橫空一劍: 橫山 碧空
一陣劇烈震盪襲上空的腦海，她彷彿感覺自己的魂魄被猛地從那個陌生的身軀之中抽離，跌回自身軀殼。剛剛經歷過魂魄离体的駭人體驗，她滿頭冷汗，再加上先前反震帶來的內傷，雙腿一軟，重重跌坐在冰冷的石地之上。
她垂眸看向手中那柄烏鞘短刀，咬緊牙關撐起身軀，將刀尖抵住厚重的鐵門，奮力向前推送。鋒刃毫無阻滯，徹底貫穿鐵板。
果然是一柄削鐵如泥的絕世寶刀。
空握穩刀柄，沿着輪廓在鐵門上割開一個可供人身穿過的洞口。門的構造設計極為精妙：兩層厚鐵板中間夾嵌著一層層相扣的鐵環，環環咬合，既能吞納外來衝擊力，還能將力道加倍反彈回去。若是有人試圖從外側以巨錘、撞木強行破門，只會被反噬的勁道活活震斃。
空鑽出洞口，沿著一條狹長幽深的秘道向前行走，在通道盡頭看見一座七尺高的天井。井口被厚木板嚴嚴實實封住，卻仍有一縷微光從縫隙間滲透進來。
她不敢耽擱片刻，運起天一流至高心法調息療傷。不過半個時辰，體內內傷便好了大半，殘留在體內的迷藥也被徹底逼出。
元老會此時想必正忙著擁立另一枚傀儡坐上宗主之位，這正是她逃出生天的良機。我必須趕緊找到麗子！
往日夢中滿目瘡痍的屠村畫面再度掠過腦際，心中的焦急愈發熾烈。她施展出【躍虎功】，身形一縱便躍至井口下方，收刀入鞘，斂住所有氣息，仔細聆聽井外動靜。
腳步聲由遠及近，有人正悄聲往這邊走來。難道是元老會派來駐守此地的衛兵？
外面的人影似乎又有動作，莫非是要掀開封蓋井口的木板？空的心跳陡然加速，依舊屏息斂氣，不露半分聲響。
一道細長的天光落在她的面龐上，木板被徐徐掀開。她抓住這剎那機會，全力向上騰空躍起，剛好在木板完全挪開的一瞬衝出天井！
「啊！」井口外的人被這突如其來的突襲嚇得驚呼一聲。
空還未看清來者面容，伸手便攥住對方衣領，借勢翻轉到人身後，順手一把將人往井內推去。
來者武藝並非庸手，千鈞一髮之際伸手撐住井沿，才沒有直直墜落。可她剛剛穩住身形，後頸已然被空牢牢扣住。
「碧空？妳不是該忙着接任宗主之位嗎？難道殺掉我，比這件事還要緊？」空手上微微收力，只要再稍加勁道，便能捏斷她的頸骨，或是直接將她狠狠推落深井。她快速環顧四周，認出自己身處道場通往【聖所】的山林小道旁的一口枯井邊。天色將明，大地籠在朦朧曉霧之中，蒼穹之上還懸着寥寥幾顆殘星。
凜背對着她，一聲冷嗤飄出：「真是出人意料。不枉我特意把那枚百合鑰送給妳。沒想到妳竟能獨自從那間詭異密室逃脫，本事倒是不小。」
「妳為什麼要幫我？」
「哈哈！我想幫誰便幫誰！若是妳想報答我，那就替我好好教訓那幫老傢伙，尤其櫻山那個老不死的……」
「所以妳救我，只不過是想借我之手報復妳厭惡的人？我不知道妳和元老會之間有什麼舊怨，也沒有興趣打探，但我坦白告訴妳，我最厭惡妳這類以為所有人都能被收買、任由利用的權貴豪門。」
「正巧，我也很討厭妳。我們兩個扯平了。」凜淡淡回道。
「就算妳拒絕幫我，妳如今身為宗主，大可以從容謀劃自己心中的復仇大計。」空的目光落在凜腰間懸掛的【聖劍】上。
「哼！誰稀罕這一攤渾水的宗主之位！我當初答應櫻山參加競技，只不過是想找機會除掉那些我看順眼的人罷了。」
「就算妳和高橋之間真有深仇大恨，也不該用這種手段奪人性命。」空不想再多做爭辯，手上微微加勁，她還有無數要事待辦，不願在此耗費時間。
「咳！」凜悶哼一聲，「把屬於妳的東西拿回去。」她抬手按在腰側的【聖劍】劍鞘上。
「我不需要。」空稍稍用力，將凜的頭往下壓向井口。
「妳需要它，空。」
一道熟悉的聲音自身後響起。那人悄無聲息地靠近，沒有激起半點風聲，空不必回頭，已然曉得來者是誰。
「桑田老師！」
凜抓住這稍縱即逝的良機，手肘猛地向後撞向空。空身形輕巧一閃，順勢扣住凜的脖頸旋身，將她轉過來直面桑田。凜疼得牙关緊咬，硬是咬緊牙關，半聲痛呼都不肯溢出唇邊。
「請相信我，我們並無惡意。」桑田收去往日溫和常笑的模樣，神色肅然。
「老師，憑什麼要我再去信任元老會。還有，麗子到底在哪裡？你們對她做了什麼？」
「空，我可以一一回應妳所有質疑，也能幫助妳離開此地。只是我希望妳，能為天一流、也為妳自己，完成最後一件任務。」桑田語氣堅定，卻又挾着幾分懇切，「另外，此刻我並不是代表元老會和妳對話，宗主大人。」
話音落下，桑田雙膝重重跪地，行出最鄭重的土下座，以此表達最深的歉意與懇求。
空真切感受到她這份誠意，鬆開手將凜推到一旁遠處，依舊滿懷戒備，右手始終貼在腰側的短刀刀柄之上。歷經這一場劫難，她深深明白人心險詐難測。
桑田挺直腰背，維持正座的姿勢。「碧空小姐，還請將聖物歸還宗主。」
「啐。」凜面露不耐，抬手將【聖劍】朝空擲去，空伸手穩穩接住。
「宗主，懇請妳去完成【天啟】！唯有如此，天一道場兩百餘年沉澱下來的智慧與武學奧義，才能完整傳承下去！」
「倘若道場的本心被扭曲、道統精神被侵蝕，縱然武學奧義代代流傳，到頭來只會給世間帶來災禍。」空義正辭嚴。
「嘩眾取寵。」凜輕聲嗤笑。桑田極少情緒失控，此刻卻忍不住厲聲疾呼：
「那身為宗主的妳，便肩負拯救整個道場的責任！守住我們最初的初心！」
三人一時間陷入沉默。
「當年天神遣【善神水之聖龍】降臨凡塵，囑咐初代宗主承接【天啟】，便是要我們後世代代傳承這股扶危濟困、守護正道的力量。我堅信宗主手中這柄【人劍】，足以駕馭這股力量，憑它行善斷罪，行仁善之判，而非惡戾之刑！」
為天下大同、萬邦和睦、世間大義竭盡心力！
麗子振臂吶喊的身影，霎那間閃過空的腦海。
「好，我答應妳。不過要不要正式接任宗主之位，必須等我親眼見到夏目之後，才能下定決心。」
「萬分感激，空。」桑田緩緩起身，「請隨我來。」不等空應允，她率先邁步，踏上通往【聖所】的山路。
臨行之前，空看向依舊站在遠處的凜，輕聲道：「謝謝妳。」
凜勾起一抹冷笑：「彼此彼此。多虧妳當初斬斷了【渡月】，那一刻我才幡然醒悟，自己有多厭惡替腐朽的家族、這群老朽拼命賣命。那一瞬，實在暢快。」話剛出口，她神色微沉，隱隱後悔自己說得太多。
空淺淺一笑，繼續開口：「只是有一件事，我希望妳能夠明白。我與高橋只是同門摯友，外界流傳那些私情緋聞全是虛假。」
向來冷酷傲慢的凜聽完這句話，反應陡然劇烈：「妳！妳跟我說這些胡話到底什麼意思？我跟那個該死的傢伙之間什麼都沒有！」
空笑意更深：「我並沒有說妳和高橋先生之間有什麼曖昧呀。」
「妳——！」凜下意識伸手去摸腰間佩刀，這才猛然想起，自己早已將【聖劍】歸還給了空。
「別緊張。我相信高橋對我亦是同理。」空說完，快步跟上桑田的腳步，往山間深處走去。
凜站在原地，臉色一陣白一陣紅，連她自己都理不清心底翻湧而起的紛雜心绪。