錦衣衛：杜青嵐: 第三回：玄素內會
晨光漸淡，寒氣未消。秦淮河上霧氣氤氳，灘岸兩側楊柳低垂，枝條如織，彷彿江南錦緞鋪展於水天之間，微風徐來，柳絲輕顫，簌簌有聲。白雲觀外林徑幽深，石板小道覆著薄露，青苔微潤，四下寂然無聲，沉睡的山城仍籠在夜色最後一縷餘韻之中。而此刻，柳寒煙衣袂飄然，足下踏著微濕的青石，步履沉穩卻不失輕靈，一手護在小宦官身側，緩步穿行於濃重白霧裡，彷彿自畫中踏霧而來。
「你還能堅持否？」柳寒煙側臉望向小宦官，語氣雖輕，卻如寒潭靜水，表面平緩，底下自有不容置疑的堅毅與分量。
小宦官歪著頭，點了點，腳步雖虛浮踉蹌，膝彎微顫，卻始終咬緊牙關，一聲未吭。昨日火場中掙扎撲救，臂膀灼傷未癒，紗布下已滲出淡紅血漬與黏膩冷汗，衣袖邊緣焦黑蜷曲；可那一雙眼睛，卻亮得驚人——警覺如刃，不屈似鐵，彷彿火裡淬過的寒星。
沿著青石小徑蜿蜒而行，兩人繞過數棵參天古銀杏，樹幹斑駁，枝椏虬勁，葉影在霧中浮沉如墨。此徑幽僻偏遠，遠離城中喧囂，連鳥鳴都稀落。柳寒煙一路留心，步履不疾不徐，偶爾微側身回首，目光如鈍刃掃過林隙與牆影，確認無人尾隨。她將少年護於身側半步之內，指尖始終虛懸於其肘後寸許，既不觸碰，亦不放鬆——心底自有盤算：今晨精疲力盡，氣息微亂，若稍有疏忽，玄素會暗線必遭牽連，後患難測。
「你莫要怕。」她語聲放得更柔些，卻仍字字清晰，「白雲觀內多為道侶舊友，主持向不問來歷，人情寬厚，素有‘三不問’之訓——不問出身、不問過往、不問因果。不過今日非常之時，你入內後，切莫隨意與他人交談，除我之外，但有問話，只指眉間，記得麼？」
小宦官雙手緊攥衣襬，指節泛白，袖口微微顫動。半晌，他垂首蹲下，以足尖在濕潤石板上緩緩畫了一個端正「文」字，筆畫凝重，末筆頓住，再抬眼，指尖輕輕點向懷中——那片金葉正貼著心口，隱隱透出微光。
這一舉動，柳寒煙即刻會意，心口微沉：少年將所有信任，皆繫於此葉金上，不言不語，卻比萬語千言更沉。
穿過林徑，前方便是白雲觀山門。晨曦初破雲層，天光微透，朱漆山門肅穆莊重，門下香爐已燃起數枝線香，青煙裊裊，裊裊中浮著清冽檀香。幾名童子正挑水清掃，竹帚輕掃石階，沙沙作響，偶爾低語，聲如鶯囀。柳寒煙微側身，壓低聲音叮囑：「無須回首，隨我走正門，步子放穩，眼神放平，莫讓任何人覺得你心中有隱、有懼、有鬼。」
「道長有早。」院中值夜的小道童見人至，忙放下水桶，上前躬身行禮，眉目清朗，聲音尚帶晨起微啞。
「有勞師侄，昨夜觀外罹火，火勢雖未及觀牆，然玄機樓一帶焦木斷樑遍地，大師兄可已入堂？可還安好？」柳寒煙語調親和，不疾不徐，步履穩健如常，袖角拂過石階，不沾塵不滯步。
「主持已在丹房待您，命弟子守於山門，請道長即刻赴見。」童子語罷，雙手合十，側身讓道，引著柳寒煙二人穿過垂花門，沿青磚小徑直入偏院。
院中風聲幽微，竹影婆娑，竹葉偶爾輕叩粉牆，叮咚如磬。柳寒煙領著小宦官低頭疾行，裙裾不揚，步履無聲，沿迴廊穿過內園，穿過一扇半開的月洞門，才於丹房門口止步。她環顧左右，見廊下無人，竹影靜垂，方俯身低囑：「你只需安坐榻旁，不言不動，看我行事即可。若見我抬手三指，便閉目；若我輕叩案角三聲，便起身。記住了？」
丹房門半掩，門縫透出縷縷淡青香煙。推門而入，內裡香煙裊繞，藥氣清苦中透著微甘，廳內陳設素淨，一几一榻一爐一案，窗櫺半啟，晨光斜切而入，浮塵如金。主持年逾六旬，鬚髮如雪，面容清癯，正俯身於紫檀案前，手持玉杵，細研一味藥粉，動作沉緩而專注。見柳寒煙進門，只微微頷首，目光未離藥缽，聲如古鐘低鳴：「寒煙，來得甚早。」
「昨夜玄機樓火案，波及城北三坊，火勢兇烈，死傷數人，小女有要事求教主持。」柳寒煙拱手為禮，身姿端肅，不卑不亢，隨即將小宦官輕推至身側半步，目光微斂，眼底寒意如刃鋒藏於鞘中。
「世間多事，道門自當助人為樂。」主持放下玉杵，抬眼望來，目光如溫水，卻似能照見骨中隱痕，隨即落向少年，眉峰微蹙，「這孩子……衣衫焦灼未除，面若餓鬼，唇色青白，舌間有血腫隆起，脈象浮數而亂……究竟何故？」
柳寒煙低聲道：「此子自火場中救回，身世蹊蹺，非尋常流民，乃朝中大案關鍵之人。望主持暫留於觀內，萬莫聲張，亦莫令外人近身探問。」
主持凝眉不語，取出青布藥盒，掀開盒蓋，取出銀針、溫水、藥粉與潔淨紗布，示意少年坐於榻沿。少年見老人眉宇慈和，目光溫厚，肩頭略鬆，遲疑片刻，終是依言伸出手臂。主持輕托其腕，揭開紗布——只見傷口新鮮，皮肉翻卷，血痂未結，骨未透，然整條手臂肌肉緊繃如弦，微微顫動，顯是驚懼未消。主持以溫水浸棉輕拭，再敷上淡黃藥粉，動作極輕，「還能忍否？」
小宦官搖頭，喉結微動，卻只咬住下唇，低頭垂眸，額角沁出細汗，一滴未落。
柳寒煙心下微慚，指尖微蜷。她低聲道：「切莫怕。白雲觀向以救苦為本，渡厄為先，自不會令你有苦無訴，有冤無申。」
「這孩子舌傷……」主持驀地抬眼，目光如電，「不像尋常意外。火場中人，多為灼傷、窒息、砸傷，舌腫血瘀，卻是外力強制所致——你可曾見他開口說話？」
柳寒煙望向少年，目光沉靜，傳目示意。小宦官垂眸片刻，忽以左手食指在右掌心緩緩畫一「割」字，筆畫短促，力透掌心；再抬起右手，指尖輕點自己左側口角，微微顫抖。
「是突遇賊人所傷，非自殘。」柳寒煙以柔和語調代為解釋，語速不快，字字清晰，「彼時他被縛於樑下，賊人恐其呼救，以刀背壓舌，再以布條勒頸，致舌腫血瘀，聲帶微損。」
「世道混亂，善惡難分。既來之，則安之。」主持撫髯思忖，目光沉靜如古井，不再深問，只道：「院裡近日閒人不多，內寮西廂尚空，你帶他暫住，飲食起居，自有道童照應。有我庇護，外人不得擅入。」
柳寒煙壓低聲音，語如耳語，卻字字入骨：「今晚可否暫避廟外諸客？緊急尚需主持相助——此子身懷金葉，據說關係‘建文遺孤’舊案，葉上暗紋，乃當年內廷密鑄，非宮人不得近觀。」
主持手勢一止，銀針懸於半空，側目審視少年，目光如鏡，映出其眉宇間一縷未褪的稚氣與深埋的惶然。半晌，他緩緩道：「那便不得輕視。金葉在否？」
少年深吸一口氣，解開衣襟內層暗袋，雙手捧出那片金葉——薄如蟬翼，柔若綢緞，卻沉如鐵鑄。主持接過，借香爐微光細察，見葉面隱有暗紋流轉，細辨之下，竟是九疊篆「文」字，周圍環繞雲龍暗紋，紋路極細，非近觀不可辨。「‘文’字乃建文朝宮廷舊印，此葉鑄法，與內廷尚方監‘永樂初年封存檔冊’所載完全吻合……若真與建文舊案相關，日後恐難自外於朝野風暴，一葉入世，便是驚雷引信。」他低聲自語，語畢，將金葉輕放於案上，指尖在葉緣停頓一瞬，似有千鈞之重。
柳寒煙壓住翻湧心緒，指尖微斂於袖中，呼吸沉而綣，似將萬般風雷盡數納於方寸之間。
「主持慧眼如炬，請暫托庇此子。倘或朝堂風雲驟變，但聽寒煙調遣，絕不敢有負所託。」
「理當如是。寒煙，你近日行跡頻密，步步行於廟堂與江湖交界之隙——可有深藏未露之禍？是江湖舊怨未了，抑或廟堂暗流已湧至觀牆之下？」
「弟子知輕重，亦守分寸。江湖恩仇，終歸以不驚朝綱、不亂黎庶為本；廟堂權柄，亦非我輩可輕觸之物。唯求靜水深流，徐圖其安。」柳寒煙語聲平穩，神情坦然如鏡，目光卻悄然一轉，落向那倚牆而立的少年。只見他十指緊攥金葉，指節泛白，眉宇間浮起一縷難掩的悵然，額際冷汗悄然滲出，沿著頰側緩緩滑落，滴於青磚縫隙，洇開一點微不可察的深痕。
「此子力弱形驚，心神俱疲，需靜養數日方得回復元氣。你可安心安置，貧道自會親自看護，日夜不離。」主持垂目合掌，聲如古鐘輕鳴，「若世情再亂，我輩冷眼觀之而已——然觀之，非棄之；靜之，非止之。」
柳寒煙朝主持深施一禮，袍袖垂落如雲，再抬首時已斂盡波瀾。她轉身，輕扶少年臂彎，步出丹房。穿過竹影婆娑的側院，青石小徑蜿蜒如帶，兩旁修竹簌簌，葉影斑駁，映得人影忽明忽暗。不多時，抵達南寮一處僻靜小室。門扉輕掩，柳寒煙低語如風拂耳：「這裡僻靜少人，連巡夜道童亦不常至。萬事小心，若無我在，切勿輕出房門。曙光未明之時，方是真正可安歇之刻。」
少年點頭應允，步履微顫，半倚於窗邊那張陳舊破榻之上，肩背微塌，氣息微促，頗有不支之狀。室中寂然，唯聞窗外竹葉輕響，與遠處隱約鐘鳴相和。柳寒煙見他唇齒微動、欲言又止，眉心微蹙，遂緩步移至對面檀木椅前，端然落座，語聲溫潤：「你不善言語，何妨以筆代言？心有所寄，字自生光。」
少年靜默片刻，提筆蘸墨，於案上素紙緩緩寫下數字與單字，筆跡雖稚拙，卻自有筋骨：「八歲入宮，無父母，舊日僅識『文』字。昨夜有人囑我攜金葉藏避，未及知名誰。」
柳寒煙凝神細察其筆法——起筆沉穩，收鋒略顫，力道中帶弱，弱中藏韌，行筆雖緩而不滯，轉折處隱見魏晉遺風，竟似曾受過極嚴格的宮中書學訓導。她略一沉吟，柔聲問：「你見過何人於火場現身？可還記得衣著、身形、氣度？」
少年垂眸，筆尖稍頓，繼而緩緩書寫：「灰衣書生─老者，雙手血污。另有宮裝女子，非常人。」
「你能記清面貌？」柳寒煙語氣愈發溫柔，似怕驚擾一縷游絲。
少年搖頭，卻忽提筆，在紙端勾勒一圖：圓臉、長眉、眉梢微揚，唇線淡而堅，雖僅寥寥數筆，卻神韻躍然，栩栩如生。柳寒煙目光一凝，心下微動——此等畫法，非久居深宮者難得其神；那宮裝女子，極可能是內衛偽裝之高手，或為某方勢力刻意安插之眼線；而灰衣書生，則極可能正是前夜火場中被玄素會生擒的三名老者之一，其雙手血污，或為搏命之證，亦或為掩飾之偽裝。
「你除金葉外，可還藏有別物？」柳寒煙側眉微揚，目光如水，不迫不躁。
少年執筆稍頓，繼而寫道。
「小半卷書，藏於腰襯。」
柳寒煙俯身，指尖輕探少年襯衣內側縫線，果然觸得一處異樣微隆。她極其謹慎地拆開縫線一角，取出一張小巧折疊的素絹。絹質微黃，邊緣微捲，字跡潦草而急促，墨色深淺不一，似倉皇中所錄，然於右下角隱隱可辨「順天錄」三字，筆鋒鋒利如刃，力透絹背。柳寒煙瞳孔微縮，呼吸一滯，指尖微顫，卻仍穩穩將絹紙攤開半寸，又即刻合攏，低聲道。
「你這卷不可外泄，一字一句皆如刀鋒。往後，且由我為你保管——非為私佔，實為護命。」
少年聞言，驟然抬首，眼中驚惶與抗拒交織，伸手欲奪，指尖顫抖如風中枯枝。柳寒煙未避，只將絹紙輕按於掌心，語聲更柔，卻字字如釘。
「此物乃江湖致命之物，亦是朝堂禁忌之名。非我獨為己私，今世活人遠重於舊案枯骨；一紙殘卷，可掀千堆白骨，亦可焚萬戶燈火。你若亂動，必招血光之災——非危言，是實言。」
少年怔然，胸膛起伏漸重，目光在柳寒煙臉上逡巡良久，終是緩緩垂首，指尖鬆開，將那方沾汗的布包，連同半卷命運，一併交入她掌中。
「謝道長。」他執筆以迅雷不及掩耳之勢寫下三字，筆鋒凌厲，墨跡未乾。雖不可言，然眼中波瀾翻湧，是信託，是孤注，是將殘命交予他人之手時，那一瞬不加掩飾的赤誠與懇求。
柳寒煙見狀，唇角微揚，笑意溫而沉，如月照深潭。
「心中有義，天下無懼。你身世蹊蹺，來歷成謎，我雖非親親之人，亦非奉命而行，然既見你於火中持金葉而未棄，既聞你筆下『文』字而知其根，便願以一身所學、半生所守，護你週全——不為功，不為名，只為這世間，尚存一線不滅之光。」
一時間，室中晨光如紗，悄然漫過窗櫺，灑於兩人之間，浮塵輕舞，靜謐如畫。外窗鳥鳴初響，清越悠長；白雲觀內眾弟子已持帚列隊，掃階聲簌簌如雨。柳寒煙起身，親自為小宦官倒來一盞熱水，又取淨布浸溫水，輕拂其面頰，動作細緻如繡，語聲低而清晰。
「養足精神，若無急事，三日內勿出房門。門外有我親信道童守候，你只需靜臥、飲水、安眠。餘事，交予我。」
少年含淚點頭，喉頭微動，卻終未發聲。他仍不放心，右手緊攥那小布包，指節泛白，彷彿握的不是一方舊絹，而是自己僅存的半條命脈。
當下柳寒煙鎖好門，離去之際，指尖在門環上輕叩三聲，似與少年默約。她步出南寮，行走於長廊回望，心中浮出一層晦暗如墨的思緒。
「此子若真是『建文遺孤』一脈所傳，便非僅是江湖舊案之餘燼，而是朝堂權爭之引信、玄素會存續之命門、廠衛追索之首功、景王府密謀之關鍵……一旦身份洩露，無論朝廷、東廠、錦衣衛，或是玄素會內部潛伏之叛徒、暗中覬覦之勢力，皆必起殺心。今日看似平靜，實則暗流奔湧於地底，驚雷蓄勢於雲端。」
院內綠蔭蔽日，竹影如墨，道童垂首清掃，帚聲沙沙，如時光低語。柳寒煙駐足，思緒如織：「今晨火案洶洶，沈璟遣人暗查觀內出入，杜青嵐於山門外設伏三處，景王府更遣兩名內衛假作香客混入——各方皆已出手，唯我尚未落子。我必以最快速度與玄素會內三位長老密商，定下救護此子之策，再圖後計。遲一日，便多一分險；慢一步，便失一線機。」
正思索之間，丹房門扉輕啟，白雲觀主持緩步而出。他步履雖慢，然脊背筆直如松，神色異常凝重，眉間一道深痕，似刻盡三十年風霜。遠遠便招手，聲如古井投石。
「寒煙，來。」
「主持有何吩咐？」柳寒煙快步上前，垂首斂目，語聲恭謹而不失沉穩。
「你救回之人，處置甚是妥當。但江湖間傳聞早已動盪，觀外近有兩批陌生人盤查旅人，一撥佩刀不佩劍，步法沉穩如軍中老卒；另一撥則衣飾華麗，卻避開正門，專走後巷偏道，顯是廠衛密探無疑。你當速去壞道盡頭會一會玄素舊部，不可讓此子身份落入有心人耳目——尤其不可落入『青鸞堂』耳中。」主持低語，聲音壓得極低，唇未動而氣成線，唯恐牆有耳、風有口。
「弟子明白。內外必有玄素叛徒交雜，會中更有難辦同道，或已暗中倒向景王府，或與廠衛互通聲氣。弟子今晨便走，不帶隨從，不走官道，只循舊時密徑。」柳寒煙應聲，語氣堅定如鐵。
「去罷。逢亂世，人心更難防——防人之詭，更防己之疑。你若遇難，先保自身，再談及天下大義。玄素會可再立，寒煙不可再失。」主持語重心長，目光如炬，直透她眼底。
柳寒煙再拜，額觸青磚，三息方起，轉身逕自離開。
身影移入竹徑，步步如水，不驚竹葉，不動塵埃。她深吸一口冷氣，遙望北天雲光，雲層翻湧，隱有金邊透出。暗思。
「玄素會命脈之危，全繫於今晨所謀——此子之存亡，即會中存續之樞紐；這半卷『順天錄』，既是救命之匙，亦是引來殺機的根源；是火種，亦是引線；是光，亦是燭淚……」
此時巷外，人聲稀疏，晨霧未散。一名青衫書生一路踱至觀邊，步態閒適，卻眼神如鷹，袖口微露半截玄鐵護腕。他遞上一張素雅香箋，紙角鈐有鶴翎印痕。柳寒煙接過，目光一掃，見上以江湖暗語書寫：「江南水北，晨霧聚會，不見不散。——白鶴。」
「若是『白鶴』所言，玄素會長老皆已得訊……觀外天時，人心正亂；觀內香火，暗藏殺機。」柳寒煙將香箋置於掌心，指尖微凝真氣，絹紙頃刻化為灰燼，隨風飄散。
她將餘燼揣入衣袖，步速更加飛快，衣袂翻飛如刃破風。她知此行兇險萬分，一旦遇廠內埋伏，便是生死未卜；然今晨義在心先，黨在身後，信在筆端，命在肩上——總要殺出血路，哪怕血染青磚，亦要護那少年於晨光未明之際，安然入夢。
天光將亮，鳥聲尚淺，竹影搖曳如墨浪，人影婆娑似幻真。柳寒煙身法低隱，連躍三簷，足尖點瓦不聞聲，從小徑轉入觀外。她每一步踏出，皆似踏在命運之弦上；每一步逼近，皆是向江湖大局深處、向命運之門，邁出不可回頭的一腳。
晨霧濃密如紗，林徑深幽似墨。柳寒煙一身素灰道袍，負手疾行於白雲觀後山蜿蜒小徑之上；疊石濕滑，苔痕沁冷，草葉間露珠凝重，寒氣順著鞋履悄然滲入足骨，沁得人腳底發僵。她眉宇間始終壓著一縷未展的沉思，神色凝定，衣袂微濕，沾著點點噴濺而起的霧露，步履卻沉穩如鍾，不疾不徐，不亂不滯。身後小徑盡處，早課鐘聲已隱隱敲響，清越悠長，道童誦經聲隨風縈繞，字字清晰，聲聲入耳，更襯得這山間一隅肅穆愈深、氣息愈凝。
柳寒煙尚未行至小徑盡頭，身前石階轉角處，已悄然立定一人——鬚髮斑白如雪，道袍整潔無塵，立於寒風之中，脊樑筆直如蒼松勁節，氣度沉靜而內斂：「柳首座，玄素眾人已在密室待齊。」老人雙手微拱，語氣溫和，語調平緩，然字字之間，卻似藏著一線極細的警覺，如弓弦暗繃，未發而先張。
「多謝白鶴長老示警。今晨敢喚會眾齊聚，實為時勢所逼，不得不慎之又慎。」柳寒煙輕輕點頭，頷首之際，眸光微斂，復又抬起，眼神清亮而鄭重，「內外形勢，已至臨界之刻；今日之議，非比尋常，其兇險之烈，尤甚於往日十倍。」
「道長此言甚是。『玄素』經年潛伏，如蟄龍臥淵，不鳴不動；然今夜之火，卻似驚雷劈頂，震得山嶽皆顫。」白鶴長老聲音低沉，語速緩而沉實，「觀外近來，已陸續出現好幾撥陌生面孔，行蹤詭異，氣息不純，絕非善類。」
「長老可曾查實，是何方勢力悄然介入？」柳寒煙壓低聲線，語氣不疾不徐，卻字字如釘。
「北邊昨夜來了兩人，觀童回報，自稱是齋供販賣的下戶，然言語粗鄙俚俗，毫無市井小販之謹慎；更奇者，腳步輕靈如狸貓，踏石無聲，顯是久經訓練之輩。」白鶴長老眉峰微蹙，目光沉沉，「另還有三五個自稱販茶的小孩，年不過十二三，眉眼卻精明過人，趁夜攀牆而入佛殿後牆，動作熟練，一瞥即散，連巡夜道童都未察其形。」
「應是錦衣衛與東廠、西廠探子無疑；那幾個小孩，多半出自內行廠昔日舊口——廠衛豢養的『雀子』，專司竊聽、窺探、傳訊，自幼調教，心性早熟，手段陰狠。」柳寒煙指尖不自覺收緊，掌中那枚溫潤玉鎖已被攥得微涼，衣袖隨之一顫，袖口微揚，一縷隱而不發的殺氣，如寒刃出鞘半寸，倏然浮於周身氣息之間。
白鶴長老目光微凝，語聲略頓，方道。
「道長昨夜還帶回一名受傷小宦官，聽聞已安置於南寮靜養……莫非……」他語意未盡，只抬眼望向柳寒煙，眸中疑色浮動，卻未點破。
「此事我自有分寸，稍後議會之上，自會詳述始末。」柳寒煙斂袖輕拂，動作從容，似拂去一縷浮塵，也似拂開所有未言之問，「今日之要，唯在清源正本——會內先查內患，再論江湖大局；外勢再急，亦不可亂了自家根基。」
「首座所言，乃是至理，亦是玄素立會百年來未變之訓。」白鶴長老語聲低而穩，頷首應道，「還請隨我來。」
二人穿過翠微竹林，竹影婆娑，風過處簌簌如私語；再拐入一條僻靜石徑，石面斑駁，青苔厚積，兩旁松柏森森，枝椏低垂，似為此徑築起一道天然屏風。石徑盡頭，矗立一座舊閣，牆面爬滿蒼勁藤蔓，窗櫺覆滿青苔，門扉斑駁，隱有歲月剝蝕之痕。白鶴長老在門前駐足，俯身細察，指尖依序按下三道隱於浮雕紋路中的暗紋——輕、重、輕，節奏分明；青銅門扉應聲而啟，無聲無息，彷彿早已等候多時。
「柳首座，請。」
柳寒煙端身而入。石室幽深，四壁沉靜，僅點著三枝松脂火炬，火光搖曳，映得牆上光影浮動。牆面懸有簡單劍譜數張，紙色微黃，筆跡遒勁；另有一幅舊布掛軸，墨色沉厚，上書古篆二字——「玄素」，筆鋒蒼勁如刀劈斧鑿，篆意渾厚，力透紙背，彷彿將整座石室的氣息都壓得低了三分。
室中早有四人端坐，靜候多時。其中二人鬚髯皆白，劍眉星目，氣度沉凝，目光如古井無波；另二人相對年輕，一人目光機警靈動，身著青衫，腰懸短笛，指節修長，顯是通曉音律亦精於機變；另一人則面如古銅，眼神陰鷙如鷹隼，皮膚黧黑，袖口微敞，隱見一截寒光森然的刀刃，刃鋒薄如蟬翼，刃脊泛著幽藍冷光，似淬過劇毒。
廳中唯有一張圓桌，正北主位空置，桌面鋪著暗紅絨布，上置暗紅玉簡一卷、青竹匣一隻、青絲小鼎一座，鼎中香灰微溫，餘煙未散。微光之下，數本密冊靜臥於側，紙頁微捲，邊角微損；另有一片殘甲斜倚案角，甲片斑駁，鏽跡深褐，裂痕蜿蜒如蛇，似曾歷經慘烈搏殺。
「柳首座。」眾人齊聲拱手，聲調整齊，語氣肅然。
「列位長老。」柳寒煙矜持點頭，舉手示意自身入會之禮，繼而垂眸斂神，語聲清越而沉穩：「今晨事急，驚擾諸位清修，實屬不得已。然玄素存續，繫於一線；今日之會，非為議事，實為定策——共論存亡大局，不容遲疑，亦不容迴避。」
左首白髮長老緩緩起身，聲如古鐘，平和中自有千鈞之力。
「小會今日召集，誠如首座所言。自靖難之亂後，玄素雖未明面立旗，然暗中維繫道統、護持遺脈，已歷數十載。然今日之風暴，實為建會以來最烈——一來，為玄機樓突遭大火，青磷彈焚盡典籍，火勢詭異，顯非尋常縱火；二來，錦衣衛與東廠皆已介入，然火場混亂之際，竟有人趁勢竊走『順天錄』半冊，此錄乃建文朝秘藏，記有龍脈圖、遺詔密語、宗室血脈譜牒，一旦外洩，天下必亂；三來，本會紀律素嚴，然今次內外皆動，人心浮動，若不即時整肅，恐生內潰之禍。今日之議，非為定罪，實為正本清源。」
「諸位長老，」柳寒煙語音肅穆，目光如刃，自四人面上一一掃過，沉靜而銳利，「昨夜玄機樓突遭大火，內有青磷彈為禍，火勢不燃木石，反噬鐵器，焰色幽綠，腥氣刺鼻，顯係廠衛秘製之物。錦衣衛與東廠皆已介入，然有人趁亂行事，竊走『順天錄』半冊——上卷，記龍脈圖與遺詔密語；下卷，尚在樓中焚毀大半，唯殘頁數張，已由我親手收存。鄙人冒險救回一名被廠衛割舌的小宦官，年不過十四，身負三處刀創，左耳已失，舌根盡斷，然懷中緊藏一枚金葉，葉背陰刻『永樂元年·奉天門內賜』八字，字跡尚新，絕非舊物。此人疑為建文後裔近支，或為當年奉天門血案中倖存之幼宦，極可能身負關鍵證言，亦或藏有未錄於冊之口傳密訊。今早已安置於南寮靜室，由觀內主持親自庇護，飲食湯藥，皆由心腹道童親手奉上，未假他人之手。」
「割舌宦官……難怪朝中近日捕風捉影，連錦衣衛北鎮撫司都調了三撥人馬暗查白雲觀出入名冊，傳言靖難舊案將再啟，連帶牽出永樂初年三十餘樁『失蹤案』。」青衫長老眉峰緊鎖，指尖無意識叩擊桌面，聲如輕磬。
黧黑長老冷笑一聲，聲音沙啞如礫石相磨：「建文血脈若真現世，『玄素』當然可以押寶——但朝廷廠衛更將緊咬不放，追查如附骨之疽，屆時不單是白雲觀，連江南七處暗樁、嶺南三處藥坊、甚至連福建那條海船線，都可能被一網打盡。值得嗎？」
「首座可曾查明，眼下真正可恃之人，究竟還有幾許？」青衫長老語聲沉緩，目光凝定，字字如釘。
「現下確可倚重者，僅本觀主持、白鶴長老二人；秦州三友目前奉命鎮守西南要隘，路途遙遠，且局勢未穩，實不便緊急召還。玄素會南京分支近年屢遭強拆，據點盡毀，僅餘零星殘部勉力維繫，戰力幾近於無。」柳寒煙語調低而沉，字字淬冰，「更棘手者——內奸潛伏已久，深不可測。各位……」她目光如刃，銳利掃過石室四壁，停駐於每張臉上，「昨夜接掌暗號途中，密信行至半途，竟徹底失聯；線索中斷之際，恰逢火案爆發。此事絕非巧合——有人，早已暗通朝廷。」
「何以見得？」黧黑長老眉峰一挑，聲如砂礫磨石。
「秘線今晨回報：吳家渡口發現一枚玄素舊號牌，牌面殘缺，卻清晰可辨『比陽間』三字；與之同現者，尚有一片金葉——正是當年青磷彈案中，東廠密檔所載之『比陽間金葉』。」柳寒煙眸色愈冷，語速微頓，「玄機樓火案之內鬼，遠比我們想像中更老辣、更隱忍、更……熟悉我們的每一處暗樁。」
她略一停頓，氣息微沉，繼而一字一句道：「今日大會，座中諸位，皆是與玄素會血肉相連、生死與共之人。但我柳寒煙，須對天立誓：若會中真有一人，暗通仇黨、出賣同袍、引狼入室——此會，我當即自廢武功，斷指明志；諸位長老，則率殘部遠遁邊疆，另圖再起。此誓，不改，不悔，不赦。」
石室內氣息一滯，連燭火都似凝住半息。劍眉長老白麟霍然起身，袍袖獵獵：「我白麟，願助首座掃盡內患！昔年靖難之役，家父奉詔守城，血染鐘阜，屍骨未寒，便遭誣為『建文餘孽』，滿門抄斬——此血債，至今未償！若今日再容內鬥滋生、坐視奸佞橫行，我白麟寧可自刎於此，也不願苟活於這等烏煙瘴氣之中！」
青衫長老接聲而道：「幻影分壇已遣七名死士，分三路追查玄機樓火案主犯行蹤；然首座，玄素會沉潛多年，不敢明面活動，實因根基未穩、羽翼未豐。如今局勢驟變，是否……該當移形換影，主動出擊？」
「出擊，已是必然。」柳寒煙抬眸，目光如刃破霧，聲音罕見地堅如玄鐵，「但比出擊更緊要者，是知敵所望、察敵所懼、順敵所動——東廠沈璟手中，已握有火案三處關鍵線索；錦衣衛則傾力追查內鬼，連夜提審七名舊檔吏員；而外圍景王府，據三處暗樁反覆交叉驗證，確曾插手青磷彈走私，且與東廠密使在金陵碼頭密會逾兩旬。」
「首座之意，莫非欲令景王與廠衛先鬥個你死我活，我等坐收漁利？」黧黑長老語聲冷靜，卻如暗流潛湧。
「天下大亂，未必能保我一隅安寧；亂世之利，亦非坐等可得。」柳寒煙語聲愈沉，字字如鑿，「南京、江湖、朝堂——三線皆已生變，若無明確佈局，只憑血勇，不過是飛蛾撲火。我之計，有三。」她緩緩伸出三根手指，指尖蒼白而穩。
「第一，半年之內，務必取回《順天錄》全冊。此書若落於朝廷任何一方之手，必遭焚毀；若毀於火，則建文一脈正統之證，將永絕於世。」
「第二，設法令建文血脈之人公開露面，以『少主』之名立於明處——非為稱王，而是為江南士子、遺民義士，豎一面不倒之旗。旗在，人心不散；旗倒，則萬眾離心。」
「第三，不惜一切代價，徹查內鬼根腳。近年『東方夜鶴』一案，先後折損三位兄弟；我會密語暗號，屢遭破譯；江南七處據點，三年內竟有五處無聲失守；昨晨火案之後，全體玄素會成員，無論明暗身份、職司高低、入會年資，皆須一一清查，逐人對照舊檔、重核信物、復驗口令——寧可錯查百人，不可漏放一奸！」
「柳首座胸襟氣魄，令人欽佩；然內外壓力如山傾，會中元氣未復，實難輕言大舉。」白鶴長老語聲沉穩如鐘，「敢問首座，可有具體操作之策？譬如人手調配、時機拿捏、接應暗線？」
柳寒煙揚手示意，自寬袖中取出一枚金葉與半張泛黃殘頁，高舉於燭光之下：「此金葉與殘頁，乃今晨自玄機樓焦木斷樑間搶出，經三名老檔吏親驗筆跡、紙質、火痕、墨色，確為真本無誤。半冊在此，另一半……據多方密報，極可能已落於錦衣衛百戶杜青嵐之手——」她目光如電，極快地掠過眾人臉龐，「此人昨夜獨行追查內鬼，行蹤詭譎，中途三度更換馬匹，顯已察覺端倪。杜青嵐此人，心機深不可測，受都指揮使陸炳親信提攜，然其性多疑，不輕信人，亦不輕信己；可合作，但萬不可託付真心，更不可予其半分把柄。」
「杜百戶？」黧黑長老冷笑一聲，聲如寒鐵刮石，「據我暗線所報，此人行事確有幾分正氣，然骨子裡極厭江湖私黨，視我等如草寇流寇。若非天下將崩、朝綱盡裂，他寧可自縛雙手，也不會與玄素會沾上半點干係。」
「正因如此，他才最難收買，也最值得利用。」柳寒煙唇角微揚，笑意冷峭如霜，「若能引他明裡與景王府接觸，暗中卻令其誤判廠衛動向、錯估江湖佈局、誤信我會虛實——便等於將他，釘死在這盤棋局裡最關鍵的一枚活子之上。」
「以少主為棋眼，引青嵐為棟樑，令江湖、朝廷、藩邸三方皆入局中……首座此策，真有吞天之膽，裂地之魄。」青衫長老輕歎一聲，語中竟帶三分敬意。
「我尚未盡言。」柳寒煙壓低聲線，燭光映得她側臉如刀削，「江湖上久有傳聞，『天罡劍譜』乃昔年可破錦衣衛『九龍刀陣』之不傳秘錄；此譜早年流落南山，今確在翠竹巖一處廢觀藏經閣內流散。我要遣第三長老黃應青，率十二名死士，即日啟程，潛入南山，務必取回譜文全本；若不可得，至少須帶回一卷殘頁、半頁手札，或一名曾見譜之人——此人若在，便比譜更重！」
「黃應青自當率人抽調部分義士，分作三路，暗查翠竹巖周邊十里，並以藥農、香客、採茶人三重身份掩護，絕不驚動官府與景王府耳目。」青衫長老抱拳，語聲鏗然。
「另外，白鶴長老——」柳寒煙神情愈發凝重，目光如鉛，「觀外守衛，即刻再增三人，皆選心腹老卒，輪值不歇；現時起，不得再聚外人，無論僧道、香客、商旅，一律止步於山門之外；所有義士之明暗記錄，須每日一更，由你親自巡查、親筆簽押，不得假手他人。」
「明白。首座所諭，即刻施行，絕無延宕。」白鶴長老肅然回禮，袍袖垂落如刃。
石室氣氛稍緩，燭火微跳。此時，黧黑長老忽而低聲道：「首座既言內鬼已現，可有確鑿憑據？」
「今晨火案後，我親收三份密報，皆由不同線人、不同路徑、不同時辰遞至：其一，吳宅分舵金葉，於子時三刻失竊，匣鎖完好，唯金葉不翼而飛；其二，守夜之人李三，未告而離，入江北林村後，再無蹤跡，連其妻兒亦於今晨失聯；其三，昨夜亥時末，有人以舊式煙火信號，向朝中某執事密傳字號『胡蘆』——此號，為十年前南閣舊編，早於建文十七年廢止，連會中三等弟子亦不知其解，更不可能外洩。」柳寒煙環視四人，語聲如冰鑿石，「此案未結，疑點未清，須當場清查，各自回應，方能取信於眾。」
石室內寂然如墳，唯餘燭芯爆裂一聲輕響。白麟長老率先起身，袍角翻飛。
「昔日江南失陷之際，我確曾偶用『胡蘆』號字傳訊，然自三年前寄寓天台紫雲觀後，早已棄之不用，連舊簿亦親手焚盡。昨夜火案，我全程坐鎮堂口，前後三十七名童子皆可為證，願立血誓，任首座查驗。」
青衫長老緩步上前半步，語聲平靜。
「幻影分壇昨夜確有賓客來訪，共計五人，皆記於舊簿，筆跡、年月、事由、落款俱全；金葉失竊之時，我正在前堂拈香誦經，香灰未冷，燭淚未凝，前後六名執事、三名香工，皆可作證。」
黧黑長老皮笑肉不笑，緩緩解下腰間革帶，將外袍一掀：「火案當夜，我親派弟子秦武、鄭言，密查蘇集碼頭廠衛暗樁，往返共計四趟，沿途三處茶寮、兩處驛站皆有留痕；若首座不信，大可搜我隨身衣袋、革囊、靴襪夾層——連我貼身所藏之南閣舊令符，亦可當場呈驗。」
「黃應青昨夜值守西廂，守案儀錄完整，有同道三人親筆簽押、三處火印為證。」柳寒煙點頭，語聲稍緩，卻仍鋒利如刃，「密信一事，皆可先行查證；今晨大會之後，留三人輪值夜巡，其餘各歸本崗，不得擅離；後日火案調查啟動前，一切聯絡，只准以新制聘書為準——舊密碼、舊信號、舊暗語，一律作廢，違者，視同通敵。」
白鶴長老沉聲補道：「所有人，須於三刻鐘內匯合一次；若有人未至，須於半刻內以『青竹三叩』暗號呼應；若無應者，即刻啟動『斷鶴』預案，封門、斷訊、鎖檔。」
柳寒煙最後抬眸，目光如冰河乍裂，聲如寒鐵墜地：「今日之會，非為議事，實為存亡之決。少主文和，已暫安置於南寮密室，外間不得泄露半字，連風聲亦不可透；所有人，須以玄素會存亡為念，以建文正統為念，以百死不悔之志為念——不可有一念私心，不可有一絲懈怠，不可有一瞬猶疑。一旦火案外洩，朝堂若先動手，則我等盡為誅九族之逆黨；江湖若先動手，則我等皆成人人得而誅之之叛徒；屆時，玄素會三字，將不復存在於青史，亦不復存在於人間！」說罷，她霍然起身，長揖及地，袍袖垂落如雪，目光冷峻如萬載玄冰，凍徹石室。
「首座所言，正是今日局勢之根本道理。諸位同道，但有背叛者，今日先廢首席之位，再伐其家門，絕不容情！」黧黑長老聲如洪鐘，字字鏗鏘，震得石室頂上微塵簌簌而落。
一時眾人齊齊躬身，垂首斂目，低聲卻極其堅定地齊呼：「誓與玄素共存亡！」聲音壓抑而熾烈，如暗流奔湧，在石室幽閉的穹頂下低低蕩開，久久不散。
密會將畢，白鶴長老悄然趨前半步，壓低嗓音，語氣謹慎而凝重。
「首座，少主文和終究年幼，性情又褒貶不定，若日後心生異志，甚至暗結外勢……我等當如何斷決？」
柳寒煙靜默片刻，緩緩吸了一口氣，氣息沉而綣，彷彿自深淵中提煉而出；她眸光微斂，聲音沉遠如古井無波：「他乃舊案之後，是毒，亦是藥——毒可傷人，藥可續命。護其性命為第一要務，若江湖欲破曉生天，必得新血灌注。身世可昭告天下，但權柄絕不可鬆手；玄素之權，須牢牢握於本門之手，不容外人染指、操弄、脅迫。」
「倘若其人終究癡愚幼稚，不通世務、不識大勢，甚至不堪教化，又當如何處之？」青衫長老眉峰微鎖，語聲低沉，字字如石墜地。
「我自負可教之成器——三年觀其志，五年察其行，十年驗其心。若其終無雄圖壯志，亦不強求其登高執柄、代掌玄素；唯以江湖本義為準繩，令其安守本分、持正守拙，亦不失為一劑良方。」柳寒煙語聲未滯，斬釘截鐵，毫無猶疑。
「首座胸有丘壑，腹藏星斗，足可定眾心、安大局。」白鶴長老深深一揖，語氣再無半分遲疑，「我等唯首座之命是從，絕無二心。」
柳寒煙悄然壓下眉間一縷倦色，頷首道。
「多謝諸位長老信任。」旋即肅容下令，命四長老各歸崗位，不可懈怠；自己則緩步離去，穿過幽暗綿長的石廊，足音輕而沉，彷彿踏在時間縫隙之上。心頭千頭萬緒翻騰不息：舊案殘影、少主眉目、金葉餘溫、順天錄未竟之章……皆如潮湧，層層疊疊，壓而不發。
「將玄素托付於我，勝負未卜，前路未明；若最終仍如先輩一般，身隕道消，亦唯有盡力而為，無愧於心，無負於托。」柳寒煙輕語如嘆，聲息幾不可聞，卻似在石壁間留下一道無形刻痕。
出得石室，破曉天光終於刺破濃霧，一縷金芒斜斜穿透竹林，灑在青石階上，碎成點點流金。不遠處，小道童正默默掃葉，竹帚沙沙，晨風拂過，吹亂了他們洗得泛白的襯衣衣角；山門那端，南京城已悄然甦醒，市聲未起，唯餘白日初醒的沉靜……可人心底的波濤，早已暗湧奔雷，只待一聲號令，便掀天裂地。
柳寒煙駐足微望，袖中五指悄然收緊——那片沉甸甸的金葉，邊緣微燙；半卷尚溫的《順天錄》，紙頁猶帶墨香與指尖餘溫。清晨陽光斑駁撲落她素色衣袍之上，將她的影子拉得極長、極長，如一道沉默的誓約，橫亙於新舊之間。
第三回完