Macross: Carbuncle: 2: 常勝的交響曲 (2)
和預定一樣，統合中央政府為了制裁叛國的星河船團，調動在銀核方向的軍力，緊急編成幾支討伐艦隊。而第2討伐艦隊為了支援開拓地的雷嗚行動，殲滅Vajra和嘗試抓出星河船團中的黑手。雖然這支艦隊是由統合軍，以及多個船團或星球的警衛軍臨時組成，但只論數目快要和開拓地船團軍匹敵。和開拓地軍一起行動的話，要扭轉局勢不是不可能。
討伐艦隊群中突然冒出1個淡紅色的光暈，是超空間反應源。右舷有巨炮，左舷是塗有25字樣飛行甲板的雙體艦回到正常空間。它比關塔那摩級長，比浦賀級短，不過這艦有兩者皆不及的機動性和火力。
由八州船廠、簡稱LAI的樂高-安捷洛尼重工和銀河首數大PMC，比魯拉集團旗下的SMS合作設計和建造，迷你麥克羅斯級可變隱形空母又稱MM級，它長度只有正規新麥克羅斯級的四分之一。當初有軍事評論家認為，400米級的迷你麥克羅斯為高得不成比例的機動性和火力，犧牲搭載和續航力等多方面的性能，曾嘲諷它不設實際。
然而開拓地分部的SMS旗艦，夸特號以戰果證明麥克羅斯小型化的真正意義。
拯救星河的難民船團時，它單艦擊沈比自身巨大數十倍，和正規麥克羅斯匹敵的巡洋空母級Vajra。
Vajra艦隊急襲開拓地，它協助艦載的VF-25編隊，以及星河的VF-27中隊潛入準女王艦，成功從內部弱化準女王艦，進而擊退Vajra艦隊。
灰姑娘號角作戰中，曾以超卓的靈活性協助戰25轟沈Vajra戰列艦，牽制蟲群。
如果迷你麥克羅斯沒有不成比例的高機動性和重火力，這種行動或許要一整個空母戰鬥群才成事。
回到正常空間後，大部份艦橋人員看到他們前所未見的場面。雖然近半年的Vajra戰爭中常有以少對多的場面，但這個數目超乎各人的想像。不管是敵我兩方，投入的艦隻和機數都是多得驚人。
「第2討伐艦隊和SMS分社艦隊都是剛剛到達，幾天內就能集合這種軍力，行動快了很多呢。」
身穿白色統合軍服，坐在舵手左方的年輕女性道。凱瑟琳．格拉斯，開拓地上任總統侯活．格拉斯的女兒，身為開拓地參謀部一員的她亦是駐SMS旗艦的監察官之一。
為了保護開拓地免受Vajra襲擊，格拉斯總統在數年前以總統身份僱用SMS，擔任總統府直屬部隊，以求在緊急情況下更靈活地對應威脅。而由總統女兒當其中一名監察官，意味她同時代表軍方和總統府觀察這支對Vajra的部隊。
雖然名義上像是高高在上，但實際到達戰場後，監察人員同樣得要戰鬥崗位工作。身在Vajra戰爭的最前線，經歷過種種，負責管制VF隊的凱瑟早已是Quarter這一家的成員。即使開拓地的SMS已解體，知道臨時總統秘密的她為了查出真相，最後決定離開開拓地。
而今天，她和同伴帶著真相，為了阻止陰謀和拯救家鄉回來。
「連17和23都來了，今次的派對比想像中還熱鬧耶。」
一頭金色曲髮的舵手，波比．馬戈上尉看到一旁映出友軍艦隻的螢幕，想起一些重要的事。
「等一下，我好像還欠23那個幾個孩子一些東西。戰鬥後...」
「波比，別說這種不吉利的話啊！」後方淡紅髮的少女，負責通訊和武器管制的蘭姆．布亞突然打斷他的說話。「不是說作戰中談感情事和心願，都很易死嗎？」
「傻丫頭，正因為還有心願，還有所愛，我們才不會在這裡被擊倒。」波比看一下旁邊的凱瑟和後方的蒙妮卡。「對吧？」
自言是「男身女心」的波比這句，令負責雷達的蒙妮卡．蘭格有點臉紅，左手方的VF隊管制員也咳了一聲。
艦長席上臉帶疤痕的老人微笑一下後也開口，化解少女的擔憂：「波比說得對，想活著是因為有心願。不然連一尾伊甸特產鹹魚也不如。」
Quarter的艦長，謝菲．懷特大概是全艦上最有作戰經驗的其中一人。他5歲時見證過50年前的大戰，自此就希望成為曾經拯救過世界的VF機師。11年前，他的妻子死去後不久便辭去基地指揮官一職，離開服役了超過廿年的統合軍，找尋「新的大海，新的波濤」。而在開拓地的小空母上，他找到了新的家園。
「總之，開拓地上大概有半數美女在等著飛行甲板的各位兄弟，他們才不會想死。」懷特環視四周，發現自己的說話需要修正。「這裡的話，我想俊男會比較合適多數人。對吧？」
艦長的說話引起一陣哄笑，之後他開始說正事。
「蘭姆，把線路接到戰25，跟柏克費特中將和總統打個招呼。」他特別強調總統和招呼兩詞。「凱瑟，VF隊情況如何？」
「各隊長表示已經就位，可以出擊。歐茲馬的YF-29A情況良好，超空間波動系統正常起動。」
懷特右手一揮，示意SMS的戰鬥正式開始：「Quarter各VF隊立即出動！現在是時候乘風破浪，打碎電子幽靈和冬菇的陰謀！」
戰25上簡稱CIC的作戰指揮中心現在像股票交易所的大堂，先前才一片在絕望中拼死戰鬥的悲壯，現在又變回勝利在望的激昂。而後方的三島、戰25艦長、柏克費特和他的幕僚才可以稍微鬆口氣。
「第1波討伐艦隊已經到達！奧德賽第3和第4空母戰鬥群，開始支援第1集團軍。奧林匹亞的祖拿達戰列艦，正由遠距離狙擊蟲群巡洋空母。」
「西岸的第1至第3空母戰鬥群，和星河軍交火！」
「第4艦隊的米蘭達戰鬥群和SMS的永無星，以及波根分遣隊匯合，支援第2集團軍攻擊B114的準女王艦！」
初次身處最前線的三島聽著下方報告時，右手不忘擦去額前的汗。雖然他自小就在環境惡劣的星球長大，每天都活在生死線上，但全都不像今次一般可怕。
「總...總算來得及。」即使他能鼓起最大的勇氣，為自己的總統寶座和城池誓死留守，仍然難以掩蓋心中的緊張。
「各艦繼續戰鬥！乘著現在的勢一口氣擊破敵軍！依VF-X做法，列有發訊器的艦為首要目標！打掉它們的話，我們要應付的敵人也會少了！」
「中將！太陽系方面的卡比洛娃上將有來電！要接嗎？」
「是甘找來上嗎...我在直線接！」
柏克費特按下一旁的鍵，螢幕上出現一個身形嬌小，頭髮灰白的年老女將。甘．卡比洛娃上將，她是統合軍中的傳說，從50年前開始就已經以SDF-1 麥克羅斯艦橋人員身份參戰，戰後由艦橋通訊員漸漸當上艦長，指揮過各式軍艦以至移民船，甚至艦隊。論經驗，統合軍中大概只有少數具不老因子的巨人將領，或是更少數的地球軍官才可匹敵。
甘本來已經由最前線退下，星河討伐行動開始後，軍方任命她為行動的總司令。雖然她所在的艦隊還沒起航，但這上將一直有留意戰局。
「一兩年沒見了，凱文。聽說第2艦隊來得正好吧？」多年好友重遇，就算是在戰場上，甘也不忘問候一句。
「嗯，我們這裡所有人和開拓地欠他們一個人情。全靠VF-X和巴羅斯機關的情報，證實星河船團有用到電子洗腦控制蟲和軍隊，而且有望可以化解。我通知情報人員，把數據交給討伐艦隊。」
「不錯的收穫。」
兩個將軍的對話被通訊員慌張的聲音打斷。
「司令！SMS的17號市和23號市分遣隊，還有Quarter剛剛和本戰鬥群匯合！而且Quarter的懷特艦長要求和中將等最高司令部人員通話，是關係到討伐行動和兩個船團的命運！」
Quarter一詞令柏克費特面露不悅，而三島就更是勃然大怒。
「區區逃兵想回來說什麼？」
「既然只是區區逃兵，那聽聽他們說什麼也沒壞吧，總統閣下。」
三島雖然憤怒，但還沒到失去理智，他接受將軍的提議：「接上主螢幕！我也希望卡比洛娃上將和所有人，好好看一下這些逃兵，海盜如何厚顏！」
開拓地是三島的主場，面對那些傷害自己威信的人，他定要以重重的制裁和羞辱回敬。
CIC的巨大全息螢幕上，映出身在Quarter艦長席的懷特。面帶疤痕的他看上去像豪爽重義的歷戰海盜，多於私營軍企的艦長。
「各位將軍，這是SMS開拓地分部旗艦，夸特號艦長懷特。雖然我們早前違反了和開拓地總統府的協定，未經許可離開船團，更帶走最新戰略武器，但這也是情非得已。我們已經收集到證據，證明和星河船團合謀的人當中，有個就身在戰25的CIC上！蘭姆，傳送我們在加利亞4和開拓地找到的證據！」
全息螢幕出現多個小視窗，顯示在加利亞4上空擊落的紅色VF-22S殘骸、由受星河技術改造的半機械士兵所操縱，同行的小型炮艦、以及一篇篇文章。
「我們在那VF-22S上，找到鍵路前行政總裁，曼菲特．白蘭度的殘留電子意識和連繫。而那炮艦就是由他的部下，暗中受星河非人道改造的半機械士兵所操縱。」
鍵路是一家由星河船團最大出資者－通用銀河分拆出的子公司，從事高科技和軍工業。幾年前，鍵路被揭發同時向反政府份子和集權派提供支援，令它受各世界抨擊。時任總裁，曼菲特亦在死於戰爭中。而戰後，鍵路因為戰時行動和與犯罪組織勾結，被統合的司法機關追究，結果深受打擊，規模和影響力已大不如前。當中就算有人想借機向政府復仇，而和星河合謀也不是完全不可能。
「雖然從曼菲特身上得到的資料有不少缺失，但已經證明一點...」
其中一個視窗，播出一段曼菲特對外的通訊記錄。
「葛蕾絲被三島出賣了，要依計劃隔離和切斷她在主島的意識嗎？」
這句一出，不少CIC的人員以至三島旁的一眾高層大為震驚。連遠在地球，見過數十年大風浪的上將也感到訝異。
「被三島出賣了...連葛蕾絲背後的人也這樣說。總統閣下，請問你要如何解釋？」
凱瑟在另一個視窗上出現：「上次我和歐茲馬看到你手上有總統暗殺的情報，說是剛由特勤局收到也算了。今次你還可以抵賴嗎？」
在數天前和自己解除婚約的女人也指控他，方才自信的三島立即震怒。
「抵賴？我和妳解除婚約後，就和SMS的人這樣誣陷我？真想不到妳如此惡毒！」
「惡毒？你平白發動政變，殺死正副總統，派兵鎮壓議會和法院又怎樣了？枉前總統這樣信任你！」
正副總統死於Vajra的襲擊，星河的陰謀集團和開拓地的半機械支持派意圖發動電子政變。結果由開拓地的第3號人物，也就是三島這個首長首席助理運用緊急權力，派員保衛議會和法院等政府機關，同時揪出政變派系，更即時射殺大部份叛變份子。
這是人所共知的事實，但SMS說的完全是不同。
「妳把反叛亂說成是政變？鬼扯！」
「這個又如何？」凱瑟語音一落，又有新視窗冒出，影片中是一條有自動走廊的室內通道。
有3個穿西裝的男人倒在血泊中，全身有多處彈痕，連他們所用過的自動走廊也不能倖免。白衣的女軍官悲痛地蹲在死不瞑目的其中一人身旁，雖然她是軍人，但面對擔任船團領袖的父親死於非命，自己卻沒辦法阻止，她只能激動地落淚。
「凱瑟...」從聲音聽來，以手機拍片的人是歐茲馬。「想不到三島是來真的...這是SMS開拓地分部的成員，Skull。我正在保護總統家屬，以及格拉斯總統時，發現總統和兩個特勤局人員死於戰25和市區間的機密通道...」
鏡頭被歐茲馬掃動，四周的情況盡入眼底。不少地方也有血跡和彈痕，而且都以自動走廊為中心，明顯地3人是被單方面的密集槍火射殺。這已經和「死於Vajra的襲擊」完全不合。
另一方面，機密通道只有政府最高層和總統家屬才知道，如果不是內鬼所做，就是星河神通廣大得叫人震驚。
「看來那些蟲懂得用我們的槍呢，可真不得了。」懷特淡然道。
艦上一眾幕僚，以及上將開始對三島投以懷疑的目光。
「明明我收到的報告，是說他們死於Vajra的襲擊，怎會這樣？情報部門的傢伙誤報嗎？」
螢幕彼方的甘突然轉身，跟一個有事要報告的年輕幕僚談話。
「竟然...？我明白了。」回應後，她轉回螢幕前。「臨時總統，你有一個壞消息。剛剛地球的統合最高議會和事務局下了緊急決議，由於三島 里昂涉嫌勾結反統合份子、暗殺政府要員以及非法進行戰爭行為，由現在起暫停職務，直到調查完結！」
「當現在還是集權派時代嗎？這是內政干涉！」三島沒有投降，繼續反抗。
「現在你是首長，但你亦是中央派到船團的官員，直接受中央政府任命和罷免。」凱瑟更正前未婚夫的說話。「這不算是干涉，你的罪狀早已經送到中央和各行星，你走不了的！」
指揮席的舌戰持續，下方又傳來新的報告。
「中將！Sagittarius 1來電，要求直接通話！他說和那巨大蘭花，以及總統有關！」
「傳上來！」
管制人員依中將的要求，把逃出生天的有人接到另一個戰場上：「司令部，聽到嗎？我和Seeker 3已經知道巨大蘭花的真身，還有星河對她做過什麼！」
「長話短說，我們在忙著處理船團最大的叛徒。」
「向那個虛幻的蘭花攻擊吧！這才可以令她離開『王座』！」
「這交給我們吧，Skull 4。」回應的是懷特。「你和庫蘭一眾留守組今次演了一台好戲，絕對值得拿小金人。」
SMS出走時，有部份人因種種理由而留守和加入正規軍。有人為保護雪露，以自己的方法找回蘭花而留守，同時出走組也把三島的叛亂證據交給部份留守人員。沒有他們努力把證據傳開，最高議會和事務局不可能下達緊急決議。
「像他那種醉倒在野心的無恥之徒，誰會看得過！」
「在帶灰姑娘離開王座前，補充一句，船團下議院已經提出彈劾你的議案。」
懷特的說話令三島錯愕：「現在什麼時候？彈劾？」
這時，數個身穿EX-Gear的士兵進來，以電磁步槍指向三島。柏克費特也拔出手槍。
「玩完了，是時候完場。」司令取出手槍，但三島身旁的人沒有一個為他求情，就算他沒罪也好，現在已經敗北。
「里昂，再見了。我曾經喜歡過你，因為你很有野心。可是一個眼中只有野心，連所愛至親都傷害的人，就只是區區的瘋子。」
這是凱瑟最後對三島說的話。
雖然有人的VF-171EX被布雷拉擊落，但他在最後一刻順利逃生，藏身於剛被擊沈的關塔那摩級彈射甲板上。他看著遠方的戰25，不禁想到那裡艦橋上的歌姬為擔心自己流淚或是痛哭的樣子。頭盔內的耳機傳來女聲。
「有人，聽到吧？」
只要身在舞台上，雪露就和女王一樣，能以歌舞帶領、支配觀眾的喜怒哀樂。但當台下其中一個觀眾是這刻深愛著的人，而他正面臨生命危險，她再專業都沒法按捺那份痛心。終歸，她只是個和有人年齡差不多的少女，渴望被愛也希望有所愛的人。
「聽到。萬一給米歇爾那小子、隊長或是她知道妳為我而哭的話，之後一定沒好事。」
「哪裡有哭？」只以聲音通話的雪露立即否認。「如果...只為一個觀眾而哭，可對不起廣大歌迷。」
「誰都聽得出來啊。」即使沒有影像，有人從她有點哽咽的腔調，大概想像到耳機彼方的歌姬在她失聯的時間，已經哭成淚人。
「對呢，表演要繼續，我不可以辜負大家。你也不要辜負我啊...你答應過會絕對服從我的，別令我失望喔。」
雪露一句令有人的反應很強：「慢著！我從沒有說過絕對服從吧！而且機都爆掉了，穿EX-Gear飛去救嗎？」
自己才剛駕駛了幾天的新機被VF-27擊落，戰25也很難即時為他提供新機。要把組件砌成一部戰機過程絕不簡單，就算有全自動組裝機能，都最少花以小時計的時間。況且現在戰況激烈，很可能連後備機都已經上前線，輪不到有人駕駛。
「你不是還有SMS嗎？艦橋上的人都沒想過Quarter會回來。」
一言驚醒夢中人，有人立即和魯卡通話：「Seeker 3，可以把我連到Quarter和歐茲馬少校嗎？」
「等一下，在連線。」超空間通訊很快就完成連繫，魯卡即時開口。「懷特艦長，歐茲馬少校，這...」
「臭小子！少校三小！」一連線就傳來罵聲。
雖然SMS不是軍隊，但以正規軍制度，開拓地分部第1飛行隊－Skull的隊長，李歐茲馬等同少校。他中學時已經退學投身軍隊，更以天才般的技術和耀眼戰功，年僅16歲時已經加入著名VF中隊，黑色皇牌。
第117次調查船團的悲劇令他退役，但這沒有中止他的機師生涯。直到今天，他都為沒血緣的妹妹蘭花，還有身在Quarter上的所愛奮戰。
「你們好好的有隊長不叫嗎？」
少校只是階級和外人常用的稱呼，隊長才是部下在作戰會用的叫法。即使曾經離開開拓地，歐茲馬沒有視留守的部下為沒義氣之輩。
「對...對不起，隊長！」
魯卡有點慌張地回應，令歐茲馬輕笑一聲：「這才像樣。你們情況如何？」
「庫蘭的夸特倫中彈，有人的171EX被27擊落，但人沒事。」
「在Quarter時就已經消耗了不光一部25，去了統合軍才不夠一星期就這樣？」部下離開幾天就出大禍，歐茲馬方才的輕鬆消失得無影無蹤。
「有人，你知道你每次爆掉一部25，我都要為你當下更高層、新星和正規軍的子彈嗎？聽說你已經是Sagittarius的隊長了，你就回去好好嘗一下我每次替你抹屁股的滋味吧。雖然用171對抗那些妖怪27，想勝利一點都不易就是。」
有人沒辦法反駁隊長的說話，只好默默承受。不過，他不能只留在這裡，有件更重要的事正等著他去親手完成。
「我沒有好好保護蘭花...結果她被星河搞成那個樣子。」
少年看著巨大的蘭花幻影，剛好被Quarter射出的重量子能量束擊中。幻影在電光中消失，現出真面目。紫紅色的鋼鐵巨人，那是麥克羅斯21號的空母部份，通稱戰21的星河船團軍旗艦變型後的樣子。蘭花就是被關在那裡。
「求你給我一次將功贖罪的機會吧，隊長！」
「你拿我妹當條件，膽子可不小。」說出的話語像是不滿，但歐茲馬的語氣毫無敵意。「艦長，我提議有人這卵蛋開那和空母一樣貴的『劍』。25都已經全數出動，給他開不熟的19或22只是白送死。」
如果菜鳥是新兵，蛋就是形容對方連菜鳥都不如。有些特種部隊以卵蛋來稱呼受訓或見習的新隊員，就像陸戰隊叫新兵作蛆蟲一樣。
「這裡不是鴉巢，沒有卵蛋。好，Skull 4，今次破例開放你讓駕駛YF-29A。記住要當這柄杜蘭特是你最愛的女人們般疼，不然新星的人大概會把你連人帶機當作Quarter的船錨。」
YF-29A 杜蘭特是由新星開發的反Vajra用機，採用超高純度的超空間水晶，它能發揮超越現行Evo系的性能，直逼超VF構想中的最初要求。由於它運用的超空間水晶很稀有，現在製作一部杜蘭特的成本等同一艘浦賀級空母。超空間水晶為它提供在對Vajra戰鬥中，足以「顛覆戰局」的驚人潛力，YF-29已經不再是單人所用的戰術武器，而是戰略級的超兵器，個人現行可用的最強武力。
由於首批YF-29A原定由Quarter試驗，第2批數目更多的，就預定在稍後時間由正規軍試飛，但第2批在Quarter出走時還沒組裝好，故此SMS逃出船團曾令司令部非常頭痛。
「有人，你要記住你已經手握銀河最強的劍。斬不掉那巨人和活著救回蘭花，別對人說你是Skull的一員！」
「明白！」有人回應歐茲馬的聲音很堅定，今次絕對要救回蘭花，遵守和雪露間的諾言。
「Apollo隊很快過來接你，現在當是休息一下吧。」懷特說。
「艦長，為什麼剛才說是『女人們』？」有人趁有空檔追問他。
懷特笑了一聲後回答：「就只是...艦橋的通訊員都很留意娛樂新聞而已，銀河網絡很多你跟兩個歌姬的新聞。不過，像我對那個當上航空團司令的舊部下說過，『可以給人左擁右抱的國家在50年前已經沒了，你就安定一點吧』。」
「VF-X的這樣說，部下這樣說，連你們最清楚內情的都是這樣說...」有人套著EX-Gear的巨大手掌，一下子就掩著護目鏡。「明明就什麼都發生過...饒過我吧。」
這時，耳機響起由雪露主唱，據說是原用作電影鳥人的主題曲，閃閃夏日。不過鳥人改篇自一本軍人傳記，描述他如何參與統合戰爭末期VF初次投入實戰的行動，以及如何從歷史消失了好幾十年。如此陽光的歌不配合故事，最後這曲成為防曬液廣告歌，在排行榜取得很好的排名。
而現在戰場上的緊張，也好像被夏日閃亮的陽光所驅散。
「好選曲呢，很閃亮。」
魯卡無心一句，令有人聯想到另一方向。
「...我突然後悔那次在蟲的空母口中救了你。」