《天火傳承》: 第十七章．第三層的守衛者
雅克開始全心投入掃除的工作。應該說，借助掃除為掩護，努力找尋似乎隱藏在遺跡某處的結界盲點。
努力了幾天之後，他發現這任務比想像中要困難得多。因為他連遺跡的第三層也進不了。單單是第二層深處的一階上段魔獸，就已經很不容易對付了。
除了模樣可愛的穴狼之外，還有像饅頭般的劇毒蘑菇怪，強化過會嘔吐腐液的嘔吐蛞蝓，像柄掃帚般的樹根小妖，以及常常像在害怕顫抖，實質吃人不掉骨頭的井底小河精。
這些傢伙除了實力強橫外，彷彿也知道自己的樣子騙得了人，故也常常使詐示弱，非常狡猾，目前的雅克還多少保留點赤子之心，很多時不上當過一次，都不敢相信某種可愛弱小的東西，原來都是些要人命的變態。
必需要儘快讓自己成長起來。
最直接的修煉方法，就是不斷不斷地挑戰強大的敵人。這雅克在可能的範圍內已經做了。
另一條成長的路，就是吃補品。
掃除魔獸後掉下的晶核，一般來說就是掃除人員的薪水了。晶核蘊藏著魔物生前的部份魔力，是制作魔法道具物品的好材料。
而在瑪莎拉遺跡裏外擺賣的攤檔，有接近一半是售賣由魔獸晶核製作而成的項鍊首飾之類。雖然遺跡內的魔獸等級不高，但這些道具在戴上後，也還是有著能軀趕某類魔獸，或稍為增強魔法防御力等效用。
要是不用來作道具的話，直接吸收晶核內的魔力也是可以的。不過這個方法效率奇差，遠不及把晶核帶在身上來得有即時效用，而且修為不高人士，需要消耗大量精神力來煉化，融合晶核的魔力，而所增加的魔力卻又不多，其實是不太刮算的。
但是對精神力（即元素控制力）變態的雅克來說，就是另一回事了。
如是者，雅克每天都能夠從掃除工作中，收集到大量的魔獸晶核。除了留下形狀和成色特別漂亮的，打造成飾物逗領上女孩子高興外，其餘的魔獸晶核都被他用來吸收掉。
在這過程中，除了體內魔力儲存量增加外，吸收的過程也是一種精神力的鍛鍊。
由於這個水平的魔獸晶核體積都不大，已熟練得不能再熟練的雅克總是隨手抓出一大把來，然後合在掌心中，凝聚起精神力，令儲存在晶核內的魔法元素破殼而出，再引導進體內。
這過程有點像剝花生米，熟練的人可以同時剝開好幾顆，速度好比機器。
當漸漸習慣吸收晶核的過程後，雅克越來越享受那種魔力充沛的舒泰感，他感覺到自己正在確實的慢慢變強。
在一個月後，他決心挑戰前往地下第三層的階梯。
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約八成數量的閃亮史萊姆都在遺跡第三層，而且除此以外，其他魔獸的實力也都比較強，二階魔獸的出現比率超過五成。
能夠在遺跡第三層游刃有餘地殺滅魔獸的，才可以算是一位合格的掃除者。
實力不夠的掃除者，連進入第三層都有困難。因為在唯一前往第三層的階梯上，窩居了一巢所謂的守門魔獸，“暗溝穴熊”。
雅克聽到將要對付的是“熊”，隨即吞了吞口水。
“不用擔心，雅克小少爺，”這些天來一直隨行的梅斯特解釋道，“暗溝穴熊是熊系魔獸中最弱的種屬，而且由於生存環境所限，體積細小而力氣微弱，即使在本遺跡內，也不是最難應付的魔獸。”
“哦，原來不強啊。”雅克點頭道，“可是，牠們有甚麼特點嗎？”
“有的。他們非常不喜歡被陌生人通過自己的巢穴，甚至認為維護自己的隱私，比性命更重要。”梅斯特撥了撥頭髮，“不過只要受到認可的人，都可以自由出入。”
“那能夠令牠認可的方法是……”
兩人來到階梯前。
雅克看到一頭看似長了四肢的茄子般的可愛生物，正踏在一名死去的旅客屍體身上，猛力撕脫其大腿，然後丟給身後四隻細小的同類生物。
“喔，又發生意外了。這種事情不可以被其他旅客知道。”梅斯特嘆氣道，“不過不用擔心，沙亞大叔會處理好的了。”
那頭約有半人高的穴熊看到雅克，似乎沒有興趣，繼續埋頭在撕肉，然後掉到後邊的階段上分給孩子們。
該怎麼辦呢？對方就站在階梯前啊。
雅克看了看梅斯特，對方聳了聳肩，沒有任何表示。
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還想甚麼？今天來的目的不就是要闖進第三層的嗎？雅克緊握著他的武器，那是一把普通的鐵劍，是掃除者們的基本配備。
他以最快速度踏前一步，然後順勢舉頭劈下。在劍鋒觸及穴熊的腦袋前硬生生停了下來。
那穴熊竟然動也不動，彷似沒意識到自己將面臨死亡。
雅克對著這樣反應的魔獸，實在下不了手。他收起了劍，小心翼翼地繞過地上的屍體，企圖在不騷擾人家吃飯的情況下通過。
但就在他往下踏了階梯一步時，那幾隻津津有味地吃著肉的小穴熊，竟同時人立起來擋著通道，而且全無表情。
雅克身後傳來刺耳的風聲，一個轉身，只看到一隻毛茸茸的前臂朝他揮來。
他並不是全無心理準備，但實在沒想到對方竟然能夠把手伸長到這個地步，故也只能舉起劍來勉強硬擋。
碰的一聲，雅克的身子飛退達三、四米，直撞在牆壁上。
“忘了告訴你，雅克少爺！暗溝穴熊前臂的大部份，平時都收縮在長毛下作掩飾，實際長度比想像中更長得多，這是牠們面對敵人時的殺著！地上那位恐怕就是被暗算而死的！”梅斯特喊道。
“你還有多少事情忘了說，趁現在說了吧拜託！”忍耐著背脊的痛楚，雅克馬上向前飛撲，避過了緊接而來的另一爪。
轟的一聲，爪子落在牆壁上，大量碎石飛射而出。
雅克向前滾翻，不忘連消帶打，朝穴熊下盤橫掃一劍。
穴熊並沒有作出反應。以雅克苦練多年的基本功和臂力，這一劍足夠完全砍斷其後腿。魔獸遂像座倒塌的房子般向斷腿的一邊傾斜，血液大量流出。
但穴熊好像絲毫沒有感覺似的，一拐一拐地轉過臉來，死盯著雅克的表情完全沒有畏懼。
牠抬起頭來瘋了似的吼叫著，然後以剩下的後腿撐起身子，不斷扭動著上半身，一雙如橡皮般的長臂在半空胡亂飛舞，完全擋著牠要保護的階梯。在他身後，四隻小穴熊仍是大字形排成一列的擋在階梯前，像岩石般靜止不動，對大穴熊的受傷全沒放在眼裏。
雅克試探性地移前一步，企圖劍刺直取。碰地一聲，手中鋼劍已是斷了一截。雅克的手被震開，防禦空檔盡現，隨即察地一聲，肩膀被削了塊皮。
“奶奶的！剛才誰說過牠很弱的？”
“牠的確是很弱。”身後的路西法，和腦袋中的甘度夫竟同時說道，把雅克氣個半死。
“可惡！即是說我更弱吧！”
他怎麼肯甘心認輸，雙手向橫伸展，聚集起游離在空氣中非常充沛的魔法元素。
頓時，昏暗的遺跡地穴頓時閃出亮光，無數水元素亮點以旋渦狀聚集到雅克身前，凝聚成一個像西瓜般大的水球。
“水球術！”
這水球術是雅克的拿手好戲，在控制上已熟練得不能再熟，飛行的方向不偏不倚，直取穴熊的臉。
水球飛行的速度也並不慢，球體被高速拉長了兩、三倍，估算其撞擊力足以把一個成年人轟得兩腿離地。