橫空一劍: 五輪 合一
「該挑選哪一個好呢？就聽聽天神的旨意吧。」
母親輕輕哼起悠揚的兒歌，一根纖細瑩白、柔軟似無骨的指尖，隨着幾段反覆迴環的音符，一左一右緩緩移動，最終輕輕點向地上並排的兩隻布偶。
一隻是藍色圓滾、模樣憨態的金太郎，另一隻通體緋紅，長着一雙碩大眼瞳與森然獠牙，正是赤鬼。
兒歌尾音悠悠落定，母親的指尖，恰恰落在了赤鬼布偶之上。
「哎呀！歌還沒有唱完呀！媽媽——我不要鬼！小空討厭赤鬼！」
我鼓着兩頰鬧起脾氣。
母親溫柔垂手，掌心輕柔撫過我的髮頂：「可是小空，這隻赤鬼，是天神為你選下的禮物啊。」
我抿緊小嘴，眼眶微微泛濕，故意擺出快要落淚的模樣，試圖撒嬌懇求：「但小空不喜歡赤鬼……小空害怕它。」
母親淺淺一笑，將那隻沉甸甸的紅色布偶，稳稳塞進我攤開的小手裡。
「小空，世間許多事，從來由不得我們自己挑選。這便是【人生】。」
「人生？」我歪着頭喃喃重複。
「人生便是，人活於世，便要竭盡心力，不向命運俯首。倘若祂送來一隻赤鬼，縱使心中厭惡，也只能坦然收下；若是祂執意不賜你歡樂，你便要將滿腹苦楚當作糖塊咽下，還要含笑向祂道謝。」母親抬眼，含笑望向地上那隻藍色金太郎，緩緩續道，「等到祂稍有疏失之時，你便親手把屬於自己的幸福，搶回來。」
她依舊瞇起雙眼，笑意溫和，語調卻悄悄添上幾分堅硬沉厲。
「我們的小空真懂事。」轉瞬她聲音又柔軟如初，「再說赤鬼也並非一無是處，有它相伴，便沒有人敢隨意欺負你了。」
「嗯。」我用力重重點下頭。
母親自懷中取出一朵紫藍色的小花，輕輕別進我的髮間。
「這是獎勵好孩子的禮物。」
「謝謝媽媽。好香。」
淡雅清甜的花香緩緩瀰漫開來，飄進鼻息，連我忐忑不安的心靈，也跟着漸漸平靜，生出一縷淡淡的喜悅。
我凝望着母親瞇眼含笑微微頷首的模樣，再垂眸看向掌心那隻赤鬼，方才可怖猙獰的模樣，竟也慢慢變得溫順可愛。
畫面驀然驟切，重回聖域的硝煙戰場。
身受重傷、陷入昏迷的橫山空如斷線殘蝶一般飛向【聖所】。長久把守石屋門口的兩名【易筋散】獸兵，非但沒有趁機揮刀斬落她性命，反倒齊齊側身退避，讓開一條直通屋內的通路。空的身軀一瞬間掠入石屋之中，兩人又即刻歸回原位，宛若兩尊肅立門前的門神，刀刃朝外豎起，牢牢鎮守【聖所】，阻擋任何外人闖入。
渾身傷痕的櫻山此刻如一頭被觸怒的野獸，滔天暴怒挾着刺骨殺意，嘶吼着直奔【聖所】衝來。
門前兩名獸兵驀然雙雙暴起，鋼刀挾着破空銳響，迎頭朝櫻山劈斬而下！櫻山大驚失色，猛地向後仰身，堪堪躲過鋒刃，連連後退數十丈，揚聲朝竹林深處呼喊。
「瀧川光一！這些傢伙究竟是怎麼回事！？」
躲在竹林邊緣窺伺戰局的瀧川同樣滿臉震愕，一時語塞，無從作答。心底卻暗自咒罵自己失算失策：該死！定然是那個陰陽怪氣的面具怪人，偷偷給這兩頭戰奴下了別的指令！
他腦海飛速盤算當下局勢：眼下元老會四老幾乎穩操勝券。桑田那一邊雖有兩名弟子前去相助，想要逆轉戰局依舊渺茫無望；櫻山對上丟失神兵的碧空凜，取勝不過舉手之勞；唯一的變數便是屋內生死未卜的橫山空，可她翻盤的機會微乎其微。看來最好還是靜觀其變，謀定而後動。
「桑田！【聖劍】如今在我手中！縱使橫山空身在【聖所】之內，也絕無可能啟動【天啟】！你還是認命投降吧！」櫻山高舉手中聖劍，聲音滾滾傳遍戰場。
桑田心中清清楚楚明白局勢何等險惡。空雖僥倖避開了獸兵的斬殺，可至關重要的藥引【聖劍】已然易手，依照歷代宗主流傳下來的經驗推斷，【天啟】絕難發動。
無論如何，拼死也要將聖劍奪回！
「別痴心妄想前去營救橫山，你自身已是泥菩薩過江！」深作跨步擋在桑田身前。他心中了然，只要牽制住戰力最強的桑田，再逐一分化剿滅其餘幾人，勝局便穩穩握在元老會掌心。
「孽徒！若是此刻俯首歸降，我元老會尚可饒你一條性命！」十數招交鋒過後，九保田已然將身負重傷的高橋死死壓制。
高橋滿是傷口的手緊緊捂住源源滲血的腹部，咬着牙撐住殘軀，朗聲長笑：「哈哈！我既然來到此地，便早已將生死置之度外！」
「好一個剛烈癡情的硬漢。只可惜啊，人家從來不曾將你放在心上，你這一條性命，終究要白白葬送在此處了。」九保田語帶嘲弄，看向這名自己一手親手培養出來的得意門徒。
「師傅……求你，放過空，好不好。」
九保田話尚未說完，高橋驟然施展出雷系絕速身法【雷厲風行】，身形如驚雷疾射，一瞬間竄至手握聖劍的櫻山身後，長短雙刀齊揮，眼看就要斬斷他持劍的臂膀。
「高橋！」
他耳中聽到的，並非桑田驚喜的呼喚，而是碧空凜幾近崩潰的慘叫，伴隨着自己喉間噴湧大量熱血，細細的「滋滋」血涌之聲。
櫻山回身一劍揮落，鋒刃輕鬆斬落高橋首級。劍勁磅礴無匹，那颗人頭顺着勁道滾飛，不偏不倚，直直滾落到【聖所】的門口。
（你執意要去營救橫山空？）
（沒錯！她是我在天一道場唯一的朋友，亦是我此生最珍重摯友！）
（唯一的朋友……罷了。你要前去送死隨你心意。只是切莫拖我後腿，壞了我的大事！）
「高橋——！」
凜淚水傾盆而出，狀若癲狂，拔起太刀直撲櫻山。
櫻山神色不慌不忙，旋身運起渾厚內力，施展出另一招從不外傳的殺招【劍林閉日】。無數銳利劍氣宛若垂落飛瀑，自凜頭頂籠罩傾瀉而下。
直到此刻，凜才切身體會到生死搏殺那壓得人喘不過氣的恐怖威壓。眼睜睜看着心儀之人身首異處，她四肢驀然脫力，手中的大太刀頓時被狂暴劍氣絞成數截。櫻山反手橫出手刀，重重劈在她後頸，凜眼前一黑，應聲暈倒在地。
另一邊，五十嵐與本就無心死戰的蒼井纏鬥數回合，很快便被趕來夾擊的九保田生擒制服。
罷了。
桑田望向高橋倒臥的軀體，心底掠過一絲淺淺愧疚，轉眼便被一股更為沉重、悲壯的決心淹沒。能夠為守護天一流道場的道義與本心捨身赴死，原是一名武者至高無上的榮耀。
她雙手緊握「神風刃」，高舉過頭，蓄勢待發，準備釋出自己最後的絕命一擊。
這裡是什麼地方？
我明明還在和元老會眾人浴血廝殺……
為何會躺在此處，四周漆黑得伸手不見五指？
橫山空。
誰在說話？這裡究竟是何方境地？等等……我彷彿聽見了高橋、五十嵐的聲音，還有凜！他們還在和元老會交戰嗎？桑田老師呢？他們如今安危如何？
該死的，已經死了。僥倖未死的，也撐不了多久。就如同羽泉村那數十條無辜性命一般。
一派胡言！你究竟是什麼妖物！為何將我囚禁在此！我要出去！我要回到戰場與他們並肩作戰！
一道猩紅光柱驀然自穹頂垂落，照亮地面一物——滾落在地的，正是高橋的首級。
「高橋！！」
空淚如雨下，衝上前緊緊將那颗頭顱攬入懷中。他眉眼之間，依舊凝着滿腔不甘、懊悔與刻骨恨意。
你看清楚了。這便是你的無能鑄下的禍患。災難不曾降臨在你身上，卻連累了你身邊所有摯友、心愛之人。
為什麼……為什麼會變成這樣？
只因你是被上天揀選之人。自你降臨塵世那一日起，命中便注定要飽嘗千般恨意，以無邊無際的極惡，為這世間帶來毀滅；你亦要歷盡萬種深情溫柔，方能懷抱諸聖之善，為蒼生喚來重生。
這……這便是天神替我選定的【人生】？為何偏偏是我？為什麼是我！
唯有你，這位天選之人，才有資格承繼我【判罪】的極惡力量。握紧你手中屠刀，引萬千罪魂回歸魔界煉獄。
腳下大地驀然翻滾，化作滾滾岩漿翻騰的地獄火海。唯有空腳下方寸之地，籠罩着一團安詳柔和的藍色光暈，安然無恙。
濃密黑暗猛地裂開一道赤紅長縫，一頭生有麒麟面容、渾身燃着熊熊烈焰的赤色巨龍，自裂隙之中緩緩鑽出。
汝以靈魂之中滿懷的怨懟相託，吾便賜予你判罪之力作為回報。此名為——【魔導】。
震耳巨響驀然炸響，將聖域所有人的心神牢牢攫住。
櫻山握緊奪來的【聖劍】，與其餘三老列成一排，步步緩緩向桑田逼近。可石屋後方驟然傳來一聲震雷般的轟鳴，夾雜着猛獸狂嘯，所有人頓時身形僵住。
眾人抬頭，只見晴空驀然暗沉，一團漩渦狀的烏雲盤旋籠罩在整個【聖域】上空。轟響餘音尚未消散，暗紅詭異的光暈自【聖所】窗縫奔湧而出，大團濃稠血霧翻滾着衝出屋外。兩道赤紅電弧橫空劈落，在霧靄之中開闢出一條通路，一道少女的身影，踏着血霧，自石屋之中緩步走出。
她一雙瞳仁滾動着鮮血般的紅光，眸底沒有貪欲悲喜，唯有看透悠悠歲月長河的漠然虛無，永恆不動。臉上並非刻意釋放的兇狠惡意，而是天地規律一般，冰冷到毫無波瀾的淡然。
「【魔導】！？怎麼會！這絕無可能！」
「【聖所】為何化作了【魔宮】？魔宮怎會現身於天一道場之內？」
「她手裡那柄是【冥劍】？冥劍不是向來留存於【魔根】手中嗎？」
滿滿的震驚與疑竇，卻擋不住已然魔化的橫山空。她彷彿視眾人如浮塵，缓步走到五人合圍的陣勢正中。
「天一流積攢下的種種惡孽，理應由本尊親自審判。」
五人心神劇震，驚訝之餘，無一例外都感受到空身上那股近乎神魔的壓迫氣勢。這時他們才看清，她掌心緊握的赤色短刀，此刻迸射出凡人幾乎無法直視的刺目赤芒。
那股滾滾極惡，恰似當年那隻獠牙畢露的赤鬼。
「吾將蕩滅此處一切生靈器物，爾等尚有什麼遺言，盡可道出。」
一股前所未有的危機籠罩眾人心頭。這災難早已超越個人恩怨、道場興衰，牽連起整片龘國的安危。眼前的橫山空，正是象徵破壞與混亂的阿修羅，降臨人間。
「諸位！今日我們一同鑄下這樁滔天大禍，唯有同心並肩，才有一絲機會彌補過錯、化解浩劫！」桑田迅速權衡利害，當機立斷定下先共禦強敵、日後再清理內亂的方略。
「若是不聯手，我們所有人都只有死路一條……」深作迅速擺好戰鬥起手式，第一個應下桑田的提議。
「萬萬沒想到天一道場親手喚出這樣一頭怪物。原來先祖流傳百年的戒條遺訓，竟真有需要我們躬身踐行的一日。」櫻山冷冷一笑，彷彿已然預見自己為心中所謂正義慷慨赴死的畫面。
「皆是自作孽，無人可恕啊……」蒼井淒然苦笑一聲。
「想要斬盡我們所有人？先看看妳究竟有沒有這份能耐！」唯有九保田依舊滿懷傲氣，不曾動搖半分信心。
「列陣！【五輪合一】！」
桑田伸手接住櫻山擲來的【聖劍】，揚聲傳出最後一道作戰號令。