緋月-並不放任扼殺的命運: 第一趟：燭影除名
我的名字像被冷水澆滅的燭焰，瞬間只剩灰燼在手心裡翻滾。我握著自己還能感覺到的那一縷呼吸，試著把它像繩索一樣拽回來，但那繩忽然變得輕薄無力。編號在我皮膚上的刺青還溫熱，173，像是一枚冰冷的勳章，貼在我曾自認為不會放棄的臂膀上。我知道那一刻我並不是最先死去的人，卻是第一個被剝奪名字的人。
「湛藍月，因違規私獵，剝奪獵人資格，自此除名。」越的聲音在審判室內回蕩，低沉的音波像鐵錘敲擊胸膛。
我抬頭去尋那件聲音的根源，卻只見到燭光以外的黑影。他沒有現身，他的話像從深井底部丟上來的石子，無聲卻沉重。所有人的視線像鋒利的針，從脖頸滑過我的胸口，刺入過往每一個不堪與驕傲的縫隙。
「刻印。」玻璃賽拉的聲音緩緩響起，帶著像陶瓷般的冷澀，「在其左臂內側，紋以控制符文，永久標記除名者。」
「開始。」蠟燭姬說，她的聲音柔得像夜裡的綢布，但話語像火焰的劃痕。我盯著她的手，看到那根火紅蠟燭，她不慌不忙地替我舉著，蠟燭的燭油在指尖滴落，像是在預告將要淌下的血。
一記低喝後，執行者將我的手臂固定在冷硬的石台上，鐵鏈絞著皮膚的縫隙，像是要把我整個人都壓進那冷石深處。熱度從手臂流過，被鎮定劑壓抑的疼痛在胸腔裡怠惰地起伏，像遠方潮汐不規則的呼吸。我試圖屏住，但空氣還是鑽進肺裡，帶回每一段被剝離的記憶。
「這個女人曾是排名獵人之一。」有個矮小的審判者低語，他的話像是想在黑暗中補上一絲尊嚴，「她的過犯甚大，居然在禁令區域私獵，公會不能縱容。」
「私獵？」我感覺那詞像尖刃劃過舌尖，既陌生又熟悉，像是曾在夢中聽過的命令。我想回答，想去否認或辯白，卻發現聲音被鎖在喉間，像被看不見的手摁住。
「湛藍月，著錄為173。」玻璃賽拉先說了一句，隨即伸出一把小鑿，冰冷的金屬在燭光下泛出惡意的光。「記錄已改，名字將被抽離。任何呼喚將只剩回音，任何證明將化為空白。」
我咽下一口沉甸甸的空氣，記憶像被漬掉了色的布，邊緣起了毛。我看見過往——訓練場上淋過的汗，獵物絕望的眼神，公會獎章在胸口的重量——這些片段像碎鏡，被人從背後一塊塊撕下。但我還清楚地記得自己的臉，記得那一雙淺色的眼，記得曾在月下對著自己的名字低語：「我不是就這樣消失的。」
「開始吧。」蠟燭姬放下蠟燭，走近我的臂彎，語氣不帶憐憫，「不要讓我們等太久。」
「我名前的最後一個呼聲啊。」玻璃賽拉說完，將小鑿對準我左臂的皮膚，金屬尖端的影子在我肌理上游走。我眼神固定於那點，好像那裏是我剩下的全部堤岸。
「別忘了，控制者需要一塊標記，否則除名者可能反噬。」越的聲音再次響起，但依然無影無形。
鐵鎚落下，是節奏而非疼痛，敲擊聲在審判室裡一下一下穩定。金屬劃破皮膚的瞬間，溫熱血液像小河一樣順著骨節滑下。我的眼睛濕了，但不是因痛，而是因為某種失衡——我突然覺得那些曾為我發聲的人全都離開了舞台，只剩下我與這把雕刻刀的呼吸。
「刻入符文。」玻璃賽拉說，她的手法熟練而冷靜，像是在做精緻的陶刻。我看見一道細小的光在鑿口處跳躍，那是一種符文的火焰，像是微小的星辰被嵌進我的皮肉裡。那光寒冷，卻有一種吞噬的力量，它像一張網，將過往的符號一絲一毫地抹除，再用新的句點鎖住。
「你會忘記名字，但不會忘記規矩。」蠟燭姬在我耳畔說，「你會懂得聽從，懂得獻上需要的獵物，也懂得在你仍能呼吸時賺取分數。」
「名字只是累贅。」玻璃賽拉挑眉，「但紀錄與利用，卻是永世的資本。」
「173，請記住你的位置。」有人在旁邊低聲提醒，我聽見那聲音卻看不見說話者。他的語氣裡既有輕視也有興奮，像個看戲的人在等待高潮。
皮膚被火花與鐵屑燒灼，疼痛像野獸在我血脈裡爬行。我閉上眼，試著將它化為怒火，將憤懣換做一種堅硬的物質，好擋駕即將被奪走的一切。記憶一點點被他們的符文吞噬，名字的輪廓像潮汐退去，逐漸模糊。但內心深處有一小片岩石不為所動，那裡有一句話，一個我連自己也驚異的誓言：「不被忘記。」我在心裡這樣喊出，沒有聲音，卻像是把燒燙的鐵融成了利刃。
「聲明完畢。」越的聲音再次落下，像條道無情無義的判詞，「173，刻印完成。公會記錄已更新，名字被封存，權益撤銷，任務與分數同時重置。」
「歸檔。」玻璃賽拉向操作員示意，操作員挾著一卷羊皮卷軸，翻動中發出沙沙聲，像是翻閱我的過去。我能感覺到眾人的目光像指紋壓在我身上，這壓迫把我的胸腔擠成窄口。
一名穿黑袍的執行者走過來，他的手套帶著鐵錘式的冷意，按在我的肩上。「站起來，173，時間到了。」他不大聲，語氣像布條被抽動。
我起身，手臂灼痛彷彿要把我撕成兩半，但我仍站直。每一步都像在行走於巨獸的心臟上，腳底的每一根筋都被擠壓。我看見玻璃賽拉的嘴角微微上揚，但那笑容像玻璃碎片，冷得讓人無法靠近。
「記得，除名不是死亡。」玻璃賽拉靠近我，聲音溫和而刺骨，「除名是另一種利用。記住你的編號，173。有人會來找你委託任務，有人會投標你的勞動。」
「別被感情牽著走。」蠟燭姬在我背後低語，她的嗓音像是從遠方的鐘塔傳來。「情感會讓人軟化，軟化後就是敗類的開始。」
人群像被操縱的布幕逐漸卷過去，我被押送出審判廳。燭光在後方搖曳，像是要把整個房間吞噬。我穿過走廊，鐵鏈在地面拖曳出一條陰影，像是在為我鋪設一條新的路——一條沒有名字、只有數字和任務的路。
「你不會有人性的同情。」一個低聲嘲弄在我耳邊滑過，話語沒有署名卻充滿蔑視，「除非你賣出足夠的分數。」
「如果我沒有分數呢？」我問出了第一句完整的話，聲音沙啞但堅定。我的話先出現在空氣裡，然後才描述出我看向說話對象的動作：「如果我沒有分數呢？」我把頭抬高，試圖讓眼神能刺穿那一片冷淡。
「那就死得安靜些。」一名高大的衛士回答，他話語短促，像是習慣判決。我聽見他皮靴踩在石地上的回聲，像是給我蓋上一塊沉重的碑。
出口處的長廊上聚集著人群。他們的臉孔混雜著好奇、冷嘲與冷漠，像是把我的失敗當作傍晚的談資。有人把我當作玩物，有人把我當作教訓，有人則只是看熱鬧。赤影巫的人影在角落裡閃過，他像是突然出現又要消失，紅袍一角在陰影間燃起似有若無的光。
他看著我，目光里有一種難以說明的複雜性：既像是獵人盯著獵物，也像是收藏家評估一件還未定價的古物。當他慢慢從陰影中走出，紅袍一角帶起微弱的浮光，他的腳步沒有聲音，彷彿每一步都經過計算。
「有意思。」他先開口了，聲音像是用砂紙磨過的絲綢，帶著一種淡然的，好像在宣布他看了一場值得下注的戲。「173，妳看起來比記錄上那張照片更…有故事。」
我沒有立刻回答。我讓視線在他臉上停留，記憶裡的每一次交易、每一張面孔像暗盒子被悄悄打開又關上。我知道自己此刻不能示弱，但也不能把一切都賣得太便宜。於是我把話收在喉裡，讓沉默成為回應的第一道盾。
「赤影巫？」有人在旁邊低聲喊出名字，像是在點燃一根注定要燃盡的火柴，周圍幾個人向那方向側目。
「赤影巫，妳怎麼會在這裡？」另一個聲音跟上，是我曾認識的資深獵人，語氣裡有一絲驚訝，更多的是好奇。
赤影巫朝那人看了一眼，笑了一個沒有溫度的笑。「我總在需要的地方出現。」他說完這句，將目光又投回我身上，像是重新打量一件古董的紋路。「妳現在是173，對吧？名字被封存，權益撤銷，任務與分數重置。」
「是。」我把這個字吐出來，像把苦藥吞下。
他從紅袍內側抽出一支卷軸，卷軸的邊緣染著不規則的暗鐵色，封印上烙著一枚看起來像狼牙的印記。他把卷軸遞向我，但手並未靠近，我知道這是一次試探，也是一次宣示——多一分依賴，少一分自由。
「這裡有一個任務，」赤影巫說，「鐵皮獵犬一隻，獎金一百金，期限十天。妳可以在黑市找到起點。完成後，妳的手頭會寬裕些；若不完成，這世界仍會繼續，妳卻不會再有第二次機會。」他封口的語氣像賭博桌上的籌碼，既誘人也致命。
我接過卷軸，指節因冷而發白。卷軸上的字跡簡潔而乾淨，那印記像是在挑釁我的命運。「一百金。」我在心裡重複，像是在丈量重量。「十天。」期限像是一把尺子，把我現在的可選項目都量得太短。
「為了安定市場與秩序，我們需要像妳這樣的人。」玻璃賽拉忽然在旁低語，她的聲音靠得比之前更近，「別以為除名就意味著無用，妳的存在仍有價值，尤其是妳懂得在荒地裡活下來的本事。」
「活下來，也許還能換來更好的買賣。」赤影巫笑，目光透過我像在讀一本半開的書。「別擔心，173，我不會親自插手，但我會留一筆保證款，讓妳有些流動資金。當然，代價是妳要讓我方便時能找到妳。」
那句話裡的條件像是細針縫入布面，剛縫好就牢牢卡住。我的手微微收緊，想要把卷軸塞回去，卻發現手指先於理智動作——我把它收進懷裡，像收了一顆可能爆裂的果核。
「妳會後悔。」一名在場的年輕獵人低聲警告，聲音裡帶著一種對權勢的敬畏與對我的同情交織的矛盾。「赤影巫不會無緣無故幫人。」
「赤影巫幫人是為了讓人欠他。」那矮小的審判者插口，語氣裡滿是冷嘲，「妳若接受，妳便屬於另一張帳單了。」
「我早就欠了帳。」我說，聲音清晰，像是把一個沉沉的枷鎖在地上放下。我知道每一個接受的任務都會把一條新繩捆在我身上，但不接受的話，饑餓與寒冷會比任何枷鎖都來得更快、更殘忍。
赤影巫點頭，像是欣賞一個願意賣出自己未來的人。「很好。黑市的入口在舊城南門的側巷，午夜有一盞燈會留下標記。到時，找一個叫做木盒瑞的人，他會給妳更詳細的坐標。別晚，也別急於暴露自己。」
「木盒瑞？」我念出那名字，像是試圖記住一個可能救命的符號。他是路人角色的設定者，也是傳說中在危機關頭會遞上一個木盒的人。我想像他的樣子：或許矮小，或許衣衫破舊，卻總能在關鍵時刻把信息塞進手裡。
「記住。」赤影巫把手放在我肩膀上，那觸感意外地溫暖，「妳不是完全被遺棄，173。世界只是不肯給妳同情，但總有人願意做生意。」
「生意。」我喃喃重複這個字，讓它在腦子裡滾動，直到它變得鈍重。我知道這條路會黯淡，甚至血腥，但在那一刻，我更清楚自己不會甘於被封存為一個數字。我把握著手中的卷軸，感覺如同握著一條回到過去或是通向未來的細線。無論哪一端，我都得走。
執行者示意，押送的隊伍動了起來。我被推向審判廳的出口，長廊外冷風似乎在等待我的出現。赤影巫的身影在燭光下越來越模糊，他的聲音在我身後留下一句：「完成任務，再來談名字的事。」
我沒有回頭。腳步離開大廳的那一刻，我能感覺到周遭人群的動靜：有嘲笑、有低語、有幸災樂禍，也有幾抹難以捉摸的目光在我身上逡巡。那些目光裡可能藏著利用，也可能藏著同情，甚至或許還有未說出口的盟約。但此刻我只想把每一個聲響收進胸腔，讓它們成為驅使我前行的節拍。
「173，記得，黑夜裡不要輕信燈火。」赤影巫的聲音像遠處的回聲，提醒也警告，我在心裡把它錄下，像把一串能用的密碼記進腦海。
我踏出大門，迎面而來的是城市外邊的寒風與傍晚的霧氣。我把卷軸緊緊抱在胸前，手心還能感到剛才刻印後留下的微熱。那微熱像是一盞小燈，照不亮遠方，但足以讓我在夜裡看到自己的手指。
惡夜還未散盡，我被兩名公會執行者一路押送到外城邊緣。鞋底踏過的石板有一種黏膩滲血的粗糙感，你能感覺那些寒濕已在深夜下悄然再生，一路旅程彷彿都在人們的目光中裸奔著，每一道注視都懷疑我是否還能在晨曦前承受得住。
我走得很慢。不是因為不想快點離開那冰冷的審判廳，而是在分不清身體的力氣還有多少是屬於我自己的。刺痛的符文在左臂燃燒，像把我過去的姓名一刀一刀搔出血來。每走一步，便有一點點過往在腦裡褪色，但那些遺失的色塊並沒有令我失去了方向。
執行者一路沉默，除了偶爾的低咳或斷裂的呼吸聲，一切都像是針線縫合我身上的新印記。直到路過最後一根鐵欄時，他們才從身後丟出一句：「黑市入口在南側，自己去找路。」
他們甚至不上前送我一腳，只是讓我用自己的步伐走離公會邊緣。過去的一切恩怨，如今只剩下這一條灰暗的小路與我舊日的影子纏繞。
黑市，公會正式地圖上不曾標示的區域。若你不是夜行者、不是曾被光芒拋下的人，你永遠不會來這裡——這是亡命者的聚集地，也是最能聞到血腥與謬誤的死亡巷。
我沒有立刻轉身走進黑市。我在邊緣站了許久，任那風吹過臉頰，把被刺青燒灼的痛傳遞到全身。有獵人側目，有路人閃避，那份被遺棄的氣息像是低溫下腐爛的肉。直到有人在陰影裡打量，低聲道：「除名者，今日來得及。」
他的聲音裡沒有恐怖，也沒有同情，只是像在陳述一次交易結果。我看見他是一個帶著刺耳綠帽的少年，眼神古怪，令人有點不安。他用手指指了指對面的巷口，動作像在暗中打暗號。
我沒有回應他，只是一步一步挪過斜角的鐵門，守住自己那串碎裂的脊骨，走入黑市的熱流。
那些無資格的獵人，低階的流浪者，無名的雇傭兵，一個個在黑市巷道裏交頭接耳，他們的臉上全覆蓋著深色面巾，就像重塑了所有身份與命運。這裏，沒有人擁有姓名，他們只問價錢，只比狠毒。
我剛跨過黑市入口，一個瘦高女人擦身而過，她這一瞬的目光裡藏著明顯的敵意，也許她在審判廳外也待過一夜。她並沒有停下，只是在我身旁低語：「第一次來？別相信這邊的幫手，十個有九個想騙你過第二道。」
我看了她一眼，記住了她的輪廓與警告。我沒有開口，但心裡卻將那句話默記為今日生存法則之一。
黑市巷深且曲折，沿路的牆面上刻著各種難以辨識的記號和裂縫，有的用油彩塗寫，有的已經模糊無痕。地上灑滿各式金屬零件和像是從廢棄工地回收的小型武器，陰影下總有亮晶晶的眼珠在閃爍。這些人，若是能憑分數獲得尊嚴，必也會毫不猶豫砍斷任何人的手腕。
走到一個角落，我半蹲下身，將身體緊靠牆側向來人讓路。一名黑皮手套男子止步在我面前，臉上滿是燻黑泥印。「新來的獵人，手上有任務券嗎？」他用一種像是窮鬼數金幣的語調發問。
「只有這個。」我把赤影巫給的卷軸拿在手中，低頭把封印朝向他，以防自曝新手弱點。他用鼻音哼一聲，審視卷軸上的印記，後又咂咂嘴退開。
「賞金任務，有意思。」他的聲音比剛才多了幾分貪婪，「鐵皮獵犬，黑市東巷有個情報點，最近有人說這附近又出現怪物。」
我沒回答他的建議，也沒問他要什麼回報。黑市的信任永遠只有一晚，等到了第二天就已經消失。走過去的時候，那人伸手拍了拍我肩膀，「別讓自己死得太快，這裡能活下來的沒幾個。」
黑市裡的遠處有一盞低矮的路燈掛在牆角，燈光下站著一個抱著木盒的男人。他的身形有些奇怪，像是曾經被擊斷過背脊，歩行時總有一點兒偏斜和拖曳。不用特別問，我知道這就是赤影巫所說的「木盒瑞」。
他把木盒往腳邊放了放，坐在一堆破爛布料上，眼神警惕地掃向每個經過的人。他的鬍鬚稀疏但很長，臉上布滿灰塵，身上穿著一層層二手衣服，在燈光下竟然閃著一絲蔽日的微光。
「你是173？」他開口，語氣裡沒有半點認識，只是像照例核對一筆帳目。
「是。」我坐到他對面的石階上，保持距離。
「赤影巫讓我找你。你來晚了兩刻鐘。」語氣裡透著一種古怪的責備，像是在提醒又像是在質疑。
「路上有些意外。」我把話說得盡量簡短，避免暴露太多。
木盒瑞看到我手臂上的刺青，又用一種幾乎無法掩飾的驚恐問道：「公會的人連你名字都不要了？」
「不要了。但我還能活著。」我的回答帶上幾分自嘲。
他沉默一會兒，便將手上的木盒打開。他輕敲盒沿，那聲音像是在測試一顆子彈能否打穿牆壁。
「這裡有三樣東西：一瓶止血藥，一把舊匕首，還有一張地圖。」他的手指在木盒邊緣移動，挨個展示那幾樣物品。止血藥是深褐色的瓶子，蓋子上沾著乾燥的血痕；匕首磨得鋒利，但刀柄有缺口；地圖則是摺疊得難分東西的羊皮卷。
「鐵皮獵犬在這一帶出沒，不過夜裡可能還會有另一種怪物出現。你任務裡沒提到，但自保也不能少。」他回答語氣裡多了幾分善意，將匕首推過來，「你最好帶著這個。」
我接過匕首，手感出奇地合適。握柄雖然有裂口，但有一種熟悉的沉重，那是獵人依賴過的感覺。
「止血藥用法你會嗎？」木盒瑞語氣轉為急切。他看見我還在發愣，又補上一句，「傷口不大不用全用。這種藥你如果遇到動物攻擊，只要抹在傷口，不要喝。有人喝了——死得比受傷更快。」
我用指尖蓋住瓶口，點點頭。「知道了。」我把羊皮地圖打開，木盒瑞用手指在地圖上指了指幾個紅色區域，「中間這一塊是鐵皮獵犬的巢穴。你得選早上或者午夜出發，否則白天人多會被競爭者搶先，夜裡怪物更多。」
他又把目光往遠處一掃，低聲道：「你不是唯一要抓獵犬的。這幾天賞金高了很多，各路除名者都盯過這邊。想活就別拖拉，別太早進去，也別太晚離開。」
木盒瑞這一番話讓我對當地生態有了全新認知。他是典型的消息通，甚至比普通獵人更善於察覺危險。那一刻我突然覺得，這裡的每一個配角都可能成為關鍵人物。
「謝謝。」我收好止血藥和匕首，把地圖夾在懷裡。
「不用謝，出事了才會來找我。那會貴得多。」木盒瑞咧嘴笑，笑容裡有一種乖張的市井味。
我站起身，臂上的痛感在一瞬突顯。「你見過鐵皮獵犬？」
「見過硬骨頭，有一次我差點被撕掉腳跟。這東西喜夜避日，最怕聲音和閃光。你如果進去，記得用這瓶藥混上土灰，可以短暫吸引它目光。」他把一粒灰褐色的小瓶塞到我手裡，「這是秘製引怪粉，別亂用。」
我把小瓶和匕首一同收進懷裡，再次低頭確認地圖。「你還有別的情報？」
木盒瑞想了想，忽然伸手把我拉近幾寸，語氣詭譎地壓低：「這裡有人專門追殺除名者，夜裡就會出沒。看不起你的，都是那些想撿空頭任務的瘋子。他們手上有店鋪配給的自製陷阱，一抓上來不是想分賞金，就是想把你拖去做試驗。」
「這地方到底有多少人？」我帶一點不屑和警戒。
「你進去才知道。」他看著我，眼神難以維持起初的自信，「這裡沒有人數，只有活下來的人才會被算進一份名單，而那名單從沒完整過。」
這時，遠巷響起一串奇異的高低哼唱，那是黑市裡特有的叫賣聲。幾個年輕的獵人在燈光下交換金屬管和破布藥瓶，場景一度熱烈又冷漠。又有一名戴著髮帶的少年在巷口向人兜售自製的陷阱和鐵钩，那聲音夾著著落寞與挑釁。
我走過去時，少年目光在我身上停頓片刻。「除名者？小心被盯上，這裡誰都有機會挑戰你。」
「獎金任務不是你說了算。」我的話很簡單，卻在那一刻引來一絲不滿。
少年嘴角一勾，「賞金屬於膽子最大的，不是名字最長的。171分已經搶過獵犬一次了。」
旁邊一個尖臉女人搭腔，「上次他滿手血，還有一聯隊沒回來。」
黑市裡的競爭原來遠比我想像中激烈。這些低階獵人，每個都像是在賭命，甚至忘了自己也不過是過路的生死者。有人在暗處修理自己的武器，有人在用碎布寫任務記錄，還有人只是在吞咽昨夜的餘味。傷口與笑聲混雜在空氣裡，像是地獄的舞會一樣，隨時可以將一切吞噬而去。
我捏緊匕首，心裡在推演第一步行動。羊皮地圖上畫的巢穴離這裡不算遠，但間隔有兩條流亡者街和一段廢墟。若要避開競爭者，又能找到鐵皮獵犬，只能靠夜色掩護以及自己的直覺。
就在我研究地圖時，巷道深處忽然傳來一陣騷動。兩名除名獵人正在爭搶一瓶止血藥，一人臉色慘白，一人手裡握著鋼釘。他們推搡之間，鋼釘透過夜光閃了一下，緊接著便有血滴在石板間流淌。
「放開！這瓶藥是我贏來的！」其中一人嘶吼。
「誰動手誰拿到！」另一人反手就是一拳，轟得對方鼻樑斷裂。
黑市裡的人並沒有理會，他們的反應只有微微側目，更多的只是冷漠旁觀。這裡的世界從來不是為了公平存在，所有規則都寫在獵人的傷口裡。
木盒瑞小聲往我耳邊道，「你最好記住這一點，在這裡搶藥比搶命還狠毒。有需要時，該出手就出手。」
我沒回應，只是將剛才多餘的瓶子塞進內袋。此時，一名面帶兇險笑容的壯漢走上前，扛著一支殘破的鋼劍，目光在我和正在打鬥的兩名除名獵人之間徘徊。
「新手獵人，這裡只玩賭命，不玩寬容。你那死狗任務，能不能分點獎金？」他說著把劍橫在胸前，似乎隨時準備把場面升級。
「你如果搶輸，就算我分，也可能要你命。」我不示弱地回話，匕首的刀身壓到掌心。
壯漢沒有繼續挑釁，只是嘲諷一笑。「這夜裡不是誰都能活著走出來，你記住了。」他轉身離去，腳步帶著過度自信。
我看著他消失在黑市的深巷裡，心裡計算著下一步。黑市的世界倒是給了我一堂地下求生課，每件事都必須比外界殘酷三倍。
就在這時，遠處又傳來一陣叫喊聲。一名長發青年在帳篷下翻找著什麼，忽然間，他雙手高舉一個暗紅色的小瓶，在夜光下閃爍如珠。「有人買？只賣給除名者！」
幾名低階獵人圍上去，雜亂地討價還價。青年笑得放肆，身旁一名女獵人冷冷道：「這瓶東西昨晚害死兩人，你還敢賣？」
「死人死得起。」青年撇嘴，目光裡那種騙局冷漠令人作嘔。
爭吵漸起，黑市的氣氛逐漸高漲。我沒多理會，只是越過人群、向目標區域走去。羊皮地圖在手，匕首在腰，我將過去所有的傷痛、羞辱壓成一口氣，融進夜色裡。
走到東街的時候，一名身著紅披風的獵人站在兩棵枯死大樹下。他的動作極其緩慢，像是審視每一個過路人。他盯了我一眼，再微微一笑，語氣裡凝有威脅：「除名者，別在夜裡玩命。有人在這兒盯著你，別讓自己成為下個失蹤名單。」
我知道，有些人的話是要聽，有些人的話必須忘記。我沒有回應紅披風，只讓他在樹下看著我的背影離開。
再往裡，是通往黑市最深處的一條曲折通道，這裡的空氣已不再流通，混雜著陳舊繃帶、腐敗藥液、和半消失獵物的氣味。每一個轉角都埋伏著未知的風險與陰謀。鐵皮獵犬的傳聞令這一區成為焦點，聚集了所有想搏一場的除名者與流亡獵人。
巷道盡頭攤位林立，那不是什麼固定建築，而是由斷裂木板、鋸齒鐵片拼湊出的臨時據點。每個攤主都在用暗語低聲叫賣，看似隨意，實則暗藏交易網絡。流動光影中，擁擠的人群彼此提防地交換武器、尖針陷阱和自製藥劑。偶爾，有人不經意地露出傷口或閃爍著瘋狂的笑容，像在預告今晚誰會成為新的敗者。
就在那片混亂之中，一名披灰布的少年突兀地躍上廢棄箱子，手中高舉一個沾滿泥土的小獸骨。他聲音帶著興奮和焦躁：「有人競標嗎？這是今晨新鮮的鐵皮獵犬骨！今晚誰敢下場？」
人群立刻躁動，幾名剛剛還在交頭接耳的除名獵人互相推搡，更在暗裡掏出奇形怪狀的武器，有人利落地將骨頭以金屬線綁起，有人則迅速調整身上的護具，看來今晚的獵殺即將上演。
我在這由碎石、污泥與夜色交錯搭建的舞台間繞行，仔細觀察每一張臉孔、每一次眼神交換。他們並不是為了拯救自己而來，而是為了求一場殘忍的分數逆轉——在這裡，只有鮮血、分數和臨死前的賭注才配得上名字的重量。
最深處，堆疊著大量廢棄布料的人影忽然跳了下來，他的手腳異常靈活，言語裡帶著嘲諷與挑戰：「誰能先把鐵皮獵犬拖回巷口，誰今晚就分賞金雙倍！除名者別只會躲在暗處！」
我掃視了一圈發現，這裏已經聚集了來自公會各個級別的落魄獵人，還有黑市本地的奇形怪人。即使倒下，也會被下一個呼嘯而來的廢品獵人踩在腳下。分數和金幣就像無聲流沙，任何人失去昨日榮耀都只剩搶奪的慾望。
我的羊皮地圖開始發熱，抓在手心的匕首刀鋒也在寒夜裡蠢蠢欲動。金屬碰撞、藥劑咕嚕的聲響與人群的低語疊加出一種炙熱的壓力，讓我幾乎忘了自身傷口和疲憊。在這裡，只有真正獵得獵犬，才會重新被人看見。
就在人群攪動最猛烈時，一個神秘的矮小獵人悄然靠近，他的目光冷靜，皮膚上布滿劇毒痕跡。他垂著眼低聲閒聊：「今晚有地獄使者巡場，獵犬端倪最多，誰動手誰就要活著，否則今晚便是新的失落榜。」
我沒回應他，卻在心裡暗暗警醒：這裡的每一個消息都可能是陷阱，每一個新角色都可能是賭局的操盤者。今晚的黑市將會是全新的競技場，而我，必須迅速適應這裡的規則和生存法則。
第一趟完