橫空一劍: 聖所

穿過巍峨的鳥居，順着層層疊疊的石板山路向上攀爬，便抵達了天一道場的禁地——【聖域】，這片土地唯有歷代宗主才有資格踏足。竹林環抱着一塊三四十尺見方的圓形空地，地上依舊橫亙着成片斷折傾倒的竹骸，皆是往日天降巨力碾壓過後留下的痕跡。空地正中立着一間簡樸低矮的石屋，便是傳說中的【聖所】，相傳正是【善神水之龍神】降臨凡塵，接見歷代宗主、賜予他們超凡神力與深遠智慧的神聖之地。

往日的【聖域】靜謐無聲，仿佛永遠停滯在天地初開的混沌剎那，今日卻瀰漫着一團渾濁狂躁的人間戾氣。

四名不速之客帶領十數名門人，將整座【聖所】圍得水洩不通。這番景象，絕非天神所願看見。

至少有一人對眼前局面滿心憤懣，那便是桑田。她緩緩跨過鳥居，向着這群人步步走去，手中緊握着她獨一無二的兵器——神風槳，一柄六尺長、整塊杉木削鑄而成的巨槳。她目光篤定沉穩，卻又藏着一去不回的決心與悲壯。腦海之中，方才在竹林深處與空的對話徐徐浮現。

「照妳所說，妳能夠逃出密室，全憑在裡面尋獲的這柄短刀？」





「正是。而且我深信，這柄短刀，連同那間密室，必定和我的母親有着極深的淵源……」

「若是如此，這定然完全脫離元老會的預料。至少我事先一無所知。我猜另外四位元老當初暗中尋得那間密室時，也未曾料到其中藏着這般耐人尋味的秘密。說起這柄短刀……我初見之時，竟一時誤以為它是【另一柄劍】。可細細辨察便能分清二者截然不同。況且【那柄劍】……絕不可能藏在天一道場，絕對不可能！」

「那麼老師認為這柄刀屬於天一流？可它被藏在這般詭異、甚至說是見不得光的密室之中，難道是一件【禁斷之物】？」

「確實如此。刀刃透出的那縷詭異紅光，着實讓我心中不安。空，務必多加提防，此刀絕非善類。」

「我明白。可它牽連著我的母親，我一定要妥善收好，直到查探出背後的真相。」





兩人沉默片刻，話題重新落回元老會身上。

「很好。照妳所言，四老此刻定然以為妳依舊被囚在密室之內。掌管鐵門鎖鑰與開啟機關的，唯有他們四人，甚至說不定只在首腦一人手中。稍後我上前牽制他們的注意力，妳便可伺機潛入【聖所】。」

「只要我能夠踏進【聖所】，便算兌現了對妳的承諾。至於能不能順利引發【天啟】，只能聽憑造化。」

「不錯。」

「等等，桑田老師，妳剛才提起的【那柄劍】——它也和我母親有關？還是只和天一流有牽連？抑或是，兩者皆是？」





桑田默然良久，思緒飄回了十六年前那個夜色沉沉的夜晚。

「空，我現在能告訴妳的只有一件事：無論是我已知或是未知的謎團，等這場風波過去，我一定會對妳和盤托出。」

「前提是，我們都能活下來。」

「我堅信我們可以。因為我信【天啟】蘊藏的力量。」

「好。」空不解桑田這份信心從何而來，可此刻站在自己眼前的人，才是那位德高望重、對後輩溫厚循循善誘的長輩。

「哎呀，桑田會長，妳來得正好。」遠處的深作張開雙臂，面上掛着淺笑，「守護【聖所】這等頭等大事，終歸還得勞煩妳親自主持。」

桑田停下腳步，與四老及其隨從相隔三十餘尺。「天一道場不是已經選出新任宗主了嗎？櫻山，妳的弟子碧空不是已經接手了【聖劍】？」

櫻山寺一張臉鐵青，冷聲回覆：「昨夜眾人便已得知，碧空並未完成【天啟】。這便證明，她並非宗主的天命人選。」





「哼。在尋到合適的繼任者之前，守護【聖所】便是元老會的職責。」平日少言的九保田也開口附和。

「哈哈，依我看，這與其說是守護，不如說是封鎖。再說，又有誰會來侵犯我門的【聖域】？」

「只怕是我流派最大的叛徒，橫山空！」櫻山刻意拔高尾音，話語像一記警示，傳向潛伏在竹林之中的空。

「真是可笑。昨日你們四人明明聲稱，慶典過後橫山空丟棄【聖劍】、放棄宗主之位，跟着同門弟子夏目麗子一同私奔。她又何苦冒險重返天一？」桑田心頭一震，難不成他們已經知曉空逃出了密室？

「桑田，妳既然為了奪取【天啟】之力不惜做到這一步，難道沒有想過事跡敗露之後所要承擔的後果？」櫻山緊緊追問。

桑田心底驚跳一記。敗露了？空必須趕緊躲藏起來，今日潛入【聖所】的計劃只能作罷！

她正絞盡腦汁思索脱身之策，深作忽然抬手，向身後門人傳下指令。兩名弟子立刻從竹林深處拖出兩隻碩大的布袋。





一股腐爛血肉的惡臭頓時瀰漫在空氣之中，黑沉沉的濃濃屍水顺着布袋滲落在泥土上。兩名天一子弟雖用布巾捂住口鼻，依舊抵擋不住刺鼻氣味，彎腰劇烈嘔吐。

九保田猛地拔刀，一刀劃破布袋，一顆顆滾圓的人頭滾落一地。

一直沉默的蒼井臉上掠過一絲難掩的惻隱，這細微的神情剛好被眼觀六路的桑田捕捉。

「桑田，面對羽泉村這數十顆人頭，妳心中難道沒有半分悔意？」深作神色凜然，厲聲質問。

竹林之中忽然掀起一陣騷動，一個身形顫抖的少女緩步走了出來。

「深作老師！您這話是什麼意思！這些人頭……」空的聲音止不住顫抖，目光掃過滾落的頭顱，驀然撞見兩張熟悉的面孔，是麗子的外祖父母。熱滾滾的淚水壓抑不住，如潰堤般奔湧而出。「桑田老師！這到底是怎麼回事！」

她全然不顧自身安危，衝到人頭堆前慌忙翻找，直到確認其中沒有麗子的臉龐，才稍稍鬆出一口氣。

「橫山空，妳心裡應當清楚桑田多麼盼着妳在競技之中奪魁。為了萬無一失，最穩妥的法子便是徹底【除去一切可能性】。」深作聲音篤定，「桑田特地派遣殺手團趕往羽泉村，又刻意把消息泄露給夏目，引誘她放棄競技趕去營救。而要徹底掃除後患，最簡單的方式便是連她一同除掉，對嗎，桑田？」





「一派胡言！」桑田目光真切地望向空，盡力辯解，她清楚一旦失去空的信任，所有籌謀都將付諸東流，「我確實一心希望妳繼任宗主，也確實吩咐當日駐守的門人撤離羽泉，連求救的訊號彈一同帶走，還故意把消息透露給夏目，誘她棄賽趕往羽泉。我甚至派人從她房中偷走麗子預先寫好的賀信，偽造成棄權狀矇騙妳！

但是空，我從未派遣任何殺手前往羽泉，更沒有要暗殺夏目的念頭。倘若我早知情，縱然拼上性命也會出手阻止。」

空滿面茫然。數十條熟悉的性命枉死，心愛之人生死未卜，競技日那天層出不窮的陰謀，自己輕信旁人的幼稚輕率，還有從前隱瞞麗子那場噩夢的私心——那一次，她白白錯過了或許能夠阻止這場悲劇的機會。種種念頭翻湧，狠狠撞擊着她的良知。

「桑田，我們早料到妳會巧言狡辯。」櫻山揮手，兩名弟子押着一個腳戴鐐銬、雙臂反綁的漢子走上前。那人身材魁梧，一道深深的刀疤從眼角一路劃到嘴角。

「上野，是時候為你犯下的過錯贖罪了。」深作對身側一名門人吩咐道。被押來的男子名叫上野良平，是風系的年輕弟子，空也曾與他相識。

「是……是。競技日正午時分，桑田大人確實差遣小人前去羽泉村，要我確認夏目師姐和那批人會在那裡碰面，事後回去向她稟報。」

桑田臉色驟然铁青。人是她派出去的，交付的任務聽起來，又與深作口中的說辭極為相近，她百口莫辯。





空面容扭曲，滿心痛苦地開口：「桑田老師，這就是妳遲遲不肯告訴我全部真相的緣由嗎？」

「理所當然！她是想讓妳完成【天啟】，等到龍神顯靈的那一瞬便除掉妳，獨吞能夠稱霸整個龘國的神力與智謀！」深作不給桑田辯解的機會，搶先出言。

「空，我再說一遍，我從未派出殺手血洗羽泉村。」

「麗子在哪裡？她還活着嗎？」空一步一步逼近桑田，腰側那柄赤色短刀不受控制，微微顫動起來。

「小姑娘，妳那個摯友說不定已經被我弟兄幾人折騰得半死了！哈哈哈哈！」刀疤漢忽然仰頭爆出一聲猙獰狂笑。

身影一閃，空已然衝到上野跟前。眼前這個男人，是此刻唯一知道麗子下落的人，她無論如何都要將人拿下。

刀疤漢冷嗤一聲，雙臂看似被粗繩緊緊捆綁，卻猛地掙脫束縛，左手握着一柄懷刀，橫刀直刺向空。空這才看見，他纏着繃帶的右臂，早已斷去一掌。

以空的功底，擋下這突襲本是輕而易舉，可要生擒活捉對方，仍需半瞬光景思量對策。可一旁的深作出手更快，長劍疾刺而出，狠狠貫穿了上野的軀體。空只能眼睁睁看着他重重倒地。

「深作！你這是殺人滅口！」桑田再也壓不住怒火，一個箭步衝上前，神風槳挾着虎嘯風雷，重重劈向深作。

「嘭！」一聲沉悶撞擊，尚未出鞘的聖劍橫攔住巨槳。猛烈震波將刀疤漢的屍身、押送他的兩名弟子一併震飛十數尺，就連功力深厚的深作，也只能扎穩馬步勉強定住身形。

「真相尚未水落石出，誰都不准死！」空反手握住聖劍，猛地將劍身推向桑田，同時沉馬壓向她的下盤。桑田卻後發先至，膝頭狠狠撞在空的大腿上，劇痛順着腿蔓延開來。空神色不亂，單手撐住地面旋身轉到桑田握槳的一側，劍鋒挑向她腋下。

桑田右半身頓時麻痺，巨槳從手中滑落，磕在自己大腿之上。她立刻換手，左手反握住槳身貼近腰腹，旋身短距橫掃。空低頭堪堪躲過，凌空翻身，右腳宛若乳燕掠空，在空中劃出一道玄妙弧線，自難以預料的死角狠狠踢中桑田前額。桑田悶哼一聲，向後連退兩步。

趁此空隙，深作使出一招【穿雲箭】，寶刀【崗風丸】劍尖直取桑田咽喉！

空還躺在地上，猛地一個鯉魚翻身，橫劍擋下這致命一擊。深作冷笑，劍勢驟然加快，一招【風雨飄搖】層層疊疊，刀光時疏時密，如雨點紛飛。空的手背、肩膀接連被刀鋒劃傷，心知若是一味防守遲早喪命。就在這時一道疾風掠過耳畔，【神風槳】擦過她的左臉，重重砸在深作右肩。深作悶哼忍痛，橫刀斬向桑田下盤。

「鏗！」一道奪目寒光閃過，【聖劍】徹底出鞘，一劍將神風槳與崗風丸同時蕩開。凜冽劍光刺得直面空的深作雙目眩暈。桑田抓住這剎那機會，繞過身前的空，舉起巨槳迎頭狠狠劈向深作。

這一槳力道千鈞，若是劈實，深作定會當場腦漿迸濺。

十年師恩湧上心頭，空下意識上前替深作擋住這沉重一擊。虎口劇痛，隱隱裂開。

可她換來的卻是毫不留情的一刀。【崗風丸】從後腰刺入，刀尖穿過側腹透出體外。

罷了。空頭也不回，反手一劍刺向身後，逼得深作急遽後撤。

劇痛襲遍全身，她彎腰單膝跪倒在地，鮮血從按住傷口的指縫源源滲出。痛苦的臉上，竟浮起一縷絕望的淺笑。罷了，天一流已經沒有什麼值得我留戀。麗子，我們一同離開這裡。麗子，妳到底在哪裡。

桑田快步奔到她身邊，從懷中掏出金創藥想要遞給她，空卻偏頭拒絕了這份好意。

「桑田真由美，我最後問妳一次：麗子究竟身在何處！我絕不願相信她已經死了。那些殺手無論如何，都不可能除掉她！」

「空，請相信我，麗子現在暫時平安。只是連我，也不知道她被帶往了何方。」

「帶走她的是那批殺手團？還是另有他人？」

「是另一個人。擄走麗子的，名叫【魔根】，就是妳夢中見過的那名赤鎧武士。」

「！」空腰間的赤色短刀震動得愈發劇烈，她趕緊伸手牢牢攥緊刀柄。

「桑田真由美！你私自調遣人手殘害門人、濫殺羽泉村無辜百姓，妄圖竊奪【天啟】之力自立為宗主，如今還想用謊言勾結叛徒橫山空！元老會現將你逐出天一流！並定要為枉死者討回公道，彌補天一道場失信於世的罪孽！」

櫻山作為首領，朗聲宣讀判詞，為接下來的剿殺尋得名正言順的藉口。

桑田挺身擋在空的身前，從中空的神風槳槳身之中抽出一柄打刀，左手執槳主守，右手握刀主攻，施展刀槳雙流。

「妳……讓開。我自己會想辦法逃出去。」

「空，若是妳選擇逃走，我拼上性命也會護妳全身而退。但我希望妳明白一件事：唯有完成【天啟】，妳才能擁有查清所有真相、守護心愛之人的力量。」

空咬着牙勉強撐起身子。冷靜下來。只有活下去，才有往後。

「我該怎麼做，才能完成【天啟】？」

「看見【聖所】的入口了嗎？」
「看見了。」空望向石屋那處僅以紙垂封門的入口。

「我會盡我所能牽制住他們，一尋到空隙，妳便立刻衝進石屋。我會死守在此，直到妳完成【天啟】。」

空緩緩點頭。踏入石屋，便是破釜沉舟。倘若【天啟】無法順利降臨，她與桑田兩人今日都要葬身這片【聖域】。

可桑田的臉上卻浮現出熾熱的戰意。空能察覺，她胸中求戰之心高漲，那份慷慨赴死的悲壯，同樣濃烈得化不開。

力量真的這般重要？流派的奧義傳承，難道比性命還要寶貴嗎。

「喝！」桑田揮動神風槳衝入敵陣。四老一眼看穿她的意圖，立刻分散開來。深作與蒼井上前攔截桑田，櫻山與九保田分開兩側，夾擊空。

桑田驀然轉變方向，疾速撲向實力相對偏弱的九保田。空立刻配合她夾攻，【聖劍】與神風刃一上一下同時攻去。九保田畏懼兩人洶洶殺意，施展【雷動】身法先行退避鋒芒。

桑田旋即回身，迎上從後緊追而來的深作。

深作收勢不及，右小腿被槳身狠狠掃中，險些摔倒，右耳一陣銳痛，一小塊皮肉被劍鋒削落，鮮血噴濺滿面。

「可惡！」他強忍傷痛與恐懼，連續劈出兩記【破空斬】，兩道刀芒激射而出。桑田不閃不避，槳與刀交錯硬擋，可距離太近，飛濺的刀氣依舊在她手臂與大腿劃開兩道深口。

「蒼井！你還在猶豫磨蹭什麼！」深作朝着一直消極應戰的蒼井怒吼。

蒼井心中滿是糾結。她當初參與密謀，本就因為間接害了自己心愛的弟子飽受愧疚，向來多愁善感、行事優柔的她早已對這場叛亂心生不滿，今日這場獵殺行動她也曾出言質疑。奈何四人之中她年紀最輕，不過四十出頭，最後還是被另外三位元老勸動說服。

「就當贖妳師傅觀月，還有五條，當年留給天一流的罪過吧。」

可恨！觀月、五條，你們留下的一團爛攤子，為什麼偏偏要由我來收拾！

蒼井狠狠咬咬牙，拔出佩刀【烈日輪丸】，搶身衝到桑田身側，一招【火舞飛花】出手。反手握刀貼近身軀，借着身法緊逼而上，招式看似進攻，實則處處留手，是以守代攻。桑田輕輕側身，便輕鬆脫離她的攻擊範圍。她不給深作喘息機會，刀身歸回槳內，雙手握住巨槳自高空狠狠劈落，招式【落山豹】。先前競技日五十嵐與空對戰時曾輕鬆化解這一招，可由桑田全力施展出來，威力氣勢早已不可同日而語。

深作雙手架起上霞段硬擋，一聲巨響，刀背被重重壓在額頭之上，雙腳深深陷進泥土尺許，碎石塵土四處飛濺。桑田趁勢快速拔出槳內短刀，下一瞬刀尖便要刺穿深作胸膛！

蒼井飛身撲至，一招【飛虹破日】膝頭重重撞在桑田腰側。力道極猛，桑田當場噴出一口鮮血，整個人飛出十尺之外，半截槳身掉落在地。

另一邊的空無暇顧及桑田的傷勢，一手【聖劍】、一手赤色短刀施展出雙劍流，招式【比翼雙飛】大开大合，交叉斬劈，緊緊盯住九保田【雷動】身法的變速與走位。

空對雷系劍路仿佛了然於胸，九保田心底暗暗震驚，情急之下雙刀齊出，【奔雷雙破刃】接【雷電交加】，打刀橫斬、短刀疾刺，快慢交錯。

空不退反進，俯身貼地，從對手的死角鑽入，短刀刀尖戳在地面，身子如陀螺般旋轉，閃到九保田身後。九保田大驚，反手一刀向身後刺去，空用短刀護手擋住攻勢，反手握住聖劍向上迅猛一掃！九保田雖及時抽身退開，背上依舊被劃開一道長長的血痕。

空當機立斷轉身衝向石屋，卻赫然看見入口早有人把守。

「別忘了，還有我在這裡等妳。」櫻山雙手張開，語氣滿是傲慢的挑釁。

空衝勢未停，反倒雙手歸劍，雙掌齊出使出一招【風捲殘雲】，兩道剛猛掌風直撲櫻山。

櫻山冷笑，招式【傲竹迎風】出手，雙手巧勁輕撥，輕巧卸去掌力。他心知空只是想逼開自己衝進聖所，刻意不拔兵器，只用拳脚巧勁應對，從容觀察她步法變化。

他萬萬沒有料到空的內勁竟是如此澎湃，勉強化解之後雙手依舊震得隱隱作痛，他連忙伸手要拔出自己的大太刀【槐木丸】。

刀剛出鞘半截，

「啪！」空左掌狠狠拍擊在刀柄末端，硬生生將刀身鎖住。她順勢屈起左臂，一記沉猛肘擊撞向櫻山面門。櫻山只得放棄拔刀，舉右掌硬接。空緊接着使出火系招式【火蛇吐舌】，右手尖銳的標手狠狠戳中他左胸。

櫻山悶哼一聲，提膝想要逼退空，卻又被一記肘擊截住，一隻手直扣向他咽喉。

空對四位元老的性格與功底早已了然：四人之中深作、櫻山劍術最為高強；蒼井稍遜，論火候甚至還比不上麗子；九保田武藝智謀皆是最末。而櫻山為人最陰險狡詐，連親傳弟子都要留一手絕技不肯傾囊相授。可他拳脚功夫，遠遠不及兵器造詣。空打定主意先以近身搏擊挫掉他銳氣，再伺機突入【聖所】。

千算萬算，依舊漏了一環。

兩側忽然響起野獸般低沉的低吼！跟隨四老前來的兩名门人，一人執打刀、一人握太刀，挾着風雷之勢從兩側夾擊過來。空只能暫時放過櫻山，雙刀齊出抵擋攻擊。從兵器重量與出刀速度來看，兩人皆是上位弟子，可空搜遍記憶，竟想不起他們隸屬哪一個院系。

她正暗自疑惑，眼前驀然一黑，胸口傳來撕裂般劇痛，幾乎要暈厥過去。櫻山一招重拳【入木三分】狠狠擊中她，她整個人騰空飛出。

身在半空，她瞥見石屋後方，一名弟子正在解開另外三人手上粗重的捆綁麻繩。

是火系的瀧川光一。他粗眉大眼、皮笑肉不笑的面孔，還有慶典那晚遞到自己手中的那杯毒酒，一瞬間在腦海重疊浮現。

等等。為什麼我對他的記憶這般模糊？他究竟是什麼時候拜入天一流的？為什麼同屬火系的麗子，從來不曾向我提起過這個人？

空剛剛落地站穩，喉頭一甜，一口鮮血噴湧而出，腰腹舊傷再度迸裂，鮮血浸透衣料。她側頭望向桑田那一邊，對方的處境同樣岌岌可危。

麗子，對不起。小空，或許要讓妳失望了。

惱羞成怒的櫻山，連同那四名剛剛被鬆開束縛的弟子，一個個神情詭異兇戾，渾身肌肉不正常地膨脹跳動，如同挣脱牢籠的野獸，一步一步緩緩向空逼近。