❅ 冷月與灶火 ⁑: 百忙之中
16 百忙之中
星期三晚上，半月小館內客量不多，只有幾桌熟客在跟朱母聊聊天。朱苗坐在高檯前吃晚飯，今晚是吃她最愛的鮭魚茶泡飯，再配上玉子燒，清淡得來又帶一點甜香。
她把魚湯喝光光，滿足地放下木碗之時，朱禾一個屁股坐下，一臉得意地問她：「我掌握到最有利的情報了。」
朱苗快速環視四周，父親在前面廚房洗碗，母親正在後面和幾桌客人聊得開懷，新請來的男侍應生裝忙擦桌子，但她仍是不由得警惕起來，小聲提醒朱禾：「你一定要在這裡告訴我嗎？」
朱禾受不了姐姐的危機意識，便自行掏出手機，傳訊息給她：
“先付餘額”
朱苗低頭看著螢幕，忍不住抬頭瞪了他一眼，卻還是乖乖把尾款轉帳過去。
收到匯款的朱禾隨即含笑把情報傳給朱苗：
“他們還沒簽合約，據說是被拖著，說要做到一定的營業額才能談下去”
朱苗第一個想法是：還真不能掉以輕心。不能因為別人願意請你吃幾頓飯，就忘了對方是個精打細算的商人。萬一有什麼差池，他最終還是會完成收購。看來她得要做點成績出來，且時刻提防著他才行。
「老爸，我也要一份。」朱禾完全沒察覺姐姐已經陷入沉思，朝廚房大喊一聲。他穿著睡衣，頂著一頭半吹乾的啡髮，想必是剛洗完澡下來吃飯。
朱苗收起手機，把吃完的碗碟端進廚房清洗。朱父正站在另一邊備料煮飯，他們沒有理會對方，只有水流聲和鍋鏟碰撞的聲音。她沒有打算主動說話，把碗洗乾淨後，便轉身離開廚房，準備直接上樓回房。
才剛走到樓梯口，朱母便叫住她：「阿苗等一下，幫我把這個給白總。」
一聽見「白總」這兩個字，下意識就覺得不是什麼好事，再低頭看到朱母手中的白色信封，隨即令她頭痛起來。
家裡的人不知道朱苗在白承硯的公司上班，只知道她找到大公司的工作，終於不用替她操心，她亦不必再多關心店裡的事。再加上她最近話少了、回家也晚了，父母反倒覺得她開始專心工作，省心不少。
朱苗拿過信封拆開來看，是一張寫了三萬元的支票。
「這是什麼？」朱苗皺眉問。
「賠償啊，上次弄掉了他的皮鞋，總要給別人一個交代吧。」朱母奪回支票和信封，把它們重新收好。
朱苗無法說些什麼，畢竟連尋鞋的海報都貼在收銀處了，還是沒把失蹤的皮鞋找回來，這點錢便注定要賠，可是朱苗仍是要說：「用不著這麼多吧。」
「是很少！你就把這個給了白總，順便請他吃個飯賠罪。」朱母把信封重新塞回去給她。
「那你為什麼不自己去找他賠罪呢？」朱苗無奈地問道。
「是你叫人把鞋脫了，記得嗎？」
聽見母親又把責任往自己身上推，朱苗早已見怪不怪，只好一手拿著信封，一手摀住耳朵，邊往樓梯走邊敷衍地應道：「好好好。」
朱母還不忙在她身後再三叮囑：「你別忘了啊！」
回到房間的朱苗把信丟到桌上，坐著發呆。白承硯好像沒提過那雙鞋要賠多少，彷彿鞋子失蹤一事不曾發生過。難道是覺得太尷尬所以絕口不提？
朱苗抿了抿唇，又低頭看向桌上的信封。不過歸根究底，這筆帳必須要還，反正網紅店的試食也要去了，她便拿起手機，將地址和日期傳給白承硯。
才剛傳出來，下一秒手機突然猛烈響起鈴聲，讓房間瞬間失去寧靜，而破壞寧靜的人是冤魂不散的顏浠。
朱苗無法再忍受這女的纏繞在她生活中，憤然按下接聽：「你到底想要什麼？」
這次對方也沒有廢話，直接問：「你認識弘奕集團的總裁？」
朱苗皺了皺眉，吐出：「關你什麼事？」
「那天聚餐我看到你跟他在洗手間外糾纏，我就想，一身名牌西裝的人居然跟你認識。我才知道是你公司的大人物。」
原來是被看見了，她才如此反常與自己聯絡。
「那又怎樣？」
「醫院想談合作，讓你幫忙牽個線。」顏浠停頓了幾秒，又緊接著說：「都是一場同學，之前有什麼不好的誤會，就讓它過了吧。事成請你吃飯。」
朱苗聽著聽著，心底竟升起一股想笑的衝動。
那些被搶走男朋友的難堪、那些被當成笑話的日子、那些氣得她衝上去扯人頭髮的憤怒，全都只是輕描淡寫的一句——誤會？她可真的是誤會大了，一句道歉都沒有就想著從別人身上拿好處，門都沒有。
「你知道我最佩服你什麼嗎？就是總有辦法把自己做過的事合理化。」朱苗語氣平靜得近乎冷酷，令電話那頭瞬間安靜下來，讓她繼續說：「不過你找錯人了，我只是個剛入職不久的營養師，沒有能力替任何人牽線搭橋。如果你真的有合作需求，可以按照正常程序聯絡弘奕集團。」
話畢，朱苗便直接掛斷電話。這次更把顏浠的號碼封鎖，還她耳根清靜。
§
自從例行會議通過了老鄭麵館的方案後，朱苗便正式進入一人設計網紅餐廳的計劃，壓力是前所未有的大。其一是她一人負責，其二是這間網紅餐廳的菜單如瀑布一樣長，想要保留餐廳原有特色又要加入健康元素，可說是難以加難，而且她研究了幾天，仍未能找到餐廳特色是什麼……
朱苗架著眼鏡坐在工作座位前，正焦頭爛額的盯著電腦螢幕時，手機傳來震動，是來自白承硯的一則訊息：
“星期五不行”
她不禁嘆下一口氣，想著總裁大人能幫幫忙嗎？她已經水深火熱了，還要隔這麼久才回覆她說沒空。
“那什麼時候可以？”
她簡潔回覆。
才剛放下手機，對面座的桃瑤便走了過來，把網紅餐廳的網上評價資料交給朱苗。
「謝謝。」朱苗點頭道謝，隨即翻開資料一閱，但是桃瑤站在原地，神情有些欲言又止。琢磨了一會，才小聲問出口：「可以問，你是怎樣拿到這個案子嗎？」
朱苗微微抬頭，心想著這是案子嗎，然後隨意回了一句：「我這個只是試驗，很可能白忙一場呢。」
桃瑤聞言，似乎不太滿意這個回答，又說：「起碼黃流是信任你才交給你一個人負責一間餐廳。」
朱苗不以為意地笑了笑：「不是有你一起幫忙嗎？怎麼會是一個人。」
桃瑤勉強牽起嘴角，笑意卻沒有真正到達眼底。
「先出忙了。」說完，她便轉身離開。
朱苗沒有多想，繼續投入到工作裡頭。
§
遼闊的高爾夫球場依著起伏的地勢延伸，修剪得整整齊齊的草坪像一塊巨大的綠色絨毯，兩旁點綴著高大的松樹與楓樹。球車沿著柏油小徑緩緩駛過，發出低沉的嗡鳴，與球桿擊球時清脆的「啪」聲交織在一起。
如此恬靜又油然的空地上，白承硯看著電話裡的訊息，簡潔的寫著：
“那什麼時候可以？”
這女孩還真急性。
周董事剛揮完一桿，回過頭來見白承硯沒專心在球場上，便拉著笑意問：「妨礙到你工作了嗎？」
白承硯隨即收起工作電話，淡淡地應聲：「沒有。」
周董事退後數步，靠至兩個保鑣那邊，讓白承硯上場。今天他一身白色POLO衫和筆挺的卡其長褲，神情淡然。他拿著細小的白球，輕輕將球放到球座上。
與此同時，周董事開口：「收購的那幾間餐廳營業如何？有碰壁嗎？」
白承硯聞言不動聲色，拿著球桿專注地瞄準白球，然後用力一揮，將球送向遠方。
「幸好有財務部和市場部的批判性思考，一切進展得順利。」白承硯故意話中帶刺，好讓對方知道，他背後的故意刁難，白承硯是知道得一清二楚。
周董事的嘴角始終掛著一抹意味深長的笑容，亦不打算承認什麼，只是手裡握著球桿，目光卻從未真正落在球上。
「我怎麼聽說還有一間餐廳仍未收購成功？需要伯父我幫你嗎？」周董事在後面放話。
白球最後落在球道中央，比周董事那一球更遠更接近洞口。
白承硯收桿，神色依舊從容，道出：「你極力反對的收購，我怎麼好意思讓你幫我？」
「話不能這麼說，你是我半個姪子，我多反對也要支持你一下。」
白承硯沒忍住低頭冷哼一聲，想不到如此虛情假意的話，對方竟能毫不猶豫的說出口。
周董事是白承硯繼母的哥哥，一直想把勢力伸進弘奕集團，藉機掌握更多股份。集團上下都知道他的野心，只是彼此心照不宣，誰也沒有撕破臉。白承硯向來最厭惡這種人。偏偏，家族裡像他這樣的人還不少。
「不必了。白桐川下週就回來了，你多關照自己的外甥吧。」白承硯語氣淡漠，毫不掩飾展露疏離感。
聽到白桐川的名字，周董事的笑容更是拉得開，不忌諱地說：「是啊，你現在做的項目是關於建築對吧？好應該讓他回來試試。」
白承硯難得地露出一抹淺笑，只是笑裡藏著寒意：「隨你。」他將球桿交給一旁的球僮，再拋下一句：「我還有工作，不奉陪了。」
話畢，他便緩步朝球車走去。
周董事的笑意旋即收起，半張臉在陽光底下映出一層陰影。他冷聲向身後的保鑣吩咐：「給我盯緊他。」
在另一頭獨自走開的白承硯，背向太陽、背向周董事等人，便禁不住將領口剩餘的鈕扣扯開，並脫掉手套，坐上有蓋的球車，隔離了熾熱的豔陽。
球車緩緩駛過一片片修剪整齊的草坪，迎面吹來的微風漸漸帶走身上的熱氣，卻怎麼也驅散不了胸口那股揮之不去的煩躁。
這時他的電話響起，他接聽後聊了幾句工作上的事情，最後回應：「好，我馬上回來。」
正好是時候回去，不必再和那些人應酬。
掛斷電話後，螢幕回到之前的訊息畫面，他隨意一瞥，快速回覆了朱苗的訊息：
“週六 7pm”