，全都面向船側的活板門，一旦船隻發生劇變，便可立即投入海面。這類救生區全艦共有三十六處，在遠遠超出船上載客數兩倍的裝備冗餘之下，應對突發災難綽綽有餘。救生艇同樣配備氫氣引擎，於「浮島」自動維護系統庇護下靜候多時，隨時能拖帶氣墊救生囊往最近陸地前行。所有緊急裝置皆漆上鮮明的橙色，以便於海面上易於辨識。
「你聽說過貴賓宿舍三號那個印度人嗎？」
忽然，入口方向傳來腳步聲，兩名負責每年清理救生區垃圾的員工推門而入。亞爾法特一驚，想起自己是偷溜入內，未經許可就算有「眼鏡蛇」的照應，也難保不惹麻煩，於是連忙鑽入一艘救生艇內，縮身躲好。
另一名員工接話：「聽說好像是帝國軍北美獵魔旅團的重要人物。之前亞速爾號在邁阿密靠岸時接上船的，還有一大隊歐洲獵魔旅團護送，聽說帶著傷。怎麼了？」
先開口的那人一邊抬起垃圾箱，把多年積累的垃圾倒入手推車的帆布袋，一邊壓低聲音道：「我跟你說，這可是極機密的消息，還沒完全證實……北美其中一個師團的騎兵，加上一個小分部的獵魔旅團，大概在一個多月前離奇失蹤。帝國沒有對外公布半點消息，但傳言說他們和留在北美五族中的某一族打了起來，還死傷慘重。」
「那和這個印度人有甚麼關係？」第二名員工拖著另一個垃圾箱到手推車旁問道。
前者也不急收拾垃圾，續道：「據說，那整支部隊幾乎全軍覆沒——」
「哦？這倒不尋常。獵魔旅團不是一向所向披靡嗎？」
「所以帝國才會封鎖消息。據說那個印度人，正是唯一的生還者。聽講要被歐洲那邊的大人物帶回去審問，也不知會不會被扣上臨陣退縮的罪名。」說著，終於將另一個垃圾箱裡的積存廢物一古腦兒倒進袋中。
第二名員工開始把空箱收好，道：「讓戰犯住在貴賓宿舍，這可真少見……難怪最近兩班航程多了這麼多帝國軍的軍官，原來是為了他。」
二人愈說愈起勁，自顧自推車離開，並未察覺救生艇內另有一人。重門「砰」地一聲關上，腳步聲遠去。亞爾法特從艇艙探出頭來，心想：「他們說的，當然就是斷箭山谷那一戰了。在『火神』暴走肆虐之下，闇黑帝國那一方居然還有人活著？不知是誰這麼『幸運』……」
轉念一想，自己與索羅能在「火神」反噬之中僥倖存活，與那名被懷疑為逃兵的獵魔戰士相比，恐怕又多了幾重的運氣。他不敢久留，趕緊離開救生區，準備回去向索羅與莎拉報信。
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貴賓宿舍三號的花園大門外，是一整幅精緻的花崗岩雕像，左側為獨角天馬，右側為鷹頭獅，皆象徵傳說中的幻獸。貴賓區內的宿舍清一色獨棟建築，附帶前後花園與小片樹林，佔地遼闊，宿舍三號更在前庭挖鑿出一個小池塘，可謂盡顯奢華。房子兩層高另加一層地庫，外牆仿木結構刷上雪白漆料，光潔耀目；門窗以深棕色框邊，模仿古歐洲建築風格，下半部為方形，上半部為半圓拱形，直線與曲線交錯，頗具雅致。屋頂為等邊三角形尖頂，鋪著淺灰瓦片，側邊伸出一條煙囪，淡淡白煙緩緩升起——不過那只是魔法造就的視覺效果，並無實際功用。
寬敞的花園被一條筆直的石板路一分為二，引領訪客直達宅邸中央大門。門廊稍微外凸，粗重大門似乎以名貴紅木打造，門上雕飾繁複紋樣，氣派非凡。與豪奢建築相映成趣的，是門前兩名身著熨得筆挺軍服、原本與享受此等設施沾不上邊的闇黑帝國士兵。他們腰間佩刀，左手扶在刀柄上，站姿筆直，儼然把守重地。
此時亞速爾號穹頂上的火系照明咒文按時轉為淡橙色，象徵船外正值黃昏。就在這晚霞時分，花園鐵門「吱呀」一聲開啟，一名黑髮及肩、面容清瘦的亞洲男子，身穿深紫色高級帝國軍軍服，領著六名隨從大步踏入，從容不迫地沿石板路走向宅邸大門。六名隨從之中，有一人金髮耀眼，所穿軍服款式相同，但呈寶藍色，其餘四人則一律黑色軍服。
一行七人來到門前，兩名守衛立刻伸直右臂，手掌貼於額前，行軍禮道：「本鄉中校！」
本鄉中校與隨從一同回禮，問道：「阿里．弗他多上尉今天情況如何？」
兩名衛兵互視一眼，其中一人答道：「根據早班同僚的報告，弗他多上尉今早依舊如常驚叫而醒，尖叫聲十分淒厲。下午起仍拒絕供詞，格拉格審問官看來已相當不耐。」
本鄉中校微微點頭，沉聲道：「審問了近兩個星期仍一無所獲，看來格拉格的手段已然失效。」抬手一揮，道：「辛苦了，你們可以和同僚交接了。」
兩名隨從向衛兵行禮後接替守位，原本站崗的士兵再向本鄉中校敬禮，隨即離開。目送二人背影漸遠，本鄉中校對留守的四名隨從道：「你們留在這裏守著，我進去和弗他多上尉談幾句。」
「是！」四人齊聲應命，其中那名金髮寶藍軍服的軍官似乎為領頭，轉向其他人下令：「稍息！」
本鄉中校推門而入，顯然對這座宅邸已十分熟悉，熟門熟路地走上二樓，來到主人房前。房內一張寬大的木製大床上躺坐著的，正是斷箭山谷一役唯一生還者——曾為北美獵魔旅團特務頭領之一的阿里．弗他多。彼時英姿勃勃的他，現今卻雙目渙散、形銷骨立，上半身赤裸，半倚床頭，呆呆望著窗外。
本鄉中校撥了撥垂落肩頭的長髮，在一旁拉過一張椅子，端坐其上，腰背挺直。
「阿里，十多日不見了。」他語氣平靜：「若你識相，該懂得在抵達歐洲前，把斷箭山谷究竟發生了甚麼，如實說出來。泛美洲獵魔旅團之中，能運用金系記憶閱讀咒文的只有亞歷山大一人；到了金之一族發源地的歐洲，可遠不止一、兩個術士能抽取你的記憶。」所說雖淡然，字句之間卻盡是威脅。
見阿里毫無反應，他又換了種語氣續道：「你身為北美北部與西部的頭領，我不信你會臨陣脫逃。我不希望看見你被執法部用記憶閱讀咒文折磨。只要你肯說，我會在大王面前替你說項。」
阿里的肩頭微微一震，似乎有所觸動。本鄉中校看在眼裏，再進一步：「按估算，當時能形成主要戰力的中、北美火族殘軍，總數恐怕不超過七十人。你們近三百人的隊伍卻全軍覆沒，顯然不能單純用『輕敵』解釋。說到底，我畢竟也是久經沙場的老兵，這點分寸還是懂的。當中究竟出了甚麼變故，無論多荒誕，我皆洗耳恭聽。」
過了良久，阿里仍然望向窗外，終於開口：「當時發生的事，就算我說了，也不會有人相信。率領近三百人卻全部覆滅，這罪名我無法卸責。到了歐洲，要殺要剮，聽憑尊便。」
本鄉中校道：「勝敗乃兵家常事，大王不會完全不解；更何況，你們面對的是火族戰士。從亞歷山大遺留下的報告可知，當中牽涉了本代的索羅。真正指揮軍隊的，是亞當．艾佛斯少校。嚴格說來，罪不在你，這點你大可不必憂心。真正關鍵是——究竟發生了甚麼？根據紀錄，獵魔旅團共有三十人，全部是精英，很難相信會被一眾未經正規訓練、看似烏合之眾的火族殘兵全數殲滅。」
阿里轉過頭來，怒視本鄉，咬牙道：「我就說，你根本不會信！」
本鄉中校面色不變，身子前傾，道：「不妨說來聽聽。」
阿里怔了一怔，良久才低聲道：「在北美獵魔旅團當中，我對火系魔法的理解應算名列前茅，可我從來不知道他們竟然有召喚系的咒文……而且是極其恐怖的那一種……」說到此處，他不禁渾身顫抖，彷彿又回到了那一天：「直到今天，只要回想當日情景，我仍不寒而慄。」
隨後，他把在斷箭山谷與索羅交戰的經過，如何眼睜睜看著同袍一個接一個被火族召喚出的巨獸吞噬、任何反抗都變得毫無意義，一五一十說了出來。
本鄉中校靜靜聽完，隨即起身，雙臂交抱，緊鎖眉頭，在房內來回踱步。阿里苦笑一聲：「果然，你也不信。」
本鄉中校停步，望著他，道：「魔法的可能性遠未被完全認識，獵魔旅團系統化收集數據也不過五年之事，有我們所未知的咒文並不奇怪。問題是——下次再遇上同樣的召喚獸，你是否還能站在牠面前繼續作戰？」
阿里低下頭：「那一天，所有人都在恐懼中麻痺，沒人能作出像樣的反應。坦白說，若再遇上同一隻召喚獸，我也沒有信心與之交鋒。唯一能做的，就是一旦察覺施術者開始啟動那個召喚咒文，就立刻警告同伴撤退。」
本鄉中校點頭，嘴角竟浮現一抹笑意：「知道自己的極限，懂得判斷何時該戰、何時該退，又有與高階術士及大型咒文交鋒的經驗——我又怎捨得讓你被軍部執法部拖走，任其折磨？」頓了一頓，語氣一轉：「從今天起，你改在我手下辦事。」說完，解下腰間雙刀，隨手丟在阿里床上。
阿里訝然拾起，細看之下愈發驚愕：「這……這是……」
那是對造一式的雙刀，大小重量完全一致。刀鞘為金屬材質，外觀樸實無華；刀鋒銳利，刃線略微內彎，隱隱泛著紫光。靠近刀柄處，一刀鑲有紅晶，另一刀鑲有藍晶，皆貫穿刀身兩側。柄長約六寸，適合單手執握，包覆著略顯陳舊的皮革，顯然歷史悠久。
本鄉中校走到門口，隨口道：「不錯，這就是亞歷山大的『殺魑弒魅』。他已戰死，你就繼承這對魔具吧。再休息一天，明日到貴賓區七號報到。」說罷便推門而出。阿里握著雙刀，腦海再度浮現斷箭山谷的血雨腥風，一時間怔怔出神。
宅邸門外，身穿寶藍軍服、金髮碧眼的軍官與另外三名隨從仍在原地等候。本鄉中校步出門外，先向兩名守衛回禮，繼而吩咐：「稍息。從今天起，只需一人守衛即可，也無須死守門前，守住大門外的圍欄就行。」
隨即轉頭喚道：「亨利。」
金髮軍官上前一步，行軍禮道：「在，下官在此，本鄉中校。」
本鄉中校一邊向外走，一邊吩咐：「替我辦好文書，我要阿里．弗他多上尉加入我們的獨立部隊。」
亨利略顯遲疑：「弗他多上尉不是臨陣脫逃的嫌疑犯嗎？」
本鄉中校擺擺手，道：「就回報說我已親自審問過，這便是懲罰。他本為特務頭領，調入我們這邊，本來就是降階任用。」話音未落，人已越過眾人向前走去。亨利與另外三人對望一眼，顯然對這位上官的作風早已習以為常，隨即整隊跟上。