錦衣衛：杜青嵐: 第四回：刀譜暗流

王府晨光，冷意如刃，斜斜劈過南京城中青灰石脊的屋頂，遙遙落在景王府前那對朱漆大門之上。

門外一對漢白玉獅靜然矗立，鬃毛如刻，雙目炯然若生，唇齒微張，似欲低嘯，渾身透出廟堂特有的肅殺之氣，悄然籠罩四野。

數十名武士列隊而立，鎧甲映光，錦衣密侍分列兩側，腰懸繡春刀，刀鞘未出，寒意已先透骨。遠處院牆內外，蒼松鬱鬱，枝幹虬勁，未盡的殘雪半融半凝，黏在松針與石階縫隙之間，散發著殘冬將盡、春寒未退的清冽氣息，與初生的早春氣象格格不入，反倒更添一重壓抑的靜謐。

「通報——錦衣衛北鎮撫司百戶杜青嵐求見！」門前值事高聲稟道，聲線清亮卻不刺耳，尾音微顫，頗帶一絲謹慎與難言的壓力。他深深側首，雙肩微沉，腰背繃直如弦，語氣恭謹而不失分寸：「煩請杜大人移步偏門，殿下吩咐，今日特設小宴款待，不拘禮數，只敘清談。」

杜青嵐微微點首，劍眉微斂，眸光沉靜如寒潭，卻隱隱浮起一縷不易察覺的懷疑。





他目光如刃，悄然掃過門衛手足間細微的動作——指節微屈、腳尖微轉、喉結輕動——心下早存警覺，卻仍以一派沉穩姿態，不疾不徐，隨那值事穿過迴廊。

廊柱陰影錯落，青磚微濕，靴底沾染晨露與薄泥，鐵灰色護甲在斜射而入的晨光下，泛出冷硬而細密的微芒。

松風小苑，庭院廣闊而幽深，翠鬆數百株，株株挺拔如劍，針葉凝霜未化，石徑蜿蜒曲折，青苔隱現於縫隙之間。

四下鶴影偶掠，鳴聲悠遠，如古琴泛音點點散落，餘韻縈繞不絕。王府侍女皆著銀灰小衫，袖口繡松枝暗紋，步履輕悄，動作清雅而極有章法，舉手投足間無一處逾矩。

正堂外一襲紫絨宣幔低垂，流蘇靜垂如墨，幾名貼身衛士俯身立於廊柱兩端，手按刀柄，目光低垂卻如鷹隼鎖敵，殺氣與禮儀並存，張弛之間，自有分寸。





「殿下已在堂內等候多時。」總管高聲引路，聲音圓潤而穩重，躬身時衣袖垂落，姿態周全無懈可擊。

杜青嵐略一整理衣襬，指尖拂過繡金雲紋的袖緣，淡然道：「多謝總管盛情，勞煩引路。」

院中鶴影斜飛，青石鋪就的龍紋地磚半隱於薄霧與露水之間，龍首微昂，龍爪隱沒於濕痕之下，整座院落難得安靜，靜得能聽見松針墜露之聲、遠處更鼓餘韻，以及自己衣料輕擦過腰間刀鞘的微響。

推門入內，只見景王朱載珣端然正坐於紫檀案後，年方弱冠，面容俊雅清越，眉目如畫而不失英氣，一襲月白錦袍外罩玄色織金鶴紋外衫，衣冠溫雅端正，唇邊噙著一縷淺笑，不深不淺，恰如春水初生，卻不見底。

身後數幅水墨山水懸於素絹之上，筆意飄逸出塵，遠山含霧，近水無波；而案前卻堆疊著軍書、箱籠、竹簡、密報封套，紙頁微卷，硯池未乾，墨跡猶新——文氣與兵氣、清逸與沉重，在方寸之間形成強烈而微妙的對比。





「杜百戶果然信守時辰。」朱載珣語音溫和，聲線清潤如玉磬輕叩，微挑長眉，目光如水，卻似能照見人心深處，「今日城中鬧得不安，偏要請你義中赴會，非為他事，多是想與你細敘一樁舊緣。」

「下官職在府外，日夜奔走於刑獄緝捕之間，今晨之諭，惶恐未安，唯恐失儀於殿下座前。殿下懷古念今，胸懷丘壑，下官願聆教誨，不敢怠慢。」杜青嵐雙手交疊，拱手施禮，腰背挺直如松，語調沉穩而謙恭。

「請坐。」朱載珣擺手示意，語氣從容不迫，指尖輕叩案沿，聲響清越，「案前備有一壺墨梅釀，取自玄武湖畔老梅樹下埋藏三載之陳釀，天寒地凍，權當暖手，亦可清神。」

侍女輕步上前，素手執壺，斟酒於二人面前的青花盞中，酒色微青，浮著一縷淡梅幽香，斟至七分即止，不多不少。她垂眸退開，裙裾未揚，步履無聲，如影隨形，又似從未出現。

朱載珣注視著杜青嵐，目光如靜水深流，卓卓如青竹臨風，眼中深意難明，似有千言萬語，又似一語未發。

「昨夜楚地火光，倒似有人要扭轉天下公案。你道這南京玄機樓之焰，究由何起？」朱載珣語帶深意，指尖輕撫盞沿，語速緩而沉，「這等祕密檔案，不應隨意焚毀。依你看，誰會先動此殺機？」

「下官愚見，大火肇因必有權謀之計。當今之世，外有女真、蒙古蠢蠢欲動，邊關烽煙未熄；內有江湖舊黨藏頭縮尾，暗流湧動不息。青磷彈乃北鎮撫司內庫特製，火藥配比、引信構造皆極其嚴密，外人難以得手。如今可查，唯有內部有人圖謀不軌，或受脅，或受利，或受命——三者之中，必居其一。」杜青嵐回答時，眼神審慎如刀，語調平穩，字字清晰，心中同時反覆斟酌對方話中隱伏之機鋒與試探之深淺。

「好極了。」朱載珣微笑，笑意未達眼底，卻已令滿室光色為之一暖，「你身為錦衣衛中堅，論忠義、論冷靜、論斷案之敏銳與佈局之周密，皆有八九分篤定。只可惜，時移勢易，未必眾望所歸——人心如棋局，落子無聲，卻步步驚心。」





「殿下過獎。青嵐一介爾虞我詐之人，日日與謊言為伍，與偽裝為鄰，也只是人心隨局而走，忠義焉能自決？不過是盡本分、守底線、不負所託罷了。」杜青嵐淺笑道。

「你的直言，比那些只懂阿諛奉承、見風使舵的錦衣小臣強了百倍。」朱載珣忽然收斂笑意，神情凝重如鐵，語氣沉緩而鋒利，「我今日請你，是知你查案有功，也知你思慮縝密，不囿常規。北鎮撫司外表鐵血森嚴，內裡卻藏著煙火人情、暗湧伏流。我想讓你看看另外一種天地——不是刀光，而是火種；不是刑獄，而是樞機；不是奉命行事，而是……親手擇路。」

他撫掌輕拍三下，節奏分明，不急不緩。左右大門應聲緩啟，軋軋聲中，兩名少年衛士步履沉穩入堂。

二人皆著玄色窄袖勁裝，腰束銀鱗帶，面容清俊而肅然，手捧一具長木匣，匣身烏沉，似以百年紫檀所製，表面未施雕飾，唯匣蓋中央貼有一幅大紅封絹，絹面繡金線雙龍戲珠紋，正中壓著一縷蠶絲細繩，繩結如活，末端垂落，繫著一枚赤金鑄就的王府壁印——印面陰刻「景王府敕」四字，龍紋隱於雲紋之間，沉靜而不可撼動。

二衛士步至杜青嵐座前，雙膝微屈，穩穩跪落，雙手高舉木匣，姿態恭謹如儀，靜待啟封。

「杜百戶，按我景王府舊禮，逢大亂之際、良將在側，當賜護身利器以彰信重。你近年追查要案，夙夜匪懈，屢建殊勳，朝野皆有目共睹。今日，本王特以祖傳『曳影刀』相贈——自此，你便是我景王府門牆之內、名冊之上的正式門生。」朱載珣端坐於紫檀嵌玉高座之上，語調平緩如深潭止水，目光沉靜卻似有千鈞之力，「你意下如何？」

杜青嵐眉梢微不可察地一揚，神色卻如古井無波，既無驚喜之色，亦無惶惑之態。他雙手交疊，垂首而立，待內侍捧匣上前，方以極其恭謹之姿雙手接過那方長逾三尺、沉逾十斤的烏檀木匣。匣面未施雕飾，唯有一道銀絲暗紋蜿蜒如龍脊，觸手微涼。他緩緩掀開匣蓋，頓見刀身靜臥其中——通體墨黑如夜，然於光下細觀，卻隱泛銀鱗紋路，似有活物潛伏於鋼骨之內；刀鋒未出鞘，寒氣已自鞘口沁出，凝而不散，竟令近旁燭火微微顫動；刀鞘下緣以極細金線繡就雲雷紋，針腳密實如髮，毫無破綻，顯是宮中尚方監最老成的繡匠親手所織。





「此刀乃我景王府開基始祖所佩，靖難之役中，曾於白溝河畔連斬七十二名燕軍悍將，血浸刀柄而不滑手；永樂初年，更於北平校場震懾三軍，一式『回風斬』令千人俯首、萬馬噤聲。歷代以來，得賜此刀者，不過九人，其中六人官至都督，二人殉國於邊關，唯有一人……」朱載珣語聲微頓，目光如刃，直刺杜青嵐雙眸，「……因私通北虜，被斬於此刀之下。」他話音未落，已自袖中取出一隻純銀小鐲，鐲身內側陰刻「景門永契」四字，字跡細若遊絲，卻力透銀骨。他將鐲子托於掌心，緩緩遞出，「你既已受刀，便當知此非虛禮——自此，你便是我景王府門下之臣，當以守我家門、護我宗祀為第一要務。你，可願應承？」

「青嵐一介錦衣衛百戶，職卑位微，蒙殿下青眼垂顧，實乃三生之幸，誠惶誠恐，感念五內。」杜青嵐垂眸斂目，語調沉穩，字字清晰，「然職在北鎮撫司，奉天巡狩、秉公執法，乃朝廷明旨所授。敢問殿下——這『門生』之名，究竟係指私契之約，抑或僅為禮儀之稱？若為前者，下官不敢輕諾；若為後者，青嵐願焚香立誓，永守王府清譽，不負殿下厚望。」

朱載珣聞言，唇角微揚，笑意未達眼底，反倒更添三分深不可測。他將銀鐲收回袖中，負手而立，袍袖翻飛如雲卷，聲調陡然轉沉，卻愈發清晰。

「本王向來知你守正不阿、不攀權門、不結私黨。然今非昔比——朝堂之上，禮法猶存於紙上；市井之間，刀兵已動於暗處。你若肯入我門牆，便是我景王府私授門生，不登戶部名冊、不入吏部考功，然我可保你三年內晉指揮僉事，十年內掌南鎮撫司；子孫可蔭錦衣世職，家宅永列王府護衛名籍，風雨不侵，刀兵不擾。你若不願，本王亦不強求——你只管抬腳出門，這刀，我亦不收回，更不追問。」他目光如電，一字一頓，「此非脅迫，亦非試探，乃是——給你一條明路。」

「青嵐謝殿下隆恩浩蕩，感佩無已。然『曳影刀』之重，不在鋒刃之利，而在承諾之重；『門生』之義，不在名籍之錄，而在心志之契。刀譜既授，青嵐願以三日為期，細思深慮。現下南京廟堂兵變陰雲密佈，北鎮撫司已奉密旨查辦『玄字案』，下官身負王命、手執刑符，實不敢於未竟公務之際，輕許私諾。」杜青嵐雙掌合攏，將長匣穩穩托於胸前，指節微收，力道沉穩如磐石。

「好。」朱載珣朗聲一笑，袍袖一振，「你且收著——刀在人在，人在刀在，此理不言自明。」他轉身踱至堂前，揚聲道：「本王另設一處『靜淵齋』，今晨特備小宴，款待南京三司諸位賢達。都指揮使張大人之子張允謙，已於辰時首登齋門。你不必拘於錦衣身份，只當是王府賓客，盡可從容赴席。待小宴既罷，本王親自引你入地下火器局——那裡所藏，非是尋常刀槍，而是能改寫戰陣格局、左右廟堂氣運的真正兵家大器。」

「下官必竭盡心力，夙夜匪懈，以報殿下知遇之恩，絕不負殿下所望所託。」杜青嵐雙手抱拳，腰身微俯，姿態恭謹而不卑，語氣誠摯而不媚。

賓主禮成，外堂早已佈置妥當：紫檀八仙桌鋪素絹，青瓷冰紋盞盛琥珀酒，四色冷碟、六樣熱餚，皆依《大明會典》中親王宴規而設，精緻而不逾制，莊重而不失溫潤。朱載珣舉起手中白玉盞，盞中酒液澄澈如泉，映得他眉宇間一派朗然。





「諸君請看——今晨本王喜得忠直之臣，特設『嚴謹紫案』以彰其德。酒過三巡，願與諸君共論天下英傑，不論出身，但憑實學；不拘門第，唯重氣節！」

席間南京三司諸吏聞言，紛紛垂首，屏息斂容，連呼吸亦不敢稍重，唯恐驚擾這滿堂肅穆氣象。

「杜大人，久仰大名！」一名穿青緞直裰、腰懸鸚鵡紋玉佩的幕官略略欠身，壓低聲音試探道，「聽聞你麾下韓瑞千戶，已將『曳影刀陣』練至『三轉九變、步隨刀走』之境，不知江湖上可有破解之法？」

杜青嵐執箸輕點碟中松茸，語氣謙和，卻字字有根：「刀陣講究『班陣兩儀、三步轉五輪』，看似森嚴，實則重在人與刀合、氣與勢通。世間本無不破之陣，唯有人心之變，方為萬變之源。陣法再密，終須活人守護；刀鋒再利，亦需血肉支撐。故而——破陣不在器，而在人；不在招，而在勢。」

「百戶所言極是！」另一名戴烏紗、著絳紗補服的按察司經歷接口，聲音更細，幾近耳語，「只是坊間流傳，江湖失傳百年的『天罡劍譜』，曾於永樂年間一戰破盡曳影十三式，不知……可有其事？」

杜青嵐聞言，唇角微揚，卻不答話，只將酒盞輕輕一轉，盞中酒液旋出一道銀弧，映得他眸光幽深如淵。半晌，方緩緩道。

「劍譜若真現世，必是雙刃之器——既能斬敵之陣，亦可斬己之心。昔年有位前輩，得譜後三月，狂性大發，持劍屠盡師門七十二口，最後自斬雙目，血書『天罡噬心』四字而亡。其弟子至今奉譜為禁，只供於祠堂，焚香不閱，敬而不學。」他抬眸，目光掃過眾人，語意雖淡，卻如寒針入骨，「諸位若真好奇，青嵐倒可奉勸一句：有些東西，知道它存在，已是冒險；若再伸手去碰——怕是連退路，都沒了。」





朱載珣一直靜坐上首，指尖輕叩案沿，似在聽，又似未聽。此刻忽將手中酒盞拈起，盞底微傾，一滴琥珀色酒珠懸而不墜，他目光如電，直投杜青嵐：「百戶，可願賞面？待這席散了，隨本王走一趟地下局？」

「殿下開恩，青嵐願從命。」杜青嵐起身，雙手抱拳，腰身微俯，姿態恭謹，語氣卻無半分卑屈。

午宴既散，賓客陸續告退，王府內侍早已列隊於廊下，垂首肅立，鴉雀無聲。杜青嵐隨朱載珣步出正堂，左右隨扈四人，皆著玄鐵軟甲、佩雁翎刀，步履無聲如影隨形。曲廊迴轉，朱紅門檻接連而過，朱載珣步履看似閒適，實則每一步皆踏於青磚縫隙正中，不偏不倚，龍行虎步之間，自有不容置疑之威儀。

穿過一片修竹掩映的繡竹小徑，眼前豁然開朗：一座青磚鋪就的寬敞院落靜臥於松蔭之下，院牆素淨無飾，唯有一處牆面嵌著一枚龍首金環，環眼微張，似含玄機。朱載珣駐足，屈指在金環上輕叩三下——「噹、噹、噹」，聲如古鐘，餘韻悠長。剎那間，地面微震，青磚如活物般向兩側滑開，露出一道向下延伸的石階，階壁嵌有青銅燈盞，燈火幽幽，映得階下深處一片沉沉墨色。鍾磬之聲自地底裊裊浮出，似遠古召喚，又似兵戈低鳴。

杜青嵐步下石階，足音被厚重石壁吸盡，唯餘衣袂拂過石壁的微響。數十步後，眼前豁然開朗——一座高逾三丈、寬逾十丈的地下火器局赫然矗立於眼前：穹頂以青銅鑄就，浮雕星圖與火龍交纏；十餘名鎧甲兵匠端坐於長木案後，案上尺規、銅錘、鑄模、火藥秤一應俱全；左右兩側，數排長箱、鐵盒整齊列陣，箱蓋微啟，可見內中火銃、火箭匣、噴筒、井欄架等軍械零件泛著冷硬金屬光澤；中央高台之上，一具尚未組裝完畢的「虎蹲砲」靜臥如獸，砲口微張，彷彿隨時可吞吐雷霆。空氣中瀰漫著濃烈的火藥硝煙氣、新鑄鐵器的金屬腥氣，以及一絲極淡、卻極難忽略的汽油與松脂混合的複雜香氣——那是最新研製的「速燃引信」所特有。

「杜百戶，」朱載珣負手立於高台之側，袍袖微揚，目光掃過滿堂兵鋒，語聲低沉而篤定，「這，便是我景王府十載心血所繫之所。凡兵家大器、能動亂時局、可定鼎乾坤者，無不出於此間。」

「殿下此局，工匠皆是百里挑一之能手，物料分等極其嚴謹——鐵料分『青剛』『赤鍛』『玄紋』三等，火藥依『猛、烈、綣』三性配比，連木匣榫卯之深淺、油封之厚薄，皆有專冊記載。青嵐雖非匠人，亦知此等規模與章法，非數年籌劃、百人協力不可成。難怪近年北虜屢犯邊關，卻始終不敢深入腹地——實乃殿下未雨綢繆、深謀遠慮之功。」杜青嵐仰首凝望良久，神色肅然，語帶由衷敬佩，卻無半分逢迎之色。

「兵者，安邦之器，亦為自保之盾。」朱載珣側首低語，聲音如風過松林，卻字字入心，「江湖中人常道：金銀易得，養士最難；而養士之難，又莫過於養兵。然若火器在手，則廟堂之議可左右，江湖之亂可鎮壓，邊關之患可反制——天下大勢，盡在我景王府掌中。」

「殿下目光如炬，青嵐欽佩。下官近來查辦江南女真一線，發現邊地軍火流通頗為頻繁，尤以『虎威銃』與『飛火噴筒』為甚。依殿下之見，此等軍火外流之弊，是否可由王府火器局統籌管控、溯本清源？」杜青嵐垂眸，略作沉吟，方抬首道。

朱載珣眸光一斂，笑意盡褪，眼底寒意如冰河乍裂：「此等外流，絕非我景王府所願，杜百戶切勿輕信市井流言。我府中火器，只為自保而鑄，只為守土而備，絕不流入江湖、不涉朝爭、不染邊患。」他語鋒陡轉，目光如刀，直刺杜青嵐眉心，「然本王倒想請教——北鎮撫司，是否亦有意……入此局中，共掌火器之鑄、之管、之用？」

杜青嵐聞言，略作遲疑，眉宇微蹙，似在權衡，片刻後方壓低聲音，語調沉緩而清晰。

「下官此來，一為公務查案，二為私緝危情，所見所聞，皆須稟報北鎮撫司都督。然若殿下真有調和軍火、整頓流弊之誠意，青嵐願以錦衣衛百戶之身，持刑部勘合、北鎮撫司密令，走一回南京軍器市舖，查其賬冊、驗其存貨、溯其來源——此非監察，而是協理；非查辦，而是共治。」

朱載珣聞言，唇角終於浮起一絲真正笑意，不疾不徐，拍了三下手掌。副管應聲而至，垂首肅立。朱載珣只淡淡一句。
「取新製『玄機銃』一具，予杜百戶親驗。」

副管領命，自右側鐵盒中取出一具火銃——銃身烏黑發亮，銃管纏以銀絲，機括處鑲嵌一枚青玉扳機，整體精巧異常，竟不似軍中之物，倒似宮中御用。杜青嵐接過，指尖沿銃管緩緩滑下，觸感細膩而堅實；他翻轉銃身，目光如鷹隼般鎖定機簧內側——那裡果然有一道極其微細、卻清晰可辨的陰刻痕跡，形如雙鉤，正是女真哈達部特有的「哈達」二字古篆，筆畫鋒利如刀，絕非鑄造所能成，必是匠人以極細金剛鑽於成器後獨力刻就。

「此等微細之章，非經年老匠、心手合一者不可為。殿下既言火器不外流，然此銃既刻哈達之記，又現於王府火器局中——敢問，此記，是為辨識，抑或……為認主？」他指尖在那二字上輕輕一按，抬眸，語氣比方才沉了三分，亦重了三分。

「有些手藝，本地匠人難以盡善；有些買賣，天下皆知其利。杜百戶既為錦衣，當知——天下之器，本無主次，唯看執於何人之手，用於何事之際。你說，是也不是？」朱載珣目光如電，毫不避讓，唇邊笑意愈深，卻無半分暖意。

「殿下大道無私，胸懷若海，青嵐佩服至極。」杜青嵐語氣依舊恭謹，話鋒卻如綢裹鋼，柔中藏鋒。

此時，副管忽俯身近前，壓低聲音道。

「殿下，兩刻前東廠小檔人已至局外，火器局東南角巡哨已增為六人，另有一隊黑衣人自西角門潛入，形跡可疑，是否……再遣人查？」

「今日賜你『曳影刀』，授你『門生』之名，既非威脅，亦非虛禮。你若得力，來日自為我所倚重，王府之門，永遠為你而開；你若不效，我景王府亦容得你拂袖而去，遠走他鄉，永不相擾——此乃本王之誠，亦為本王之量。」朱載珣聞言，眼波不動，只微微頷首，隨即轉向杜青嵐，神色肅然，語調如金石相擊。

「下官謹受厚賜，感念殿下信重。唯願殿下不吝明鑒，容青嵐以公心辦公事，以誠意報誠意。」杜青嵐雙手抱拳，腰身微俯，語聲沉穩如鐘。

正言間，門外忽傳腳步雜沓，急促如鼓點，一名侍衛撞開厚重銅門，單膝跪地，聲音顫抖。

「啟稟殿下！倉庫內……有血案！」

「帶路！」朱載珣面色驟寒，聲如寒鐵。

眾人疾步轉向東側倉庫，推門而入——只見數十口木箱傾倒如山，木屑與灰塵在斜射入窗的光柱中翻飛；一名中年工匠仰面橫屍於地，頸側一道細如髮絲的劍痕，皮肉未裂，卻深及頸骨，血跡未凝，猶在緩緩滲出；其身側，一疊被踢翻的竹簡散落如雪，其中一塊殘片半埋於血泊之中——那是一塊紫檀令牌，正面以古篆陰刻「玄」字，字跡蒼勁如龍，邊緣卻有新斬裂痕，顯是被人以極快之速、極利之刃，硬生生劈斷。

杜青嵐眉頭緊鎖，俯身拾起那枚黑底銀紋的令牌，指尖微頓，語聲低沉而凝重。

「呢啲係乜嘢嘢？」

「啟稟殿下、百戶大人，我等從未見過此物，極有可能係外來江湖勢力所用之信物。」左右副管齊聲應道，語氣謹慎而遲疑。

朱載珣眉峰一壓，眸光如刃，語調冷峻如霜：「工匠何以死於利劍之下？火器局內人人經三重驗身、五道關防，外人寸步難入。此事若無內應，豈能成局？其中可有蹊蹺？」

「殿下恕罪！」副管額角沁汗，垂首急奏，「方才倉庫東側入口確有異動——兩名戴帷帽、著黑衣之人倏然閃入，門哨即刻追出，然彼二人身法詭異，轉瞬沒入後巷暗影，追之不及！」

杜青嵐指尖緩緩摩挲令牌背面陰刻的「玄素」二字，指腹觸及那細若遊絲的雲紋暗路，心念如電——這正是今晨白雲觀後殿密室中，那位鬚髮如雪、手持紫檀拂塵的觀主長老親口所提之「玄素」標誌；亦是三十年前「南嶺復國盟」潰散後，殘部暗中傳承、絕少現世的江湖信物。他眸光微斂，神色不變，只將令牌悄然翻轉，袖口一垂，已穩穩藏入左袖暗袋之中，動作輕如落葉，無聲無息。

「此案牽涉極廣，下官懇請即刻封鎖現場，親赴屍所勘驗，並逐一比對死者衣飾、指紋、傷口深淺與角度、袖口纖維、髮間微塵，乃至火器局當日出入登記簿、值夜輪班手札、膳食供應單據——凡可溯之跡，無一遺漏。」杜青嵐語聲沉穩，字字清晰，不疾不徐，卻自有千鈞之重。

朱載珣頷首，目光如鑑：「你向來心細如髮、行事縝密，本王信得過。此案全權交你查辦，調人、調檔、調證，皆可便宜行事，無需再報。」

此時，倉庫角落數名工匠仍僵立原地，面色慘白，喉結頻動，有人雙膝微顫，指尖掐入掌心而不自知；更有一人背靠牆磚，額角冷汗沿鬢角滑落，在青磚地上洇開一小片深痕。

杜青嵐步履沉靜上前，俯身細察屍首——死者右手緊攥不鬆，腕骨幾近碎裂，掌心死死壓住一卷半展的火器局營造圖卷；圖紙邊角以極淡的靛青墨點勾出三處隱記，形如斷枝、鶴翅、半枚殘月，筆意隱晦，顯係某種密約交接之暗語，非熟諳其道者，絕難辨識。

朱載珣悄然移步至他身側，壓低聲線，語氣微沉。
「可有端倪？」

杜青嵐徐徐直起身，目光未離圖卷，語聲低緩卻如磐石墜地：「死者臨終前，必已察覺外力侵入火器局，且試圖舉報——否則不會拼盡最後氣力攥緊此圖；而『玄素』令牌既現於此，則此事絕非單一江湖殘黨所為。內廠密諜、廠衛耳目、甚至王府內院，恐已暗中勾連成網。殿下，此局非止於查案，實為未雨綢繆之機。下官懇請即刻入京，循令牌紋路、火器圖暗記、死者生前最後接觸之人三線並進，徹查內鬼來歷、所屬、所奉何人、所圖何事。」

「你自有分寸。」朱載珣靜靜凝視他片刻，忽而語鋒一轉，聲如古井無波，「本王只問一句——若真查得內鬼，確證其人其罪其勢，你可願為王府，出這一臂之力？」

杜青嵐抬眸直視，目光清亮而堅定，無半分猶疑：「青嵐一命，願效君侯號令；然若逢大亂將起、是非難辨之際，懇請殿下恩容下官明哲保身，不強令陷於忠義兩難之局——此非畏懼，實為留得青鋒在鞘，方能護得殿下真正所需之勢與時。」

朱載珣聞言，唇角微揚，笑意未達眼底，雙瞳深處卻似有寒潭微瀾，掠過一縷極淡、極冷、極難察覺的幽光，如刃藏鞘，如霧鎖峰。

「得君此言，本王心中自有數。」他語聲略緩，竟帶一絲難得的溫意，「你忠肝義膽，智勇兼備，非池中之物。日後事勢如何演進，不在天命，不在機緣，而在今朝你我所行、所斷、所守。」

「下官銘感於心，必以職守為先，以實證為據，以真相為歸。若尋得絲毫端倪，必於第一時刻親赴王府，面稟殿下，絕無延宕。」杜青嵐雙手抱拳，躬身一禮，姿態端肅。

朱載珣點頭，目光緩緩掠過那枚玄素令牌，又落回杜青嵐面上，停頓半息，意味深長

「這『玄』字令牌，多半不會只出現在王府。你且帶走，細加比對紋理、鑄痕、銀絲走向、墨浸深淺——江湖有江湖的鑄法，內廠有內廠的火候，廠衛有廠衛的暗記。一切根由，須從最微末處慢慢查起。若真能抽絲剝繭，查得其源流、其脈絡、其所繫之勢力，本王自有重謝。至於『刀門生』之名——」他略作停頓，語氣微沉而篤定，「日後你若有心，隨時可來領。」

杜青嵐微微頷首致謝，左手袖中緊攥令牌，指節微泛青白；右手則不動聲色按於曳影刀匣之側，掌心微汗，心潮暗湧。

此刻他已隱然洞悉：這場風暴，早已非單一命案可蔽——錦衣衛的密檔、王府的暗樁、江湖的殘脈，三股暗流早已在火器局青磚之下悄然匯合，糾纏如藤，盤根錯節。稍有不慎，一步踏錯，便是萬劫不復之淵。

旁側副管已率人重新整頓倉庫：鐵鉤拖動木箱的悶響、火把噼啪爆裂的輕鳴、甲冑相擦的微鏗、遠處更鼓遙傳的三更餘韻……駁雜聲浪與外堂燈影交織明滅，如潮起潮落。

杜青嵐立於光影交界之處，面色沉靜如古潭，眸光卻如鷹隼掃過每一處牆縫、每一道門軸、每一名工匠的袖口褶皺與鞋底泥痕——所有細節，皆如墨入清水，悄然沉澱於心，靜待提煉。

朱載珣負手而立，唇邊笑意未斂，語聲溫和卻自有分量。

「杜百戶，今日辛苦。若有新線，隨時來報。本王待你，遠非尋常下臣。」話至此處，已無餘音，亦無餘意——該說的，已盡在其中。

杜青嵐再行一禮，轉身出堂。晨光如刃，斜劈而下，冷冽鋒芒映在玄鐵甲胄之上，寒光迸射，如雪覆刃。左右冷風穿廊而過，暗巷深處人影幢幢，遠處秦淮河波光隱隱翻湧，似有千帆暗聚，萬籟之下，江湖巨浪，已在南京城頭悄然捲起……

燈影飄搖，地下火器局內空氣沉悶悶的，彷彿連呼吸都壓著一層灰。杜青嵐一手緊握「玄素」令牌，指節微泛青白，心中波瀾翻湧如暗潮奔湧，嘴角卻始終維持著一線平靜的弧度，不顫、不鬆、不露分毫破綻。他緩緩抬眼，細細打量四周：貨架堆疊如山，木樑承重處已現裂痕；冶煉爐中餘火未熄，赤紅焰苗在陰影裡微微跳動，映得牆面忽明忽暗；牆上懸掛的刀劍斧鉞斑駁陳舊，刃口鈍而無光，卻在鏽跡與裂紋之間，隱隱可見幾處被刻意刮磨過又重新塗掩的江湖標記——那是早年玄素門舊部流散時留下的暗記，如今只剩半痕殘影，若非熟諳門中規矩者，絕難辨認。

血跡尚未乾透，蜿蜒如蛇，自貨箱邊沿滴落至青磚縫隙，凝成暗褐。工匠屍身橫陳於箱側，雙手仍緊攥半截斷繩，指節扭曲泛白，顯是臨死前曾劇烈掙扎；頸側一道細長割痕乾淨利落，皮肉外翻卻無多餘血漬，似刀鋒極薄、力道極準；面容猙獰，雙目圓睜未闔，瞳孔微散，唇角卻凝著一絲詭異的抽搐，彷彿死前一瞬，尚在聽某句話、辨某個聲。

「副管，將場內所有人逐一盤查，進出名冊即刻呈上，外人不得離開半步。」杜青嵐低聲吩咐，語氣斬釘截鐵，字字如鐵釘釘入青磚縫隙。

「遵命！」副管急應一聲，拖走最後一名驚魂未定的少年匠徒，順手朝門口兩名壯漢使個眼色。兩人立刻上前，合力推動厚重石門——轟隆一聲悶響，門縫閉合，連最後一縷風都被隔絕在外，局內頓時更靜，靜得能聽見血珠自屍頸滴落的輕響。

朱載珣立於案前，玄色錦袍未染塵，臉色卻冷凝如霜，目光似冰刃掠過每一位在場工匠，不疾不徐，卻教人脊背發涼。「諸位皆是我王府心腹之人，手握火器機密，肩負軍國重器。今日竟於局中現出血案，屍橫當場，血未冷而兇手杳然——爾等可明白？若無交代，縱然一併同死，亦不足惜。」

他語調平緩，甚至未抬高半分，可話音落處，眾工匠齊齊一顫，有人膝蓋發軟，有人喉結滾動，更有人垂首盯著自己鞋尖，連喘氣都屏住了。

杜青嵐走近屍身，半跪於側，動作極其謹慎。他先以袖掩鼻，再俯身細察頸部傷口：切口平滑，深淺一致，皮下組織未見撕裂，顯是快刀一劃即收，絕非慌亂所致；再翻轉死者手腕，見掌心微有汗漬，指甲縫內嵌著極細灰屑，似來自爐灰與木箱漆皮混合之塵；指腹輕按死者頸側皮膚，觸得皮下隱有異物——細如塵沙，微黏指腹，氣味辛澀中帶一絲甜腥，絕非尋常迷藥；再撥開死者左袖內襯，赫見一截翠綠色斷繩纏於腕骨，纖細柔韌，斷口齊整，似被利刃瞬間割斷，應是殺手將「玄素」令牌綁於死者腕上時，順手所為。

「這藥粉氣味極怪，辛中帶甜，腥氣隱伏，料非尋常迷藥。殺手身法快絕，能於近身對話之際，精準擊中啞穴與風府穴雙要，令其無法出聲、亦不能掙動，再一刀抹頸，乾淨利落。且此人對地勢瞭若指掌，出入如入無人之境……殿下，恐有內應引路，甚至……早已佈局多時。」

「你懷疑是我王府之人作死？」朱載珣眉峰微壓，神情一冷，眸光如刃，「還請杜百戶不吝明查，查得越深越好。」

「青嵐不敢妄言。」杜青嵐沉聲應道，語氣不卑不亢，「但案發之時，現場未見激烈打鬥痕跡——貨箱未傾、爐灰未濺、地面無拖曳血痕；屍首血色鮮紅未黯，頸部噴濺血點呈扇形散佈，推測殺手與死者距離極近，且死者毫無防備，甚至……可能正與其對話。」

「有道理。」朱載珣漫聲道，目光掃過整座大廳，「現場如此整潔，連一粒灰都未驚動，顯是有人熟悉方位、熟知巡更時辰、更知何處死角可藏身。殺人只在片刻，連血都未濺上自己衣角。」

「可否細查匠人私物與倉箱內物？」杜青嵐轉身，語氣微沉，「請副管協助。」

「是！」副管立刻揮手，命數名侍從分頭行動：兩人翻查死者隨身布囊與腰帶夾層；三人撬開近處三隻未封木箱，逐層檢視火藥包、引信匣與鐵鑄機括；另兩人則持冊點名，核對每名匠人昨夜出入記錄與當值崗位。

忽然，一名年逾五十的工匠手指顫抖，喉嚨發乾，聲音啞得像砂紙磨過鐵板：「回殿下……昨夜……昨夜有人問過死者庫門暗鎖之法，說是要新驗一批軍械。彼時那人……」

「說詳細些，莫要驚慌！」杜青嵐雙眼如炬，目光直刺其面。

「是……是夜裡一位帶白銀腰牌的細高男子，他走路靜得像貓，腳不沾塵，面容似笑非笑，嘴角總往上勾，可眼底半點笑意都冇……還問過，好像是外府督辦來訪，要調閱『哈達』箱的火器圖譜……」工匠語音驚顫，額角沁出冷汗。

「這描述……」杜青嵐沉吟片刻，指尖無意識摩挲令牌邊緣，「外府督辦？殿下近日可曾設宴見過何人帶白銀腰牌？」

「本王只記得昨夜請來兩位客人，一為江北火藥局李提舉，一為東廠內委郭真。除此並無外賓；李提舉肥而矮，肚大如鼓，走三步喘兩聲，絕非細高男子。」朱載珣略顯不解，眉心微蹙。

「可追查此郭真身形否？」杜青嵐問得極快，語氣卻愈發沉靜。

「郭真常年為廠衛走線，容色平凡，身高中等，帶少許薄鼻影，左耳垂有顆小痣，說話時愛用拇指摩挲袖口繡紋。他昨夜離席時曾在地下局停留片刻，說是『順道看看新鑄火銃』，未帶隨從，亦未通報。」朱載珣沉思片刻，補了一句，「本王當時未細問，只當是例行巡查。」

「此事極有蹊蹺。」杜青嵐眸光霍然銳厲，如寒星乍裂，「我懷疑郭真與殺手有聯繫，甚至……他本人即為接應之人。殿下是否允我即刻查驗郭真昨夜舉止、所經路線、所接之物？」

「自當允准。」朱載珣揚袖，袍角翻飛如墨雲，「副管，即刻帶人去偏廳——不，去他歇息的東廂耳房，仔細搜，連床褥夾層、茶盞底紋、鞋底泥痕，一併查清！」

工匠們聞言，隨即各自垂首，連呼吸都壓得極低，空氣壓抑即刻凝結如鐵，連燈火都似不敢跳動。

此時，一名斜齒小匠掙扎上前，聲音細弱卻清晰：「大人……小的昨夜巡更至倉門外，見郭真與一灰袍道士於門側低語。道士身形輕捷，步如踏絮，留有江南腔調，聲線細微，似含一縷簫音，話未說完便飄然而去……」

「灰袍道士……」杜青嵐暗記於心，目光微斂，「可有更明確標記？衣飾、佩物、步法，哪怕一絲異樣，皆不可漏。」

「只見他腰間別一根細竹管，青皮泛潤，長約三寸，管口微翹，似藏機括；走路無聲，腳尖點地即起，步子極快，小匠斷定——他不是常人，是練過『踏雪無痕』的江湖人。」小匠顫聲補道，額角青筋微跳。

「多謝。」杜青嵐微鞠一躬，姿態誠懇，「殿下，灰袍道士可能與朝中最近所聞江湖異士峙有關——據吳市舊聞，江湖上玄素舊部近來頻現南京，屢有夜探兵部倉、竊閱火器圖譜之舉；更有傳言，其門中『青竹令』一脈，擅製奇毒、精於偽聲、慣用竹管藏針藏藥……或與此事有直接聯繫。」

「你推測周密，有理有據。」朱載珣思忖良久，語氣微沉，「若能證成則好，否則火器局必將成廠衛借口，一紙奏疏，便可將本王與諸位匠人一併鎖拿問罪。郭真，既在場，即刻搜索！不得有誤！」

副管帶著兩名健卒疾行入偏廳，腳步聲在石廊中迴盪如鼓點。

杜青嵐緩步繞至貨架深處，目光停在一排寫有「哈達」字樣的木箱旁。箱體漆色新亮，木紋細密，箱角釘有鐵皮包角，上鑄「萬曆廿三年·江北火藥局督造」字樣。

他俯身，指尖輕描「哈達」二字刻紋——筆畫深峻，刀鋒凌厲，非尋常匠人所刻；再沿箱縫細察，見漆下隱有舊痕，似曾覆蓋另一批字跡，後以新漆掩蓋；他屈指輕叩箱板，聲沉而實，非松木，乃上等榆木加桐油浸製；掀開箱蓋一角，內中火銃形制與自己早前於遼東外查時所見女真火器幾乎一模一樣：銃管加厚、藥室擴大、照門微調，更配有特製竹節式火繩匣——此等改進，非經女真匠師親手調校，絕難完成。

這批火器若真流向外敵，不單是軍械失竊，更是大明火器機密外洩之鐵證，必埋滔天大禍。

「火器標誌，由來耐人尋味。」杜青嵐低聲細語，語調沉緩，似在咀嚼字句背後的千鈞分量。

正自查問間，遠處忽傳來一陣急促而雜沓的腳步聲，由遠及近，踏得青磚微震；緊接著，一名副管疾步跨入堂中，單膝點地，抱拳稟報：「副管叩見殿下！郭真啟口稱，夜內確曾見過一名灰衣道士，但不敢直道其名，只說因查驗軍械之故，與其談數語而已，並無深交，更無往來。」

「偽證自可明查。」杜青嵐頷首，目光未離案上火器圖譜，語氣平靜卻不容置疑，「副管可曾於火器局內，尋得該人遺留之物？」

「回大人，於二庫西角陰濕磚縫間，發現半截細竹管，長約三寸，質地柔韌，管口微裂，其上尚存末端布紗纏繞之印痕，似曾裹覆某物。」副管雙手捧上，指尖微顫，顯是深知此物非同尋常。

杜青嵐接過細觀，指尖沿竹紋緩緩撫過，忽而停駐於管口內緣——那裡隱有淡青微霜狀殘跡，氣味極淡，卻極其鋒利，一觸即竄入鼻息：「此物非尋常舞刀弄槍之人所用，應屬武林中極為隱秘之暗器筒。細查之下，竹管口內壁確有微弱藥粉殘留，氣味清冽中帶酸辣，夾雜翠綠草木之氣，似新採青梔與斷腸草焙煉後所成。」

他以袖口內襯輕拭管口，再湊近鼻端深嗅片刻，眉峰微鎖：「這不是尋常麻藥，而是江湖極罕、僅見於南嶺三派秘傳的『流雲透骨』——藥性入脈即沉，三息失力，七息昏厥，若無特製解引，十二個時辰內筋絡自斷。殺手以此制敵，非但精通藥理、熟諳暗器機巧，更顯其心性冷厲、出手果決，絕非泛泛之輩。」

朱載珣揚了揚眉，眸光如刃，直刺杜青嵐眼底：「你覺得這灰袍道士，極可能乃玄素舊部？」

「極有可能。」杜青嵐語聲未高，卻字字如釘入木，「若非玄素本人，亦必是曾與其並肩出入生死、得授真傳的一流人物——擊殺火器工匠之舉，絕非臨時起意。或為奪取『順天錄』線索，或為毀滅王府內藏之火器圖譜與匠籍名冊，甚至，是為嫁禍於人、攪亂朝局。可見局勢早已不止於暗流湧動，而是風雷將至，一觸即發。」

朱載珣雙眸微縮，瞳中寒光一閃，語聲壓得極低，卻如鐵錘墜地：「本王要你，三日之內，查明真兇。無論何人，但有線索，即行鎖拿；若抗命拒捕，格殺勿論——必要之時，毀屍滅跡，不留後患。」

「受命。」杜青嵐雙臂一抱，行了一個極為規範、毫無破綻的錦衣衛百戶禮，繼而壓低嗓音，「殿下，敝人可否調用一隊刀手協同查辦？務求隱密、迅捷、不留痕跡。」

「自無不可。」朱載珣毫不遲疑，當即點將，「本王撥給你吏目韓瑞，再配一隊內堂精勇，皆由你節制調遣。切記——事關王府安危，不可有絲毫疏失。」

「遵命。」杜青嵐沉聲應下，語氣堅定，毫無猶豫。

就在此時，門外忽又傳來一陣雜沓腳步聲，夾雜兵刃輕撞與粗重喘息；一名內堂部目疾步搶入，單膝跪地，額角沁汗：「殿下！東流巷方向方有異動——有一隊不明人士於巷口反覆徘徊，衣著樸素卻步法詭異，極似江湖人物，絕非尋常商販或巡更差役。」

「江湖之人今晨便敢聚集東流巷，誰家膽大包天？」朱載珣冷笑一聲，指尖輕叩紫檀案角，聲如冰珠墜玉，「報來，是何等人物？」

「回殿下，據觀風探子密報，為一男一女，俱穿灰衣，男者清瘦如竹，步履無聲；女者身形纖巧，轉身如風，足尖點地之際，竟不揚塵——極可能是南岸舊門『鶴影門』傳人。對方於巷口三度折返，目光頻頻掃向火藥局後巷出口與倉門暗道，似在勘測地形、覓機而動。」

杜青嵐聽罷，眉心倏然一緊，心頭如被重錘擊中——柳寒煙三字，瞬間浮現腦際。他喉結微動，壓下胸中翻湧波瀾，強自斂神，語聲沉穩如常：「殿下，若容敝人籌劃，可於東流巷口設伏，虛開一門、佯作疏漏，誘其入彀——引蛇出洞，方得見其真容、察其來路。」

「本王賜准刀手兩人，借用侍從三人，另撥火摺、煙丸各五枚，供你臨機調用。」朱載珣語聲低沉，字字如鐵鑄，「至於江湖之人，務必不可大意。若遇強敵，先以計制，以勢壓；必要之時，當場斬殺，不留活口——本王要的是結果，不是活口。」

「明白。」杜青嵐珍重領命，抱拳垂首，袖中指尖已悄然掐入掌心。

堂內一時靜謐如墳，唯聞燭火噼啪輕響。眾工匠屏息互望，連呼吸都壓得極細極輕，唯恐驚動這滿室殺機。韓瑞亦悄然湊近，壓低嗓音附耳道：「大人，外頭聲勢頗有異動，若真是玄素舊部動手於此時，只怕背後另有主使——或為朝中某位大人授意，或為東廠某位掌刑千戶暗中推波助瀾。此局，怕不止於江湖恩怨。」

「韓瑞，不可輕待任何人。」杜青嵐側目低語，語聲如刃刮石，「今日王府，就是亂局核心。你即刻帶五人，分守東、西、北三道口，各持鐵鏈鎖門、火油備引；若有一人越雷池一步，不問來歷、不聽辯解，依《錦衣衛夜巡律》第三條，格殺立決，事後報備即可。」

「得令！」韓瑞肅然一躬，轉身即走，袍角翻飛如刃。

杜青嵐再次將玄素令牌悄然藏入內襟夾層，指尖觸及那枚冰涼鐵牌，竟微微一顫；他暗中以手背抹去額角細汗，內心卻有另一股煩悶翻湧不息——前路撲朔迷離，朝堂與江湖兩端皆已涉足火藥局，如雙刃架頸，他不得不步步為營，寸寸推演，每一個決定，都可能將自身推入萬劫不復之淵，亦可能，撬動整座皇城的根基。

忽然，朱載珣面帶深意地踱步上前，袍袖微揚，抬手重重拍了拍杜青嵐肩頭，力道沉實，似含千鈞。

「杜百戶，若今日查案有得，本王保你往後平步青雲，入值北鎮撫司，掌刑斷獄，不遜於當年陸炳；若有失——本王唯有手刃清理，不留後患，亦不存情。」

「殿下厚恩，杜某心領。」杜青嵐抬眸直視，目光清亮如寒潭映月，語聲平和卻毫無退讓，「但查案之事，如履薄冰，須上下同心、進退共濟。下官但求殿下信我三分，容我三分，則萬死不辭。」

「很好。」朱載珣朗聲大笑，聲震樑木，竟似真有幾分欣賞之意，「你這種人，天下難得——不媚上、不欺下、不懼死、不貪生，恰是亂世最需之骨。」

未幾，韓瑞帶人匆匆折返，抱拳稟報。

「大人，西側巷口果有灰袍男子所留腳印，深淺均勻，步距精準，顯是久經訓練之身；且與市集南口方向腳印比對，泥痕新舊相接，應為同一人先經南口，再折返西巷，行蹤極其謹慎。」

「可查得其後續蹤跡？」杜青嵐目光如鉤，緊盯韓瑞雙眼。

「依腳印走向與泥痕斷續推斷，此人腳步輕捷如狸，避人耳目之能上乘，沿途避開巡更燈影、繞過水溝暗渠，然行至巷口第三棵老槐樹下，腳印驟然中斷——再無所蹤，似憑空蒸發，又似躍牆而過，未留絲毫攀援痕跡。」韓瑞語氣凝重，額角微汗。

「沿巷繞查三圈，自牆根至瓦脊，不得有一寸遺漏；另遣兩人伏於巷口門樓內，靜候三刻，若見異動、異香、異影，即刻入內密稟，不得擅動、不得出聲、不得驚敵。」杜青嵐當即下令。

韓瑞立即調派人手，各司其職，動作乾淨利落，毫無拖沓。

遠處貨場長廊燈火昏黃，與瀰漫不散的硝磺氣味糾纏交織，愈發顯得沉鬱壓抑，彷彿空氣也凝成鉛塊，沉沉墜於人肩。朱載珣忽而壓低嗓音，語聲如風過古松：「杜百戶，如今亂局之中，我欲問你一句——若錦衣衛之間內訌已生，江湖義士覬覦王府機密，東廠亦暗流洶湧、伺機而動，你會如何自處？」

杜青嵐靜默一瞬，目光掃過堂中刀光、燭影、人面，終凝於朱載珣眼底，語聲平和，卻字字如劍出鞘。

「人心本無底線，道義自有分界。下官但願以本心做事，無愧於天、無愧於地、無愧於所執之法、所守之義。」

「好一個『無愧於義』……世事如棋，變局不在局外，正在你我之間。你且——自求多福。」朱載珣長歎一聲，似有千言萬語盡在這一歎之中，低語如風。

言畢，大堂外忽又傳來一陣低亂喧嚷，夾雜驚呼與踉蹌腳步；一名少年工匠跌撞奔入，衣襟撕裂，臉色慘白，雙手顫抖如風中枯葉。

「大……大人！北側暗道……出現一行匕首！地上還垂著一條斷帶，墨藍色，繡著半隻鶴影，甚是詭異……那匕首……還在滴血！」

「帶我去看！」杜青嵐語聲未落，已與韓瑞疾步而出，袍角翻飛，步履如風。

一條細長石道沿貨庫北牆蜿蜒而下，陰冷潮濕，壁上青苔斑駁；地面果然橫陳一柄薄刃匕首，鋒口泛青，刃長七寸，柄纏黑鱗絹，尾端懸一粒鈴鐺，靜默無聲；旁邊，赫然垂著一截墨藍斷帶，約三寸長，邊緣齊整如刀切，斷口處尚有微凝血珠，刺鼻藥氣未消，混著鐵腥與一縷極淡的梔子冷香。

杜青嵐俯身細審，指尖未觸斷帶，只以銀針輕挑其纖維，再就燈下細察紋理——水紋密織，細密如鱗，針腳隱含鶴翅暗紋，確為東南名門「鶴影門」獨門織法，專用於縛暗器、藏機簧、束袖口，江湖中極少外傳，更遑論流落民間。

「看來殺手已經潛逃，但行蹤未遠，仍可循跡追索。」杜青嵐語聲沉靜，字字清晰，「現場所見全部纖維殘屑、藥粉微粒，一併採集封存；所有樣本須分類標註、比對記錄，整理完畢後，即刻呈報於我。」

「遵命！」韓瑞朗聲應下，旋即轉身，疾步分派工匠們各司其職——有人持絹布拓印牆縫灰漬，有人以銀匙刮取青磚縫中暗褐藥漬，更有人俯身以放大銅鏡細察石階邊緣三道淺得幾乎難辨的拖痕。

杜青嵐獨立於冰冷石道中央，寒風穿廊而過，衣袂微揚。他雙目微斂，思緒如織：景王表面委以查案之權，實則步步設局——既令自己直面廠衛積弊，又默許玄素舊黨於南京露面，分明是借刀試鋒、以亂制亂；而玄素舊部現蹤，所掀動的豈止是江湖與廠衛之間的舊怨？朝中暗流早已翻湧至南京城下，只待一聲號令，便成潰堤之勢。自己不過棋枰上一枚過河卒子，進不可退，退無可守，唯能步步為營，寸寸推進。

片刻後，韓瑞快步折返，抱拳稟道：「大人，卑職帶人細勘周遭，於東側枯井旁、北角斷牆下，共覓得數行潛足之痕——前四步輕淺凌亂，似負傷者勉力支撐；後續足印則沉穩綣曲，足弓內收、步距均勻，顯是慣於夜行之人所留。依痕跡走向與深淺變化推斷，極可能是一人負傷在前，另一人護持於側，兩人同向脫身。」

「今日局勢危如累卵，追捕不可躁進，務須穩紮穩打。」杜青嵐語速未緩，卻字字如釘，「即刻徹查火器局全體工匠籍貫、履歷、親族往來，尤重查近一月內所有外來接觸之人——包括送炭夫、修瓦匠、藥鋪夥計，乃至街口賣糖糕的老嫗，凡有異常，皆不可輕忽。」他略一頓，目光如刃，「另遣快馬飛報景王府內堂，即刻加派雙崗巡守，凡無腰牌、無引帖、無通傳者，不論身份，一律扣押待審。」

韓瑞抱拳領命而去，胸中熱血翻湧。他深知自家百戶向來持正守中，辦案不偏不倚，可這亂世如沸水烹油，再清明的公心，也常被權勢之手悄然撥轉方向——他不敢多想，只將那點微光壓進心底，快步奔入晨霧之中。

杜青嵐俯身再檢視一遍現場物證：三枚斷裂竹釘、半截裹油綢布、一枚嵌於磚縫的銅鈴殘片，皆已妥帖封入漆匣。他直起身，踏上樓梯準備離局，耳畔卻反覆迴盪方才眾人所言——郭真袖口那抹未乾的墨漬、灰袍道士頸後若隱若現的柳葉刺青、工匠們談及「哈達」二字時瞬間僵滯的臉色……一樁樁，皆如絲線纏繞於腦，越理越密。

現下已浮出三條關鍵線索：其一，灰袍道士步法帶有玄素「流雲步」餘韻，袖口內襯繡有褪色柳枝暗紋，極可能為玄素舊部中人；其二，郭真昨夜曾獨自滯留火器局後庫逾半個時辰，且與一名戴斗笠的灰衣人於廊下密語良久，其舉止神態，與廠衛密探交接時如出一轍；其三，火器局新鑄三門「虎蹲砲」砲身內膛，竟於火門旁隱現「哈達」二字陰刻小篆——字跡雖淺，卻刀鋒銳利、力透金鐵，絕非工匠隨意所為，顯是有人刻意留痕，意在標記、亦在示威。

臨至門口，朱載珣忽自廊柱後踱出，青織金蟒袍在晨光下泛著冷光，袖口金線繡的雲雷紋微微顫動。

「杜百戶，」他語調平緩，卻字字如鉛墜地，「待此案水落石出，本王自當厚賞；但你須牢記——既入我門牆，便與王府同氣連枝、榮辱與共。將來風雨如晦，你我須共撐一傘，萬不可輕信外人，更不可為浮言所惑。」

「下官謹記於心，不敢或忘。」杜青嵐垂眸拱手，袍袖垂落如刃。

「本王已下帖至內堂，即日起，韓瑞隨你出入火器局、北市、東流巷各處，腰懸王府銀魚牌，外人見之，自當退避三舍。」朱載珣緩緩吸氣，胸膛微起伏，目光沉沉掃過他眉宇，終是低聲道。

「謝殿下體恤，下官必當竭盡心力，慎之又慎，不敢有絲毫懈怠。」杜青嵐頷首，聲如古井無波。

大堂外天光漸明，晨曦斜斜切過青磚院牆，在武士列隊的刀鋒上拉出一道流動的銀線。寒光躍動之間，既映出一線微茫生機，亦浮起一縷森然殺意。杜青嵐呼吸微沉，右手悄然按向懷中那枚玄素令牌——冰涼的玄鐵觸感直透掌心，而內心卻如被投入石子的深潭，漣漪層層不息：局愈深，人愈孤；信愈少，疑愈重。

剛邁出門檻，身後忽傳來急促而穩健的擒步聲——韓瑞已追至階下，額角微汗，語速極快。

「大人！北市主街口，又見玄素暗號！一名約莫七八歲的童子蹲在牆根，以炭條反覆塗畫——左為三片柳葉交疊，右為兩枚金葉纏繞，葉脈皆以朱砂勾邊，鮮豔刺目！」

杜青嵐腳步驟停，脊背一僵，瞳孔微縮。腦中如驚雷炸響：柳寒煙！這不是尋常示警，而是直指自己而來的叩門聲——既似試探他是否仍認得舊譜，又似將整盤棋局的伏線，明明白白推至他腳尖之前。

「自今日起，凡有異常，無論多微，皆須詳查細覈——一縷異香、一聲鳥鳴、一塊反光瓦片、一隻停駐過久的麻雀，皆不可忽視。」他低聲下令，語氣壓得極沉，目光如深潭凝滯，「主街兩側、巷口轉角、茶棚簷下、驛站牆頭……凡有人駐足逾半盞茶時辰者，無論男女老幼、僧道乞丐，即刻密報，不許漏一人、不許遲一息。」

「明白，大人！」韓瑞抱拳，旋即點出四名內堂衛士，分赴東、西、南、北四路暗查，身影如鷹掠過晨霧，轉瞬沒入街巷深處。

杜青嵐佇立於晨風之中，遠眺街市盡頭。天色將明未明，灰藍天幕下，市聲由疏而密，由靜而喧，油鍋爆響、驛馬嘶鳴、小販吆喝……人間煙火正一寸寸甦醒。可那股滲入骨髓的警覺，卻如寒霜覆體，絲毫不曾消退。他左手無意識地摩挲懷中玄素令牌，指腹劃過背面那道細如髮絲的舊裂痕，眉間褶皺愈深，眼底翻湧的，是久壓未發的疑雲，與一絲連他自己都未能釐清的動搖。

「玄素之人果然現身京師……柳寒煙，你究竟是欲試我心志，還是另有所圖？」杜青嵐默然思忖，唇角忽揚起一線極淡、極冷的弧度。這一筆暗號，不只是玄素近在咫尺的宣告，更像一場堂前落子、不請自至的邀約——又或是一記裹著綢緞的警告：你已入局，退路，早被悄然斬斷。

正此時，院角迴廊盡處，傳來極輕、極穩的腳步聲——是王府貼身侍從，青布直裰，腰繫素絹，垂首而來，至三步外便穩穩停住，雙手捧起一隻紫檀小匣，聲如細流：「杜大人，殿下有諭：請大人稍作歇息，若得新證、新線、新疑，即刻遣使通報，殿下親候。」

「多謝總管厚意，」杜青嵐略一頷首，語氣平和卻不容置疑，「暫且不必。煩請轉告殿下：青嵐尚有數處未盡之查，待梳理分明，必親赴王府，詳陳始末。」

侍從垂首應「是」，悄然退下。

杜青嵐仰首吸進一口清冽晨氣，寒氣直灌肺腑。他心知，此案遠非一具屍首、幾道腳印、幾枚殘片所能囊括——朝堂之上，閣老與司禮監暗鬥未歇；江湖之內，玄素舊譜與新起幫會角力正烈；廠衛之中，東廠密檔與錦衣衛暗樁彼此滲透；王府之側，景王佈局如棋，步步皆藏後手。而今，女真火器流散之線、玄素令牌真偽之謎、人心浮動之變、郭真背後之影……所有伏筆，皆於今晨齊齊浮出水面，匯於南京城這一方窄窄的青磚院落之中。

「韓瑞！」他忽揚聲喚道，語調沉穩如磐石，「火器局內外，凡有異動——一扇未關的窗、一盞遲熄的燈、一處新補的磚縫、一聲異常的金屬刮擦，即刻飛報。本百戶親至勘驗。」

「得令，大人！」韓瑞遠處應聲，聲如裂帛，旋即身影已拐入東流巷口。

杜青嵐略整衣冠，指尖拂過袖口一道細微褶皺，再輕撣去肩頭浮塵，方步出火器局側門。他背影沉靜如松，步伐看似緩慢，實則每一步皆暗合呼吸節律，足底壓地之聲輕而穩，彷彿踏在無形鼓點之上。

而腦中，正一幀幀重演所有線索：死者懷中半張燒焦的《南都匠作圖譜》殘頁、郭真指縫裡未洗淨的硝石白痕、地下細竹管內壁殘留的蜂蠟與松脂混合氣味、柳寒煙當年在玄素山門前獨創的「柳葉三疊」身法起手式、韓瑞稟報時眼中那一閃而逝的遲疑……所有碎片，皆在他心內悄然拼合，尚未成型，卻已隱現鋒刃。

這一日晨曦初亮，南京城風雲再起。杜青嵐的背影，緩緩沒入王府那條寬闊幽深的長廊盡頭，青袍融進微光與暗影交界之處，再難分辨。所有謎團，仍如濃霧鎖江，未解分毫；而更大的危機，正沿著未被察覺的暗渠，悄然湧至腳邊——他已無路可退，亦無需再退。

第四回完。