近朱者赤: 第二十程（上半部完結篇）：盡頭
鐵鑰的邊緣陷入我的掌心，那種冰冷的金屬觸感與張少君殘留的體溫形成奇異的對比。血跡已經乾涸，在鑰匙表面結成暗褐色的硬塊，隨著我手指的收縮而剝落，掉在地下室潮濕的石板上，發出細微的碎裂聲響。我將鑰匙塞進外套內袋，與金、銀、銅三把鑰匙放在一起，四把金屬物件在布料的阻隔下依然傳來沉甸甸的壓迫感，彷彿四顆凝結的心臟在貼近我的胸膛跳動。
「他還有呼吸。」黃靖男的聲音從迷宮的轉角處傳來，沙啞而急促，伴隨著布料摩擦的窸窣聲響，「但很微弱，脈搏跳得很快，像是在發燒。」
我轉身走向他們。謝才欣靠在牆角，臉色呈現一種不健康的灰敗色澤，額頭上佈滿了細密的汗珠，在應急燈的綠光下閃爍著油膩的光澤。他的右腿以不自然的角度彎曲著，褲管已經被剪開，露出腫脹發紫的膝蓋，皮膚表面佈滿了細小的裂紋，滲出淡黃色的組織液。禤潔儀跪在他身旁，從她的藥草包中取出僅剩的幾片乾燥葉片，放在掌心搓揉，動作輕柔但快速。
「這是車前草，可以消炎。」禤潔儀的聲音低沉，將搓碎的草葉敷在謝才欣的傷口上，「但我不確定骨頭有沒有刺穿血管，如果內出血...」
「我們沒有時間做手術。」曾偉峰打斷她的話，他的耳朵貼近地面，右手在空氣中劃出急促的手語，震動從遠處傳來，規律而沉重，像是某種巨大的機械正在運轉，「葉芷琳說劇場在等我們，但她沒有說有多遠。如果這是陷阱...」
「這肯定是陷阱。」黃靖男調整了一下背上的獵槍，槍托的裂痕在燈光下顯得猙獰，「但你有更好的選擇嗎？留在這裡等死，或者去找那個瘋子說的劇場？」
「我們帶他一起走。」我彎腰，將謝才欣的手臂搭在我的肩膀上，「黃靖男，你開路。曾偉峰，注意後方。禤潔儀，你扶著他的另一邊，不要讓他的腿晃動。」
「我可以自己走。」謝才欣的聲音虛弱，但帶著一種固執的倔強，他的手指抓住我的衣領，指節因用力而泛白，「放下我，你們會更快...」
「閉嘴。」我說，語氣比預想的更為嚴厲，「我們說過了，不留下任何人。你救過黃靖男，現在輪到我們救你。這就是信任，記得嗎？」
謝才欣的嘴角扯出一個苦澀的微笑，他不再爭辯，將身體的重量交託給我和禤潔儀。我們沿著迷宮的通道向前移動，腳步聲在狹窄的石壁間迴盪，與遠處的機械震動形成詭異的共鳴。葉芷琳的腳步聲已經消失，但空氣中殘留著一股淡淡的香水味，甜膩而腐敗，像是過了期的百合花，指引著我們前進的方向。
通道逐漸變寬，牆壁從粗糙的石塊變成了光滑的水泥，表面刷著一層剝落的白漆，露出底下暗紅色的磚塊。每隔幾米就有一盞昏黃的燈泡，在頭頂搖晃，投下搖曳不定的陰影。我們經過一扇緊閉的鐵門，門上貼著一張泛黃的標籤，上面印著「設備間」三個字，字跡已經模糊，但門縫中傳出低沉的嗡鳴聲，像是某種發電機正在運轉。
「要進去看看嗎？」黃靖男停下腳步，手握在門把上，金屬的表面佈滿了鏽蝕，在他的掌心留下紅褐色的痕跡，「可能有武器，或者...」
「不。」我搖頭，看向通道盡頭，那裡有一扇雙開的木門，門框上雕刻著複雜的葡萄藤紋路，與鐘樓的風格相似，「葉芷琳的方向是這邊。我們不能分心。」
「但如果那是備用電源...」黃靖男仍然猶豫，他的手指在門把上收緊，「我們可以切斷電源，讓那些機關停止...」
「然後呢？」禤潔儀反問，她的聲音因為攙扶謝才欣而顯得氣喘吁吁，「陳默之設計了這一切，你以為他沒有考慮過這種情況？貿然切斷電源可能會觸發更危險的機關，或者...鎖死所有的門。」
黃靖男鬆開手，退後一步，「你說得對。我們繼續走。」
我們來到那扇木門前。門沒有上鎖，輕輕一推就發出沉重的吱嘎聲，向內打開。門後是一條更寬闊的走廊，地面鋪著紅色的地毯，雖然已經破舊不堪，佈滿了霉斑和燒焦的痕跡，但依然能看出曾經的華麗。走廊的兩側掛著一幅幅油畫，畫框鍍金，在燈光下閃爍著暗淡的光澤。畫作的內容讓我停下腳步——每一幅畫都描繪著同一個場景：一個圓形的劇場，觀眾席上坐滿了戴著面具的人，而舞台的中央，是一個被綁在椅子上的人，他的臉被刻意模糊，但姿態顯示出極度的痛苦。
「這是...之前的實驗？」曾偉峰的聲音在我耳邊響起，他伸手觸碰其中一幅畫的畫布，指尖沾上了一層薄薄的灰塵，「第幾屆？」
「第一百六十七屆。」謝才欣突然開口，他的聲音沙啞，眼睛盯著畫作右下角的一個小標籤，那裡用黑色的墨水寫著數字，「下面還有...第一百六十八屆，第一百六十九屆...這是一個系列。」
我沿著走廊向前走，畫作的內容逐漸變化。第一百六十九屆的畫作中，觀眾席上的面具人似乎在歡呼，手臂舉起，姿態狂熱。第一百七十屆，舞台上的人已經不再掙扎，頭低垂在胸前，像是失去了生命。第一百七十一屆，畫面變得模糊，只有一片紅色的顏料塗抹在畫布中央，像是血跡。第一百七十二屆，畫框是空的，只留下一個暗色的輪廓，和幾行用指甲刻出的痕跡。
「這是我們這一屆。」禤潔儀的聲音顫抖，她指向第一百七十三個畫框，那裡掛著一塊黑色的絨布，遮住了畫作，絨布的邊緣繡著金色的數字，「還沒有完成...或者，正在進行中。」
「把布掀開。」黃靖男說，他的手已經握住了獵槍的扳機，「我要知道我們在面對什麼。」
「不要。」我阻止他，伸手按住他的槍管，金屬的表面冰冷，「如果這是觸發機關的開關呢？陳默之喜歡這種把戲，利用我們的好奇心。」
「那我們就這樣走過去？假裝沒看見？」黃靖男的聲音提高，帶著一絲壓抑的憤怒，「每一次我們迴避，每一次我們假裝不知道，就有人死去。姚嘉欣、石昊天、馮文超、張少君...他們都死了，因為我們沒有及時面對真相！」
「冷靜下來。」我直視他的眼睛，那雙眼睛裡佈滿了血絲，瞳孔放大，顯示出他正處於崩潰的邊緣，「黃靖男，看著我。我們會面對真相，但不是用這種魯莽的方式。我們需要活著走到劇場，而不是在這裡觸發陷阱。」
黃靖男的呼吸急促，胸口劇烈起伏。我們對視了幾秒鐘，然後他緩緩鬆開扳機，「你說得對。對不起，我只是...我只是受夠了這種被玩弄的感覺。」
「我們都受夠了。」禤潔儀輕聲說，她將謝才欣的手從她的肩膀上移開，讓他靠在牆上，然後走向那個空白的畫框，「但這不代表我們要放棄思考。」
她沒有掀開絨布，而是蹲下身，檢查畫框下方的牆壁。她的手指在壁紙的接縫處摸索，然後停在一塊微微凸起的區域。她用力一按，一聲輕微的咔嗒聲響起，畫框旁邊的牆壁打開了一個小暗格，裡面放著一本薄薄的冊子。
「這是...節目單？」禤潔儀取出冊子，翻開泛黃的紙頁，聲音帶著困惑，「第一百七十三屆實驗...最終回...演員名單...」
我接過冊子。第一頁上用優雅的字體寫著：「歡迎來到真理劇場」。第二頁是演員名單，我們每個人的名字都在上面，旁邊標註著我們的「角色」：况凱明——先知，禤潔儀——治療者，曾偉峰——聆聽者，黃靖男——獵人，謝才欣——愚者。但在我們的名字後面，還有一個名字：葉芷琳——舞者，後面跟著一個問號。再後面是梁熙雯——守門人，陳默之——導演。
「愚者？」謝才欣苦笑，他靠在牆上，看著冊子上的字，「我還以為我是魔術師或者什麼的...至少那樣比較酷。」
「這是塔羅牌的對應。」我快速翻閱冊子，後面記載著每一幕的劇情大綱，「第一幕——信任之躍，第二幕——勇氣之鏡，第三幕——智慧之火，第四幕——犧牲之石...這是我們剛才經歷的一切。陳默之把我們的逃生路線設計成了一齣戲。」
「那麼最後一幕是什麼？」曾偉峰問，他的手指在冊子的最後一頁停下，那裡被墨水塗黑了，只露出幾個字：「最終幕——重生或毀滅。」
「典型的陳默之風格。」我合上冊子，將它塞進口袋，「他總是喜歡給選擇，但每個選擇都是陷阱。」
我們繼續前進。走廊的盡頭是一扇雙開的銅門，門上雕刻著一個巨大的面具，面具的表情是微笑的，嘴角上揚的弧度與微笑假人完全一致。門的兩側各有一個壁燈，燈罩是彩色玻璃製成，投射出斑斕的光影，在地面形成詭異的圖案。
「這就是劇場的入口。」我說，伸手觸碰銅門的表面，金屬冰冷而光滑，「準備好了嗎？」
「準備好什麼？」黃靖男問，他檢查了一下獵槍的彈藥，只剩下最後兩發，「面對那個瘋子？還是面對我們自己的死亡？」
「準備好面對一切。」我說，雙手用力推開銅門。
門後是一個巨大的圓形空間，比我們想像的還要宏偉。天花板高達十米以上，呈圓頂狀，繪製著複雜的星空圖案，雖然顏料已經剝落，但依然能看出曾經的精緻。四周是層層疊疊的觀眾席，一排排座椅向上延伸，形成一個完美的圓形。每一張座椅上都坐著一個人——或者說，一個人偶。
那些人偶戴著與微笑假人相同的面具，白色的陶瓷表面在燈光下閃爍著詭異的光澤。它們穿著各種不同的服裝，有西裝，有長裙，有工作服，甚至還有類似實驗室白袍的服飾。它們的姿態各不相同，有的雙手交疊放在膝上，有的靠在椅背上，有的甚至舉著手，像是在鼓掌。但它們都靜止不動，像是一群被定格在某一瞬間的觀眾，等待著戲劇的開演。
「天啊...」禤潔儀的聲音在身後響起，帶著壓抑的恐懼，「這裡有多少個...一百個？兩百個？」
「一百七十二個。」謝才欣說，他的眼睛快速掃過觀眾席，聲音雖然虛弱但清晰，「加上我們五個，正好一百七十七個。這是陳默之的數字，他痴迷於這個數字...一年有365天，173是其中的一半，代表著...」
「代表著什麼？」我問。
「代表著分裂。」一個聲音從舞台的方向傳來，溫和而熟悉，帶著一絲學究式的親切，「一半是白天，一半是黑夜。一半是理智，一半是瘋狂。一半是生，一半是死。」
我們轉向舞台。舞台位於劇場的中央，是一個圓形的平台，由黑色的木板鋪成，表面反射著頭頂的燈光，像是一面黑色的鏡子。舞台的中央擺放著一張巨大的椅子，或者說是一張王座，由黑色的金屬和紅色的絲絨製成，椅背上雕刻著複雜的齒輪和鐘錶圖案。椅子上坐著一個人，他穿著深灰色的西裝，領帶整齊，頭髮梳得一絲不苟，臉上戴著一副金絲眼鏡。他的手中握著一把斧頭，斧頭的刃口在燈光下閃著寒光。
在他的身旁站著兩個人。左邊是梁熙雯，她穿著白色的護士服，但姿態僵硬，眼神空洞，手中端著一個銀色的托盤，托盤上放著幾支注射器和一個小玻璃瓶。右邊是微笑假人，它靜靜地站立著，雙手交叉放在身前，白色的面具在燈光下顯得格外刺眼。
「歡迎來到真理劇場，我的孩子們。」椅子上的人微笑著，將斧頭放在膝上，雙手交疊，姿態優雅從容，「我是陳默之，你們可以叫我導演，或者...如果你們願意，可以叫我父親。」
「父親？」我重複這個詞，感到一陣眩暈，「你在說什麼？」
「哦，你還不知道嗎？」陳默之的表情顯得有些驚訝，他推了推眼鏡，動作像是一個慈祥的教授在指點迷途的學生，「我以為你早就發現了，畢竟你是心理學研究生，應該很善於觀察才對。看看你的手腕，况凱明，看看那個印記。」
我低頭看向我的手腕。在那裡，有一個我從未注意過的淡色胎記，形狀像是一個小小的齒輪。不，不是胎記，是一個烙印，只是在穿越後變得淡了一些。
「X-001號實驗體。」陳默之微笑著，聲音溫和，「我的第一個成功品。你以為你是從現代穿越來的？不，你一直在這裡，在這個莊園裡，在這個劇場裡。你只是被植入了記憶，讓你以為你是那個心理學研究生，讓你以為你有另一段人生。但那些記憶是假的，就像這些觀眾一樣，都是精心設計的道具。」
「不可能。」我說，聲音沙啞，「我記得我的實驗室，我的導師，我的...」
「你記得的一切，都是我給你的。」陳默之打斷我，他站起身，走下舞台，斧頭在他手中輕輕搖晃，「你沒有過去，况凱明。你只有現在，只有這個遊戲，只有這個劇場。你是我創造的，你是我培養的，你是我...最完美的作品。」
「證據呢？」禤潔儀突然開口，她的聲音尖銳，帶著挑戰的意味，「你說這些，證據在哪裡？」
陳默之轉向她，微笑加深，「啊，X-092號，我的護士，我的助手。你也恢復記憶了嗎？還是說，你選擇了繼續扮演那個善良的治療者？你知道嗎，在那些被塗掉的記憶裡，你曾經親手給一百多個實驗體注射過鎮定劑，看著他們被送進玻璃艙。你當時的微笑，比現在真實多了。」
禤潔儀的臉色瞬間變得慘白，她的身體搖晃了一下，像是被無形的手擊中了腹部。
「不要聽他的。」我對她說，但我的聲音也在顫抖，「他在說謊，他在玩弄我們...」
「是嗎？」陳默之走向舞台的邊緣，俯視著我們，姿態像是一個國王在俯視他的臣民，「那麼解釋一下這個吧。」
他拍了拍手。劇場的燈光突然變化，從昏黃變成了刺眼的白色。觀眾席上的人偶開始移動，它們緩緩轉過頭，一百七十二張微笑的面具同時對準了我們。然後，它們舉起了手，開始鼓掌。掌聲在圓形的劇場中迴盪，震耳欲聾，像是雷聲，又像是海浪。
「歡迎來到最終幕，我的孩子們。」陳默之的聲音在掌聲中迴盪，帶著無比的滿足和期待，「讓我們開始吧。這一場戲，叫做——『重生或毀滅』。」
銅門在我們身後發出沉重的閉合聲響，那聲音在狹窄的通道中迴盪，像是某種巨獸吞嚥食物的喉音。空氣變得愈加沉悶，帶著一股地下深處特有的土腥味，混合著陳舊機械油的金屬氣息，鑽入鼻腔時帶來一陣刺癢。我們沿著階梯向下移動，石階的表面佈滿了濕滑的青苔，每一步都必須緊貼牆壁，雙手扶著粗糙的石面，才能避免滑倒。禤潔儀走在我前方，她的呼吸聲在寂靜中顯得格外清晰，帶著一種壓抑的顫抖。
「這條路不通往地面。」曾偉峰的聲音從後方傳來，沙啞而生澀，他的耳朵貼近牆壁，右手打出手語，動作在昏暗的光線中顯得急促，「震動的方向改變了，我們正在深入地下，更深的地方。」
「陳默之說這是最終幕。」黃靖男調整了一下背上謝才欣的位置，後者已經因為疼痛而意識模糊，發出微弱的呻吟，「如果這是陷阱，我們已經沒有退路了。」
「從來就沒有退路。」我說，手指觸碰到牆壁上的一道刻痕，那痕跡新鮮，像是剛剛用利器劃出的，「看這裡，有人在我們之前經過，不久之前。」
「葉芷琳。」禤潔儀停下腳步，蹲下身檢查地面，指尖沾上了一片乾涸的暗紅色液體，「血跡，還沒有完全乾透。」
階梯的盡頭是一扇鐵門，門上沒有把手，只有一個圓形的孔洞，大小正好容納一把鑰匙。我從口袋中取出四把鑰匙，金、銀、銅、鐵在應急燈的綠光下閃爍著不同的光澤。我將金鑰插入孔洞，轉動，發出咔嗒一聲。然後是銀鑰、銅鑰、鐵鑰，依序轉動。當最後一把鐵鑰歸位時，鐵門發出沉重的機械聲響，向兩側滑開，露出後方的景象。
光線湧入，但不是陽光，而是一種慘白的、不自然的強光，刺痛了我的眼睛。我用手遮擋，適應了光線後，才看清眼前的景象。
這是一個巨大的地下空間，比我們之前所在的劇場大了至少十倍，甚至二十倍。天花板高得看不見頂，隱沒在陰影中，只能看見無數的鋼樑和管道縱橫交錯，像是某種巨大生物的肋骨。四周是看台，層層疊疊向上延伸，形成一個完美的圓形，每一層都坐滿了「觀眾」。
那些都是機關人偶。
它們整齊地坐在座位上，姿態各異，有的雙手交疊放在膝上，有的靠在椅背上，有的甚至舉著手，像是在鼓掌或提問。它們穿著不同的服裝，有西裝，有長裙，有工作服，甚至還有類似實驗室白袍的服飾。但每一個人都戴著與微笑假人相同的面具，白色的陶瓷表面在強光下閃爍著詭異的光澤，嘴角上揚三十度，露出那種令人不安的固定微笑。它們的眼睛部位有兩個黑洞，深邃而空洞，彷彿在注視著我們，又彷彿什麼都看不見。
「天啊...」禤潔儀的聲音顫抖，她的身體靠向我，手指緊緊抓住我的手臂，「這裡有多少個...一百個？兩百個？」
「三百個。」謝才欣突然開口，他的聲音虛弱但清晰，眼睛半睜著，掃視著看台上的人偶，「我看見了...第三排有標號...三百號...這是陳默之的收藏...所有實驗的...失敗品...」
「不，不是失敗品。」一個聲音從舞台的方向傳來，溫和而熟悉，帶著一絲學究式的親切，「這是觀眾，是見證者，是歷史的一部分。」
舞台位於劇場的中央，是一個圓形的平台，由黑色的金屬製成，表面反射著頭頂的強光，像是一面黑色的鏡子。舞台上站著一個人，他戴著一頂破舊的草帽，穿著沾滿樹液和泥土的工作服，手持一把斧頭，斧頭的刃口在燈光下閃爍著寒光，斧刃上還殘留著一些暗紅色的痕跡。他背對著我們，身姿挺拔，像是一棵古老而堅硬的樹木。
在他身邊，站著梁熙雯。她穿著白色的護士服，但姿態僵硬，眼神空洞，像是一個被操控的傀儡，手中端著一個銀色的托盤，托盤上放著幾支注射器和一個小玻璃瓶。她的臉色蒼白，嘴唇緊閉，沒有任何表情，與之前那個善良的急診室護士判若兩人。
舞台的邊緣，微笑假人坐在一張搖椅上，靜靜地喝著茶。它的動作優雅而緩慢，白色的面具在燈光下顯得格外刺眼，茶杯中的液體冒出微弱的熱氣，彷彿這一切都與它無關，它只是一個旁觀者，一個無害的觀眾。
「歡迎來到最終階段。」舞台上的人轉過身，草帽的陰影遮住了他的上半張臉，只能看到下巴，那裡有一道疤痕，從嘴角延伸到耳根，讓他的微笑顯得格外猙獰，「你們證明了自己是最優秀的實驗體，現在，是時候進行最後的測試了。」
「陳默之。」我說，聲音在巨大的空間中迴盪，顯得渺小而無力，「或者應該叫你樵客？」
「名字只是標籤。」他微笑著，將斧頭換到另一隻手，動作輕鬆自如，「在這裡，我是導演，是裁判，也是...終結者。你們可以叫我樵客，因為我確實在砍伐，砍伐那些虛偽的道德，砍伐那些矯飾的善良，讓真實的人性暴露出來。」
「你說我們是實驗體。」禤潔儀向前一步，她的聲音雖然顫抖但帶著憤怒，「你說我們的記憶是假的，那我們是什麼？複製人？機器人？」
「你們是真實的。」樵客走下舞台，步伐緩慢而沉穩，每一步都在金屬地面上發出清脆的迴響，「有血有肉，有痛有怕，有愛有恨。這正是實驗的美妙之處。你們知道嗎？這已經是第一百七十三次實驗了。在過去的一百七十二次中，我見證了各種各樣的結局。有的組在第一天就互相殘殺，有的組堅持到了最後卻在出口處背叛彼此，有的組選擇了集體自殺，認為這樣就能打敗我。」
他走到舞台的邊緣，俯視著我們，姿態像是一個國王在俯視他的臣民，「而你們，是最接近成功的一組。你們展現了信任，在金鑰的考驗中；你們展現了勇氣，在銀鑰的試煉中；你們展現了智慧，在銅鑰的機關中；你們甚至展現了犧牲，在鐵鑰的血泊中。你們通過了所有的測試，證明了你們擁有我所尋找的最優秀的人性品質。」
「那我們贏了。」黃靖男說，他的聲音沙啞，握緊了獵槍，「放我們出去。」
「贏？」樵客發出一陣低沉的笑聲，那笑聲在劇場中迴盪，與看台上人偶的沉默形成詭異的對比，「不，遊戲才剛剛開始。你們通過了測試，但現在，你們要面對最終的選擇。」
他揮了揮手。劇場四周傳來沉重的機械聲響，我們身後的鐵門突然關閉，發出震耳欲聾的巨響，將我們困在這個巨大的地下空間中。與此同時，看台上的機關人偶開始移動，它們緩緩轉過頭，三百張微笑的面具同時對準了我們，黑洞般的眼睛彷彿在注視著獵物。
「殺死我，或者...被我殺死。」樵客的聲音變得冰冷，他舉起斧頭，刃口在燈光下閃爍著致命的寒光，「這是最簡單的規則，也是最困難的選擇。你們可以選擇殺死我，用你們手中的武器，用你們的暴力，證明你們為了生存可以化身野獸。或者，你們可以選擇被我殺死，保持你們所謂的道德純潔，成為這個劇場中永恆的觀眾，成為下一批實驗體的教材。」
「你瘋了。」我說，聲音因為憤怒而顫抖，「這不是選擇，這是謀殺。」
「這是人性。」樵客糾正道，他走向舞台的中央，站在梁熙雯身邊，伸手撫摸她的頭髮，動作像是在撫摸一隻寵物，「梁熙雯，我的助手，她已經做出了選擇。在第一輪遊戲中，她選擇了成為我的助手，選擇了生存而不是道德。而你們，要做出同樣的選擇嗎？」
梁熙雯站在原地，沒有任何反應，眼神空洞地望著前方，手中的托盤穩穩地端著，彷彿她的靈魂已經離開了這個軀殼，只剩下一個空殼在執行命令。
「我們不會殺你。」禤潔儀說，她的聲音堅定，「我們不是野獸，我們不會為了生存而殺人。」
「即使這個人殺了那麼多人？」謝才欣突然開口，他的聲音虛弱但尖銳，「即使他設計了這一切，讓我們互相殘殺？即使他毀了我們的人生？」
「即使如此。」我說，轉向謝才欣，「如果我們殺了他，我們就證明了他說的話是對的——在極端環境下，每個人都會變成野獸。我們不能讓他贏。」
「那我們就等死？」黃靖男的聲音提高了，帶著一種絕望的憤怒，「我們就站在這裡，讓他砍死我們？像那些失敗的實驗體一樣，成為他的收藏品？」
「也許有第三條路。」曾偉峰突然說，他的聲音生澀但急促，他的耳朵貼近地面，右手快速打出手語，「震動...不對勁...舞台下方有東西...很大的機械...在運轉...」
「當然有第三條路。」微笑假人突然開口，它的聲音與之前完全不同，不再是那種機械的重複，而是帶著一種詭異的、近乎人類的溫柔，「但那是秘密，需要付出代價才能知道。」
「什麼代價？」我問，看向那個坐在搖椅上的白色身影。
微笑假人放下茶杯，緩緩站起身，它的動作流暢而優雅，完全不像是機關製成的假人。它走向舞台的邊緣，俯視著我們，面具下的聲音帶著一絲笑意，「一條命的代價。你們五個人中，必須有一個人自願成為祭品，成為這個劇場的一部分，永遠留在這裡。這樣，其他人就可以離開。」
「閉嘴。」樵客突然厲聲喝道，他的聲音中帶著一絲罕見的憤怒，「這不是規則的一部分。」
「但這是真相。」微笑假人轉向樵客，姿態依然優雅，「你忘了嗎？我們是觀眾，我們有權知道真相。第一百七十三次實驗的真正結局，不是殺戮，而是獻祭。一個人留下，四個人離開。這才是你設計的遊戲，不是嗎？樵夫在砍樹，但總要有人成為樹。」
劇場中的燈光突然變化，從慘白變成了暗紅色，像是血色的黃昏。看台上的機關人偶開始發出聲音，不是說話，而是一種低沉的、共鳴般的嗡嗡聲，像是無數人在同時低語。那聲音在圓形的空間中迴盪，形成一種令人毛骨悚然的和聲。
「時間不多了。」微笑假人說，它重新坐回搖椅，拿起茶杯，「門已經關閉，氧氣開始減少。你們有十分鐘的時間做出選擇。殺死樵客，或者獻祭一人，或者...全部死在這裡，成為第三百零一號到第三百零五號觀眾。」
我看向我的夥伴們。黃靖男握著獵槍，指節發白，眼神在憤怒和恐懼之間搖擺。曾偉峰貼近牆壁，耳朵貼著牆面，試圖尋找任何逃生的可能。禤潔儀緊握著我的手，她的掌心冰冷而潮濕，但眼神堅定。謝才欣靠在牆邊，臉色灰敗，但他的眼睛睜開了，看著我，帶著一種奇異的平靜。
「我來。」謝才欣說，聲音雖然虛弱但清晰，「我本來就是瘸子，本來就是累贅。讓我留下，你們走。」
「不行。」我說，聲音沙啞，「我們說過了，不留下任何人。」
「這不是留下。」謝才欣微笑，那笑容疲憊但真誠，「這是選擇。我選擇成為祭品，這樣你們就能活著出去。這不是犧牲，這是...策略。你們四個更有可能打敗陳默之，阻止下一屆實驗。我只是個演戲的，我只是個...愚者。」
「愚者代表新的開始。」禤潔儀說，她的聲音顫抖，「在塔羅牌中，愚者是旅程的起點，不是終點。」
「那就讓我成為起點。」謝才欣掙扎著站起身，靠著牆壁，右腿拖在地上，「讓我為你們打開這扇門。」
樵客站在舞台中央，看著我們的爭論，臉上帶著一種研究的、好奇的表情，像是在觀察顯微鏡下的細胞反應。他沒有阻止，也沒有催促，只是靜靜地等待，等待我們做出他預期中的選擇，或者...出乎他意料的選擇。
劇場中的紅光越來越濃，像是一層血色的霧氣籠罩著我們。人偶的嗡嗡聲越來越響，像是一種倒計時的鐘聲。我握緊口袋中的四把鑰匙，金、銀、銅、鐵，它們在掌心發燙，像是在提醒我們所經歷的一切。
「還有八分鐘。」微笑假人的聲音飄來，溫和而殘酷，「做出選擇吧，孩子們。記住，在這個劇場裡，每一個選擇都有代價，每一個結局都是真實的。」
空氣中的嗡鳴聲逐漸變得刺耳，頻率穩定地升高，如同某種巨大生物在呼吸。我邁出第一步，鞋底與金屬地面接觸時發出清脆的聲響，在圓形劇場的穹頂下迴盪。第二步、第三步，我走向舞台，走向那個手持斧頭的男人，口袋中的四把鑰匙隨著步伐相互碰撞，發出細微的金屬摩擦聲，像是某種倒計時的鐘擺。
「你不該走上來。」樵客的聲音從舞台上方傳來，他將斧頭從右手換到左手，動作流暢得如同演練過千百次，「這個舞台是為最終的表演準備的，而你還沒有準備好面對真相。」
「我認識你。」我的聲音在空間中擴散，帶著一種奇異的平靜，「三年前，在倫敦的心理學年會上，你發表了關於極端環境下道德決策的論文。那時你還叫陳默之，你說人性的光輝在於能在絕望中保持善良。你現在的所作所為，是在否定你過去的一切研究。」
樵客的肩膀微微顫動，發出一陣低沉的笑聲。他摘下草帽，露出完整的面容，那張臉確實與我記憶中的教授重疊，但皮膚上佈滿了細小的疤痕，像是被無數次割傷後癒合的痕跡，「你記得那篇論文？很好，那證明你的記憶植入得很完整。但你搞錯了一件事——那次演講本身就是實驗的一部分。我在觀察聽眾的反應，觀察哪些人會在聽完關於人性光輝的演講後，對陌生人展現更多善意。結果令人失望，沒有人改變，所有人都只是假裝感動，然後繼續過著自私的生活。」
「所以你決定製造地獄來證明你的觀點？」禤潔儀的聲音從我身後傳來，她向前走了兩步，與我並肩站立，「你為了證明人性本惡，就創造了這個莊園，這些機關，這些死亡？」
「我沒有創造任何東西。」樵客將草帽扔在腳邊，草帽滾動了幾圈，停在舞台的邊緣，「我只是移除了文明的包裝。在這裡，沒有法律，沒有道德警察，沒有社會輿論的監督，只有最原始的生存本能。你們以為自己是好人？讓我們看看事實。」
他拍了拍手。舞台後方的牆壁突然向兩側滑開，露出一塊巨大的屏幕，屏幕表面閃爍著藍白色的光芒，顯示出雪花點。然後畫面開始播放。
第一個畫面顯示的是第一天的場景。姚嘉欣的屍體躺在大廳中央，喉嚨被撕裂。畫面中的我站在人群中，表情冷靜，正在觀察其他人的反應。畫面定格，放大我的臉部，樵客的聲音從擴音器中傳出：「第一夜，你本可以更早站出來組織大家，但你選擇了觀察，選擇了讓恐懼蔓延，因為你認為混亂對你有利，作為預言家，你需要信息，而恐懼會讓人們暴露真實面目。」
「那不是自私，那是謹慎。」黃靖男的聲音從後方傳來，他向前走了一步，獵槍依然握在手中，「在不知道敵人是誰的情況下貿然行動是愚蠢的。」
屏幕切換到第二個畫面。那是第二夜的場景，石昊天被投票處決的畫面。畫面顯示我站在人群中，舉起了手，投下了贊成票。樵客的聲音再次響起：「第二夜，你明知道石昊天可能是無辜的，但你還是投票了。為什麼？因為你需要一個犧牲品來平息群眾的恐慌，你需要通過他的死來鞏固你作為領導者的地位。」
「閉嘴。」我的聲音沙啞，喉嚨發緊，「那不是事實。我投票是因為證據，因為邏輯...」
「邏輯？」樵客打斷我，他向前走了一步，站在舞台的邊緣，俯視著我們，「讓我們繼續看。」
屏幕再次切換。這次顯示的是馮文超死亡的場景。畫面中，黃靖男在月圓之夜陷入狂暴，攻擊了馮文超。但畫面經過了剪輯，顯示我在一旁觀望了整整十秒鐘才上前阻止。樵客的聲音充滿了嘲諷：「十秒鐘。對於一個臨床心理學研究生來說，你應該知道十秒鐘在生死關頭意味著什麼。你遲疑了，因為你在計算——是讓馮文超死去更有利，還是救他更有利。最終你選擇了救他，不是因為善良，而是因為你需要黃靖男的信任。」
「你胡說！」我大喊，感覺血液湧上頭部，「我沒有計算，我只是...來不及反應...」
「是嗎？」樵客揮了揮手，屏幕再次切換，這次顯示的是張少君的畫面。畫面中的我站在實驗室門口，看著張少君進行危險的人體實驗，而我轉身離開了，「第三夜，你發現張少君在給馬偉強注射未經測試的藥劑，你轉身離開了。你選擇了視而不見，因為你知道如果干涉，你可能會成為下一個目標。這就是你所謂的善良？」
劇場中的燈光變得更加昏暗，紅色的光芒像血一樣流淌在舞台和觀眾席上。看台上的機關人偶開始發出低語聲，那聲音匯聚在一起，形成一種令人毛骨悚然的審判氛圍。
屏幕繼續播放。這次顯示的是禤潔儀的畫面。畫面中的她站在醫療室裡，手中握著解藥和毒藥，面對著一個受傷的玩家。她猶豫了很長時間，最終選擇了不救，因為她懷疑那個人是狼人。樵客的聲音變得柔和，像是在講述一個溫柔的故事：「看啊，我們善良的治療者。她選擇了讓一個人死去，因為她不確定。她的不確定成為了那個人的死刑判決書。這就是醫者的仁心嗎？」
「我當時不知道他是好人還是狼人...」禤潔儀的聲音顫抖，她的臉色變得蒼白，「如果他是狼人，救他就等於殺死更多好人...」
「藉口。」樵客冷笑，「總是藉口。讓我們看看更多。」
屏幕上的畫面快速切換，像是快進的走馬燈。曾偉峰獨自逃進通風管道的畫面，黃靖男在瘋狂中殺死無辜者的畫面，謝才欣為了自保而誣陷他人的畫面。每一個畫面都經過了精心剪輯，去除了前因後果，只留下最殘酷的那一刻，只留下我們在極端壓力下做出的最糟糕的選擇。
「夠了！」我大喊，聲音在劇場中迴盪，「你這是斷章取義！你只展示了我們的錯誤，卻不展示我們為什麼犯錯，不展示我們後來的彌補！」
「因為彌補毫無意義。」樵客的聲音變得冰冷，他舉起斧頭，斧刃在紅光下閃爍著危險的光芒，「死亡不可逆轉，錯誤無法挽回。你們每個人手上都沾滿了鮮血，無論是直接殺人，還是間接導致死亡。你們和我一樣，都是殺人犯，都是野獸。唯一的區別是，我承認這一點，而你們還在假裝自己是無辜的羔羊。」
「你錯了。」禤潔儀突然開口，她的聲音不再顫抖，而是變得堅定而清晰。她向前走了一步，站在舞台下方，仰視著樵客，「是的，我們殺過人。是的，我們自私過，恐懼過，猶豫過。我們在極端環境下做出了糟糕的選擇，這是事實，我不否認。」
她轉過身，看向我，看向黃靖男，看向曾偉峰，最後看向靠在牆邊的謝才欣，「但是，我們沒有放棄。我們在犯錯之後沒有逃離，沒有隱藏，沒有把責任推給別人。我們站出來，承認錯誤，試圖彌補。我們在每一次投票時都承受著良心的譴責，我們在每一次選擇時都考慮著他人的安危。這就是你失算的地方，樵客，或者陳默之，或者隨便你叫什麼——人性不只有惡，還有善。我們會犯錯，但我們也會贖罪。我們會恐懼，但我們也會為了保護他人而勇敢。」
「善？」樵客的表情扭曲了，那種學者的從容消失了，取而代之的是一种被戳穿的憤怒，「你們的善在哪裡？在於你們投票殺死無辜者？在於你們為了生存而犧牲同伴？還是在於你們現在站在這裡，假裝自己是道德楷模？」
「我們的善在於我們還沒有變成你。」我說，聲音平靜但充滿力量，「你說得對，我們犯過錯，我們的手上沾滿了鮮血。但我們沒有像你那樣，把殺人當作科學，把痛苦當作娛樂，把生命當作實驗數據。我們殺人是為了生存，是為了保護更多的人。而你殺人是為了證明一個瘋狂的理論，是為了滿足你扭曲的虛榮心。這就是區別——我們是殺人者，但你是怪物。」
樵客的臉部肌肉抽搐了一下，他的眼睛睜大，瞳孔縮小，顯示出他內心的震動。他握緊了斧頭的柄，指關節因用力而發出輕微的聲響，「你們以為這樣說就能讓自己好受些？就能洗清你們的罪惡？不，你們和我一樣，都被困在這個劇場裡，都是演員，都是囚犯。」
「不，我們和你不一樣。」黃靖男向前走了一步，他將獵槍舉起，槍口對準樵客，但沒有開槍，「我殺過人，我承認。我會為此付出代價，無論是在這裡，還是在外面的世界。但我永遠不會像你這樣，享受殺戮，享受他人的痛苦。這就是底線，而你早就跨過了那條線。」
「底線？」樵客大笑，笑聲在劇場中迴盪，與機關人偶的低語聲混合在一起，「底線只是弱者發明的藉口，用來限制強者的手段。在自然界，沒有底線，只有生存和死亡。你們所謂的底線，在真正的絕望面前不堪一擊。」
「那就讓我們試試看。」我說，從口袋中取出四把鑰匙，金、銀、銅、鐵在紅光下閃爍著不同的光澤，「你說我們和你一樣，你說我們都是野獸。那就證明給我看。殺死我們，或者被我們殺死。但我不會變成你，無論發生什麼，我都不會享受這個過程，我都不會認為這是正確的。這就是我們之間的區別——你認為你在執行正義，而我們知道這是悲劇。」
樵客的笑容消失了，他的表情變得冰冷而專注。他舉起斧頭，雙手握住斧柄，將斧刃對準我們，姿態像是一個經驗豐富的劊子手，「很好。讓我們結束這場實驗。讓我看看，你們的善，能不能擋住我的斧頭。」
舞台的地板開始震動，發出沉重的機械聲響。看台上的機關人偶同時站起身，它們的關節發出咔嗒咔嗒的聲音，三百張微笑的面具同時轉向我們，空洞的眼睛彷彿在期待著即將上演的血腥場景。梁熙雯依然站在樵客身邊，眼神空洞，手中的托盤穩穩地端著，像是一個被設定好程序的機器人。微笑假人從搖椅上站起身，它走到舞台的邊緣，靜靜地看著我們，面具上的笑容在紅光下顯得格外刺眼。
「最終幕。」樵客低聲說，聲音中充滿了期待和瘋狂，「重生，或者毀滅。讓我們看看，誰才是對的。」
我握緊了鑰匙，金屬的邊緣切入掌心，帶來一陣刺痛。我向前邁出一步，走向舞台，走向那個手持斧頭的瘋子。在我身後，禤潔儀、黃靖男、曾偉峰，甚至受傷的謝才欣，都開始移動，形成一個半圓，將舞台包圍。空氣中充滿了緊繃的張力，每一秒都像是被拉長的橡皮筋，隨時可能斷裂。
劇場中的紅光越來越濃，像是一層血色的霧氣籠罩著我們。機關人偶的嗡嗡聲達到了頂點，形成一種令人窒息的壓迫感。舞台中央的樵客舉起斧頭，斧刃在燈光下閃爍著致命的寒光，他的姿態像是一個準備收割生命的死神。
我們站在那裡，四個人，面對著一個瘋子和他的三百個傀儡。沒有退路，沒有妥協，只有最原始的對峙——生存與毀滅，善良與瘋狂，人性與野獸。
第二十話完。
上半部《近朱者赤》終。