《馬爾他女神》: 第一章：旅行的意義
馬爾他午後的陽光溫柔而細緻，暴露在陽光下，皮膚彷佛被絲綢之類細軟的東西撫摸著。葉綾穿著熱褲坐在露天咖啡座，享受著這難得的平靜。想起幾天前還在學校教職員會議上，一邊打瞌睡一邊傾聽教務主任的華麗空話，什麼新教學方法檢討會，什麼高中新課程研討會。。。看著眼前藍藍的海，高高的天，看著自己熱褲背心一身輕裝，露出白胖的雙腿也露出白胖的雙臂，葉綾有種超現實的美好感覺。
本來在這種大太陽下，穿熱褲是再正常不過的事情，但對葉綾卻從來不是。她已經很久沒穿過短褲，自從幾年前被學生笑稱為象腿人之後，她就未曾在學校穿過任何有機會露出雙腿的衣裝。
畢業後，葉綾已經當了老師五年。在這可怕的五年裡，她從滿腔熱情變成麻木不仁，一次又一次被學生欺騙出賣，已經令她完全心死。除了事務性的師生關係之外，她不再期望跟學生建立任何有意義的關係，她已經受不起再多的破滅。順理成章，她和千千萬萬教師一樣，選擇麻木心靈的打工心態，課程教完就結，學生的喜好，感受或挫折等等事宜，通通與她無關。從此以後，葉綾由一個愛笑的小姑娘變成一個嚴厲的女教師，學生都叫她「肥婆葉」。
無錯，以社會標準來說，她算是胖妞一名，在十幾歲的孩子眼中更是如此，加上她幾年來對學生的冷漠與嚴厲，令針對她身材的惡意批評更是變本加厲，她心底其實很怕聽到這些惡言，可內心另一個角落卻極欲瞭解別人對她的看法。在這種矛盾心態下，各種惡意批評便如有神助地傳到她的耳朵，從而使她更確信自己的不濟，以及更沒有自信。平日在學校，她只會穿一些色調深沉的寬身衣褲，務求掩蓋肥胖的身軀，儘量不引人注意，可如此打扮，她看起來便更是糟糕。
大學畢業前，她嘗試過幾次約會，但都極速地無疾而終，當然，分手的原因很複雜，但簡單來說，其實可以歸結為性事不順，有時候是她過份內斂，有時候是對方過份猴急，有時候看起來沒有任何表面傷痕，可男方就是不再找她。
大學時她已經比其他女生塊頭大一些，加上她糟糕的衣著，看起來就更胖，許多人都曾經說過，如果葉綾能瘦下來，一定會是個美女。這種說法很普遍，從中也能看出，其實她的臉蛋長得一點不差，因為混血兒的傳承，她五官輪廓分明，大眼睛，高鼻子，雙唇豐潤，但在其洋化面孔之間，卻同時帶著一種隱微的東方韻味，沒多少人能一口咬定她是或不是混血兒，當中總是帶著一種模糊性。
事實上，許多男孩初見她都會不期然心動起來，可當他們看清楚她粗大的手臂和肥大的屁股，便多半會“正確”地把她撥入醜女一類，那是可以用來開玩笑卻不能帶去派對的一種類別。
這麼多年過去，現在，快二十七歲的她還沒有認認真真拍過一次拖，學校裡沒有可以稱為對象的男人，不是有家室就是太老，當然就算有，亦不一定會選擇她，比她美的女教師校內俯拾皆是。另一方面，她的朋友圈子亦非常小，她亦沒有興趣或膽量參與一些佈滿陌生人的社交聚會，致使她一直無法在閑餘生活中認識到新朋友。
五年來一直處於感情空白狀態，而年齡卻不斷增長，剩女恐懼與日俱增，加上工作上的不如意，教學理想的提前破滅，這種種事情加起來，使她每天如行屍走肉，了無生氣。
好不容易等到暑假來臨，葉綾便逃也似地抱著行李，跑到世外桃源般的馬爾他來，來遺忘，來療傷，來享受孤獨，當然，如果幸運的話，碰上一段異國情緣就更美。可是，好東西從來輪不到我擁有，葉綾內心有把聲音立時跳出來潑冷水。
咖啡開始變涼，葉綾的心亦變涼。剛才坐鄰桌的三位元俊男，全程看也沒看她一眼就結帳離開了。她低下頭看著自己肥厚的大腿，橫張的手臂，腹部那一圈肥肉坐下來亦異常突出，單薄的衣衫根本掩蓋不住。如此放肆地肥胖，怪不得男人看也不看我一眼，葉綾暗暗在內心總結這個狀況。
「小姐，你好！」說的是英語，當然，在馬爾他這個前英國殖民地，懂得說英語的人滿街滿巷，不值得奇怪，加上她明顯的一副外國人面孔，難道會跟我說馬爾他語嗎？葉綾心裡自言自語，順便抬頭看看來者何人。
來者是一個三十來歲的男人，滿臉胡渣那種典型的歐洲人，頭髮已經逃到天靈蓋附近，退得很快也很稀薄的樣子，倒是他的笑容可取，當中居然還帶著點天真。
葉綾點點頭，勉強擠出一個微笑，也不知道該說什麼，只好呆等對方繼續話頭。男人指著她旁邊的座位示意，原理上征得她的同意後才坐下來，問：「旅客？」
葉綾再次點點頭，仍然找不到話說，每當面對異性，她就總是這樣笨笨的，話也說不順暢的樣子。
「一個人？」
葉綾再點了一下頭，可一轉念便立即後悔，讓一個陌生男人知道自己身處異地並且孤身一人，這無論如何不是一個好主意，她在心裡暗罵自己。
「你知道嗎？這兒已經好久沒見過像你一樣，既年青又漂亮的旅客了。」男人說罷，怪怪地笑了一聲。
葉綾心想，這人果然是色魔搶劫犯！她背上立時涼了一截，張開的嘴巴亦吐不出半個字詞，匆忙間只能搖頭陪笑，以掩飾內心的驚恐。
「為甚麼搖頭？你不相信我嗎？」男人問。
「我。。。不，我意思是，我不漂亮，一點也不漂亮。」葉綾終於說得出話。
男人好像聽到外星語一樣，一臉驚訝連連搖頭，說：「怎麼可能？你是認真的嗎？如果你不算漂亮，那馬爾他就沒有美女了。」
男人認真的表情葉綾無法視而不見，可過去那麼多年受過的揶揄調侃，實在令她無法安心接受他的讚美，「肥婆葉」怎麼可能跟漂亮扯上關係呢？她心裡質問自己。
「誰說你不漂亮？」男人見她不回應，便繼續問。
「誰。。。誰都這樣說。。。說我胖。。。說我醜。。。說我的腿。。。嗯。。。」葉綾越說，內在某個部分便顯得越無力，說到後來聲音越來越小，越來越脆弱，聽起來好像快要倒下似的。
「不。。不。。不，不要這樣說，他們根本不懂，一點不懂。」男人激動地說：「你提到的『他們』究竟是些什麼人？他們懂得什麼是美嗎？符合廣告標準？瘦骨嶙峋就是美嗎？」
「嗯，我的朋友，學生，嗯，他們。。。」葉綾其實不知道自己想說什麼，只是因為內心一陣激動，想要說些什麼來表達而已。
「我的女孩，你聽好！我不騙你，他們都只是一些人云亦云的庸人而已。你千萬不能因為他們的傻話而看扁自己，知道嗎？」
葉綾內心一陣感動，多年來的委屈一下子好像有了個出口似的，令她好想大哭一場。
「尤其是像你那麼美的女孩，怎麼可以受這種對待，不可以！」男人繼續慷慨激昂地發表講話。
葉綾偷看了男人一眼，便低下頭悄聲說了聲「謝謝」，然後臉上忽然有熱燙燙的感覺，我在臉紅嗎？葉綾暗自疑問。這莫名其妙的臉紅令她內心更亂，於是臉更紅更燙。
葉綾，你怎麼了？難道就因為男人的幾句甜言蜜語，你就心動起來嗎？他根本不是你那杯茶，對不對？而且說不定他正心懷不軌呢！他已經知道你孤身一人，他已經知道你是剩女一名。再說，隨便找單身女人搭訕的男人，能良善到哪兒去呢？葉綾，你還不快逃，等一下給他劫財劫色，不，劫財不劫色時，你不要埋怨我沒提醒你。葉綾內心「嚴厲的我」狠狠教訓了她一頓。
趁著葉綾胡思亂想的時候，男人稍稍伸出他粗大的手掌，企圖握著葉綾放在檯面的手。好在葉綾眼明手快，即時縮回手掌。男人摸了個空，露出尷尬的神情，但他看著葉綾的目光卻變得更形熾熱，那是慾火，但葉綾看不出，她沒有經驗，不知道眼神可以帶著慾火。事實上，曾經對她露出過這種眼神的男人，從來沒有一個最終付諸行動，更多的是扭曲地表達他們的愛慕，就是對她更加冷漠蔑視，以表明自己對她這樣的一個胖妞毫無興趣，以表明自己品味的正常。
「對啦！你是從哪兒來的？」男人問。
「香港。」說完，葉綾內心「嚴厲的我」再次發作：葉綾呀葉綾，你為甚麼要回答他呢？還如實作答？又不用考試，你那麼誠實幹嘛？
「啊，香港，我懂，香港是中國的城市。」男人說：「哈，以前我一直以為香港是日本城市，直到去年從電視上看見那麼多雨傘，我才知道香港原來是中國的地方，而且，跟咱們馬爾他一樣，曾經是英國殖民地。」
葉綾不置可否。
「剛才我還以為你來自西班牙或葡萄牙之類的南歐國家呢！」男人看了看葉綾，見她沒有反應，便繼續說：「你不太像中國人，像南歐人。」男人指了指自己的頭髮，續說：「還有你那櫻桃紅的發色。。。」
「頭髮是度假前才染的，我本來是黑頭發的。」葉綾吞了一下口水，續說：「嗯，總之我不是中國人。」
「剛才不是說，你來自香港嗎？」男人問。
「我在香港出生，確實是香港人，但不是中國人。」葉綾倔強地解釋。
「啊，好吧！反正你是什麼人也一樣，一樣的甜美，你的美不會因為你是中國人而減損半分的。」男人繼續甜言蜜語。
「不，我不是那個意思，我確實不是中國人。」葉綾說：「我媽媽是菲律賓人，我爸爸是。。。據說是美國白人。」
「混血兒！」男人誇張地說出這三個字，好像「混血兒」這三個字當中蘊含著無比重要的資訊。
「我出生不久，那位美國爸爸就消失了。後來，我媽媽跟一個香港人結婚，所以我也跟著改了一個中文名字。」葉綾說。
「嗯，那一定是一個很美麗的名字，可以告訴我嗎？」男人打蛇隨棍上。
葉綾你在幹嘛？你爸媽的事連坐在你旁邊五年的陳老師也不知道，你現在居然跟一個才見面沒幾分鐘的陌生男人談起。「嚴厲的我」繼續開罵。
同一時間，「異國情緣」這四個閃亮亮的大字亦略過葉綾腦海。
等一下，葉綾，你看清楚沒有，他可是禿頭的啊！你不是最討厭禿頭男人的嗎？他剛才還想摸你的手，他坐下來沒幾分鐘就想摸你哪！葉綾，難道你認為他會是個好人嗎？「嚴厲的我」在葉綾腦海繼續下藥。
或者這就是旅行的意義吧！葉綾嘗試跟「嚴厲的我」辯解：就因為他是個完完全全的陌生人，所以我才能安心跟他提及我的身世。反正，反正我一離開這兒，一切都會煙消雲散，難道他會認識我在香港的朋友同事嗎？不會，當然不會，對不對？
「喔，抱歉，我忙著問東問西，居然忘記自我介紹呢！」男人笑了笑，說：「我叫尤達斯。全名是尤達斯。迪米治。雜誌攝影師，偶爾也會寫些文章，主要是應雜誌要求，應急類的文章，沒什麼文采，對，我還是比較喜歡攝影，哈哈！」
「嗯，攝影師很好，很好的職業。」葉綾繼續口齒不清。呆了一會她才想起自己應該說的是什麼，道：「嗯，對了，我叫葉綾。」葉綾遲疑了一下，還是鼓起了勇氣說下去：「我是一位中學教師。」
「噢，當教師的美麗女孩。」尤達斯說：「實在是令人遐思的組合。」說罷還色迷迷的笑了一下。
色鬼，你想到那兒去啦？葉綾好想揮拳擊碎他的笑。
「對了，趁著午休，我帶你周圍逛逛，好嗎？」尤達斯說：「放心，我不收導遊費。」
葉綾低頭看著自己圓渾的大腿，遲疑著。
「難道你要收費？」尤達斯笑著反問。
「我？我收什麼費？你當我是什麼人哪？」葉綾首次流利地說完一整句話。
「沒有，開玩笑而已。」尤達斯見她急成這樣子，笑得更樂。
「討厭！」葉綾說完便作勢離開。
「別別別。。。對不起，我向你道歉，是我不好，不該拿這些來開玩笑。對，你說得對，這確實是很討厭的事情。我應承你，我絕不會再亂說話，請不要離開我，好嗎？」尤達斯一口氣說得像急口令一樣，雙手還大大張開形成一個防禦網，彷佛一旦葉綾站起來離開，他會來一個熊抱把她按在原地似的。
什麼哪！他好像在勸我不要跟他分手似的，有那麼嚴重嗎？又道歉又發誓什麼的。難道。。。難道他真的很在意我？為甚麼？為甚麼是我？因為這方圓十裡沒有年青女人嗎？地球的女人都死光光了嗎？為甚麼？葉綾在內心瘋婦一樣的自我懷疑著。
胡思亂想之後，葉綾竟有點捨不得離開了。並不是她開始喜歡這位禿頭男人，而是她已經很久很久沒享受過被男人追求的快樂。現在，在地球的另一面，突然有個男人單純為了留住她便苦苦哀求，這可是公主般的待遇，自我價值的體現，而這是她一直無法獲得的東西。
葉綾想，或許這才是「旅行的意義」，不是陳綺貞的版本，不是艾倫狄波頓的版本，這是我葉綾的版本，專屬於我的「旅行的意義」。