休息室裡,軟癱在沙發上的高爾艦長雙手抱胸,鼾聲如雷。
    
    一陣涼風拂過臉,他張開眼看到大副芙蕾,手上拿著他用來當眼罩的花花O子雜誌。
    
    「一臉嚴肅的拿著色情刊物,讓我想起你老媽。」
    
    「別鬧了老頭子,馬上到定期匯報的時間。」芙蕾說罷把雜誌扔進垃圾收集槽。
    
    艦長摘下帽子搔著那地中海,然後把帽重重壓緊。他邊走邊伸懶腰,走出休息室大聲打哈欠,艦橋裡有三人不幸被傳染。
    




    他笨拙的爬上座位,挪動屁股找到舒服的坐姿。
    
    大螢幕從調查隊潛入法特一小時內都沒有變化過,虎鯨號依然在那中央,四周除了沙外啥鬼都沒有。沒有突然出現的海盗,亦沒有帶隊獵食的蠕蟲群,和平真好,只是很悶。
    
    他又打了個哈欠,螢幕有了變化,旁邊彈出來自虎鯨號的通訊視窗。
    
    「第一次定期匯報,一切正常,唼。」特羅曼克肥大的臉龐就佔據了半個視窗。
    
    「現時未能與調查隊取得聯系,持續發送通訊中。」另一邊的班尼說。
    




    「很好,兩位辛苦了,照這個節奏繼續吧。」艦長把手放在額前敬禮道。
    
    「收到。」「收到,唼。」
    
    「這樣真的好嗎?一個小時沒有聯絡,依既定程序不是應該派搜救隊嗎?」芙蕾對艦長說道。
    
    「不用擔心,唼。」特羅曼克說,「你新來的所以不清楚,唼。遺蹟探索時失蹤個兩三小時是常態。唼,所以不到五小時以上我們都不會派搜救隊,唼。」
    
    「如此這般,不用大驚小怪。」艦長說。
    




    「你們有經驗,那我也不多嘴了。不過,你到底要吃到甚麼時候啊!」芙蕾指住特羅曼克說,他手上拿著薯片筒,一片一片『唼』個不停。
    
    「艦長你倒是唸唸他啊,員工守則上有列明執勤時不得飲食吧!」
    
    「你有所不知了,胖子十秒不攝取熱量都會死的。」班尼嬉皮笑臉說道。
    
    艦長苦笑,看來是屢勸不改的情況。真是的,這個艦長的威嚴是拿去喂蠕蟲了嗎?
    
    「噢!哎呀!」特羅曼克誇張的扔掉了薯片筒,他的指頭被一隻衣夾夾住了。
    
    大家都笑了,尤其是班尼笑得最大聲。
    
    「一定是愛蜜莉那個小丫頭幹的!這筆帳我一定要跟她算清!」
    
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    愛蜜莉打了個噴嚏,她反射性的掩嘴,一手撞上頭盔扭到指頭。雖然兩人都沒察覺,不過特羅曼克算是成功報復了。
    
    她坐在那大塊的瓦礫上,百無聊賴的凌空踢腳,四周的昆蟲都嚇得不敢靠近。
    
    她待在這裡一個小時了,結果只有她一個照原定計劃到達目的地。
    
    鈴聲響起來,是來自團長史黛拉的語音通訊,她立即接通:「團長我好想你啊!聯絡不到你們,又聯絡不到虎鯨號,這兒又黑又冷,我快要悶瘋了!」
    
    「抱歉啦,出了點有趣的意外。」史黛拉說。
    
    「嗯?團長的聲音怎麼怪怪的?你是假裝成老奶奶的大灰狼嗎?」
    
    「嗄,對呀!我好像有些感冒,多謝關心。」史黛拉輕咳兩聲,「我更改了集合地點,座標已經連同法特的全息地圖傳給你。」
    




    愛蜜開啟了剛收到的郵件,全息地圖矩細無違,連猴子也看得懂。「我收到了。」
    
    「路上有幾個地方崩塌了,所以要繞遠路,紫色線是最短的路徑。盡快過來,我們有很不得了的發現。」
    
    「好的!現在出發!馬上出發!」愛蜜莉跳下來,小跑步的照著路線走。
    
    她看著全息地圖,目的地的那個大空間是怎麼回事?團長究竟發現了甚麼呢?
    
    面前是一個向右拐的轉角,急速的腳步聲從轉角後傳來。未幾,一個穿著保護衣的人急步走過,他沒有注意到愛蜜莉,逕自往左方的轉角走去。
    
    那個背影是誰呢?他沒有收到團長的命令嗎?愛蜜莉生起玩心,攝手攝腳跟在後方,看準時間撲上去雙手掩住他的鏡頭。
    
    「猜猜我是誰?」
    
    對方誇張的甩開愛蜜莉,連跳數步舉起十字弩指著她。




    
    「喂!等等!是我啊!」愛蜜莉害怕的舉起雙手,「作弄你是我不對,快把弩放下!」
    
    對方側頭,垂低十字弩。
    
    「原來是你啊,你嚇壞我了。」聲音是亞巴頓。
    
    「抱歉啦,只是個無聊的小玩笑。」愛蜜莉把手掌豎直作道歉手勢。「你要到那裡去了?團長沒有召集你嗎?」
    
    「啊,有的,我現在正要去。」亞巴頓說著把左手收到背後。
    
    愛蜜莉馬上注意到了,「唏!你該不會真的在偷取文物吧!我也只是開玩笑罷了!你是認真的啊!」
    
    「別管我!快滾開!」
    




    亞巴頓突然發火,愛蜜莉嚇得叫了一聲。好像連他自己都被嚇到了,他搖搖頭,壓著聲音說:「你當沒有見過我,好嗎?你走你的路,我走我的路。」
    
    「這樣是不對的,亞巴頓去自首吧,團長一定會饒恕你的。」愛蜜莉說著向前踏了一步。
    
    亞巴頓渾身一抖,像一道電流通過全身。
    
    下一刻,血花四淺。
    
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    另一邊廂,史黛拉一行剛從坊織室離開,艾瑪帶他們參觀了學校、訓練營和鑄鐵工房,對比爾一族的文化有更進一步的理解。而艾瑪對他們的隔閡也漸漸消失,可以不靠亞可亞代他說話了。雖然他還是會被史黛拉大開大合的動作嚇得失魂落魄。
    
    『伊恩』,大概是艾瑪提及到第三次時,史黛拉開始注意到這個名字。據他所說,比爾族所有的文化和技術都是由伊恩所教會的,就好像是他們的神明一樣。而且每代村長也必須學會人類的語言,並以此和伊恩溝通。
    
    史黛拉出於好奇問到了關於伊恩的事,她早有心理準備可能會冒犯到他們而被責罵。不過艾瑪沒有大發雷霆,他低頭若有所思,沉默良久,直到亞可亞在他面前揮手,他才說道:
    
    「我帶你們去見伊恩吧。」
    
    他們離開了村落,艾瑪獨自帶他們往法特深處走。伊恩住在一個叫聖域的地方裡,那裡除了村長外,禁止任止任何人進入。艾瑪幾經苦思後,認為二人可能會知曉關於伊恩的事。
    
    大約走了十五分鐘,四周的牆壁上長著一種奇妙的苗芽,它們從隙縫間鑽出,擠開比自身硬上幾百倍的混凝土生長。一莖二葉的模樣,在黑暗中發出不同於燈火的光芒,那是一種令人入迷的螢光藍。

    「看啊湯姆,是玻璃珊瑚花的苗,雖然外觀像植物,其實和珊瑚一樣是動物呢。」史黛拉滔滔不絕的述說書本上的知識。湯姆表現得毫無興趣,只是機械式的點頭。

    艾瑪向一株小苗伸手,按著葉片使莖微微下彎,鬆手時莖猛然伸直,葉片互相碰撞,像蓮綺一樣擴散,發出清脆的聲響。

    越往前走,玻璃珊瑚花的密集度也越來越高,不只有葉,而是盛開了形似杜鵑的花冠,外觀像玻璃一樣精螢通透。
    
    他們走入一個巨大空間,這裡略小於比爾村,地上遍佈玻璃珊瑚花,看似一片淺藍色的汪洋。

    膝蓋高的玻璃珊瑚花互相碰撞,像是歡迎他們到來而演奏一樣。

    「好美!太美了!D!趕快錄下來!」

    「己經在錄了艦長。」

    「在這兒睡午覺一定超讚!聽著這風鈴似的樂聲一定能造個美夢!夢醒後見到這片景象,一定會以為自己還在夢中!」

    「看前方,現在不是造夢的時候。」湯姆拉住想撲入花海的史黛拉說。

    座落於汪洋中央的是一座小山丘,正面有一小山洞。    

    「伊恩就住在裡頭。」艾瑪說。

    湯姆站著不動,他直盯住山丘,突然身子一直,往山丘的側旁奔去。

    「那邊甚麼也沒有啊。」艾瑪跟在後頭說。

    「你在幹甚麼?亂來會惹他生氣的。」

    不管史黛拉的警告,湯姆扯開爬滿山丘的藤蔓,粗暴的動作連玻璃珊瑚花都好像在尖叫。

    史黛拉時刻留意艾瑪,怕他生氣起來就用鎚矛打他們。

    湯姆把糾纏的玻璃珊瑚花全部拉開,露出底層的岩石,不,黑色有光澤的表面,是金屬。上面有一個白色的標誌——
    
    六角形裡面擠著HAD三個粗體字。

    「媽媽咪呀!是我們的標誌!」

    「我果然沒看錯,這跟本不是山丘,是一架潛沙船。我想我知道伊恩是甚麼了。」湯姆說。

    「為甚麼我們財團的潛沙船會出現在這裡?難道早在我們之前已經有人來過這裡?」
    
    「不只是這樣。」湯姆扯斷更多藤蔓,露出標誌下的船名--『鯨頭鸛號』。
    
    「媽媽咪呀。」史黛拉著了魔似的走上前,她撫摸那個代表住『謎團』的船名。

    「在外面是研究不出甚麼的。我們可以到裡面看嗎?」

    「可以,這邊走。」艾瑪帶三人走入『山洞』,船倉內部殘舊而空盪,從座墊爆出來的海棉飄著臭味。他們急步走到船頭的駕駛倉。

    「他就是伊恩。」艾瑪指著大螢幕說。

    「湯姆你猜對了,IAN是導航智能。媽媽咪呀,他一直在守護比爾族,像那些童話裡的林中老智者一樣。」
    
    艾瑪喚著IAN的名字,可是螢幕沒有半點反應,他皺眉,胡亂的拍打控制板。「伊恩睡著了?奇怪,他未試過這樣的。上個星期我來見他時他還可以答話,只是說話變得很小聲。」
    
    「他的電力耗盡了。」史黛拉看向DAVID,他搖頭,說自己的電池不適用於舊式潛沙船。「要是我們早一個星期來到就好了。」她失落的說。
    
    「不就只是個導航智能嗎,我承認他將智識傳受給比爾一族是很有傳奇色彩,但就只此而已。」
    
    史黛拉向湯姆投以一個憐憫的眼神,「你真的很不會浪漫。」
    
    湯姆的表情相當不爽。
    
    史黛拉轉向艾瑪,「對於鯨頭鸛號的事你知道多少?它是甚麼時候出現的?裡面的人去那裡了--」史黛拉問題連珠炮發。湯姆舉手打斷,她的壞習慣又發作了。

    艾瑪的表情顯得不安和焦燥,好不容易冷靜下來的心博又再上升。「我不知道它是怎樣來的,打由我出生開始它就存在,它的事我也不曾過問。為甚麼你們對它那麼有興趣?而且他不叫鯨頭鸛號,他叫伊恩。」

    湯姆和史黛拉交換了一個眼神,他們回到客倉,掃開座椅上成吋厚的灰塵坐下,作好了長篇大論的打算。

    「這個遺蹟外頭都由沙子包圍,我們乘坐一種叫潛沙船的交通工具前來。這個慨念你懂嗎?」湯姆說。

    「懂,大衛跟我說過了。而且,」艾瑪舔了嘴角,臉露難色,「以前,我就有在一些很舊的書裡讀過有關的事情,不過我一直當成是騙小孩的童話故事而一笑置之。」
    
    「那就好辦了,把書中讀到的都當真就可以了!講完!下課!」
    
    「所以是真的有霍O華X魔法學園的!?」
    
    「有!」
    
    湯姆往史黛拉後腦勺猛拍一下,然後向坐得筆直的艾瑪繼續說:「在沙海之中,我們將居住的『村莊』稱為『集落』。集落間的往返當然也是用潛沙船。」湯姆深吸一口氣,在腦中放出曾讀過的文章,「在三百七十二年前,有一艘名為鯨頭鸛號的潛沙船,載著一百二十三名學童由第四集落前往第七集落,可是中途卻無端失蹤,鄰近的第十二集落收到鯨頭鸛號發出的最後訊號為,古蘭波引擎故障,要求支援,之後便音訊全無。」

    裝睡覺的史黛拉被推了一下後接力說,「鯨頭鸛號所屬,也就是我們的母公司,HAD財團立即著手調查,可是礙於當年技術不足,調查毫無進展。不久後便傳出大量陰謀論,甚麼人體實驗、政府陰謀、時空穿越,當中最多人相說的說法,是鄰近的第十二集落錯把鯨頭鸛號當成海盗船用電池波干擾攻擊。可是因為證據不足,此事也成了懸案。」

    史黛拉戲劇性的頓了一下,「不過事情終於有突破了,」她誇張的做了個手勢,「本世紀最大的迷團『鯨頭鸛號失蹤事件』,其真相就在我們面前,連同本世紀最大發現,除了人類外的另一個智慧物種!我們身處的這一刻,是歷史巨冊中最傳奇的一頁!」史黛拉重重的呼了一口氣,「D,剛才有在錄嗎?」
    
    「正在錄了,團長。」
    
    「好極,我有預感剛才的話會成為名言,寫在教科書上,像登月名句一樣!」

    「冷靜點,史黛拉.岩士唐,上頭一定不會讓這種事發生。」

    「知道啦,就讓我做一會白日夢嘛,湯姆.鬧鐘。」史黛拉伸手想打他的頭,他敏捷的舉手撥開,兩人糾纏了一會。

    「我好像明白了一點,總之這個……鯨頭鸛號本來是來自你們的。」艾瑪試探的說。

    「沒錯。最關鍵的問題來了,」史黛拉推了一下眼鏡,「船上的人在那裡?既然這裡離村莊那麼近,生環者一定有試圖和你們的族人接觸,萬份之一的機會還可能留有子嗣,真希望可以跟他們見個面。」

    艾瑪側著頭作思考狀,然後搖頭,「我沒有在書本以外的地方聽說過任何外來者的故事,應該說,你們就是第一批外來者。也許我們可以去問村裡的老人。」

    「我想到直接取得答案的方法。」湯姆揮手說,「DAVID,讀取鯨頭鸛號的硬碟,然後複製一份。」

    「收到,副團長。」

    DAVID坐到駕駛座,艾瑪好奇的從後方探頭探腦想看清楚。

    DAVID的臉以鼻梁為中心放射狀的裂開向後反,像一朵太陽花。臉皮底下是黑金屬色的臚骨,額心伸出一條電線,像爬出泥土的蚯蚓般在空中蠕動,然後插進儀表板的連接孔裡。

    「開始複雜檔案,預計於……二十分鐘後完成。」

    「這副模樣看幾次都很驚悚。」史黛拉說罷打了個冷顫,「不如我們一起向上頭伸請替換義體,最新的GF=07的接頭在指尖,還有無線充電的功能。」

    「我不認為上頭的吝嗇鬼會批准,不然DAVID也不會繼續用這副老古董。」湯姆說。

    艾瑪把頭轉過來,嘴角不自然的抽搐,「好厲害呀,是怎樣做到的,難道你們的瞼也能這樣反開嗎…哈哈哈…」他的語氣可不帶一點稱讚。

    「忘了跟你說,D其實是個導航智能機械人。」史黛拉說。「理論上他和IAN是一樣的東西,不過小一點。你就把他的身體理解成和鯨頭鸛號一樣的東西吧。」

    「原來如此,我今天真的學到很多,像是把整個書架都塞進肚裡一樣,害我有點消化不良。」艾瑪說著在靠出口的位置坐下,他合上眼好想這是一個惡夢,然後母親會叫他起床,然後新的一天開始,然後整天無所事事的坐在王座上發呆,然後--

    「艾瑪村長!艾瑪村長!」

    原來真的是一個夢,終於有人來叫醒他,才怪啦!

    喊他的人在船外,他站在出口,看著那人跌跌撞撞的在花海中奔跑,使周圍發出『叮叮噹噹』的聲響。

    「亞卜度,我親愛的信使,你為甚麼跑來這裡?忘記這兒是嚴禁進入的聖域嗎?」艾瑪用自己的語言說。

    「出大事了!我們找到第四個人類!」

    艾瑪小聲的罵了句髒話。

    「她受傷了,醫生在幫她治療。」亞卜度跑到了入口前,在原地小踏步。

    艾瑪回到船裡,見二人蹲在船尾研究著甚麼。

    「你們有在鯨頭鸛號取走一個這麼大那麼闊,橙色的盒子嗎?」史黛拉說著在空中比劃,「那是鯨頭鸛號的黑盒,理論上應該在這兒的。」

    艾瑪轉譯亞卜度的話,二人立即跳起來。    

    「快帶我們去,DAVID留在這兒。」

    「D,資料傳輸完成後回村找我們。」
    
    「收到,團長。」