至尊假面：宿主的命運: 第二本：霧都暗影
命運的牌局剛剛開始，而我，第一次，不再覺得自己是絕望的孤舟。
「今晚，我要試試水溫。」我在心裡低聲說，指尖夾著打火機，外套口袋裡揣著父親留下的那副舊撲克牌。餐館還沒打烊，桌上還堆著未收拾的剩菜，樓下電視正播著乏味的晚間新聞；窗外，街燈映在濕潤的石板路上，泛出一層清冷又溫潤的光。空氣裡殘留著白日餘溫，也浮著一絲不易察覺的寒意——剛好，適合試一試賭場的溫度。
我離開餐館，沿議事亭前地朝賭場方向走去。步行不到十五分鐘，霓虹燈便如慶典般連綴成片。進出的人群裡，有西裝筆挺的主事者，也有三三兩兩背著旅行包的年輕遊客。男人的眼神裡藏著一種好勝的飢渴，女人則像夜色中飄動的旗幟，難以忽視，也難以忽略。
「你看那邊，有新人？」一名保安低聲對著對講機說，目光追隨著我剛走過的方向。
我收起所有多餘的表情，把自己縮成一個不起眼的輪廓。這幾年在香港養成的習慣告訴我：別讓太多人看清你的輪廓。可正因如此，我才能在被忽略的縫隙裡，悄然贏下幾手好牌。
賭場裡的空氣比外面更濃、更沉，也更有層次：雪茄燃燒的微煙、調酒師手邊飄來的酒精香氣、還有人群中悄然滲出的緊張汗味，交織成一種獨屬於此地的氣息。踏進賭場的瞬間，燈光彷彿為你量身裁出一方微型舞台；桌上純白的牌面在燈下泛著冷而銳利的光。
「先生，這區是高額桌，入座需提前申請。」一名女招待語氣禮貌，用的是標準的普通話。
「我想先坐一張小桌，試試手感。」我微笑回應，語氣平靜，卻不卑不亢。
她略作打量，最終將我引至一張靠角落的二十一點桌。那張桌子不算豪華，卻足夠讓來客一眼分辨出一個人的分量。桌上已有三位玩家：一位中年男子穿著略顯過時的西裝，神情謹慎；一位年輕遊客戴著醒目的金鏈，眼神跳躍；還有一位本地老手，目光如鷹，沉靜地坐在那裡，彷彿早已與這張桌子融為一體。
「孤舟，保重。」我沒報真名。但在賭場裡，人們習慣給陌生人起綽號——這是一種默契，也是一種帶點幽默的禮節。
牌局開始。荷官手法熟練，紙牌翻落桌面的節奏，像一顆顆沉穩的心跳。我的動作不張揚，所有技巧都藏在最自然的節奏裡：呼吸的深淺、出牌的停頓、押注的輕重，全都經過計算，卻不露痕跡。我觀察對手——手指無意的顫動、視線一瞬的遲疑、唇角微不可察的抽動——那都是他們底牌的倒影。
「孤舟，這把，看你運氣。」我在心裡對自己說。
第一輪，我以微注試探，連贏兩局。那感覺很微妙：既像在確認一張床榻是否穩固，也像用指尖輕叩一扇上鎖的門——聽聽裡頭，有沒有回音。贏，不是目的；贏，只是為了聽見對手底牌翻動的聲音。
對面的中年男子啜了一口酒，語氣裡帶著毫不掩飾的輕蔑：「這小夥子運氣不錯啊，別太得意。」
「運氣？」我笑了笑，沒多作回應，手上的動作卻更沉穩了。每一個細節，都浸透父親的影子——洗牌的節奏、摸牌的角度、發牌後那毫無破綻的一瞬停頓。那不是習慣，而是一種語言：用表象說服對手，讓他們相信自己看見的，就是全部。
周圍觀眾很快察覺異樣。新人連勝，本就罕見；更難得的是，他贏得安靜、克制，不張揚，卻令人無法忽視。有人低聲交談，有人悄悄加注。那晚的賭場，像一具活著的身體，自有其呼吸與脈搏——你給它一個音符，它便回你一段旋律。
「你知不知道，你那手……太漂亮了？」荷官在我贏下一手後，壓低聲音說。
「謝謝，練得多了。」我客氣地應道，嘴角微揚，眼神卻始終冷靜如鏡。
他叫逸倫。這名字，是我事後才刻意記下的。當時只察覺他眼中掠過一絲異樣——不是為勝負動容，而是對技術本身的審視。荷官不是裁判，卻是賭桌最敏銳的神經末梢。任何異常，總先由他們感知。
「你從哪學的手法？」他悄聲問。
「自學，也受過幾位前輩點撥。」我答得淡，也刻意模糊。
他沒再追問，只順手擦了擦牌片。那動作看似隨意，實則是職業本能：一旦察覺變數，便會本能地提醒自己——留神。
我專注於牌桌，同時也總能在賭場邊緣，捕捉到心怡的身影。她沒進場落座，而是坐在角落的咖啡吧，手捧一杯熱咖啡，目光偶爾從報紙上抬起，悄悄投向這張桌子。神情複雜：有擔憂，有猶疑，也有一種近乎克制的驕傲——像遠方親人第一次走上戰場，既怕他受傷，又忍不住為他屏息。
「她怎麼會來？」我心裡微動。蒼白的燈光下，她的臉顯得格外柔和。她本不該踏進賭場，可她來了。這本身，就是一種沉默的信任。
輪到我下注時，我換了一套更富節奏感的洗牌手法，視線緩緩掃過每位對手，尤其停駐在那位老道玩家身上。他敲擊籌碼的指節比旁人快半拍，像在心算，也像在試探。我讓他誤以為節奏由他掌控；實際上，我早已悄然牽動全局。
「孤舟，你今天的牌運，看來真不錯。」他終於開口，語氣裡藏著挑釁。
「牌運？」我壓低聲音，像在分享一個秘密，「更多靠的是心理。」
他冷哼一聲：「心理？那你得有心理資本。」
我笑了笑：「我從小就學會數算別人的呼吸。」
他眉頭一皺。桌旁其他人也察覺氣氛有異，目光在兩人之間來回游移。
這時，一名穿著黑色西裝的賭場經理從遠處望來。賭場裡的微小波動，總被放大成風暴前的氣壓。尤其當有人連續勝出，且勝得如此沉靜——他嘴角掛著職業性的微笑，眼底卻冷得鋒利。
「這桌的贏家，有點不尋常。」他對身旁助手低語。
「要不要調監控？」助手問，語氣謹慎。
「先觀察，別驚動貴賓。」經理淡淡道，隨即轉身，朝VIP室方向走去。這動作意味著：這張桌子，已正式進入高層視野。
我不知他姓名，也不識他面目，但那轉身的節奏，已足夠提醒我——賭場的資源與手段，向來只為保護自身。當高層開始留意，任何想在此立足的人，都必須把痕跡藏得更精、更細、更無聲。
就在氣氛緊繃之際，角落的心怡忽然起身，朝賭場外走去。她沒走遠，只在一道玻璃門外停步，透過玻璃靜靜望向這邊。眼神比先前更沉，更定——像在確認什麼，也像在做出某個決定。
「你要幹嘛？」我心裡問自己，同時也察覺逸倫的視線，已從牌面悄然移向那扇玻璃門。
他低聲道：「那女孩……是餐館那位吧？剛才送餐來的，記得嗎？」
我點頭，示意他不必聲張。賭場裡人人有角色，但真正能敏銳感知危險的，往往是那些日日面對金錢流動的人。逸倫的警覺，讓他既是對手，也可能是某種意義上的盟友。
「她不該在外頭站太久。」他聲音壓得更低，「陌生人在玻璃門外久留，保全會盯上。」
「她只是擔心。」我輕聲說，「別讓她擔心太多。」
他點頭，但眼底那抹警戒，已悄然加深。賭場的夜向來漫長，許多轉折，就發生在光影交錯的瞬間。
時間如磨盤緩轉，牌桌節奏愈發緊密。我在一次關鍵下注中，放出一個精準的誘餌，誘使老道玩家誤判形勢。他終究上鉤，翻出明顯弱牌。我一把吃下他全部籌碼。四周頓時響起壓抑的驚嘆。那一瞬，胸口浮起一陣難言的重量——是被看見的危險，也是被認可的成就，交織如繩。
「好樣的，孤舟。」我在心裡對自己說。
正當我低頭收拾籌碼時，一名穿著體面的男人忽然在桌邊停下。他身形挺拔，一身剪裁精準的深色西裝，年約四十，神情冷峻，氣勢沉穩如牆——周遭賭客不自覺往後退了半步，連空氣都似凝滯一瞬。他與賭場經理不同：那種緊繃感並非出於職務壓力，而是源自某種更私人、更明確的目的。
「孤舟，你今晚很會玩。」他目光如鷹，掃過我臉上每一寸神情，語氣平靜，卻自有壓迫感。
我抬眼望向他，腦中迅速過了一遍記憶——這張臉，我從未見過。直覺與經驗在瞬間交織成判斷：他不是賭場職員，亦非尋常賭客；他代表的，是賭場之外的某股勢力。
「客氣了，先生，您也來試試手氣？」我語氣平和，禮數周全，不卑不亢。
他微微一笑，那笑容不帶溫度，倒像刀鋒在磨石上擦出的一道冷光。「我叫易風辰。偶爾來這裡走動，專看人在壓力之下，如何露出破綻。」
我抬眸，將他面容看得更清楚些。那笑容確非客套，而是長年浸淫權勢與算計後，自然浮現的慣性神態。他站姿筆直，西裝合身得近乎刻意；他看人的方式，也與賭場裡多數人不同——不盯籌碼，不盯牌面，而是觀察你整個人的節奏：呼吸的間距、手指的微顫、眼神的停頓，彷彿在聽一場交響樂的指揮。
「孤舟，你今晚有兩條路。」他語氣微揚，帶著一絲戲謔，「一是繼續當個讓人拍手叫好的小丑；二是跟我走一趟，玩點真的。」
我心頭一緊，面上卻不露分毫。「這番話，是邀請，還是挑釁？」我問，語調平穩，直呼其名，「易先生。」
「兩者皆是。」他向前半步，目光如探照燈般鎖定我，「我向來不插手賭場日常，但一個外來者，短短幾小時便動搖局面——我實在難以坐視。」
周遭低語聲悄然浮起，空氣驟然沉重。逸倫在一旁收拾牌片，指尖微頓，眼底戒備更深。心怡站在玻璃隔間外，身影靜立如畫，卻見她右手在胸前輕攥又鬆開——她沒進來，但那動作，已說明一切。
「孤舟，你知道我是誰的兒子嗎？」易風辰忽然笑得更深，語氣像在拋出一道簡單測驗。
我緩緩將手邊籌碼推至桌心，動作自然，不疾不徐，不讓任何一絲急躁從指間洩出。「我知道易家的名字，也清楚你們的勢力與資源。」我說。
「那你還敢來？」他挑眉，語帶試探。
「膽識與必要，本就是兩回事。」我語氣平淡，「我來這裡，不是為博噱頭。」
易風辰點了點頭，彷彿在腦中記下什麼。「既然如此——孤舟，你有沒有想過：贏與輸，往往不在牌技高低，而在誰敢把籌碼，放在正確的那個時刻？」
「您說得對。」我答，「但許多人誤把『放下籌碼』當作膽量，其實真正關鍵的，是眼光、是判斷、是方法。」
他笑容微滯一瞬，隨即恢復那種慣常的自信。「話說得漂亮。我喜歡聽人說漂亮話——尤其在贏之前。」
他拉過一張椅子坐下，聲音壓低：「我父親對賭局自有主張。最近，我們賭場出現了一位神秘客人，連贏數桌。你猜，我們會怎麼做？」
我神色不變：「觀察、找漏洞、出手。」
「嗯……像你這樣的人，確實值得觀察。」他輕笑，「孤舟，願不願意週末來參加一場小賽事？不對外宣傳，但有賭桌、有看客、有風險。你若能在這場子裡站穩，未來，或許不止於此。」
我聽得明白：這不是邀請，而是將我推入一個更受監控、更難抽身的局中局。「您的好意我心領了，」我語氣不重，卻斬釘截鐵，「但舞台，我自己會選；上桌的時機，也由我自己定。」
「好。」他站起身，微微頷首，「賭場這檔事，本就不必多費唇舌。孤舟——若你真有料，我們自會在牌桌上再見；若沒有……就別怪我，讓你名聲盡毀。」
話落，他轉身離去，步伐沉穩如常，背影卻像一道投在牆上的暗影，長而銳利，牽動所有目光。他經過逸倫身邊時，逸倫眉峰微壓，旋即斂去，只餘一瞬的沉靜。每個人心裡都藏著一盤棋，而這座賭場，就是一張密不透風的巨網——網目細密，令人窒息。
我看著那個背影消失在燈海之中，心反而越發沉靜。
父親教我的，從不只是手法——更多是教我如何在被步步緊逼時，不露一絲慌亂、不顯半分破綻。
易風辰這麼做，無非是想把我推上更高的舞台，好讓更多雙眼睛盯著我、拆解我、驗證我。
這樣的戲碼，我見過太多；而父親臨終那一幕，至今仍如影隨形，清晰得令人窒息。
「孤舟，你沒事吧？」逸倫低聲問。聲音裡有職業賭場人特有的警覺，也藏著一絲難以言明的擔憂。
「我沒事。」我答得平靜，「只是有人自告奮勇，想把我推上一場好戲。」
「小心點。」他壓低嗓音，「今晚保全的人會多盯你幾圈。我會盡量壓住他們的動作，不讓他們盯得太明目張膽——但你也別太招搖。」
「多謝。」我點頭。這句話讓我微微鬆了口氣：在賭場這種地方，有個熟悉內部運作、又願意給你留一線餘地的人，比什麼都珍貴。可我也清楚，這份「照應」背後，是更細密的觀察——既是保護，也是監視。
心怡站在玻璃門外，見我與逸倫對視，立刻抬手，將食指輕輕按在唇邊，示意我噤聲。她的眼神複雜：有想幫忙的急切，也有怕把我拖進更深泥沼的猶豫。我朝她微微一笑，眼神沉定，叫她放心。她回我一個淡淡的笑，隨即拉緊外套邊緣，轉身融進賭場外流動的人潮裡，身影很快消散。
我重新望向桌面。
玩家彼此設局，籌碼在燈光下閃爍，每一道光影都可能藏著伏筆；賭場的每一寸空間，都可能是戰場。
這時，旁邊一位老道玩家緩緩吐出一口煙，煙霧裊裊上升，他抬眼打量我，嘴角浮起一絲不屑：「小夥子，你不怕惹上不該惹的人？」
「怕，沒有用。」我說，「怕了，會輸；不怕，也不代表一定贏。」
他沉默片刻，仰頭望向賭場穹頂——那裡，無數燈光在玻璃與金屬間折射、跳動，像一場永不停歇的假面舞會。
「說起來，」他忽然一笑，「你把我當對手，倒比把我當贏家的時候，更有趣。」
「那你又何嘗不是？」我回道。
話音未落，旁邊那位戴金鏈的年輕遊客嗤笑一聲，隨口拋下兩句耳熟能詳的賭場笑話，便轉身離去。人群的態度，向來如潮水——來得快，退得也快。
就在這看似鬆弛的節奏裡，一條更深的線，悄然被牽動。
易風辰離開不久，一名穿黑西裝的男人便不聲不響地靠近控制室門口，俯身與值班技術員低語幾句。技術員眉頭微皺，隨即掏出對講機，語氣謹慎地回應。逸倫在不遠處將這一幕盡收眼底，眼神瞬間沉了下去。
「他們在做什麼？」我低聲問。
「看起來，是調動監控，重點鎖定一位客人。」他語氣平靜，卻字字清晰，「這種級別的調度，通常出自上頭——八成是易家那邊下的指令。」
我點頭。賭場的監控系統，從來不只是為了安全；它更像一雙無形的眼睛，誰能操控它，誰就能在關鍵時刻，悄然翻轉局勢。
與此同時，紙牌桌另一端，經理的助理快步上前，在經理耳邊低語數句。經理眉頭微動，隨即朝我們這桌走來，語氣禮貌而疏離。
「先生，今晚貴賓區有特別安排，還請各位稍作配合。」
言下之意，是提醒我們收斂鋒芒——不驅不趕，卻已劃下界線。
我依舊微笑。
「沒問題，經理先生。只是想試試手感。」
他點頭致意，帶著不露痕跡的權威離去。
賭場裡的命令，向來裹著笑容，這是我從小就學會的生存規矩。
「孤舟，小心點。」逸倫又提醒一次，聲音比先前更沉，「有些人看似好奇，心裡藏的東西，比你以為的多得多。」
「我知道。」我答得簡短。
但我也清楚，退讓只是暫時的偽裝；父親教我的，不只是如何藏，更是如何在被逼至角落時，反手一擊——精準、冷靜、不留餘地。
易風辰埋下的這顆種子，已悄然落土。
若他想把我推上更大的舞台，那我就得在那舞台上站得比他預期更久、活得比他想像更難被看透。
賭局仍在繼續。
號碼輪轉，籌碼堆疊，光影流轉。
我每贏一手，心裡的盤算便多一分；每輸一局，計畫也悄然調整一分。
這場局，才剛開始。
身影在燈光下拉長，心跳在耳畔敲出節奏分明的鼓點。我知道，每一次呼吸都可能被放大，每一個微笑都可能被解讀為破綻。我悄然調整賭注，如同編織一張無形之網：誘敵、試探、退守，再伺機一擊。
「孤舟，你今晚這盤下得漂亮。」逸倫低聲道，語氣不帶讚美，僅有職業性的冷靜。
我點頭，笑意始終未離嘴角：「謝了，逸倫。你也多留神些。」
他的手指在牌片邊緣微頓一瞬，像在確認某個暗號。「放心，我不是只會看熱鬧的人——但你也別太招搖。」
我將籌碼往內輕推一寸，笑容從容不迫：「招不招搖，得看有沒有人上鉤。」
牌桌氣氛隨之微漾。老道玩家端起煙，煙霧後的眼神幽深而複雜。
「孤舟，你的眼神，不像是來玩票的。」他慢條斯理地說。
我目光落在他的指尖，默默記下他出牌前那毫秒的停頓與節奏：「是啊，世事從來沒那麼多偶然。」
話語輕淡，卻像一場早已排演過的開場。
賭場玻璃門外，心怡仍佇立原地。夜色半掩她的輪廓，只見她輕抿嘴唇，神情似在自問，又似在等待某個答案。
「心怡怎麼還留在那兒？」逸倫壓低聲音。
「她怕我冒進。」我答得平靜，「別擔心，她不會亂來。」
逸倫點頭，目光悄然轉向控制室方向：「監控剛被切為重點跟蹤——有個黑衣人正和控制員說話，態度異常。」
我心頭一緊，面上卻笑意未減：「那就讓他看清楚些。」
話音未落，VIP通道那頭忽起一陣低語。幾道身著考究的身影快步穿過走廊，我側眼一瞥，只見其中一人袖口微露家徽紋樣——易家標記。
不巧的是，易家巡場的人正從內側走出。那氣勢不單是權勢，更是一種無聲的壓迫，沉甸甸地落進空氣裡。
「孤舟，這場，你真不必硬碰硬。」老道玩家忽然換了語氣，像提醒，也像一聲輕嘆，「賭場裡，有人替你收拾殘局，也有人替你寫葬禮。」
我未接話，只將注意力全數收斂於牌面。對手無意間動了下手指——一個微小卻確鑿的破綻。足夠我在下一輪翻盤。
正欲出手之際，氣氛驟然一變。易風辰自走廊步出，身後一人緊隨，神色凝重；他略一頷首，向旁側一位中年男士致意——那人舉止沉穩，氣度不凡，應是易家高層或特使。易風辰行至桌邊，目光在我與逸倫之間略作停駐，語氣比方才更顯平和：「今晚桌上的氣氛，倒真有趣。」
「風辰，你回來了？」老道玩家語帶省略，似問似嘆，暗藏一絲不卑不亢的鋒芒。他並非真想挑釁，只是要在易家人面前，守住自己這一方的分寸。
易風辰不以為意，目光卻在我臉上多停了半秒：「孤舟，若你願赴上週末那局，記得帶足籌碼。我會為你備一張合適的桌子。」
我語氣如常：「我會斟酌時機，謝謝招待。」
他點頭離去。臨行前，手下低聲稟報，語速急促。他腳步微頓，回望我一眼，眼底掠過一絲難辨深意的戲謔：「若你真來，我會親自上座觀局。」
那話語如引線，一觸即發。他想看的，從不只是牌技——更是人脈、底線、耐性，以及，此刻是否已具備被納入棋局的資格。易家擅長的，向來不是對決，而是將人悄然納入一個對他們有利的框架，再靜待時機，一併收割。
賭場燈光忽明忽暗，彷彿有人在暗處，以節奏操控明滅。我手指一下一下，有節奏地放下牌面，讓對手誤以為我按部就班、毫無異動。實則，我正悄然記錄：誰的眼神最常閃避，誰的籌碼進出最頻，誰在壓力之下，會不自覺地顫動指尖、舔唇、或輕叩桌面——那些微小的、真實的，藏不住的訊號。
牌局間隙，逸倫悄然靠近，貼近我耳邊低聲道：「孤舟，賭場今天有人特別留意你——很可能跟你前幾天在VIP區用餐的那位有關。你得小心。」
我神色未變，語氣平靜：「我知道了。你也別太明顯幫我，免得被人當成同謀。」
逸倫苦笑了一下：「你懂的，我出手，向來有代價。」
「代價是必要的，」我說，「但若你能幫我留意幾處監控死角的位置與輪值規律，這份人情，我記得住。」
我們之間的默契，像一組早已寫入骨血的舊程式——不必明說，便知彼此交換的是什麼。他點點頭，聲音壓得更低：「好。我會暗中觀察，但若有風險過高，我會給你一個手勢，你立刻撤。」
我揚手示意明白。
此刻，賭場內的眾生相漸次清晰：有好奇打量的眼，有藏著敵意的笑，有沉得住氣的老派玩家，也有像易風辰那樣，靜默中便足以掀起風暴的人。每個人，都是一張未掀的牌；抽中哪一張，都可能改寫整場局勢。
那夜，控制室螢幕上，一幀畫面被技術員悄然放大——不是我的臉，而是VIP區角落一張賭桌。桌下，有人正做手勢。畫面模糊，卻足夠讓監控員眉頭一皺。他戴上耳機，低聲向保全通報：「VIP區第三桌下方有可疑動作，疑似暗號，請加派巡邏，保持低調。」
保全收到指令後，目光悄然轉向我們這桌，表面仍舊從容，步調未亂。這種若即若離的盯梢，像一張無形的網，不勒緊，卻始終懸在頸邊，提醒你：你正被觀測。
與此同時，賭場外一處僻靜巷口，一輛黑色轎車悄然停定。一名身著筆挺西裝的中年男子下車，掏出手機，撥通一個熟識的號碼。電話那頭，是澳門警局刑事調查隊的歐子炎。他接起電話時，臉上慣有的沉穩，霎時裂開一道縫。
「歐隊，有消息。」對方語氣低沉而急促，「易家今晚動作異常——監控調度頻繁，VIP通道附近有人接頭，形跡可疑。」
「線報要確鑿證據。」歐子炎坐在警局昏黃的燈下，聲音壓得極輕。
「我們只看到動作，但時間、位置、人員都對得上。懷疑是為即將舉行的賭王賽做前置清場，甚至……掩護某種清算。」
歐子炎沉默片刻。他清楚，若貿然出手，易家勢力龐大，足以以政商關係反制；若按兵不動，證據又可能隨夜色湮滅。臉上掠過一瞬掙扎，他終於開口：「我會派便衣暗查，不驚動任何人，先完整調取所有相關監控存檔。」
「收到。」電話那頭應聲極輕，像一聲未響的警報。
我在賭場裡，自然不知這通電話的內容。但那些潛行於暗處的佈局，卻彷彿有意將局勢推往更深的漩渦——易家為護其利，必出重手；警方在權衡時機，只待風向一變，便收網。兩股力量彼此牽制，如無形之手，悄然撥動每張牌的落點。
牌局中，我逐漸收斂鋒芒，不再刻意示弱，亦不輕易示強，只如調頻器般，細微調整節奏，讓所有人不知不覺適應我的步調，直至時機成熟，一舉掌控全局。
「孤舟，你今晚的冷靜……不太像初來者。」逸倫再度低語。
我唇角微揚，露出一絲罕見的笑意：「那是多年練出來的習慣。」
心怡的身影雖已離去，但她留下的沉靜，卻像一根樁，穩穩釘在我心底一角。易風辰的邀約，如同一顆石子投入平靜水面，漣漪正一圈圈擴散。而我，必須判斷每一圈波紋，是否會捲起底下更險的暗流。
夜深，賭桌燈光依舊刺眼，人潮如潮汐般起落。但我早已不是那個在旺角街角被風雨磨平稜角的少年。那張黑桃A，那柄舊打火機，父親留給我的，從不只是賭技——而是暗處生存的本能，與在眾目睽睽之下，仍能守住自己節奏的定力。
今晚，不只是一場賭局的試水溫，更是一場多方互探的序幕。有人觀察，有人佈局，有人等待；而我，在交錯的目光與未言明的訊號之間，靜靜織出屬於自己的路線。
「心怡，你站在那裡會著涼的，跟我進來吧。」我說。
我把外套拉緊，盡量讓語氣聽起來像關心，而不是命令。玻璃門外的夜色把她的輪廓拉長，街燈在她臉上投下斑駁光影，像一張薄薄的假面。我向來習慣辨認人的假面，卻在她身上，看見少有的真實。
「你別多事，我沒那麼脆弱。」心怡走近一步，笑容裡帶著疲憊，卻很堅定。她推開門，讓我和她一同走回那間小餐館。店裡依舊有細碎的聲響：鍋鏟敲擊鍋邊的節奏、碗盤輕碰的脆響、電視新聞主播低沉而規律的播報聲。這些日常的聲響，像最溫和的慣例，讓人暫時把賭場裡的騷擾隔在門外。
「你剛才那邊……還好嗎？」她問。
「還好。」我縮了縮肩，「只是被注意了——易風辰的人今天來探路。」
「易風辰？」她眉梢微揚，「這名字在這一带，確實很響。」
「是他的樣子太醒目。」我輕笑，指尖無意撫過那張邊角磨損的老舊黑桃A，「上週末他邀我上賽事桌，像在試探。」
「試探？」她坐下，目光靜靜落在我臉上，不催促，只等我說下去。她的動作自然，像早已習慣照顧別人，卻從不越界干涉。
「他們會用光鮮的舞台把你吸住，再一點一點縮小你的逃生出口。」我說，「易家這種根基深厚的人，不會隨便盯上誰；他們要的，是可控的資源。」
「聽起來像陷阱。」她語氣微沉，「你要小心，孤舟。」
「孤舟？」我把這個綽號聽進耳裡——雖是我自己取的，但從她口中說出，卻多了一層外在的距離感。「嗯，我知道。」我笑了笑，試圖讓話題輕些，「倒是你剛才出現在那裡，真有種『天使面孔』來攪局的感覺。」
「哼，別把我誇得太好聽。」她揚了揚手裡的毛巾，「不過說真的，我不想看你一個人在那邊被摸底。你要是願意，今晚就留在我家樓上的小房間吧——反正你之前也說過，正想找個地方躲一躲。」
「你不是剛才才提過嗎？」我看著她的側臉，燈光映得她瞳孔亮亮的，「你為什麼對我這麼好？」
「誰知道呢。」她收起笑，目光忽然沉靜下來，「可能是我覺得，你不像那些進賭場只為玩樂的人。你眼裡有東西，我看得出來。」
那一刻，我心裡的警戒，像被撕開了一道細縫。許多人以為我從不卸下假面；事實上，我只對極少數人鬆開臉上的防線。心怡的眼神不像市井常見的笑臉——她看的不是表象的光，而是人內裡的重量。這讓我忽然想起父親的教誨：「學會分辨誰是『能信任的人』。」
「好吧。」我點頭，「那就麻煩你了，心怡。」
她起身收拾桌面，動作俐落。「你先去洗手，我去煮點熱湯。外面冷，別忘了——那晚賭場裡的煙味，還沾在你衣服上。」
「我知道。」我脫下外套，掛在靠近廚房的椅背上。廚房裡很快響起鍋蓋掀開的輕響，接著是蒜末落進熱油時「滋」一聲的微爆，金黃浮起的香氣，緩緩漫開。那股家常的暖味，在我心裡敲出一種久違的平靜。賭場的華燈與這裡的燈光，是兩個世界：前者像舞台的誇張，後者像家的溫度。
「你常做菜嗎？」我邊洗手邊問。
「從小幫表姐忙，沒得選。」她笑了，「你呢？還會做什麼？」
「簡單的炒菜、煮湯，還有把便當盒弄好。」我說，把生活壓縮成幾個務實的技能，不添一絲多餘。
她看著我，眼裡有溫柔，也有好奇。「孤舟，你其實不像你讓人以為的那樣冷。」
「也許吧。」我苦笑，「孤獨久了，表面上總得裝得平靜些。」
我們在廚房裡並肩而立。她熟練地洗菜，我負責備料。心怡教我握刀的姿勢，指尖輕點我的手背：「刀要握穩，別怕它跑——你要控制它，不是被它控制。」
「這句話……」我頓了頓，「我父親也常說。」想起他教我洗牌時的神情，那種嚴苛與溫柔交織的凝視。「他教我的，從不只是牌技。」
「他是怎樣的人？」她一邊切洋蔥，一邊問。語氣直接，卻沒有試探的鋒利，像在普通人家裡聊起誰的老爸。
「謹慎而專注，像一個永遠在準備的人。」我說，語氣裡有不敢直視的悵然，「他教我把每張牌當成生命——你出牌，就要負責任。」
「那他……」她手上的刀停了一瞬。
「他在我很小的時候，就讓我坐在牌桌旁，看他是怎麼出牌、怎麼讀人、怎麼在沉默裡下注。後來，他死在一場蒙面賭局裡——沒人見過他的臉，只在他倒下的位置，留下一張翻開的黑桃A。我從那時開始學會把所有的決心，交給技巧，和冷靜。」
「你從沒跟我說過這些。」她的聲音有些微顫，「孤舟，我很抱歉。」
「不用抱歉。」我抬頭望向她，「有時候把傷口翻出來談，不一定會讓人更舒服；但跟你說，我覺得妥當。」
心怡放下刀，轉過身來。「你說你想查真相、想復仇……孤舟，你其實不該一個人扛那麼多。」
「復仇不是目的，是動力。」我低聲說，「若只為了復仇活著，遲早會被仇恨耗盡。我要的，是答案；還有——一個能讓父親的死，不是白費的交代。」
「你會迷失嗎？」她直視我的眼睛，像想穿透我心底那層薄霧般的暗流。
「可能會。」我坦承，「沒有人能保證走這條路的人不會被吞噬。我只希望，當我走到終點時，還能認出鏡子裡那個自己。」
她沉默片刻，忽然輕笑出聲。「你這句話，聽起來像一本被翻舊的勵志小冊子。」她的笑，讓我瞬間想起小時候父親那種不苟言笑卻自有溫度的嚴肅。心口一軟，那種柔軟竟成了我繼續說下去的力量。
「那你呢？」我反問，「你為什麼留在這裡？為什麼願意伸手幫一個剛認識的『孤舟』？」
「或許因為，我也曾有過難捨的過去。」她擦了擦手上的水珠，語氣平淡，卻字字沉實，「我和表姐相依為命，家裡窮得連燈泡壞了都得省著換。從小我就知道，有些責任，不等人點頭就落肩上。看到別人被逼到沒有退路，我會想伸手——哪怕只是一點點。」
「你真的很溫柔。」話一出口，我便有些後悔。怕這句讚美太輕、太浮，像一顆糖掉進苦湯裡，不合時宜。
但她沒皺眉，反而笑得更誠懇了些。「孤舟，別把溫柔當成軟弱。」她說，「溫柔可以很強——那是明知世道粗粝，仍選擇給人一點光、一點信、一點不放棄的力氣。」
我低頭看著手裡那張黑桃A。父親從不靠言語教人，他把道理寫在動作裡、寫在眼神裡、寫在每一次不動聲色的收牌中。我常常想，如果他還在，會怎麼看我現在的選擇？是點頭，還是沉默地推開我？
「你不需要我鼓勵，也不需要我責備。」心怡忽然說，「我只希望你在走這條路的時候，別忘了——還有人在看著你，還有人願意等你回頭。」
「等我回頭？」我苦笑，「你這樣說，我會不會太貪戀別人期待的目光？」
「不是期待，是願意。」她更正，語氣輕而堅定，「有些人願意放下自己的安全，只為你留一盞燈。就像我和表姐，總在門口放一盞。你如果回頭，我們還在。」
那一刻，我的嘴角真的上揚了。有人願意在我這種人身上點燈，是多麼稀有的事。我吸了一口氣，把那份久違的輕鬆，悄悄揣進胸口。
「孤舟，幫我撒點鹽？」她忽然開口，打破方才情緒的凝滯。生活總有辦法，把一切拉回踏實的節奏。我接過鹽罐，手指在鹽面上微顫半拍，隨即穩穩傾下。蒜香與鹽粒在鍋中翻滾，像在為剛才的對話重新定調。
「好了，趁熱吃吧，別把胃凍壞了。」我說。
她端起碗，遞來一碗熱湯。湯裡浮著幾片木瓜，油花淡薄，蒸氣裹著豬骨與家常的暖意直衝鼻尖。這味道像一把鑰匙，悄然打開我心底某扇久封的門。
「你吃得慢，要不要我幫你？」心怡笑著說。她的手穩得出奇，夾菜時手腕輕抬，動作溫柔得不帶一絲猶豫。
我接過碗，舉箸。湯燙得剛好，入口時暖意順著喉嚨滑下，緩緩流過胸口——比任何烈酒都更能驅散賭場裡那股盤踞不散的寒意。
「謝謝，心怡。」我說。
「你說今晚那邊有人盯你，是不是有點麻煩？」她壓低聲音，目光裡浮起一絲關切。
我喝了一口湯，讓熱度在喉間沉澱片刻。「他們習慣用光鮮包裝做誘餌。易風辰的邀約，可能是其中一個。我不打算立刻上桌，但也不能裝作沒看見。」
「孤舟，你會不會太孤軍奮戰了？」她端起另一碗湯，眉頭微蹙。
「孤軍也有孤軍的優點——行動快，妥協少。」我放下筷子，「但你說得對，我不能永遠只靠自己硬撐。」
心怡輕笑，笑意未達眼底，仍有些不放心。「那你有沒有打算找些信得過的人幫忙？像……賭場裡那位荷官？」
她的目光不經意飄向窗外街燈的方向，像在掂量一個名字的分量。
我心裡微動：「逸倫？他是職業人，也懂怎麼在邊界裡活下來。目前可以當資訊來源；至於更深的協助……我得慢慢試探。」
「你知道的，孤舟，我不是那種會坐視不管的人。」她語氣平靜，眼底卻有光，「如果你需要，儘管說。別以為我只有一間小餐館——有時候，力量來自人脈，也來自決心。」
我看著她認真而不造作的樣子，心裡莫名暖了些。「我知道，心怡。我會記住的。」
話音剛落，餐館門外傳來熟悉的腳步聲。門被輕輕推開，一道人影站在門口——是芷萱，心怡的朋友，也是最近幫忙蒐集賭場情報的人。
她一進門就把外套甩在椅背上，臉頰被風吹得泛紅，眼神急促，語氣像剛截獲一條緊急電報。
「孤舟、心怡，有事！」
「慢點，冷氣喘這麼大，會著涼的。」心怡邊說，邊替她解下圍巾，順手拉過一張椅子。
「不行了！剛才在路上，我偶遇一個看起來像易家人的人——他正和幾個穿西裝的男人說話，那氣氛……不像普通商務。」芷萱一坐下，雙手還微微發顫。
「在哪裡看到的？說清楚。」我放下湯碗，語氣瞬間沉下來。這種臨場目擊，往往比監控畫面更真實、更危險。
「威尼斯人對面那條小巷，晚上十點左右。」她語速加快，「那群人明顯在等人，還有一個男人刻意繞到監控室入口附近，動作很輕，像是在查監控排班。」
一聽到「監控」，我眉心一跳。那不是閒逛，是踩點。
「監控被查，這代表他們想在某段時間內切斷視線。」我說，腦中迅速梳理可能的動機與時機。易家若真要安排什麼動作，向來會先確保監控系統失能、被遮蔽，或至少落入可控範圍——這是他們的慣例，也是破口所在。
「孤舟，你打算怎麼做？」心怡問。她望向我，眼神裡沒有半分懼意，只有冷靜的判斷與篤定的信任。
我沉吟片刻，將筷子豎立在碗沿，穩穩立住。「先別驚動任何人。芷萱，你明天再去那邊轉一圈，但別硬闖監控室。重點留意三件事：有沒有固定車輛進出、有沒有你見過的面孔、有沒有穿工裝或攜帶設備的技術人員進出。」
「知道了。」她點頭，頓了頓，又補上一句，「但我有點擔心你在賭場那邊的安全。」
「我暫時不會做任何可能暴露自己的事。」我語氣平穩，卻不容置疑，「先蒐集資訊，再決定下一步。」
「好。」芷萱應聲，眼神比剛才更沉、更亮。她站起身，朝餐館後方的窗戶望了一眼，「對了，還有一件事——我剛才看到一個熟面孔，像是香港來的賭徒。穿著隨便，樣子有些邋遢，但眼神很利，像刀子刮過玻璃。他可能是來踩點，也可能是找人……或者，只是路過。」
這訊息讓我眉頭微蹙。香港來的賭徒，尤其那種眼神銳利、不露聲色的，向來不簡單。有人來，通常只為一件事：不是為賽事前偵查，就是為尋找合作、對手，或某種交易。無論哪一種，都意味著局勢正在升溫。
「芷萱，你明天盯住那條小巷。若有異動，先用暗號通知心怡，她再轉告我。」
「暗號？」她略顯疑惑。
「就用那個老辦法——點亮窗台外的紅燈。」我說，心裡已開始推演接下來的節奏。
「你怎麼想到用這麼老套的東西？」心怡笑了一聲，語氣輕快，卻帶著默契，「不過好，紅燈就紅燈。記住，別出任何紕漏，你不是一個人。」
芷萱重新坐下，端起杯子啜了口水，聲音忽然低了些：「孤舟，真的謝謝你來澳門。如果不是你，我們可能還在原地打轉，繼續被邊緣化、被忽視。」她語氣微哽，又很快揚起嘴角，像在壓住什麼。
我看著她們，心裡忽然一暖——不是賭桌上那種轉瞬即逝的勝利感，而是人與人之間，在風險中彼此托付、共同承擔時，自然浮現的溫度。父親若在，或許會笑我太莽撞，把太多人拉進泥沼；但我更相信一句話：一個人走得快，一群人走得遠。
「我們現在需要一個小計畫。」我目光落回桌面，語氣清晰而沉著，「第一，芷萱明天盯小巷，重點觀察監控調度節奏與可疑車輛；第二，我會再約逸倫見面，確認他是否願意在內部幫忙查監控排班；第三，心怡，你負責餐館的情報網——問問常客，最近有沒有提過什麼異常，比如賭場內部傳出的風聲、人員調動，或突發狀況。」
「我可以去問隔壁的劉大哥，他對賭場那邊的消息一向靈通。」心怡立刻接話。
「我也會讓人留意賭場外的清潔工，」芷萱補上，「他們進出自由，耳根子軟，常會無意間聽到有用的話。」
計畫簡單，卻環環相扣。任何一環出錯，都可能引來風險。我放下筷子，語速放緩，語氣也更沉：「今晚先好好睡一覺。明天一早各就各位，別讓疲憊模糊判斷。若有突發狀況，第一優先——先撤。最重要的是，絕不能讓易家察覺我們正在行動。」
「知道了，孤舟。」她們齊聲應道。
那一刻，小小的餐館裡，彷彿築起一道無形的防線，像一道靜默的堤壩，穩穩抵住外頭悄然逼近的威脅。
窗外街燈在夜裡忽明忽暗，節奏規律，像有人在遠處輕敲時間的節拍。我從口袋掏出一張黑桃A，輕輕放在桌面上，對著它微微一笑：「我們會慢慢編織一張網——不是為了困住誰，而是讓真相，再也逃不掉。」
「孤舟，你這麼說起來，還真有點戲劇性喔。」心怡眨了眨眼，語氣半是調侃，半是溫暖。
我笑了。忽然覺得，這個夜晚，沒那麼冷了。外頭霓虹依舊喧囂，車流不息，但在這方寸餐館裡，我們有了清晰的步調，有了明天的任務，也有了彼此撐住的重量。
「明天見。」我站起身，準備往樓上的儲藏間去。
「你就別裝了，住樓上也別忘了鎖門，還有——」心怡追上來，語氣像個姐姐，帶著不容商量的關切，「明天別亂衝，聽我安排。」
「我會記住的，心怡。」我說，轉身前，在昏黃燈光下看了她一眼。那眼神裡有感激，也有一點遲遲未說出口的歉意。
我上了樓，躺在那張簡陋的床上。天花板上有幾道細長裂紋，像歲月刻下的舊傷。遠處賭場的光影隱約映進房間，在牆上浮動，彷彿另一個世界的呼吸。我心裡盤算著：如何在不被察覺的前提下，讓真相一寸寸浮出水面；如何在這場以假面為常態的遊戲裡，守住人的分寸與溫度。
在夜深的時候，我閉上眼。窗外的風捎來海的鹹味，輕而確切——彷彿在提醒我：再深的局，再暗的夜，總還有岸可回。
明天，是新的回合。
第二本完。