錦衣衛：杜青嵐: 第五回：廠衛爭鋒

南京玄機樓風波甫定，市內外暗湧已如春冰初裂，以肉眼可見之速滲流於城區各個角落；刀光與微霜，正於新一輪權謀暗潮中悄然碰撞、交織、凝滯。時辰已近午，寒風裹挾著融雪後的濕氣，撲面如霧，街巷青磚微潤，屋簷懸垂的冰凌正悄然滴水，一聲一聲，敲在人心深處。

杜青嵐自王府偏門緩緩而出，左手將「玄素」令牌穩穩藏於袍袖之內，右側腰間佩「曳影刀」，刀鞘烏沉，紋路隱現龍鱗暗影；步履沉穩，卻非遲滯，而是如松根盤石，每一步皆落得極準、極靜，似與這寒天凍地呼吸同頻。

剛至主街南巷轉角，便有一名著玄青色短袍、繡雲紋錦緞的錦衣衛自斜刺裡迎面掩至，袍角微揚，足下未沾塵，已急切低語：「杜大人，陸都指揮使遣密信急召，請即刻回署，並囑咐——半刻不得遲誤！」

「知曉。」杜青嵐語音儼然，不疾不徐，劍眉微斂，眉骨之下鍍上一縷陰影，似有寒霧自眼底浮起，「你回稟都指揮使，我即刻辭出，稍後自當回署盤查，一應案情，必親呈於案前。」

信使領命而去，腳步幾乎未及落地，便已融進人影斑駁的巷口，只餘一縷衣風拂過牆頭枯藤，簌簌作響。





青嵐回眸望向王府高牆，朱漆雖新，卻掩不住牆縫間沁出的舊苔與裂痕；他心思如雪落寒江，靜而深，沉而冷，盤算線索時只覺更如亂麻千結——玄機樓、火器局、曳影刀、玄素令……每一道線頭皆牽連朝野，每一處裂隙皆藏殺機。忽然，一縷紅影自隔壁巷口一掠而來，如血滴入雪，交錯於人潮之中，快而不亂，穩而不躁。

青嵐眼角餘光警覺一跳，腳尖輕點濕地，偏身藏入藥鋪門前檐下，袍袖微揚，身形已隱於陰影之內，連呼吸亦未亂半分。

「今晨玄機樓現殺案，火器局亦遇血禍。王府督管派人遍查主街，似連茶寮酒肆、車馬驛站皆不放過，內外皆動，你如何看？」青嵐低嚅於齒縫之間，未曾正眼看向紅影，只以極低聲與暗處搭話，語如寒蟬振翅，幾不可聞。

紅影倏地止步，竟是一名東廠親從，玄紅繡蟒錦袍，腰懸烏木牌，臉色清寒如霜，唇邊不帶絲毫煙火氣。他微微垂首，雙手袖後，指節修長，靜如古松，恭敬低語。

「督主沈璟傳信，望杜大人即刻移步長樂坊會面，言有要案須親自面議。下官奉旨護送，還請大人垂允。」





「東廠今晨然盛意，卻是少見。」杜青嵐略微一笑，語音絲毫不躁，笑意未達眼底，「沈督主可說明何案相議？總不至單憑一紙密令，便要我棄錦衣署之責，隨你入東廠腹地？」

「督主只言‘玄素’二字，並提及今早火器局所現‘玄’字令牌——非仿製，非殘件，乃真品，且與北市昨夜所見之令，紋路、銅色、鑄痕，分毫不差。」親從神色不動，語聲壓得更低，「杜大人當知，今晨南京城比昨日更加不同；不是風變了，是風裡藏了刀。」

「如此，請帶路。」杜青嵐話音一落，隨即並行於親從身側。二人左穿右繞，曲徑通幽，穿過三道窄巷、兩處茶棚、一處香火鼎盛的城隍小廟，終於來至長樂坊巷深的一座樓閣前。門口兩名東廠侍衛沉默而立，黑甲覆肩，手按刀柄，目光如釘，掃過青嵐時毫無波瀾，卻又似已將他從髮梢至靴底盡數丈量。紅色流蘇於寒風中微微顫動，如血未乾，氣氛彷彿凝結，連檐角風鈴亦不敢輕鳴。

「沈督主在內堂靜候大人。」親從輕聲通報，推門讓路，門軸微響，聲如裂帛。

杜青嵐舉步進入，只覺堂中幽光泛紅，沉香與血腥味異常糾纏——不是新血之腥，而是陳年鐵鏽混著藥渣的悶氣，令人喉頭微緊。正堂中央一列紅漆長案，漆面映光如血，沈璟單衣立於閣窗之旁，背對窗外，剪影孤冷，袖口微敞，露出一截腕骨，白如新瓷，卻似藏刃於骨。





「沈督主，杜百戶遵召而來。」杜青嵐拱手，行止大方，沉著無懼，袍袖垂落，指尖未顫，連袖口垂下的陰影都紋絲不動。

「杜百戶辛苦一夜，南京城局勢果然攪得精彩。」沈璟轉身，語音如清泉過石，冷淡中自有殺機，「今晨這幾宗案子，巧得令人脊背發涼——玄機樓火起時，火器局正開庫點驗；火器局血未乾，王府偏門已封三道；偏門一開，你便持‘玄素’令而出……這般環環相扣，若非天意，便是有人，將棋子一枚一枚，親手擺上這張棋盤。」

「督主此言所指，可是玄機樓案後，錦衣內鬼猖獗，抑或江湖舊黨入局？又或……有人借王府之名，行調虎離山之實？」杜青嵐面帶微笑，眼眸卻微含寒意，笑意如紙，底下是冰。

「外賊為患，容易歸為一紙公案；可若是內鬼，卻要動真格了。」沈璟語聲清冷，眼神細微波動，目光如刃，直刺青嵐袖口，「今晨你於王府火器局所得何物？」

「殿下設宴，所賜‘曳影刀譜’一卷、官階門生等制度內事，下官必陳於都指揮使案下，絕無隱瞞；而案發時所獲，唯‘玄素’令牌一枚——鐵質、玄字、陰刻‘素’紋於背，尺寸、銅色、鑄痕，皆合內廷舊製。」杜青嵐平舉右手，於袖口緩緩露出半截玄字鐵牌，模樣恰好正合規例，連邊角磨損之處，亦與舊檔記載分毫不差。

「你倒也坦誠。」沈璟細細打量，唇角上揚，笑意卻未暖半分，「只可惜，今日這玄素令牌，北市、南街俱見其蹤，內外皆是易容高手所為——有人戴你面皮，有人用你名號，有人甚至連你佩刀之姿，都學得七分神似。你可知，內行廠與玄素多年暗中相爭，王府與你此番‘巧遇’，怕不是好兆？而是有人，正將你推至風口浪尖，欲借你之手，斬斷舊線，再以你之名，重織新網。」

「督主質疑下官通外敵？」杜青嵐凝視沈璟，言語溫而不軟，字字如石墜地，「下官自知清白。王府命我查案火器外流，玄素舊黨滲入，乃分內之職；若因查案而遭疑，那這錦衣衛的刀，豈非只配斬草，不配問根？」

沈璟淡淡道：「本督主倒沒興趣治你‘通敵’之罪。只是這‘玄素’近年無聲無息，如今主動露頭，竟還有令人難辨的金葉、火器、刀譜……連杜百戶就此坐收漁翁之利，都顯得太過順理成章——順得像有人，早已替你鋪好路、備好刀、甚至連退路，都替你算好了。」





「督主何意，可否明言？」杜青嵐低聲逼問，心頭冷意如刀，卻未退半步，「若督主信不過下官，大可明發公文，請都指揮使協查；若督主信得過下官，便請直言所疑，下官自當一一對證。」

「我想問你一事——」沈璟忽然緊逼，肉眼可見語氣裡帶著刺骨殺意，聲如裂帛，「倘若有朝一日，玄素在南京舉旗造反，你可還斬得下江湖首惡之首？不是為王府，不是為錦衣衛，而是為這南京城裡，還在點燈吃飯的百姓，還在讀書寫字的孩童，還在廟裡燒香求平安的老嫗……你，可還斬得下手？」

「職掌在手，職分所在，一切為國家社稷而斷。若當誅，必以法伺之；若當護，亦以命守之。」杜青嵐不卑不亢，面容絲毫不動，語聲沉穩如鐘，「下官所佩之刀，不斬無罪之人，亦不饒有罪之徒——督主若不信，可查我三年來所辦之案，無一冤獄，無一漏網。」

「好個公正無私。」沈璟緩步靠近，神情漠然，袖口微揚，露出半截烏木腰牌，上刻「內行廠·沈」三字，字跡如刀刻，「本督主再送你一條消息，本部查出：昨夜玄機樓外潛伏之人，除你紀錄者，尚有一名自稱‘劍門弟子’的江湖人混跡於北側偏房，身著灰布短打，左耳缺一耳垂，腰間佩一柄無鞘短劍，劍柄纏黑繩，繩結為‘劍門七結’之式……但身份遲查未得。你可有友人暗中協助？或曾與劍門中人，有過往來？」

「下官未與江湖門人私交，亦未與劍門中人照過面。奈何朝局暗沉，外人曲說，尚需明查；若督主信得過，下官願親赴劍門舊址，查其近十年出入名冊，一筆一筆，對照指紋、筆跡、腳印、甚至所飲之茶渣——只求真相，不求脫罪。」杜青嵐搖頭，語聲低緩而堅決。

「本督主才怕有人借你錦衣衛之名，洩玄素之路。今晨在場，既有刀，亦有劍，如若不辨，禍起蕭牆。」沈璟語氣忽轉清冷，目光如冰，「你既親自查明，可否給我一份細密賬本，列明昨夜所有出入火器局人員清冊？不單是名姓、職銜、時辰，還要註明所攜之物、所言之語、所經之門、所見之人——連他咳嗽幾聲、擦幾次汗，若你記得，也請寫上。」

「下官即日會將所查賬本補呈，督主請明鑒。」杜青嵐清楚，沈璟話中明是查案，實則以「合作」為餌，要他在廠衛和王府兩線之間自尋破綻；而這破綻，若他不主動交出，便會被人從背後一刀剖開——「下官亦請督主，容我調閱內行廠昨夜巡防記錄、北市目擊者口供、以及火器局庫門鎖具更換之檔——若督主信得過，便請蓋印；若信不過，下官亦願當堂對質，以證清白。」





「……好。」沈璟靜默片刻，終是點頭，「本督主，等你這份賬本。」

「好，很好。」沈璟轉身面朝窗外，神態沉靜如深潭止水，衣袖垂落，指節微收，彷彿連呼吸都凝於一瞬，「另外，今晨南市有捕快密報——一名十三四歲的少年乞丐，於城南永寧巷口當眾高聲呼喊‘玄素當興’四字，聲嘶力竭，字字如裂帛；話音未落，人已撲地暴斃，口鼻溢血，雙目圓睜，喉間竟被強行塞入一片薄如蟬翼、紋有雲雷暗紋的金葉，與上回火場焦屍口中所見，分毫不差。此等手法，既講儀式，又重符信，更兼斃命之速、封口之絕，非江湖舊部中浸淫陰謀數十年的老輩不可為。你可有解？」

「江湖殺人，向來走險：或為嫁禍，或為激變，或借屍鳴冤，或以命點火——皆不可輕忽。‘金葉’既是死士效死之信物，亦可為他人偽造以亂朝綱、誘官入彀。下官已密令南市巡檢司封鎖永寧巷三日，逐戶盤查流寓乞兒、僧道遊醫、異鄉商旅；另調錦衣衛刑偵司老吏十人，專司比對金葉成色、鑄紋、火候，並追查近三月京師金鋪、銀作局、內廷造辦處所有金箔出入記錄。凡有可疑，決不姑息，亦不輕動。」杜青嵐語聲平穩，不疾不徐，袖中雙手卻悄然交疊，指節泛白，顯是壓著極深的思量。

沈璟輕點頭，面色如常，卻忽地聲音一沉，低得近乎耳語，卻字字如釘入木：「都指揮使今晨已收到一封匿名密函，函封無印，紙為舊絹，內夾一截斷簡——竹質青黑，斷口焦黃，似經火燎；簡上墨跡斑駁，唯餘半句‘……素者，白也，藏於……’；另附一行血書，字跡歪斜而力透紙背：‘錦衣衛內賊，火器外流，請君自斷其臂’。署名二字，赫然為‘文和’。」

杜青嵐聞言，瞳孔微縮，喉結輕動，卻未即答，只靜默半息，方沉聲道：「‘文和’？此人從何而來？何時而起？所圖為何？下官實未聽聞。」

「你不知？」沈璟嘴角泛起一絲極淡、極冷的諷笑，目光如刃，緩緩刮過青嵐眉骨，「玄素舊黨，早在永樂初年便未斬盡——有人隱於教坊司樂籍，有人混入工部火藥作，有人甚至入了內官監當差。這‘文和’，或為當年舊部遺孤，或為流散江湖的玄素秘使，或……亦是錦衣衛中某位大人暗中豢養的‘影子筆吏’。都指揮使近日調令遲滯、火器案卷屢屢‘遺失’、東廠呈報亦三日方覆——刀鋒已抵脊背，只怕殿下尚在酣夢，不自知也。」

「若‘文和’真為此案樞紐，督主可有更詳盡之線索？譬如筆跡比對、斷簡來源、血書所用之血，是否出自活人？抑或……是否與白雲觀有關？」杜青嵐壓住心頭震驚，語速略緩，字字斟酌，彷彿在試探一泓暗流之深淺。

「據報，昨夜火場廢墟中救出之啞巴少年，年約十五，左腕內側刺有一枚極細小的朱砂印——形如半枚殘月，內嵌‘文’字篆體。更奇者，有人親見此少年被一灰袍道士攙扶離去，步履踉蹌，卻直奔白雲觀山門；那道士背負一柄無鞘長劍，劍柄纏麻，劍穗已朽，唯劍脊隱現一道細如髮絲的銀線紋路——與建文朝內廷‘曳影刀陣’所用制式，如出一轍。」沈璟語調平靜，卻字字如石墜水，「你可識得此人？」





「此事尚在查驗，然下官昨夜亦自玄素線索中掘得一樁舊檔：永樂三年，白雲觀曾代管一批‘前朝遺籍’，名義為焚化，實則由觀主親自押送至西山藏經洞封存。檔中提及，觀中有一‘守燈道人’，擅醫、通易、精火器圖譜，二十年前忽告‘羽化’，屍身未見，棺中唯餘一柄斷劍與半卷《玄素心訣》。」杜青嵐回得雲淡風輕，語氣不卑不亢，實則心內早已翻湧如潮——江湖與朝堂，早已如織錦雙面，一線牽動，兩面皆顫；他每一步，皆踏在刀鋒織就的網上。

「很好。」沈璟微一頷首，忽然開口，語氣竟略帶幾分試探之意，「你可願再往白雲觀一查？我堂下已備兩名廠衛，皆通醫理、擅易容、熟諳道門儀軌，若需助力，即刻可遣。」

「多謝督主關照。然錦衣衛內案，終須錦衣自查為主；若廠衛明面介入，反易打草驚蛇，亦恐引朝野非議。下官懇請督主允准：廠衛可暗中監視白雲觀出入人等、查驗觀內藥廬火房、盯緊觀主與守燈道人舊徒；然入觀問話、搜檢密室、調閱道籍，仍由錦衣衛獨力承擔。人手不混雜，權責不交疊，方為長久之策。」杜青嵐謙辭有度，語氣恭謹，眼神卻如古井無波，唯餘一縷極淡、極沉的戒備，在瞳底悄然浮沉。

「杜百戶果然有心機。」沈璟忽而一笑，笑意未達眼底，「可有猜過，若白雲觀真藏有建文遺孤——非但血脈未絕，且通兵法、曉火器、握玄素秘典——朝廷將如何落子？是誘其出山，假以恩典，再行‘病故’？還是遣死士夜入觀中，一把火焚盡前朝餘燼，連同那半卷心訣、那柄斷劍、那少年啞巴的喉嚨？抑或……」他步近半步，袍角微揚，目光如寒刃直刺青嵐雙眼，「杜百戶更願親執此刀，以錦衣之名，斷乾淨這場靖難殘局？一了百了，不留後患？」

「人心自有測度，本分所在，便是不徇私情、不懼權勢、不避艱險。」杜青嵐不卑不亢，語音如鐵如刀，字字鏗然，「但願世間再無冤魂、再無火場、再無少年啞巴被塞金葉而斃命於巷口。可惜，俠義難全，江湖未絕；朝綱愈密，暗流愈急；刀鋒愈利，照見的陰影也愈深。」

氣氛愈發緊繃，二人目光交鋒，宛如兩柄出鞘利劍於無聲中鏗然相擊，空氣似已凝成薄冰，一觸即裂。沈璟深視青嵐許久，終緩緩轉身，於紫檀案邊端坐，指尖輕叩案面，三聲，極輕，極冷。

「本督主還有一言：玄素會昔有流傳——‘藏刀於袖，藏人於市，藏心於亂世’。此三藏，非為苟且，實為自保；非為藏身，實為待時。若杜百戶有朝一日捲入風暴中心，切記：莫信耳語，莫信密報，莫信血書——唯信你手中之劍，與你心中未熄之火。勿自誤其道，亦勿誤天下人之望。」





「下官謹受教。」杜青嵐低首應聲，神情肅然，無悔無懼，唯眉宇間一道淺痕，如刀刻，似久壓而不語之重。

「今日會面止於此處，杜百戶無須送。」沈璟淡然揮手，旁邊親從即刻上前，推開朱漆大門，廊下風起，捲起幾片枯葉，簌簌掠過青嵐腳邊。

杜青嵐踏步至大廳門口，步履沉穩，尚未邁出堂戶，忽聽沈璟身後低聲再道，語聲輕得幾不可聞，卻如冰錐刺入耳膜。

「內外多事，京中不安，錦衣衛內再有一人為患——非但通敵，且已動手毀證、嫁禍同僚、竄改火器出入檔——本督主決不容情。」

「督主放心，下官必會將案中兇手查明，無論其身居何職、背倚何人、手握何證。」杜青嵐收住腳步，沉聲回應，語調未變，卻多了一分不容置疑的鋒銳，「如若案中有朝廷高官涉入，甚至……牽連東宮或內廷，督主以為，該如何自處？」

「本督主一向只信一句話——‘天子腳下，唯刀與血可論是真假’。」沈璟幽然一笑，笑意未暖眼底，反添三分寒意，「其餘的，皆是江湖浮世繪：墨未乾，畫已偽；人未死，名已誣；火未起，灰已揚。真偽之間，不過一紙詔書、一道密令、一柄尚方劍的鋒刃所向而已。」

「杜百戶多保重。」沈璟揚手，親從應聲引青嵐離開，門扉在青嵐身後悄然合攏，發出一聲沉悶的輕響，彷彿隔絕了兩個世界。

與此同時，長樂坊後院走廊陰影中，兩名東廠刀手背靠粉牆，壓低嗓音交頭接耳——
「你覺得呢？這錦衣衛杜百戶，是真的忠義耿直，還是……故意拖延，等風頭過去？」

「廠中傳得邪乎——說他早年在江南辦案時，曾與玄素餘孽私下會面三回，茶未涼，話已盡；還有人講，他袖中常年藏一枚舊銅錢，正面是永樂通寶，背面……卻是建文年號。督主這回，怕是想試探他，看他動不動、往哪動、動得夠不夠狠。」

「只怕他再查下去，不單查出兇手，還會查出……誰才是真正的‘文和’。」

「督主手段深沉，刀在心，水在手，火在袖，他自有分寸——你我只管盯緊，莫問，莫言，莫動。」說罷二人散開，身影如墨滴入水，瞬息沒入坊巷深處。

堂中，沈璟獨坐案前，指尖緩緩撫過案角一道細長舊痕，忽而輕輕撫掌，三聲，清越而寂寥。他嘴角勾出一絲冷笑，低語如風過隙。

「玄素之亂，火器外流，曳影刀陣……杜青嵐，你真的敢捧劍問心？那就且讓你多活幾日，看看你能攪起多大風浪——是掀翻這潭死水，還是……把自己也溺死在浪裡。」

....

杜青嵐離了長樂坊，踏進正午斜陽下的南京街頭，卻覺一股寒意自腳底竄起，直透脊背。人潮如織，南市販夫走卒肩挑背扛、吆喝不絕，北市書生卷袖執卷、低語論學；耳邊絮絮不絕，盡是竊竊私語——玄機樓那場大火燒得蹊蹺，景王之名近日頻頻浮出水面，更有風聲暗傳建文遺孤尚在人間，早已如野火燎原，竄入市井巷陌、茶樓酒肆，連挑水的、賣炊餅的，都壓低了嗓子，說得似真似假。

「韓瑞，可有得意？」杜青嵐在巷口陰影處與心腹悄然相會，語聲壓得極低，卻字字如冰珠墜地。

「回大人，南市東頭牆根底下，覓得一道玄素暗號——三道斜劃、一橫壓底，底下還嵌半枚枯葉印。青衣童子已由暗哨帶回北鎮撫司側署，現下正鎖在偏廳審訊。他只肯吐一句『金葉傳信』，其餘一概推說不知。逃竄之時被絆倒跌進臭水溝，右腿刮破見骨，顯是倉皇失措，未及全身而退……小的細察過他衣襟內襯，有新漿過的痕跡，應是臨時換上，疑有內應提前佈局、放風掩護。」韓瑞垂首稟報，眉骨微蹙，目中寒光一閃，似有舊恨翻湧。

「帶我去問。」杜青嵐語音未揚，卻已如刀出鞘，冷得不帶一絲餘溫。

轉瞬便至北鎮撫司側署。廳內炭盆微燃，卻壓不住刺骨嚴寒。一名瘦小青衣童子垂首跪坐於堂下青磚之上，雙腕扣著細鐵鏈，鏈環隨他輕顫而發出細微鏗鏘聲。他髮絲糾結，額角沾灰，雙手緊攥膝頭，指節泛白，眼珠時而亂轉、時而凝滯，瞳底深處藏著一縷壓不住的驚惶與畏懼，彷彿稍一抬眼，便會撞見什麼不可言說的東西。

「你名何許？金葉從何得來？」杜青嵐立於堂前，不落座，不踱步，只靜靜垂眸，語鋒如刃，直剖其心。

「……小的……小的名喚王六，昨夜三更天，有人從茶寮後窗扔進來一片金葉，薄得像紙，還帶點兒潮氣……」童子喉結滾動，聲音抖得不成調，「那人叫我今早在南市口喊三聲『玄素』，喊得越響越好，喊完就有人塞我一籠肉包子……還說，包子裡有蔥花，要是沒蔥花，就別信他……」

「那人模樣如何？」韓瑞一步踏前，聲如裂帛。

「灰衣道士打扮，頭戴軟巾，腳踩麻履，左手小指缺了半截……最嚇人係佢額角貼住塊東南刺青——唔係畫嘅，係真嘅，青黑青黑，像條活蠍子伏喺皮上……」童子說到此處，身子猛地一縮，似又見那刺青在眼前蠕動。

「可曾交待你如何逃走？」杜青嵐語調未變，卻多了一分沉澀。

「有……有啊！佢話：『見到穿飛魚服嘅人攔路，你就往西巷口跑，跑一半，自會有人拎住你手，拉你轉進後巷——』」童子眼淚已在眶中打轉，「我真咁做喇……我跑咗，我真咁跑咗……可係……可係巷口冇人，後巷冇人，連隻野狗都冇……我就被大人們捉住喇……」

杜青嵐垂眸不語，指尖緩緩撫過腰間繡春刀鞘。這分明是極其老練的挑撥之局——以童子為餌，以金葉為引，以「玄素」二字為火種，只待錦衣衛大張旗鼓、四處搜捕，南市立時沸反盈天，人心惶惶；而真正操局之人，早已藏進王府朱牆、東廠密室，甚至……就站在今日堂上，與他共飲一盞冷茶。

「童子無罪，暫且安置於後廂，餵一碗熱粥，換身乾淨衣裳。另遣兩名老吏，細察他近三日所遇之人：茶寮掌櫃、賣炊餅的瘸腿阿三、東市口修傘的老周……凡與他說過話、遞過水、借過火的，一個不漏，查三代籍貫、親族行蹤、有無與玄機樓舊役往來。」杜青嵐語聲沉定，字字落於青磚之上。

韓瑞猶有遲疑，眉峰微攏：「大人，這童子……會唔會其實係玄素舊部所養之『耳鼠』？自小灌毒訓話，專為刺探、誘供、栽贓而生？」

「世亂人心險，莫以貌取人，更莫以年齡斷忠奸。」杜青嵐抬眼，目光如鑿，「我更關心——呢個灰衣道士，究竟喺邊度落腳？佢點解識得玄素暗號？點解曉得南市東頭牆根底下，埋住三道斜劃、一橫壓底嘅舊印？點解……佢額角嘅東南刺青，同建文十七年舊檔所載『玄素七衛』中『東南哨』的標記，分毫不差？」

他語聲微頓，袖口輕拂：「從今往後，你每日加派三隊人巡江南五坊，明面查市舶、暗中盯茶寮、盯藥鋪、盯城隍廟後巷的乞丐窩；凡有生面孔連住三日不換地、不開口、不討飯的，即刻報我。玄素若尚存，必有根脈未斷；若已散，亦必有人借其名，行其勢——我寧可錯查百人，不可漏過一人。」

韓瑞肅然領命，躬身退至門邊，忽又止步：「大人，小人還有一事稟報——方才提審時，童子曾低聲問，可唔可以見下佢娘……」

杜青嵐未答，只略頷首。

韓瑞會意，轉身對童子溫聲道：「王六，大人開恩，准你回家一趟。」
童子猛地抬頭，眼淚簌簌而下：「真……真嘅？我娘喺東市茶館門口討飯，每日申時才去，靠牆根坐，手裡拎住個豁口陶碗……」
「給他兩文錢，再備一包糖糕，差人送至東市茶館，留口信與你娘：『六兒平安，勿尋，三日後自歸。』——莫讓旁人聽見，莫讓茶博士多嘴，莫讓隔壁賣香燭嘅阿婆盯上。」杜青嵐語聲低緩，目光掠過童子凍裂的手背，終是微不可察地，鬆了半分眉心。

韓瑞依言辦妥。杜青嵐步出廳堂，立於署院中央，仰望兩株百年老槐。枝椏嶙峋，枯葉盡脫，唯餘鐵骨橫斜，承著斜陽餘暉與初降細雪。寒風穿過枝縫，捲起雪霧，簌簌撲上他肩頭，也撲上他眉間那道深如刀刻的紋路。

「案情至此，玄素之局，已非迷霧，而是漸次浮出水面之暗礁。可惜人心難測，城中局勢，怕是連片刻喘息之機，都不肯予我。」他低語如嘆，指腹無意識摩挲袖中那枚玄素令牌——冰涼、沉重，紋路鋒利如刃，彷彿一觸即割破指尖。

「大人，要不要將童子再細問一遍？還有剛才帶回嘅金葉，要不要即刻送符驗司，比對歷年金器鑄造檔冊？」韓瑞自廊下悄然趨近，壓低嗓音請示。

「金葉暫扣，不送符驗——先查鑄造地、查流通路、查近三月有無同款金箔流入南市錢莊、當鋪、銀樓；另命詹事堂，將南市案卷與廠衛所錄之『玄機樓火後異動』『景王府出入名冊』『建文舊檔封存記錄』三者並案對勘，一頁不可遺漏。」杜青嵐語聲凝重如鉛，「督主沈璟今晨設局待我，於西角門外假意偶遇，言辭鋒銳如刀，句句試我底線。東廠與廠衛，必有所圖；此局非為擒賊，實為試我——試我可敢動景王府人，可敢查東廠密檔，可敢……掀開那本三十年未啟嘅《玄素錄》。此事，必須步步為營，錯一步，滿盤皆崩。」

「是！大人，小人這就去查線索。若南市有異動，或童子所言灰衣道士蹤影浮出，即刻飛報！」韓瑞拱手，轉身離去，步履沉穩，卻比來時快了三分。

杜青嵐仍立於堂前，靜聽遠處笙簫鼓樂——南市口戲台正演《白蛇傳》，鑼鼓喧天，喝彩如雷；北市書院傳出童子誦《論語》聲，清越悠長。市井照舊熱鬧，彷彿玄機樓那場大火，不過是昨夜一場幻夢。可杜青嵐知道，暗流從未停歇，它只是沉得更深，藏得更靜，如刀劍臥於錦繡之下，只待一聲令下，便破繭而出，血光四濺。

他目光再掃院中老槐，枯枝如戟，刺向灰白天空。春意將至，而寒根未化——正如這座城，朱牆金瓦之下，埋著建文年的灰燼；笑語喧嘩之中，藏著玄素衛的斷刃；連那碗熱粥的溫度，都可能是誘他鬆懈的煙幕。

「刀在身，令在心，世道若真無人可信……」他低聲自語，語未盡，已轉身抬步，自後堂甬道步入內署。步履未停，腦中卻已飛速盤算：童子供詞中「蔥花包子」是否暗號？金葉潮氣是否來自秦淮河畔某處潮濕密室？東廠血蠟印，可與景王府內侍所用蠟封同源？而那枚玄素令牌……究竟該信，還是該毀？

剛轉過迴廊拐角，忽見一名年輕校尉疾步而來，甲冑未卸，額角沁汗，雙手捧著一封素箋，神色緊繃如弓。

「大人！東廠方才遣人遞送密信至司署——信封無字，只於封口處點一滴血蠟印！小人親見那人黑衣覆面，遞信後即躍牆而去，身法極快，似是東廠『影鴉』中人！」

「血蠟印？」杜青嵐眉梢微挑，不接信，只伸指輕叩信封三下，聽其聲空靈微響，再抬手示意，「呈來細看。」

校尉雙手奉上。信封薄如蟬翼，觸手微潮，隱有淡腥氣。杜青嵐指尖一挑，封口應聲而開，內中僅一紙素箋，墨跡潦草，筆畫猶豫而顫，似寫時手抖、心懼、不敢落款——通篇無署名，唯右下角，一點硃砂如血，凝而不散。

「大人，此信似是要警告本司？」校尉壓著嗓音，喉結上下滑動。

「非警告，乃是挑釁，亦是測試。」杜青嵐目光如刃，掃過那點血硃，「玄素若真有此能，必不只動金葉小童這等局面；若真存世，必有更密之網、更隱之線、更狠之招。你即刻喚韓瑞回來，密查今日所有自景王府、東廠、詹事堂、甚至內閣直房出入之人——車轎幾乘、隨從幾名、所攜何物、所言何語、有無與童子、與金葉、與玄機樓舊役有過接觸……一個也不可漏查。」

「是！大人！」校尉抱拳，轉身疾步而去，甲葉相擊，鏗然有聲。

杜青嵐立於署堂中央，靜默片刻，忽而轉身，快步步入都指揮使內室。他步履沉穩，卻在門檻處略一停頓，似在調息，又似在壓下胸中翻湧之潮——「陸大人既急召，必有要談要事。而我手中『玄素』令牌、玄機樓現場所取之藥粉殘跡、童子口中『蔥花包子』『東南刺青』『灰衣道士』之供詞、東廠這封血蠟密信……線索已非散珠，而是漸成一網，牽一髮而動全身。唯望今夜……不再多生變故。」

屋外，天色已近午正，斜陽如金，灑滿老槐枯枝，樹影拉得極長，如一張墨色弓弩，靜靜印在青石階上，深不見底。而這座城的陰影，只怕才剛剛開始伸長...

它不聲不響，卻已悄然攀上朱牆，漫過宮門，滲入每一道未關緊的窗縫，每一盞將熄未熄的燈火，每一雙看似無辜、實則暗藏機鋒的眼睛。

午后天色陰沉，玄機樓餘燼尚未冷卻，南京城中悄然蔓延著一股詭異而壓抑的氣息，彷彿整座城池正屏息凝神，靜待某道雷霆劈落。錦衣衛指揮使署內堂窗格緊閉，青灰天光穿過雕花木櫺，在牆上投下斑駁陸離的暗影，又悄然漫上杜青嵐一身玄鐵嵌鱗的錦衣甲胄，映得他肩甲寒光微浮，眉宇沉斂如刃。他甫自堂外老槐樹下踏雪而來，靴尖尚沾著未融盡的薄雪，鞋底碾過青磚時，發出細微而乾澀的窸窣聲；行至內署走廊，便見義父陸炳獨坐於紫檀圈椅之中，一手支頤，一手按在案頭——那案上密疊如山的奏折、密信、火漆封緘的急報與半攤開的南市地圖，皆似沉甸甸壓在他肩頭，連呼吸都透著一股滯重。

「大人，韓瑞已查核南市數處，江湖異動暫無新證，但昨夜王府火器局發現之玄素令牌，已送內部稽驗，正由三名老匠與兩位欽天監火器司舊吏連夜比對紋路、鑄痕與陰刻暗記。」杜青嵐行至席前，雙手抱拳，躬身垂首，語氣恭謹而不失沉穩，袍袖垂落時，袖口銀線繡的雲紋在微光中一閃。

「杜青嵐，坐罷。」陸炳緩緩招手，指尖未動，目光卻已如鉤般鎖住義子眉心，眉宇間藏著幾分久熬不寐的疲態，更有一縷壓得極低、卻鋒利如冰的冷意，「今日京中局勢，不似尋常可斷——風未起，樹先搖；火未燃，灰已飛。你且說說，昨夜火器局查得如何？可有幾分端倪，能撬開這口鐵棺材？」

「火器局內倉庫發生命案，三名工匠離奇斃命，一人口中含鐵釘，一人心口插半截斷刃，第三人則伏於火藥槽邊，雙手焦黑，指縫嵌滿硫磺與朱砂混碾之粉——臣親驗屍身，斷定三人皆非死於同一時辰，亦非同一手法，顯係分批誘入、分批滅口。現場所獲玄素令牌，共兩枚，一枚嵌於死者頸骨縫隙，一枚壓於火藥槽底青磚縫中，紋路與前年浙東玄素分壇所用一致，應確屬江湖玄素黨無疑；且令牌背面皆有極細微刮痕，似曾被反覆摩挲、辨認，恐非信物，而是……識別暗號之憑。」杜青嵐語速平緩，字字清晰，「臣以為，倉內所用斷帶乃特製牛筋混銀絲編織，藥粉則含三種罕見礦粉——雲南黑鉛、遼東赤硝、西域胡椒灰，非尋常江湖之物，極可能出自王府火器局秘製工坊。另有線人回報，本部刀手韓瑞於火場西廂瓦礫堆中見過一灰袍道士，身形瘦長，左耳缺半，手持一柄無鞘短劍，劍柄纏黑絹，劍穗繫半枚殘金葉——極可能與內賊同脈，甚至……便是傳令之人。」

「嗯，哈達……女真東夷之名。」陸炳低沉應聲，指尖無意識摩挲著案角一枚舊銅鎮紙，聲音如石碾過冰面，「本使近月亦有流言入耳，景王府與邊外女真早通商火器，以皮貨、馬匹換購火銃與燧發機簧，暗中更設有三處中轉倉，一在遼東蓋州，一在山海關外老龍口，第三處……便在南京城南，白鷺洲畔一處廢船塢。今晨王府內死者，乃火器局掌庫主事，掌管三年出入帳冊與火藥配比手稿——此人昨夜曾密呈一匣，內藏半卷火器圖譜與三頁手寫密錄，匣未至指揮使署，人已伏屍於王府西角門內，喉骨盡碎，舌根被剜，顯係欲證本府內賊，反遭滅口封喉。」

「如此則表，京中亂象起自內外勾結，王府與女真舊商把火器案夾於中間，一頭牽動江湖玄素黨舊怨，一頭勾連東廠權欲，而錦衣衛……」杜青嵐目光如電，語鋒微頓，「下官昨日受命於景王膝前，賜曳影刀，明升暗探，今分明已被王府、廠衛雙線利用——王府借我查案之名，行清掃異己之實；東廠則借我錦衣衛之勢，壓制玄素、牽制景王，更欲以‘順天錄’為餌，誘我入局，再行反咬。」

「你心中可恨本使？」陸炳忽揚頭，緩緩吐出一口濃重鼻息，雙目如古井深潭，細微觀察義子面色每一絲波動，連他喉結微動、指尖微蜷皆未放過。

「不敢怨懟。」杜青嵐語音微哽，喉間似有硬塊翻湧，旋即壓平聲線，字字如釘入木，「大人知我志在不枉忠義，亦知我自幼蒙大人撫養、授武、教律、授典，青嵐之命，早非獨屬己身。今日駛入風口浪尖，若無大人暗中調度——南市線人未被東廠截殺、火器局密檔未被王府焚盡、白雲觀三處暗樁未得及撤出——只怕青嵐早為時局所毀，連骨灰都難尋一捧。」

「這便好。」陸炳唇角緩緩浮起一絲極淡笑意，轉瞬又收緊眉峯，如刀鋒歸鞘，「昨夜南市童子案、金葉之謎，你查得誰是背後真兇？莫只說表象，要說筋絡。」

「下官以為，此案乃玄素內部與東廠外圍合謀——玄素‘斷刃堂’舊部假意叛出，以江湖義子為餌，引錦衣衛深入南市；東廠則遣三名‘影鴉’混入捕快隊伍，暗中放火、毀證、嫁禍，令王府火器案激化，轉嫁廠衛內訌之勢，更借童子失蹤之名，逼景王自曝與女真往來之證。」杜青嵐語速漸快，條理愈明，「而今東廠沈璟屢次設局，欲搶建文遺孤與順天錄案，可見野心勃勃，恐難坐視錦衣衛獨掌京畿刑獄。其人前日更密令廠衛於白雲觀外增設兩處暗哨，並調動三名‘鷹爪’潛入觀中充作香客，顯係志在必得。」

「唔。」陸炳攏須，指節輕叩案面，聲如寒蟬振翅，低冷而銳利，「督主沈璟陰狠難測，一心要用大亂清洗京中權力——順天錄是舊朝遺脈，金葉是女真信物，文和是建文舊臣後裔之號，三案並發，非為查案，實為奪權。今晨都指揮使署收到密信，以血硃砂寫就，信封無印，只押一柄斷刀圖樣，內文僅十六字：『順天錄現，金葉東來，文和已動，三足將傾』。江湖、王府、廠衛已成三足鼎立，新仇舊恨彙於一點，稍有傾斜，便是滿盤俱焚。」

「大人可曾推測，玄機樓焚毀，案卷疑失，有幾分機會尚能尋回？」杜青嵐神色沉凝如鐵，又進一步壓低聲音，幾乎貼近案沿，「下官昨於火場焦梁斷柱間現拾一頁‘順天錄’斷簡，紙質特異，似以西域雪蠶絲混桑皮所製，墨跡未暈，字跡為建文朝內閣老翰林手筆；與金葉同存於一隻青銅香爐夾層之中，爐底刻‘文和三年’四字。懷疑案卷半數已被江湖舊黨潛藏白雲觀藏經閣地窖，半數則在王府密室、或隨女真商隊，已啟程北上，最遲七日，將抵遼東蓋州倉。」

「如今白雲觀極危，廟外密探回報，每日出入皆有異人——有扮香客者袖藏機弩，有扮道士者靴底藏鐵片，更有三名‘雲遊僧’，實為東廠‘鷹爪’，已於觀中連住五日，日日抄經，夜夜巡香。」陸炳指尖微頓，指節泛白，「你須記——義雖可守，門戶難安。南京亂局，恐怕尚未到最大危機；真正殺機，尚在暗處未出鞘。」

「大人意思，是玄素會中潛有內叛，廠衛外圍又虎視眈眈，今我錦衣衛內力剛猛，外部卻無盟可用，反成眾矢之的？」杜青嵐語氣微沉，目光如刃，直刺陸炳雙眼。

「正是。」陸炳頷首，聲如金石相擊，「前日密部查得，江湖‘幻影分壇’近來常有異人往來，內有一人詭異非常，名‘黃應青’，此人三月前方入白雲觀，拜於觀主門下，卻未經‘三叩九拜’之禮，亦未入觀中名冊；其人擅易容、通星象、精火器拆解，更曾於杭州‘醉仙樓’與東廠千戶密會半個時辰，事後二人分乘兩船離埠，船尾皆懸一盞青燈——此乃東廠‘影鴉’接頭暗號。你明日須密會黃應青，查明其意，更要查清——他袖中那柄短劍，劍柄纏的黑絹，究竟出自何處織坊。」

「既蒙大人教誨，下官敢不從命？」杜青嵐抱拳，語氣堅定，卻又微頓，「但只恐一入泥潭，便難自拔；若其人果為雙面間者，下官恐反成其手中刀，割向錦衣衛自身。」

陸炳長歎，雙眸透出複雜之情，半是長者慈憫，半是權臣孤高，更有一絲難以言說的倦意，如暮色沉入深潭。

「你今承我錦衣衛寵愛，案發在你案下，眾人皆在觀你一舉一動——景王在等你失手，沈璟在等你越界，江湖在等你倒戈，連白雲觀那老觀主，也在等你……踏進山門。若能撐得住現局，去日赫赫威名自成；否則……」

「否則便如平江方家，家破人亡，遺孤走江湖，十年流離，終被誣為‘玄素餘孽’，斬於菜市口，屍首懸三日，無人收殮。」杜青嵐語中帶苦，喉結滾動，回憶舊案隱痛難忍，指尖悄然掐入掌心，留下四道月牙形血痕。

陸炳微微點頭，目光如古鏡映雪，「算你心中不糊塗。」

此時外頭急步傳來一腳踢踏、一聲悶哼，是韓瑞領數名校尉兜巡而入，甲葉鏗鏘，鐵鏈嘩啦作響，壓制著新捕一名青衣道士。

那人頸上鐵環勒出紫痕，雙手反綁，腕骨處青筋暴起，髮髻散亂，卻仍勉力挺直脊背，眼神渙散中藏著一絲未熄的倔強。「大人，此人於南市巷口反覆盤旋，形跡可疑，被捕時口出怪語，自稱玄素舊黨，且手執斷簡一角，紙邊尚沾焦灰與半枚金葉殘屑。」

「押上來！」杜青嵐冷聲，語如霜刃出鞘。

道士形色混亂，面露驚懼之色，強作鎮定，喉結上下滑動數次，才啞聲開口：「二位大人明鑒，小人黃應青，白雲觀冠名弟子，平日奔走江湖僅為義，無意涉案，更未動過火器局一根柴火！」

「黃應青？」陸炳目露寒光，指尖緩緩撫過案上一柄烏木鎮紙，聲如寒泉擊石，「你既是白雲觀弟子，昨夜火場之變可有你份？莫說‘不知’，本使要聽你親口說——你站在哪一堵牆後，點了哪一根引線。」

「小人不敢欺瞞！」黃應青抱拳，指節發白，額角沁出細汗，目光卻在陸炳與杜青嵐之間飛快閃爍，「昨夜火場之變，確有人傳暗號與我，說是‘觀主有令，火起即動’，但小人掩自清白，只於市中施救傷者、撲滅餘火，不參主謀，更未近倉庫十步之內！」

「你手中所持斷簡何自？」杜青嵐步近，靴底碾過一粒碎磚，語含威懾，目光如鉤釘入其瞳孔，「莫要再隱——一字不明，即刻以內規處之！剝皮、灌蠟、懸於玄機樓舊址三日，讓江湖人親眼看看，騙錦衣衛的下場！」

「小……小人昨夜於南市‘槐蔭巷’口拾獲，有一蒙面人自屋脊躍下，扔下斷簡與金葉，自稱奉‘少主文和’暗令，要我暗送白雲觀藏經閣東廂第三格，交予一名喚作‘松鶴’的老道——小人只道是觀中舊事，萬萬不曉得……萬萬不曉得那是催命符啊！」黃應青聲音發顫，語速愈急，額上汗珠滾落。

「你敢發毒誓，昨夜所受之命並未參與玄素會內亂？若有一字虛言，叫你白雲觀滿門道眾，盡遭天雷劈頂，魂飛魄散，永墮無間！」陸炳沉聲，語如驚雷壓頂。

「我……我但求自保，並非內奸，所獲皆因巧遇！若我黃應青有半句誑語，願遭五雷轟頂，魂飛魄散，永墮無間，連轉世投胎的資格都冇！」黃應青雙膝一軟，撲通跪地，聲帶哭腔，額頭重重磕在青磚上，咚咚作響。

「試探而已。」杜青嵐不緊不慢，袖袍微揚，目光如刃刮過其臉，「不過你若再不明說，江湖上想救你的人，也救不起——你可知，你袖中那柄短劍，劍柄纏的黑絹，是杭州‘墨織坊’特製，全城僅供東廠‘影鴉’所用？你可知，你左耳缺半，是三年前在遼東被女真‘鷹揚衛’所傷，而那支鷹揚衛，如今正駐於蓋州倉？」

黃應青愈發顫抖，牙關咯咯作響，卻咬牙道：「昨夜市口有錦衣衛和一名東廠內應，被殺時說了一句——‘刀陣已破，江湖群雄將起。’話音未落，便被一柄飛刀釘喉，刀柄上……刻著玄素‘斷刃堂’的鯊魚齒紋。」

此言一出，陸炳神色大變，木椅啪然一聲裂響，扶手竟被他一掌按出蛛網裂痕！「刀陣已破？有人已得曳影刀陣譜新解？誰？！」

「此話屬實，昨夜江湖間已有傳聞，玄素首座柳寒煙親自現身於南市‘醉仙樓’二樓雅座，金葉暗號遍撒市井——茶樓算命攤的籤筒、藥鋪秤砣、甚至孩童手中撥浪鼓，皆藏半枚金葉。若不再提防，刀陣遲早為江湖劍派奪破，屆時錦衣衛百年威儀，將如玄機樓灰燼，風過即散……」

黃應青語帶急切，額上青筋暴起，「小人亦無能為力……小人只係條走狗，命都唔係自己嘅！」

杜青嵐微抬手，語氣冷靜如鐵：「你此獄暫壓於司，記錄一切所言，封禁三日，不許外泄一字一句——若有一字外流，你白雲觀滿門，明日便成玄機樓第二。」

「得令！」韓瑞抱拳，兩名校尉將黃應青拖離內堂，鐵鏈拖過青磚，發出刺耳長鳴。

內堂一時無聲。風從老槐樹吹來，捲起窗紙呼呼顫動，如垂死之人的喘息；遠處鴉鳴長空，一聲接一聲，淒厲如劫至，彷彿整座南京城，正站在斷刃之鋒上，靜待那一刀落下。

「大人，看來江湖勢起，廠衛暗鬥，刀陣之危，比廟堂之禍還兇十倍不止。」杜青嵐凝視陸炳，目光沉靜如深潭，語聲卻壓得極低，彷彿怕驚動了堂上懸著的那柄未出鞘的曳影刀。

「此非虛言。」陸炳面色鐵青，指節無意識地叩著紫檀案角，聲如寒鐵相擊，「我錦衣衛以曳影刀陣安身立命，百年來未嘗一敗——若真被江湖草莽破去，朝廷信任盡損，邊關外敵必趁虛而入，內亂未平，外患已至。你說，這局面，該如何收拾？」

「下官早思對策。」杜青嵐垂眸，袖中指尖微蜷，「若江湖群雄爭奪天罡劍譜，最危之時，反不宜硬擋，而宜欲擒故縱——以一冊精心偽造之‘假譜’為餌，引敵離心、出城、自亂陣腳；待內線蛛絲馬跡拼合完備，再以雷霆之勢，一舉大破。」

陸炳低頭沉吟，眉峰如刃，久久不語。堂內燭火輕跳，映得他眼底陰影浮沉。許久，他才緩緩抬眼，聲如砂礫磨過青磚：「這‘假譜’如何製作？紙墨、筆跡、火漆、藏譜暗格……皆須天衣無縫。若被江湖中那幾位活了六十載的老狐狸識破，你杜青嵐，難道真願親自以命為擔？」

「江湖之人多疑，疑則生亂；若再令朝內廠衛、王府、甚至邊鎮將門暗中煽風點火，外亂自成燎原之勢。」杜青嵐語調未變，卻字字如釘入木，「下官願冒此險，惟盼大人准我全權調度、密令行事，不受節制，亦不預報。」

陸炳凝視他半晌，忽地苦笑一聲，那笑裡無半分暖意，倒似霜刃刮過鐵壁：「你真要獨自下場？去年你尚是衙署溫書之童，青衫未染塵，硯池尚存墨香；今年卻甘做亂世未了之人，提刀入局，赴火投淵——杜青嵐，你說，這……是否值得？」

「錦衣衛之義，不在太平時節錦上添花，正在逆時局中雪中送炭、刀下護國。」杜青嵐抬眸，眼中一縷火光隱現，不灼人，卻極烈，「大人不曾言棄，青嵐又焉能苟存？」

陸炳緩緩起身，袍袖一拂，案上奏疊簌簌滑落於地，紙頁翻飛如雪。他未彎腰拾取，只靜立片刻，方道：「罷了。來日亂局，若真不能自保，莫要記恨義父老拙之言。你只要記得：亂世不只刀劍未平，更是心頭宵小難斷——有人披官袍而懷鬼胎，有人執正令而行私詔，最險之刃，往往藏於最穩之鞘。」

「下官謹記，必不忘！」杜青嵐低首深拜，額觸青磚，聲如金石墜地。

極短的沉靜過後，外堂再聞腳步疾急，靴聲如鼓點叩地，一名內堂護衛高聲入內，甲葉鏗然：「都指揮使大人！廠衛今遣內行廠一隊精銳來署，督主沈璟親至案房，稱要分案審議火器流失與玄素舊案合流之要務，特請大人與杜百戶即刻會見！」

陸炳縱步上前，掌中一錘案角，木屑微迸：「叫沈璟進來。」

「遵命！」

片刻後，堂外步履聲整齊如一，竟似刀兵列陣。沈璟著青錦東廠飛魚服，腰懸烏鞘短刀，神態自若，兩名刀手扈隨而入，步履無聲，卻似挾風帶霜，背後一股殺意冷峭，如刃未出匣，已令燭火為之微顫。

「都指揮使，杜百戶。」沈璟抱拳，微微拱身，頷首時目光如鷹掠過二人面門，「今召而來，一為昨夜火器局命案，江湖玄素舊黨疑有勾結；二為南京童子金葉奇案，本廠查得端倪，特來共議大局——非為爭權，實為護國。」

「沈督主遠來，還請明示所查所得。」陸炳語氣帶寒，指尖緩緩撫過案上一柄未出鞘的曳影刀鞘，聲如冰裂，「我錦衣衛所查資訊，不欲外泄；但凡督主任意索取，還需慎重——畢竟，火器局昨夜失竊之物，至今未見東廠呈報備檔。」

「本督主自不以權壓人。」沈璟語氣不疾不徐，眼尾微揚，「只是昨日玄機樓案爆發後，南京市內江湖惡浪積聚，三日內已發生七起暗殺：王府侍衛三人重傷、內行廠密探二人暴斃、我東廠屬下更有一隊巡哨遭伏擊，斬首三人，屍身懸於秦淮河橋欄——杜百戶、都指揮使可知道，這背後極可能是本地玄素會刻意癱瘓江湖與廠衛聯絡，斷我耳目，使未來刀陣未戰先崩？」

「沈督主所言可有明確證據？」杜青嵐緩緩問，指尖輕叩膝甲，聲如叩玉。

「昨日你王府火器局查抄玄素令牌三枚，本督主手下亦於南市‘醉仙樓’後巷獲得‘文和’密信一則，紙質為徽州特製素箋，火漆印紋與玄素‘三葉蓮’暗記完全吻合，上書八字：‘刀陣將碎，亂世將起’。」沈璟目光如釘，「且昨日玄素暗號‘童子’正被捕獲，受刑不過三刻，便咬舌自盡——死前吐露一句：‘白雲觀……觀主……已非觀主……’。一切跡象表明，江湖若大亂，朝廷必先危。」

「沈督主，」陸炳語帶針鋒，聲如刀鋒出鞘，「若案情真如你所說，南京市內火器與江湖外賊本可分審合辦。而你東廠連日設防，調動頻密，本司未必全然不知。何以昨夜火器局命案，東廠之人早有出入？連守門校尉皆言，見你麾下兩名青衣密探，子時三刻持‘廠衛急令’入內，半炷香後方出，卻未登記？」

沈璟不動聲色，袖中手指微屈：「本督主行事素謹，若昨日有誤，當須包容。但內行廠查得——王府與女真使團互送哈達，其內夾層藏有火器圖樣，刻於薄銅片，藏於哈達內襯第三層織紋中。都指揮使可曾查得此證？」

「本部刻下仍在查驗，圖樣尚未比對完畢。」陸炳坦然，目光未避分毫。

「既然如此，督主有何要求？」杜青嵐話語試探，語氣平靜，卻暗藏鋒芒。

「本督主欲請二位與本廠共同策劃修訂南京密防，要杜百戶以‘假刀譜’做餌，引出玄素主謀。只須密不外泄，三日內可得內鬼。」沈璟緩緩道，目光如刃，直刺杜青嵐雙眼，「杜百戶，肯否出頭？」

杜青嵐摸索袖中玄素令牌，那令牌冰涼粗礪，邊緣已磨出細微豁口。他思索片刻，徐徐作答：「下官願從，惟請大人（陸炳）同准。此事功過在我，若事敗，唯願不牽連本署兄弟——刀落我頸，血不濺同袍。」

「你竟不憚風險？」沈璟挑眉，唇角微揚，笑意未達眼底。

「下官志在行義。」杜青嵐平聲，語如古鐘，餘韻沉沉。

陸炳良久，歎氣道：「既如此，本使也不再攔你。沈督主，如若有成，功歸杜百戶；有過，刀落我身。你可敢對天子立誓？」

「沈璟在此，以人頭、以廠衛榮辱保證，唯以大局為重，不害忠良——若違此誓，天誅地滅，萬刃加身！」沈璟朗聲，聲震樑木，燭火劇顫。

三方凝睇，內堂沉默如鐵，仇恨緊迫而死結，連空氣都似凝成薄刃，懸於頸側。

正當如此，衙外驀然響起驚亂急鈴，三長兩短，是白雲觀急信特有的「觀門鳴磬」——校尉奔入，甲葉亂響，額上汗珠未乾。

「大人！白雲觀方才傳來急信，觀外現廠衛大亂，疑有玄素舊部突襲——主事人已命弟子緊閉山門，焚香告天，以防殺機。觀內道童已見血，觀外雪地留有七具屍首，皆穿東廠青衣，喉口一刀，乾淨利落！」

「果然動手。」杜青嵐一震，袖中令牌倏然攥緊，指節泛白，「大人，當下情勢已近臨界，可否許下官親自往查白雲觀端倪？」

陸炳一揮手，目色決絕如斬鐵。

「准！」

「下官即刻整合人馬，借沈督主一隊刀手為探路之用，另請調錦衣衛‘影鶴組’兩名老劍手隨行，不亮旗號，只以暗語接應。」杜青嵐拱手，語速沉穩，字字清晰。

「自當應允。」沈璟微笑，但笑意裡無半點溫度，只餘寒霜覆面。

「都指揮使大人，請自保無虞。我查得若有脈絡，必首報堂前，絕不私斷。」杜青嵐以義子之禮重拜，額觸青磚，三叩如鐘。

「你但去。」陸炳目注杜青嵐背影，語聲暗含千鈞，「南京局變，俠義未絕——縱使廟堂傾頹，江湖血冷，總還有人，肯為這片江山，提刀赴死。」

杜青嵐微一頷首，領命退出內堂，心底陰雲翻湧如墨潮。方踏出三步，身後韓瑞低聲緊跟，甲葉未響，呼吸壓至極輕。

「大人，可需備輛快馬、兩位老刀手隨行？」韓瑞屏住呼吸，悄悄問道，四下無人，壓抑著憂慮，額角青筋微跳。

「調劍手兩名，暗帶遮號。一路至白雲觀，不許聲張，遇江湖人則讓開，不可輕動；遇東廠青衣，若未持令符，亦不攔、不問、不對視。」杜青嵐放慢腳步，低聲吩咐，語如耳語，卻字字入骨。

「……是，大人。」韓瑞恭聲，目露肅殺，又壓低一步行至，轉向後門召集人手，袖中已悄然扣住一枚鳴鏑。

堂後畫壁前，剛過廊角，東廠親從已奉命守候，青錦袍角未沾塵，腰刀垂於身側。「杜百戶，督主遣小的領路。府外巷口已有快騎籌備，馬皆上等河西良駒，鞍具齊全，只待大人一聲。」

「多謝。」杜青嵐目光流轉，語氣雖溫，卻不失冷峻，「沈督主人手，與我錦衣衛各自執事，不入本署；沿途所見所聞，亦不入錦衣檔冊，只報東廠密檔——此為約定。」

親從微微一笑，低頭應著。

「大人放心，督主只讓小人傳話——景王密諭已入白雲觀，現江湖諸派聚集，道觀周邊已亂，三里內已見七處打鬥痕跡，小心勿誤傷同道。」

「無礙，你領路在前，遇突闖山門之人，切莫自專行事——若見玄素‘三葉蓮’旗，即刻鳴鏑，我自斷後。」杜青嵐淡聲，袖中令牌悄然滑入掌心。

親從領命，身形疾閃。杜青嵐轉至中堂，抽刀檢查，刀鋒冰霜未化，鋒芒猶新，刃口映出他眉宇間一縷沉鬱。他自袖中再摸出昨夜火場所獲斷簡，紙邊焦黑蜷曲，字跡殘缺，卻隱約可辨「觀主……非觀主……白……」三字。他匆匆端詳，心中更添疑雲，如霧鎖重山。

忽聽韓瑞帶兩名老劍手快步而來，劍鞘未出，步履卻如踏雪無聲。「大人，備馬已妥，江南小徑已遣人暗查。觀山西北有可疑腳印，深淺不一，似有兩人負重奔逃，腳印旁留有半枚‘三葉蓮’泥印；另查得，觀外松林有廠衛與玄素舊部先行搏殺之跡，斷刀兩柄，血未凝，應是半個時辰內所留。」

「前路危險，只可查，不可妄動。」杜青嵐嚴聲，目光掃過三人臉龐，「山門外遇亂，不許誰帶‘錦衣捕盜’大旗；若見道童持拂塵而來，即刻退避三丈；若見觀主親至，無論其言何語，皆不可應答——只記住：白雲觀裡，已無真觀主。」

韓瑞點頭，沉聲應諾。

「是！」

三人分為前後，親從領馬開路。大雪初止，烏雲壓頂，南京巷口更顯惶然。鳴鞭疾行，杜青嵐回首最後一眼指揮使署，長歎一聲，聲如刀鋒入鞘。

「刀已出鞘，是非自分，不論江湖朝堂，且看誰先過此關——是玄素的刀快，還是錦衣的令急；是東廠的密諭真，還是白雲觀的香火假。」

此刻，廟堂風雲、江湖殺機皆集於白雲觀，亂局已然揭幕。

第五回完