緋月-並不放任扼殺的命運: 第五趟：市集疑雲
我從下水道廠房走出來時，鐵皮門還在身後咯咯作響。月亮已經沒剩幾道影，只殘留一抹冰灰掛在遠處舊石柱頂。膝蓋上的泥痕還沒擦乾，胳膊上的符文跟著潮濕天氣陣陣發癢。今夜分數榜已經殘破，狂笑芬在一地血跡裡尖聲嚷笑，那笑像沒嚼碎的骨頭，硬生生梗在夜色裡。身邊的鳶尾魚收拾銀線，影牙九把那枚短刀藏進袖口，大家分手各自離開，像是準備下一輪的賭局。
我沒回家。黑市和分數競技場的焦灼仍在心裡打鼓，一邊提醒我清醒，一邊勒著下一步要狠。今晚的任務——林子猛狼、下水道陷阱、分數榜——都還沒落完。除名者只靠腳步和命換新名字，我要的不是聽過的故事而是生還下來的可能。
荒林泥地吸收了大半血腥，城市邊界那條失修的青石路在晨曦前特別容易失溫。我找到一條小路，避開巡流的競賽者，走到南城巷口，那邊是通往市集的唯一出口。昨夜的廠房獵殺令所有競爭者分散，分數榜單推到新一輪，玻璃賽拉、虹刺耀等高分者都說今晨榜單必有新法則。狂笑芬的弩機聲還在我耳裡震動，她最後在泥地上拋出一句——「明早記得你自己還有幾個分剩！」
我不理那話，把匕首藏進腰包，分數令牌藏在胸前，心跳同分。路邊仔細檢查一遍止血藥和碎銅，這是昨夜流燈雀交給我用來監測尾隨者的憑證。拖著濕鞋越過三條破巷，終於進入市集最外層的塵灰廣場。
這兒沒有警察、沒有法條，只有各種低階獵人、黑市流浪者和競賽者混雜。他們多半靠著廢棄推車、售賣各式武器、藥品與奇怪的寵物標本。月色未褪，巷口掛著三籠昏黃燈籠，燈光像魚鱗一樣在地上蠕動。有買賣聲，有遠處爭吵，更遠的地方甚至傳來打鬥的回響。這裡沒有城市社區的平穩，更不像我過去在公會的端莊生活。市集的法則只有：誰有錢，誰有命，誰就能換分數、藥物和一時的庇護。
我沒急著往最熱鬧的交易中心走。市集邊緣有一個大片空地，舊時是雜物堆放的場子，如今成了被除名獵人角逐分數的臨時匯點。昨夜的競賽讓不少人失分，他們聚在這邊一方面想討藥補命，另一方面互通情報準備新一輪競技。
矮小獵人在空地上招呼我，臉上的泥痕沒洗乾淨，昨日分給我的止血藥瓶還掛在胸口。「今早有新獵物競標嗎？」他攏了攏外套，爬到一箱舊布上打量四周。
「玻璃堂那邊今早分數要查重，不多搶藥也得多問兩條路。」我把分數令牌亮了一下，讓他見到昨晚我還活著。
小獵人點頭，「你昨晚狠得很。但今早說有地獄使者在市集入口分查名冊，抓那些低分的新手，一旦被他瞄上得小心，他這人的規矩奇怪，連分數榜都敢逆著查。」
我心裡一凜。地獄使者雖非公會正規獵人，但在黑市流傳多時，誰殺得重，誰就有命；沒分的，自然被拖進死局。我不想被他盯上，便轉向東口的小攤，打算低調查問情報。
市集東口聚集著一批販賣藥瓶、罐裝怪物骨頭的商販和消息通。他們多半坐在毀壞推車上互通過往獵場消息，交易內容多半是昨日誰失分、誰死在陷阱裡。幾個競賽者在口音裡拚殺情報，兩人甚至當場比起刀法，為了搶一瓶能用的毒藥膏差點打破推車。
我繞過網站，鎖定一個身穿發光外衣的男子。他靜靜倚著藥架，右手拋著一枚金屬球體，腦後一道細細的光環順著外衣反射。「今早沒新手敢來挑分數榜？」他邊玩邊提問。
「你是流燈雀？」我靠近小聲確定。
他點了一下，眼裡微光閃爍。「猛狼林的消息已斷，但舊倉庫那兒昨夜有三個除名者死在符文網裡。今早分數榜有人大改，公會的玻璃賽拉說太多除名者近榜，今夜任務要加難度。」
「分數加難，是加殺人還是加陷阱？」我問。
流燈雀把金屬球扔到附近板凳上，「加的是命。今夜榜單只認活人，分數太低的直接逐出。你若能撐得住，今晨我分你一張高級獵物線索，但要你保證不將消息散給太多人。」
「你想打算換一瓶猛狼血？」我籟聲不高，把匕首藏在口袋。
「消息有價，血也有命。今早若舊港那邊能捕到新型獵物，分我半瓶毒藥，我保你今晚不被地獄使者盯住。」
我們互換消息，他把一紙獵物地圖塞進我胸前口袋。「舊港那兒有奇型猛鱷，今晚可能有人拚命搶第一分數。你別靠太近，猛鱷暴起會直接吞人。」
我點頭把地圖摺好，又打量他的外衣光紋，這種特殊布料通常在黑市排名前三。流燈雀不只賣情報，他還能一次給你安全路線或臨時救命的道具。他斜眼掃過我，「你身上的傷沒癒合，今夜最好結隊行動。我能叫上午間影陪你走一個路，這人雖然偽裝高手，卻肯為分數換命。你若同意，我把他叫來。」
我想了下。「午間影只要情報換藥？」
流燈雀微微勾唇，「他只要賺命，不敢搶分數。他有三條路線，能幫你繞過地獄使者的蹤跡。分藥隨行，消息歸你。」
旁邊有個青年女人把頭探出破布攤，「今早分數榜新規是誰定的？」
流燈雀扔來一句，「玻璃賽拉，公會那頭分數大管家。」
女人晃了下毛邊裙，「榜單才剛起，外頭冒出幾個新角色。你聽說過虹刺耀昨夜死了兩隻猛狼，今早想打破分數榜？」
「他那人太過狂妄，每次分數都要爬第一梯，還總把新手壓得喘不上氣來。」我說。
流燈雀呵呵一笑，「今晚虹刺耀領一張特級券，這種人要不搶分數就偷命，沒誰能輕易擋他。」
女人把藥瓶遞一個給我，「這是特製的止痛藥，毒素不大但能壓住腎上一輪。你今晨若要進猛鱷區，必須帶上防毒藥瓶，否則一旦咬傷就算分數高也活不過一刻。」
我仔細檢查藥瓶：「裏頭摻了什麼？」
她把手裡毛邊裙甩到桌上，「新型鱷尾腺素，混了兩種麻痹粉，能把猛鱷的牙印減半。但記住，別偷給旁人用，那些競賽者昨日有的死在這類藥瓶裡，據說混了玻璃賽拉給的新型催眠劑。」
流燈雀點頭：「估計今晚新規會加幾道獸血陷阱，你這藥瓶要去年新手榜也能救一命。」
我把藥瓶、地圖和防毒服統統收好，向破布攤女人點頭示謝。這些情報有價有風險，分給哪個競賽者都得打清楚。
市集深處開始有更多獵人聚集，有些在賣命交換止血藥，有些則爭著新型領隊的名額。猛狼林的競賽已經讓近半新手榜跌下分數線，如今所有市集情報都在換絕命藥瓶或拚搏路線。
靠西口有一排石板，幾個身穿黑袍的男子聚在那邊。他們頭戴灰色兜帽，有人手揮藥瓶，有人低聲咒罵分數榜的規矩。一人把鞋踝上的傷口亮給同伴，「這次玻璃賽拉不讓分數榜太清楚，只看誰夜裡先殺滿三頭猛狼。」
「你昨夜殺到分數頭，怎麼還要搶藥？」一名灰帽獵人探頭問。
黑袍男子哼聲，「分藥不是分數，我就是靠這瓶藥救的命。今早榜單新規定要除名者強制抽查殺敵數目，我要分一瓶止血藥給下輪的競賽者。」
「今晚有玻璃堂派出評分員嗎？」另一人打量他。
男子攤開手掌，「有，玻璃賽拉派了兩個評分師，今夜要跟著競賽者進林子分配分數。我昨夜靠分數救命，今晚隊裡沒人敢信我，怕我的藥瓶是陷阱。」
灰帽獵人搖撼藥瓶，「你那藥瓶是不是摻了地獄使者的毒素？」
黑袍男子咳了一下，「地獄使者不敢在市集下手，他今晚會設暗網，專盯低分新手。」
我沒理會這幾人，往市集中央走去。
路上有個流浪獵人在舊鐵門邊擦拭武器。他嘴裡攪著一根灰布，眼神警惕。「猛狼林今晚要殺三頭，你可得有備份，別光靠分數令牌。」
我問他「你昨夜分到藥瓶？」
他點頭。「分藥、分名、分數全要看玻璃賽拉的榜單。你若進林，記得留意她派來的評分師，他們不會跟你說實話，但能捎信誰先殺滿三頭。」
我點頭把這消息記在腦子最深處。市集裡的信息比獵場還複雜，誰若信錯人就夠死三遍。
市集旁邊有一處小型拍賣台，聚集了幾個競技者與除名者。他們拿著新型武器或魔藥道具比價，有的高聲叫賣，有的則低聲索取新的血皮或分數令牌。
「今早分數榜誰先上榜？」一個小瘦的男子問。
「明早還得看玻璃賽拉那鬼女人。」另一競技者嫌他問得多，把一支新型弩拎起，「你這藥瓶昨晚救不回人，分給我也沒用。」
「昨晚地獄使者殺了六個低分的新手。」瘦男嘆氣，「今早最怕他的肩章，你若看見他進林，分數先丟一半。」
「分藥、分數、命都不是好棋。」競技者翻看弩機，皺眉回答。「今晚分數榜加新規，你若能進前三，玻璃堂有特級券給你。否則分數低就進黑市等死。」
我在拍賣台邊走過，仔細記下前後交易的方式。競技者多半先比分數榜，再決定買賣藥瓶或分數道具。他們的計算比武器還厲害，能將三枚血皮換一瓶止血藥，一瓶分數令牌換半個夜晚的安全。
走近市集西口，一個高個男人坐在破椅上，左臂纏著染血繃帶，右手抓著一瓶新型止痛藥。他低頭抖著傷口，口音模糊。「你要分數榜一號嗎？」
我搖頭。「藥瓶有分才配交換。」
高個男人膝蓋上的傷口已經發出臭味，他低語道：「分藥瓶得快，不然就剩名字了。」
他的話很實在，分數的命最多只能分給懂交易的人。
市集南口傳來一輪嘈雜，有幾個小型信息通圍在一起交換林子坐標。「今晚舊港第三碼頭要分殺三頭猛狼，消息快的分半瓶藥。」
「北井那邊昨夜有咒言零設陷阱，誰踩進分數就歸他。」一老獵人低聲補上。
「你今早得過分藥嗎？」青年信息通問他。
老獵人搖頭，「昨夜我死在符文網，切記今夜別走北井。」
我在消息通群里找準時機，把流燈雀分給我的地圖交給一名小孩。「你要去南口殺猛狼，記得分血皮給我三成。」
小孩看了半晌地圖，低聲道：「只分藥不分命，明早你要還我半個分數。」
「答應你。」我記下他臉上的輪廓，在腦子裡畫下新一輪分數交易的邏輯。
市集深處有三個競賽者搬著大型武器往交易台進發，他們動作凶狠，口音裡全是今晚新規的焦急。「玻璃堂今早要加新規，有人說分數榜直接查殺敵方式，不能作弊。」
「昨晚已經有除名者被殺。」另競賽者低聲回應，「今晨再死三個，分數半價。」
「入林要留意地獄使者的標記，他那人不會輕易放過分數榜上的新手。」高大競賽者跺腳，「今晚誰殺得最狠，明早就能抽新命！」
我把市集里的每個對話、交易和信息都拆進腦內，儲存成一條最重要的求生路線。今晚我要進猛狼林，不僅瞄準指定分數，也要防著其他信息通、競賽者和地獄使者的暗網。分數榜的新規把所有低分者逼進死局，我只能用最佳路線、最快交易、最狠的劍法保住今晚的命。
我剛要離開市集中央，一個身形奇特的小姑娘擠過人群，她工作熟練，捧著一排藍色小瓶。「你要分數榜新消息嗎？我昨晚見過玻璃賽拉派人查分數榜，有個新角色叫‘濕草莫’，他的藥瓶能抑制符文
我剛要離開市集中央，一個身形奇特的小姑娘擠過人群，她工作熟練，捧著一排藍色小瓶。
「你要分數榜新消息嗎？我昨晚見過玻璃賽拉派人查分數榜，有個新角色叫濕草莫，他的藥瓶能抑制符文——這消息是市集里準的，黑市都在搶這一批貨。」小姑娘的聲音帶著市井的機靈勁，胳膊上綁著雜色布條，藍色瓶子在手心搖晃，瓶塞蓋得緊緊。
我沒急著答她，先用目光掃過藍瓶裡那層微微黏稠的液體。瓶身貼著碎羊皮標籤，字跡潦草，一排複雜的符號和一枚像是「斑點鱗蛇」的魯迅草葉印。「這藥能壓下控制符文？」我挑眉問，語氣刻意放緩。
「能，若是昨夜有誰被刻印，今晚玻璃堂想封名，就要用濕草莫的配方撐住一輪分數判斷。你不是除名者吧？」小姑娘眼珠站得極穩，掃過我臂上的薄痕。「你這符文還熱著，應該是前幾天才上的。」她語氣裡既有同情也有打量。
我下意識把袖口收緊，找了個棕布片遮住符文。「這批瓶多少錢？你家是濕草莫的直接供貨？」
「我賣的是市集貨，濕草莫今早會在西巷露一次臉。他一向不喜歡見人，但只要上榜的有命，他都會賣配方給分數前三，暗地裡誰分藥都能搶一瓶。你要不要試一試？」
我掂了掂身邊的金幣袋。「一瓶多少？」
「兩枚碎金加一張今早分數榜上的排名證明。沒有證明，我只能賣小瓶裝，效力差一半。」她伸出手掌，裡面已經有好幾枚貼著競賽符的金幣，有低分者的，有除名者的。
我把手伸進腰袋，「我有分數證明，但只剩一枚碎金。《玻璃堂》的榜單昨夜給我分到一百九十五，還算進得了榜？」
「一百九十五？這數是剛好搶線，夠換大瓶。」小姑娘精明地用指甲敲敲藍瓶，「要是今夜命還在，明早你能分一瓶藥給我，補回第二枚金幣。」
我點頭，把分數證明亮給她。市集裡分藥的規矩，誰証明的分數越高，買藥就越划算。低分者拿不到大瓶，只能靠自救。
她動作快，當即拔開瓶塞，讓我嗅了味道。那藥液刺鼻，但不是毒液，是一種特有的濕草腥——甜中帶苦，尾音清冽，很像少年時家鄉泥地裡的晨露。「濕草莫親自調的都這味，你信得過可以收，不信就去西巷搶現貨，但早上的通常被黑市高分者搶光。」
我把藥瓶收好，緩緩點頭。周圍幾個競賽者見我拿到濕草莫藥瓶，各自用羨慕或算計的目光盯著我。有的悄悄向小姑娘挨近，有的則試圖用低聲交易。
一名少年競技者把兜帽拉低，遞過一枚染血的碎金。「我昨夜分數一百五十，有資格買瓶藥嗎？」
「一百五十只能買小瓶，大瓶留給分數一百八以上的。」小姑娘不客氣地推開他手心的金幣，「濕草莫配方有限，榜單外的人只能搶現貨。」
少年競技者不服氣地咒罵了一句，「你家倉庫還有貨不？」
「剩三瓶，分數最低的一百九十，誰先亮證明誰拿。」小姑娘用一根細繩把大瓶藥綁在我腰間，「你今晚進林把符文壓下，分數榜和玻璃賽拉都不能現場刪你名。如果你想多保命，去西巷找濕草莫本人，他沒事會用符文檢查分數榜。」
她說完，指了指東巷拐角，「濕草莫喜歡蹲在破水管旁抽草煙，他討厭太吵，但只要有人用他的藥瓶分回高分，他會給那人抽一次新配藥。你若今晚想再賭大，可以給他分數證明和黑市競賽證明。他會偷偷寫一個新號給你下輪交易用。」
我剛點頭，一旁忽然傳來一聲低笑——那是玻璃賽拉派來的評分師，手上拿著分數榜單，身形像瓷娃娃一樣纖細。她用生硬的口氣敲打記錄板，「今早第一個買下濕草莫大瓶的是你？分數一百九十五，任務還沒出，先分押，難怪今晨榜單亂得很。」
「分數榜這樣查，有人能救自己，有人只會死在榜單下。」我聲音平穩，把藥瓶翻過瓶身給她看。
「如果你分數今晚高過兩百，玻璃堂就批你一張高級任務券。分數低於一百五十就連小瓶都搶不到。」評分師記錄著每一個人交易，冷冷地語氣沒感情。
小姑娘見她記錄完，轉身忙著再分藥瓶，不理會我和評分師的對話。她的手在藍瓶和碎金裡來回擺動，像市集裡的老狐狸。
我一邊看著評分師，一邊把濕草莫藥瓶緊緊收好，心裡暗算今夜怎麼分藥保命。玻璃賽拉的榜單和濕草莫的符文藥瓶成了今晚市集最搶手的交換品，誰分數高誰有命。
這時西巷那邊漸漸擠滿了人。小姑娘將剩下大瓶交給分數最高的競技者。周圍幾個除名者互相低語，交換着誰昨夜在林子裡死過，誰在下水道裡吃過分數的虧。有人說今早濕草莫本人會出現，傳言他不只是市集藥師，也是黑市裡最懂符文壓製的人。
我索性收好藥瓶，打算等天色更亮再去西巷親自找濕草莫問一問配方。市集裡競賽者、情報通、評分師、除名者都在做最後交易。誰能多分藥，就能爭分數榜第一，就能在今晚林子裡多賺一條命。
我在市集中間站定，一邊聽小姑娘講最新消息，一邊用指尖摸著藥瓶，腦海裡早已預演今晚所有生死的可能。
人群在市集中央攪動，像一潭永不止息的暗流。濕草莫的藥瓶貼著皮膚，瓶身細微震動，彷彿在提醒我今晚的分數不僅是名次，還是活下去的保險。小姑娘嘀咕的消息尚未冷卻，身旁已經聚集更多獵人和除名者。他們有的調整武器，有的交換藥瓶，有的則用明顯的敵意掃視四周，像在尋找下個能下手的對象。
「你分數夠硬，今年榜單要翻。」站在我左側的黑袍獵人彎腰收起新換的血皮分數令牌，他的手指骨節突出，臉上有三道斜紋傷痕。語氣裡藏著一種低沉的羨慕和警覺。「濕草莫的藥我用過，大瓶管一天，小瓶只夠撐半夜。你今夜要進林，記得看月影，控制符文在月下最容易失效。」
「月下失效？你昨晚親身嘗過？」我低聲問，心裡將這規律默記，打算在今晚行動時多做準備。
「親身體驗，差點死在符文網裡。」他眯起眼，低低咬字，「咒言零昨晚也在林子邊設了兩道暗法，有一批人死得不像人。你身上的符文要壓得住，就不能被月光照太久。」
「今夜你走哪條路？」我把話接近他耳邊，不願讓周圍競賽者聽見。
「南口最快，主路搏殺，東林綁命，北井徹底禁走。」他嘴角抽了下，掏出一枚舊金幣，「你若過南口，第二瓶藥分我一半，也算今晚同路護命。」
我掂量他誠意。市集裡的合作都是暫時，只在分數和生死的狹縫裡成立。我點頭，把金幣和藥瓶對換，算是達成一輪默契。
人群愈來愈密，空氣中飄著藥草和新鮮血跡混雜的氣味。評分師與幾名高分者開始在廣場角落核查分數，每一張榜單都像一份死亡清單。幾個低分獵人無奈嘆息，有人直接把分數令牌賣給除名者換取一瓶止血藥。配角在各處做他們的生意，有的像小姑娘那樣精明，有些則被人合夥背叛。
此時西巷人潮激增，消息通低聲喊道：「濕草莫快現身了！」人群隨即湧向破水管旁，等候那位傳說中的市集藥師。熙攘裡我分辨出幾個新角色——有拄拐杖的老人，臉色發青的北井敗者，還有一名長發遮臉的少女攥著碎血皮護身，像暗夜裡的貓一般敏捷。
一個戴泥巴笑臉的路人在我背後悄聲諷刺，「今晚誰藥最多，命就硬。但分數榜只看誰敢在林子裡搶命，多了沒用。」他臉上泥漬彎成假笑，語氣裡每個字都像嘲弄。「濕草莫那藥好是好，但下次遇見地獄使者，分數再多也是死路一條。」
「你昨晚怎麼沒死？」我回以低聲反擊。
「命大。」泥巴笑臉眨眨眼，「我看過你昨晚榜單，有資格分一個藥瓶，把我的情報分你一成。」
「什麼情報？」我警覺看他。
「今晚林子裡猛狼多在東南灰井。一會兒榜單公布後，你往灰井靠近，遇到血色石就停，分數最高是那兒。現在信不信隨你，明早你要還情報就記得分一成血皮給我。」他話沒說完已經溜入人群。
市集西巷那頭終於有啞啞干咳響起，一個身披灰布、目光陰鬱的男人靠在水管邊，他手裡正調配藍瓶藥液，動作利索，目光掠過在場所有人。濕草莫本人出現的時刻，市集空氣明顯凝重，競賽者都屏住呼吸。
「誰分數榜高，誰排第一。」濕草莫用蒼老的嗓音拂過人群，「藥瓶大的一日只給三人，其餘自取，排行榜明早更新，分數不夠別妄想靠藥偷命。」
他不問姓名，只看手上的榜單與參賽者分數。幾個高分獵人競相亮出分數證明，有人小聲交換金幣，有的甚至拿出昨夜的傷口，證明自己是昨夜競技榜上血拼出來的真命。
我在角落觀察濕草莫配藥過程。他先將一枚濃藍草葉輾碎，脫水，混入灰色根皮和兩滴獸血，再以慢火高溫燉製。瓶身略顯燙手，藥液流動時帶著微光，像是星辰在深藍之中閃爍。
一名北井除名者搶上前，「我分數一九八，能不能加瓶大劑量？」
濕草莫冷冷撇他一眼，「分數不夠，去搶，搶到再來。」
競技者裡一名高大女孩腳步壓實，舉起血皮令牌，「分數榜二百一十，我要兩瓶。」
濕草莫似乎認可，直接分她大瓶和一小瓶。她腰間的斷刃掛在側面，露出昨日猛狼林敗者的標記。
我沒急，等榜單更新再開口。一場搶藥的暗戰，很快演變成分數榜新規的鬥智與生存競爭。
人群稍微散開，濕草莫目光掃到我，「你是榜上一百九十五？記得今晚藥效頂多撐到月上中天，再撐就要分第二瓶。你的符文若失控，分數榜會自動下拉，不進高級券就要進競技場再賭。」
我頓了一下，把碎金和分數證明交到他掌心，「今晚我進南口，能否助看月下符文失效前延長一輪？」
「能，但要加三滴猛狼血當引子。你要能獵回，就是第二瓶保命，否則只剩半夜命。」濕草莫聲音像舊水管滴水，久久不歇。
周圍競技者開始對我議論，有人說我分數剛好搶線，有人則眼露敵意，計算是否要在今晚林口設伏。
市集此刻像臨時競技場，每個人都抱著可能翻盤或暴斃的希望和陰謀。一個新鮮血皮的除名者在我背後擦刀，冷笑道：「今晚誰能獵得箭指分數榜首，就能明早去玻璃堂抽高級任務券。你這瓶藥可別省著，有命才有名。」
濕草莫最後一次看我，「分藥別省，競技場和林子今晚比昨天還狠。誰想爬分數榜，誰要敢用命賭。」
我緊了緊手上的藥瓶，低聲道謝，轉身貼著市集牆面慢慢撤離。一邊用指尖摩擦藥瓶，一邊搜索林子裡新鮮情報。競賽者、情報通、評分師、除名者都在市集做最後的交易和賭注。誰賣藥誰買命，誰分數高誰有資格賭一夜生存。
我低頭感受腹部的刺痛，控制符文漸漸安靜。夜色中市集的燈籠搖晃，各個配角的低語、冷笑、金幣、碎皮、藥瓶和血跡交織成今晚的賭局和明早分數榜的唯一答案。
我把濕草莫的大瓶藥繫緊在腰間，手心裡還能摸到藥瓶蓋上那道未乾的膠痕。昨夜的分數、下水道的血與廠房裡刻下「緋月」的鋼痕還在我身體裡震盪，但今晚的目標不是慶祝；它是追查——那些在公會名冊裡突然消失的名字，被誰抹去，又有誰在背後操控。
「湛藍月，別往南口直奔。」流燈雀的聲音在我耳側響起，那個發光外衣的人已經站在黑巷口，像一盞會走的燈，「先查一圈，昨夜有三個名字在榜上被記錄成‘失聯’，地點都指向東林與市集之間的幾條小路。」
「我知道。」我停下腳步，把地圖平攤在手掌裡，用指尖按住那三個被圈起的點，「我要看他們最後被看到的路徑。查不出路徑，就像在沙裡抓風。」
「我會給你輔助光源，」流燈雀說，他把一枚小銅片扔給我，銅片在街燈下閃了下，「光會在水面反射，如果有人跟蹤你，後面那抹光會微動，別大意。」
我把銅片藏好，心裡默念今晚必須保持的節拍。每次有人消失，公會分數榜就像被無形的手撕裂，不只是分數流動，還牽出一張張被抹去的過去。我必須找到線索，先從市集邊小巷那家沒落的酒館開始，聽説最後見到那幾個失蹤者的人就在那裡喝過一夜。
「木盒瑞在嗎？」我問，記得他會在人群散去後收集那些被遺棄的線索。
「木盒瑞會出來，但別給他你全部的信息，他收了錢就會忙著做買賣。」流燈雀提醒，「他知道誰在黑市插旗，也知道誰去過第三碼頭，但交易先做，他的嘴比夜色還寬。」
「沒錯。」我笑了一口苦氣，向酒館走去，耳邊一陣腳步與低語。我必須用最短的時間拼湊昨天與今夜之間被擦掉的片段。這些被抹掉的名字是線索的核心，而不是僅僅數字——它們代表了被控制、被買賣、被用作某個更大實驗的材料。
酒館裡的空氣濃烈，木桌上還有剛倒下去的酒漬。門口的矮人還在擦杯子，見我進來用了那種只對熟客的眼神打量。木盒瑞坐在陰影裡，木盒放在膝上，像一隻等待開啟的古箱。
「湛藍月，妳來得正好，」木盒瑞先發話，他的手敲了敲木盒沿，聲音乾糙，「昨夜有人給我投了三個名字的薄信，說是有人在東林邊界收割除名獵人。信上有個符，是不像公會的那種，而更像外地審判者那套。」
「符文是什麼樣子？」我側身，把了把桌面，氣息盡量收得平靜。
「不是咒言零的那種筆調，也不像梵燼過去的那套儀式，更像…有人混合了幾種元素，一部分是語言詛咒的回文，一部分是控制類的機械刻印。」木盒瑞把木盒掀開，裡頭擺著幾張發皺的紙、幾段繩結與一片燒焦的布，「他們想要既能操控，也能評分。」
「操控與評分。」我把那幾張紙拿起來，燒痕還留著淡淡的灰色氣味，「評分的目的，是什麼？把人變成一直能產生分數的機器？」
「可能不是機器，而是樣本。」木盒瑞低下頭，他的聲音裡藏著市集老人獨有的冷靜，「有人在試圖提取被除名者的某種能力；把能殺、能存活、能創造分數的特質抽離出來，放到另一個容器裡。聽起來瘋了點，但誰知道現在公會外邊的那些勢力腦子裡在想什麼。」
「那三個名字最後見到他們的地方？」我問，心跳像被鋼絲輕扯。
「一在舊橋東側，一在下水道出口，最後一個是在鬼骨莊園附近。」木盒瑞指著地圖三處，說的時候手指微微顫抖，「鬼骨莊園那個位置最讓我不安，因為那地方曾有會長退隱的傳聞，現在卻有人在那兒徹夜開會，討論某些‘名義恢復’的策略。」
我聽到自己胸口緊縮。「鬼骨白羽會聽到這些消息嗎？他不是已退隱？」
木盒瑞沉吟片刻，「鬼骨白羽不常公開說話，但他在城外有不少信徒。若有人在莊園附近動手，不一定是會長本人直接做的事；更多時候，是某些被放逐的審判者利用他遺留的傳說與器物，作為掩護。」
「那我先去舊橋東側，」我說。舊橋靠近港口，是貨船容易停靠、信息容易流失的地方。若有人想要把名字洗掉，最有利於臨時處理的地方就是這類靠水的場域——水可以掩蓋聲音，也能洗刷記憶。
「去前別忘了，」木盒瑞的手突然從木盒裡摸出一小塊沾血的布，「有人昨夜在舊橋東側做了匆忙儀式，這塊布就是殘留。他們用的是黑色的墨水和動物血混合成的標記。帶著它，你可能會被追蹤——有人把追蹤標記留在了那兒。」
「我會小心。」我把布片收進內袋，感覺這東西像個被遺棄的飼料，能引狼來。
轉場時我沒有對木盒瑞多言，夜色像個掛在城市上的面具，我的影子在牆面上拉長又斷裂。從市集到舊橋不遠，但每一步都需要換一層警醒——誰都可能成為追蹤者，誰也可能是買情報的中介。午間影的偽裝術能夠讓我短暫消失，但隱藏只是暫時，真相還得靠足跡去挖掘。
我踏上舊橋時，橋墩上還留著潮汐帶起的藻痕，腳下的石磚因潮濕而發亮。不是景色的描寫，而是我感知的節律：石、潮、回聲，所有的細節都在告訴我，這裡有人夜間來回步履。舊橋下水面漂著一小塊軟木，上面粘著深褐色的泥與幾朵不知名的海藻；在那塊軟木下，我用短棍勾出一條細繩，繩子上綁著一小段破衣布——有血跡，但不像是人類大量失血的那種，是少量、匆忙摹寫後的殘留。
「有人設過臨時的符咒。」我低聲喃喃，指尖摸上那段布，細紋處燒痕並不大，但設計巧妙，像把兩種符文重疊，再以古怪的回環方式封印，「這不是普通的控制符文。它更像是做記錄的印章：標誌、把一個人記成‘可收集’。」
「收集？」後方流燈雀又近了幾步，他的眼察敏捷，「像收集樣本，或者把某些屬性交換給某些人。你覺得公會內部的除名是不是外表目的？真正的動機可能是收割。」
我把布片收好，繼續沿著橋邊尋找可能的監視點。橋的另一側有個廢棄的碼頭，去年暴風摧毀過，留下了斷樁與半毀的船艙。那些地方是公會外流通信息與貨物的好點：暗箱作業多、證據少、掩蓋方便。若有人要把名字從一個人身上抽走放到別處，碼頭就是極好的轉運處。
「那裡有人跡，」我說著，眼光落在碼頭一處老舊的繫纜架上。有一條新鮮的繩索掛著，纏繞的結痕還沒硬化，繩子末端系著一個小木盒，盒上有符文的燒痕。「有人刻意把這放在那兒，像是等待取貨。」
「木盒瑞可能知道這種暗號，」流燈雀說，「但更重要的是，這木盒的封印方式與我們見過的不同。他們用的是混合膠水，裡頭應該藏著某種實物，而非單純的紙條。」
我心裡一緊，慢慢靠近繩索。盒子上還留有一層透明的薄膜，像是為了防水而附加的。用指甲撬開薄膜，需要時間，而且很容易留下痕跡——任何人打開，後面都會有蹤跡被記錄下來。這意味著：放箱者要么很大膽，要么相信沒人敢追索。
「你打算怎麼拿？」流燈雀低問。
「先不直接打開，」我回應，把手伸入衣袖，掏出鳶尾魚前夜留給我的小型針鑽。這東西能在木盒樞鈕處鑽出一個小孔，幫我偷偷吹氣取味，再決定是否開箱。「先嗅味，看裡頭有無藥物或血腥味，再決定。”
我在潮濕的晚風中把針鑽按住盒邊，鑽出一個小孔，鼻子靠近輕吸。一股微弱的草本氣息混合著金屬味逸出，那草本味跟濕草莫的藥配方極為相近，卻多了點腥臭。腥味像是血，但混合比例很小，像是沾過血跡的布塊。
「藥瓶或標本，可能是被分裝的‘樣本’。」流燈雀猜測，「這不是僅僅藏匿的東西，而像是給某個人順路取走用的貨物。」
「有人把它放在公開但不易被注意的地方，意味著他們相信有人會按暗號來取，那人可能就是赤影巫的中間人，或是木盒瑞這類的情報販子。」我說，腦中慢速排列可能性：放箱者→中間人→取件者；每個環節都可能是公會外勢力的手筆。
我把小孔擴大，伸手去觸碰盒內。裡面果真是一小卷羊皮，捆著一些碎片和一個微小的黃銅圈。羊皮上有幾道交疊的符號，其中一道是彎曲的複合線，是典型的符文網標記，另外還有一枚細微似爪痕的燒痕。黃銅圈很小，重量異常，摸起來稍帶濕意。碎片是幾條被切割過的灰布，每一段上都隱隱約約浮現血漬。我用指甲在圈與碎片之間輕撥，發現黃銅圈內嵌著微型針鏈，明顯是一種追蹤道具，設計精確，像是高級獵人的手藝。
我不敢直接打開羊皮卷，在夜下的橋板邊細細探查，流燈雀挪步過來，用手背拍了拍我的窗台。「羊皮卷先別全拆開，防萬一有追蹤成紋。我見過類似符文網，那種東西有時一拉動就會在遠處響應。」
「能否隔著布讀符文？」我低聲回問，把碎片和圈暫時分開，羊皮卷拉起半截。
「可以，得用光線鑑定。」流燈雀把發光球老練地壓在羊皮卷旁，「這符文網設計很高明，混了幾層明暗線，還鑲了小型緋月符記。這種東西不僅用來追蹤，更像是在記錄某種殺戮或分數的生成。你看得出嗎？符文底下刻了三道虛線，是公會外的典型帳簿手法。」
我看著符記，腳底有點踹踏不安，羊皮卷的底紋壓得極重，像是誰有意把信息存在此，等候被人讀取或搶奪。那種明暗交錯讓我想到昨夜下水道裡遇到的咒言零——他的符文常常帶著疊加的語音效應，能在聲響與命令之間切換自如。
「這些卷子有何用途？」我壓低聲線，指尖緊扣羊皮卷邊。「不只是控制，更像某種交易命的證據。」
流燈雀在側邊輕聲解釋，「這是追蹤與身份交割的雙重照證。公會裡頭有時會設名為‘名義迴圈’的符錄，作用在於打標記，誰的命多了這標記，不止容易被控制，更能在榜單的暗盤上生成獨立分數。你留意一下——黃銅圈就是新近行情最高的密銷件。」
我把圈放到掌心，細細查驗一輪。圈子裡的細鏈極難分離，要用特定的壓力點才能把微型追蹤針取出。這種設計讓我想到鬼骨白羽曾用過的那種評分裝置——也是帶追蹤，有人用它來評定除名者的價值。若是公會外的人得到，分數會立刻被聚集到指定榜主。
黃銅圈裡隱隱還有第三層暗號，用指甲微敲才顯現出古怪的紋路。「這東西誰做的，不像是赤影巫的手藝，也不是鳶尾魚那種精密機關。」我喃喃著。
流燈雀回我一句，「多半是鬼骨白羽門下的技工，最近公會外勢力跑得勤，那些被追殺的除名者，常常在夜裡被安排戴這種圈。你要想清楚，名字被抹去，只落數字後，這種符記出現，就是準備要轉移或買賣命盤。」
我冷笑一聲，把圓圈塞進腰包。「今晚我還得查剩下兩處：一個是下水道出口，一個是鬼骨莊園附近。你能否先幫我探一探鬼骨莊園，昨夜那些失聯者，誰最後出現在那？」
「我能問一問木盒瑞，他多半知道那裡秘密多，藥和武器交易都繞不過他。只是鬼骨莊園外的事，有時不是普通情報能解決，得親自進場調查。」
現在羊皮卷的事情基本查清，我把碎片收起，黃銅圈藏好，再用手掌在羊皮卷邊緣壓出一條記號。「今夜若遇上再被追蹤，就靠這記號辨己。」我語氣平穩，心裡卻在推算誰會在夜裡盯上除名者。
橋邊的夜色越沉，流燈雀打了個手勢：「我先去打探下水道出口，今晚那裡有三個新手被符文網收走，據聞其中有一人已經被控制，不是自願走失，而是被榜主強行帶走。」
我點頭示意他先去。自己則繞到橋另一側準備走鬼骨莊園的外館。路上我沒多言，只將剛才橋上的符文記錄和黃銅圈用小紙條包好，藏在襯衣內袋。走進莊園外圈，地面多了碎骨、灰泥和舊日祭台的殘影，每一步都壓得鞋底硬聲回響。
抵達鬼骨莊園外的小徑時，我用匕首在灌木邊劃起一道暗號，這也是昨夜防止被尾隨者設下的陷阱符。此地風聲極低，樹蔭壓得格外濃厚，黑色的枝條上吊著幾個小型獸骨包裹。那是鬼骨白羽門下特有的風格——用獸骨記名，誰膽敢靠近便會被暗號鎖定。今晚我進的是側門，得更小心。
一進側門，空氣黏濕如夜粥，腳步聲在石板間拖長。屋內半點燭光都無，只有遠處低沉的廢棄鐘響。蜘蛛絲在梁上懸掛，像是要把每個進來調查的人束縛其內。
我沒立即開口，而是先檢查四周是否有追蹤器或殘留的符文網。突然背後牆角傳出一陣斜響，一名短髮女孩從陰影裡蹲出，她腰間掛著兩瓶藥水，臉上泥巴未擦乾，口氣比一般競賽者更冷靜。
「你是來找鬼骨白羽？」她擦手上泥漬，語氣裡帶種奇異的自信。
「今晚鬼骨白羽不一定現身，我查三個失聯名字，有跡象說最後出現在這裡。」我把羊皮卷藏好，但眼神沒有躲閃。
女孩不急著回話，只用小刀在腳邊插出一個刺，再把獸骨串在樹枝上。動作裡能看出她熟於此道，多半不是普通雇傭者。「這三人昨天進過莊園，只是出來的時候沒再留下分數。他們的分數被誰收，榜單卻沒記人名。」
「那麼你熟悉他們嗎？」我主動試探她過去是否與失聯者有過來往。「或許能指一條路讓我避開莊園最深處的陷阱。」
她把藥水瓶蓋拔起，「昨夜我做信息交易時見過其中一個，他喜歡在西厢廳附近遊蕩，專門收集獸骨作記名。你查的這三人當中，只有一人是主動進來，其餘兩個都是被人領進內廳。你要查得清，得先過西厢堂那道骨牆。」
「骨牆如何過？」我壓低嗓音，把細節記進腦裡。
「用藥水塗在掌心在骨牆邊印一個灰指記號，骨牆就會暫時識別你是盟友，不至於引發陷阱。誰不塗藥，骨牆會響，所有聲響都會被裡面信息通知道。」她遞來一瓶細藥，我沒猶豫，把指肚沾濕，準備過骨牆。
女人轉身走開，在鬼骨白羽的舊祭壇邊抹了一串灰指記號。祭壇上滿是舊符文，有些已經斑駁。她輕聲解釋，「這裡誰都能進，但只有有名字的人才能在壇上留痕。今晚如果你還只是除名者，藥水頂多保你一輪，不足以讓你徹底通過分數榜。」
我把藥水在掌心劃開，走到骨牆前。骨頭的排列像一道密密疊摞的密碼，每一環都刻有符文。靠近時，有一枚符紋微微發光，顯然是用以辨識進出者身份的符記。我把灰指記號印在骨牆側緣，牆面果然發出低沉的響動，但沒有異常警報。
「你是敢查除名者，還是只是想賭一把新名字？」女人在骨牆後淡淡地問。
我笑了一聲，把匕首拔半寸在手心摩擦。「我只要真相，分數榜之下還有多少賣命者被人收買。」
「我能給你一半答案，剩下的要靠你自己往祭壇里查索。鬼骨白羽不常現身，這周圍只有他門下的舊技工記錄過失聯者的去向。」她語氣裡既有防備也有受過傷的冷酷。
骨牆過後是祭壇外廳，祭壇上疊著獸骨與符文串，那種血與灰交錯的氣味讓人一夜不眠。女人指了指祭壇，「除名者的名會在祭壇底記下一道符，誰的名字被砍斷，便在榜下流曳三年，三年內如不能補回分數，終會在分數榜外變成消失者，無人再查記。」
我記下這條隱規，把目標定在三年名流。這些隱名被偷走的真相，或許正是讓今夜分數榜不安的根源。
祭壇外一度寂靜。忽然遠處響起一陣慘烈嘶喊，是有人踩到陷阱。女人臉色一沉，「有人闖骨牆未塗藥水，今晚恐怕有得搶救。」
我沒回話，靠近祭壇查看符文。灰指記號在祭壇一角微微發亮，上面密密麻麻寫著一排排消失者的編號。這才看見有三個剛被刻上去的新號：184、219、202。
女人眼底閃過懷疑，「你查的就是這三人？他們昨夜進來後分數榜再無記錄。有人說他們得罪了榜主，也有人說是符文網失手。」
「我只知他們是被除名，在榜下漂流太久。若有誰能救回名號，需要查清今晚分數榜下的真相。」
祭壇前的空氣稍顯冷凝。我把腰包裡的黃銅圈取出，置於灰指記號旁。圈子的內側在祭壇反光下慢慢浮顯幾道字紋，是被抹名者的秘密交易記錄。
女人深吸了一口氣，把目光落在黃銅圈上。「這是今夜分數榜最要命的私貨，誰帶著這圈子動進祭壇，分數就能被榜主直接挪用。有人昨日在榜主會裡拋出三枚黃銅圈，把所有失聯者的分數納成一堆，今夜想要查回來，不容易。」
我心裡一凜，把圈微微收回。「若祭壇外還有追蹤者，這圈必須再藏深一層。」
女人看著我收起圈子，「你進榜的路只有兩條，一是用祭壇記號換三枚失聯者的血皮，二是等明日分數榜自動回收，看是否能在榜單複查時找到蛛絲馬跡。」
我沒再多問，選擇先用祭壇記號記下三個編號，準備明日隱密調查。她見我這樣，語氣也放軟：「今晚能查多少就查多少，分數榜明早會有新規，除名者不能再靠藥苟命，誰敢查失聯，就得有命活到榜單更新。」
我點頭，準備撤離祭壇。女人手腕繃緊，「你離開後記得用灰指記號封掌心，不然外面追蹤者能追著你半夜不放。」
我照辦，藥水在手，灰指記號貼於掌心。臨離開祭壇前，我再看了一眼符文記錄，想起今夜所有失聯與分數移轉。外頭夜色已沉，分數榜的燈火遠遠閃爍，像在提醒我，無論回到市集，還是去下水道出口，下個死局還在等待。
離開祭壇時，空氣比來時更緊縮。女人收起剩下的藥水，低語，「明早分數榜單要翻誰的命，夜裡藥水三分之二都是留著替死者封名。你如果還想查，記得明夜回來，名義迴圈不是一夜能解。」
我把匕首刃在指間轉動，心裡記著今晚每個人的名、每個消失者的分數、每條符文的刻痕。祭壇裡幽光微閃，出口卻暗得像永遠走不回去的夢。明早若有命，才能查回自己名字。
我踏出鬼骨莊園，夜氣迎面而來，分數榜的光影在遠端閃爍。今晚，失去的名字、血皮、祭壇的記號、黃銅圈都記在掌心——每一條路都像是明天的生死選擇。
第五趟完