錦衣衛：杜青嵐: 第一回：火龍肆虐
晨風呼嘯，卷起灰燼如雪，南京城北的玄機樓烈焰沖天，火舌逐層攀樓而上，吞沒飛簷斗拱；濃煙滾滾，直蔽天光，彷彿蒼穹亦為之垂首哀鳴。杜青嵐橫刀立於斷壁殘垣之前，胸膛劇烈起伏，鼻間盡是墨跡焦紙與陳年松煙混雜的腥辣氣息，雙瞳如刃，怒意翻湧而不外泄，唯餘一縷寒光，在火光映照下愈顯沉厲。
四周衛士奔走如蟻，嘶喊聲、甲葉撞擊聲、傷者悶哼聲、木樑崩裂聲交織不絕，恍若天地傾頹，萬象俱焚。
「韓瑞——」杜青嵐沉聲開口，語如寒鐵墜地，字字斬釘截鐵，「速將傷者護送至東側醫帳，封鎖四角渠口，一紙殘頁、一縷灰煙，皆不得外泄！」
「遵命！」韓瑞抱拳領命，甲冑未卸，額角汗與灰同流，旋即率數名校尉俯身扛起昏厥書役，步履沉穩而急，語聲壓得極低，卻字字含敬：「大人放心，人不離手，卷不離身。」
餘下錦衣衛如逆風枯葉，卻不折不散，在烈焰與濃煙之間縱橫穿插，刀光隱現於火影之間，衣袍盡染煙痕，卻無一人退步。杜青嵐舉目環顧，目光如鷹隼掠過焦柱斷檁，忽見偏北一扇雕花窗欞轟然迸裂，火光映出數點黑影，身法詭異，似鴉掠檐，倏忽沒入煙幕深處。
他雙目一凝，足尖點地，提刀而起，身形貼著傾頹殘牆疾掠，足不沾塵，唯餘衣袂破風之聲，悄然追蹤而去。
火場之內，萬卷典籍焚作飛灰，紙灰如蝶亂舞；檔案箱在烈焰中扭曲哀鳴，箱蓋崩裂，殘頁翻飛如泣；承重木樑噼啪爆裂，火星迸濺如星雨墜地。杜青嵐腳步沉實，每一步踏落，皆似叩問舊案——那日母親伏於刑部廊下，十指摳入青磚，哭聲淒厲如裂帛，而他年僅十二，只能攥緊袖中半截斷簪，聽那哭聲被風撕碎，被雨澆冷，被歲月埋成心口一道永不結痂的舊瘡。如今煙火熾烈，那哭聲竟又浮起，在焦臭與熱浪之間盤桓不去。他刀鋒所向，豈止是竊火賊人？更是盤踞朝野十數載、深埋於朱砂批紅與密奏封緘之下的冤屈暗網，是早已生根、抽枝、結毒果的舊案陰影。
忽有黑影自腋下疾竄而出，身法如鬼魅，倏然折向東南。杜青嵐足尖猛蹬斷檁，自火牆躍起，刀鋒破空而至，挾烈焰餘燼與滾燙氣流，劈向那道黑影後頸！
對方竟不回身，只腰身一折，如柳隨風，竟於烈焰縫隙間橫移三尺，刀鋒擦衣而過，割裂一縷焦煙。旋即身影一矮，如墨滴入水，瞬間鑽入灰燼覆蓋的矮牆裂隙，只餘一縷青煙裊裊，似笑非笑。
「你是哪方賊寇，竟敢闖玄機重地，焚我國朝秘藏？！」杜青嵐冷喝出聲，聲如裂帛，穿透火嘯煙吼，殺氣凝如實質，褲腳早已沾滿迸濺火星，繡金雲紋邊沿微微蜷曲，焦黑如墨。
黑影不答，亦不回望，唯餘地上一處微微凹陷的足印，鞋底紋路細密如織，印痕邊緣尚帶一星未燃盡的青磷微光，轉瞬被灰塵掩沒，悄然滑入暗渠入口。
「堵住南角渠口！此人輕功詭異，步法含北地「踏雪無痕」之變，又擅火中藏形——絕非江湖散寇，恐為敕封在冊之要犯！」杜青嵐厲聲下令，聲落未歇，已順勢點出鄰近三名刀手，「持火把，隨我入渠！一寸不可漏！」
烈焰翻騰，熱浪如牆，他一面追蹤，一面俯身細察：半截撕裂的靛青衣襬，邊緣焦而不燬，顯是浸過防火藥汁；一縷金線纏於斷釘之上，線頭微翹，金芒隱泛血暈；更有青磷膠條殘片黏於焦木縫隙，觸之微黏，散發淡淡苦杏仁氣息……每一物皆非偶然，皆是暗夜裡被刻意遺落、又刻意留下的線索。忽而一陣穿堂冷風掃過，火勢暫抑，空氣驟然清冽，卻更添刺骨寒意——杜青嵐腦中警鈴如鐘鳴震耳：青磷彈，需以西域硝石、南詔磷礦、東瀛膠脂三料秘煉，非內廷特許、廠衛專供，絕非江湖草寇所能染指之物。
「把所有倖存案卷——不論殘卷、散頁、甚至半張揭帖——統統轉至東側河道密艙！由韓瑞親率十二名心腹輪守，嚴防廠衛假借勘驗之名，暗中調包、塗改、焚毀！」他回身斷喝，聲如金石相擊，震得餘火微顫。
「是！」數名書役滿面煙灰，咳聲如裂，卻咬緊牙關，雙手拖拽沉重箱櫃，木輪碾過碎磚，吱呀作響，彷彿連這廢墟亦在呻吟。
「大人，東廠旗號隊伍已至百步之內，領隊似是沈璟……需否動武？」身旁一名年輕刀手壓低嗓音，手按刀柄，指節泛白。
「不可輕舉妄動。」杜青嵐目不斜視，語聲平靜如深潭，唯袖中左手悄然扣緊一枚冰涼鐵符，「先查其來意，觀其舉止。記住——今日但守不攻，刀不離鞘，令不出我口，誰若擅動，軍法從事。」
話音未落，忽聞哨聲再起，三短一長，清越而冷，如霜刃出匣。沈璟負手而立，率數名東廠侍衛魚貫而至，玄色繡蟒曳地，袍角未染半點煙灰，眉目如畫，卻冷如寒潭深水，目光緩緩掃過焦土、殘卷、傷者，最後停駐於杜青嵐染火未熄的刀鞘之上。
「怎的，錦衣衛辦案，竟辦得如此狼狽——」沈璟語聲清冷如玉磬擊冰，唇角微揚，眉梢一挑，不屑之意不加掩飾，「連玄機樓都守不住，莫非真要我東廠代勞，替你收拾這滿地灰燼？」
「香火成殺，誰也免不了一身灰。」杜青嵐不卑不亢，語簡而鋒，目光如刃，直刺沈璟雙瞳，兩人之間氣息頓滯，風聲驟寂，連火舌跳動之聲亦似凝滯，空氣如霜如雪，凍得人喉嚨發緊。
「督主，」韓瑞趨前半步，壓聲奏報，「大火確係內鬼所縱，現場已勘得青磷彈殘跡三處，另有未燃盡膠條與金線殘片，似與三年前「順天錄」失竊案所用之物同源。」
沈璟眸光微閃，唇角笑意未減，語聲卻沉了三分：「這話，你最好自己攤開來，一筆一畫，寫得清楚明白。我的人，會再檢驗一遍——若你隱匿一絲一毫，或存半分私心……」他略一停頓，目光如針，刺向杜青嵐腰間繡金刀鞘，「恐怕你這百戶之職，便要自請去職，回鄉種田了。」
「錦衣衛善守門，東廠善尋事。」杜青嵐緩緩開口，語聲不高，卻字字如釘，釘入焦土，釘入人心，「我杜青嵐只說一句——誰動了『順天錄』，誰便等同於自斷咽喉，於江湖自戕，於朝堂自絕，於青史自焚。」
「如此心安，大可不必多疑。」沈璟嘴角微翹，笑意未達眼底，轉身拂袖，低聲下令，聲如寒蟬振翅：「搜查——至最後一磚、一瓦、一縷灰、一滴血。」
數名東廠內侍應聲而動，面無表情，如狼入殿，手持銀針、銅鑷、琉璃鏡、青銅匣，俯身翻檢火場餘燼、焦屍衣襟、斷樑縫隙、甚至傷者指甲縫中殘灰。一時間，烈焰未熄，權柄已至；鮮血未冷，白霧已升；紙灰飛揚處，是密卷殘頁的隱語；斷骨微響時，是舊案翻覆的先聲——火場與朝堂，灰燼與朱批，刀鋒與筆鋒，皆成雙方角力之戰場，寸土不讓，毫釐必爭。
「杜大人，這邊發現斷指一枚，疑似現場搏鬥所致！」東廠一名番子揚聲稟報，聲如裂帛，劃破焦煙瀰漫的死寂。
杜青嵐快步趨前，袍角翻飛如墨鷹振翼，俯身細察——那斷指蜷曲焦黑，皮肉盡燼，唯指尖殘存一縷金線，在火光映照下幽幽泛光，細如髮絲，卻織得極密，繡紋隱約可辨，似是某種舊制內廷織造的獨門金緙。
「非我錦衣衛制式所用。」他直起身，語聲沉靜如古井無波，目光卻如刃出鞘，緩緩掃過沈璟面門，字字如釘，敲入人心。
「怕是貴部混進了冒牌貨嘍。」沈璟冷笑一聲，手中白玉折扇「啪」地合攏，以扇柄輕叩掌心，語調綣綣，卻似裹著冰碴，「錦衣衛向來耳目通天，竟連自家衙署裡混進了幾隻耗子，都渾然不覺？」
「查明真相之前，任何人不得擅入官署半步。」杜青嵐語調未見起伏，唯眼尾一縷寒光倏然掠過，如鷹隼鎖定獵物，沉靜中自有千鈞之重。
此時烈焰已竄至第三層書閣，梁柱呻吟欲斷，焦木裂響如骨碎聲聲入耳。濃煙滾滾，嗆得人睜目如盲，眾書役奔竄哭號，衣袍盡染黑灰。韓瑞自煙幕中衝出，額角帶血，喘息未定便撲至杜青嵐身側：「大人！第三層西角暗閣，尚存靖難年間密檔三匣，未及轉移！」
「人命最重，檔案其次！」杜青嵐斷然喝道，聲震煙塵，「你帶一人隨我入內，餘者即刻列陣出口，持械戒備，刀出鞘、弓上弦，但有異動，格殺勿論！」他略一頓，目光斜斜投向沈璟，唇角微揚，似笑非笑：「沈督主若肯屈尊同行，自是再好不過——畢竟，這火，燒得未免太巧了些。」
「自不必本座動手。」沈璟負手立於斷垣之上，青衫不染塵，唯衣袂被熱浪掀得獵獵作響，他側首望向翻騰黑煙，唇邊浮起一縷冷峭笑意，「錦衣衛向來英勇無敵，刀鋒所向，鬼神辟易——本座，靜候佳音便是。」
杜青嵐不再看他，袍袖一振，與韓瑞並肩衝入火海。樓道朽爛，階石酥脆，踏之即裂，二人以鋼刀拄地為杖，步步如履刀鋒；煙燻目盲，熱浪灼膚，喉間似有炭火滾過。攀至三樓，烈焰已舔舐門楣，梁木傾頹之聲不絕於耳。杜青嵐忽聞一縷微弱啜泣，循聲撞開半塌的隔扇，見一女書役蜷於書架之下，髮髻散亂，雙手死死護住懷中一卷《永樂實錄》殘本，淚痕混著煙灰，在臉上犁出兩道烏痕。
他一步上前，單臂將人攔腰抱起，足尖點地旋身避過墜落橫樑，穩穩踏至樓梯口，厲聲叱道：「快走！勿戀舊物！性命只此一遭，錯過便再無回頭路！」
「謝……謝大人……」女書役顫聲哽咽，話未盡，已被韓瑞接過，疾步下樓。
正此時，杜青嵐眼角餘光忽見閣角陰影處，靜臥一隻半朽烏木箱，箱蓋微掀，外壁以靛青絹帛覆面，其上以金線繡就一方朱印——「靖難勘合」四字，筆鋒凌厲，印角尚存半枚殘鈐，赫然是永樂初年內閣密檔專用的「奉天靖難」舊璽。
他足尖一挑，箱蓋轟然掀開，箱中卷冊半焚，焦卷蜷曲如枯蝶。他俯身翻檢，指尖拂過一冊殘本，封面焦痕之下，赫然露出三個未盡焚毀的墨字——「靖難錄」，筆勢沉雄，墨色猶新，似是近年重抄。
忽而，他指尖觸及箱底一處微黏——俯身細看，竟是一灘未乾血跡，色澤暗紅近褐，尚帶餘溫，邊緣新鮮，似是利刃近距離劃破皮肉、血珠迸濺所留，未及滲入木紋，便被火氣蒸得微凝。
「韓瑞，守住出口！」杜青嵐壓低嗓音，語如寒鐵出鞘，「有人先我們一步入閣，且已取走半數卷宗——箱中空隙整齊，非倉皇劫掠，而是篩選而取。」
「此人若非內鬼，便是廠衛同黨，且身居要職，熟知密檔分類與藏處。」韓瑞沉聲應道，手已按上刀柄，指節泛白。
「守住這道樓梯。」杜青嵐眸光如刃，一字一頓，「要耐性，更要狠勁——但凡妄進者，不問來歷，格殺勿論。」
話音未落，忽聞斷牆後「轟」然一聲悶響，火牆迸裂，竄出一道佝僂身影！那人滿頭霜雪，袍角焦卷，半邊面頰被煙燻得烏黑，懷中死死攬著半冊厚卷，紙頁焦黃翻卷，邊角尚帶火苗，正嘶嘶竄著青煙。
杜青嵐瞳孔一縮，橫刀在前，厲聲喝問：「何方宵小？速報姓名職司！」
老者踉蹌跪倒，喉頭咯咯作響，氣若游絲，只啞聲斷續：「大……大人……小的……不過……替人抄書……從未……」
「抄書之人，深夜獨入火場？莫非也是內賊餘黨，欲毀證滅跡？」杜青嵐刀尖微抬，寒光映著老者慘白額角。
「大人冤枉……小的原本……」老者渾身顫抖，雙手死攥卷冊，指節青白，竟不肯鬆分毫。
「韓瑞，搜身！」
韓瑞應聲而動，身形如鷹掠至，一手扣住老者腕脈，一手疾探入其袍襯內裡——只聽「簌簌」數聲輕響，數片細碎金葉自襯裡夾層簌簌滑落，薄如蟬翼，邊緣微卷，其上隱約可見半枚「織造局」篆印，與方才杜青嵐於斷指旁拾得之金線織紋，如出一轍。
「又是金葉……」杜青嵐眉峰緊鎖，指尖捻起一片，迎火細觀，金光流轉間，竟似有暗紋浮動，「這等秘契，非內廷特許不得織造，更非尋常人可持——究竟是誰，竟敢以織造局金緙為信，暗通靖難舊檔？」
他語聲未落，已沉聲下令：「綁縛雙手，以鐵鏈纏頸鎖喉，押入地牢最深一間，派四人輪守，食水皆由錦衣衛親送——此人若有一絲自盡之機，爾等提頭來見！」
樓外火勢漸弱，赤焰退作暗紅餘燼，東廠番子已提燈持鉤，逡巡於斷壁殘垣之間，翻檢焦卷、清點失冊，燈影晃動，映得一張張臉孔陰晴不定。
杜青嵐與韓瑞踏階而下，玄色官袍盡染煙痕，髮絲微焦，步履卻穩如磐石。抬眼望去，沈璟仍立於斷垣高處，青衫如舊，冷眼旁觀；數名東廠校尉正與倖存書役爭執推搡，其中一人竟揚手欲掌摑一老吏，聲嘶力竭。
「還敢狡辯？火起之時，你就在西廊！說！可是你點的火？！」
「此地未查明之前，一紙一檔，皆不許擅動。」杜青嵐立於焦木斷樑之下，玄色繡雲紋飛魚服未染塵灰，唯袖口微揚，語聲沉斂如鐵鑄，「縱是東廠督主親臨，今日亦須依我錦衣衛章程行事。」
「本督主自然曉得分寸。」沈璟負手而立，蟒袍曳地，金線暗織的雲龍紋在火光中浮沉如活物，唇角微揚，語鋒卻似出鞘薄刃，「只盼杜百戶莫教人失望。」
話音未落，周遭刀鳴驟起——數柄繡春刀齊齊出鞘三寸，寒光映著殘燼跳躍，空氣如繃緊弓弦，一觸即斷。
便在此時，人影微動。一名身著蒼色道袍的少年女子，自西廊陰影處悄然滑入，步法輕如鶴掠寒潭，足不沾塵，竟似踏著煙氣而行，轉瞬便沒入東側煙影深處。杜青嵐餘光一掠，眉峰倏然一蹙：此女身法雖似道門清修之流，然足下錯金繡鞋微露，鞋頭鈎繡的蓮紋細密工整，分明是內庫織造局特供；再觀其髮髻低挽、素紗覆額，頸間隱現半截絳色宮絛——此等裝束，非內廷近侍不得擅用，偏又披了道袍，顯是刻意偽裝。
「你——」杜青嵐霍然轉身，聲如裂帛，「東側那女子，何方人氏？」
那女子聞聲不應，只側身一讓，裙裾未揚，已如柳枝拂風般避過兩名錦衣衛的視線，旋即蹲身，雙手穩托起地上一具尚有餘溫的小宦官。她十指纖長，掌心微托其膝後委中穴，指尖輕按，似在試脈；眼波一轉，清亮如寒潭映月，直直落於杜青嵐面上，聲若幽蘭吐息：「這位小公公膝下血脈已凝如冰蠟，若不及時導引回溫、破瘀通絡，半個時辰內，必氣絕而亡。」
「你認得他？」杜青嵐一步踏前，靴底碾過焦炭，聲沉如鐘。
「宮中舊識罷了。」她垂眸，指尖輕拂過小宦官青紫的膝彎，語氣淡如秋水，「昔日於尚衣監前廊遞過三回針線匣，替他縫過兩處裂袖——這等往來，豈算陌生？」
「火場未清，人證未錄，屍首未驗，此地一草一木，皆在錦衣衛勘驗之列。」杜青嵐語聲愈冷，袍袖微振，已邁步向前，足下步履沉穩，每一步皆似踏在人心弦上，「任何人，不得擅自攜人離去。」
那女子眸光微閃，忽而低首，素手一翻，自寬袖內捻出一撮細如飛雪的白粉，指尖輕揚，粉霧霎時融於濃煙，非但不散，反與焦木餘燼相激，騰起一縷縷淡青煙氣，裹著幽微梔子冷香，沁人肺腑，卻又令人目眩神迷。
「諸位大人，」她抬首，語聲清越，竟壓過火舌噼啪之聲，「火場撲救，貴在分秒；醫者之責，重在搶救。容妾身先行施治，稍後自當回返，詳述所見所聞。」話音未落，身形已如鶴影掠空，腰肢微折，足尖點地，自兩名錦衣衛臂縫間滑出，再一伏身，竟已貼地而行，借火堆餘燼遮蔽，攜小宦官悄然沒入東側斷牆之後。
韓瑞急步搶出，壓聲稟道：「大人！此女身法詭異，不似宮人，倒似江湖上練過‘踏雪無痕’‘霧裡藏身’的高手——莫非是玄門叛徒，抑或……刺客？」
「江湖雖險，尚有規矩可循；官場雖穩，卻步步皆是無形刀。」杜青嵐目送煙影深處，語聲低沉如古井回響，「記下她每一處舉止：步距、指勢、袖口翻轉之向、香氣散發之時——尤其留意近三月內所有失蹤案卷，無論是內庫婢女、尚衣監小監，還是奉旨出宮採辦的道錄司女冠……此人，極可能便是破局之鑰，亦是我等迄今所見，最關鍵的一條活線。」
話音方落，東廠侍衛自後方書庫魚貫而出，甲冑未卸，袖中繡春刀齊齊半出鞘，刀鋒映火，寒光連成一片冷鱗。沈璟緩步上前，蟒袍曳地無聲，唇邊笑意未達眼底：「杜大人，火場未靖，屍未收盡，倒先要盤查一名救人的民女？莫非錦衣衛的章程裡，連‘仁心施救’也算違制？」
「錦衣衛不問貴賤，不論出身，只辨是非曲直。」杜青嵐立定不移，目光如刃，直刺沈璟雙瞳，「此火一起，焦木有異香、梁柱有青磷痕、屍身有斷腕之傷、暗渠有密信殘片——火場之細，細如髮絲；而殺機之深，深似地淵。一處疏漏，便是滿盤皆輸；一念輕忽，足令滿朝傾覆。」
正此時，遠處蹄聲急叩青磚，一名錦衣衛校尉飛奔而至，單膝跪地，甲葉鏗然，額上汗混焦灰，喘息未定：「大人！暗渠南口淤泥中，掘出兩具屍首——一人面目盡毀，皮肉焦爛如炭，難辨年歲；另一人右腕齊根而斷，斷口齊整如刀削，腕骨內側隱現朱砂點記，衣飾皆非京中常見，似是……南嶺異服。」
「屍身可留證跡？」杜青嵐語聲未顫，已抬步疾行。
「有！」校尉雙手捧上一隻油紙包，指尖微顫，「一人胸口插一柄異形短刃，刃身彎如新月，鋒口淬藍；刃下壓著半張殘紙，墨跡暈染，唯餘二字尚可辨認——『玄素』。」
人群霎時騷動如沸。沈璟凝視那二字，忽而低笑一聲，聲如寒玉相擊：「呵……連那江湖上素來只聞其名、不見其人的『玄素會』，竟也踏進這紫宸禁地來了？倒叫本督主，刮目相看。」
杜青嵐足步未停，眉宇卻如墨染深鎖。腦中電光石火：金葉上「文」字暗記、靖難舊檔中被朱筆勾銷的「玄素」二字、青磷彈殘渣中檢出的南嶺梔子粉、內庫失竊的三匣「玄鐵寒絲」……線索如斷弦之絲，看似散亂，實則暗結成網，一端繫著三十年前的靖難餘波，一端垂入今日這場烈火深宮。
他腳步愈沉，心卻愈明——這一把火，燒的豈止是藏書樓？分明是有人以火為引，以屍為信，以煙為幕，將朝堂、東廠、錦衣衛、江湖玄素會，乃至深宮九重，一併納入一局殘棋之中。
而他自己，早已不是執子人。
是棋，亦是劫。
「現場徹查，所有局內詭異線索，無論蛛絲馬跡、紙灰殘痕、衣角纖塵，皆須詳錄入簿，不得遺漏分毫——東廠、錦衣衛，今日唯以誠信為先，協力為要；待證據齊備、脈絡釐清，自有天理昭彰、明斷如鏡。」杜青嵐立於焦牆殘階之上，聲如金石相擊，字字沉厲，震得餘燼微顫。
「我東廠辦事，向來秉旨而行，不勞杜大人耳提面命。」沈璟眸光一斂，如寒刃入鞘，徐徐收回視線，負手轉身，袍角劃出一道冷峭弧線，步履沉穩而去，背影似一柄未出鞘的玄鐵長劍，寒氣逼人，不染塵囂。
現場氣氛終稍見鬆動，然空氣中仍懸著未散的焦糊與鐵鏽氣息。烈焰餘燼猶帶微溫，幾名錦衣衛搜檢人員俯身細察，將殘頁一一拾起、拂灰、對光辨色，再謹慎歸檔。灰燼深處，墨跡隱現，或淡如霧、或焦若蟬翼：一頁殘紙赫然書著「永樂舊案」四字，硃砂批註半隱於燻痕之後；另有一紙僅存半行「建文遺民」，末筆拖曳如泣；更多則是素白無字之頁，紙邊蜷曲發黑，彷彿被火舌舔舐過的無聲控訴——恰似當今天下：朝堂之上，奏章如雪，真言卻盡付灰燼；人心之內，忠奸難辨，唯餘一片蒼茫空白。
杜青嵐默然佇立，目送東廠眾人身影沒入煙靄，良久未語。他緩緩抬手，朝左右衛士頷首示意，命其接管火場、封鎖四巷、嚴查出入人等。轉身之際，他駐足廢墟邊緣，指尖輕拂過一截斷樑焦木，目光掃過傾頹的樑柱、坍塌的藻井、散落的瓦礫，最後停駐於半面殘存的玄機樓匾額——「玄」字尚存，「機」字已焚為烏有。心頭忽如寒泉湧過，悄然浮起一問：火可焚樓，然誰縱此火？毒可亂政，然誰布此局？敵在明處，抑或早已盤踞於聖躬之側、奏對之間、甚至……袍袖之內？
天光初透，東方微明，青灰雲絮浮於天際，玄機樓唯餘焦土斷垣，斷木如骨，殘瓦似鱗，晨風穿隙而過，發出幽微嗚咽。杜青嵐靜立良久，袍袖微動，心潮翻湧如潮拍岸，萬念交織，難以平息。忽聞身後步履驟重，踏碎焦枝，鏗然有聲。
「大人，查得確有一行四人，於火起前半個時辰，自北面荒徑小道悄然遁去，身法迅捷，似通武藝，沿途未留足印，唯於岔口青石縫中，遺一枚暗紅令牌。」韓瑞自側疾步而至，甲葉微響，額角沁汗，呼吸粗重如鼓。
「可有物證？」杜青嵐未回身，聲調低而沉，如古井無波。
「拾得令牌一枚，色作暗紅，似以赤鱗木浸血所製，入手微沉。背面陰刻『玄』字，筆鋒凌厲；正面紋飾盡被血漬覆蓋，僅見殘痕數道，似為獸形，然已難辨其貌。血色未乾，觸之微黏，應是新濺不久。」韓瑞雙手捧上，掌心托著一方寸許木牌，邊緣微裂，血漬蜿蜒如蛇。
杜青嵐接過，指尖緩緩摩挲其上，目光如刃，細審血紋走向、木紋走向、刻痕深淺，良久，方將令牌收入袖中，聲音低沉如自地底而起。
「收好，即刻飛騎報於都指揮使，不得經他人之手；另備三重密印楠木匣，以火漆封存，加錦衣衛左司副使親筆押印。今夜——誰也莫想合眼。」
「是！」韓瑞抱拳，甲葉鏗然一震，轉身大步而去，背影沒入晨霧。
火場餘燼尚有微溫，然杜青嵐指尖冰涼，似觸著一具未冷的屍身。他緩緩攏緊玄色錦緞大氅，繡金雲紋在微光中隱隱流動，抬首望向天際——那輪將升未升的朝日，被灰雲裹著，光色慘淡，如一枚蒙塵的銅鏡。「亂世將啟……」他啞聲低語，喉間似有鐵鏽之味，「俠者之義，恐將與青史同埋，與灰燼共冷。」
此刻，南京城水巷幽深，石橋未醒，青磚沁露，市聲杳然。唯有牆頭一樹海棠，怯怯綻出數朵胭脂色，花瓣上還凝著未晞的夜露，晶瑩欲墜。樓前石階斑駁，猶見焦痕蜿蜒如爪；牆根暗處，未乾淚痕與血跡交疊，被晨光一照，竟泛出暗紫微光；斷柱之上，半截斷劍斜插其中，劍柄纏布早已焚盡，唯餘鐵鏽斑斑，靜默如訣別。一切皆已不同——風不同，光不同，人心更不同。
唯有他，錦衣衛百戶杜青嵐，立於灰燼與晨光交界之處，袍角微揚，目光如鐵。他心知，此火非盡，此劫方始；自此以後，朝堂無寧日，江湖無淨土，而他腳下這條路，再無回頭之階。
第一回完