《遇覡》: 第二章
雖然有了前進的決意，但荒野從不因決心而仁慈。
黑暗是絕對的導師，教導的第一課便是脆弱。爾文在墨色中深一腳淺一腳地前行，看不見樹根與石塊，只能依靠摔倒的痛楚和手掌被荊棘劃開的細小傷口，來勾勒這片森林險惡的輪廓。每一次跌倒後爬起，呼吸都更粗重一分，屬於這具年幼身體的體力，正被黑暗與恐懼快速蠶食。
他需要光，需要火，需要一個能蜷縮起來度過長夜的角落。
但森林似乎不這麼想。
就在他扶著一棵古樹喘息，試圖從風聲中辨別水源方向的瞬間——
「嗚嚕……」
一聲低沉、渾濁，彷彿從胸腔深處擠壓而出的喉音，貼著地面滾來。
不是風聲，不是樹響。
爾文全身的肌肉倏然繃緊。他極慢、極慢地轉過頭。
約五步之外，兩點幽綠的微光，在黑暗中浮現。那光芒冰冷，不帶溫度，只是死死地鎖定著他。
隨著視線逐漸適應，那生物的輪廓在微弱的天光下顯現：枯瘦但精悍的身形，塌肩垂尾，一匹郊狼。它伏低前軀，後腿肌肉緊繃，那是一個標準的、蓄勢待發的撲擊姿態。涎水從微張的嘴角滴落，在寂靜中發出輕微的「噠」聲。
獵食者的凝視。
爾文的呼吸驟停。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞擊著肋骨，聲響大得他懷疑那匹狼也能聽見。前世在城市邊緣見過流浪狗，也隔著屏幕看過動物紀錄片，但此刻完全不同——那是純粹的、掠食者對獵物的鎖定，帶著腥氣的死亡預感實質般壓在皮膚上。
沒有經驗。沒有武器。只有一雙沾滿泥、正在微微顫抖的手。
他下意識後退，後背猛地抵上粗糙的樹幹，退無可退。冰涼的樹皮透過單薄衣物刺著脊椎。眼角餘光掃到腳邊——半截枯枝，一塊棱角尖銳的石塊。
沒有時間權衡。他幾乎是撲過去，抓起它們。石塊沉甸甸的，帶著泥土的濕冷；木棍粗糙扎手，但握住的瞬間，某種虛幻的、徒勞的勇氣，似乎順著掌心爬上來一絲。
「走開……」他聽見自己聲音發顫，舉起石塊對著那對幽綠的光點，「滾！」
郊狼不為所動。它甚至不再低吼，只是那龐大的、無聲的壓迫感更濃了。它開始邁步，一步，又一步，緩慢而穩定地縮短距離。枯葉在爪下發出細碎聲響，每一步都像踩在爾文緊繃的神經上。
三步步。兩步。
它能清楚聞到獵物的恐懼，那味道讓它興奮。
就是現在！
幽綠的光點猛然暴漲！那匹狼後腿爆發出驚人的力量，枯瘦的身軀如同離弦的黑色箭矢，無聲卻迅猛地撲了過來！張開的口中，利齒在黑暗中劃過慘白的弧光，直取爾文的咽喉！
時間在那一刻被拉長、扭曲。
恐懼炸開，變成一片尖銳的白噪。爾文腦中一片空白，所有理智的籌劃、分析，全部蒸發。只剩下最原始、最深處的求生本能，驅使著身體——
閉眼。
用盡全身力氣，將左手的石塊朝著那團撲來的黑影狠狠擲出！
同時，右手握著的木棍憑著感覺，朝著身前瘋狂地橫掃！
「別過來——！！」
少年的尖叫與野獸壓抑的痛呼，幾乎在同一瞬間撕裂夜幕。
「嗚——！」
預想中的撞擊、利齒切入皮肉的劇痛並未到來。爾文只感到左手擲出的石塊似乎撞到了什麼厚實的東西，發出悶響，而右手揮出的木棍……輕飄飄的，什麼也沒碰到。
他驚魂未定地睜開眼。
郊狼如被無形的巨錘砸中，嗚咽著側飛出去，落地後踉蹌數步，眼中兇光被一抹擬人化的困惑與驚懼取代。爾文愣愣地看著自己的手，石塊早已脫手。剛才那一瞬間，他彷彿感到周圍的空氣“凝固”了一下，然後朝著野狼的方向“推”了出去。是錯覺嗎？還是過度驚嚇產生的幻感？
那匹狼倒在數步之外，正掙扎著想要站起，喉嚨裡發出痛苦又憤怒的嗚咽。它的一側腹部劇烈起伏，顯然石塊擊中了那裡。但……不對。
爾文看向自己的右手，木棍完好。又看向那匹狼倒地的距離。
一塊孩童用力擲出的石頭，能將一匹撲擊中的成年郊狼，擊飛出這麼遠？遠到它需要掙扎才能起身？
冰冷的疑惑瞬間澆熄了劫後餘生的些許熱度。但此刻沒有時間深究。那匹狼已經晃著腦袋站了起來，幽綠的眼睛再次鎖定他，但這一次，那光芒裡摻雜了明顯的警惕與痛楚。
獵物與獵手的對峙，出現了微妙的裂隙。
而爾文，捕捉到了這裂隙。
心中那根名為恐懼的弦，在極致的緊繃後，突然被一種更灼熱、更陌生的東西取代——那不是勇氣，是一種冰冷的、近乎本能的侵略性。彷彿有另一個靈魂在深處嘶吼：它傷了你，它必須付出代價。
他的眼神變了。緩緩舉起手中的木棍，不再顫抖，用棍頭指向那匹狼。然後，邁步。
一步。又一步。
不再逃跑，不再防禦。而是向著那匹仍在低吼的野獸，穩穩地逼近。木棍偶爾敲擊在旁邊的樹幹上，發出單調而充滿威脅的「篤、篤」聲。
捕獵者與獵物的氣息，在空氣中無聲翻轉。
郊狼齜著牙，伏低身體，喉嚨裡滾動著警告的吼聲。但它的後腿卻在微微後撤。腹部的疼痛在提醒它，這個「獵物」有些不對勁。那擊飛它的力量，那突然轉變的眼神……
野獸的權衡簡單而直接：受傷，意味著生存率下降。不值得。
在爾文逼近到第三步時，郊狼最後發出一聲不甘的短促低吼，猛地轉身，跛著腳，幾個跳躍便消失在濃厚的黑暗灌木叢後，只留下漸漸遠去的窸窣聲和若有似無的血腥氣。
走了。
真的走了。
緊繃的身體驟然鬆懈，爾文踉蹌一步，用木棍撐住地面，才沒跪下去。冷汗後知後覺地浸透內衫，夜風一吹，激得他打了個寒顫。心臟仍在狂跳，撞得耳膜嗡嗡作響。
他贏了。或者說，活下來了。
但那個疑問，像一根冰冷的刺，扎在勝利的虛浮感中心：那匹狼，真的是被石頭擊退的嗎？
他搖了搖頭，試圖甩開這無解的困惑。當務之急，是火。
有了剛才的遭遇，黑暗不再是單純的障礙，而是隨時可能孕育利齒的溫床。他必須有光。
鑽木取火，一個只在書本和想象中存在的詞。此刻成了唯一的希望。
憑藉著殘存的、不知源自何處的模糊記憶（是爾文從母親那裡看來的？還是長孫靈淵某次不經意讀到的？），他找到相對乾燥的軟木和硬木，用石塊磨尖木棍，開始了笨拙而艱難的摩擦。
時間在重複的機械運動中流逝。手掌很快被粗糙的木棍磨破，血珠滲出，混著汗水，讓抓握變得滑膩疼痛。手臂酸脹得快要失去知覺。失敗，又一次失敗。只有焦黑的痕跡和嗆人的細煙，沒有半點火星。
絕望伴隨著體溫的流失，一點點爬上心頭。
火……我需要火……
光亮……溫暖……驅散這該死的黑暗和寒冷……
讓我……活下去……
意識在疲勞與寒冷中有些模糊。他近乎偏執地重複著摩擦的動作，全部意念都灌注在那個小小的接觸點上，彷彿只要足夠渴望，就能從虛無中喚出火焰。
嗤。
一聲輕微的、截然不同的聲響。
爾文動作一僵，低頭。
不是煙。是一點微弱的、橙紅色的光，在焦黑的木屑中閃爍了一下。隨即，第二點，第三點……細小的火星迸濺開來，落在下面預備好的乾燥苔蘚和細碎枯葉上。
他屏住呼吸，連疼痛都忘了，小心翼翼地湊近，用顫抖的氣息，極輕、極緩地吹拂。
火星貪婪地舔舐著乾燥的燃料，明滅不定，掙扎著……
然後，「呼」地一下，一簇細小卻穩定的火苗，顫巍巍地站立了起來。
橙紅的光芒瞬間驅散了方圓幾步的濃稠黑暗，躍動的火光將爾文沾滿污泥、帶著血痕的臉龐映亮。溫暖的、實實在在的熱度，擁抱了他冰涼的皮膚。
成功了。
當那簇火苗終於顫巍巍亮起時，爾文沒有感到狂喜，反而升起一股詭異的熟悉感。那不是成功後的喜悅，而是一種……彷彿他只是在心裡“允許”了火焰誕生，而它便聽話地出現的荒謬認知。火焰的溫暖真實不虛，但點燃它的，似乎不只是摩擦的熱量。
他看著那簇火苗，臉上的神情空白的有些茫然。震驚？狂喜？後怕？似乎都有，又似乎都被更深沉的疲憊蓋過。只是指尖傳來溫暖的實感，一點點熨帖著緊繃的神經和幾乎凍僵的四肢。
他小心地添上細枝，看著火堆漸漸壯大，成為漆黑森林中唯一一盞微小卻頑強的燈塔。背靠著粗糙的樹幹坐下，將疼痛磨破的手掌靠近溫暖的火源。
安全了。暫時。
緊繃的心神一旦鬆懈，被強行壓下的混亂便重新上湧。火焰在瞳孔中跳躍，那顏色……與記憶中焚身的烈焰，何其相似。
爾文凝視著火堆，稚嫩的面容在光影中明明滅滅。他緩緩抬起自己完好無損的雙手，在火光下仔細查看。沒有灼痕，沒有傷疤。
爾文·谷德，你被判處火刑。
那匹狼，是怎麼飛出去的？
這火……是怎麼燃起來的？
問題糾纏成團，沒有答案。只有火焰燃燒的噼啪聲，和遠方森林永不停歇的、深邃的夜聲。
他將額頭輕輕抵在膝蓋上，閉上了眼。
先活下去。只有先活過這個夜晚，才有資格去追問，活著的「我」，究竟是誰。
跳動的火焰，默默守護著這個從死亡與謎團中爬出的少年，以及他身後，那片無邊無際、等待著被照亮的黑暗。