緋月-並不放任扼殺的命運: 第二趟：林間獵殺
夜雖未退，我已背著匕首和瓶瓶罐罐的止血藥走過黑市最深的拱形巷口。那裡的剩燭如燼，斑駁的牆上貼滿昨日未名者的失落記錄，而腳下的泥地混著血與舊日雨痕。鐵皮獵犬巢穴據說就在城市邊角與荒林交界的那片濕草腐葉之地。羊皮地圖還溫著木盒瑞的手汗，使我心裡多了份荒誕的安全感。此刻我的左臂還殘留著被控制時的刺痛，渾身的肌肉緊繃如弦，只有夜風吹過皮膚，才提醒自己並未死去，也尚未被吞沒。但不必與誰爭辯歷史。凡是除名者，都懂得只有靠自己下一個獵物換來熱度與分數，才能把人群的嘲弄化作磚石。
我踏上第一塊離黑市最近的不規則石階時，背後的腳步聲已靜了數息。黑市的殺氣、怒罵、爭藥，都被早晨的濕氣稀釋。拱門外是被荒棄多日的死樹與斷牆，遠處翻動的晨霧裡，偶有獵人殘影來去匆匆；有人在修刀，有人的背影已如動物般消融在夜色裡。低聲議論還在推敲，誰今晚能扛回獵犬、誰的獎金多、誰又會死在陷阱裏。我的步履一點都不令人自豪卻異常堅定。踩進泥地的一刻，左手握緊匕首，右手背著止血藥，任由寒氣滲透每一根神經。
地圖指示巢穴那一片荒林，半夜時，霧氣比泥濘更濃，那些細小螢光的藤蔓也在地上蛇行。腳踩過的每一塊葉子都夾著前人失血、失敗的記號。有些獵人昨晚留下的陷阱還未清理，繩環、鐵刺、碎骨…都堆在草根下。我未急於前行，先檢查路過的各種痕跡，也防著黑市那群喜嘗新鮮血腥的追殺者悄悄跟蹤。最深處，遠遠有幾道細微光點，那是多日前失落獵人的營地遺物。味道裡藏著火藥，還夾著幾種未知藥劑的味道。
我沒聲音地靠近一棵枯松樹邊緣，蹲下身，用指尖在濕草間挖掘。那裡有一處沒被完全掩蓋的陷阱——繩索泥沙下藏著數枚生銹的小鐵釘，配合木盒瑞給的引怪粉正好能短暫吸引獵犬注意。右方不遠處有種腐骨鼠的毛皮殘骸，似乎被前晚某獵人用刺刀劈開。只剩骨架和血印，散發一股尖利腥臭；一時間，血腥味招來密密麻麻的微小野蟲，蟲聲裡還混著低沉的野獸嘶吼。我屏住呼吸，將自己藏在光線不足的陰影角落，只在腦內將路線推演一遍。
鐵皮獵犬必定在巢穴中央活動。傳說他們喜歡在黎明前幅度最大時捕食，只要隱匿得夠好，就能在第一輪失敗者倒下後蒙混過關。我用止血藥在胸前畫一道圈，這是家族昔日傳承的庇護儀式。雖然現在已失去名字，那些守則卻已刻進骨髓。遠處晃過一個低矮獵人，他動作急促，雙手反扣鐵棒，身邊還有一名獵人持自製小型弩，兩人都時刻警惕地掃視四周。
「前頭有巢穴痕跡，你昨晚的線索沒用？」鐵棒男用沙啞聲問。
「沒事。只要那死狗還活著，今天就有新賺頭。」弩手獵人語氣似乎更野蠻。他們沒注意到我在陰影裡觀察，只是飛快地朝林子深處走去，途中還不忘將泥地裡的陷阱踩壞。
我記下他們的動作，將引怪粉混合土壤，拌開放在最容易藏匿的枯樹後方，這是為自己留一個後路。有些低階獵人竟直接用破布裹著藥粉在路上掃蕩，他們動作粗暴、口氣焦躁。「別又弄壞陷阱！」其中一人怒吼。
弩手獵人不耐煩地回擊，「你沒本事就滾！」
兩人隨即起了爭執，隨手將一瓶止血藥砸在地上。藥液混著泥水在地上流動，味道刺激又暗示危機。遠處另一名低階獵人透過濕草間小聲嘟囔，「誰搶到獵犬誰就是今晚的王，公會不會再管什麼名字！」
這種言語裡的殺氣越來越濃，我知道一旦有人搶先發動攻擊，後面就會有一場爭奪混亂。其實我並不在乎他們怎麼吵鬧，任由泥地上的嘈雜逐步轉淡。把自己隱藏在陰影和低矮樹根之間，只在最容易暴露的方向前鋪好一塊枯枝備用。
突然，夜色中一聲尖銳的獸吼劃破寂靜，鐵皮獵犬終於現身。牠的身形極大，背部鋼鐵質感在晨霧裡閃爍出詭異光斑，四肢粗壯如鉗，牙齒泛著黯紅。獵犬移動格外謹慎，每一步都在搜尋大地上的異物。牠的鼻尖不停地嗅著泥地上的藥液和血跡，很快就發現巢穴周遭有人的痕跡。
我低伏身體，把自己縮至最暗處，呼吸調整至最低。獵犬靠近時，蹄下的土地微微下陷，腳印裡的泥水泛起漩渦。牠首先注意到破布上的藥粉，朝著弩手獵人那邊奔去。就在那一刻，弩手獵人抬手就是一箭，暗紅箭矢帶著微弱毒氣猛地射出。
「死吧！」他的怒吼一瞬響徹林間。
獵犬被箭頭擊中前腿，低吼一聲，卻並未倒地。牠反扑向弩手，利牙如刀，撕碎他的武裝，鮮血與斷骨同時迸出。弩手獵人倒地痛呼，鐵棒男見勢不妙，大叫一聲朝獵犬揮棒。然而獵犬靈巧閃避，鐵棒只擦過牠的鋼背，震得男獵人手腕咯咯作響。奮力一擊未果，鐵棒男被獵犬甩起，身形滑過地面滾到樹蔭下。
「幫忙！」弩手獵人痛苦地嘶嚎。
「你自己找死！」鐵棒男回吼。
這場混亂裡，我确信己方位置暫時安全。獵犬殺紅了眼，鋒牙再度咬合弩手獵人的大腿，鮮血如湧泉，弩手的呼救聲很快被壓制。他痛得在地上打滾，拼命想用止血藥封住傷口，卻因動作太慢而失敗。鐵棒男見情勢危急，反手取出匕首，嘗試偷襲獵犬尾巴。然而那鐵皮獵犬力大無窮，一個甩尾竟將鐵棒男撞飛三尺。地上的泥水染上新的血跡，樹根下已經出現了旋渦狀的鮮紅。
見到這場血戰沒人還顧規則，周圍潛藏的另幾名除名獵人也開始行動。他們中的一人用自制絲線攀爬到樹上，想要從高處投擲藥粉引誘獵犬。他的動作輕巧，雙腳在樹枝間遊走，臉上掛著異常興奮。「快點，這次我一定賺大了！」他埋伏在枝端，往獵犬頭上撒下藥粉。獵犬嗅到新味道，忽然警覺地朝樹上仰望，卻未能即刻反擊。
另有一名低階獵人緩慢移動到巢穴另一邊，他藏在枯樹後，手裡握著長鉤——那鉤子專為拖捕大型獵物設計。他眼神恍惚卻非常專注，低聲喃喃著，「這一鍋能夠煮半月，要是能拖回黑市，我就有貨可以換金幣了！」
這名長鉤獵人正準備衝上去，卻被樹上灑下的藥粉分散了注意力。「你給我滾下來！別搶我的位置！」他怒聲責罵。
樹上獵人不耐煩地回嗆，「爬樹的才是最後贏家，地上的傢伙早晚被獵犬咬死！」
眼見場面混亂，獵犬已處於多面包夾之中。我趁勢將余下的引怪粉灑在最接近巢穴的入口，讓味道引導牠朝我設下的陷阱靠近。泥地下隱藏著小型鐵刺和細繩，只要獵犬一腳踩下，陷阱自動收緊，鋼針刺入皮膚，足以給牠帶來一些短時間傷害。
獵犬移動速度極快，泥地上的陷阱在牠奔跑下忽然觸發，「咔嗒」一聲脆響，兩根鐵針精準地扎進獵犬右前爪。牠痛得仰天長吠，全身怒抖，血滴飛濺。這時那名樹上獵人高聲叫道，「就是現在！」
他翻下樹枝，持短刀奔向獵犬。長鉤獵人也不甘落後，雙手握緊長鉤，猛地扣住獵犬脖頸，一番較量下竟拖得獵犬跌倒在草叢間。血戰陷於白熱化，所有除名獵人爭搶殺戮時刻。鐵皮獵犬不肯服輸，憑著怪力掙脫長鉤，反身咬住長鉤獵人的手腕。
「啊！」他的痛號刺破林間寂靜。
樹上獵人見狀不敢久戰，拖著短刀欲迅速補刀，卻被長鉤獵人踢開半步。「是我的獵物！」他怒斥。
場面激烈，無人顧忌任何情誼。鐵皮獵犬仍然奮力反抗，嘗試衝破制約。眼見兩人爭搶已陷入危機，我在陰影裡取出了木盒瑞給的止血藥，藉著混亂時刻，悄聲潤色羊皮地圖，在心裡反覆推演合適的攻擊時機。
這時，林地深處飄來一道低沉的歌聲，暗影中一個穿破泥衣的年長獵人慢慢靠近。他個子不高，卻背著極長的老式弓。他的舉止似乎比所有追殺者更冷靜。「你們這班新手只會爭搶，今晚只會死一半。」他的語氣說得像在提前宣布結果，「獵犬會分出勝負，但分數不一定給最血腥的人擁有。」
樹上獵人見有人搶風頭，干脆怒罵，「你這老頭還能打嗎？早被公會除名了吧！」
老獵人不理會他，只將手中的長弓慢慢拉開，弦聲一響，一枝黑羽箭飛過鐵皮獵犬頭頂，竟將掛在樹枝上的藥粉蕩散得更遠。獵犬陷於迷亂，一時間四爪亂抓，泥地翻騰，將陷阱更深地踩入泥水。長鉤獵人見勢不好，剛欲逃離，卻被獵犬甩尾打中，摔倒在草地。
藉著這場混戰，我選擇最佳停頓，緩步靠近還在迷狂中的獵犬。左手持匕首，右手微微顫著將止血藥抹在刀刃上。靠近至獵犬腰際時，那鋼鐵皮膚上似乎有微小裂痕，是攻擊不死卻已染上多重傷口的慘號。我瞄準裂痕，一個俐落的前撲，刀鋒直入。
「吼——」鐵皮獵犬痛得一計重吼，血液四濺。
老獵人見此不怒反笑，「這才像是除名者的做派！」他低聲冷嘲。
樹上獵人和長鉤獵人的殘喘中，場面又被新來的低階除名者打亂，他們揮舞著自製武器，企圖搶奪受傷獵犬。鐵皮獵犬再也無力反抗，只能在泥水中短暫掙扎，每動一下都留下鮮明血跡。這時，我已用匕首劃開牠的主要動脈，血迅速流乾，獵犬腹部翻動幾下便徹底失控。
「她搶了最後一刀！」有人在背後驚叫。
「這女人竟然…」樹上獵人震驚，卻無力搶奪。
我深吸一口氣，用帶血的手掌將獵犬的核心肉塊切下。那片肉又厚又硬，表面尚帶著一絲鐵青的反光。長鉤獵人見獵物已失，憤怒地捶打地面，「這分數本該歸我！」
老獵人卻淡淡開口，「別惦記公會的名次。今晚死得最狠的，明年才會有名字。」
我用了止血藥給自己手臂敷藥，再把獵犬血塊封在羊皮袋中，準備帶回黑市。臉上汗水混著熱血，一時感覺整個世界都在喘息。獵犬屍體旁，多名獵人開始四散，部分去搜羅餘下的毛皮和骨骼，部分蹲在死角喘息，更多的是在罵自己不夠快、不夠狠、不夠聰明。殘存的除名者各自盤點得失，都清楚這一夜又有新的分數產生。
林中還留著未死者的嘶喘，傷口上紅與黑交錯，像是命運把所有人的名字都塗上斑駁的痕跡。我握緊羊皮袋，帶著新鮮熱度和今夜贏得的短
林中還留著未死者的嘶喘，傷口上紅與黑交錯，像是命運把所有人的名字都塗上斑駁的痕跡。我握緊羊皮袋，帶著新鮮熱度和今夜贏得的短暫勝利。此刻我的手指感覺到獵犬肉塊的滾燙，心臟卻沒有因成功而放鬆分秒。泥地裡彷彿還殘留著人與獸死戰的餘溫，每一息都在提醒我，分數只是今晚的開端。
在我轉身準備穿過倒伏的腐木時，身後傳來沙啞但堅強的細語。我回頭，認出是剛才倒地的長鉤獵人。他的右臂幾乎失去血色，臉上的泥巴掩蓋不住咬牙挨痛的表情。
「妳……沒想著分我一份？」長鉤獵人低聲嘶問，話語裡夾著死裡逃生的怒意。他的手仍死死握住長鉤，像要在泥地中挖出一條生還的路。
我下意識加快腳步，沒有直接回答他。但他的執著如同地上的纏繞根須，強硬拉住我的思緒——這裡的每個人，分到一塊肉就有資格繼續在分數榜單活下去。分不到的，不死便殘。
「分數已經分清了。」我低聲回應自己的判斷，步伐卻不再遲疑。
泥地深處，還有幾名除名者在暗影裡亮出獵物的殘骸，吸引著遠處其他獵人的目光。樹上那個受挫的獵人已經在用碎布纏繞自己的腿傷，他眼神中既有痛苦，也有掩飾不住的羨慕。
「這女人搶了最後一刀！」有人在黑暗中復述著剛才的場面，聲音夾雜分不清的憤忿與敬佩。在公會的世界裡，奪首不只是技術，更是一種殘忍的法則——獵物上的血越多，分數榜上的名字才會更昭然若揭。
我重新戴好羊皮袋，左手緊握匕首。分數的味道已經開始在空氣裡發酵，附近破敗的樹藤下，有三兩獵人躲在陰影裡吞下止血藥，他們的目光悄然移向我的背影。每一雙眼裡都藏有一種叫做渴望的顏色——有人只想分一口肉，有人已經把今晚的失敗當作明日翻身的起點。
我小心繞過一個尚未死透的腐骨鼠屍骸，泥水在腳下打著淺水花。正當我準備離開獵場時，遠方傳來一陣異樣的躁動。林間的空氣突然變得刺骨冷冽，仿佛下一刻就會有全新的危險撲面而來。
「快走！」一名年輕除名者低聲急呼，她拖著破皮的獵褲，聲音裡滿是恐慌。
「那邊有地獄使者！」另一名獵人插話，他的語調顫抖卻又急速，似乎已在黑暗中嗅到死亡的氣息。
聽到這個名字，我身體下意識繃緊。一片推搡和低呼中，不遠處的樹影間緩緩浮現出一個高大的黑影。那人身著深灰色的長袍，頭上戴著羽毛交錯的鐵製冠帽，步伐如鬼魅般無聲。他身邊懸著數枚閃爍著寒光的骨質箭鏢，每一步都像是在林中捲起死亡的屏障。
地獄使者，是黑市邊緣流傳的傳奇人物之一，也許在公會中早已被除名，卻在亡命之徒的世界裡享有更駭人的名聲。他沒有固定名字，據說只要見到獵場鮮血便會現身，只留得起死人，不給活人的恩惠。
我的呼吸變得凝滯，內心在一瞬間做出反應——不能示弱，也絕不能主動上前。今晚的獵犬是我的命脈，如果再添新的威脅，等同於將自己的分數和名字再次置於絕境。
地獄使者沉默地走過灌木，左手提著一柄巨大的骨刃，每一個步伐都落在血跡與屍骸堆中。他的目光徹底被黑暗吞噬，唯有在泥地中似乎閃過一絲魚鱗般冷澀的倒影。
「這裡……分數太少，不夠分給所有人。」地獄使者的話語如刀劍劈開沉寂。他的聲音不像人，更像一道來自深夜的咒文。沒有人敢直接回應他的挑釁，所有獵人都因為他而放慢呼吸。
樹上的受傷獵人率先低下頭，殘喘道：「分數已歸那女人，剩下都是殘骸。」
地獄使者嗅了嗅空氣，骨刃在指尖無聲旋轉。他像是在尋找某種濃烈的氣味，一邊緩步靠近我和幾名還未動彈的低階除名者。
「妳殺的？」地獄使者冷冷地把目光投向我，話語裡沒有絲毫熱情。
「是。」我用平穩的聲音回應，硬生生壓下手心的顫抖。這種棄神般的存在，即使答錯一個音節都可能被他取命。
他低頭看向我手中的血袋，骨刃在指棱上劃出一道細細的寒光。他的嘴角微微挑起，似乎在尋找一點點久違的趣味。他突然把骨刃插進泥地，動作乾脆得幾乎無聲。
「分我一點。」他語氣裡不帶要求，反倒像宣示權力。身邊的低階獵人們同時微微驚恐，他們知道對地獄使者說不，就是自找死路。
我沒有即刻回話。左手緊握血袋，卻在心裡劃定一條底線——地獄使者不是普通競爭者，他的份量不在分數，而是在生命線的另一端。
「沒有分配。」我維持語調平穩，不卑不亢。語句出口的一刻彷彿喘了口氣。林間的冷氣就像一張網，要將所有人的勇氣捕捉殆盡。
地獄使者眼神收縮，他的骨刃在泥地裡輕輕劃過。過了半晌，他卻笑了，笑聲低沉而嘶啞，似乎比今晚的血腥更令獵人們不安。
「有意思——本該殺人爭分，妳卻還能多活一晚。」地獄使者的話裡沒有明說的善意，但卻少了一絲冷酷。他伸出食指在血袋表面劃了一下，留下微不可察的血痕。像是在做一場儀式，又像在留一個標記。
突然，他轉身看向一名倚在樹後的低階獵人。「你昨晚搶了多少分？」他冷冷問道。
「只分到一點皮骨……」那低階獵人嘶啞回答，但早已驚慌失措。
「不夠活著。」地獄使者話音一落，骨刃閃電般劃過空氣，樹旁傳來一聲尖叫。獵人口鼻被骨刃劈開，只剩下喘息和模糊的求救聲。鮮血灑落，地獄使者的手腕一抖，像是完成了一個必然的審判。
我加快呼吸，心裡下定決心絕不能在這種怪物面前示弱。林中的其他獵人早已退開數步，沒有人想被他的骨刃掃過，甚至老獵人也安靜得像沉入泥水的石塊。
「這世道沒人活得乾淨。」地獄使者將骨刃一甩，血滴在泥地裡開出新一輪紅花。「想保持名分，就得先捱過死人的審核。」他的語氣裡塞滿了殘酷的教訓。
我在黑夜中站定。身後的獵人倒吸一口冷氣，有幾個低聲咒罵，有幾個則在悶聲哭泣。地獄使者掃過林子一圈，最終像是給所有人下一場判決——
「今夜有分數，就活下去。沒分數的，最好隱形到明早。否則下次見面，不用討價還價。」
他將骨刃掛回腰間，腳步無聲地滑過泥地，消失在濃密的樹影裡。他的離去像是一場短暫的饑荒只剩餘韻，每一個留下來的人都低頭喘息，不敢高聲談論剛才的屠殺。
我在呼吸漸平時，老獵人踱步過來，他的腳步慢得像是要在屍首邊緩慢量度時間。「地獄使者今晚沒全取你的分數，看來你殺得夠狠。」他話語裡有那種以往公會高層才有的淡定，「下次再遇上他，記得留一手，別讓分數全都亮在外面。」
我朝他點頭，心裡暗自記錄下這一條求生法則。短暫寧靜後，林子裡的陰影逐步褪去，受傷者各自吞藥自救。樹上的受傷獵人悄悄滑下，背對大家剝開一點硬肉，準備藏好今晚的最後分數。
突然遠處傳來一陣腳步聲，有人低聲喝叱：「今夜還有競賽嗎？公會榜更新得夠快？」
是兩名新到的競爭者，他們衣著殘破，臉上滿是已乾裂的血痕。一人左手帶著碎骨護腕，另一人雙眼發紅如受盡折磨。「黑市今晚分數收得怎樣？」護腕男話語簡潔，掃視著場中各個獵人。
老獵人蹲在屍骸邊，淡淡答道：「死人多，活人少，分數由血定價。」
「今晚等不到獵犬新肉，乾脆搶吧。」紅眼獵人不屑，目光落在我手中的血袋。他似乎蠢蠢欲動，考慮是要偷襲還是聯合旁人發難。
「沒人想再招地獄使者。」老獵人語氣中多了警告。
紅眼獵人咬咬牙，終究退回人群。他在泥地上嘀咕一聲：「明早公會榜單見分曉。」語音未落，一旁的除名少女已拖著斷腿小心離開，剩下的多是表情茫然的後進獵人。
我將血袋再度隱藏，悄悄移至林邊最隱蔽的陰影，好避開深夜裡殘存的覬覦與敵意。林葉間的空氣愈發混濁，泥地裡鮮血和止血藥的味道交織成一種近乎腐爛的安定感。所有獵人都在忙於清理自身的傷口、藏匿分數，沒有人多言。
過了許久，天色開始泛出淡淡的灰光。我在夜色與清晨交界的時刻決定離開獵場，準備走回黑市。羊皮袋裡的獵犬肉塊還在滾燙，每一次蹭到腰間都像是在提醒我，今晚的分數與肉都是現世最真實的註記。即使名字被奪，每一分勝利都要用鮮血和險死換來。
走出林子時，老獵人最後一次靠近我，他聲音裡多了分誠懇：「公會的規則，不是分數高就能復名，但分數低，連命都救不回。妳今晚殺得夠狠，下次小心那些還活著的，還有那地獄使者。」
我點了點頭，將這些話藏進最深的記憶。踏過林子、繞回黑市，我不再回頭。
走到黑市入口時，巷道的氣息已比昨夜安靜許多，只有偶爾幾個除名獵人在暗角修補武器或銷燬證物。鋪著破布的地面顯得格外冷清，昨夜的躁動已經變成了短暫的平息——無論是分數還是鮮血，今夜都足夠讓所有人的名字消失又現身。
我準備接下新一天即將到來的任務，將羊皮袋拴緊，去尋找赤影巫交代的下一個賞金情報。無論今晚的林間殺戮多殘酷，還有更多類似的困難與競爭在等待著我。只要名字還能記住，分數還能流動，每一天都算是一場新的冒險。
夜裡的濕草氣息已退去大半，我拖著傷痕累累的身體，從林間的血戰場景走了出來。泥土在腳底留下黏膩的痕跡，羊皮袋裡獵犬血肉還滾燙。每一次呼吸都像被刀鋒擦過喉嚨，分數的重量短暫撐起我的疲憊，卻又壓得理智幾乎喘不過氣。我知道，不論黑市賞金怎麼分配，來自公會除名的恥辱卻已刻進骨髓。荒林中的曙光漸亮，所有人的嘶喘逐漸成為昨夜的註腳。
我走回巷口，把獵犬血塊封好。羊皮袋狠抓著腰間，彷彿提醒自己：今晚的鮮血，才是我的命。街角有幾名除名者搶食藥劑，他們的爭鬥聲還餘音未消。冷風鑽進衣襟，令左臂上的控制符文再度刺痛——這是被剝名字的印記，也是無法逃脫的羈絆。正當我匍匐在黑市最深的拱口，木盒瑞那佝僂的身影再次出現。
「妳這一夜還能動，算能耐了。」木盒瑞坐在石階上，雙腿交叉，灰鬍子裡藏著一絲蠢動的笑意。他把木盒放在地上，好像那是世界上最重的寶箱。我沒有回話，只是將羊皮袋扔到他腳邊。他用指頭撥了撥肉塊，確認分數，再看向我。
「黑市裡沒幾個能搶到整塊血肉，妳有膽。」木盒瑞輕聲道。
我低頭，用指甲在泥地上劃出一道溝痕，「分數夠，活下來就值得。」
木盒瑞挑起眉頭，「這塊肉能換三瓶止血藥，一把新型匕首，還有一張入場券——今晚的下一場競技賽，若敢去，可能還有新機會。」
他將止血藥和匕首遞來，動作靈巧。新匕首比舊的鋒利許多，但刀柄上有刻痕，像是前人留下的警告。「競技賽今晚在下水道，聽說是鳶尾魚設陷阱要挑戰公會榜分數。這賭局只給真正想翻身的人。」
我握著匕首，指節泛白，內心從來沒這麼渴望戰鬥。我明白今晚除了鮮血，還有更高分的賭注。我把止血藥揣進袋子，「今晚妳出不出手？」
「我只做交易，競技賽我沒資格參與。」木盒瑞把頭低下，用斑駁手指擦拭地上的血跡。「妳要進，下水道北口的浮石橋是第一關口。今晚所有除名者都會湊齊，分數稀缺，誰死誰活難說。」
我把分數肉塊和新藥都收妥。木盒瑞又抬頭道，「記住，鳶尾魚的人設陷阱不是隨便玩玩的。她只有一次真正輸——但那人已死了三年。」
我想了想，「鳶尾魚今晚會親自下場？」
「她會掛名主持，但最後一關，她通常在暗中出手。低階獵人常常還沒見到她就死於陷阱。」木盒瑞瞥了我一眼，「妳這次進去，要學會信任自己的直覺。陷阱從不是只看外表——有時殺意，藏在聲音和空氣裡。」
這句話令我心頭一凜。以往在公會，我只靠血與武力。今晚，我要靠的是所有在黑市學到的生存技巧，以及憤怒。
木盒瑞見我無語，只是起身。下水道的入口就在黑市東巷的浮石橋下，那片水汽與腐臭混合的黑暗，是今晚的競技場。我緊握匕首，將所有分數和資訊都封進腦內。
踏上黑市東巷時，天色剛泛起第一輪灰黃。浮石橋邊聚集了三十餘名除名者和低階獵人，他們神情警覺，部分人手裡已經攥著粗製陷阱或自製武器。每個人的目光裡都藏著一股搶奪慾望，使人分不清誰是盟友，誰是死敵。人群裡高聲叫賣幾顆專攻機關的爆裂物，低語討價還價混雜在血腥冷汗裡。
一名身著紫色短髮的女人悄然靠近，她的肩上掛著一排機械零件，臉上殘留昨夜未洗的血痕。她用指尖纏弄著一枚微型旋轉陷阱，那眼神比任何武器都冷。
「今夜賭局，想死的可以排前面。」她用冷冽的聲音道。
我低頭觀察，發現她的步法極其輕盈。黑市人群立刻讓出一條小道，所有人的目光避開她，好像這女人是地獄裡走出來的閻王。
「分數榜單剛更新，今晚前三名直接進入公會大堂。鳶尾魚設的陷阱，誰能闖過三關，便能直接抽取高額分數任務。」有一名低級獵人大聲宣讀著黑市規則。
紫短髮女人輕哼一聲，把指間的陷阱旋轉幾下，機械零件發出嗡嗡聲。「分數是命，但命不值錢。」
我把匕首插進腰帶，用同樣冷淡的語氣說，「有陷阱才刺激，不然誰還要賠命。」
紫短髮女人瞥了我一眼，笑意裡只有冰冷。「妳是新手，那就別排太前面。前頭沒人能活太久。」
我走到人群末端。一名弓背除名者嘗試和紫短髮女人搭話，他聲音裡有一種模糊的討好：「鳶尾魚今晚設什麼新局？」
「不告訴你，是怕你提前死。」紫短髮女人冷笑，指間機關微微震動。
競技賽即將開始。浮石橋邊高懸三面彩旗，那是黑市落魄者為了證明分數而掛上的生死擂台。第一輪，通過橋進入下水道必須躲過三個隱藏機關；第二輪，於下水道中挖掘陷阱資源，尋找高分獵物；第三輪，鳶尾魚在密閉區內親自設局，所有參賽者只能憑直覺與機巧闖關。
擂台下方，一名身著亮藍羽衣的男人攤開羊皮榜單，宣稱今晚的獵物分數：「第一關設有‘裂口刺鐵’與‘碎骨踏板’——今日新增的陷阱絕不留情；第二關有水道尖刺與震動網，捕獵時若誤觸即時失分；第三關由鳶尾魚本人設局，誰能活著出來，分數翻倍。」
我聽著藍衣男人的聲音，依稀記起在公會內見過他。他名為流燈雀，情報天才，卻一直為黑市提供最快的分數更新。
「妳敢進最後一局？」流燈雀瞥了我一眼。
「分數夠多就敢。」我語氣堅定。
流燈雀微微一笑，把榜單收起。他悄聲提醒，「鳶尾魚的陷阱有兩種，一是殺人，二是留命。妳要選哪種結果，自己決定。」
第一關按順序進行。所有除名者在浮石橋底下輪流進入漆黑隧道。我身旁的低級獵人握緊武器，有人咬牙，更多人顫抖。浮石橋下的入口塗著厚厚的藍灰泥漿，光影模糊，一根掛頂的繩索閃爍著銀色倒影——那是第一個機關的明示。
夜色正濃，所有觀眾都屏息以待。不遠處，赤影巫的紅袍忽然在黑市一角閃現，他的目光像是在閱讀每一份恐懼和賭局。人群裡還有高矮不一的競技獵人，他們搶在前面，想測試陷阱的威力。第一個除名者高舉燃燒的魔藥瓶，沖進浮石橋下。「總比死在後面強！」他的叫聲劃破黑市寧靜。剎那間，一陣鐵片急射，呼嘯著斬過夜空。那獵人猝然倒地，鮮血湧出，他的腦袋在泥地裡滾兩圈，發出沉悶的撞擊聲。
場外人群驚呼，有幾名低階獵人喃喃自語。「新陷阱太狠，今晚死得多。」
第二人躬身進入，試圖用長矛撥動機關。矛頭劃過繩索，卻未觸動陷阱。幾秒後，地面突然塌陷，一道碎骨踏板彈出，獵人右腿當即被鐵刺刺穿。他猛地低吼，痛苦地拚命掙扎，卻被水下激流卷走，激出一片血花。
我站在末端，冷靜觀察前方危機。紫短髮女人悄然走到我身旁，她的動作如鬼魅，一雙眼冷冷盯著地面。「鳶尾魚今夜加了新變化——水道裡定時激流，有人躲得巧就能活，躲不過就死。」
「看來今晚只比誰能安排好陷阱。」我沒客氣地回應。
紫短髮女人咧嘴笑，「妳記得多留點命，不然後頭的分數沒人搶。」
第三名參賽者是個年輕除名者，他手持半截鋼管，試圖撬開泥地。他低聲咒罵，「這地方太骯髒，難怪公會懶得管！」
話音未落，泥地下的碎骨踏板閃電般反彈，鋼管被彈飛，那除名者被鐵刺掃中肩膀，痛苦地摔倒在水道口。場外震驚嘆息，前排觀眾開始懷疑這輪全軍覆沒。
一名老獵人沉著上前，聲音低沉，「陷阱不怕，怕的是自己慌。」他觀察地面，用細長竹竿慢慢觸探。他找準機關，再用竹竿踢開水道上的泥漿。這時，不遠處的一名除名者悄悄用繩索撬動牆上裂縫。兩人幾乎同時踩到陷阱觸發點。
地面下突然轟鳴，激流暴起，竹竿被捲走，老獵人急退兩步，繩索除名者卻被水流沖回浮石橋外。他的尖叫在夜空裡回蕩，最後模糊在泥水暗流中。
我見狀，深吸一口氣。記住木盒瑞的告誡——信任直覺。我搬動一塊濕泥，在水流最弱的地方試探。那泥地凹陷處藏著一根鐵刺，我用匕首輕輕劃開它的根部，藉著水流掩護，慢慢移動。匕首在泥地間滑動時，水流突然加速，我立刻後撤三步。水道裡的激流掀起一陣泥漿，落在我身邊。泥地上幾顆凸起的石塊暴露出機關輪廓。我用新匕首朝右側旋轉，果然觸碰到一個隱藏的小機關。
「妳命夠硬。」紫短髮女人低聲稱讚。
我用匕首撬動機關，地面即刻彈開，一排裂口刺鐵飛出，卻因我退後兩步而未能傷到。水流在此刻恰好減弱。我果斷前行，避開陷阱，成功穿越第一關。場外爆發一陣驚嘆聲。赤影巫的目光從角落裡掃來，他的紅袍在黑市夜空下像火焰一般搖曳。
接下來，是下水道的第二輪。所有通過者聚集在一條濕黑的隧道裡，周遭陰影翻滾，金屬和泥沙交錯成一道道難辨的障礙。在這裡，每走一步都可能踩開機關。鳶尾魚的機械陷阱遍佈四周，細密的金屬線、藏於牆角的鉤爪、地面潛伏的彈跳箭頭，都像饑餓的蛇般伺機而動。
有名矮胖除名者用碎棉布擦汗，口氣緊張，「這裡的陷阱如果踩中，分數全沒了。」
一名高瘦獵人握著短針在牆上嘗試試探，他聲音裡帶著急促，卻不敢降低速度。「鳶尾魚最愛設混響陷阱，踩到會爆出連環響。」
紫短髮女人蹲下，指尖在牆壁間尋摸，她輕聲說，「今晚機關不含毒，含的是短針。動得快還能撿回兩分。」
我也蹲下，仔細觀察牆角的水漬紋路。流燈雀在一旁提醒，「今晚機關共有二十枚，誰能全部避過，就能抽高級獵物任務。剩下的都只配吃剩飯。」
一名壯漢除名者用鐵皮盾牌在地面劃拉，激起一片泥沙。「這盾能抵擋一半陷阱，但連環響遇見就死定。」
他把盾牌緩緩推前，突然牆角小機關啟動，一道鐵針嘶嘶地旋轉飛出，他舉盾格擋，聲響刺耳。接著，牆上掉落一串弓形鉤爪，幸好壯漢機警躲開。他回頭朝我笑，「這局刺激，妳若能撐下去才是真的狠。」
我心裡盤算，這第二輪機關遠比浮石橋底下血腥。陷阱設計注重速度與步法，失誤一次就可能死於連環響。我選擇緩慢推進，每踩一步都先用匕首試探。
這時，一名年輕獵人因踩到牆角一根鋼針，腳踝瞬間被刺穿。他痛苦呼喊，隨即被旁人拽出隧道。「踩中針，全數出局。」他哀嚎，帶著泥水與鮮血被拖走。
紫短髮女人在牆邊發現一排隱形金屬線，用手指慢慢分隔。我也效仿她，將匕首插進泥縫裡慢慢剖割。幾秒鐘後，地面震動，一枚金屬鉤爪彈出，被我用匕首格擋。「命硬才有分。」我自語。
往前移動時，一名矮小除名者低聲請求紫短髮女人幫忙。「能不能指一下機關藏在哪？我昨晚在這段就栽了。」
紫短髮女人扭頭，臉色冰冷，指尖在牆角劃了一下。「這道水漬下有根細線，別踩多餘一步。」
矮小除名者感激地點頭，小心繞過她指示的水漬。「謝了，今晚若是活下來，分數分你一成。」他話音還帶著顫抖。
一旁的高瘦獵人聽見他們交流，悄悄往更黑的通道探身，低語中多了警戒。「別在黑市隧道裡隨便許諾分數，把命分了才是真的傻。」
「要不你分了一半命給陷阱？」我一邊用匕首繞過地面金屬線，一邊嘲諷。
高瘦獵人苦笑一聲，手指輕輕推開牆上的積水。「我只想要今晚能撿到高分獵物，明天再賭新命。」
我這才注意到，隧道裡不只有暗藏的機關，還有被血水沖刷的獵物殘骸。有些是昨夜敗走者留下的碎肉和殘武器，一小群低階獵人在角落搶奪可回收的資源。今夜若能踏出隧道活著，不止分數，還能搶到下一輪競技的資格。
紫短髮女人每隔幾步便提醒大家，「角落水漬比地上泥沙更危險。鳶尾魚最會把短針和連環響埋在這種地方，誰貪走一步，分數就改命。」
矮小除名者對她心存感激，一路尾隨，卻始終站在安全距離之外。他偶爾低語幾句，但更多時候是在記住她嘗試的每一個把戲。「你今晚真是救命恩人，往後有機會我幫你多打些分數。」
紫短髮女人沒理會，只專心在機關之間穿行。我和她一前一後，步伐愈來愈巧妙。流燈雀在後面做分數記錄，他眼神銳利，時不時瞥向隊列中的弱者。「今晚還有十人剩下，下一個爆響誰先栽？」
隧道最黑的地帶，隱約傳來機關操控的咯吱聲。這段長廊裡鋪滿碎骨和金屬釘，稍不留神就有機關啟動。矮小除名者一度失足，被一根鋼針刺穿鞋底。他痛叫一聲，立即被後方獵人拉回。「小心點，別拖累所有人！」
紫短髮女人見他被刺，悄悄掏出一支小瓶。「快用這個，不然毒液蔓延分數全丟。」
矮小除名者咬牙抹藥，臉色才漸恢復。他虛弱地說，「今晚這瓶藥，是命也是債。」
我看著他們互動，心裡暗記這賽場的規則——只有懂得合作和分配智慧，才能真正走到最後。分數、陷阱、救命藥，各自都是價碼，也是命運。
前方隧道一直往下伸展，紫短髮女人帶著我和幾名幸存者順著牆角最黑的那段緩緩移動。地面忽然傳來連環機關響聲，一排鉤爪突然從側壁飛出，有一名低階獵人事前被提醒，及時閃開。而背後未警告的瘦小獵人反應太慢，手臂瞬間被鉤爪劃破，他的怒罵在黑色水道裡迴響好久。
「快走，再遲一秒就是命沒了！」紫短髮女人低喝。
整隊人馬步伐加快，分數榜單在流燈雀手上不斷變化。場外傳來赤影巫的冷諷，他在人群末端嘲笑著，「黑市的陷阱比人心狠百倍，今晚能活著的才配談分數。」
第二輪陷阱逐漸進化成智謀和速度的比拼，每個人都在互相提防，也開始偶爾協作。
當我終於走到第二輪隧道終點時，汗水和血混著止血藥的味道滲透全身。紫短髮女人轉身，目光在泥牆間流轉。她冷冷評價道，「今晚你沒死，是因為走得夠穩。還有一局——鳶尾魚親自設陷阱，你敢闖？」
「分數在前，沒什麼不敢。」我回以堅定目光。
隧道深處的金屬門緩緩開啟，冷風混著腥氣撲面而來。場外的尖叫增多，分數榜單上，幸存者只剩下不足五分之一。紫短髮女人笑了下，那份倔強和冷硬，在陷阱與泥水間，像一抹紫色閃電。
第二趟完