至尊假面：宿主的命運: 第九本：天命之輪
我筆直站在二樓儲藏室的窗前，掌心溫暖著那盞小燈。樓下空蕩的餐館裡，柔兒正收拾杯筷，清脆的碰撞聲偶爾響起；芷萱的笑語穿插其中，輕快又自然。就在這溫熱而安穩的庶民夜晚裡，我得以短暫卸下明日那場宿命之戰的重擔——可心頭的沉澱與責任，卻像潮水般越積越厚，越壓越沉。今夜，唯有這一刻，真正屬於我自己。
我低頭，將父親留下的打火機與那張黑桃A仔細收進外套內袋，深深吸了一口微涼的空氣。然後，把所有暖意、所有疼痛，一併打包封存，準備迎向那場無人能退場、也無人能代打的決戰。
手機螢幕忽地亮起，是逸倫傳來的訊息：
「凌晨三點，VIP監控系統更新完畢。大廳外的技術組已全員就位，通宵備戰。孤舟，你記得做好參賽台前的最終準備。」
我靜靜回覆：「收到。你也早點休息——今晚，大家都為明天而戰。」
發完訊息，我推門而出，腳步放得極輕，沿著木梯緩緩下樓。廚房裡還飄著紅豆湯的甜香，夜市買回來的宵夜安靜地留在飯桌上，一半已動過，另一半還熱著，等我和芷萱一起吃完。
窗外，碼頭的風刮得極輕，我走到玻璃門邊，忍不住多望了一眼這座城市的夜——燈火明明滅滅，海面浮光微漾，平安得近乎奢侈。
「孤舟，還不睡？明天怕你起不來，要不要我提早叫你？」芷萱戴著那頂新「借」來的小圓帽，從廚房探出頭，語氣埋怨，眼神卻亮。
「不用擔心。我答應過要撐到最後——不見黃河，心不死。」我拉開一張椅子，順手為她倒了碗熱茶。
「唉，你這性子，少有一天肯放自己過日子。」她搖搖頭，語氣雖是責備，眼神卻盛滿真誠的信任，「孤舟，你明明贏過這麼多場大仗，怎麼還能一臉孤勇，死撐到底？」
「不是死撐，是知道——若我真倒下，背後那些信我的人，也會跟著失重。」我拎下椅背上的外套坐下，「再怎麼贏，請客吃飯的還是你們幾個；連柔兒那樣的姐姐，都還記得幫我熱一碗湯。」
「少肉麻了，快去睡！」她悶聲笑著，把臉埋進圍巾裡，「不然明早媒體拍到你黑眼圈，下場就得被封成『孤舟烏鴉』了。」
「拜託，『孤舟烏鴉』是那年重感冒輸錢賠進賭場才被亂叫的綽號，別拿來嚇我。」我順口接話。
兩人相視一笑，夜裡的緊繃與焦灼，悄然退去一半。我舀起一匙紅豆湯，慢慢咽下——那點溫熱順著喉嚨滑落，在胃裡延展出一種近乎愚拙的勇氣：想擁抱這世界所有尚存的善意。
「孤舟……」芷萱忽然又開口，聲音輕得像怕驚擾什麼，「明天……你再贏一場，就帶我們離開澳門，好不好？」
「你想去哪？」我迎著她的目光問。
「隨便哪都行——」她雙手交握，語氣很輕，卻很實，「只要不用再過今天這種提心吊膽的日子。哪怕去夜市擺攤賣湯圓，只要大家還在一塊，就夠了。」
那一刻，她像極了柔兒家的小寶，單純得令人心軟。我舉起茶杯，輕輕敲了敲她的杯沿：「賭局結束，天一亮，我們就去西灣看海。你說去哪，我就帶你們去哪。」
她低頭摁了摁喉嚨，把一顆將落未落的眼淚，悄悄咽了下去。
「別怪我多話……有時候我總覺得，你比我們所有人都孤獨。」
「孤獨？」我抬頭望向窗外——天色將亮未亮，灰藍裡透出微光，「不孤獨。只要你們在，這個世界總有一盞燈，是專門為我留著的。」
話音未落，心怡推開廚房門，手裡拎著剛熱好的奶茶與三明治，自然地靠過來。她像每天清晨準備早餐那樣細心：三明治疊得整齊，切半，再遞給我一片。
「別吃宵夜傷胃。」她語氣微嗔，「明早要是起不來，柔兒有絕招——直接灌你一罐酒精消毒水。」
「這麼狠？」我半真半假地笑，「這招得記牢，下次賭場輸了，還得靠你們收拾殘局。」
「你少唬人了。」她聲音放得更輕，「明天再難，也別忘了——大家都等你回家。」
我接過奶茶，暖意從掌心漫開。抬頭細細聽她語氣裡那種只有家人會有的寬容與篤定。母親很久以前說過一句話，我至今記得：「真正的勇敢，不是無所畏懼，而是明知前路難行，仍願意相信——總有人，在等你回來。」
過了一會兒，我們三人並肩坐在桌邊，各自捧著暖飲。夜深了，話題漸淡，無須多言。人人都懂：明天，才是真正的關鍵。
「孤舟，明天……會出大事嗎？」芷萱輕輕敲了敲我的手指。
「我不知道。」我誠實搖頭，「但我知道一件事——不管輸贏，總得有人站在最後一排，等所有人一起走下牌桌。今晚若睡不穩，明天再贏，也贏不回真正的收穫。」
「你能這麼想，最好。」心怡輕聲道，語氣沉靜而溫柔，「希望明天……無論風雲如何變幻，我們還能坐在這張桌前，笑著。」
「你能笑，我就算贏了。」我答得簡短，卻斬釘截鐵。
「別煽情了！」芷萱一把拍上我的肩，硬生生把我拉回現實，「快去睡！明天得留足力氣，應付那些國際選手和記者。」
她話雖刻薄，眉宇間卻全是擔憂——不是怕夢碎，而是怕我走遠。
我們互道晚安，三人各自回房。天色未明，夜卻已悄然築起希望。
推開儲藏室的門，我拉上窗簾，像平日洗牌那樣，讓所有雜念沉靜下來，歸於無聲。
***
清晨五點，天光初透，一縷薄霧自港口緩緩蒸騰而起，將整座澳門籠罩成一座若隱若現的舞台。遠處碼頭邊，賭場外牆的窗燈尚未熄滅，靜默如預告——今日，便是眾星雲集的戰場。
我單手拎起舊旅行袋，拉開房門。柔兒已在廚房煎蛋烤麵包，嘴裡輕哼著老歌；一見我下樓，便即刻收了聲：「起得倒早，姑爺。」
「今天是關鍵日。」我苦笑，「不早起，對不起這張臉。」
「你這張臉，比誰都該撐得起全場。」柔兒溫柔地把早餐遞過來，「吃完就去賭場。記住——早餐是人心，晚飯才是成敗。」
「知道。」我笑著接過，咬下半片牛扒夾蛋餅，暖意順著舌尖一路落進胸口，瞬間驅散了即將臨陣的微顫。
這時，心怡換上一身藏青色毛衣，髮絲俐落地束成馬尾。臉上雖有倦意，眼神卻比任何時候都更沉定、更堅毅。
「孤舟，早餐後我送你到賭場門口。」她主動提議。
「妳就別分心，留在餐館等消息。」我望著她，語氣平靜，「有你在守，這才叫家。」
「你這人，真會說。」她抿嘴一笑，溫柔裡帶著一絲灼熱，「不過還是小心些——易家今早就有記者在賭場外巡樓拍攝了。競賽隊伍八點整進場，你得先去抽籤分組。」
「收到。」我舉起杯子，朝她點了點頭，眼神安撫，「多喝幾口熱奶，明天才能等我回來報平安。」
三人用完早餐，一同出門。天剛破曉，石板路還沁著夜裡的微涼露氣。
芷萱拖著背包，忽然側過頭：「孤舟，今天最後一場，要不要我偷偷塞你個小幸運符？」
「有你們在，就夠了。」我笑答。
柔兒拍拍我的背，聲音低而厚實：「明天你贏了，別急著跑——老街坊都等著你請宵夜呢。」
「我還想賴在你餐館混飯吃。」我半開玩笑地回應。
踏上前往賭場的路，每一步都像抽一張新牌，未知結果，卻心腸篤定——前所未有的安穩。
賭場·比賽會場
賭場外圍早已架起數位媒體的直播攝影台，巨幅螢幕映照出入口，實時轉播今晚的盛事。清晨八點未到，場外已排起長龍。每一道身影背後，都藏著不同的盤算與渴望；而我——孤舟，一身深藍西裝，腕間纏著父親留下的老式打火機，在這浮華喧囂的煙火盛世裡，尋找自己最後一張底牌。
「孤舟！」一聲低喚從身後傳來。是逸倫。他今日穿著純白荷官制服，雖略顯疲憊，眼神卻異常沉定。「剛收到通知，技術組今早提前檢修主賽背線——易家這次不惜重本，啟用全新即時切換錄影系統，記者通道獨立設置，現場畫面將同步直播。」
「意思是，連主控室都有人盯著我？」我壓低聲音，邊走邊掃視四周警戒佈署。
「正是。」逸倫目光微斂，「易家高層放話，要讓全澳門見證這一局。易少今晚親自坐莊。你得提防技術突襲，還有潛伏的暗線。」
「你自己也當心。」我頓了頓，「我總覺得，這不只是一場賭局，更像一齣精心編排的戲——而我們，都是台上的角兒。」
他苦笑一下，拍了拍自己胸口：「吃一堑，長一智。肉痛，換來的可是教訓。」說罷，拉我走向簽到台。
大廳金碧輝煌，各國選手已各自聚於休息區。台灣的張焯熙面色比昨日更顯蒼白，指尖微微顫抖；日本的三上善一穿著皮質襯衫配黑西裝，神情淡然，正低聲與助手交談；韓國的韓洙豪雙目微闔，獨自倚牆沉思；而王榮昌早已被一群外籍記者圍住，口若懸河，渾然不顧旁人目光。
抽籤區人聲鼎沸，攝影師與記者緊隨其後。我一入場，現場助理立刻迎上。
「孤舟先生，請簽到後抽取今日分組球。有記者希望能做簡短訪問。」
我點頭，伸手抽出一顆藍色玻璃球。快門聲「咔嚓」響起，鏡頭精準捕捉瞬間。我將球放入指定框內，只說：「組別是下半區。」助理立即登記。
一名外籍女記者將麥克風遞近：「孤舟先生，您如何看待這個分組？對今晚的表現，信心如何？」
「信心不是靠嘴說的，」我語調平穩，不疾不徐，「贏得一局，靠的是實力——這比牌桌上任何一張資格證，都更難拿到。」
鏡頭一閃，畫面定格在我臉上。記者欲再問，遠處卻見芷萱混在人群裡，朝我悄然比了個手勢——周遭有異動。我略一頷首，佯裝轉身，眼角餘光已悄然掃過四周。
與此同時，手機螢幕亮起心怡的簡訊：「孤舟，剛有警員進場，警局高層歐子炎也到了。今天賭場明面安保加派，但邊角多了兩批舊面孔，穿便衣、不掛證，像易家自己人。」
我指尖輕點回覆：「你別硬碰，我盯內線。其餘的——交給命運。」
發完訊息，我抬步走向主賽大廳。
大廳佈置如盛大晚宴，金絲地毯直鋪至高臺。主持人正以中、英、粵三語報幕。螢幕上，選手名單滾動顯示：孤舟、三上善一、韓洙豪、張焯熙、王榮昌，以及澳門本地資深牌皇與易家推薦的技術老千。
聚光燈下，人人端坐如儀，竭力掩藏內心波瀾，只留下賭手最標準的冷冽微笑——那是面具，也是武器。
「孤舟，在這場牌局裡，你預計誰最難對付？」日本記者壓低麥克風，語氣帶著試探。
「每個人都不簡單。關鍵不在誰最強，而在上桌那一刻——誰能真正放下名氣、拋開過往。」我語氣平穩，不疾不徐。
話音未落，後場傳來急促腳步聲。逸倫快步走近，壓低聲音：「孤舟，監控間剛收到易景行的特別指令：比賽過程中，每輪快結束時會臨時斷訊五秒，名義上是『應急演練』。技術員提醒你——留意燈光異常。」
「五秒，足夠做很多事。」我眉頭微蹙，語氣沉了下來。
「你能守住，就守住；守不住，就退一步——該遮的遮，該讓的讓。」逸倫輕捶我肩頭一拳，眼神真摯，「你活著，比贏更重要。」
「明白。」我點頭，回他一記沉靜而堅定的目光。
裁判正高聲呼喚上場。我剛抬腳，肩膀忽被輕拍——抬頭，是柔兒。她穿著素淨便服，站在喧囂之外，眼神溫柔卻篤定。
「孤舟，你只管做自己，什麼都不用怕。別忘了，家，永遠是你的退路。」
「有你們在，就是我最大的後盾。」我語氣輕緩，卻字字落實。
遠處，心怡與芷萱站在觀眾席邊緣。她們笑得像屋簷下初透的晨光，短暫卻溫暖。那一瞬的安心，無形如甲，悄然覆上心頭。
「孤舟——加油！」心怡紅著眼眶喊。
「今晚贏了，回來不許賴飯！」芷萱高舉拳頭，聲音清亮。
我舉手一笑，深吸一口氣，邁步踏上主賽牌桌。
聚光燈轟然打下，六名選手依次落座。每雙手都緊握籌碼，也緊握早已滾燙的命運。裁判以標準的粵語與英語雙語宣告：「至尊賭局——正式開打！」
現場氣氛瞬間攀至頂點。攝影機鏡頭齊刷刷對準牌桌，記者屏息疾書，警方嚴密監控，觀眾席鴉雀無聲。
我環視全場——三上善一目光銳利而冷靜；王榮昌一臉玩世不恭，眼神卻異常專注；韓洙豪表面閒適，十指卻無意識緊扣桌緣；張焯熙神情焦躁，額角微汗，下注節奏明顯失序；澳門本地老千則頻頻掃視賽場與觀眾席之間的動靜，目光如鈍刀，不鋒利，卻極擅尋隙；不遠處VIP觀禮席高處，易風辰負手而立，眼神冷冽，毫不掩飾對我的審視與戒備。
裁判清嗓，中英雙語同步宣佈：「至尊賭局第一輪——二十一點。依抽籤順序入座，每人發放等額籌碼。勝負以累計籌碼總額定晉級資格。比賽，現在開始！」
我與各國選手目光交錯一瞬——無需言語，深淺高低，已在眼波流轉間彼此丈量。
逸倫今日以荷官身份登場，神情專業而沉斂。他發牌前朝我極輕一點頭，那微不可察的示意，像一道無聲的密語：我們心裡有數。
「各位，好運。」他語調平穩，牌風流暢。第一輪甫開，氣勢已起。
韓洙豪出牌沉穩，節奏分明；王榮昌偶爾以誇張小動作擾亂對手節奏，卻始終未失分寸；張焯熙情緒起伏劇烈，每手押注皆如搏命；三上善一則始終靜坐如淵，目光不單計算點數，更似在解構我的節奏、呼吸、甚至眨眼的間隙。
他忽然開口，語調平緩卻鋒利。
「孤舟，久仰。今日若不見真章，怕是難以罷休。」
我微笑回應。
「三上兄，高手過招，只分陰陽，不分敵我。」
張焯熙冷笑一聲，語帶譏諷。
「這局，你可不會再像昨晚那麼好運了吧？」
「運氣，」我指尖輕叩桌沿，語氣淡然，「向來只留給有準備的人。」
心念電轉，場中六人優劣短長，早已在我腦中排布如棋——一子未落，全局已推演數遍。
此時，裁判的報幕聲再度響起。
「請各位選手亮牌！」
一輪結束，我以一手細膩精準的組合堪堪壓過底限，穩守不失——與三上善一、王榮昌並列領先。韓洙豪則適度小輸，張焯熙低聲咒罵，卻仍緊攥籌碼，毫無退意。
場邊觀眾漸漸沸騰，主播的解說聲在會場各處迴盪：「『孤舟』首輪表現沉穩，看似保守，實則步步為營，暗流湧動……」
裁判宣布短暫休息。現場喧嘩未歇，但每個人眉宇間浮現的，是危機，也是轉機。
手機在口袋裡輕微一震——是心怡傳來的簡訊：「你很穩！好多街坊都湧來看轉播了，加油！我們等你贏回來！」
我側眸望向觀眾席，心怡、芷萱與柔兒正站在人群中用力揮手。我微微一笑，點頭致意，心底那股沉甸甸的壓力，竟在這一刻悄然鬆動了一絲。
然而場中暗潮未平，一局方罷，真正的變局才剛揭幕。燈光緩緩掃過每張臉——今晚這場牌局，不只決勝負，更將映照命運的去留，與人性的明暗。
VIP休息區的木門輕掩著，室內燈光比賽場柔和許多，將每個人的身影拉得細長而溫暖，在牆面與地板上投下斑駁搖曳的倒影。沙發圍成的圓圈裡，此刻坐滿了來自各地的頂尖高手。賽場剛宣佈短暫休息，氣氛卻比正式開局更為緊繃——所有人目光仍緊盯著即將公布的賽果，心思卻早已轉向下一局的佈局與算計。
我獨自走進這間臨時改作專屬休息室的賬房。牆角一盞投射燈悄然劃出光界，將廊道與主廳分隔開來；輕煙繚繞間，各國語言交織低語，有人用母語復盤剛才的關鍵牌點，有人壓低嗓音討論下注策略，更多人則在揣度——今晚真正的對手，究竟會如何出招。
「孤舟，又是你先到。」韓洙豪斜倚在單人沙發裡，斯文地端著一杯微溫的黑咖啡。他抬眼一笑，語氣裡帶著幾分熟稔的調侃：「第一局表現可圈可點，你果然不是普通外行。」
「韓哥，你果然還是第一個開口點評的。」我微笑回應，聲線壓得極輕：「這局比預期難纏得多。你向來習慣慢熱，怎麼今晚主動出擊？」
「局勢一亂，慢熱就成了拖累。」他聳了聳肩，語氣略沉：「對上日本人那種不留餘地的狠勁，不搶先反壓，轉眼就成了案板上的魚肉。」
「哈哈，你倒是一下就戳中三上的癥結。」王榮昌這時踱步過來，嘴裡還咬著半顆茶葉蛋，朝我們搖搖頭：「剛才那局三上殺勢太重，差點把我心臟熬乾。孤舟，還好你守住了。要是下局咱倆同桌，你可得讓我一手，別讓外賓下不來台！」
「王哥，輪到你講面子了？」我挑眉笑問，目光卻不著痕跡地掃向沙發另一端的張焯熙。
「做人總得留點底線。」王榮昌立刻裝傻，「老了，鋒頭搶太多，今晚怕連下酒的地方都沒了。」
這話惹得眾人輕笑。但誰都心知肚明：賭桌上的玩笑，從來不是玩笑。此刻的和諧，不過是暴風來臨前，一瞬溫存的假象。
「孤舟，你小子今天很難纏啊。」張焯熙不耐地吐出一口煙，指甲用力刮過賽前發放的手卡，邊緣已微微起毛：「剛才那手組牌，換個普通人，早一步就失誤了。」
「焯熙兄，你情緒好像越來越躁了。」我迎著他目光，語氣不疾不徐，順手遞過一罐冰水：「要不要降降火？」
「哼。」他接過水，仰頭一口悶盡：「賭場再大，終究拼的是膽子。我可不想只當個走過場的客人。」
「你放心，我見過的拼命三郎多了，」王榮昌故意換上濃厚的台灣腔插話：「但真正能走到最後的，多半是收放自如的那種人。孤舟嘛……好歹還算有點潛力。」
韓洙豪斜睨王榮昌一眼。
「王哥，你捧別人，也給自己留點退路吧！」
笑聲未落，空氣裡那根繃緊的弦卻絲毫未鬆。這一屆賽事群英薈萃，敵手強悍、盟友難辨，再無半分僥倖可言。
我眼角餘光掃向場邊——三上善一仍靜坐在角落，單手捏著剛才的比賽卡，指節分明。他目光緩緩掠過我與韓洙豪，嘴角浮起一絲極淡、極冷的輕蔑，幾乎難以察覺。
「孤舟，你很安靜。」三上善一忽然開口，語調標準、平穩，用的是極少使用的國語：「是怕第二輪遇上我？還是這種場合，你更習慣獨自喝茶？」
「三上先生，我喜歡安靜，是因為下手前，總得先把刀磨利。」我迎上他的視線，語氣平靜如常：「你那手快刀，我早在桌下練過千百回。第二輪若真碰上——誰都別留情面。」
他微微一笑，點頭致意，卻不再接話，只以一雙如刀鋒般銳利的眼睛，靜靜回敬。
這時，賽事總經理出現在門口，輕叩玻璃門板兩聲：「各位，第二輪抽籤時間到，請依號碼準備。分桌名單馬上公布。」
短暫的休憩就此畫下句點。所有高手瞬間斂去笑意，神情轉為專注而冷峻。王榮昌抬手拍了拍我後背：「這輪咱倆可能不同桌了，下回合再拼。」
我點頭致意，比了個手勢。
&「祝你牌型好。」
韓洙豪霍然起身，身姿挺拔：「孤舟，第二輪可別掉鏈子。你要出大招，提前跟我打聲招呼！」
「誰怕誰啊，韓哥？」我笑著與他並肩朝分組公告處走去，腳步卻不自覺放緩了些。
分組表一貼上牆，現場頓時騷動起來。總經理神情嚴肅，高聲宣佈。
「本輪牌桌A：孤舟、三上善一、韓洙豪、澳門本地代表劉永昌；牌桌B：張焯熙、王榮昌、賴以誠、日本代表齋藤秋夫！」
我心頭微動——這分組顯然經過權衡：頂尖高手集中碰撞，同時為本地代表保留一線爭勝空間。觀眾議論紛紛，場邊攝影師已全數聚焦牌桌A——毫無疑問，這一桌，才是今晚真正的焦點。
「孤舟，看來我們真要真刀真槍了。韓哥，這場你還得陪我走一遭。」我微笑著朝韓洙豪舉手示意。
「我倒要看看你這回又準備了多少怪招。」韓洙豪挑眉一笑，語帶調侃，「不過——可別再在桌下出千，小心我這『千術捕手』真把你釘在牌桌上。」
三上善一始終沉默，只微微點頭。他緩步朝牌桌走來，腳步極輕，幾乎不帶一絲聲響。我盯得真切：他今晚的氣勢，比白天更沉、更冷，壓得人呼吸都得放緩三分。
他剛在桌前站定，VIP賽事主審已就位。四周架設了可移動高清攝影機，鏡頭精準鎖定每位選手的手部與桌面。易家安保明顯升級，賽場邊多了兩名便衣警察，神情肅然，目光如鉗。每處細節都在提醒所有人——這場比賽，不容絲毫閃失。
「各位選手，請入席。」裁判以中英雙語點名，語調沉穩，「本場採用『定注梭哈』規則，初始籌碼全數一致。僅允許使用賽場統一配發之籌碼與道具，違者即刻淘汰！」
我落座後，目光不動聲色地掃過桌下——那幾處隱蔽攝影機的微光，我早記在心裡。這時，逸倫站在牌桌後方，朝我極輕點頭，嘴唇無聲翕動：「五秒死角，第三局見。」
此刻，連一聲呼吸、一次眨眼、一毫秒的遲疑，都可能左右勝負。
比賽開始，現場瞬間落針可聞。荷官雙手俐落洗牌，一副嶄新潔白的撲克被均勻切成三疊，紙牌邊緣在燈光下泛著冷光。
「三上先生，今夜還是你先攻？」我語氣輕鬆，卻字字落點。
「你願讓，我便接。」三上善一唇角微揚，笑意未達眼底。
「無所謂。高手讓子，不讓步。」我淡然一笑，目光轉向韓洙豪，「韓哥，你可得留點餘地，別一上來就亮底牌。」
「孤舟，你要是再藏招，這一輪我可真要動真格了。」韓洙豪搓了搓手，語氣隨意，眼神卻銳利如刀，「你們倆謹慎得像踩在冰面上，我偏要踏實走一步——放寬心，才看得清牌。」
「謹慎，是因為誰都知道，牌桌上半點失誤，就是被人套牢的開端。」一道略帶本地口音的嗓音突然插進來。劉永昌輕咳一聲，端起茶杯抿了一口，語氣不鹹不淡，「你們這些大老遠來的，可別忘了——澳門這地方，向來不給牌場留情面。」
我朝他拱手一笑：「劉哥客氣了。能與您同桌，是我的榮幸。」
「少來這套！」他朗聲一笑，聲如洪鐘，「你們年輕人手快腦活，今晚可別真把我這把老骨頭的籌碼全贏光，讓我至少撐過這一輪，排排場子，也夠體面。」
「放心。」我將手裡的牌輕輕一壓，紙牌邊緣發出極細的「嚓」聲，「誰輸誰贏，全憑本事。劉哥也別太謙，說不定這一局，逆轉的就是您。」
氣氛微鬆，荷官已發下底牌。我凝神屏息，目光沉靜，指尖在籌碼邊沿緩緩摩挲——不是焦躁，是調節；不是猶豫，是校準。每一根手指都記得自己的節奏，把所有雜念，壓回呼吸的起伏之間。
「你們這些高手，」三上善一忽然開口，目光如鷹隼般掃過桌面，「今晚，明牌？還是暗牌？」
「你想明，我奉陪；你想藏，我也不攔。」我迎著他的視線，語氣平穩，「只是——我可不信，今夜會有人真把底牌，亮得乾乾淨淨。」
話音未落，場邊忽起騷動——一名技術人員低聲與總控台交談，主舞台燈光驟然閃爍一下，隨即恢復如常。我心頭一凜：就是此刻。那「五秒死角」，已如約而至。
「等一下要小心。」我刻意壓低聲音，只讓韓洙豪聽見。
「孤舟，這時候你還有心思提醒別人，不簡單啊！」韓洙豪低聲笑應，目光沉穩而銳利。
第一輪輪盤啟動，每人依序隨機加注。三上善一依舊走穩健路線——表面沉靜，內裡卻鋒芒暗藏；劉永昌則守中帶變，每每看似退讓，實則伏有反擊之機。賭桌之上，人人神色凝定，眉宇間不見慌亂，卻也毫無鬆懈。我的心跳與呼吸早已與牌局節奏同頻，彷彿整座賽場的脈搏，都隨我指尖微動而起伏。
「孤舟，你今晚這麼沉得住氣，是不是背後有人給你託底？」韓洙豪又輕聲探問。
「港澳這地方，從來不靠託底贏。」我語調平靜，卻字字清晰，「真有本事的人，不靠運氣，更不靠後台。」
「說得好！」劉永昌點頭附和，「我最怕賭場裡那些假朋友——嘴上喊兄弟，轉頭就捅刀。」
「咱們今晚，明牌明注，輸贏認帳。」我將籌碼推出一半，動作不疾不徐。
牌局膠著數輪，誰也未現明顯破綻。此時裁判宣布第二局開始，觀眾席頓時嗡嗡低語；媒體直播畫面同步切出四位選手的即時籌碼數，全球同步播送。
甫入第二局，三上善一竟突然大額加注，氣勢凌厲，瞬間扭轉局勢。全場霎時鴉雀無聲。我凝神細察——他眉目未動，呼吸未亂，連指尖都未顫半分。這份定力，確是頂尖高手才有的心法。
「膽子不小，這一把就想拉開差距？」韓洙豪朝他挑眉。
「玩牌，本就要出鋒。」三上語氣淡然，「不鋒利，怎會有機會？」
「有機會，也得守住底線。」我接話，語聲沉穩，「今晚誰先失控，誰就出局。」
實戰拉鋸十餘分鐘，每一輪加注、每一次棄牌，皆牽動全場氣息。至第四局，我刻意調整下注節奏，佯作猶疑，誘使對手誤判我手牌薄弱；實則暗藏最強一擊。此時，「五秒死角」的警示燈悄然閃動——賽場邊技術組正依計畫執行干擾時機。
「準備出手。」我在心底默念，指尖輕壓牌沿，蓄勢待發，只待一個極微小的控牌假動作，便足以欺敵制勝。
韓洙豪與三上善一目光交錯，彼此皆不動聲色，卻都悄然吞下一口氣。他們心裡清楚：今夜高手環伺，一秒鬆懈，便是滿盤皆輸。
這一輪結束，裁判宣告——我與三上以微弱優勢並列領先。現場掌聲再起，記者快門連閃，燈光如雨。
「孤舟，不錯嘛。」韓洙豪用指節輕彈我手背，「你今晚，確實比我沉得住氣。」
「多活幾年，自然得多學幾招。」我微笑，微微傾身，貼近他耳畔，「今晚過後，說不定，我們還能有更多合作。」
比賽節奏越發緊湊，第五局步入最關鍵時刻。觀眾席、記者區、媒體台，所有人屏息凝神，只等這最後一輪，誰能絕地反擊、一錘定音。攝影師鏡頭早已牢牢鎖定我與三上，唯恐錯過任何一個眼神、一絲手勢——那或許就是決定這場國際賭局勝負的關鍵信號。
「孤舟，賽後，要不要請我喝杯茶？」三上善一忽然低聲問，語氣裡帶著一絲難得的玩味。
「三上先生，您贏了，隨您挑；我贏了——今晚您請客。」我笑意坦然，「至於誰輸誰贏……牌，說了算。」
最後一輪，三上先手。我穩守節奏，留至最後一張牌，伺機而動。趁現場五秒訊號干擾的瞬間，我以極精準的手法，將關鍵一張牌悄然調至正確順序。所有動作皆在直播鏡頭下完成，分毫不差，不容絲毫失誤。
「這一局——是王者歸來，還是自掘墳墓？」裁判話音未落，全場寂然如真空。
「讓我們看看，孤舟有沒有翻盤！」主持人聲音微顫。
螢幕上，兩副王牌同時掀開，時間彷彿凝滯。
「胡了！」我脫口而出，目光鎖定那張剛好湊成的關鍵牌型——棋高一著，一擊制勝。
三上眉峰微蹙，臉上首次掠過一絲極淡、極快的波動，旋即恢復如常，沉靜如深潭。
「厲害。」韓洙豪率先朗笑出聲，「我服。」
掌聲如潮湧起。王榮昌自對桌遠遠舉杯，朝我致意：「今晚看你出招，值了！」
裁判正式宣布晉級。我起身，向三位對手一一頷首致意。三上罕見地伸出手，與我輕握一拳：「下次再會，孤舟。」
「隨時奉陪。」我回握，語氣真誠，「高手過招，最怕的，是再無對手。」
賽場歡聲雷動，媒體即時切換畫面，標題閃現：「孤舟晉級決賽——黑馬傳奇，繼續上演。」
賽事落幕，本地記者蜂擁而至，話筒如林，閃光燈此起彼落。
「孤舟，你今晚勝出的關鍵在哪裡？」
「關鍵在團隊，也在信任。」我微笑答道，語氣沉穩而真誠，「今晚每一個細節都不能出錯，而每一位朋友的鼓勵，我都記在心裡。」
「你準備好迎接最後的總決賽了嗎？」記者緊追不捨。
「命運尚未落筆，」我正色道，「但有大家同行，我無所畏懼。」
這句話甫一出口，全場靜了一瞬，隨即爆發出熱烈掌聲——由觀眾席蔓延至媒體區，由現場擴散至直播畫面，氣氛瞬間攀至頂峰。那一刻，我肩上壓著的不只是勝利的重量，更是沉甸甸的責任；而我也清楚，此刻已無退路。
回到後台，第一個迎上來的是逸倫。他重重拍了拍我的肩膀，語氣裡滿是寬慰：
「今晚這一場，真不是一般人扛得住的。」
「多虧有你們在。」我由衷回應。
他微微靠近，壓低聲音，眼底掠過一絲頑皮：「今晚上場前那個『五秒死角』，你用得可真妙。」
「剛好跟你的暗號對上——不然這局，未必翻得過來。」我拍拍他的手臂，順勢將方才壓抑的緊繃感稍稍釋放，「你今天維持賭場秩序，也辛苦了。」
「你贏得乾淨利落，賭場高層辦公室整整靜了半小時。」他搖頭笑著，「大家都驚訝，你居然真能一路撐下來。我本來還擔心有人藉機鬧場、質疑規則，結果你連一絲破綻都沒給人留，對方連話都不敢多說一句。」
「這場本就不靠出千，只依規矩，純憑心理戰與技術。」我淡然一笑，「這樣，才夠分量。」
「分量是夠了，但大家也發現——你今晚牌風明顯不同：殺氣收斂，底蘊卻更沉。」逸倫輕嘖一聲，「你是不是，早盯上易家那一桌了？」
「想看看他們還藏了什麼招。」我直視他，語氣平靜，「總決賽，絕不只是比牌技那麼簡單。」
話音未落，芷萱氣喘吁吁衝進後台，手裡緊攥著剛收到的照片資料。
「孤舟，你太神了！外場媒體已經開始叫你『旺角孤影』！」她興奮地晃著手機，「劉六剛傳話來，餐館今晚特地多熬了三鍋紅豆湯——說不管你明天輸贏，回家第一件事，就是喝光！」
「他們都還好嗎？心怡沒被記者纏住吧？」我立刻問。
「放心，她跟柔兒正把一堆好奇的媒體『禮貌請出』門外。」芷萱笑得眯起眼，「你晉級那一刻，她正盯著轉播電視，跟街坊一起跳起來，差點拉著柔兒原地轉圈。」
「看來，我是真被你們寵壞了。」我苦笑，把眼底一閃而過的疲憊悄然藏進溫和的笑意裡，「對了——有新消息嗎？最後一桌，肯定不會太平。」
「你說對了。」芷萱神色微斂，語氣轉沉，「逸倫早收到風聲：有外國勢力打算在決賽時攪局，甚至暗中給易家使絆。」
「哪國來的？」我眉峰微蹙。
「日本與韓國兩方都有動作。」她壓低聲音，「三上善一今晚雖輸得服氣，但賽後跟隨行人員低聲交談頻繁；他那位助手，更被便衣警察『巧合』帶下樓盤問了一輪。」
「韓洙豪呢？」
「目前安靜。」她點點頭，「他輸掉後只抱著水杯坐在觀眾席外，一動不動坐了近十分鐘，之後才悄悄發了條短訊給主辦單位——內容不明，但應是雙方互通動態。」
我靜默片刻，深吸一口氣，將襯衫袖口仔細捲至小臂，指尖輕抖肩膀，似要抖落那無形卻真實的壓力。
該現身的對手，都已現形；該面對的局，也已鋪開。
——接下來，只剩全力以赴。
這時，門外傳來一陣規律的敲門聲。媒體聯絡員在門外提醒：「孤舟先生，賽事休息時間即將結束，請準備返回現場。總決賽將於三十分鐘後正式開始，所有選手須按時完成抽籤，並參與臨場安全說明。」
「收到，我馬上出發。」我禮貌點頭回應，「請稍等一下。」
聯絡員離開後，逸倫朝我使了個眼色，壓低聲音道：「孤舟，記住——總決賽的技術總控，已由賽事主委親自接手。你出手務必謹慎：一旦看見紅燈閃爍，代表主控系統進入『假死』狀態，那是最危險的五秒。」
「明白。今晚不貪功、不冒進，只求步步踏實。」我將這句話牢記於心，朝他鄭重點頭致謝，「後台的攝像頭調度，麻煩你多留心。若有異常訊號，立刻用手機發空白簡訊通知我。」
「這你放心。」他攤開手掌，掌心用筆寫了行小字，還帶點笑意：「今晚贏了，幫我爭取『餐館紅豆湯』的名額！」
芷萱在一旁忍不住笑出聲：「你們這群男人，鬥智鬥勇還惦記著吃，怪不得連命都輸不掉！」
「贏牌也要保住胃口——哪天真被你們氣餓了，那才叫徹底輸了。」我揚眉一笑。
「油嘴滑舌！」芷萱佯裝抱怨，語氣卻忽然柔了下來：「孤舟，記住：賽場之外，還有我們等你回來。」
這時，工作人員已第三次前來催促。我深吸一口氣，重新調整呼吸與節奏，抬眼望向鏡中的自己——那雙眼裡的沉靜與堅定，比方才更清晰、更篤定。
「逸倫、芷萱，後台全靠你們了。若有突發狀況，第一時間通知心怡，她在外圍的應變與協調最快。」我最後交代。
「明白！」兩人異口同聲。
我推開門。競賽走廊早已被最強照明覆蓋，純白燈光灑在絨面地毯上，宛如薄雪鋪陳；前方人聲漸起，鼎沸而有序。我的步伐一如往常沉穩，腦海中反覆默念：「有信，有義，有家，有根。」
此刻，再無退路，亦無推託——唯有迎戰。
第九本完。